(Не)лишняя 15 (1/1)

Лёжа на кровати в своих покоях, Найтмер Мун рассматривала письмо, которое экстренной пересылкой доставили ей с Эквуса кристаллопони. Послание, в котором каждая буква, каждый символ, каждая формулировка вызывали отклик из глубины души, одновременно доставляло радостное возбуждение, глухую боль, искреннее любопытство?— и ещё десяток более слабых эмоций, от которых кружилась голова и путались мысли. ?Наверное, так себя и чувствуют пьяные?,?— мысленно констатировала иссиня-чёрная аликорница, несколько раз энергично мотнув головой, чтобы наконец-то сосредоточиться на смысле письма. —?Так… ?Найтмер Мун, приветствую тебя и желаю приятного времени суток…?. М-да, как оригинально. Что там дальше? Вот: ?…я бы могла часами распинаться о том, как мне жаль о содеянном и о том, что если бы у меня был второй шанс, я поступила бы совершенно иначе…?. Угу: ты бы нашла гарантированный способ меня упокоить. Тьфу… Опять негатив пошёл. Переходим к главному: ?…понимаю, что мои слова для тебя?— пустой звук, а потому предлагаю тебе лично назначить для меня соразмерное наказание. Я приму любое твоё решение, и буду ждать ответа столько, сколько тебе понадобится. Если ты всё же сочтёшь возможной нашу личную встречу, то сообщи о времени и месте через твоих послов. Луна?. Пробежавшись по письму глазами ещё раз, владычица кошмаров смяла его в шарик, затем швырнула в стену и, перевернувшись на спину, уставилась в потолок, поджав к груди передние ноги. В голове роилось множество мыслей, которые требовалось упорядочить, но эмоции совершенно этому не способствовали. ?Если бы на месте Луны была Селестия, то я была бы уверена, что она взяла в расчёт то, что её гибель или серьёзные травмы разрушат хрупкое доверие между лунными пони и эквестрийцами. В конце концов, как несложно понять из докладов, физическое насилие, садизм и убийство?— это то, что сделает меня ?высшим злом? в глазах слуг солнцекрупой… Но это было бы истиной в случае, если бы Луна была похожа характером на сестру, являющуюся куда более сдержанной и расчётливой. То же, что я знаю о… родительнице… говорит о высокой доле вероятности, что она вовсе не учитывала в своих планах общественное мнение и политику. В лучшем случае?— мнение самой Селестии. Какой из этого следует вывод? Она готовится к расплате с моей стороны, при этом будучи не уверенной до конца, что останется после этого целой. Зачем? Вряд ли она верит, что таким образом сделает мне лучше… Тогда… Гена как-то рассказывал о служителях веры, которые сами себя наказывали, считая, будто таким образом искупают грехи?,?— воображение Найтмер нарисовало тёмно-синюю аликорницу, зажавшую в зубах плётку, при помощи которой наносит хлёсткие удары себе по бокам. —?Вот уж нет,?— яростно сверкнув бирюзовыми глазами, Мун оскалилась. —?Никто не смеет причинять тебе боль, кроме меня. Даже ты сама. Перекатившись на живот, иссиня-чёрная аликорница подтянула к себе артефакт наблюдения, над которым тут же начала колдовать, пытаясь настроить его на Луну. К счастью, младшая из сестёр-диархов находилась в своих покоях, лежала на кровати и с крайне сосредоточенным видом читала какую-то книгу. Вид подёргивающей ушами и высунувшей от напряжения кончик языка крылато-рогатой кобылы заставил в очередной раз вспениться эмоции в душе, которые далеко не сразу удалось подавить. ?Хочешь, чтобы я сама назначила тебе наказание? Ну что же, дорогая Луна, никто тебя не заставлял?,?— облизнув пересохшие губы, Мун представила себе удивление принцессы ночи, когда к ней в сон заглянет гость (за все эти годы было не так уж трудно обучиться паре трюков, благодаря которым титул Владычицы Кошмаров?