Эффект сверхразума (1/1)

В окраинной звездной системе Пространства Цитадели, где на одинокой зеленой планете, вращающейся вокруг оранжевого солнца, находилась молодая (всего двести лет) ресурсодобывающая колония Турианской Иерархии, активировался космический ретранслятор, представляющий из себя причудливую конструкцию, выполняющую функции, схожие с катапультой и маяком для прицеливания. Само по себе это событие не выходило из разряда штатных, однако в обществе, где все подчинялось строгим военным правилам, отклонение от графика даже на полчаса уже было причиной насторожиться.Оператор диспетчерской, в этот момент следивший за устройством, оставленным своим потомкам предтечами, тут же доложил о прибытии незапланированных гостей своему коллеге из службы планетарной обороны, а он передал сведения дальше по разветвляющейся сети. Шестеренки общественного аппарата пришли в движение, медленно набирая разгон, но все же не переходили к резкому ускорению, так как никто особенно не верил в опасность. Худшее, что могло случиться в этом уголке галактики, по мнению коменданта, — это налет заблудившихся пиратов, от которых помогут отбиться орудия ПКО да пара пусть устаревших, но вполне боеспособных военных судов…Тем временем из прыжка перед ретранслятором вышла группа из пяти кораблей, внешний вид которых мигом заставил офицеров и операторов сбросить с себя пелену ленивой расслабленности: четыре полукилометровые полусферы, из середин плоских поверхностей которых торчали толстые ?ножки?, делающие летательные аппараты похожими на необычные грибы, окружали собрата, диаметр полусферы которого равнялся полутора километрам. Силы самообороны колонии тут же были подняты по тревоге, рабочих и прочее гражданское население в принудительном порядке отправили в убежища, орудия оборонительных пушек нацелились в воздух, а экипажи кораблей, матерясь на всех доступных языках и молясь духам о том, чтобы чужаки не оказались агрессивны, занимали свои посты согласно дежурному расписанию. Все они понимали, что, если начнется сражение, шансов победить неведомого врага будет мало, но каждый турианец был готов дорого продать свою жизнь не только ради мифической чести и сестры ее доблести, но для спасения сограждан, со страхом и благоговением раз за разом произносящих слова ?Первый контакт?.По мере приближения чужаков к планете становилось возможно разглядеть все больше деталей внешнего вида их кораблей: полусферы ?грибных шляпок? состояли из темно-синего вещества, пронизанного густой сетью белых прожилок, и щетинились тысячами отростков, похожих на шипы ежа (если бы они имели длину в несколько метров и были металлическими), а по кромке плоской стороны тянулись гибкие сегментные щупальца, делающие звездолеты похожими на медуз. В своеобразных грибных ножках находились двигатели, на датчиках и мониторах выделяющиеся ровным свечением хвоста белого пламени.На первый взгляд у пришельцев не было оружия: ни пушек, ни торпедных аппаратов сканеры не обнаружили, что совершенно ни о чем не говорило, так как сквозь необычную броню слабое и устаревшее оборудование пробиться не могло при всем желании.Время шло, попытки выйти на связь с чужаками ни к чему не приводили, а потому напряжение среди солдат Иерархии росло. Сообщение, предназначенное командованию флота и администрации правительства, уже было отправлено, но ждать подмоги раньше чем через двенадцать часов не стоило.Наконец, когда комендант уже был готов отдать приказ о начале сражения (пара сотен ракет у него на складах была, и пусть в реальном бою толку от подобного хлама мало, но их запуск мог дать больше информации о возможностях противника), в динамиках командного поста диспетчерской башни на чистейшем турианском языке прозвучала фраза, которая на долгие секунды ввела воинов в ступор:— ?Мы пришли с миром: отдайте нам ваши земли либо будете уничтожены?.***?Великий Пророк, сканирование планеты завершено. Обнаружена одна форма разумной жизни: самоназвание — турианцы, средний срок жизни — двести лет. Раса двуполая, общественный строй — военная диктатура. Ментальная сопротивляемость вида находится на зачаточном уровне, технологический прогресс позволяет путешествовать между звездами. Преобладает кинетическое вооружение…?Чужой голос в моей голове все говорил и говорил, сопровождая свою речь трансляцией образов, звуков, запахов и ощущений, которые были извлечены штатными связистами прямо из голов ничего не подозревающих аборигенов. За секунду реального времени мой мозг воспринимает объем информации, который в вербальной форме можно было бы передавать минутами, да и то получилось бы лишь бледное подобие, совершенно не позволяющее создать целостную картину.?Великий Пророк, мы установили связь с технологическим устройством приема-передачи сигналов. Желаете лично вступить в беседу с аборигенами??