Ученик Часовой Башни (1/1)
На пике высокой скалы, с трех сторон окруженной отвесными склонами с редкими выступающими камнями, больше похожими на острые шипы, возвышается круглая башня одиннадцати этажей, сложенных из одинаковых по размеру черных блоков, древней магией буквально спаянных друг с другом. Склон находящийся с четвертой стороны был пологим, но все же достаточно удобным чтобы на нем можно было расположить длинную каменную лестницу, высеченную прямо в теле скалы, начинающуюся у самого подножия и обрывающуюся широкой площадкой перед единственным дверным проемом, обычно перекрытым тяжелой стальной створкой. В долине, откуда брала начало лестница из двенадцати сотен ступенек, зажатой со всех сторон словно стенами, склонами других скал, раскинулся величественный город, здания которого сложены из белого камня, украшены изящной резьбой, колоннами, гравюрами, арками, балконами и увенчанными флагштоками куполами. Столицу государства, созданного древним и гордым народом, окружает прекрасный зеленый парк, где растут фруктовые деревья, а так же источающие умопомрачительный аромат цветы, созданные все той же силой, которая возвела Часовую Башню. В этом прекраснейшем из городов, кроме императорского дворца, сияющего золотыми куполами, находятся музеи, театры, здания гильдий, разнообразные университеты, ну и разумеется лавки торговцев, ремесленные мастерские, постоялые дворы и жилые корпуса для обслуги. Очень немногим за всю историю существования сего града, позволялось приобрести право на собственный дом, который впрочем ни разу не переходил потомкам по наследству, а возвращался во владение правящей династии. Впрочем, никто на это не роптал, так как единый для всех закон гласил: "В Белогорье есть лишь один хозяин - император". Каждый год в столицу со всей страны слетались знатные князья, богатые торговцы, прославленные воины, умелые мастера, ученые и даже крестьяне, сумевшие накопить достаточную сумму корон (золотых колец, используемых в качестве денег). Однако же, подобное оживление было вызвано не каким-то праздником вроде дня государства, рождения наследника либо иной судьбоносной для всего народа даты, а приемом школьников в единственную для целой расы, школу чародейства и волшебства. В сравнении с многими соседями, гордый народ гор обладал крайне малым количеством тех, кто могли полноценно и осознанно использовать магическую силу, в следствии чего рождение подобного дитя, разом повышало статус семьи. И даже тот факт, что будущий маг на одиннадцать лет фактически становится собственностью школы, а затем еще в течении десяти лет обязан отрабатывать долг перед короной, служа в особом подразделении армии, не уменьшал количества тех, кто желали величия для себя и потомков. После внесения оплаты в сто корон, что является годовым бюджетом средней крестьянской семьи, родители приводят свое чадо в зал испытаний, находящийся в здании гильдии магов. Далее кандидат поднимается на невысокий постамент, где его ожидает действующий член гильдии и кладет свои руки на хрустальную сферу, установленную на золотой треноге. Старший одаренный опускает свои ладони на плечи младшего сородича и начинает осторожно вливать магическую силу, а дальше уже происходит одно из двух событий: либо магия проходит по духовным каналам и вливается в артефакт, заставляя его светиться, либо - нет (в первом случае - экзамен сдан, во втором - провален). Чтобы не происходило ситуаций, когда проверяющий специально подстраивает провал кандидата, за процедурой следят трое опытных контролеров, один из которых - военный, второй - член императорской семьи, а третий - учитель из Часовой Башни, являющейся самостоятельной фракцией в империи. Будущие чародеи, все же сумевшие пройти проверку, вносятся в список школьников, затем прощаются с родителями и сопровождаются к лестнице. Когда проверку проходит последний кандидат, группа студентов начинает свое восхождение по двенадцати сотням ступенек, что становится первым испытанием их духа, выносливости, готовности помогать друг другу в дальнейшие годы... Ведь в отличие от пони-единорогов, зебр, оленей, минотавров и даже гиппогрифов, грифонам необходимы крепкое тело, непоколебимый дух и гибкий разум, дабы познать все грани волшебства. *** "Ненавижу ступеньки... Ненавижу когда у меня болят