Колдун (1/1)
- ...Обознались вы, братцы: я - всего лишь поэт. Не искал себе славы; не гневил божий свет. Я - обычный скиталец, и на меч не похож; ни к чему непригоден мой заржавленный нож!.. - пока рыжеволосый бард пел, своим голосом завораживая находящихся в большом зале Винтерфелла людей, его необычный спутник сидел в дальнем и тёмном углу, кутаясь в медвежью шкуру, накинутую поверх обычного дорожного костюма, с капюшоном в виде медвежьей же головы (рядом с ним, прислонённый к стене, стоял посох с навершием, похожим на птичью лапу). Манс - Налётчик, более известный как Король за Стеной, вовсю развлекался тем, что его выступление с затаённым дыханием слушали как северяне, так и придворные короля Вестероса, с королевской же семьёй во главе. Ему, несомненно, льстило подобное внимание, да и возможностью немного отдохнуть от администраторских дел нельзя было не наслаждаться... Внезапно высокий и широкоплечий, седой и сутулый мужчина со звероватым лицом поднялся из-за стола, и тяжело опираясь на посох, медленно вышел из зала. Впрочем, никто из благородных (и не очень благородных) гостей на него внимания не обратил. Пройдя во внутренний двор замка, мужчина остановился в тени стен, наблюдая за мальчишкой-бастардом, с которым разговаривал карлик-Ланистер. Рядом с хозяином находился белый волк, который учуял чужака и оскалив клыки, начал молча наступать, по всей видимости желая прогнать. Однако странный человек (если вообще его можно было причислять к людям), оскалил звериные клыки, сверкнув в миг пожелтевшими глазами. Молодой лютоволк затрясся, прижал уши, опустил голову и, поджав хвост к задним лапам, начал пятиться. Он был похож на побитую шавку, которую прогнал хозяин... - Призрак, что с тобой? - удивился мальчишка-бастард, одетый пусть и не как благородные дети лорда Винтерфелла, но куда более добротно, нежели слуги, солдаты, да и некоторые рыцари из свиты короля. - Похоже, я случайно испугал твою собаку, - глубоким голосом произнёс здоровяк, из-за сутулости, кажущийся старше, чем есть на самом деле, медленно выходя на свет и сопровождая это ударами пяткой посоха по земле. - Джон Сноу. Как и ожидалось от подростка, упоминание его статуса сильно задело гордыню, так что бастард вскинулся, и выпятив грудь, словно готовящийся к бою петух, воззрился на чужака серыми глазами Старков. Следующие слова он произнёс с явным вызовом: - Призрак - не собака; он - лютоволк! - Волк, приручённый человеком, становится собакой, - неприятно ухмыльнулся седой мужчина, делая ещё шаг вперёд и тем самым нависая над подростком, словно гора над молодым деревцем. - Порода, конечно, остаётся, но уже и зубы не те, и инстинкты подводят... да и кровь с поколениями смешивания становится жиже. - А вы много знаете о диких животных, - насмешливо хмыкнул карлик, складывая крепкие руки на груди. - С волками жить - по-волчьи выть, - хохотнул незнакомец, впиваясь взглядом в глаза Ланистера. К своей чести, Тирион Ланистер, младший сын хранителя Запада, не моргнул и взгляд не отвёл, хоть ему и очень хотелось сбежать от внимания жёлтых, словно у хищного зверя, жестоких глаз. Хмель выветрился из его головы, а взмокшая от пота рубашка прилипла к спине, но колени не дрогнули, а ядовитая усмешка осталась на губах, будто бы её приклеили. - Грядут перемены, - пророкотал мужчина, опирающийся на посох. - Большие перемены... и малые - тоже. Нужно крепко держаться на ногах, чтобы устоять под их напором. - Уж я-то устою, - хмыкнул Тирион, наконец-то отводя взгляд, после чего добавил: - Да и в случае чего, мне падать не так уж и далеко. - Джон Сноу, - словно пробуя имя на вкус, незнакомец посмотрел на бастарда, который смог выдерживать его внимание только несколько секунд, после чего опустил голову делая вид, будто смотрит на своего волка, жмущегося к его ногам. - Я слышал, ты собираешься