— не пустой звук). Иссиня-чёрная аликорница была довольна тем, что её слова подтолкнули жертву к нужным выводам, и теперь собиралась в полной мере воспользоваться своим положением. Теперь и Селестия, даже если узнает об этой маленькой шалости, не сможет сказать ничего против, так как Найтмер, во-первых, полностью в своём праве, а во-вторых, она не собиралась делать ничего такого, что может действительно навредить Луне. Ну, а лёгкая боль… ?Умелый кузнец превращает рыхлую руду в сталь, так и я выкую из тебя ту, кто будет стоять хотя бы на одном уровне с лучшими…??— и пусть магия ещё не восстановилась, но это не мешало предвкушению жаром растекаться по телу, понуждая использовать для заклинаний накопители и концентраторы. —?Каждая ночь будет длиться вечность… Вечность, где будем только ты и я,?— задумавшись, Мун оторвала взгляд от артефакта, посмотрела на потолок и пробормотала:?— Как-то это слишком романтично прозвучало… … Кроме письма от Луны, Владычица Кошмаров получила ещё и самый подробный отчёт об Эквестрии, начиная от правительственного строя, заканчивая мобилизационным потенциалом и промышленными мощностями. После ознакомления с выкладками аналитиков из числа кристаллопони выводы были… неоднозначными. Для начала стоило отметить, что пусть в Эквестрии царит формальная диархия, где Селестия и Луна?— равноправные правители (и плевать, что младшая из сестёр вернулась из ссылки буквально на днях), на деле же все ниточки управления находятся в копытах белой аликорницы, являющейся реальным монархом. Существуют ещё принц Блюблад и принцесса Каденс (аликорница, прошедшая возвышение около двух десятков лет назад), исполняющие роли доверенных порученцев, а также министров с широчайшими полномочиями, в случае исчезновения тётушки обязанных взять правление на себя. И тут произошло интересное разделение сфер влияния: белый единорог взял на себя общение с аристократами, как эквестрийскими, так и заграничными, ну, а розовая аликорница берёт на себя повседневные заботы более ?низкого полёта?. Ещё у Эквестрии есть нечто вроде сената, где заседают представители от каждого региона страны, представляющие гражданскую власть на местах (их выбирают голосованием, из-за чего девять десятых?— это аристократы или богатые предприниматели, с аристократами стремящиеся породниться), а также есть военный совет, члены коего утверждаются лично Селестией и собираются не чаще одного-двух раз в год, всё остальное время исполняя приказы на местах, либо следя за порядком. При этом, если в мирное время сенат имеет право диктовать условия совету, пусть и не выходя за рамки законов, то при объявлении военного положения ситуация меняется радикально. Однако же первые со вторыми предпочитают всё же договариваться, так как и там, и там преобладают представители благородных семей. ?В говорильне Селестия имеет свою фракцию, за счёт которой может как менять законы, так и тормозить их ещё на стадии обсуждения, чтобы не пользоваться своим правом вето, ну, а военным имеет право приказывать в обход гражданскому самоуправлению. Дискорд ногу сломит?,?— примерно так думала иссиня-чёрная аликорница, пытаясь создать в своей голове устойчивую пирамиду эквестрийской иерархии (неизменной оставалась только верхушка, в то время как всё остальное плавало в зависимости от ситуации). На фоне этого Лунная Империя, являющаяся таковой исключительно номинально, смотрелась диким объединением клубов по интересам. В конце концов, каждая кристаллопони могла создать всё необходимое для жизни, а благодаря возможности быстро связываться с кем угодно, деньги так и не вошли в обиход, заменившись услугами… которые далеко не всегда ?