Новый голос, хотя называть так пакет информации, поступающий от моего сородича по ментальной связи, и неправильно, никак не мешал воспринимать отчет разведки. Вообще, если сравнивать мой нынешний мозг и способности, доступные мне в предыдущей жизни, то ближайшими аналогами будут многозадачный процессор биокомпьютера и карманный калькулятор.?Передайте канал связи на мой узел?.Отправляю короткий ответ, который можно воспринять и как слова, и как кивок головой, и еще несколькими иными образами. Заняло же это не более десятой доли секунды, а уже через полторы секунды мне был передан затребованный ресурс. Вообще ментальное общение — это нечто невообразимое, и если бы я все еще оставался человеком, то, скорее всего, сошел бы с ума за секунды, а то и быстрее.?Хорошо, что при перерождении я попал в личинку, ментальный потенциал которой позволяет мыслить только в полтора раза быстрее человека. Но даже так мне пришлось преодолевать уйму психологических ограничений. В конце концов, для людей второй поток сознания — это шизофрения?.Вообще, чтобы понять, кто я такой и кем являюсь на данный момент, нужно вернуться на четыреста объективных лет назад, в те далекие годы, когда в одном из прудов рождения себя осознал дряхлый старик, уверовавший в бессмертие души и сумевший закапсулировать свою память в момент смерти (стоит поблагодарить тренировки по развитию ментального тела, ставшие популярными в двадцать втором веке). Каково же было мое изумление, когда я обнаружил себя плавающим в мутной зеленоватой жиже в облике крупной личинки с множеством коротких лапок, а также щупальцами вокруг рта. Пожалуй, если бы не психический удар нашего няньки, который за какие-то прегрешения был приставлен следить за вылупляющимися детенышами, то мой разум не выдержал бы и среди маленьких иллитидов появился бы первый псих.Нянька, которым оказалось худощавое высокое существо с большой головой (похожей на половинку огромного грецкого ореха), маленькими черными глазками и четырьмя длинными щупальцами, пока я не пришел в себя после психической оплеухи, выловил меня из жижи, а затем унес из зала с десятками похожих озер. Как я тогда понял, мы находились где-то глубоко под землей, в лабиринте, вырубленном в камне, где почти не было света, а воздух для дыхания обеспечивался мягким ковром мха, покрывающим полы, стены и потолки.Иллитид, одетый в белый балахон из паучьего шелка, принес меня в новое помещение, напоминающее амфитеатр со сценой посередине, на трибунах которого постепенно собирались зрители: высокие и худощавые серокожие существа с орехоподобными головами, щупальцами вместо губ, черными глазками, пятипалыми руками и трехпалыми ступнями переглядывались между собой и время от времени жестикулировали. Стоило же моему носильщику возложить меня на мягкую подушку, уложенную на каменный постамент, как в мой мозг буквально ворвались десятки ?голосов?. Они довольно бесцеремонно, но вполне осторожно изучили всю мою память (попутно обсуждая разные моменты жизни, а также увиденные идеи развития науки), а затем приняли решение, что мне следует дать шанс показать свою полезность.С момента моего вылупления прошло меньше пары часов, и у меня даже не начали расти нормальные конечности, а я уже умудрился стать частично самостоятельным и получить статус послушника. В обществе иллитидов, на тот момент обитавших всего на одной небольшой планетке, которую когда-то делили с расой дроу (представителей коей извели в кровавой войне), превыше всего ценятся разум, воля, гибкость сознания и стремление расти над собой. В жестокой конкуренции, когда за еду приходится бороться ментально, противостоя десяткам собратьев, слабые особи быстро превращаются в марионеток более сильных, таким образом превращаясь в свиту лидера либо погибая от голода.Когда личинки вырастают в пусть маленьких, но прямоходящих гуманоидов, наступает новый этап отсеивания: путем уговоров, угроз, шантажа, обмана и предательства среди маленьких мозголомов выявляются самые стойкие, хитрые, целеустремленные, жестокие и талантливые. Ко дню полноценного взросления, сопровождающемуся подсоединением к общей ментальной сети, обычно остается один, максимум два главаря, которые получают титул адепта. Я же, выделившись своей пробужденной памятью, выпал из этой стройной, пусть и излишне суровой системы, сразу же попав в подчинение младшего пророка.Для лучшего понимания иерархии иллитидов назову все титулы по степени возрастания: ниже всех стоят послушники, являющиеся чем-то вроде расходного мяса и рядовых солдат, сразу за ними идут адепты, имеющие в подчинении десяток более слабых сородичей (своеобразные сержанты). На третьей по возрастанию ступени стоят младшие пророки — эти иллитиды, которые могут приказывать адептам, отличаются высокой психической силой, кроме телекинеза, владеют пиро-, крио- и электро- кинезами (условно их можно назвать лейтенантами). Далее, как несложно догадаться, стоят старшие пророки: монстры возрастом не менее ста лет, способные левитировать десятки объектов одновременно, каждому уделяя частичку своего внимания.