Большая рыба (1/1)

??Серебристые створки дверей лифта бесшумно разошлись в стороны и из просторной кабинки где могли поместиться не менее десяти человек, уверенно вышел мужчина средних лет, невысокого роста, тучного телосложения. Он был одет в фиолетовый гангстерский деловой костюм, словно бы сошедший с экранов фильмов о годах эдак шестидесятых, белые перчатки обтягивающие кисти рук, лакированные черные туфли на стопах ног. Полное лицо украшали черные маленькие глазки, чуть вывернутые губы казались обиженно надутыми, черные волосы блестели от геля...? – Вызывали, мистер Пиранья? – довольно высоким бархатистым голосом, с едва заметной хрипотцой добавляющей обладателю капельку мужественности (становящейся гораздо ощутимее при приступах злости или злорадства), обратился к своему прямому начальнику Лимбургер.? – Проходи, Лоуренс, нам нужно кое что обсудить. – словно бы в контраст посетителю, низким и гулким голосом, в котором ощущались уверенность, спокойствие и сила, отозвался разумный удобно расположившийся в кресле по центру круглого зала.??Названный Лоуренсом нервно схватился за воротник белой рубашки, будто бы он начал его душить, сглотнул и глубоко вздохнув… подчинился. Мягко ступая по толстому бардовому ковру устилающему пол офиса босса, он то и дело бросал обеспокоенные взгляды на огромные мониторы развешенные на стенах, где в прямом эфире транслировались работы происходящие на фабриках и заводах, орбитальной станции переработки вторсырья, зонах лесоповала и многочисленных торговых центрах. Жители марса, гуманоидные мыши и крысы, радостно суетясь в своих благоустроенных городах, день за днем безмятежно тратили огромные деньги на самые разные блага цивилизации начинающиеся от дорогостоящих коммуникаторов, комфортабельных автомобилей и удобных квартир, заканчивающиеся вкусной (часто вредной) едой и супермягкой туалетной бумагой.??Марсеане сами того не понимая, давали Пиранье двойную, а то и тройную прибыль: сперва они добывали ресурсы и на заводах возведенных по технологиям Плутарка перерабатывали их в товары, ну а после использования разнообразный расфасованный мусор, за символическую плату со стороны правительства отправлялся на станцию утилизации и переработки вторсырья. Орбитальная полувоенная база, охраной и обслуживанием коей занимались исключительно плутаркианцы, после обработки поступающего в ангары хлама, грузовыми кораблями отправляли в метрополию отчищенные металлы, древесину, химические компоненты и даже плодородную землю.? – Я вижу ты уже подготовился к своей отправке на Землю. – заметил крупный плутаркианец с синеватой чешуйчатой кожей, щучьими глазами хищно взирающими на подчиненного с чуть вытянутой вперед рыбьей морды с острым подбородком украшенным короткой тонкой бородкой. – Сними маску: я предпочитаю видеть настоящее лицо собеседника.??И в этот раз Лоуренс не посмел ослушаться. Подняв руки он схватил себя за волосы и потянул их вверх, снимая человеческую кожу словно резиновый носок, под которым обнаружились зеленая чешуйчатая кожа, черные глаза с розовыми белками, рот усеянный острыми игловидными зубами (правда излишняя полнота так никуда и не делась).??Хозяин кабинета, который принадлежал к той же расе что и гость, но другому подвиду, удовлетворенно хмыкнул и качнул головой, заставляя кожистый гребень начинающийся от макушки и оканчивающийся внизу толстой мускулистой шеи, пару раз колыхнуться вправо-влево. Пиранья был высок, мускулист, никогда не скрывал свое лицо с пастью украшенной рядами треугольных клыков, а носить предпочитал темно-синие полувоенные мундиры. Его можно было бы принять за профессионального бойца, солдата, военного до костного мозга...??"Слишком многие четверть века назад купились на этот образ и недооценили хитрый и расчетливый разум, изворотливую сущность и беспощадное коварство".??Промелькнула яркая мысль в голове Лимбургера, последние пять лет исполнявшего обязанности личного помощника главного командора-капиталиста, отвечающего за разграбление и экспансию Марса. Слишком многим влиятельным плутаркианцам в свое время Пиранья перешел дорогу, бесцеремонно оттоптав любимые и тщательно лелеемые мозоли, так что даже нынешний верховный главнокомандующий Плутарка не смог (или не захотел) прикрыть своего старого друга от всех ударов. Впрочем отставка с поста адмирала флота, а так же почетная ссылка на окраину империи в зону пассивной экспансии, пошли этому разумному только на пользу.??