Глава 5. Раны и Тайны, Часть 2. (1/1)

Живот просто горел от боли, на миг я даже почувствовал, что теряю сознание. Однако, вскоре красная пелена боли, закрывавшая глаза, потихоньку начала спадать. Чувствительность остальных частей тела медленно стала возвращаться. Если накладной живот лишь слегка замедлил удар ножа, то надетая под футболку броня уж точно должна была поглотить урон. Возможно, это и произошло, но Ракс имел настолько нечеловеческую силу, что я не удивлюсь, если у меня сейчас под накидкой обнаружиться не колотая, а рваная рана.-Отлично,- прохрипели у меня за спиной,- первый пошёл, закрывай ворота.Я уже был готов подняться (насколько это было возможно) лишь только закроют засов, но вдруг второй голос прогнусавил:-Подожди.-Что такое?Я напрягся, чувствуя, как ко мне приближается звук чьих-то тяжёлых ботинок.-Блин, ты вот сейчас серьёзно? Он уже почти сдох, ты что реально хочешь его добить?-Тебе не интересно – не смотри. А у меня на этих тварей свой зуб имеется.Послышался звук извлекающегося из ножен меча. Я повернулся и ударил ногой на звук. Получилось плохо: ещё отошедшая от боли конечность, вместо мощного толчка, всего лишь слабо вмазала под коленку. Мой оппонент слегка отшатнулся, но не издал ни звука, видно ожидал от меня подобного фокуса. Я сумел перекатиться за мгновение до того, как в моё тело воткнулось бы остриё его меча. Всё так же беззвучно, тамплиер двигался на меня. Я сделал ещё один перекат назад, но мой противник в один прыжок сократил расстояние и оказался прямо у меня над головой. На этот раз, удара было не избежать. Я скрестил руки над головой, и укол его меча пришёлся точно на металлические наручи. Однако вместо того, чтобы замахнуться снова, он принялся продавливать клинок, прижимая мои руки к груди, намереваясь пробить и защиту, и меня. На этот раз, удар ногой получился лучше, и тамплиер уже сам рухнул рядом со мной, держась за пах. Я схватил его выпавший меч и врезал моему противнику гардой по затылку. Бесчувственное тело рухнуло на покрытый соломой пол, а я, чуть пошатываясь, подкрался к открытому входу, спиной к которому стоял второй стражник. Этот вообще стоял спиной к выходу и никак не реагировал на весь шум, доносившийся из недр амбара. Видимо, он был противником таких мер, предпринятым его сослуживцем. Однако мне показалась, что дело тут обстояло не в жалости, а скорее в брезгливости. Так или иначе, от одного удара в висок, стражник тут же обмяк и вскоре уже лежал рядом со своим соратником под кучей сена в амбаре. Мне осталось лишь затворить ворота и, как можно тише, покинуть это место.А что дальше? Мой план с треском провалился, и я теперь один посреди вражеского муравейника, раскрытый и помятый. Даже если тамплиеры сочли меня погибшим, незаметно из города вряд ли удастся улизнуть.Я сидел в кустах, в небольшой рощице, неподалёку от городской стены. Не смотря на обилие высоких и ветвистых растений место было довольно голое, отчего мне постоянно приходилось поглядывать по сторонам. Всё тело свело судорогой. Сняв плащ и железный нагрудник, я невольно поморщился, увидев, что броня всё-таки не защитила меня от удара, а в районе попадания кинжала красовалась неглубокая колотая рана. Кровь неровной струйкой стекала по футболке, растекаясь по зеленоватой траве. Внизу я разглядел еле заметный ручеёк. Кое-как переступая по неровным размытым берегам, мне удалось смочить и порвать на повязку футболку, промыть рану и приложить повязки. От воды к телу постепенно возвращалась чувствительность, теперь надо было придумать, как покинуть город.Сперва я осмотрел карманы и с удовольствием обнаружил на поясе свой неизменный Коготь. От свитка с печатями теперь проку не было, но я всё же оставил его при себе. В кармане накидки находился небольшой кошель с монетами (на всякий случай), а в ботинке маленький нож – всё в норме.-Ну что, тамплиеры, ещё повоюем?- я схватил с пояса Коготь, и аккуратно взмахнул им, словно бы проверяя на надёжность. И, как оказалось, поскольку оружие не сработало…-Какого?!- я потряс жезл, сосредоточился и попробовал раздвинуть клинок ещё раз – ничего!Я попробовал наколдовать фаербол или магическую стрелу – не получилось. Тогда я переключился на что-нибудь простенькое, вроде светлячка – тоже провал. Посмотрел через призму – пусто. Коготь абсолютно не реагировал на мои приказы. По спине пробежали мурашки, теперь я оказался ещё и полностью беззащитен. Где-то неподалёку раздался звонкий металлический удар, словно бы со второго этажа выкинули метровый лист железа.-Нет, остаться здесь равносильно добровольной сдачи в плен. Как бы то ни было, придётся выбираться.Перебирая ватными ногами, я пошёл в противоположную от площади сторону, надеясь встретить как можно меньше людей на пути. И, как ни странно, пока никаких проблем не было. На улицах царила такая тишина, что приближение патрулей было слышно задолго до их появления. Впрочем, и тех мало волновал какой-то тип в балахоне, смотрящий куда-то вдаль. Лишь пару раз меня окликнули с вопросом ?В какой стороне гавань??, на который я только и пожимал плечами. Пройдя наискосок две улицы, я встретил тамплиера, за что-то выговаривающего двух людей в гражданской одежде. Он стоял ко мне спиной, и лица я не видел, но голос показался мне знакомым. Лица его собеседников выражали неподдельный ужас.-Всё поняли?!- рявкнул тамплиер, и парочка быстро так закивала головами, что казалось с них сейчас слетят их широченные соломенные шляпы.- Тогда пошли вон!Парочка стала быстро удаляться, растворяясь среди серых дворов. Тамплиер стоял на мосту и ждал, пока их силуэты окончательно скроются, после чего огляделся и пошёл в мою сторону. Он шёл так быстро, что спрятаться или убежать у меня просто не хватило бы времени, поэтому я успел лишь схорониться за какой-то бочкой в ближайшем переулке, защемлённым между фасадов домов, и прислушаться. Шагов слышно не было, и понять, где находился этот неизвестный было трудно. Немного осмелев, я даже попробовал выглянуть из переулка, из-за чего чуть не попался на глаза возникшему рядом со мной тамплиеру. Его широкоплечая фигура бесшумно пролетела мимо меня, маленькие чёрные глазки осматривали каменные стены домов, что-то выискивая на серых стенах. Затем он остановился возле невысокого полукаменного домика и сделал пальцами весьма неприятные движения, похожие на те, с помощью которых скрипачи разминают пальцы перед игрой. Блестящий жёлтый звоночек над дверью тут же огласил всю улицу жалобным звучанием, а за дверью послышались звуки торопливой возни.-К-кто там? – послышался из-за двери неуверенный мужской голос.-Это Ракс, открывай быстро, – протараторил тамплиер, нервно поглядывая по сторонам.В двери завозился ключ, послышался звук открывающегося замка. Ракс, не дожидаясь, приглашения, звучным толчком распахнул дверь и вошёл внутрь. Дверь осталась открытой.