Паутина (1/1)

— Приветствую, госпожа! Меня зовут Яшми, и я нахожусь под покровительством Восьмой Звезды. Мне поручили сопроводить вас к маленькой ученице.Стоящая напротив нее девушка искренне улыбнулась, продемонстрировав слегка неровные зубы, после чего махнула рукой, пригласив следовать за собой. На вид Катория дала бы ей не больше шестнадцати лет. Россыпь веснушек и короткие светлые косички, заведенные за уши, придавали Яшми еще более детский вид. Баньши решила, что она стала первой из Девятки, кто не вызвал у нее мгновенной неприязни.— Напомни, как величают твою звезду? — осведомилась Катория скорее из любопытства, чем из вежливости.— Дирдэа — та, что настигает упущенное, — с готовностью отозвалась Яшми, обернувшись через плечо и блеснув еще одной улыбкой.— Я думала, Галрос снова будет меня сопровождать. Такое ощущение, что он боится знакомить меня с остальными магами.— Ну, если вспомнить произошедшее в тот день, когда вы появились в замке… Возможно, он просто беспокоится за нас, — рассудительно пожала плечами девчушка. Немного подумав, поспешно добавила: — Но вы не подумайте, госпожа — я вас не осуждаю. Учитывая, что вас перенесли сюда против воли, и как некрасиво обошлись с вашей ученицей… В общем, не удивительно, что вы разозлились и попытались себя защитить.— Зови меня Каторией, — отозвалась некромант, мысленно поблагодарив Яшми за откровенность и сочувствие. Слова девушки сделали невозможное, подарив ей капельку тепла и разогнав беспросветное одиночество в душе. Интересно, была ли Яшми в числе магов, с которыми Оривиан планировал побег Врамур?..— Сюда, — отозвалась избранница Восьмой Звезды, когда они спустились вдоль узкой лесенки, что точно так же, как и стены, была выложена из теплого бежевого камня.Хоть это место не походило на тюрьму в привычном ее понимании, от роскошных коридоров дворца здешняя обстановка отличалась разительной скромностью. Катория решила взять это на заметку — несмотря на сладкие речи Галроса, Врамур содержали в темнице, пускай даже она не была похожа на мрачный отсыревший подвал.Неприметная дверь тихо скрипнула, когда Яшми нашептала ей заклинание. Отворив ее, вежливо пропустила некроманта вперед. Обстановка внутри не слишком отличалась от той, что была снаружи. Точно такие же светлые стены из песочного камня, простая деревянная кровать с соломенным матрасом и небольшой стол с двумя стульями. Комната выглядела опрятной, но не более того. Помимо двери, у нее также имелось небольшое окошко у самого потолка. Вместо стекла служил причудливый кусок полупрозрачного кристалла, что пропускал внутрь рассеянный свет и не позволял разглядеть то, что было снаружи.Посреди всего этого притаилась Врамур — она казалась столь маленькой и неприметной, что Катория не сразу обратила на нее внимание. Подняв затуманенный взгляд на вошедших и узнав баньши, девочка не сказала ни слова, безразлично опустила глаза. Это насторожило некроманта.— Хоть мне и не позволено оставлять вас наедине, — торопливо проговорила Яшми, — я должна убедиться, что замок в двери исправен. До тех пор вы будете избавлены от моего присутствия, — сказав это, она заговорщицки подмигнула Катории и тепло улыбнулась Врамур, после чего исчезла снаружи.Ученица никак не отреагировала на ее уход.— Здравствуй, Врамур, — наконец сказала баньши, стараясь прозвучать как можно более располагающе. — С тобой… хорошо обращаются?Спрашивая, она изучала взглядом тело девочки, пытаясь отыскать увечья или любые другие признаки того, что маги не сдержали своего слова, плохо обходясь с ученицей. Ее лицо заметно осунулось, а сама она похудела, отчего хрупкие плечи стали казаться еще острее. Однако все это можно было списать на обыкновенную тревогу. Рука, на которой все еще находился проклятый браслет Галроса, тоже не выглядела плохо, хоть жало металлического скорпиона непрестанно находилось под кожей.