На сегодняшний день командор-капиталист Марсианского автономного филиала Плутаркианской империи входил в первую полусотню богатейших плутаркианцев, имел связи во всех слоях общества, содержал на довольствии личную маленькую армию, а сразу три ударных флота из пятнадцати находились под командованием его ставленников. При желании Пиранья мог бы стать главным конкурентом верховного главнокомандующего, да и сил для захвата Плутарка ему вполне хватало… Однако же жизни недоброжелателей ухудшало то, что этот разумный по прежнему оставался главным сторонником нынешнего руководителя государства, укрепляя позиции фракции своего патрона.? – Скажи, Лоуренс, что ты видишь? – хозяин кабинета жестом когтистой руки указал на мониторы, которые показывали обыденную жизнь марсиан.? – Послушное стадо, продающее ресурсы своей планеты за товары, которые сами и производят. – без размышлений ответил Лимбургер (он искренне восхищался столь изящным и остроумным решением, позволившим сэкономить как на рабочих, так и войсках необходимых для военной экспансии… правда смысла в благотворительных акциях вроде лечения больных и раздачи еды бедным, молодой капиталист не видел).? – Это ресурсы, Лоуренс. – словно неразумному мальку, терпеливым и проникновенным голосом заявил Пиранья, тут же пояснив, что именно имел ввиду. – Материалы добываемые в шахтах, товары производимые на фабриках и заводах – это неживые ресурсы проходящие несколько стадий обработки, после чего мы продаем их за хорошие деньги в метрополию. Мыши работающие на предприятиях, охраняющие склады и покупающие лицензии на производство наших товаров – это живые ресурсы. При этом нельзя достоверно сказать, что из этого ценнее: первое или второе.? – Разумеется первое, учитель. – возмутился Лимбургер. – Если бы не эти прожорливые комки шерсти...? – Не заставляй меня разочаровываться в тебе, ученик. – прервал речь собеседника хозяин кабинета. – Ценными ресурсами является все что можно купить и продать. Учитывая же, что разумные продаются и покупаются ничуть не хуже производимых ими ресурсов...? – Но ведь не все марсиане продались. – в свою очередь заметил Лоуренс. – Корпус сопротивления интервенции Марса Плутарком, уже не первый год вставляет нам палки в колеса. Что бы мы ни предлагали, идеалисты и "патриоты" отказываются идти на сотрудничество.? – Да неужели? – Пиранья изобразил ехидство одними только интонациями. – Я правда огорчен, что ты так и не смог решить эту маленькую проблему… Но на то ведь я и учитель чтобы показывать правильный путь новому поколению. Скажи, Лоуренс, почему я взял в ученики именно тебя?? – У меня были лучшие отметки в колледже Капиталистов Плутарка и за меня попросила моя тетушка. – уверенно отозвался зеленокожий плутаркианец.? – Не без этого. – коротко кивнул командор-капиталист. – Но главным для меня остаются два фактора: как и многие плутаркианцы ты обладаешь большими амбициями, заставляющими лезть вверх пользуясь порой даже самыми грязными методами борьбы, но кроме того в тебе скрыт большой потенциал, при должной огранке способный привести тебя на самую вершину. Уже сейчас, твоими усилиями продвигается план по моему свержению и пусть вероятность его успешного завершения не превышает четырнадцати процентов, это уже прекрасный показатель.? – Сэр, я могу объяснить… – голос Лимбургера стал растерянным, взгляд заметался из стороны в сторону, пальцы рук нервно сжались в кулаки перед грудью.? – Не стоит лишний раз сотрясать воздух оправданиями. – прервал лепет подчиненного Пиранья. – Твои успехи радуют меня как твоего учителя, но вместе с тем тревожат как прямого руководителя. Мы посовещались с твоей почтенной тетушкой и я решил выдвинуть твою кандидатуру на должность одного из четырех командоров-капиталистов Земли.? – Благодарю, сэр. – тут же растянув зубы в широкой улыбке, Лоуренс приложил ладонь правой руки к голове "козырьком". – Обещаю, вы во мне не разочаруетесь. Но могу я узнать, почему вы решили поступить именно так?? – Все просто. – хозяин кабинета сделал короткую паузу, постучал пальцами рук по подлокотникам мягкого кресла и продолжил лекторским тоном. – Видя, что подчиненный перерос свою нынешнюю должность, руководитель должен предпринять попытку ротации состава служащих дабы увеличить продуктивность работы, снизить возникающую в коллективе напряженность, ну или хотя бы сделать все возможное чтобы не допустить начала грызни за власть, что приведет к