Жало (1/1)

?…Кто-то идет…??…Кто-то плохой!..??…Нужно прятаться, ПРЯТАТЬСЯ…?Врамур досадливо проследила за черной вереницей пауков, скрывшихся за щелями и трещинами. Им было невдомек, что она не способна последовать за ними, укрывшись в сырой тени одного из многочисленных гнезд, которые они себе свили. Девочка вздохнула, заняв привычное место у самого краешка соломенного матраса — задолго до того, как за дверью раздалась чья-то поступь. По легкому шагу и выверенным движениям Врамур распознала волшебницу Яшми. Она была добра к ней и всегда приносила с собой сладости. Почему же тогда пауки в один голос твердили об опасности?..Дверь бесшумно отворилась, и девочка облегченно выдохнула. Чутье не подвело: к ней действительно пришла Яшми. Правда, в этот раз она была одета не так, как раньше. Вместо бледно-желтой туники на плечи был наброшен серый плащ, а в руках она держала простую льняную сумку.?…Опасность, опасность, ОПАСНОСТЬ!..? — продолжали твердить тоненькие голоса, испуганно затаившись в своих укромных уголках: за стеной, в щелях, в складках ее одежд и волосах… — Здравствуй! — улыбнулась Яшми, не подозревая о причине, из-за которой Врамур выглядела столь настороженно. — Сегодня будет необычный день: мы с тобой отправимся на прогулку и попытаемся покинуть замок. Чтобы все прошло хорошо, ты должна меня во всем слушаться, поняла?Девочка продолжала молчать, недоверчиво глядя на юную волшебницу. — Тебе нечего бояться, — добавила Яшми, истолковав ее страх по-своему. — Все будет хорошо, я уберегу тебя от опасностей! Ну же, пойдем скорей, у нас не так много времени… Хор голосков внезапно стих, заставив Врамур вздрогнуть. Видя это, волшебница озадаченно нахмурилась. Догадавшись проследить за испуганным взглядом девочки, обернулась. Завидев над собой угрожающе нависший силуэт, Яшми с запинкой воскликнула: — В-вилмер! Какой неожиданный виз…Она не смогла договорить, потому как ярко-голубое острие, возникшее из воздуха, пронзило ей шею. Вздрогнув, девушка ухватилась за рану, судорожно пытаясь наколдовать какое-то исцеляющее заклинание, однако Вилмер ей не позволил. Он сжал кулак, в ответ на что магический клинок разразился короткой вспышкой. Яшми упала на пол как подкошенная. Ее тело продолжало изредка вздрагивать от конвульсий, а вытаращенные стеклянные глаза уставились на Врамур с удивлением. Казалось, волшебница так и не поняла, почему умерла. На лице Вилмера появилась кривая ухмылка. Перешагнув через тело девушки, он даже не удостоил ее кратким взглядом — его внимание было приковано к сжавшейся от страха девочке, забившейся в угол комнаты. Тяжелая мужская поступь была до боли неспешной, словно он смаковал каждый миг, наслаждаясь немым ужасом в глазах Врамур.Теперь-то она поняла, о чем пытались сообщить пауки. Хоть девочка видела мага впервые, она сразу догадалась, кто он такой. Ее маленькие друзья неустанно наблюдали за дворцом и иногда делились с ней своими наблюдениями. Конечно, Врамур мало что могла понять из тех бессвязных обрывков информации, что они доносили — восприятие и разум пауков слишком отличались от человеческого. Тем не менее, едва завидев Вилмера, она быстро все поняла — он был тем, кого они прозвали ?Длинной Смертью? за то, как долго он мучил своих жертв прежде, чем убить. Благодаря паукам Врамур также знала и то, что во дворце есть подвалы, отведенные для настоящей темницы, несколько залов которой были посвящены пыточным камерам. Одна из них целиком и полностью принадлежала Вилмеру…?…Замри, замри, замри…? — этой короткой мыслью пауки заполонили ее сознание, посылая образы того, как неподвижность не раз спасала их жизни, обманывая врагов. Врамур не могла объяснить им, что маг не являлся ни скорпионом, ни змеей, ни даже птицей — его она никак не могла обмануть своим бездействием.