Глава 4. Старик и обман. Часть 1. (1/1)

Обмануть человека легче всего тогда, когда он собирается обмануть нас.Франсуа де Ларошфуко Как ни странно, поместье Ласло было защищено довольно слабо. По словам Рени, вернувшейся через час, вся магическая защита была настроена на то, чтобы скрывать здание от посторонних глаз, а не защищать от многолетней осады. То, что Ред нашёл это поместье во время спасительной для меня вылазки, было, по большей части, случайностью.-Сверху, как я уже убедилась, подлететь к нашей цели невозможно,- рассказывала нам дракон то, что сумела выведать от тамплиеров в лесу.- Однако, с земли туда попасть не слишком затруднительно. Больше всего проблем будет от местной стражи и к тому же эти маги из другого мира.-Их предоставьте мне, сказал я.- у меня с ними личные счёты, да и они, вероятно, сами будут меня искать.Кроме меня и Зена вызвались Натани с Китом, Ред, Медди (оказалось, что эта девчонка является действующим лейтенантом армии баситинов), и Рени.-Итого - семь,- оглядел я свою команду.- Что ж, неплохо.-Восемь,- с лестницы спускался Трейс, облачённый в серый доспех.- Как я понял, этот Кловис не остановиться, пока не переловит всех нас, так что надо попытаться самим его остановить.-Девять,- я вздрогнул, услышав знакомый голос.Сит со своим неизменным копьём стоял возле Рени, протирая заспанные глаза.-Друзья,- поднял я руки,- минуту внимания.Дождавшись, пока все взгляды будут устремлены ко мне, я начал.-Прежде чем мы отправимся на эту опасную миссию, я хочу сказать вам следующее: Первое, вы…вы должны знать, что вы – психи… серьёзно вы – полные психи, которые согласились помочь парню, явившемуся неизвестно откуда с неизвестными мотивами и целями. Вы знакомы всего два дня, и вы уже готовы броситься на, возможно, самоубийственную операцию, чтобы помочь мне, и второе – спасибо вам, спасибо за всё. Не знаю, где бы я был без вас. В моём мире у меня почти нет друзей, но здесь…здесь, мне кажется, я увидел, что такое настоящая дружба. Ещё раз спасибо, друзья.Воцарилось неловкое молчание. Все смотрели на меня.-Да-да-да, не умею я толкать речи, но и вы меня поймите, я на взводе и хочу поскорее увидеться с тамплиерами, так что давайте уже пойдём.-Кстати,- вышел из-за Рени Зен,- а как мы доберёмся до этого портала?-Эх, так уж и быть,- вздохнула дракон,- полетите со мной.-С вами, как?-Мисс Рени, мне кажется, в прошлый раз вы переносили гораздо меньшее количество ?пассажиров?, вы уверены, что справитесь сейчас?- спросил Кит, налаживая на плечо деталь от своего доспеха.-Не беспокойтесь, я немного усовершенствовала свою сумку, теперь в неё влезает гораздо больше вещей, при этом вес почти не увеличивается.С этими словами Рени открыла походную сумку, которая до этого момента была надёжно скрыта под крылом и сделала приглашающий жест.-Прошу вас, ну не бойтесь, всё безопасно.Я неуверенно подошёл поближе и заглянул в тёмную глубину. Да уж, миры мирами, а женская сумочка всегда и везде выглядит как бездонная пропасть.-Смелее!- подбадривала Рени.Я опустил в пустоту одну ногу и не почувствовал дна. Тогда я зажмурился и нырнул в сумку целиком… Было ощущение, что я лежу в гамаке, только ткань облегала меня со всех сторон. Я сделал пару неудачных попыток подняться, как вдруг на меня, подобно мешку с цементом, свалился ещё одно тело.-Ай блин, как тут глубоко!-Сит, это ты?-Ага, я тут… ой!(Ещё один толчок вдавил меня в дно.)-Ох, простите, не рассчитывала, что тут глубоко,- послышался голос Медди.-Поберегись!(Ещё два раза я почувствовал, что по мне прошлось стадо слонов.)-Ред!- крикнул Сиф.- Мог бы и поаккуратнее.-Извини, мохнатый, не рассчитал.-А где Дим?- спохватилась Медди.-Я ждал этого вопроса,- выдержал я паузу.- По-моему, вы на мне сидите.-Ы-ы-ы, прошу прощения, я не заметила.-Ничего-ничего,- прокряхтел я, пытаясь, усесться на дне сумки.Все последовали моему примеру.-Надеюсь, все устроились, потому что мы взлетаем,- голос Рени раздавался, будто из громкоговорителя где-то у меня над головой.Потом всё вокруг завертелось и на меня в очередной раз упали все ?пассажиры?.