отправиться на Стену? - И что с того? - попытался огрызнуться мальчишка, что смотрелось совсем уж жалко, если учитывать, что взгляд он так и не поднял. - Очень смелый поступок, - растянув губы в улыбке, которой можно было бы пугать душегубов в тёмных переулках, седой человек развернулся и направился в богорощу, растущую внутри стен замка. - Очень смелый поступок для того, кто бросает семью на произвол судьбы. Джон хотел закричать ему вслед что-то обидное; хотел сказать, что он ничего о нём не знает... но рука карлика, хлопнувшая по плечу, остудила пыл горячего северянина. - Он того не стоит, - скрывая собственную робость за бравадой, беспечно улыбнулся Тирион. - Пойдём, лучше, выпьем чего-нибудь покрепче. А то у вас тут такая холодина, что я успел протрезветь. - Кто это был? - погладив мелко подрагивающего волчонка, спросил бастард у Ланистера. - Да какой-то бродячий целитель... - пожал плечами Тирион. - Он телохранителю принца лицо подлечил, так что на него теперь смотреть можно без отвращения. Говорят, Пёс был настолько благодарен за то, что ему теперь не придётся переплачивать в борделях... ... Манс нашёл своего спутника в богороще, где тот стоял перед раскидистым деревом белого цвета с красной листвой и вырезанным на коре лицом, и молился. Впрочем, так могло показаться тому, кто не знал этого человека достаточно хорошо (сам Король Застенья сомневался, что это существо вообще верит в богов). - Развлёкся? - спросил седой здоровяк не оборачиваясь, лишь придерживаясь за посох одной рукой. - Жена у Эдарда - огонь! - восторженно причмокнул губами Налётчик. - Даже жаль, что она ничего не вспомнит утром. Зато детишек навестил: Робб стал совсем взрослым, так что скоро женится; Санса - просто красавица; а вот Рикон меня расстраивает. - Если бы лорд Старк знал, что трое из пяти детей, которых родила его жена, его потомками не являются... это разбило бы его холодное сердце, - мужчина медленно поднялся с колен, впервые за долгое время выпрямляясь во весь немалый рост, из-за чего на краткий миг стал похож на настоящего медведя. - А ты, Кривжа, как провёл время? - весело оскалился Манс (возможно единственный из людей, кто не боялся колдуна). - Оприходовал хотя бы одну служанку, или же опять со своими деревьями разговаривал? Хотя... слышал я, что тебя больше интересуют смазливые мальчики и карлики... Собеседник повернул голову, скашивая взгляд жёлтых глаз. По спине Короля Застенья пробежала волна мурашек, но вместо того, чтобы отступить, он лишь сильнее оскалился, будто бы предлагая напасть. Седой мужчина ничего не сказал, вместо этого вновь повернулся к дереву, а затем прикоснулся к нему своим посохом. Лик, вырезанный на коре, раскололся и открыл провал в зелёную бездну, куда колдун шагнул без страха и сомнений. Его спутнику оставалось пойти следом, чтобы не возвращаться домой пешком... как случилось после зачатия Робба. "Да. Весёлые и беззаботные были деньки", - с ностальгией подумал Налётчик. ... Спустя какие-то минуты, пройдя по Зелёным Тропам, они вышли из ствола дерева уже в Застенье, в получасе ходьбы от Белграда, являющегося столицей "вольных" людей. В небе светили звёзды и луна, свет которых отражался от снега, позволяя прекрасно видеть и без дополнительных источников освещения, так что прогулка по достаточно широкой дороге, накатанной многочисленными телегами и утоптанной мамонтами, обещала быть лёгкой. Манс посмотрел на вновь ссутуленную спину Кривжи, тяжело опирающегося на посох, будто бы переход отнял у него много сил. Как знал мужчина, многие раньше покупались на эту игру, нападая на "ослабленного" колдуна... и их больше никто не видел живыми. Даже сейчас старый друг отыгрывал свою роль, пусть из свидетелей с ним и был один человек... Волчий вой раздался со всех сторон; между деревьями показались силуэты медведей; пара ночных