лапы... ненавижу тащить на спине жирного идиота... А зачем я собственно это делаю? Ах да: Его родители дали моим предкам в долг, чтобы я смог пройти это дурацкое испытание... Гррр", - такие мысли блуждали в моей голове последние минут двадцать, пока я шел на четвереньках по предками проклятой лестнице, которой не было видно ни конца, ни края (мой груз, всеми конечностями вцепившийся в мою спину, свалился ступеньке на семисотой и с тех пор старался лишний раз даже не дышать, экономя силы). Кто я такой? Шестилетний грифоныш с шерстью голубого цвета (да-да, прямо "голубой щенок") сын кузнеца и пекарки (спасибо, что не дочь) Жак! Просто "Жак", ибо семья у меня не благородная, богатством тоже не наделенная, а потому и прав на фамилию не имеющая. Впрочем, если мне удастся не помереть прямо на ступеньках, затем обучиться магии и отслужить в армии, попутно не сложив буйную голову в пограничной стычке, то уже мои дети получат право использовать мое имя, как родовую фамилию. "Так и представляю себе: Жак Жак, сын Жака и внук Жака... Ох! Это будет фееричнее чем Иванов Иван Иванович". Вы можете спросить: "А перед кем ты собственно распинаешься?". Я же отвечу: "Перед вами конечно!". Ну а если серьезно, то учитывая факт моего перерождения в мире, где живут грифоны, считающие полет естественной способностью расы, а не проявлением магической одаренности, говорящие пегасы, единороги, зебры, минотавры, большие и маленькие разноцветные лошадки, олени, гиппогрифы, яки и еще бог знает кто, то имеется не нулевая вероятность, что кто-то за мной наблюдает, а может быть даже снимает на видео и собирается после нарезки самых интересных сцен, продавать это как продукт художественного творчества. "Существовать может все, пока не доказано обратное. Вот по этому принципу я и буду жить, раз уж мне посчастливилось получить вторую попытку". Не могу сказать, что в первой своей осознанной жизни был кем-то особенным: родился, учился, работал, женился, отправился на курорт, обнаружил у себя аллергию... На этом моменте собственно все и окончилось. Даже обидно, хоть и самую малость (да, я был очень плаксивым грифонышем, из-за того, что не мог смириться с потерями, но... переболел и решил жить заново). "Эх... Почему у меня не было чего-то вроде "Я помню свою работу, школу, но не помню имени, семью, друзей"? Неужели тому, кто все это устроил, было реально интересно наблюдать за ревущим во всю глотку птенцом гибрида попугая и кота? Да в сравнении с осознанием того, что там осталась семья, которая меня уже успела оплакать, как-то теряется даже мой внешний вид, являющийся гибридом тропического попугая и кота Хэппи из мультипликационного сериала... названия которого я не помню". При очередном шаге, ощущаю пустоту под лапой и не успев среагировать заваливаюсь вперед, при этом больно стукаясь клювом об ровный камень. К слову о моей внешности: высок для своего возраста, на голове, плечах и верхней половине груди голубые перышки, которые переходят в голубую же шерстку, на передних и задних лапах по четыре пальца, оканчивающиеся когтями (на лапах-руках они похожи на птичьи и не втягиваются, а на лапах-ногах - кошачьи и втягиваются). За спиной два крыла как у... хотел бы сказать "орла", но тут скорее уж подходит сравнение с многострадальным попугаем, на попе - хвост, как у голубой пантеры. На голове, кроме двух желто-золотых глаз, имеются два уха, похожие на совиные, а клюв обтянут грубой кожей, которая у губ становится мягкой и подвижной, и только самый кончик остается не защищенным, вызывая у меня глупое сравнение с торчащим как у бобра зубом. Вернемся к реальности: мое падение не прошло бесследно и мой толстый груз... Нет-нет, я хотел сказать "ценный груз"... пискнув нечто невразумительное, слетел с моей спины и кувырнувшись через голову, растянулся в позе розовой звезды (вот кому с расцветкой повезло даже меньше, чем мне). Хлопая мутными глазами, он поднял на меня взгляд и спросил: - Ты не ушибся? - ...