Когда всё, более менее, устроилось, я осторожно выглянул наружу… и остолбенел от увиденного. Подо мной, с невероятной скоростью проносились поля, леса, реки (точнее одна река, вдоль которой мы и летели). Изредка вид перекрывался большим чёрным крылом, то и дело хлопающим прямо перед моим носом. Разглядывая немногочисленные изгибы реки, я умудрился даже увидеть вход в небольшую пещерку, расположенную прямо под широкой песчаной дорогой.-Красиво,- голова Сифа показалась из недр сумки.-Ага… Сиф, я тут хотел извиниться за то, что случилось. Мне жаль, правда…-Всё в порядке. Я ведь тоже сначала подумал, что ты наёмник, но, услышав твою историю от Рени, понял в каком ты положении.-Спасибо, Сиф, за всё.Летел мы долго, огни города уже пропали за горизонтом, полная луна ярко освещала редкие рощи и неизменную реку. Летели мы молча, Медди в полудрёме клевала носом, Сит затачивал копьё, Ред просто сидел, держа меч на коленях. Перед походом я, кстати, тоже подготовился к бою: футболку я оставил, но изменил цвет на маскировочную ?зелёнку?, пару метательных ножей я спрятал в ботинки, хотя всё равно, большей частью, полагался на Коготь. Согласно плану, которому мы всей командой разработали, весь наш ?отряд? разбивается на две группы: пока Рени отвлекает на себя большую часть стражи, летая над замком, первая группа (Зен, Натани, Кит, Медди, Ред) должна будет устроить заварушку около местного склада артефактов, поджечь бараки и вообще посеять неразбериху, рассеивая силы противника. Вторая же группа (я, Трейс и Сиф) тем временем, добираемся до портала и портим его по мере сил, после чего обе группы уходят через старый мост, под прикрытием Рени и покидаем это место. Да, по-дурацки, но для ?плана на коленке? сойдёт.-Приготовьтесь, сейчас садимся,- раздался голос Рени, неуверенный такой голос.Я лёг в угол и сгруппировался, ожидая не очень мягкой посадки. Блин, у этой тумбочки что, есть режим автоматического катапультирования! От удара о землю я взлетел вертикально вверх, и, после изящного сальто, упал на землю (хотя и на страховку, как учили).-Все целы, спросил я, оглядывая поляну, на которую мы приземлились.Со всех сторон, сквозь стоны, послышались утвердительные возгласы. Я помог подняться Медди и Сифу, спросил у Флоры, в порядке ли она, посмотрел, как Натани ругается с Рени… стоп, что?!!! -Флора, что ты тут делаешь, ты… ты как здесь оказалась?-Флора, как это произошло?- Трейс тоже был в недоумении.- Почему ты не осталась в поместье?-Трейс, прости, я… я не знаю, что на меня нашло. Просто, мне нужно здесь быть, понимаешь, я чувствую это.-Молодо-зелено ёмаё!- я приложил ладонь к лицу. - И что теперь прикажете с ней делать? Говорю сразу, что она не пойдёт с нами. Это слишком опасно, а по моей вине и так рискует слишком много народу.-И что же делать?- спросила Медди.- Нельзя же её оставить здесь одну.-Нельзя… вот ты и составишь ей компанию.-Эй! Почему я?-Потому что я и так был против твоего участия. Медди, пойми, здесь ты нужнее. Я не могу подвергать опасности маленькую, пусть и смелую, девочку.-Но я подчиняюсь…-Медди, он прав,- Кит подошёл со свойственной ему бесшумностью.- Оставайся здесь, это – приказ.-Слушаюсь, генерал,- отрапортовала та невесёлым голосом.Я огляделся в поисках Трейса, он стоял, держа Флору за плечи, о чём-то с ней горячо беседуя. Потом он горячо обнял тигрицу и отвёл её к, стоявшей в стороне, Медди. Да уж, это насколько надо быть привязанным друг к другу, чтобы вот так бесстрашно идти на риск, подвергая себя опасности. О чём она думала?..Ночная тень надёжно укрывала нас от посторонних взглядов, когда мы подходили к маленькому холмику, за которым виднелись смутные очертания большого здания. Очевидно, после нашего предыдущего побега тамплиеры обнаружили лазейку и запечатали её, теперь весь склон покрывала еле заметная белёсая плёнка, изредка мерцающая зелёными всполохами.-<Хитрецы!>- сказал Натани, после того как увидел этот барьер.- <Они реально думают, что ассасинов можно так подловить?>После череды пассов, защита замка начала неохотно тускнеть, открывая небольшой проход, ведущий дальше на холм. Миновав ещё пару простеньких ловушек, мы вошли в кустарник, отделённый от входа в поместье лишь небольшой открытой площадкой. Перебежать по ней незамеченным было невозможно, поскольку то тут, то там слышались разговоры, топот и металлический лязг, что говорило о многочисленных патрулях и часовых. Тогда я решился вновь взглянуть на мир через ?