Моя должность, она же — титул, называется Великий Пророк. Что это за зверь и с чем его едят? Если Старший Пророк — капитан, то Великий — нечто вроде генерала-адмирала… Остальные военные звания за ненужностью у иллитидов не прижились.Выше Великих Пророков, каждый из которых сам по себе является мощным биокомпьютером, пси-генератором и орудием массового уничтожения, стоят Безликие Отцы. В годы моей второй юности Безликие Отцы правили городами иллитидов, координируя деятельность всех членов общества, защищая поселения от внешних угроз и наказывая недовольных наглецов, решивших, что система создана не для них. На сегодняшний же день эти чудовища являются руководителями целых планет, а их сила столь велика, что космический флот вроде моего в случае попытки нападения на колонию сородичей будет смят телекинезом, стоит только подлететь к орбите мира.Безликие Отцы (название своеобразное, учитывая тот факт, что каждый иллитид сам решает, мальчик он или девочка, да и в процессе жизни несколько раз может сменить выбор) — это огромные, от пяти и до сорока метров в высоту, скрывающиеся под костяными пластинами живые мозги. Они могут летать при помощи телекинеза, способны управлять пространством в ограниченных масштабах (точно известно, что мозговые импульсы из одного участка мозга в другой передаются не напрямую, а через подпространство, что позволяет думать на порядки быстрее), но самой главной их силой по сей день остается умение брать под прямой контроль тела как сородичей, так и других живых существ.В день моего двухсотлетия за заслуги в развитии науки нашей расы мне предложили стать Безликим Отцом на базе луны, которая по сей день висит на орбите нашей родины. После положенных размышлений я отказался от сомнительной чести превратиться в центральный сервер системы, контролирующей генераторы телекинетического поля, призванного удерживать искусственную скудную атмосферу спутника. На мой нескромный взгляд, становление горой мозгового вещества не компенсируется даже увеличением собственной псионической мощи.?Да и просто мне хотелось путешествовать, тем более что в моду стало входить космоплавание. Безликие Отцы же, сколь бы круты ни были, привязаны к своим планетам и планетоидам?.Пришлось приложить немало усилий для того, чтобы стать одним из Великих Пророков, которым совет Безликих Отцов приказал исследовать галактику. До сегодняшнего дня нам попадались либо безжизненные камни, либо дикие миры, либо народы, не достигшие в своем развитии космической эры. Таким образом, единственными способами взаимодействия оставались либо уничтожение потенциальной угрозы, либо полное и безоговорочное подчинение дикарей нашей воле (что из этого хуже, даже не знаю).Наши ученые, кроме того, что развивают инженерию, механику, электронику, не гнушаются генетикой. Плодами их трудов стали корабли-киборги, имеющие примитивный разум и способные входить в слияние с пилотами, искусственные расы разумных, ставших верными слугами (использовать как мясо собственных сородичей в эпоху космической экспансии стало нерационально), ну и, конечно же, симбиотические экзоскелеты, представляющие из себя живые скафандры из мышц, металлического каркаса и крови, которые подсоединяются прямо к нервной системе носителя, позволяя ощутить себя могучим культуристом.?Хотя гораздо эффективнее было бы изменить гены самих иллитидов, чтобы наши потомки перестали напоминать дистрофиков. Ну да, по-видимому, даже мы несовершенны, раз игнорируем подобные пути решения проблем?.***Странно, но на мое вежливое предложение сдаться турианцы отреагировали совершенно неразумно: запустили в космос ракеты и подняли в воздух два малых космических корабля. В ответ на подобное проявление грубого игнорирования жеста доброй воли наши космолеты испустили электромагнитные волны, которые вывели из строя всю электронику в небольшом городке, пусть атмосфера и рассеяла часть импульса. После этого оставалось только разобраться с орудиями ПКО, выдрав их из земли притягивающими лучами (словно невидимое щупальце протягиваешь), а затем сбросить десантные яйца с примитивными слугами, выведенными из стазиса за время полета от ретранслятора.В моем экспедиционном флоте, кроме иллитидов из числа членов экипажей кораблей, имеются тролли (четырехметровые, не слишком умные, но сильные, выносливые и живучие лысые чернокожие гуманоиды), волколаки (иллитидоподобные двуногие существа, похожие на волков с серой, черной или белой шерстью, отличающиеся высокой скоростью, хорошим нюхом, средним уровнем интеллекта), каджиты (четырехрукие гуманоиды, способные накапливать электричество в руках, чтобы запускать заряды молний, имеющие самый разнообразный окрас шерсти и высокий для примитивных рас уровень интеллекта). В случае, если они покажут себя недостаточно хорошо против лишенных самого серьезного оружия турианцев, то с ближайшей колонии всегда можно взять кого-нибудь другого…