Надо же, столько времени петлять по городу, чтобы опять встретиться с этим Раксом. При звуке его голоса у меня вновь заболел живот в месте удара. Ну нет уж, ещё раз получить перо под ребро не было никакого желания. Я хотел было осторожно миновать дом и выйти к другому переулку и даже уже сделал пару неуверенных шагов, обходя дом, как вдруг улица стала наполняться топотом и ржаньем. От площади в мою сторону мчались, десять всадников. Лязганье копыт об каменное покрытие дороги мгновенно наполнило голову, запутывая мысли. Увернуться на улице было решительно невозможно, а добежать до спасительного переулка не было времени. Не долго думая, я пулей влетел в приоткрытую дверь, чуть не попав под копыта лошадям.Несколько секунд я просто стоял, привалившись к двери, ожидая, пока глаза привыкнут к полумраку и слушая проносящуюся по улице лошадиную лавину. Странно, вроде раньше я гиппофобией не страдал, а тут такой явный страх, хотя, это вполне можно было списать на моё общее состояние и перевозбуждение.В чёрной пелене передо мной всё более отчётливее стали проявляться детали и предметы. Моё появление вряд ли могли услышать на фоне раскатистого топота на улице, и, в общем-то, я уже собирался уходить. Однако что-то меня удержало в этом доме, может быть предчувствие, а может и тот факт, что вслед за конницей, по улице теперь бежала не весть откуда взявшаяся рать ряженых в чёрные доспехи тамплиеров и выйти незаметно теперь было проблематично. В любом случае, оставаться на месте было опасно, и я направился по коридору, прислушиваясь к каждому шороху.Свернув за угол, я увидел, что коридор здесь заканчивается и переходит в узенькую деревянную лестницу на второй этаж с одной стороны, и в небольшой тупичок с тремя дверьми с другой. Одна дверь была слегка приоткрыта и из-за неё доносился отдалённые возгласы. Повинуясь любопытству, я осторожно заглянул в дверную щёлку, разглядывая неподвижную фигуру Ракса и активно меряющего шагами комнату рыжеволосого человека.-Рик, прошу, я не знаю, что сейчас происходит, но сейчас я вряд ли могу помочь,- нервно тараторил он, переводя взгляд то на Ракса, то на окно.-Ошибаешься, Дениелс, - улыбнулся Ракс.- Именно ты окажешь этому городу неоценимую услугу, если выполнишь моё поручение.-Поручение?! Рик, да весь город стоит на ушах, ты понимаешь, что…-В противном случае, мне придётся рассказать всем твою маленькую тайну.-Рик, как ты можешь так говорить. Мы же друзья, Рик!-Прекрати меня так называть! Меня зовут Ракс и у меня есть чёткие приказы, которые я выполню, даже если из-за этого придётся сдать тебя и твою подружку!-Рик,- голос рыжеволосого упал почти до шёпота.- Что с тобой стало? С момента нашей последней встречи ты сильно изменился. Э-это не ты сейчас говоришь, мой брат бы не стал бы совершать то, что ты делаешь сейчас.-Я не нуждаюсь в твоих советах и сочувствии, Ден, я лишь хочу, чтобы всё было по правилам и поверь, мне плевать, кого ты тащишь к себе в постель, но ситуация такая, что выбора ты мне не оставляешь.-Хорошо, хорошо, Ракс! Что нужно сделать?-Видишь ли, город сейчас на военном положении из-за сбежавших из Острога. Сейчас их ищут всем скопом, один охамел настолько, что пришёл просить транспорт у коменданта, в надежде, что его не раскроют. Так вот, командовать этой оравой и так не легко, но когда это делают двое – это просто хаос.-Я не понимаю.-Ден, твой начальник – капитан Кайрен командир хороший, но сейчас он… слишком связан собственными правилами, отчего он вставляет нам палки в колёса, а это не есть хорошо.-И причём здесь я?-Ну сам подумай, из всего гарнизона, больше всего он доверяет тебе. Ты должен уговорить его сдать командование нашему человеку.-Ты сдурел, он не станет этого делать!-Станет, не послушает тебя, послушает вашего лейтенанта или ещё кого-нибудь, слабое место найдётся у каждого.-Рик, боги, ты бы себя слышал! Что же…Дослушать я не успел, увлёкшись подслушиванием чужого разговора, я совсем забыл смотреть по сторонам, за что и поплатился. Единственное, что я успел заметить, это то, как навстречу моей физиономии вылетает здоровенная деревянная статуэтка (вроде бы Трейса) и вот уже перед глазами бегают разноцветные круги. Мир завертелся перед глазами, но сознания я не потерял, просто осел на пол. Когда же картинка вновь сфокусировалась передо мной а в ушах стих струнный ансамбль, рядом уже никого не оказалось, зато с кухни теперь уже доносилось не напряжённое бормотание Ракса, а звуки борьбы и бьющейся посуды. Едва я встал, как тут же из-за двери с лёгкостью мячика вылетел Дениелс и тут же пропал под грудой каких-то деревяшек (по-видимому, остатками какого-то предмета мебели), вылетевших вслед за ним. Заглянув в комнату, я увидел, что тамплиер уворачивается от неловких нападок какой-то тигрицы и делал это весьма эффективно. Едва незнакомка сделала очередной замах деревяшкой, как тамплиер одним ловким ударом руки обезоружил её и откинул к стене.-Прости, дорогуша, - сказал он, переводя дыхание,- у всего есть предел.Раздался неприятный лязгающий звук, и в руке у Ракса блеснул до боли знакомый кинжал.Нельзя сказать, что я до конца понимал, в чём тут дело, но атаковать безоружного в любой ситуации мне казалось признаком дикости. Я сделал пару неуверенных шагов в сторону Ракса, чем тут же и привлёк его внимание.Поначалу, он меня вообще не узнал, во всяком случае, именно так можно было прочитать его недоумевающее выражение на лице. Затем взгляд его стал более осмысленным и в глазах вспыхнул маленький огонёк ярости.-Ты?!- взревел он, и наверное ещё раз насадил бы меня на нож, если б я не ударил его первым.Удар получился не очень сильным, но, к несчастью для Ракса, он споткнулся об опрокинутую лавку и, вместо обычного падения на пол, с неприятным хрустом приложился виском об угол стола и беззвучно растянулся под окном. Тигрица в ужасе ещё сильнее прижалась к стене. Ну ещё бы, в её глазах я был всего лишь ещё одним человеком в тамплиерской накидке, который помимо врагов, бьёт ещё и своих.По спине пошла испарина, голове под капюшоном мгновенно стало душно. Тяжело дыша, я откинул головной убор и, надо сказать, сделал это довольно вовремя, поскольку со спины на меня уже наступал Дениелс, держа наготове короткий меч. И, судя по его взгляду, он явно собирался его применить, если бы не увидел вместо меня вместо Ракса.-К-кто вы?- спросил Дениелс, аккуратно становясь между мной и тигрицей.Что ответить я не знал. Я вообще не знал, что я тут делаю и как теперь выбираться отсюда. Взгляд мой судорожно перескакивал то на Дениелса, то на тигрицу. Затем вся наша троица разом посмотрела на неподвижное тело Ракса, и, не знаю, как у остальных, а у меня по телу пробежали мурашки.