— Все в порядке, — едва слышно отозвалась Врамур, не отрывая взгляда от пола. — Меня кормят, дают чистую одежду, помогают с другими… потребностями. Когда приходит Яшми, то остается со мной ненадолго, рассказывая интересные истории. Могло быть и хуже, я полагаю…— Сядь, — попросила Катория. Вопреки ее желанию, в голос прокрались нотки приказа — так, как это бывало у Эреб.Врамур же будто того и не заметила. Без лишних слов, она покорно спрыгнула с жесткого матраса, расположившись на одном из стульев. Катории не обязательно было садиться, но она воззвала к своей человечности, желая хоть как-то утешить ученицу. Ее поникший вид стал первым, что сумело пробудить в баньши жалость с момента воскрешения.— Расскажи мне обо всем, что с тобой происходило, — попросила она, уповая на то, что внешне соответствует своему прошлому образу — спокойной и невозмутимой адептки Катории, к которой маленькая Врамур приходила за советом.Девочка снова пожала плечами, всем своим видом давая понять, что не особо желает что-либо рассказывать. Некромант ощутила что-то, напоминающее отчаяние. И страх. С каждым взмахом поведение Врамур беспокоило ее все больше.— Послушай, если они втайне истязают тебя или устрашают, ты должна мне рассказать. Я сделаю все, чтобы тебя защитить!— Я уже сказала, что все в порядке. Никто меня не обижает, — с раздражением отозвалась Врамур, подняв наконец взгляд. За ее левым ухом что-то шевельнулось.Нахмурившись, Катория протянула руку, чтобы выяснить, в чем дело, но девочка резко отстранилась. Под испытующим взглядом баньши, она поднесла ладонь к левому уху, позволив небольшому тонколапому пауку с черным брюхом взобраться на свои пальцы. После вновь ровно села, сложив руки на столе перед собой. Паук пробежал по ее рукаву, пока навстречу ему не выбежало еще двое — прямиком из складок одежды. Катория окончательно растерялась.— А ведь знаешь… — вдруг произнесла Врамур, снова опустив взгляд. Из-под густых ресниц блеснули слезы. — Они убили Хладопряда, желая выведать у меня твое имя. А я так долго не могла понять, чего они хотели…Она судорожно вздохнула, но прежде, чем баньши успела хоть как-то ее ободрить, девочка тряхнула головой, отгоняя плохие воспоминания. От этого жеста шестерка разноцветных пауков, что до этого скрывались среди густых черных кудряшек, попадали на столешницу.— Ну ничего, — отстраненно произнесла Врамур, позволяя паукам взобраться ей на руки. — Разрушенная связь с Хладопрядом открыла для меня новый путь. Возможно, я даже знаю побольше твоего, Катория. Все они говорят со мной, и теперь я воспринимаю мир куда полнее, чем ты можешь себе вообразить…— Вот как, — отозвалась некромант, не поняв и слова из того, что сказала ученица. — Послушай, Врамур. Что бы здесь не происходило, я обещаю тебе, что скоро это кончится. Просто знай, что я намерена освободить тебя. Только подумай: ты вернешься обратно в Урргос, к друзьям и наставникам — уверена, Эреб будет рада тебя видеть! — последнее ей удалось произнести с большим убеждением.Вопреки ожиданиям, Врамур восприняла эту новость с таким безразличием, словно речь шла о каком-то пустяке, а не ее освобождении из плена магов.— Здесь все намного запутанней, чем ты думаешь, — туманно произнесла она. — Запутанней паучьей паутины.— Что ты имеешь в виду?Ученица не ответила, задумчиво поднеся руку к волосам. Пауки, что до этого ползали по ней, сразу же устремились наверх, будто повинуясь какой-то команде. Все они были не длиннее пальца Врамур, зато принадлежали к разным видам: с зелеными, красными, черными, белыми и узорчатыми брюшками, пауки заползали обратно в ее волосы, теряясь в них подобно диковинным драгоценностям.