призму?… и увидел, как тьма расступается передо мной, открывая моему взору и двор, и дальние амбары, и главные ворота, и вообще много чего ещё. Я не заметил разницы между оттенками ?призмы? сейчас, и тем моментом, когда я впервые посмотрел на мир ?другим? взглядом. Синяя пелена была, однозначно, темнее света, но и значительно светлее тьмы. И на этом фоне были отчётливо видны ауры, правда, в каждой из них в центре узора выделялось странное тёмное пятно, будто на мокрый детский рисунок уронили баночку с чернилами. Кое у кого эти кляксы даже слегка подрагивали, словно бы ёжась от холода.Протяжный рык гулким эхом пронёсся над лесом. Маленькая, еле заметная в ночном небе тень начала ловко кружится над поместьем, едва не касаясь шпилей. Повсюду послышались голоса, крики, возгласы, где-то раздался трубный звон. Парадная дверь с натужным рёвом отворилась, и толпа людей пронеслась к дальней части поместья, освещая путь факелами.-Вперёд,- шепнули у меня за спиной, и вся наша команда разом оказалась внутри. Вместо широкой парадной, за дверью находилась огромных размеров лестничная площадка, от которой отходило две лестницы: вверх (в само здание) и вниз (в подвал). -Расходимся, первая группа, за мной,- крикнул Зен, показывая в подвал.-Поджигайте склад и быстро на мост,- крикнул я им вслед.-Не боись, не впервые…- последние слова уже раздавались откуда-то снизу.-Сюда!- я, как один из тех, кто уже побывал здесь, побежал вперёд. Трейс и Сиф бежали следом.Проносясь по этажам и коридорам, я только сейчас заметил, насколько беден и однообразен этот дом изнутри: серый неполированный камень, деревянные двери, железные крепления с коптящимися факелами – вот и всё, за что мог зацепиться глаз. Неужели Ласло настолько безвкусен, чтобы жить в таком ?серокаменном бараке?, или это всё же только школа, а не жилище?..Мы выбежали в длинный коридор, ведущий аж до другой лестничной клетки в противоположно конце. Ещё один этаж наверх и мы окажемся у кабинета Ласло, а оттуда до портала рукой подать. Во дворе под нами валили чёрные клубы дыма, бешено копошились люди, пытаясь разобраться произошедшем, послышалось даже пару ударов молнии. Лестница была уже в десяти метрах, когда из соседнего прохода нам наперерез кинулись три фигуры, обнажая мечи.-Эта псина моя!!!- завопил радостный и… до тошноты знакомый голос.-С какого рожна, я её сам прикончу,- ответил второй, двигаясь в сторону Сифа.-Делите шкуру неубитого медведя да, Пуля?- я поймал нападавшего на Коготь, лезвие вошло аккурат в квадрицепс сантиметра на три.Пуля зашатался и с диким визгом рухнул на колено.-Жила!- заорал Мэл.- Живой? Тебя ж грохнули вчера.-Нет уж,- возразил я,- пока вас отсюда не выселю, не успокоюсь. Трейс, Сиф, идите дальше, я вас догоню.Сиф за моей спиной схватил колеблющегося Трейса за плечо, и они оба скрылись на лестнице.-Никуда ты отсюда живым не уйдёшь,- Алекс, с грозным видом приближался ко мне. Краем глаза я заметил, что Мэл обходил сзади и уже замахнулся для удара.Я поднырнул под его меч, пробивая Когтем железный нагрудник. И почти сразу же мощный удар (явно магический) отправил меня в полёт обратно по коридору.-Дим, ты же понимаешь, что против нашей силы тебе нечего противопоставить,- долетело до меня.По спине прошла судорога, всё-таки приземление на позвоночник - дело неприятное. Судя по приближающимся шагам, мои противники всерьёз решили со мной покончить. Надо защищаться, хотя, для начала, хорошо бы было встать. Что-то разорвало воздух прямо над моей головой, я перекатился назад, и меч Алекса высек искры из каменного пола в сантиметрах от меня. Я максимально сосредоточился и ударил ?фаэрболом? прямо в своего противника. Теперь настала очередь Алекса лететь через весь коридор, выписывая в воздухе акробатические кульбиты.-Невозможно,- голос Мэла заметно дрожал, как и всегда, после потери своего ?лидера? весь его напор и решительность куда-то девались.- Т-ты не маг, ты н-не можешь колдовать.-А ты что ж думал, что вы здесь короли и нет сил, которые бы вас сдерживали. Не-е, ребят, это другой мир со своими законами, и вы тут – пешки.-Пешки? Ха! Да здесь мы боги.