котов, выступивших из-под крон деревьев, подошли к хозяину и требовательно подставили головы под широкую, жилистую ладонь. В эти мгновения на лице седого человека было почти доброе, умиротворённое выражение. "Говорят, что его родила лютоволчица в самую суровую зиму, а затем вскармливала своим молоком белая медведица, после чего ночные коты таскали мясо убитых животных, пока он не смог выбраться из логова самостоятельно. Птицы и звери - его уши, глаза, клыки и когти; ничто в Застенье не происходит без ведома Кривжи Злоглазого", - воспоминания об этих байках заставили Манса повеселеть, так что он даже осмелился погладить одного из котов, который, вопреки ожидаемому, не попытался откусить наглецу руку. - Идём, король... - хмыкнул здоровяк, продолжив свой путь по дороге, где самой страшной угрозой были не хищники или бандиты, а он сам. - Опять мне сидеть на деревянном троне и выслушивать идиотов, мнящих себя гениями, - страдальчески закатил глаза рыжеволосый мужчина. - Кривжа, не хочешь побыть королём? Недолго... лет двадцать... тридцать... или пятьдесят. - У меня есть более важные дела, - отмахнулся колдун, как и в большинстве случаев - немногословный. - Пока идём, расскажи хотя бы, зачем тебе сдался этот Старк? - спросил Налётчик, заложив руки за спину и предварительно поправив чехол с заколдованной лютней (с её помощью можно было не только затуманить разум, но и вытягивать жизнь из слушателей... маленькими капельками, так что они и не понимали этого). - Все твои дети, как и дети Эдарда - варги, - ошарашил собеседника Кривжа, а после некоторой паузы всё же пояснил: - Я заметил это после рождения Робба, но тогда ничего делать не стал, а лишь обновил метку на деревьях в богороще. Сейчас же видно, что между ними и волками образовывается связь... Необычный феномен, не находишь? - Разное колдовство - твоя епархия, - отмахнулся Манс, потерявший интерес к теме (что он, варгов не видел, что ли?). Вскоре впереди показалась стена из брёвен железноствола, с воротами из бронзы и парой башенок, с наблюдательными площадками, где горели огни. Их сразу заметили, так что к моменту подхода к створкам те уже были распахнуты, а навстречу Королю Застенья и Первому Ведуну вышла гвардия из дюжины вооружённых прямыми обоюдоострыми мечами воинов, закованных в латные кирасы, под которыми находились кольчуги из железа.
В сопровождении почётного эскорта они миновали длинную центральную улицу, по обеим сторонам коей тянулись деревянные двухэтажные дома с черепичными крышами и каменными трубами, с тяжёлыми дверьми и запирающимися ставнями. Впереди же стоял каменный дворец, совсем не похожий на те, что строили жители Вестероса, так как несмотря на высоту в три этажа, он был приземистым и не имел особых украшений, зато внушал надёжность и... уют. "За пятнадцать лет многое изменилось... и изменится ещё больше", - добрая улыбка рыжеволосого мужчины превратилась в хищный оскал... ... Когда Манс дезертировал из Ночного Дозора, по Застенью уже ходили слухи о Ведуне, Хозяине Лесов, Верховном Варге и других прозвищах Кривжи Злоглазого (последнее своё имя он получил за умение проклинать людей, зверей и даже корабли). Первые упоминания о нём появились ещё при Таргариенах, но тогда колдун только набирал свою силу, при помощи подчинённых животных беря племена Вольных Людей под свою руку (непокорных вождей разрывал на части, превращаясь в огромного медведя). Кривжа не только умудрялся подчинять своей воле птиц и зверей, но и мог смотреть их глазами, слушать их ушами, а после продемонстрировал способность ходить Зелёными Тропами. Он мог бы и сам стать Королём за Стеной, так как против столь сильного варга-чародея не решился бы идти никто, но седого мужчину не интересовала возможность править лично. Мансу, если так можно выразиться, повезло встретить Кривжу ещё в самом начале своего