Катория не могла понять, какое из чувств сильнее: вина перед ученицей за то, что ей пришлось пережить, или же ужас от тех причудливых изменений, что с ней за это время успели произойти. В теперешней Врамур не осталось и следа от той веселой, говорливой ученицы, что любила дурачиться с Нелаком, старалась угодить своей наставнице и была тайно влюблена в Рафира. Теперь вместо нее сидела молчаливая девочка, что прятала в волосах пауков и изъяснялась загадками.?Неужели я и в самом деле готова была пожертвовать ее жизнью, лишь бы добраться до Галроса?? — с запоздалым чувством стыда подумала Катория. Пересилив себя, она взяла руки ученицы в свои, настойчиво заглядывая ей в глаза. Врамур вздрогнула, попытавшись сбросить с себя холодные пальцы призрака, но некромант ей не позволила.— Прости меня, — сказала она, не отводя взгляда. — Из-за моего упрямства мы все пострадали. Я виновата перед тобой, Врамур, но могу пообещать, что постараюсь все исправить.?И не умереть прежде, чем ты окажешься в безопасности?.Ученица удостоила ее беглым взглядом, после чего нехотя кивнула — только затем, чтоб ее оставили в покое. Катория заставила себя отпустить ее руки, что тут же потянулись к плечам, откуда выползло еще несколько пауков. Казалось, в них она находит единственное утешение. Немного подумав, баньши хотела еще что-то добавить, но ее прервала вернувшаяся Яшми.— Боюсь, время истекло, — смущенно улыбнулась она. После обратилась непосредственно к Катории: — Нам с вами нужно заглянуть в еще одно место. Лучше поспешить.Врамур никак не отреагировала на прощание, заняв свое прежнее место у края кровати. Последним, что баньши увидела прежде, чем дверь закрылась, стал вид того, как девочка приподымает краешек матраса, откуда показалась мохнатая паучья лапа…— Врамур очень храбрая, — тихо проронила Яшми, когда они снова погрузились в хитросплетение коридоров дворца. — Мне жаль, что на ее долю выпало… такое.— Куда мы идем? — вместо ответа спросила Катория.Неприятное чувство, оставшееся после встречи с ученицей, не спешило ее покидать. Беседа с Врамур сумела одновременно внушить ей чувство вины, раскаяния и еще больше запутать. ?Уж не пострадал ли ее разум от всего пережитого?? — снова и снова спрашивала себя баньши. С каждым разом ответ не становился утешительней.— Скоро вы все узнаете, — пообещала Яшми, остановившись у двери в широком коридоре, стены которого были полностью выполнены из аметиста. Если Катория правильно запомнила одну из экскурсий Галроса, здесь находились кабинеты для лабораторных исследований: начиная с алхимии и заканчивая изучением артефактов.Убедившись, что в коридоре больше никого, Яшми положила два пальца на причудливую серебряную выемку под ручкой двери, что-то беззвучно прошептав. От места соприкосновения потянулись розовые линии, походя на тонкие усики насекомых. Прихотливо извиваясь, они сплелись в абстрактный узор. В двери что-то щелкнуло, а сама она отворилась, приглашая войти внутрь.Катория не ошиблась, предположив, что они окажутся в чем-то на подобии лаборатории. Большую часть комнаты занимали три широких стола, образовавших ровные ряды. Вдоль одной стены располагались полки, над которыми сияло небольшое зарешеченное окошко. У двух других стояли темные панели со следами плохо стертого мела, а у последней находилась пустая железная клетка, за которой не было ровным счетом ничего кроме голой стены, сплошь покрытой копотью и царапинами.Завидев четыре силуэта, поджидавших их в комнате, Катория изготовилась к битве. Далеко не сразу она узнала среди присутствующих юное лицо Оривиана, который, едва завидев заострившиеся черты призрака и изогнутые пальцы-когти, выскочил вперед, закрывая собой остальных.— Все в порядке! — выкрикнул он, обращаясь одновременно к баньши и магам позади себя, в чьих руках уже заискрились ответные заклинания. — Мы не враги!Первой опомнилась Яшми, с готовностью заняв место рядом с Оривианом. Окинув оставшихся магов строгим взглядом, она требовательно произнесла:— Уберите свою магию! Оривиан верно сказал: мы не враги, и собрались вместе чтобы помочь Катории, а не подорвать ее веру в наш союз окончательно.