(Не)лишняя 18 (1/1)

Словно пушинку, Луну подхватило ударной волной и отшвырнуло в сторону, закрутив в воздухе и едва не впечатав в одну из уродливых кривых колонн, которые блестели прозрачной слизью, стекающей на серый песок и смешивающейся с ним в мутную грязь, к которой примешивались бурые разводы крови, остро пахнущей железом, вытекающей из открывающихся и смыкающихся разломов прямо в небе. Теперь она понимала, что это был лишь сон… над которым властвовали совсем другие существа. Распахнув крылья, тёмно-синяя аликорница поймала порыв ветра, которого никогда не должно было быть на настоящей луне, а затем взмыла ввысь, зависнув над полем развернувшегося сражения. А Найтмер Мун и Найтмер Найт (или как ещё назвать ночной кошмар?) времени зря не теряли: по мановению рога первой в бой пошли легионы каменных минотавров, пони, драконов и грифонов, второй же обратился огромной сколопендрой, из пор на теле которой хлынули её более мелкие сородичи, равные среднему пони размером. Две армии сошлись на всех доступных поверхностях: одни боролись на лестницах и ступенях пирамид, другие взбирались на башни, скидывая с них противников, третьи обрушали арочные мосты, погребая под ними сотни сородичей. И всё это постепенно тонуло в море слизи и крови, поглощающем всех без разбора. Лишь два снотворца, замерев друг напротив друга, боролись взглядами… Впрочем, основной их бой проходил совсем на другой арене. … Разгромленный тронный зал Дворца Двух Сестёр оглашали звуки столкновения стали: хищно сверкающая чёрная глефа с ярким, словно серебряный свет лезвием, вращаясь с умопомрачительной скоростью, обрушалась на белую аликорницу, защищающуюся золотой алебардой. В самые последние мгновения удары натыкались на блоки, выпады парировались и отводились в стороны, а град магических атак разрушался об защитный купол, постепенно меркнущий из-за истощающихся сил противницы. Найтмер торжествовала: победа была так близка… Вот она ударила особенно мощным магическим залпом, снося защиту Селестии, а затем совершила обманный удар в шею, но тут же сменила направление движения клинка, рубанув по передним ногам. Охнув и сжав зубы, королева дня упала на бок, выронив из магической хватки оружие, а глефа тем временем взметнулась ввысь, готовясь обрушиться на ненавистного врага. Счастливый смех вырвался из горла Мун… и сменился булькающим хрипом, когда её собственную спину пронзило копьё, наконечник коего вышел из груди. Магическое поле иссиня-чёрной кобылицы ослабло, и её оружие оказалось перехвачено тёмно-синей аурой. Затем в бок пришёлся сильный удар, заставляя упасть с и без того подгибающихся ног. —?Как ты, сестра? —?спросила облачённая в серебряные доспехи Луна, подбежав к тяжело дышащей старшей кобыле. —?Ты как раз вовремя… сестра,?— слабо улыбнулась Селестия. —?Добей эту тварь, пока она не оклемалась. —?С удовольствием,?— оскалилась в усмешке принцесса ночи, после чего встала над пронзённой копьём Найтмер и замахнулась глефой. —?Прощай, отродье, слишком много ты испортила… —?Хорош-шая попытка,?— прошипела Мун, усилием воли разрезая иллюзию… … Он находился в темноте и пустоте, где не было ни верха, ни низа, ни направления в целом. Он был голоден, но вокруг не было ни одного сна. Словно бы все жители Эквуса одновременно проснулись, и вот уже на протяжении ста дней не ложились спать. Ночные кошмары гибли десятками, сражались друг с другом, дабы, пожрав конкурента, протянуть ещё чуть-чуть. Он остался последним, но даже так силы, потраченные на сами сражения, подходили к концу. Внезапно на периферии чувствительности появился сон. Слабый, словно бы сновидец был готов проснуться в любую секунду. Но он не собирался упускать такую возможность и изо всех сил рванул туда. Секунда, и вот вокруг уже не пустота, а лесная полянка, на которой гуляет чёрная кобылка лет пяти-шести. Это была удача, на которую он и не надеялся: превратившись в белого кролика, кошмар стал беззаботно прыгать вокруг пони, чем вызвал у неё заливистый смех, заставив за собой гоняться. А когда пришло время показать зубы и напасть на незадачливую жертву… на его загривке сомкнулись сильные челюсти, а в шкуру впились восемь пар клыков. Кобылка превратившаяся в голодного собрата, стала терзать его плоть, отрывая целые клоки… Но он сумел вырваться из иллюзии… … —?Что это значит? —?хмуро спросила Найтмер, стоя перед своей башней, к которой подошли Сёстры Войны в боевых доспехах, сопровождаемые сотней лунных пони в более простой броне. —?