Когда Вилмер занес руку, ударив по воздуху наотмашь, девочка беззвучно всхлипнула. В воздухе образовался еще один полупрозрачный клинок, полоснувший ее по плечу, оставив за собой кровавую полосу. Ей было очень больно, но страх оказался так силен, что голос пропал — ни крикнуть, ни молить о пощаде. Впрочем, такого, как Вилмер, этим не пронять. Врамур знала, что все бесполезно: он намеревался ее убить, но прежде, чем нанесет последний удар, вволю насладиться страданиями жертвы — такая участь ждала всех его пленников, заключенных в подземелье.?Защитите меня, защитите!? — обреченно повторяла она паукам, беспомощно наблюдая за тем, как Вилмер заносит руку для нового удара. Он мог пытать ее так же, как это делала высокая темноглазая женщина — с помощью невидимых заклинаний — однако предпочитал способы куда более выразительные, с кровью и телесными увечьями.Тело сжалось в ожидании новой вспышки боли, но тут Врамур заметила крохотную серебристую струнку, блеснувшую позади мужчины. Один из пауков, размером не больше ее ладони, стремительно спустился, покачиваясь рядом с шеей Вилмера. Напрягши память, девочка вспомнила его название: ?бархатные пальцы?. Кажется, так в ее любимом атласе арахнидов, зачитанном до дыр, звали этого белого паука с красным узором на брюшке в виде ломанных линий. ?Бархатными пальцами? его звали потому, что мохнатые лапы при соприкосновении с человеческой кожей напоминали прикосновение руки в мягкой перчатке. Но было у этого паука и второе прозвище — ?бархатная смерть?.Прежде, чем маг успел нанести еще один удар, паук запрыгнул на его шею, моментально ужалив. Вилмер зашипел, хлопнув широкой ладонью по укусу, как убил бы мелкое насекомое. Этот жест показался Врамур таким простым и человечным, словно его сделал обыкновенный крестьянин. Это напомнило об одной мысли, к которой она пришла, обдумывая наблюдения своих маленьких шпионов: маги, сколь бы всесильными они не казались, были не лишены пороков обычных людей.Белый паук беспомощно упал наземь. Вид его жалобно скрюченных лапок, задранных к верху, заставил сердце девочки облиться кровью. Ей было искренне жаль своего маленького защитника, но долго скорбеть не довелось: Вилмер сделал еще один шаг вперед, снова ударив по ней волшебным лезвием. Правда, на сей раз оно оставило лишь неглубокую царапину, так как сам маг внезапно пошатнулся, упав на колени. Его глаза округлились так сильно, что стало видно красные прожилки на белках глаз, а губы начали приобретать голубой оттенок. Завидев белую пену, появившуюся в уголках рта, Врамур испуганно отскочила, не желая смотреть на еще одни предсмертные муки.Достаточно скоро все кончилось. Вилмер окончательно повалился наземь, и лишь его тело изредка вздрагивало от спазмов — точно так же, как это было с Яшми взмахами ранее. Хоть опасность миновала, страх не покидал Врамур, а к горлу подкатили запоздалые рыдания.?…Не время, не время…??…Надо спешить!..??…Спешить!!!??…Все еще опасно, опасно…??…Беги, затаись, прячься!..?Наученная горьким опытом, больше девочка не намеревалась пренебрегать их советами. Утерев лицо рукавом, она вышмыгнула из комнаты.?Что мне теперь делать?? — спрашивала она себя, и пауков заодно. — ?Если меня увидят, то схватят!??…Следуй за нашим голосом…??…За голосом…??…Мы приведем к убежищу…??…Там никто не найдет…??…Там никто не увидит…??…Там безопасно…?Недолго думая, Врамур побежала вперед, ориентируясь на те места, откуда слышалось большинство голосов. Ей было до смерти страшно, но она знала, что не одна: крохотная армия незримо следовала за ней, направляя и помогая избегать нежеланных встреч с остальными обитателями замка. Повинуясь им, она пережидала в тенях у ниш и углов тогда, как мимо проходил кто-то из магов или их подручных, продолжая путь лишь когда пауки сообщали, что поблизости никого нет.