- Алекс, уже очухавшись, подходил к нам.- Боги, понимаешь, великие хранители мира.-Мира?!! Да вы и в нашем мире были садистами и вандалами, а теперь ещё и убийцами, с какого перепугу вы миротворцы?-Мы никогда не были убийцами, ни одного человека мы нигде и никогда не убивали. А что до этих блохастых шавок – мне их и дома не было жаль.Вспомнив, каким живодёром был Алекс, я впервые в жизни приготовился убивать, да это плохо в принципе, но для этого выродка можно было и сделать исключение. Шов был лишь оружием, безрассудным и безмозглым, но Алекс… он прекрасно осознавал свои действия, ему нравилось быть оружием, нравилось нести беды всем вокруг.-Убийца здесь только один,- продолжал он,- и это – ты.-Да-да-да,- напевно высунулся Мэл из-за плеча своего товарища.- Это ты убил Мальцева.-Я его не убивал, это сделал ваш обожаемый Ласло.-Нет, Дим, этого ничего бы не было, если бы ты его не подставил, тогда он был бы жив.Я аж опешил от такого заявления. Оказывается, виноват во всём не наш добрый учитель, который всего лишь отрубил голову почти что ребёнку, виноват злой Дим, который вероломно заставил доброго учителя совершить это злодеяние.-Нет, ну толи я дурак, то ли лыжи забыли, вы что серьёзно?-А то как же,- ехидно кивнул Алекс,- ты хоть представляешь, как было бы забавно, если за все твои похождения нас бы отправили за твоей семьёй, вот бы повесе…Договорить он не успел, белая молния ударила ему точно в лицо. По чёрной броне забегали огоньки, на коже стали взбухать вены. Мэл тут же кинулся на меня, обрушивая целый град точных ударов. Пришлось в течение трёх минут парировать и отпрыгивать в стороны, ибо (как ни странно) мечом он владел неплохо. Наконец мне удалось пробить его защиту и пронзить торс в области печени. Мэл опёрся на стену, из раны хлынула кровь, заливая доспех.-Не-е, Жила,- прошептал он, таинственно сверкая глазами,- таким образом не получиться.Он взял в руку маленький кулон, висящий у него на шее. Украшение было сделано из темно-фиолетового камня (вроде аметиста) длинной не больше восьми сантиметров. Мэл явно поморщился… и воткнул кристалл себе прямо в сердце. Секунды две ничего не происходило, потом всё тело Мэла затрясло, будто в предсмертной агонии, на лице взбухли чёрные вены, радужка глаз стала еле различима, вытекающая кровь поменяла свой цвет на фиолетовый. Затем он исподлобья посмотрел на меня.-Вот, что такое ?мощь?!- голос у него приобрёл устрашающую хрипотцу.Одним резким движением он поднялся и кинулся ко мне.Как говорил мой тренер по борьбе: ?в поединке надо быть вежливым, если противник несётся на тебя с силой слона, дай ему спокойно пройти?. Вот я и дал ему пройти, поставив подножку. С нечеловеческой скоростью противник пролетел мимо меня. Звук битого стекла полоснул по ушам, я еле успел прикрыться от осколков, порезав ладони. Окно рядом со мной было пробито, Мэла нигде не было видно.-Только не думай, что ты победил,- голос Алекса больше напоминал хрип.Он тоже сжал в руке какой-то кристалл, но, вместо превращения в монстра, начал медленно тускнеть, превращаясь в пар. Пустив ему вслед пару смачных ругательств, я побежал к лестнице. Пули на месте не оказалось, видно, он слинял ещё раньше.На верхнем этаже меня уже ждали Трейс и Сиф. Судя по трём вырубленным стражникам, время они зря не теряли.-Ты цел?- Трейс выглядел слегка запыхавшемся.-Да, а вы?-Не можем найти нужную дверь.-Пойдём, это здесь.Я отворил нужную дверь и увидел зал, тот самый зал, куда я попал через портал, где умер Мальцев, где я впервые познакомился с этим миром… Портал, кстати, работал, при нашем приближении знаки на полу приветливо замерцали, открывая проход.?И что дальше??- мелькнуло у меня в голове. Я остановился перед дверью, обдумывая происходящее. Уничтожить портал и запереть себя в этом мире навсегда, или шагнуть в него, оказаться у себя дома и уже оттуда закупорить проход, но могу же я бросить своих друзей. Они же пришли сюда из-за меня, не могу же я…-Ну, что же ты встал,- спросил за моим плечом Сиф.- Вперёд.-А как же вы?Сиф улыбнулся.-Да что мы, мы ведь тебе помочь хотели. Да к тому же, нам не впервой.