Ты лгала нам всё это время,?— выступила вперёд Лазурит, обвинительно ткнув правой передней ногой в Мун. —?Ты и твои прихлебательницы… К ногам иссиня-чёрной аликорницы упали головы Цирконий и Фианит. Свет жизни в их глазах больше не горел… —?Да как вы посмели! —?взбешённой змеёй зашипела Найтмер, и с её рога сорвались заклинания. Кристаллопони пытались защищаться, но силы оказались слишком неравны: одна за другой они гибли в магическом пламени, крича и моля о пощаде. Но Мун не собиралась прощать предателей. В какой-то момент всё прекратилось, а вокруг осталась лишь серая пустыня. Гнев отступил и разум прояснился, оттеснив безумие в сторону. Иссиня-чёрная кобыла увидела, что погибли не только предатели… на всей луне не осталось никого, кроме неё. —?Что же ты натворила, мелкая? —?прозвучал голос за спиной, заставляя резко обернуться и приготовиться к бою. —?Меня тоже убьёшь? Перед ней стоял Гена… в своём человеческом облике, черт которого не удавалось рассмотреть из-за… слёз? —?Да,?— зло рыкнула Найтмер, рогом рассекая ночной кошмар, посмевший принять облик ЕЁ человека… … Декорации уже ушли на дно бурлящего слизисто-кровавого моря, а на его поверхности оставались только сколопендра, порядком уменьшившаяся в размерах, из-за чего теперь не превышала размеров среднего пони, а также иссиня-чёрная аликорница, глаза которой сияли фиолетовым огнём ярости и безумия. Тело Владычицы Кошмаров истекало кровью, а её ноги дрожали от напряжения… но она продолжала стоять и бороться. Отголоски битвы воли и разума двух могущественных сноходцев задели её лишь краем, заставив ощутить себя сорванным с дерева листиком, танцующим на порывах ветра. Луна видела, что Найтмер Мун побеждает, но… её собственное ?Я? стремительно затухало. Несомненно, после завершения схватки она уже не будет собой… а то и вовсе превратится в чудовище, куда более страшное, чем этот старый, отожравшийся, но вполне обычный ночной кошмар. ?Нет?,?— мотнув головой, тёмно-синяя аликорница стиснула зубы и начала активнее работать крыльями, метр за метром продавливая чужое сопротивление. ?Не опять?,?— это было похоже на борьбу с ураганом в гордом одиночестве, но Луна не могла себе позволить сдаться. ?Я не брошу её снова!?,?— буквально зарычав от натуги, принцесса ночи ощутила, как её передние копыта, в которых была сосредоточена вся сила воли, разрезают и раздвигают невидимую преграду. ?Я сейчас… Найтмер. Подожди…??— прямо на глазах у тёмно-синей аликорницы ночной кошмар вздрогнул и, не издав ни звука, распался хлопьями, а слизисто-кровавое озеро стало чернеть, превращаясь в смолу. Глаза истощённой Владычицы Кошмаров потускнели, ноги подогнулись и она упала, тут же начав тонуть. —?Не-е-ет!!! —?казалось, что сердце в груди остановилось, а затем взорвалось болью, словно бы его пронзили клинком, а затем вырвали, в насмешку бросив в эту жидкую тьму, которая будто жадный монстр поглотила тело Найтмер Мун. —?Я… не успела? Мир замер в равновесии, мысли стали холодными и чёткими. Страхи, сомнения, чувство вины?— всё это стало не важным. Перед Луной была цель?— и она знала, что нужно для этого сделать. ?Прости, Тия?,?— на миг прикрыв глаза и представив образ сестры, принцесса ничего вновь распахнула веки, а затем одним усилием бросила себя вперёд. Чёрная смола приняла её в свои объятья, тут же начав душить, но Луна упорно плыла вперёд, туда, где чувствовала Найтмер Мун. Густая жижа заставляла выбиваться из сил, лёгкие горели огнём, но всё это игнорировалось ради цели… Единственной цели. ?Держу!??— поймав копыто дочери, тёмно-синяя аликорница подтянула себя к ней, а её к себе, ощупью нашла мордочку и приникла губами к её губам, выдыхая крохи воздуха, вместе со своей жизнью. ?Приди в себя, Найтмер?,?— пусть это и был лишь мир снов, но для двух сноходцев он был ничуть не менее реален, а то, что происходило в нём, отражалось на всём… ?Дыши, Найтмер?,?— уговаривала иссиня-чёрную кобылу Луна, чувствуя, как медленно, словно бы неохотно, разгорается огонёк жизни, который однажды она уже разжигала… а затем по собственной глупости едва не затушила. ?Ты должна жить. Ради себя; ради лунных пони; ради… ради меня, Найтмер: ты должна жить!??— крепче прижимая к себе более крупное тело, принцесса ничего ощущала, как всё глубже уходит на дно, и с каждой секундой всё яснее понимала, что если не бросит вторую кобылу, то наверх уже не всплывёт. Но она была готова идти до конца… Она была готова заплатить эту цену, пусть даже за самую крохотную надежду.