Врамур понятия не имела, что это за убежище, о котором они постоянно твердили, но решила всецело положиться на своих маленьких друзей. Иного выбора у нее не было. Теперь паукам она доверяла куда больше, чем людям, и даже некромантам. Девочка знала, что, в отличие от них, пауки никогда ее не предадут.Однако, каким бы легким и стремительным не было продвижение по замку, в определенный миг нестройный хор голосков зароптал пуще прежнего, передавая свое волнение Врамур. Вздрогнув, она замерла.?…Кто-то идет…??…Не разминуться…??…Замри, замри!..??…Прячься!..?Оглянувшись, девочка едва удержалась, чтобы не всхлипнуть от отчаяния. Кругом был сплошной коридор, без окон и портьер, ниш и укромных уголков, за которыми можно было затаиться. В панике она подскочила к ближайшей двери, дернув за ручку — та была заперта.?…Он уже здесь, ЗДЕСЬ!..?Впереди послышались шаги. Обернувшись, Врамур увидела невысокого старика… Точнее, как старика — его волосы оказались напрочь седыми, хотя лицо было куда моложе, чем у большинства людей седовласого возраста. Он был одет в простую черную робу, словно и вовсе был не из этих мест. Такая одежда подошла бы скорее для одного из послушников некрополиса. А его глаза… раньше Врамур могла бы посчитать их добрыми, но после всего пережитого она больше не доверяла тому, что видит. Рассказы пауков наглядно доказывали, что внешность обманчива, и что истинный лик человека открывается лишь тогда, как он думает, что его никто не видит…Их взгляды пересеклись. Девочка молчала, дрожа от испуга. Седой мужчина удивленно поднял брови, завидев ее. Сделал осторожный шаг навстречу, но Врамур мгновенно отступила. — Не бойся меня, — спокойно произнес он. Его голос был очень тихим. — Я вижу, что ты ранена. Позволь помочь тебе.Она скосилась на плечо. Точно, порез… Страх так сильно заполонил душу, что она напрочь позабыла об увечье, которым ее наградил Вилмер. Но стоило о нем вспомнить, как плечо отозвалось протяжной болью, а от запаха запекшейся крови к горлу подкатила тошнота. — Позволь мне… — снова начал седовласый, но так и не докончил. Позади них раздались шаги, заслышав которые, Врамур окончательно сникла. Затравленно обернувшись, она подскочила к стене и, за неимением других вариантов, прижалась к ней, последовав совету пауков: замереть и слиться с окружением…Еще больше удивившись, мужчина пошел к ней навстречу, однако Врамур не шелохнулась. К ее неимоверному облегчению, он остановился у двери — той самой, за которой она безуспешно пыталась скрыться. Приложив к замку какую-то странную плитку, подвешенную на ремешке пояса, он отворил дверь, жестом указав на нее. — Спрячься тут и обожди меня. Хорошо?Врамур не ответила, заглянув внутрь. Завидев, что это никакая не комната, а маленькая винтовая лестница, проскользнула туда за миг до того, как на другом конце коридора появилось двое стражников, совершающих обход. Мужчина поспешно прикрыл за ней дверь, ответив что-то на их приветствие.?…Снова на свободе!..??…Так лучше, намного лучше…??…Следуй за нами…??…За нами!..??…Безопасное место стало ближе...?Утерев нос, Врамур кинулась бежать вниз по лестнице, следуя за зовом пауков. Она даже не задумалась о том, что седовласый мужчина просил его подождать. Ему она сейчас верила не больше, чем поверила бы тому же Вилмеру. Все они злые, все жестокие — никому здесь нет веры.Маленькие помощники вели ее вплоть до самого низа. Когда лестница уперлась в каменную стену, Врамур выскочила к просторному коридору, заставленному рядами из множества мешков: с мукой и сахаром, кристаллами соли и пшеном. Кухонные помещения Урргоса выглядели похожим образом. Это открытие несколько облегчило панику девочки — то, что она смогла сориентироваться в нескончаемом лабиринте дворца, подарило крупицу спокойствия.?