Ракс лежал на спине, чёрная ткань балахона слетела с его головы, выставив напоказ пробитый висок, из которого текла тоненькая красная струйка. Больше всего меня удивило его лицо, создавалось ощущение, что передо мной сейчас находится совершенно другой человек. В нём ещё угадывались черты видимого мной ранее тамплиера: чёрные густые волосы, узкий подбородок – всё осталось не месте, но, как будто, из них исчезла злость. Всё лицо этого человека выражало такое спокойствие и смирение, что было даже трудно поверить, что минуту назад он хотел кого-то убить… А затем тамплиер тихо застонал и с заметным усилием поднялся на ноги.Нет, ну это вообще невозможно! После такого, как мне казалось, не выживают, однако же он поднялся, и его глаза уставились на нас.-Д-ден?.. Чт… что произошло?- даже голос у него стал другой. Сделался более грубым и низким.-Рик, боги, я с-сейчас!- Дениелс откинул в сторону меч, быстрым движением извлёк из комода, стоящего рядом, пару ядовито-зелёных кристаллов, подбежал к тамплиеру, который ещё недавно грозил ему смертью, и стал колдовать над его ранами.-Что произошло? – тупо повторил Ракс, часто моргая, словно бы глаза у него были засыпаны песком.-Ты что, ничего не помнишь?-Помню, но… Чёрт, из головы словно кол вытащили! Дениелс, прости, я… я не знаю, что это было, прости…-Всё в порядке, не волнуйся. Проклятье, отец же говорил тебе, если свяжешься с тамплиерами – потеряешь себя!-Знаю-знаю, но я эх-х… голова не соображает. Погоди, сейчас соберусь с мыслями, что сегодня было, учитель, прказ…Тут его взгляд упал на меня.-Ден, осторожно это… это - волк, он пытался бежать из города, он…-Я такой же волк, как и ты,- мне стоило большого труда опуститься на маленькую лавку около входа, сил на то, чтобы стоять уже не было, а место удара на животе загорелось от боли с новой силой. Но всё же, я ещё живой, и это немного радовало.- Какого хрена меня вообще было бить.-Ага, да ты свою рожу в зеркале видел? Думаешь, ты первый, кто додумался маскировать волчью морду под чрезмерно большую челюсть.Ракс деликатно подвинул Дениелса и стал надвигаться на меня. А я… мне лишь оставалось одним лёгким движением вытащить из-за шеи маскировочные подкладки, сорвать с лица уже порядком потрёпанные усы и наблюдать, как тамплиер меняется в лице.-Ч-что это вообще значит?-А… теперь понятно,- Ракс (точнее, всё-таки Рик) пристально разглядывал моё лицо. – один из дружков Трейса, да?-И что с того, арестуешь меня?-Пять минут назад, может быть, ещё и прибил бы.-А сейчас?-Чёрт, не знаю! Раньше я бы голову отдал за то, чтобы выследить его, а теперь мне на него глубоко наплевать, как и на всех тамплиеров вместе взятых, на эту чёртову войну, волков, лисов и всех остальных!Он небрежно оглядел меня, перевёл взгляд на тигрицу, которая всё это время тихо сидела в углу и внимательно наблюдала за всем, тяжело вздохнул и сел за стол, обхватив руками голову.-То есть, я сейчас могу взять и уйти?-Куда? В поместье? Так вас завтра всех повяжут.-В смысле?-На завтра назначен штурм.-Что?!- выдохнули мы с Дениелсом разом.-Что! А как ты хотел, чтобы я это сказал?-Но там же наверняка есть защита,- предположил Дениелс.Рик только усмехнулся.-Ну и что, как будто тамплиеры всё это время сидели сложа руки, ожидая, что самый опасный маг спрячется в своей берлоге. К тому же, если я не ошибаюсь, вы недавно лишились дракона, да и воинов с вами не так уж и много.-А вас сколько?-Каких ещё ?нас?? Я к этому не имею никакого отношения, просто пересказываю вам то, что обсуждали тамплиеры с учителем Аланом. Больше я вам мало, что могу сказать. Разве только, что кордоны снимают сегодня в полночь, чтобы подошли основные силы из города и всё.-Но если так, их же всех перебьют!Рик только развёл руками. Да я и сам понимал, что он в такой ситуации бессилен что-либо сделать.-Но ты ведь можешь чем-то помочь?- Дениелс подошёл к окну, наблюдая, как мимо прошёл очередной отряд стражи.- Рик, которого я знал, нашёл бы выход из любой ситуации.-Рик, которого ты знал мало что может противопоставить армии в оцеплении города и военному флоту, что торчит около…На миг он запнулся, глядя в пол.-Есть один вариант, но я предупреждаю – на ваш страх и риск.-Говори, у нас не так много вариантов…***После тщательной перебинтовки и воздействия кристалла, рана почти перестала беспокоить. Новая повязка теперь почти не спадала при ходьбе, что сейчас было довольно важно. Осталось последний раз взглянуть на карту, и меня уже ничто не задерживает в этом доме. Я попрощался со своими новыми знакомыми, на всякий случай извинившись за обстоятельства нашего знакомства и уже направлялся к двери, где меня ждал Рик.-Всё запомнил?- спросил он уже в который раз, видимо не веря, что пару мест на карте можно запомнить лишь пару раз взглянув на рисунок.-Да, надеюсь, что сработает.-Ну тогда удачи вам и… спасибо, что привёл мне мозги в порядок.Я усмехнулся и сделал ещё шаг к выходу, однако всё же заставил себя спросить:-А что же теперь вы будете делать.-Ну,- Рик почесал затылок,- при любом исходе, тамплиеры покинут город, за Дениелса лично я спокоен. А я… никто ещё не знает, что моё настоящее ?я? вернулось, да и вряд ли узнает, так что меня у тамплиеров мало, что держит. Хотя и остаться я не могу.-Почему?-Мне надо выяснить, что со мной сделали, да и, как видно, со всеми, кто носит знак тамплиера. В мире неспокойно, да и наш народ сейчас переживает не лучшие времена, и мне больше всего хочется узнать, кто за всем этим стоит.-По-моему, это слишком самоуверенно. Не боишься прыгнуть выше головы?-Хе, в Ордене я не последний человек, да и учитель Алан не раз проговаривался, что ему осточертели старые порядки. Я думаю, он поддержит меня, если я ему всё расскажу.-Что ж, тогда удачи тебе, и спасибо, что дал нам шанс…Солнце уже миновало свой зенит и стало медленно клониться к земле, а это значит, что надо поторапливаться. Удерживая себя от того, чтобы перейти на бег, я торопливо проходил через бесконечные ряды улиц, старательно обошёл очередную площадь, на которой красовалась изящная фигура какого-то человека с изогнутой клюкой и нырнул в неширокий переулок, где сразу же увидел цель моих скитаний. Над тяжёлой дубовой дверью одного из пузатых домиков красовалась деревянная дощечка, на которой были изображены две полные пенные кружки. Таверна – постоянный приют любых незадачливых путешественников, бродячих рыцарей или же представителей того класса людей, которые мне были сейчас нужны. Внутри, вопреки всей мрачности и пустоте, царящей снаружи, было довольно людно: повсюду шныряли миловидные официантки, за столами сидели и очень ревностно спорили о чём-то люди, а за барной стойкой невосокий пузатый мужичок, активно за что-то отчитывал знатно захмелевшего длиннобородого старика. На меня внимания не обратили, тамплиеры в этом заведении видно уже успели стать обыденным зрелищем, о чём явно можно было судить по двум сидящим у входа ?