От портала меня отделял только один шаг, один шаг до дома. Интересно, прошли и ли там эти пару дней, или дни здесь, это лишь секунды для моего мира. А может и наоборот…-Не могу я так,- слова чуть-ли не криком вышли из горла.- Не могу и всё. Что я мог противопоставить несправедливости в моём мире – ничего, а здесь я впервые почувствовал, что могу сражаться за правое дело. Я не могу бросить свою борьбу, не прощу я себе этого.-Браво! Браво!- послышалось из коридора.Саркастично похлопывая в ладоши, к нам медленно приближался Бриан.-Я надеялся, что всё так и произойдёт, иначе было бы немного глупо. Видишь ли, парень, там, за порталом, не совсем твой мир, там – жерло вулкана, сделал бы ты один шаг вперёд, и твоя кончина была бы весьма глупа и нелепа, но я вижу, что тебе понравился этот мир, что ж, весьма интересно.Он подходил всё ближе и ближе, в руках его начали разгораться бледные огоньки.-Забавно,- не унимался надзиратель,- бывший Великий Тамплиер, опасный преступник, да ещё и кайдрэн в придачу. Мне кажется, меня в кой-то веки ждёт повышение.Сит не выдержал первым, он сорвался с места, с нечеловеческим усилием подпрыгнул и оказался у Бриана за спиной. Удар был настолько быстрым, что тамплиер не успел даже обернуться, как был опрокинут наземь. С видом победителя Сиф встал над поверженным и… забился в судороге, шерсть нестройными волнами прошла по его спине, волк заскулил и рухнул рядом с противником. Бриан уже поднимался. Мы с Трейсом, не сговариваясь, кинулись на него. Я целился прямо в плечо, норовя обездвижить его руку, когда мой меч заблокировал толстый клинок, сильно напоминающий мачете. Удар Трейса был отбит вторым таким же оружием. Бриан сделал пару выпадов, и моё предплечье загорелось от боли. От запястья к локтю тянулся длинный и, похоже, глубокий порез. Блин, моя импровизированная броня как раз не покрывала руки. После короткого размена ударами, я почувствовал сильный толчок в области живота. Всего лишь гарда меча, но, ни мне, ни моему тело от этого не было легче. Трейс так же обзавёлся парой порезов. Бриан улыбался, он стоял перед нами, раскинув руки с клинками как крылья, сияющие символы портала за его спиной придавали ему ещё больше величия и таинственной красоты. Подожди-ка! Портала за спиной… Я собрал всю силу в Коготь и ударил. Не заклинанием, а чистой энергией. Магический поток, словно пресс, ударился в защиту тамплиера, тот, с явным усилием, выставил вперёд руки с перекрещенными мечами, но это слабо помогало. Шаг за шагом, он отступал. Я, напротив, стал продвигать к нему. Идти было трудно: создавалось впечатление, что я двигаю перед собой неподъёмный груз. Бриан отошёл на пару метров и остановился, упёрся в шаге от портала. Теперь только я двигался к нему. Всё ближе и ближе, но мой противник так и не сдвинулся с места. Нас уже разделяли лишь пара метров. Я почувствовал, что силы потихоньку покидают меня и ослабил напор.-Хорошенькая у тебя вещица,- произнёс надзиратель, тяжело дыша.- Только вот тебе она не принадлежит.-А забирай,- крикнул я, убирая ?пресс? и подкидывая Коготь над головой.Глаза Бриана сверкнули, он выставил вперёд руку, намереваясь схватить артефакт. В этот момент я подскочил к нему и быстрым ударом в живот согнул его пополам. Тамплиер пошатнулся, и начал падать на спину, в объятия портала. Синие всполохи мгновенно закружили его, затем комната затряслась. Держась за дверь, я направил Коготь на мерцающие символы и ещё раз ударил ?прессом?. Яркая вспышка, лицо обдало сильным жаром, и всё смолкло. В зале стало тихо, а на полу теперь виднелись лишь горстки пепла.Я огляделся: Трейс уже поднимался на ноги, ударом его отнесло к дверному проёму, Бриана нигде не было.-Ты цел?- я помог Трейсу подняться.-Ты его уничтожил,- сказал тот, имея в виду не то Бриана, не то портал.-Я бы всё равно не попал домой, нас надули, меня надули.-И-и что теперь?-Идём к мосту, и спешно покидаем это место…-Сиф!!!- вырвалось у нас одновременно.Волк сидел, опершись на стену, и протирал глаза, шерсть на нём стояла дыбом и слегка дымилась. При виде нас он поднял голову и быстро (хотя и с явным усилием) встал на лапы.-Победили?-В каком-то смысле, да. Ты сам в норме.-Бывало и похуже. Давайте выбираться отсюда.