пути. Верховный Ведун увидел в нём что-то, что заставило сделать предложение, от которого не отказываются. После этого и началось настоящее строительство королевства... Перед тандемом Налётчика и Злоглазого склонялись все: сперва Вольные Люди, одни из которых погибли под мечами воинов, клыками зверей и клювами птиц, а другие присягнули на верность и стали исполнять приказы, передаваемые воронами; следом преклонили колени великаны, оказавшиеся вполне понятливыми, в особенности когда днём их осаждали стаи взбесившихся птиц, а ночью тревожили атаками люди (мамонты сбежали при первой же возможности, а вернулись только после присяги); ну и последними стали дети леса, община коих обнаружилась в пещере, в корнях рощи чардрев. Коротышек пытался удержать какой-то древовидец, называющийся Трёхглазым Вороном, но... в колдовском противостоянии Кривжа оказался сильнее. После того как очаги сопротивления были подавлены, Налётчик стал строить государство, постоянно путешествуя по своим новым владениям. Где-то строились деревни, где-то закладывались города и даже верфи... Откуда дикие люди знали, как обрабатывать металл, дерево и камень? Злоглазый погружал "везунчиков" в зелёные сны, где заставлял учиться. Неудачников, не способных освоить хоть какую-то науку, бросали на самую тяжёлую и неблагодарную работу. Охотники и воины были превращены в подобие ополчения, а затем их стали тренировать, прививая навыки и дисциплину. В результате прошедших лет у Застенья теперь почти двести тысяч отлично вооружённых и умелых бойцов, способных сражаться как в одиночку, малыми группами, так и в строю. Работорговцев Кривжа не любил, так что они быстро становились пищей для дикого зверья, а вот купцы, привозящие из далёких земель ткани, оружие, украшения, получали возможность набивать трюмы доверху редкими за Стеной мехами, а то и вовсе уплывали с детёнышами хищников в клетках. Благодаря чардревам, всё ещё встречающимся в Вестеросе, Манс и его люди знали о положении дел в "цивилизованном мире" (где лорды ссут в том же зале, в котором вкушают пищу), а потому и обмануть их с ценой стало сложнее. Колдун собирал под своей рукой варгов и древовидцев, обучая смотреть глазами зверей, путешествовать Зелёными Тропами, лечить, заговаривать погоду, проклинать... У "вольного" народа всегда рождалось больше одарённых, нежели у поклонщиков (кланяющихся по делу и без), так что и в учениках недостатка Великий Ведун не знал. Однажды, сидя в отстроенном дворце перед печью, где пылали дрова, Манс спросил: - Кривжа, почему ты, со своей-то силой, не захватил Вестерос? - Моя сила не столь велика... - проворчал в ответ колдун. - А в Вестеросе и других землях сильны другие... Кто эти "другие" Налётчик догадывался (Рглор, Семеро, Лев Ночи), и от осознания, с какими врагами его друг-покровитель решил схлестнуться, ему становилось жутко. А потом с севера пришли вихты (зомби), которых вели Белые Ходоки. Только вот стоило им попасть в земли, где обильно растут чардрева, как Кривжа обрушил на нежить и нелюдей сперва "Гнев Перуна" (выразившийся в сильнейшей грозе, прогнавшей холод и бившей молниями по маленьким целям на земле), а затем произошла незримая битва, которая запомнилась свидетелям яркими вспышками высоко в небе, дрожанием воздуха, гулом ветра и рокотом грома. Сама земля дрожала, а когда всё стихло... Иные отступили. Верховного Ведуна ещё месяц после этого отпаивали медвежьим молоком с мёдом, а выглядел он так, что Манс всерьёз опасался остаться с королевством Застенья один на один. Да и что-то подсказывало мужчине, что если Кривжа умрёт, Иные могут и вернуться (только вот прогонять их будет уже некому). И вот старый друг сообщил, что на юге затевается большая война, по итогам которой их владения могут значительно расшириться. Нужно лишь подгадать момент и вовремя "оказать помощь братьям по вере".