Колдун 2 (1/1)

Джон Сноу шёл по Богороще Винтерфелла, похрустывая свежим снегом при каждом шаге. Вокруг царила ночь, над головой светили солнце и серебряный полумесяц, а между веток потрескивал мороз. Юноша не знал, почему и зачем он вышел в ночь, но чувствовал, как его тянет к чардреву. Он был одет только в нижние штаны да льняную рубаху, но не чувствовал холода… —?Вы?! —?удивлённый возглас вырвался изо рта бастарда, когда деревья внезапно расступились, открывая взгляду небольшую полянку, где перед вырезанным на белой коре ликом на коленях сидел крупный седовласый мужчина в медвежьей накидке. —?А ты ожидал увидеть кого-то другого, Сноу? —?с нотками ехидства в голосе, пророкотал целитель. —?Но ведь гости давно уехали, вам нельзя здесь находиться! —?возмутился юноша, сделав шаг к собеседнику и сжимая кулаки… пусть и не представлял до конца, что собирается делать. —?Как вы здесь оказались? —?А меня здесь и нет,?— ухмыльнулся собеседник, немного повернув голову и скосив взгляд жёлтых глаз с глубокими чёрными зрачками, внутри коих танцевало изумрудное пламя. —?Скажу даже больше: тебя тоже здесь нет. —?Но… —?бастард замешкался, ощущая как побежали по спине мурашки, а затем он вспомнил и о том, что даже ножа с собой не взял, а у незнакомца наверняка есть если не меч, то хотя бы его палка. —?Что за чушь вы несёте? Последний вопрос был произнесён дрогнувшим голосом, что не укрылось от внимания чужака. Седой мужчина же поднялся на ноги, полностью повернулся к Сноу и оскалил волчьи клыки, чтобы в следующую секунду оказаться совсем рядом. —?Пока ты спишь, убийца пробирается в комнату Брана, где дежурит леди Старк,?— произнёс пугающий одним своим видом человек. —?Пусть женщину ты и не любишь, но он убьёт и твоего младшего брата… Да и остальные родственники будут горевать. —?Я… сплю? —?сглотнув, юноша заметил, что обстановка сменилась на комнату Брана, где лежали тела красноволосой женщины с распоротым горлом и мальчика с воткнутым в грудь кинжалом. —?Это всё неправда!.. —?Пока что?— нет,?— ухмыльнулся ему в лицо чужак. —?Но скоро станет правдой. Так что если хочешь их спасти?— торопись. А чтобы ты не думал, что это просто сон… В этот миг кулак седовласого врезался бастарду в ухо, сбивая его с ног… …а затем Джон свалился с кровати, держась за гудящую голову. Проморгавшись он понял, что находится в своей спальне в Винтерфелле, а в окно заглядывает полумесяц, отбрасывая серебряный свет прямо на кровать. Белый волк, спавший на медвежьей шкуре на полу, поднял свою морду и посмотрел на хозяина умными красными глазами. —?Всё хорошо, Призрак,?— погладив друга по макушке, юноша скривился и прикоснулся к пульсирующему болью уху. —?А может, и нет. Нужно проверить… Даже если леди Кеттилин будет ругаться. Поднявшись с пола, бастард натянул штаны, накинул рубаху, а затем прицепил на пояс меч. Всё это заняло не так уж и много времени, но всё же он почувствовал, что вот-вот опоздает, а потому распахнул дверь и побежал по знакомым с детства коридорам. Перед глазами вновь и вновь вставала картина убитых мальчика и красноволосой женщины, которую сменяло яростное лицо брата, указывающего на него пальцем и кричащего ?Ты не успел!?. В спину же ему доносились хриплые слова, похожие на далёкий гром: ?Спеши-спеши?. Сноу и не заметил, как оказался рядом с дверью спальни Брана, которую почему-то никто не охранял, распахнул её пинком и увидел, как леди Кеттилин борется со светловолосым мужчиной, а молодой лютоволк стоит на кровати и скалит клыки, защищая беспомощного хозяина. В эти мгновения в разум парня даже не закрались вопросы о том, где Призрак, и почему Лето не напал на убийцу, вместо этого наблюдая за явно более слабой женщиной, яростно борющейся с мужчиной. Убийца обернулся и его глаза расширились в ужасе, а затем меч вонзился в горячую плоть, разбрызгивая капли алой крови. Крик боли перешёл в булькающий хрип, удар босой ногой отбросил противника от бледной как мел и дрожащей леди Винтерфелла. —?