обналичивались?. В результате выходило, что в каждой сфере деятельности работают почти исключительно энтузиасты. С деньгами лунным пони пришлось столкнуться только сейчас, так как это было универсальным средством взаимодействия с эквестрийцами. Найтмер же ждала того момента, когда до Селестии дойдёт тот факт, что золотые кругляши им на самом деле и не нужны, чтобы посмотреть на мордочку большой белой пони, осознающей все те объёмы практически бесполезной работы, которую ей приходилось проделывать всё это время с момента первого контакта… Мобилизационный же потенциал Эквестрии удручал: жителей было довольно много, но вот даже самообороной из них владели в лучшем случае двадцать процентов. Для сравнения: на луне каждая кристаллопони проходит минимальный курс молодого бойца, получая всю необходимую теоретическую базу знаний и навыков. Впрочем, среди подданных Селестии было немало семей, тех же Пай и Эппл, представители коих занимались совершенно мирными профессиями, применяя для работы методики мастеров боевых искусств и им подобные практики. ?Профессионалы двойного назначения… Бр-р-р?. Однако же эти сведения объясняли несоответствие, которое отметила Найтмер при первом своём выходе к эквестрийским пони: мастер копытного боя Пинкамина Пай пусть и обладает многими навыками, необходимыми для получения этого звания, но бойцом не является. Это не значит, что в случае нужды она не сможет воспользоваться тем или иным умением, но есть немалая доля вероятности, что ей попросту не придёт в голову совместить свои знания и самооборону (примерно как красить кистью забор, при этом не задумываясь, что ею можно ещё и рисовать). Система образования у эквестрийцев была неоднозначной: изначально, первые три-четыре класса (в зависимости от школы), все пони изучают одну программу, в которую входят общеобразовательные предметы, но уже со средней школы начинаются различия по расовому признаку. Таким образом, единороги делают упор на волшебство и разнообразные вычисления, пегасы получают уроки полётов и работы с магией при помощи крыльев, ну а земнопони учатся работе с землёй. В обычных школах, к примеру, в том же Кантерлоте, специализированные уроки ведутся факультативами, на которые могут приходить (в качестве свободных слушателей) представители других рас, но есть и специализированные учебные заведения, вроде Школы Одарённых Единорогов, или Школы Юных Вандерболтов. Высшие учебные заведения узкоспециализированы всегда. Так как высшие учебные заведения есть только в больших городах, а школы для получения среднего образования имеются лишь в достаточно крупных населённых пунктах, примерно от половины и до двух третей населения Эквестрии имеют лишь начальное образование в те самые три-четыре класса плюс личная специализация, чаще всего соответствующая кьютимарке (ведь глупо не пользоваться предрасположенностью к какому-либо роду деятельности... если это не нечто бесполезное или порочащее). Сами же пони не видят в таком положении дел ничего плохого, тем более что на время обучения жеребёнка можно отправлять в город, если у родителей есть деньги для оплаты жилья, или же устроиться на курсы повышения образования уже во взрослом возрасте. В Эквестрии мало больших городов, да и средние городки, в большинстве своём, похожи на разросшиеся деревни, где если не все всех знают, то точно знают тех, кто может свести с нужными пони. Стража в таких условиях имеет возможность быстро отслеживать появление кого-то нового, да и любые происшествия замолчать практически невозможно (слухи в любом случае появятся). А ведь немалая часть населения живёт в небольших деревеньках, где стража ограничивается одним шерифом и парой его помощников-учеников. Вспоминая рассказы Гены о городах-миллионниках, жители которых постоянно находились в стрессовом состоянии, даже не замечая этого, а преступники имели возможность "затеряться в толпе", Найтмер начала подозревать, что как минимум одну из причин низкой преступности и повышенной дружелюбности успешно обнаружила. Если же развивать эту тему, то можно было вычленить и другие предпосылки... Впрочем, всё это ещё только требовалось проверить. Однако уже сейчас нельзя было отрицать, что принцесса дня проделала огромную работу, пусть и далеко не идеальную, но заслуживающую уважения.