…Уже близко!..??…Близко…??…Не останавливайся…?Врамур покорно устремилась навстречу зову, осторожно лавируя меж припорошенных столов и ящиков со всевозможными припасами. Пауки вывели ее к широкому залу, где производился нескончаемый цикл готовки. Сейчас здесь стояли всего две женщины — ни то поварихи, ни то служанки. Притаившись за углом, Врамур осторожно выглянула, изучая новое помещение.Посредине стоял громадный котел, под которым пылали ярко-лиловые угли — такого пламени ей еще не доводилось видеть. Магия, не иначе… Чуть поодаль находились длинные столы, загруженные всевозможными яствами, дощечками, ножами и половниками, а на другом конце кухни была каменная стена с четырьмя дымоходами, у которой стояли печи — и под всеми пылал жаркий огонь, что-то аппетитно булькало и варилось…Женщины стояли к ней спиной, о чем-то болтая и нарезая овощи. Оборачиваясь к настойчивому призыву пауков, Врамур заприметила полуоткрытую деревянную дверь, что находилась справа от них.?…Там пещера…??…Тебе туда!..?Девочка перевела взгляд на кухарок, поделившись с пауками своими сомнениями. Немного подумав, те ответили:?…Мы отвлечем…??…Спеши, не оборачивайся…? — Паук! — взвизгнула одна из служанок. — Гляди, Морн, это же песчаник! Я слышала, они ядовитые!Вторая ей что-то ответила, следом раздался глухой стук ножей, половников и всего того, что было у поварих под рукой. Врамур не разобрала их криков, потому как неприметной мышью шмыгнула позади, скрывшись за дверью. Она оказалась в еще одной кладовке.?…Сюда, сюда, сюда…? — нашептывали пауки, заставляя пробираться сквозь свисающие с потолка копченые туши, вяленое мясо и колбасы, протискиваться мимо огромных кругов сыра, бочек и еще большего количества мешков с крупами. В конце концов она уткнулась в тупик.?…Сюда, сюда, сюда…? — продолжали настойчиво взывать пауки, на что Врамур со слезами на глазах ответила:?Куда же, куда?! Здесь больше некуда идти!??…Сюда, сюда!..? — не сдавались те.Кругом было темно, но приглядевшись внимательней, девочка смогла заприметить темное движущееся пятно — вереницу пауков, что сползались к ее ногам.?…Здесь есть путь, здесь есть лаз. Еще одна пещера, невидимое логово, скрытое ото всех. Дверь, ищи дверь, ищи дверь!..?Опустившись на колени, Врамур оказалась нос к носу с деревянной панелью, которой был обшит низ каменных стен. Вокруг одной из них столпились пауки, походя на черную волнующуюся кляксу. Поморщившись от боли в рассеченном плече, она ухватилась пальцами за едва выступающие края, потянув на себя. Поначалу та не поддалась, обломав ей все ногти. Боль стала невыносимой, но страх не позволил Врамур громко всхлипнуть. Оставалось только покрепче закусить губу, окровавленными пальцами дергая на себя деревянную панель. Спустя несколько попыток раздался гадкий скрип — та самую малость сдвинулась, нехотя царапнув по полу. Еще крепче вцепившись, Врамур продолжила истошно дергать ее на себя, пока не образовался проем достаточно широкий, чтоб она смогла в него протиснуться.В лицо ударил запах плесени и гнили, но девочка не обратила внимания. Едва оказавшись внутри, она тут же дернула крохотную дверцу на себя, и лишь когда та стала на место, не оставив ни единой щели, Врамур позволила себе расслабиться. Все невыплаканные слезы мгновенно дали о себе знать. Долгое время она неподвижно сидела на месте, беззвучно рыдая, спрятав лицо в коленях. Как только страх от пережитого, горечь и боль немного утихли, в голове появилась новая мысль — а точнее, надежда.?…Безопасность, безопасность…? — радовались за нее пауки, бесшумно суетясь вокруг, невидимые в окружающем мраке. — Да, безопасность, — прошептала Врамур им в ответ.