Леди Старк, вы целы? —?держа противника в поле зрения, юноша наклонился к мачехе… чтобы тут же оказаться схваченным в её крепкие объятья. —?Боги… Нед… —?всхлипнула Кеттилин, прижимаясь к мужу, который неведомым образом оказался рядом, чтобы защитить супругу и сына. В этот момент подбежали лютоволки, а с постели послышался растерянный голос Брана: —?Джон? Мама? Сам же бастард ощущал, как к нему прижимается жена его отца, плачущая в голос, и не знал, что ему делать. Решив остаться вместе со своими родственниками, он предполагал, что леди Кеттилин будет пытаться портить ему жизнь… но не так же! ?Боги… и где носит Робба?!??— промелькнула паническая мысль в голове Джона, когда он всё же сумел отстранить от себя женщину, во взгляде которой появилась осмысленность. И лишь хохот, похожий на далёкие раскаты грома, продолжал звучать под кронами Богорощи… Но никто его не слышал (лишь лютоволки, воля которых была скована до самого момента, когда убийца оказался повержен). … Кривжа открыл жёлтые глаза, в зрачках коих затухал зелёный огонь. Его взор был устремлён на белоснежное чардрево, улыбающееся уродливым лицом, вырезанным прямо на коре. Красные листья, густо усеивающие длинные ветви, плотным куполом скрывали мужчину от света звёзд и луны, что ему совершенно не мешало видеть. —?Пока что всё идёт удачно,?— позволил себе хищную усмешку колдун, медленно поднимаясь на ноги и опираясь на посох с навершием в виде костлявой лапы. —?Никаких драконов, волчонок. Ты будешь принадлежать Северу. От долгого сидения на коленях, пусть и на расстеленной на снегу шкуре, ноги и спина затекли. Впрочем, это было совершенно незначительное неудобство, от которого удалось избавиться, просто пустив магию через тело. Плотнее закутавшись в медвежью шкуру, седовласый мужчина направился по едва заметной тропе, петляющей между белыми стволами чардрев, смеющимися своими кривыми лицами, будто бы веселясь над какой-то забавной хохмой. Большинство этих деревьев были совсем молодыми, выросшими на крови жертв, которые приносил Кривжа, напитывая их энергией и укрепляя свою власть над рощей. В конце концов, она давала ему такое могущество, о котором в прошлой жизни оставалось мечтать: путешествия через Зелёные Тропы, Зелёные Сны, возможность направлять волю животных и смотреть их глазами?— это далеко не полный список умений, освоенных уже здесь. Хотя оборотничество и управление погодой, как и прорицание, целительство и иные ?фокусы?, он узнал ещё от своего старого учителя во времена первой молодости. На что способен колдун с огромным источником силы? А с огромным количеством слабых источников? Впервые увидев чардрева и поняв, что это такое, Кривжа осознал тот дар, который ему вручили боги. И пусть в прошлый раз его путь окончился поражением, в своей новой жизни он решил не допускать таких ошибок. Дикари, не знающие как работать с металлом?— это плохой материал для строительства сильного государства. Однако же здесь не было и конкурентов, которые могли бы помешать сделать первые шаги (великий Иной спал, а Трёхглазый Ворон слишком увлёкся забавами на юге, так что водить его за нос до самого конца было почти легко). Сперва звери и птицы, а затем и ?вольные люди? склонились перед волей Злоглазого, при этом последние и не догадывались о своей роли, ну, а первым не хватало мозгов, чтобы понять неправильность своих действий. ?Впрочем, звери просто подчинились сильному ?вожаку?. Порой они даже умнее людей, которые не способны понять, когда нужно отступить?,?— кривая усмешка исказила лицо верховного Ведуна. Именно под его рукой были собраны народы дикарей; именно он помог ?