Возражать мы не стали и уже через минуту вся наша компания бежала по пустым этажам вниз. Весь двор был объят дымом, сажей и пеплом, поэтому убежать оттуда было не так уж и сложно. Миновав амбары, мы побежали, но не в сторону холма, а правее, куда вела еле заметная песчаная дорога, поросшая жёлтой травой.Старый мост был еле заметен среди деревьев, покрывающих всё видимое пространство по обе стороны от него. По информации, которую Рени добыла из тамплиера, этот мост предназначался для тайного прохода на территорию поместья, минуя основной ход. Им уже давно ни кто не пользовался, многие из тамплиеров даже не знали о его существовании, что делало это место идеальным путём отхода.Нас уже ждали, спускаясь по склону, я успел разглядеть Кита, Натани и всех остальных из первой группы, кажется, все в порядке.-Что ж так долго?- на лице Реда красовалась пара свежих царапин.- Ну как, удачно?-Портал уничтожен,- сухо сказал я,- давайте убираться отсюда, да поскорее.-А я думал, что ты отправишься домой,- вопросительно посмотрел на меня Кит.-Я не просчитал такой ход событий,- признался я.- Меня больше волновали судьбы тех, кто за ним.-Благородно, но не слишком ли самоотверженно.Я вздохнул.-Не знаю, я… давай закроем эту тему.Мы были уже на середине моста, когда на его противоположной стороне появились тени. Сначала я принял их за декорации моста, но они стали приближаться, держа перед собой мерцающие пики. Сзади ситуация была аналогична - нас зажимали на мосту.-Браво! Браво! Я до последнего отказывался верить в то, что ты выжил, но, вопреки всем богам, ты и в правду сумел выкарабкаться, я впечатлён.Ласло стоял на противоположной стороне, в окружении целого отряда солдат, некоторые из которых, помимо обычного оружия, держали в руках амулеты и кристаллы.-Итак, господа,- продолжал Ласло с неизменной улыбкой,- я весьма удивлён, что на выручку своему другу, вы собрались практически всем скопом, я надеялся увидеть здесь двух-трёх из вас, но чтобы так много. Итак, моё предложение просто и понятно: сложите оружие и сдайтесь.-И с чего это мы будем его принимать?- крикнул Ред.Ласло улыбнулся ещё шире и что-то крикнул себе за спину. Из строя вышли двое, ведущие под руку…-Флора!!!- заорал Трейс, подаваясь вперёд.-Я впечатлён, парень,- продолжил Ласло, пропустив крики мимо ушей.- Всё произошло именно так, как планировал Кловис, хотя, по-моему, было бы куда комичнее, если бы ты послушал его и прибил парочку этих блохастых. Но нет, ты, как благородный герой решил пощадить своих знакомых и добраться до портала, а эти дураки тебе ещё и помогать стали, что немудрено, учитывая, сколько заклинаний-паразитов пришлось навесить на тех придурков, что следили за поместьем.-Вы всё подстроили!- голос у меня дрожал-А ты что же думал, они просто так тебе стали помогать?Рядом с Флорой появились ещё двое, держащие брыкающуюся Медди. Она хотела что-то крикнуть, но грозный рык заглушил её слова. Над вершинами деревьев пролетела тень. Многие из солдат рефлекторно пригнулись, над некоторыми даже возник магический купол.-Что, Ласло, такого ты не ожидал,- крикнул Зен.-Почему не ожидал,- ответил тот, пристально высматривая Рени на чёрном ночном небе.- Похвально, она даже умудрилась пробить защиту.Он поднял руку вверх, сжимая в ней связку кристаллов, и яркая вспышка, сопровождаемая жутким грохотом, оглушила меня на миг. Когда я снова посмотрел на небо, оно было абсолютно чисто и тихо.-Ублюдок!- заорала Флора.- Ты убил дракона. Ты нарушил все известные законы, ты – чудовище!-Молчать!- кинул тот небрежно.- Неужели ты, зверёныш, думаешь, что я настолько глуп, чтобы навлекать на себя гнев драконов? Я просто телепортировал её подальше отсюда, правда, за счёт её собственной силы. Так что, она ещё не скоро проснётся и не успеет к вам на выручку.Тут произошло что-то странное: Трейс как-то уж сильно изменился. Лицо его почернело, будто от сильной ярости, глаза налились кровью. Затем он, словно на невидимом тросе, поднялся над землёй, раскинув руки в беззвучном крике. У меня нехорошо похолодело внутри, в таком виде Трейс напоминал мне того самого палача из моего видения.-Отпустите Флору! Немедленно!!!- голос, прогремевший надо мной, явно не принадлежал Трейсу. Его владельцем был тот… другой Трейс.