Баньши хотела заметить, что невозможно ?окончательно? подорвать то, чего и в помине не существовало, но в итоге решила смолчать. Остальные маги же наконец вняли словам Оривиана, развеяв заклинания. Только теперь Катория смогла как следует их разглядеть, а также подметить, что лишь двое из них были готовы ее атаковать, в то время как третий все время находился в наиболее отдаленном углу с таким видом, словно происходящее мало его беспокоило.— Наверное, стоит познакомить тебя с нашим небольшим… ?отрядом?, — прокашлялся Оривиан, угадав ее мысли. Его голос все еще подрагивал от напряжения. — Со мной ты уже знакома, с Яшми тоже, полагаю. Позволь представить тебе остальных.Его рука, обтянутая ярким канареечным рукавом, указала на мужчину неопределенного возраста, что выглядел наиболее грозным изо всех присутствующих. Его темные волосы были собраны в строгий пучок, а черты лица казались какими-то острыми, опасными.— Это Игвар, маг Пятой Звезды, — представил его Оривиан. — Превосходный боец с чуткой интуицией, способной предречь непредвиденное. Рядом с ним стоит Таола.Внимание стало обращено к сухопарой пожилой женщине, вынудив ее ни то смущенно, ни то раздраженно отвести взгляд. Волшебница была облачена в простую серую тунику, идеально совпадающую цветом с ее короткими серебристыми волосами, завитыми в аккуратные локоны. Если строгий вид и черные одеяния Игвара буквально кричали о том, что с ним шутки плохи, то внешность Таолы показалась Катории олицетворением скромности, а может даже неприметности.— Ее наставляет Коссаро, наша Седьмая Звезда, — уточнил Оривиан так, будто это имело значение.Пока баньши пыталась вспомнить о свойствах Коссаро, последний маг наконец соизволил обернуться. Он был низкорослым и куда более старым, чем Таола. Скорее даже древним. Длинные заостренные уши мгновенно выдали в нем эльфа. Прежде, чем Оривиан успел его представить, он заговорил, глядя только на Каторию.— Меня звать Уве. Переде тем, как наш юный друг наговорит тебе ерунды, уточню, что я здесь исключительно в роли наблюдателя. Я не намерен ни помогать вам, ни препятствовать.— Значит, ты кто-то вроде шпиона? — уточнила баньши, угрожающе подобравшись.— Точно так же, как и Шестая Звезда, Уве способен прояснять туманное. Обычно это проявляется в том, что он видит мир насквозь, без прикрас, — моментально встрял Оривиан, опасливо поглядывая на когти призрака. — Уве не разделяет взглядов Галроса, но и не верит в успех… сопротивления. Что, как ни странно, не мешает ему посещать каждое наше собрание. Можешь быть спокойна на его счет: он не предаст.— Я предпочитаю не принимать ничью сторону, — уточнил старый эльф.— То есть ты не согласен с правлением Галроса, но слишком труслив, чтобы выступить против него? — переспросила баньши, одарив его презрительным взглядом.— Хороший наблюдатель не должен быть привязан ни к одной из сторон, — невозмутимо пожал плечами Уве. — Правдивая история может быть рассказана лишь тем, кто остается нейтральным. Такова судьба летописцев.— Где-то я такое уже это слышала. Ты часом не знаком с духом по имени Тошур?.. — сощурилась Катория, но Оривиан мгновенно ее прервал:— У нас не так много времени, поэтому давайте поскорей перейдем к сути. Нам следует организовать побег для маленькой пленницы, которую так подло использует Галрос. Наконец-то у нас есть все, что для этого необходимо. Игвар смог…— Вы уверены, что это место безопасно для подобных разговоров? — перебила его Таола, нервно оглядываясь. — Неподалеку находятся покои Селесты, а всем известно, что она — глаза и уши Галроса.— Можешь быть спокойна: пока на двери моя печать, никто не сможет войти, — поспешила успокоить ее Яшми, беззаботно усевшись на один из столов. — Кроме того, я неспроста выбрала одну из лабораторий для изучения артефактов: все они обладают множеством щитов, включая звукоизоляцию.