балахонникам?, которые тоже удостоили меня равнодушным взглядом. Выпивка их интересовала больше.Я пристально огляделся, тот, кто был мне нужен, по словам Рика, всегда сидел на одном и том же месте, под трофеем старого охотника. Этим самым ?трофеем? оказались гигантские рога какого-то крупного копытного (оленя или лося – я так и не разобрал), торчащие из самой дальней от входа стене. Опустив глаза, я с наслаждением увидел, что столик под рогами не был пустым. Спиной ко мне за ним сидели две девушки, предоставляющие моему взору очередную палитру цветов, в которые были раскрашены их волосы. Одна из них, имевшая на голове помимо болотно-зелёных волос ещё и внушительных размеров шлем беззаботно попивала кофе, наблюдая, как её напарница о чём-то спорит с третьим ?заседающим?, подкрепляя свои слова активной жестикуляцией.Дамы были мне безразличны, а вот спорящий с ними человек с напыщенно элегантными движениями интересовал меня куда больше. Если верить описанию Рика, это был один из самых отпетых контрабандистов, с которыми Ордену приходилось иметь дело. Неизвестно, каким образом ему постоянно удавалось проходить через любые блокады и оцепления, но его неоднократно ловили на краже, сбыте и торговле крадеными ценностями или артефактами. И каждый раз ему удавалось оставаться на свободе, что тоже было немного странно, учитывая методы работы тамплиеров. В общем – человек-проныра, и, что было для меня важнее, проныра с кораблём.Я присел за соседний столик и скривил скучающую гримасу, незаметно пододвигая стул чуть ближе к спорящей троице. Те на меня даже внимания не обратили, настолько были увлечены словесной перебранкой.-Дамочки, вы меня, кажется, не понимаете,- пискляво тянули у меня за спиной.- Я вам не грузоперевозками занимаюсь, я – искатель. И я не покину город, пока не найду здесь что-нибудь стоящее.-Мне кажется, что все ?искатели? вроде вас ищут только деньги,- нервно пробубнил тонкий, почти девичий голосок.- И мы можем удовлетворить ваше желание, если вы вывезете нас из этого города.-Дорогуша, деньги для меня – это просто железки, за все эти годы у меня их накопилось столько, что ни одному наёмнику, вроде вас, и не снилось. Вы обязаны предоставить мне то, что убедит меня прекратить поиски и помочь вам.-Что ж, мы вас поняли, уважаемый. Пожалуй, мы поищем другого капитана, удачи вам в поисках ?стоящего?.За спиной у меня загрохотали стулья и краем глаза я заметил две удаляющиеся фигурки.-Ищите-ищите, кроме меня никто тут не может выйти из гавани.-Именно поэтому я и пришёл к вам.Я быстро переставил свой стул к соседнему столику и сел точно напротив незнакомца. Мне удалось привлечь внимание, хотя ни страха, ни удивления на его лице не появилось, только лишь заинтересованность.-И чем же я могу быть полезен господину тамплиеру?-Не пугайтесь, мне нужно всего лишь тоже, что и вашим гостьям – убраться из этого города вместе с моими друзьями.Одна бровь у моего собеседника взлетела до середины лба. Видимо, я его заинтересовал ещё больше.-Да уж, ко мне часто обращаются с подобной просьбой, но, чтобы лично служители нашего Ордена – ни разу.-Считайте это исключением. Итак, я слышал, что вы можете вывести что угодно или кого угодно из этого места.-Совершенно верно, по моему нескромному мнению,- он лёгким движением поправил на лбу прядь волос,- я считаю себя лучшим в этом деле. Однако прошу заметить, я работаю не за деньги, и подкупить меня почти невозможно. Те молодые леди, что были до вас пытались предложить мне золото тамплиеров, причём, судя по всему, у них при себе довольно немалая сумма. Понятия не имею, за что они получили такой гонорар, но для меня это всё равно не достаточно.-Я думаю, у меня есть то, что вас заинтересует.С этими словами я извлёк из внутреннего кармана свиток и положил его в протянутую руку это господина. Тот деликатно повертел его в руках, краем глаза посмотрел мне за спину, затем по сторонам и аккуратно, словно бы опасаясь, что из свитка на него кто-нибудь нападёт, развернул бумагу. Документ он изучал несколько секунд, когда же его глаза скользнули по всем расставленным внизу печатям и подписям, тоненькие брови взлетели не просто до середины лба, казалось, ещё немного и они залезут на затылок.Именно такое лицо я наблюдал чуть ранее, на лице Рика, когда он предложил пожертвовать этому ?искателю? что-то из картотеки Трейса. Свиток, который дала мне миссис Роуз также поверг его в шок. По-видимому, печати на нём стояли чуть ли не королевские, и поэтому обладатель этого свитка по любому являлся важной персоной.-Всё, что сделал предъявитель сего, сделано во благо,- прочитал мой собеседник вслух первые строчки, при этом его голос понизился до степени полной нелегальности.- Вы хоть понимаете, насколько ценным документом вы обладаете!-Прекрасно понимаю и думаю, что его ценность станет гарантом вашей расторопности.-Ну, в этом вы можете не сомневаться. Эта вещь – достойная плата за ваш проезд. Сколько с вами друзей?Я поднял глаза к потолку, припоминая точное количество обитателей поместья. Когда же я сбился в шестой раз, просто наугад выпалил:-Двадцать.-Оригинально. Хотя, места в тайнике хватит всем.-В тайнике? Нас будут досматривать?-Не волнуйтесь, всё будет в полном порядке. Корабль просто пройдёт через блокаду, без досмотров и проверок.-Каким же образом?-Хех, у меня везде есть связи,- глаза его азартно сверкнули.- На корабле маркировка, которую наносят ваши друзья для скорой доставки сообщений или грузов. Заполучить её было трудно, а подделать и вовсе невозможно.-А команда. Насколько надёжны ваши люди?-Команда?! Сер, вы живётё прошлым веком! Корабль зачарован и управляется одним человеком, и он сейчас перед вами.Он многозначительно хлопнул себя по идеально белому воротнику костюма, давая рассмотреть себя со всех ракурсов.-Что ж, чем меньше человек знает…-Во-о-от,- потянул он.- этот подход мне больше по душе! Как быть с местом и временем отбытия? Корабль ?Ла-де-Канн? стоит в гавани и готов отправиться в ближайшее время.-Отправляйтесь на борт и ждите нашего появления. Когда мы будем за пределами города, вы получите свою награду.Он ещё несколько секунд рассматривал вожделенный свиток, после чего тот вновь скрылся в недрах моей мантии.Расходились мы, как и положено во всяких шпионских сериалах, по очереди. Сперва он, незаметно растворился среди толпы посетителей бара, затем и я, после нескольких минут ожидания, двинулся к выходу.***-Что это было?!- этот вопрос появился у меня тут же, стоило мне только покинуть таверну.