Солдаты перед ним стали медленно отступать, когда неведомая сила подняла их в воздух. Лица их исказились от ужаса и боли, пики попадали на землю. Потом возгласы враз стихли, и безжизненные тела упали на каменный мост. Все-таки это был он - мой оживший кошмар, явившийся мне перед моей мнимой кончиной, неужели он... Мои мысли прервал тонкий синий луч, вырвавшийся откуда-то из леса. Коснувшись Трейса, этот луч стал обвивать его, будто змея. За ним последовал ещё один, но уже со стороны Ласло, затем ещё, и ещё, ещё. Целая сеть заклинаний опутывала его, словно паутина, пока, наконец, не образовала прозрачный кокон, полностью обездвижив свою ?жертву?.-Видишь, парень, до чего он скатился,- Ласло со своими солдатами уже подходили к нам.- Этот некогда великий человек теперь скрепил свою жизнь с кайдрэном (последнее слово маг почти выплюнул). Все кто сейчас стоит у тебя за спиной – это бездушное зверьё, созданное лишь за тем, чтобы стать рабами или шкурами на рынке, а Трейс их… полюбил. А с этой (взгляд в сторону Флоры) он… он… это даже произносить невозможно. Видишь, до чего опустился этот мир, до каких крайностей дошёл, и только мы – тамплиеры остаёмся единственными защитниками порядка и единства.-Единства!- вскипел я.- Как вы смеете говорить о единстве, уничтожая при этом расу разумных, думающих и мыслящих существ!-Ты ещё ничего не понимаешь, они звери, такие же, как и в вашем мире, ими движут инстинкты…-А людьми разве нет?!После этих слов повисло гробовое молчание, все взгляды были устремлены в мою сторону. Впрочем, меня это не смущало.-Ты прав, Ласло, я ещё мало что понимаю в вашем мире, но в нашем я чётко увидел, что ?человек? как вид – такой же зверь со своими инстинктами: жадность, жестокость к другим - всё это инстинкты, помогавшие ему выжить в начале времён, но так и не исчезнувшие по сей день. Только вот почему-то ?человек? получил право, помимо своей судьбы, распоряжаться и судьбами других существ, поскольку ощутил над ними силу, далеко не всегда обоснованную. А здесь… здесь, я уверен, многое очень похоже. Так что, решайте сами, кого здесь можно назвать ?зверем?.Солдаты переглядывались. Ласло пристально сверлил меня взглядом. Было похоже, что тамплиер много чего мог мне сказать, если бы его не стесняла обстановка. Наконец губы его дрогнули и он произнёс: ?Схватить всех, если хоть один пошевельнётся – казнить заложников?. Неровный строй окружил нашу команду, когда, повинуясь чьей-то силе, я взмыл над мостом.-А что до тебя, друг, я всё-таки закончу своё дело.Коготь вылетел у меня с пояса и пропал под мантией мага, а я отлетел чуть дальше, за опоры моста и завис в воздухе. Оказалось, что под мостом находился гигантская пропасть, на дне которой еле виднелось русло реки.-Но господин учитель,- раздался голос одного из бойцов.- У нас был чёткий приказ взять всех преступников живыми.-Мне известно, что нам велел Кловис, и я сам буду с ним это обсуждать, но после.Я висел в воздухе в одной позе и без возможности пошевелиться. Что находилось прямо подо мной, я не видел, краем глаза удалось рассмотреть реку и два склона, зацепиться за которые невозможно в силу их отдалённости от меня.-Что ж, парень, попробуй выжить после такого,- крикнул мне Ласло…И я полетел вниз. Бешено цепляясь руками за воздух, я старался зацепиться хоть за что-нибудь: за камни, за ветер, за Луну – хоть что-нибудь!Несколько секунд я летел, барахтаясь, будто в киселе. Время летело медленно, старательно отсчитывая мои последние минуты. Потом мою левую руку резко потянуло вверх, приводя меня в чувство резкой болью в пальцах. Подняв голову, я обнаружил иссушенный ствол дерева, торчащий из одной стены. Понятия не имею, откуда он здесь взялся и почему не рухнул, вместе со мной. Не помня себя от радости, я вцепился в трухлявую древесину обеими руками. И в этот момент его ветхое основание хрустнуло… и начало слегка потрескивать. Я присмотрелся. От места, где я висел, до стены было метра два, многовато, чтобы прыгать сейчас. Поэтому я дрожащей рукой перехватился за другую, более близкую к основанию часть ствола. Дерево опять предательски хрустнуло, уже громче и требовательнее. Обливаясь потом, я перехватился ещё раз… и схватился за острые и скользкие камни. Над моей головой раздался оглушающий треск, и деревянный остов рухнул вниз. Ногами я судорожно пытался найти опору. Пальцы еле могли удержать меня на отвесной скале. Наконец я нащупал какой-то выступ, чудом не рассыпавшийся под моим весом. Ещё секунду я молча обмирал, вплотную прильнув к холодному камню.