— Зачем лаборатории артефактов нужна звукоизоляция? — недоверчиво отозвалась Катория.Хитро улыбнувшись, Яшми соскочила со стола, подойдя к стене с рядом из длинных полок. На одной из них стояла невысокая тренога, в щипчиках которой был зажат щербатый диск, исписанный квадратными иероглифами. Мутно-белый цвет артефакта напоминал кость, из которой, скорее всего, и был вырезан. Предварительно создав вокруг него полупрозрачный щит, Яшми наколдовала в руке клубок синих молний. Как только первые электрические разряды коснулись костяного диска, тот мгновенно среагировал, отозвавшись высоким протяжным звуком, от которого все, кроме Катории, зажали уши.— Видите? — отозвалась Яшми, как только отвратительный шум смолк. — Если бы не мое защитное поле, у всех нас лопнули бы перепонки. А если бы не печать, поглощающая звук в этой комнате, вместе с нами оглохла бы и добрая половина дворца.— Мы тебя поняли, но будь так добра — в следующий раз выбери для демонстрации нечто менее… неприятное, — проворчал Игвар, потирая левое ухо.Девушка в ответ пожала плечами, снова заняв свое место на краешке стола.— Как я уже сказал, — продолжил Оривиан, убедившись, что остальные готовы его слушать, — мы можем помочь ученице некромантов сбежать. Яшми было поручено стать одной из тех, кто присматривает за девочкой, чем мы и воспользуемся. Она позволит ей покинуть дворец и передаст на попечительство Игвара, что поможет Врамур сбежать из Небесной Бухты и добраться до одного из паромов на севере пустыни. В это время мы с вами должны будем воспрепятствовать Галросу отправить погоню. Он почувствует, когда его связь с ученицей разрушится, и тогда настанет время действовать в открытую.Стоит рассчитывать, что на стороне Галроса будут как минимум двое: Селеста и Вилмер. Птарг тоже может пожелать к ним присоединиться, но сложно сказать наверняка: собственные изобретения всегда интересовали его куда больше, чем внутренние конфликты дворца. Однако даже троих — Галроса, Селесту и Вилмера — стоит опасаться. Все они так или иначе участвовали в битвах и знают, что значит сражаться за свою жизнь. Если почуют опасность, то сразу же атакуют.— А что насчет дворцовой стражи? — мрачно вопросила Таола.— Мы будем в большинстве, — ответила Яшми. — Они поклялись в первую очередь защищать интересы всего союза, а не одного только Галроса. Стража не посмеет препятствовать четверым из Девятки.— Но что будет, если начнется битва? Союз еще никогда не воевал против своих же! — не унималась Таола, беспокойно теребя подол туники. — Это будет самый настоящий хаос.— Послушайте, вы все!Оривиан выбежал на середину, заставив остальных обратить на себя внимание. Катория подумала, что он мог так не стараться — в желтой вырвиглазной накидке, что ярко оттеняла его темную кожу, Оривиан и без того выделялся среди прочих магов. Было сложно не обратить на него внимания. Обведя всех решительным взглядом, юноша продолжил:— Мы не можем знать, что произойдет, когда ученица некромантов покинет пределы дворца. Возможно, Галрос будет вне себя от ярости, наконец показав свое истинное лицо. А может, он примет поражение с достоинством и не станет нам препятствовать. Или же с точностью наоборот: попытается заговорить зубы, надеясь вернуть ученицу или убить нас всех.Действия Галроса всегда было сложно предугадать, но одно я знаю точно: так больше продолжаться не может. Союз Девяти Звезд всегда был основан на том, что все мы, маги-избранники, равны между собой. Никаких лидеров, никакой власти, сосредоточенной в руках одного человека. Либо решение принимают все, либо его не принимает никто. Это правильный порядок вещей, по крайней мере здесь, во дворце.