Я шёл так быстро и целеустремлённо, что теперь не я, а встречные шеренги стражников обходили меня по краю улицы. Но отвлекаться на них времени у меня не было, Солнце уже клонилось к закату, а значит надо бы поскорее добраться до поместья и предупредить их, что вместо комфортной клетки-тарантайки (которую я, кстати, даже не увидел) они покинут город на корабле. Однако, сейчас все мои мысли переваривали то, что случилось в таверне. Какого дьявола! Откуда я точно знал, что говорить этому прохвосту? Ладно, про экипаж я и сам хотел спросить чисто из интереса, но откуда у меня появился этот таинственный тон и ловкость движений, словно я не просто капитана нанял, а лично дворянскую особу на государственный переворот толкаю. И это фраза про ?…приготовьте корабль и ждите нашего появления? - блин, это словно не я говорил!Я был настолько увлечён своими мыслями, что не сдержался и оглянулся. Но ничего необычного у меня за спиной не находилось: пустынная дорога, а в дали белеет город. Когда я только успел из него выйти? Я даже не помню, как проходил через ворота… так, это либо от перенапряжения, либо от усталости, что не сильно меняет дело. Сейчас главное – дойти до своих и рассказать им обо всём а остальное можно обдумать потом…***-Гаспар, приём! Навигаторы создали новый портал, однако там стоит защита, пройти незаметно не сможем.-Нас ждали?-Не уверен, эксперты сказали, что завеса действует на всей территории за проходом. Видно, кто-то экранировал мир с той стороны.-Чёрт, это уже серьёзно! Срочно прекратить все попытки взлома, охраняйте периметр. Я свяжусь с Авророй, она может прислать пару поисковых духов. Проследите за тем, чтобы они прошли через врата максимально осторожно и доложите мне, ясно?-Думаете, мы нашли… их? А как же парень?-Будем надеяться, что его пребывание останется незамеченным. Если он умный, ему хватит мозгов не впутываться в истории…***Н-да, ну и впутался же я в историю!.. Комната была хорошо освещена, но тяжёлый взгляд Миссис Роуз заставлял меня невольно ёрзать на стуле, будто я находился не в поместье среди друзей, а где-нибудь в казематах Гестапо. Однако остальные смотрели на меня гораздо живее: Эрик высматривал на карте Эдинмайра более безопасный проход к гавани, Кэт пыталась перевязать мою рану, которая опять стала кровоточить (блин за этот день это уже это уже вторая представительница прекрасного пола, которая копалась у меня в теле – обычно мужиков такое заводит). Кит и Трейс… они просто переваривали всю информацию, которую я им предоставил, то есть всё, за исключением деталей в доме Дениелса.-В ваш рассказ довольно трудно поверить,- железным тоном произнесла волчица, осматривая желтоватый кристалл у себя в руке.- Однако, вынуждена признать, что вы сказали правду. Но всё же, мне кажется, что вас использовали.-Что?-Ваш разговор в таверне с этим типом. Вполне вероятно, что кто-то просто управлял вами, и притом весьма искусно. Только вот кто?-А это сейчас имеет значение,- подал голос Зен.- Друг или враг – у нас сейчас просто нет выбора, если мы не хотим снова оказаться в чьём-нибудь подвале. Я видел неоднократно, что за поместьем следит целая куча народу. И если правда, что тамплиеры собираются с силами перед последним ударом, я предпочту быстрый ретироваться, нежели сидеть здесь и надеяться на защитные заклятия.-А если это ловушка? – поднял голову Кит.- Что если нас выманивают из поместья?-Вот,- Эрик провёл пальцем от поместья к гавани,- самый короткий путь, если мы будем двигаться быстро, нас вряд ли поймают.-Откуда ты знаешь? Тебе известно, где сейчас находятся все тамплиеры до единого?-Нет, однако там куча холмов и довольно широкая река. И даже если нас услышат или заметят, преследователям придётся знатно попотеть, чтобы найти проход к реке.-Всё равно слишком опасно. Нас могут ждать вообще отовсюду. Надо сделать нас невидимыми, чтобы мы могли пройти.-Миссис Роуз,- Поправил очки Эрик,- а в поместье есть какие-нибудь средства для телепортации или что-то вроде них.-Разумеется,- фыркнула волчица, но боюсь, они бесполезны в нашем случае. Тамплиеры наверняка уже успели оградить поместье всеми возможными перехватывающими заклинаниями. Телепортируясь куда-либо, вы ещё вернее попадётёсь к ним в лапы.-И что же делать? – спросила Кэт. Мою перевязку она уже закончила, и теперь торопливо складывала бинты в походный мешок.Её вопрос повис в воздухе, делать нам было действительно нечего, либо идти среди ночи в надежде, что нас не услышат, да и то, неизвестно куда, либо остаться и надеяться, что у тамплиеров не хватит на нас пороху, что тоже малопродуктивно. Разминая неокрепшие бинты, я стал прогуливаться по комнате, попутно пытаясь придумать хоть что-то толковое – безуспешно. От навалившейся от мня тоски, я присел на подоконник и выглянул в окно. Возможно, делать это сейчас было немного рискованно, учитывая наше положение, но я как-то не волновался насчёт этого…Открывшийся вид был прекрасен во всех смыслах этого слова, на секунду на меня нахлынул такой первобытный детский восторг, что снаружи моя улыбка была, как минимум, страшненькая. От радости я даже прихлопнул в ладоши, чем заставил всех сидящих в тихой в комнате вздрогнуть от неожиданности.-Что такое?- хмыкнул Кит, стоявший в раздумье возле меня.-Гляди! – я схватил его за плечо и подтянул к себе, второй рукой указывая в окно. – Видишь?!-Что вижу?-Ну, Кит, напряги зрение!-Да куда ты указываешь? Я не могу разглядеть!-Да ты не на мой палец смотри, ты вообще посмотри, что на улице!-Что на улице? Ночь, вдалеке город.-Правильно, а на дороге что?-Да откуда я знаю, дорогу туманом, не видно ни…В этот же физиономия расплылась в довольной ухмылке. Все прочие находящиеся в комнате, с интересом глядели нам за спины.-Что ж,- заключил Эрик, выразив, как мне казалось, общую мысль,- я думаю, такой шанс нам нельзя упускать.***-Эй, Карен, не размахивай рюкзаком, побереги силы, нам ещё надо долго идти.-Ой, прости, сестрёнка, не могу дождаться момента, как мы пойдём через туман!-Карен, соберись, это не шутки.-Ну всё равно же весело!Поразительно, как за одну минуту пустой зал наполнился криками, разговорами, шорохами и вздохами его обитателей. Оказалось, что остальные уже были наготове выходить и просто слегка расслабились, когда увидели меня, вернувшегося ни с чем. Теперь же все обитатели поместья шумным скопом толпились около выхода, ожидая сигнала к выходу. Мне тоже удалось заскочить к себе и захватить с собой сумку Спарти – единственное имущество, принадлежащее мне по праву победителя. Однако эта поклажа была не единственной: пришлось взвалить на спину ещё и рюкзак с провиантом и чем-то ещё довольно тяжёлым. Я уже собирался пробираться к выходу, когда прошёл мимо Трейса, беседующего с миссис Роуз. Моего уха невольно коснулся очень обеспокоенный голос:-Роуз, т-ты… вы сейчас серьёзно?!-Да, Трейс, я абсолютно уверена, я остаюсь здесь.-Как?! Почему?!- выпалили мы с Трейсом хором.