-Ну как там?- пронеслось у меня над головой.- Готов?Я практически врос в камень, задержав, на всякий случай, дыхание. Из-за маленького каменного выступа моста не было видно, и, вероятно, меня тоже было не различить сверху. Внизу послышался тихий всплеск, мгновенно заглушённый бурным речным потоком. Моё спасительное дерево, наконец, долетело до воды-Готов!- удовлетворённо крикнули на мосту.Послышались крики, топот, лязг, затем гул стал удаляться от меня в сторону поместья. Я напряг все свои силы, и начал взбираться по острым камням вверх. Силы были уже на пределе, но, чем выше я поднимался, тем более пологие и ровные места мне попадались. Наконец, я взобрался на небольшую площадку, метра полтора в ширине, расположенную точно под мостом и лёг там, стараясь успокоить бешеное дыхание. Минута прошла в тумане, затем я начал различать голоса на мосту. Разговаривали двое, совершенно мне не знакомых голоса.-…Не, что ни говори, а Ласло – стратег тот ещё,- говорил один из них звучным басом.- Когда он приказал моим ребятам засесть в засаде около этого моста, я было подумал, что он с ума сошёл, а теперь оказалось, что мы поймали самого Великого тамплиера.-Так это всё-таки он,- протянул второй.- То-то у меня мурашки по коже пробежали от одного его вида. Никогда в жизни не видел его так близко.-М-да, мне тоже стало не по себе, когда он прикончил наших одним ударом. Представляешь, поговаривают, что он всерьёз перешёл на сторону кайдрэн.-Да ну, бред полный.-Я тебя уверяю, когда о нём только заговорили, как о преступнике, он убил тамплиера, от того и следа ни осталось. Он убийца, опасный маньяк.-Возможно, но я предпочту находиться рядом с маньяком, чем с этими… кайдрэнами, а их у нас теперь целый горем.-По этому поводу можешь не беспокоиться, Ласло позаботился и об этом.-В смысле?-А ты не слышал? К нам едет старик Спарти.-Этот мясник?! Сюда?-Да. Ласло пригласил его ещё до нападения, видно это тоже часть плана. Он прибудет на рассвете во-о-он по той дороге за лесом. Наш уважаемый учитель снарядил для его сопровождения целый конвой.-Ого, я много слышал об этом человеке. Говорят, он жутко скрытный.-Да, его лица никто и никогда не видел, он прячет всё своё тело, не знамо зачем. Живёт уединённо в своём собственном замке. Он жуткий пьяница, постоянно несёт какую-то чушь, вечно смеётся – очень странный человек.-Я слышал, что он отовсюду скупает или отлавливает кайдрэнов и проводит над ними какие-то опыты.-Жуть, правда? Мой брат как-то работал у него наёмником, он говорил, что там, в замке Спарти стоит целая лаборатория.-Ухх! Не завидую я нашим ?гостям?. И что же, старик всех пленных заберёт? Даже бывшего тамплиера?-Нет, следующей ночью сюда явиться сам пророк Бранн, забрать Трейса.-Сам Великий тамплиер? Блин! А я ещё говорил, что у меня скучная работа.Послышался смех и голоса стали отдаляться, на мосту больше никого не было слышно. Тогда я выглянул, зацепился за край обрыва и окончательно выбрался. Вокруг стояла тишина. Ночное небо покрылось облаками, отчего лес стал напоминать огромную чёрную кляксу.И что дальше?- спросил я себя.- Я жив - это факт, и что теперь? Бежать обратно спасать друзей – глупости, и их не спасу, и сам помру. Идти обратно к нашему поместью – не успею, за моими друзьями прибудут уже на рассвете. ?Спарти?… вроде что-то знакомое, а не тот ли это Холлом Спарти – автор той садистской книги, что была на полке у Трейса, как это там ?возвысить человеческую расу над всеми остальными?… блин, что ж делать-то? Мысли крутились неохотно. Вдруг в голове щёлкнуло, и разом стало тихо. Я встал, тупо уставясь на колыхающиеся деревья. ?Есть!- тихо сказал я.- Придумал!? Идея зарождалась в моей голове и разрасталась, обрастала подробностями и нюансами. Всё!! Я знаю что делать. Во мне пробудился стратег, выросший на книгах о великих комбинациях Остапа Бендера и ?Стальной крысы?. И этот стратег вёл меня вперёд, на свидание со стариком Спарти…