вольным? людям научиться строить города и корабли; ему подчинялись звери, жертвующие старыми членами стай и стад, чтобы у ?хозяев? были мясо, шкуры и кости. Кривжа собрал учеников и учениц, создав отряды варгов, способных управлять животными, древовидцев, прорицающих прошлое и будущее, иных одарённых. И разумеется, без него и ведунов жители Застенья не смогли бы остановить Великого Иного. Пусть ту битву колдун едва не проиграл, даже с учётом подпитки от чардрев и поддержки учеников, победа позволила утвердить свою власть в Застенье. Повелитель холода и нежити признал его и отступил (хотя если бы повторил атаку спустя сутки, прошёл бы без сопротивления), и теперь ожидает момента, когда очередной смертный сам уляжется в землю. В конце концов, что такое сто, двести, тысяча лет для бессмертного? ?Не дождёшься?,?— мысленно произнёс Кривжа. Зачем был нужен Манс? Кто-то должен был править, выполняя работу ширмы и управленца, разбирающегося с повседневными заботами. Да и не хотел седовласый становиться королём или кем-то подобным. Его более чем устраивала роль тени за троном… Выйдя на широкую поляну, освещённую светом костров, Кривжа увидел девяносто девять мужчин и женщин разных возрастов, одетых в лёгкие штаны и рубахи, накидки из звериных шкур и кожаную обувь. Тут же сновали ночные коты, способные убить человека ударом лапы, лютоволки, белые медведи, ездовые псы… Старшие ведуны, явившиеся на зов Верховного, привели с собой и своих питомцев (в деревнях и городах остались лишь младшие ученики, ещё не заслужившие права участвовать в подобных сборищах). Воздев посох к небу, Верховный Ведун ударил им об землю, вызвав грохот грома и вспышку молнии, чем привлёк к себе всеобщее внимание. Дождавшись полной тишины, он изрёк: —?Время пришло. Скоро союз южных королевств расколется и пламя войны запылает над Вестеросом. Вздрогнут купола церквей Семерых, и Старые Боги вернут себе то, что было у них отобрано тысячи лет назад. Но первыми жертвами станут скагосцы… … Сперва сотня ведунов занималась тем, что разбившись на пятёрки, проращивала новые саженцы чардрев. После этого начался пир, в котором участвовали и люди, и приручённые ими звери, уровнем интеллекта своим хозяевам если и уступающие, то не сильно. Ну, а ближе к рассвету началась оргия, где уже никто не разбирал, кто с кем и в какой позе… Сам Кривжа наблюдал за происходящим со стороны, предварительно подхватив молодую ведунью, которая теперь его и ублажала. На остальных же он смотрел… как на животных, которыми они в этот момент и являлись. Впрочем, судить их седовласый не собирался: в конце концов, какое ему до этого дело? *** Четыре бригантины подплывали к Скагосу в утреннем тумане, почти беззвучно скользя по волнам. Когда берег оказался совсем близко, паруса были опущены, а с бортов были опущены длинные лодки, в которых разместились гребцы и расположившиеся на самом дне лютоволки с ночными котами. Вёсла подняли первые брызги, и вскоре уже звери выпрыгивали на берег, тут же устремляясь к виднеющимся вдали деревьям, желая устроить кровавую жатву среди местных людей. Лодки же были вытащены на берег, а сами гребцы вооружились луками, мечами и щитами, готовясь отражать возможное нападение, если местные людоеды всё же заметят вторжение. Тем временем корабли развернулись правыми бортами к суше, практически сев на мель, а приплывшие на них люди стали переправляться на сушу. Густой туман, который должен был рассеяться под натиском солнечных лучей, с каждой новой минутой становился всё гуще и гуще, постепенно начав скрывать под собой и сам Скагос… А в это время из Винтерфелла в сторону Королевской Гавани выдвигалась процессия, возглавляемая леди Кеттилин Старк. Женщина взяла с собой дюжину воинов, возглавлял коих… Джон Сноу.