Когда он умолк, остальные маги молчали. Им было нечего возразить. Даже Таола решила придержать все сомнения при себе. Что ж, если речь мальчишки и была проникновенной, Каторию она не сумела впечатлить. Баньши казалось, что они тратят время попусту.— У тебя есть хоть какое-то представление о том, что делать остальным? — спросила она Оривиана. — Яшми помогает Врамур сбежать из дворца, Игвар займется тем, чтобы доставить ее до реки — это мне понятно. Что насчет тех, кто останется здесь?— Мы не можем знать, в каком направлении станут развиваться события после того, как Галрос почувствует разрушенную связь. Однако до того, как этот момент наступит, нам понадобится твоя помощь. В назначенный день ты должна позаботиться о том, чтобы Галрос оказался как можно дальше от дворца и не смог вовремя поднять тревогу. Ты могла бы… ну, не знаю. Заманить его в город, к примеру?— Допустим. Что дальше?— Ждать и… позаботиться о том, чтоб остаться в живых. Старайся до последнего отыгрывать свою роль и делать вид, что ничего не знаешь о побеге, но в то же время будь начеку — Галрос тоже умеет хорошо притворяться. Он может улыбаться тебе до последнего, чтобы после вонзить нож в спину… или осколок янтаря с сердце.Когда его связь с ученицей разрушится, ты сможешь первой нанести удар, однако… как я уже говорил, окончательный выбор за тобой. Я не хотел бы опускаться до убийства, но решение все равно принимать не мне.— Понятно, — коротко произнесла Катория, ощущая странную пустоту внутри.— Значит, плана как такового нет: все придется решать по ходу действий? — неуверенно переспросила Яшми.— Боюсь, что так, — развел руками Оривиан. — Это лучшее, что я могу предложить. Ты же знаешь: чем продуманней план, тем больше вероятность, что что-то пойдет не так.— Все верно, — подал голос Игвар. — Слишком многое здесь не зависит от нас. Но это не значит, что план заранее обречен на провал.Остальные были вынуждены молча с ним согласиться. Таола неуверенно глядела по сторонам, обнимая себя за худые плечи. Игвар крепко сжал челюсти и смотрел в пол. Оривиан с Яшми — самые молодые из всех — переглянулись, ища друг в друге поддержку.Катория смотрела на магов, не зная, смеяться ей или плакать. Да уж, не так она себе представляла это ?сопротивление?, когда Оривиан заговорил о нем в первый день ее пребывания во дворце. Кто они такие? Несчастная горстка бунтарей, что не в силах себя дисциплинировать и прийти к согласованности: Таола даже не пытается скрыть сомнений, Игвар угрюмо молчит, Уве прямо говорит о том, что не верит в их успех и не хочет быть частью всего этого, а Оривиан с Яшми — двое подростков, испуганных той ответственностью, что возложили на них куда более взрослые и, очевидно, трусливые соратники. Ничего странного в том, что Галрос сумел всех их обойти, заняв первенство в союзе.?Они ему и в подметки не годятся? — с тоской подумала Катория, ощущая странную гордость за мага Первой Звезды. Вот уж чего она от себя не ожидала.— Уве, тебе есть что сказать? — прервал отягощающую тишину Оривиан.Все взгляды обратились к старику, что стоял в стороне, задумчиво глядя в окно. Услышав свое имя, он обернулся. На худом лице с тонкими эльфийскими чертами не отобразилось ни единой эмоции — действительно, попросту сторонний наблюдатель. Катория вновь вспомнила о Тошуре — таинственном духе в облике кота, что наведался к ней прямиком накануне битвы и… ее смерти.— Что сказать? — переспросил старый эльф. — Ты же знаешь, что не услышишь от меня ничего обнадеживающего, мальчик. Ваша идея зиждется на допущениях. Она неустойчива и ненадежна. Однако прежде, чем ты начнешь меня переубеждать и успокаивать своих союзников, знай, что в свое время я точно то же сказал Галросу. Тогда он был прямо как ты: полон стремлений сделать мир как можно лучше. Лишь время покажет, кто из вас двоих по итогу окажется прав…На этой преподнесенной ноте собранию было суждено завершиться.