-Трейс, всё-таки вы забыли. Я и это поместье – мы единая и нерушимая система. Я не могу покинуть его надолго, иначе, полагаю, мне настанет конец.-Роуз, подожди, так нельзя!- Трейс выглядел сильно ошарашенным.- Надо что-то сделать, мы не должны бросать тебя, нужно что-то предпринять, я же…-Трейс,- Роуз неуверенно положила руку на плечё своего ?хозяина?.- Боюсь, что уже слишком поздно. А я не позволю вам совершать глупости ради меня. Успокойтесь, со мной всё будет впорядке.В этот момент она уже не казалось той строгой хозяйкой, которой всегда виделась мне, теперь она такой неуверенной и осторожной, что мне стало её жалко, по-настоящему жалко.-Миссис Роуз!- Рейн, со слезами на глазах, медленно приблизилась к волчице,- я… я не могу так.-Сможешь, моя девочка, ты сильная, и гораздо сильнее меня, раз осмелилась на такое. Прости, что не успела закончить твоё обучение.Рейн обняла волчицу, а я в первый раз заметил, как они похожи. Не внешне, конечно, но что-то у них было очень и очень схожее, будто между очень далёкими родственниками, от этого на душе стало ещё более пакостно.-Они… они же поймают тебя,- Рейн уже еле сдерживала себя, чтобы не заплакать.-И что они мне могут сделать,- улыбнулась Роуз,- убить? Не думаю, что это будет так просто, да и вряд ли они будут тратить на меня своё время. Не волнуйся, мы ещё обязательно увидимся…Было очень тяжело переступать порог поместья после того, что я услышал пару минут назад. Всё моё существо говорило мне, что так поступать нельзя, надо что-то предпринять, и, одновременно с тем, соглашалось, что выход только один, и выбора нет. Я уходил одним из последних, и мне стоило большого труда обернуться и посмотреть в глаза провожающей нас волчице. Она стояла передо мной, не прячась под маской важности и напыщенной авторитетности, простая и добрая душа, которая относилась ко всем одинаково хорошо, не деля никого на виды или положение в обществе. А ещё она боялась, сильно боялась той неизвестности, которая грозила ей не то смертью, не то вообще ничем, боялась, но стойко держала себя в руках.-Я желаю вам удачи, кем бы вы ни были,- спокойно сказала Роуз и мгновенно исчезла, растворилась в воздухе, а тяжёлая позолоченная дверь шумно захлопнулась, оставляя меня наедине с холодным туманом. Я прошёл ещё пару шагов и почувствовал, как сзади на нас, с высоты второго этажа смотрит пара зорких зелёных глаз, провожая в опасный и очень запутанный путь…***Всю дорогу я практически не помнил, туман настолько сильно заполонил всё вокруг, что единственное, благодаря чему я не потерялся и не отстал – это белёсый хвостик Кэт, которая вместе с Эриком и двумя неразговорчивыми типами – лисом и, как я понял, псом, тоже шли в конце колонны. Свет мы, разумеется, зажигать не стали, да и разговаривали максимум шёпотом, из-за чего в ушах у меня звенело от почти гробовой тишины, которой в ночном лесу, по идеи, быть не должно. Время от времени, мы приближались и отдалялись от узенькой горной речки, резво текущей под склоны холмов, но большую часть времени, я видел лишь ветки и траву у себя под ногами.Туман стал рассеиваться, как только мы вышли из леса и стали обходить Эдинмайр со стороны гор. Огней гавани видно не было, но, согласно карте Эрика мы должны были быть очень близко к месту нашего назначения. Так и оказалось: стоило нам подойте поближе к серой полосе берега, как в глаза сразу бросились приземистые каменные и деревянные домики, прижатые к береговой линии. Ещё более одиноко смотрелась деревянная пристань, к которой был пришвартован один единственный корабль, судя по всему, именно наш.Наше приближение никак не отразилось на внешнем спокойствии гавани, свет во всех окнах был потушен, горели лишь мелкие уличные лампы. На абсолютно пустых улицах наши шаги отзывались гулким эхом, что никак не способствовало расслаблению от того факта, что до нашего спасения оставались считанные метры. Эрик, опасливо поглядывая по сторонам, поравнялся со мной и шёпотом спросил:-Слушай, а этот твой контрабандист, он вообще… нормальный?-О чём ты? Да и что вообще по-твоему ?нормальный контрабандист??-Ну, я просто слышал, что есть эм-м… типы, которые заманивают беженцев под разными предлогами, чтобы потом…-Какая возмутительная клевета! – воскликнули у нас за спиной так громко, что даже я подпрыгнул от неожиданности, что уж и говорить об Эрике.Он стоял, опершись на приоткрытую дверь, аккуратный, с прилизанной чёлкой в тёмно-бежевой мантии поверх идеально чистой рубашки. Руки он тоже по пижонски скрестил на груди так, чтобы свет от ламп лучше освещал драгоценные перстни, которыми была усеяна правая рука.-Неужели вы, уважаемый мистер Вогхан, допускаете мысль о том, что я могу поступить так низко.-Вы меня знаете?-Ну а как же?! Ваша фамилия уже давно опережает по скорости тех, кто её носит. Однако сегодня не вы являетесь главным персонажем этого представления, я правильно говорю?Последняя фраза уже адресовалась мне. Лёгким движением ?бежевый плащ? оказался возле меня и произнёс ещё громче, обращаясь ко всем сразу:-Господа и дамы, советую вам немедленно пройти на корабль и расположиться в нижних каютах. Не волнуйтесь, в это время в гавани никого нет, но вам всё равно нужно поторопиться,- после чего он повернулся ко мне и прошептал,- А мы пока обсудим наш уговор…Он вёл меня куда-то по каменной дороге, которая вскоре начала подниматься над берегом, переходя в небольшую мостовую. Здесь, помимо обычных домов, находились и более крупные строения: судя по вывескам это был склад и портовое управление, интересно, на кой этот господин решил заполучить свой драгоценный свиток именно в этом месте. На всякий случай, я следил и за кораблём, с верхотуры, где мы находились можно было разглядеть, как вся наша группа в полном составе заходит на корабль. Выстрелов или лязганья мечей, которое обязательно возникла бы, будь на судне засада, я не расслышал и уже почти окончательно расслабился. Наконец-то, всё закончилось!Рука, покрытая перстнями, требовательно протянулась в мою сторону:-Бумагу, и мы в расчёте.Я протянул ему свиток, который был тут же подвергнут тщательной проверке, после чего, тот исчез под пологом мантии точно так же, как когда-то делал я.-Замечательно, должен сказать, вы очень заинтересовали меня. Из за вас поднялась такая шумиха.-О чём вы?- у меня появились нехорошие подозрения.-Ну, нечасто, ко мне обращаются за помощью тамплиеры.-Мне кажется, вы догадываетесь, что я не имею отношения к Ордену.-Да, догадывался, но я и не про вас говорю.-Что?!После этих слов, за спиной моего собеседника появились пять теней, которые стали медленно приближаться. Тот, кто ещё недавно вёл себя, как друг, теперь поклонился тёмным фигурам, медленно отступая к ним, не отворачиваясь от меня.-Продажная шкура, как я и предполагал!- слова из меня как-то сами вырвались.