нет, - отвечаю насколько возможно ровным голосом, поднимаясь на лапы-ноги. - Тебе помочь? - Я сам... - отказался птенец, после чего перекатился на живот и встав сперва на четвереньки, принял вертикальное положение тела. Оглядевшись по сторонам с удивлением понимаю, что оказывается мы не последние и на лестнице находятся еще четверо первоклассников, ползущих по ступенькам с таким видом, будто готовы лечь прямо тут. Можно было бы собой гордиться, ведь в отличие от них, я сумел подняться на самый верх, да еще с неучтенным грузом на спине, но полтора десятка моих одногодок, которые уже давно здесь стоят, портят все настроение своими бодрыми мордами. - Поздравляю, ученики, - пророкотал грозный, низкий бас, стоило последнему грифонышу оказаться на верхней ступеньке. - Уже пятый год к ряду, наши студенты проходят первое испытание на пути к истинному могуществу в полном составе и это не может не радовать меня. Повернувшись к источнику голоса, мы увидели пожилого черного грифона, кутающегося в черную же мантию, который стоял перед входом в высокую черную башню и как-то по отечески улыбался, глядя на нас из-под полуприкрытых век. Судя по удивлению моих сородичей, раньше его тут не было, либо он пользуясь магией и своей расцветкой, просто слился со стеной. - Меня зовут - мастер Крайт, - изобразив намек на кивок, представился чародей. - Я учитель первого класса Часовой Башни на протяжении последних пятидесяти лет, что поверьте мне - вовсе не предел: ректору школы уже сто шестьдесят, а он бодр как в восемьдесят... хе-хе. Но что же вы: постройтесь в ряд и я прочитаю вам маленькую лекцию о нашей замечательной школе, каждый год выпускающей от десяти и до тридцати разносторонне развитых волшебников. Как вы знаете - Часовая Башня является оплотом власти императорской семьи, так как все волшебники окончившие свое обучение и покидающие эти стены, обязаны принести присягу его величеству... Усталые, голодные, испуганные, мы выстроились в неровную линию, состоящую из двадцати одного разноцветного птенца. Крайт, одобрительно покивав головой, начал повествование об основателе школы, первом "богоравном" императоре Моле, который сумел объединить малочисленных одаренных грифонов и с их помощью принудить склониться перед собой многих князей (которые долгое время были формальными подчиненными и только через десяток поколений стали реальными вассалами). Владыка Мол создал школу, в которую вложил частицу своей души, а потому ее обитатели всегда могут обратиться к нему за помощью или советом и если он решит, что проситель достоин... "Что-то мне становится не по себе". Опуская исторические отступления и разную мистику, в Часовой башне всего одиннадцать этажей, каждый из которых отведен под отдельное ответвление искусства. На первом этаже, где нам предстоит провести целый год, старый грифон будет учить нас ощущать магию, направлять ее и... правильно учиться, чтобы лучшим образом запоминать и воспринимать информацию. Второй, третий, четвертый и пятый этажи, отведены под изучение магии стихий: ветер, вода, огонь и земля. На шестом этаже нас окутает свет, на седьмом же мы окунемся во тьму, на восьмом - познаем жизнь, на девятом - познакомимся со смертью. Десятый этаж отдан под освоение пространства, а одиннадцатый - шаманизма. Порядок, хаос и время в школе не изучаются, так как слишком опасны и если кто-то из нас решит заняться именно этим, то должен будет сперва отучиться по общей программе, отдать долг родине, а затем убраться подальше от населенных пунктов и раз в месяц давать о себе знать, чтобы все знали, что он еще не убился. - Ну а сейчас, ученики, мы отправимся в столовую, где вы утолите голод, а затем в комнаты отдыха, для восполнения сил, - чародей взмахнул полами плаща и распахнув дверь башни, поманил нас за собой. - Постройтесь по парам и за мной: с сегодняшнего дня начинается ваша новая жизнь. - Почему мне кажется, что это звучит как угроза? - задаю вопрос в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь. Кто-то из моих соседей фыркнул, кто-то хохотнул, но все потянулись к входу. Я же задержался ненадолго и посмотрел на скатывающееся к горизонту солнце, теплыми лучами ласкающее мою шерстку... "Вновь позади остаются дом и семья, которых я успел полюбить... Но на этот раз, через одиннадцать лет я смогу их увидеть. Какими будут они? Каким стану я? Останемся ли мы семьей после стольких лет разлуки? Эх... Опять начинаю жевать сопли. Нужно взбодриться: папа и мама отдали все свои накопления чтобы я мог стать волшебником и я не имею права их подвести". - Жак, не отставай! - крикнул мне розовый птенец, шумно пыхтя скрываясь под сводами башни.