-А вот этого не надо,- поднял он палец вверх,- я выполню свою часть сделки и доставлю их, куда они пожелают, но уже без вас.-Их тоже поймают, думаешь, тамплиеры кого-то из нас отпустят.-Обычные может и не отпустили бы, но этим… этим нужны только вы. А меня ждут мои бессмертные реликвии! Прощайте, милый незнакомец, надеюсь, ваша смерть будет быстрой и кграхх…Договорить он не успел, стоило только фигурам поравняться с нашим принципиальным контрабандистом, как один из них лёгким движением кинжала оставил на горле несчастного тонкую красную линию, из которой моментально чёрными каплями полилась кровь, заливая идеально чистую рубашку. В предсмертной агонии хватаясь ща шею, несчастный свернулся прямо на дороге.Силуэты медленно надвигались на меня ровным строем, даже тот, кто лишил жизни нашего капитана, ни на шаг не отстал от остальных. Наконец, вся группа попала под лучи фонаря, давая мне их разглядеть как следует. Каждый из них был точной копией друг друга, а их внешний вид не то что удивил… он просто шокировал меня. Я настолько долго пробыл в этом мире и смотрел на одеяния местных, что даже сразу не понял, во что были одеты мои преследователи. На каждом из них были кожаные чёрные куртки, похожие на те, что носят байкеры, только с насадками из какого-то тёмного металла, защищавшие локти, голени и запястья, головы их покрывали рифлёные, под стать куртке, мотоциклетные шлемы с тёмными стёклами. На поясе у каждого были навешаны разнообразные флаконы, амулеты и ожерелья, а с правой стороны, в серых ножнах, болтались, изогнутые лезвием вперёд, костяные кинжалы. В руках один из них сжимал длинное мачете, обратная сторона которого имела неровные зазубрины и напоминала ножовку.Первая мысль, что мои недоброжелатели – тамплиеры, быстро угасала, кто бы они ни были, их оружие и одежда явно опережала местные аналоги на пару эпох. Вариант о том, что это команда Алекса тоже не подходил – все фигуры имели одинаковый рост, за исключением того, кто стоял по центру. Этот выдавался вверх почти на два метра и был явно на полголовы меня выше. Кинжала он при себе не имел, зато левая рука у него была не совсем обычная: от локтя конечность сильно увеличивалась, превращаясь в огромную лапу, оканчивающуюся пятернёй с заострёнными лезвиями вместо пальцев. На шлеме изящно красовалась изображение огненной ящерицы.Я ожидал хоть какого-то краткого диалога, но мои противники явно были не из болтливых. Выхватив кинжалы, владелец мачете и убийца капитана бросились на меня. Удар зазубренного лезвия мне удалось избежать, но от взмаха кулака я не увернулся. Пропустив ещё пару ударов в живот, я сумел схватить нападавшего в замок, отчего ему пришлось выронить оружие. Но стоило мне зафиксировать одного, как сбоку на меня накинулся второй, отбрасывая меня от своего соратника вниз по мостовой. Я едва сумел встать, прежде чем снова почувствовал над собой, вспарывающее воздух лезвие. Я нервно нащупывал на бедре рукоять клинка, который я взял из поместья – обычный обоюдоострый меч, не сильно длиннее мачете. Чтобы уравнять шансы, этого было мало, но другой альтернативы у меня не было. Второй взмах вражеского лезвия мне удалось парировать, послышался неприятный лязг и визг трущегося железа. Ещё от пары ударов я уклонился, а остальные принимал мечом. Наконец, мне удалось подцепить его клинок и подставить его под удар. Я решил действовать наверняка и ударил со всей силы по шее. Раздался звук бьющегося стекла и скользящих по мостовой осколков. Мой противник прогнулся под ударом, но даже не потерял равновесие, на шее не имелось даже намёка на рану. Чего нельзя было сказать о моём оружии: лезвие было просто раскрошено до рукояти. Не дав мне опомниться, на меня сзади накинулись двоя, выламывая руки. Освободившись от одного, я выхватил из-за пояса Коготь, который до сих пор не проявлял никаких магических свойств. Если он мне сейчас не поможет, мне – конец. Тёмно медная рукоять слабо щёлкнула в руке и лезвие неохотно стало вытягиваться, но через секунду снова втянулось обратно, возвращаясь в обычное состояние. Какого ху…Мне не дали даже додумать, пока эти два бойца крутили мне руки, я просмотрел, как рядом оказался их главный, который одним мощным ударом в челюсть опрокинул меня на каменную стенку, ограждавшую мостовую от крутого склона, у подножья которого и находилась пристань. Если бы мне только удалось перепрыгнуть через эту стенку, то, считай, я уже был бы на корабле. Но меня теперь удерживали просто с нечеловеческой силой, закручивая руки за спину, в то время как их главарь с расставленной ?лапой? приближался ко мне, явно желая насадить меня на свои лезвия а-ля Фредди Крюгер. В этот момент мне как-то сильно захотелось закричать, но дыхание перехватило так, что я только и мог, что судорожно хватать воздух.Громкий и резкий звук разрезал ночную тишину. Поначалу он казался чем-то средним между звуком скользящих покрышек и банковской сигнализацией, но потом до меня всё-таки дошло, что этот крик принадлежит живому существу, хотя я так и не смог представить себе его обладателя. На этот крик отреагировали все мои противники: главарь, после минутного разглядывания ночного неба, повернул голову ко мне, демонстративно отвёл когтистую лапу за спину, а правую вытянул в мою сторону. В сжатом кулаке стал сформировываться синий огонёк. Обычно, в экстренных ситуациях я никогда не зажмуривался, но сейчас не удержался, всё-таки сейчас страх был сильнее меня.Я ожидал чего угодно: мгновенной темноты, яркой вспышки или резкой боли во всём теле, и случилось как раз последнее, правда, не совсем так, как я ожидал. Сначала, я почувствовал, что под ногами пропадает пол. Затем, я аккуратно приоткрыл один глаз, и увидел, что лечу вниз с обрыва. Боль от падения не шла ни в какое сравнение с теми ощущениями, которые получаешь при спуске по каменному склону. Не знаю, долго ли я летел, но приземление на траву было сравнимо с приказом о помиловании, оглашённым за миг перед казнью. Кряхтя и кашляя, мне удалось подняться и опереться на столб с подвешенной масляной лампой. Несколько секунд потребовалось на то, чтобы привести в порядок мысли. Потом я понял, что за мной никто не гонится. Подняв голову, я ожидал никого там не увидеть, однако же, вся пятёрка стояла на мостовой и молча смотрела на меня. Потом я увидел, что сжимают в руках двое из них, и вот тут уже мурашки побежали по всему телу. Два молодца, что стояли справа от вожака, прижимали к груди зеленоватые Р90 с глушителями. Заметив мою заинтересованность, самый крайний боец вскинул пистолет-пулемёт и передёрнул затвор. Я стал медленно отступать назад, когда масляная лампа надо мной разлетелась вдребезги. В тихом ночном воздухе раздалась тихая щёлкающая трель и звон гильз об камни. С нечеловеческой скоростью я залетел за какой-то дом. Ранений на мне не было, что странно, учитывая то, что я был на открытом незащищённом месте, но сейчас меня больше волновало, как не получить эти ранения в ближайшем будущем. Свернув ещё за два дома, я аккуратно огляделся в поисках короткого пути до корабля. От него меня отделяла пара отдельно стоящих домов и почти сто метров открытого пространства. Я хотел высмотреть другие варианты обхода, но над головой просвистели две пули, и пришлось опять схорониться за каменным зданием. Подойдя вплотную к пристани, я уже мог видеть крохотные огоньки, бегавшие в окнах судна, если по кораблю начнут стрелять раньше, чем я успею предупредить их… от вариантов того ?что будет? подступала тошнота.Однако, стрелки не собирались зря тратить патроны на бездумную стрельбу, отчего охота на меня превратилась в кошки-мышки на выживание. Я уже шнырял между оставленными на пристани мешками и ящиками, когда пальба возобновилась вновь: лупили прямо по ящикам надо мной, отчего те быстро перемалывались до состояния тёплой стружки и выливались мне на голову вместе со всем содержимым. Никаких укрытий на самом деревянном помосте, к которому был пришвартован корабль, не было. А выбирать мне и не приходилось, поэтому пришлось бежать, быстро и зигзагами, чтобы усложнить стрелкам задачу попасть в меня. Однако, вопреки ожиданиям, выстрелов не было. В растерянности я остановился у самого трапа, чтобы взглянуть на холм, откуда меня пытались изрешетить. Все стояли на месте, абсолютно не двигаясь и даже не стреляя. И что уж совсем не шло ни в какие рамки, один из автоматчиков издевательски поднял руку и помахал мне, словно бы провожающий на перроне. С некоторой растерянностью я поднялся на борт и почти сразу же рухнул на мешки около трапа. Мне сейчас было нихрена не понятно, кроме одного: я сейчас помру от усталости…***Солнце медленно поднималось со стороны гор, освещая серые колпаки городских строений, каменные улочки и деревянные крыши. С холма открывался великолепнейший вид на гавань, заливаемую тёплым утренним светом. Отдохнувшая за ночь от тяжёлых колёс фермерских повозок дорога, сверкала на солнце, будто бы осыпанная драгоценными камнями. Такой пейзаж не оставил бы равнодушным никого, даже самого угрюмого и невесёлого человека, навевал бы ему мысли о прекрасном и далёком, если бы не одно ?но?:-Какого чёрта, почему поместье пусто?!! Где были все твои люди, что пр-р-роморгали целый горем у себя под носом?!!- орала рыжеватая кайдренская морда, поминутно срываясь на рык.-Мы сделали всё возможное, чтобы мои солдаты не увидели твоих волков, - тянул сквозь зубы Бранн, всем своим видом показывающий, что готов сорваться и разбить к чёртям агрегат в форме подноса, из которого на него рычал Кловис.- А вот где пропадали твои шавки, которые не атаковали в назначенный срок – другой вопрос.-Как где, они полчаса мотались по этому чёртовому лесу, ведь из-за вашего тумана ничего не было видно!!-Кловис, ты – идиот, неужели ты подумал, что этот туман вызвали мы?!!-А-то кто же?!!...Препирательство двух самых влиятельных личностей этих земель посреди улиц Эдинмайра – зрелище редкое и интригующее, однако одному человеку эти пустозвоны были абсолютно не интересны. Ласло переводил скучающий взгляд то на морские просторы, голубым платком раскинувшиеся на всю линию горизонта, то на снующих повсюду тамплиеров, как всегда опоздавших на всё интересное и старающихся всеми силами загладить ночную оплошность. Он даже не заметил, как рядом появился маленький человек в поношенном костюмчике и в шляпе с зелёным пером. Юнец протягивал тамплиеру бумагу со штампом Ордена.-Что это?- спросил Ласло, оглядывая документ.-Прошение от тамплиера Алана на бессрочное путешествие в целях обучения своего подопечного – ученика Рика, - протараторил человечек заранее прочитанное содержание документа.- Подпишите, согласие или отказ.-Алану попробуй, откажи,- вздохнул Ласло, ставя подпись напротив слова ?удовлетворить?. – Эх, мне бы кто такую бумажку подписал.Получив бумагу, человечек козырнул и растворился в гудящей толпе. Тамплиер ещё раз вздохнул и опять повернулся к морю, обнаружив неизвестную личность недалеко от себя. Незнакомец стоял, облокотившись спиной на каменную стенку, за который был крутой обрыв, и, скрестив руки на груди, явно ждал именно Ласло. Помимо очень странной одежды и почти круглого шлема, полностью закрывавшего лицо, он имел очень большую левую руку, целиком состоящую из железа идеально чёрного цвета, а на поясе, помимо амулетов, имел очень странный футляр, содержащий какой-то изогнутый металлический предмет. Ласло спокойно подошёл к незнакомцу и встал рядом, продолжая любоваться рассветом.-Удивлены?- спросил незнакомец низким голосом.-Нет, ничуть. Я ожидал тот момент, когда кто-нибудь из них со мной свяжется. Однако, я рассчитывал на кого-то менее заметного.-Вы про это? – странный гость провёл ?лапой? по своей куртке и тоже повернулся к морю, барабаня когтями по каменной стенке, иногда высекая искры из породы. – Пусть привыкают, когда мои хозяева начнут действовать, всем придётся мириться с любой странностью.-Значит, они решили начать? Что же вы тогда хотите от меня?-Уважаемый Ласло, мы знаем, как вы хотите поменять мир и разделяем ваши убеждения, можно даже сказать, что это нас объединяет.-Хех, вы меня просто не знаете.-Мы знаем про вас всё, Охотник, и про то, как вы сюда попали, и про ваше логово в горах, и про то, что там ржавеет без дела, и даже про ваше отношение к этому мальчишке.-Ну, если вы так хорошо осведомлены обо мне, тогда наверняка знаете, что я не люблю показухи, что вам надо, чтобы я тоже охотился за Трейсом? – Ласло кивнул в сторону переругивающихся тамплиеров во главе с Бранном.-Нет, у Легаси есть своя фан база, и мы ей мешать не будем. Они, конечно, редкостные придурки, но если смогут договориться – Трейсу настанет конец. Хотя, на их месте я бы больше опасался дочки Сильверлок. Но ближе к делу, наша цель – этот парень, с которым вы уже успели познакомиться.-А, всё-таки вы его опасаетесь. Но ведь я даже не уверен в своих догадках, они ничем не подкреплены.-Ну так подкрепите, - незнакомец протянул правую руку, и на ладонь Ласло опустилась пара окровавленных лоскутов ткани. – Пусть ваши эксперты сделают анализ, но, по-моему, результат будет предсказуем, как думаете?-Я думаю, что вы торопите события.-Возможно, но мы должны знать наверняка. Ну так и?..-Н-да уж, умеете вы играть на людских желаниях, но что поделаешь, для меня это – дело чести, я в деле.-От такого, как вы я не ожидал другого ответа, браво, Охотник. Теперь нам надо собираться, предстоит долгий путь.-Только не говорите, что мы отправляемся в погоню.-Ха, нет конечно! Но если парень выберется из той жопы, в которую мы его засунули живым, мы должны быть готовы к его появлению, прошу за мной…