расколу и снижению эффективности работы. Ты – мой заместитель и повысить тебя еще больше я не могу, а потому даю тебе шанс самостоятельно встать на одну ступень со мной, при этом отсылая на другую планету и тем самым обеспечивая собственную безопасность с твоей стороны. Если на Земле тебя настигнет неудача, в худшем случае это ударит по моей репутации как учителя, но не по кошельку. А если тебя будет ждать успех… Дальше сам догадаешься?? – Благодарю за объяснение, учитель. – подчиненный уважительно склонил голову. – Я не забуду ваших уроков.? – С завтрашнего дня ты, Карбункул, Чумазоид и еще полторы сотни специалистов, будете должны отправиться на свое новое место работы. – не обратив внимания на попытку подольститься, продолжил вещать Пиранья. – Верховный главнокомандующий выделяет средства из бюджета Плутарка чтобы каждый из четырех кандидатов на должность командора-капиталиста сумел обустроить свой бизнес. Как и прочие наставники, некоторое количество ресурсов я смогу выделить из собственного кармана: но на этом все. Ты отправляешься в свободное плаванье.? – Это конечно прекрасно, но Чумазоид… – попытался откреститься от этой обузы Лимбургер.? – Он был нанят тобой. – усмехнулся наставник. – Тебе с ним и мучиться. Но прежде чем мы расстанемся на какое-то время, я хочу преподать тебе еще один урок, для чего нам предстоит пройти до камер с пленными лидерами корпуса сопротивления.??...? – Ну и вонь! – крупный белый мышь, одетый в грубые штаны из черной ткани с заплатками на коленях, зажав нос пальцами правой руки сморщил морду и гнусаво заявил. – Я уже думал, что это какая-то крыса сдохла, а тут всего-лишь приплыли две тухлые рыбешки. Если от этой парочки такой смрад, то как же они живут у себя на планете?? – И это говорит грязное блохастое животное? – заложив руки за спину, Лоуренс посмотрел на пленника с выражением брезгливой снисходительности.??В качестве тюрьмы на базе Пираньи использовался подземный прямоугольный зал с серыми бетонными стенами, полом и потолком. Вдоль правой от входа стены стояли стальные клетки из толстых прутьев и мелкоячеистых решеток, внутри каждой из которых была установлена узкая жесткая кушетка без постельного белья. В результате заключенные могли видеть друг друга и охранников, общаться между собой, но вот даже руку просунуть к соседу уже было невозможно.? – Хорошо сказано, Винни. – хохотнул темно-серый мышь, левый глаз которого закрывала свежая марлевая повязка, одетый в такие же штаны как у напарника. – Чем обязаны столь неприятному вниманию?? – Я хочу сделать деловое предложение… То-есть предложить работу на меня. – заявил командор-капиталист, совершенно не отреагировав на явные оскорбления, одним взглядом заткнув ученика и жестом приказав охране не вмешиваться.? – Хочешь купить нас так же, как купил наше правительство? – зло спросила невысокая серая мышь с черными волосами, карими глазами, одетая в рокерскую жилетку и штаны. – Как-нибудь обойдемся.? – Верить лживым Плутаркианцам – последнее дело. – со знающим видом заявил рыжий мышь, отличающийся от своих напарников тем, что носил квадратные очки в толстой оправе.? – Попридержи язык, мародер, грабитель и убийца. – жестко ответил Пиранья. – Ни разу с момента прибытия на Марс, я не соврал ни вашему правительству, ни вашему народу...? – Как же тогда получилось, что Марс гибнет из-за заводов, вырубки лесов и загрязнения воды? – вступила в беседу рыжая мышка с голубыми глазами и весьма соблазнительной (даже на взгляд плутаркианца) фигурой. – Или может быть скажешь, что вы не забираете с нашей планеты все возможные ресурсы?? – Какие громкие, идеалистичные слова. – командор-капиталист похлопал в ладоши. – Видишь, ученик – это классические представители народного сопротивления, мозги которым забиты пропагандой политиков, которые по какой-либо причине не смогли присосаться к общей кормушке во время раздела "общего пирога".? – Мы сражаемся за свободу Марса, а не за каких-то политиков. – возмущенно вскочив с кушетки, белый мышь подскочил к передней стенке клетки и вцепившись пальцами в прутья, стал прожигать плутаркианца ненавидящим взглядом.? – Скажи это тем, кто поставляют вашим бандам оружие, медикаменты, продукты питания. – подойдя к решетке с противоположной стороны, Пиранья посмотрел на пленника сверху-вниз, что было не сложно учитывая разницу в росте почти на целую голову. – А может быть ты вспомнишь, когда в последний раз сражался с солдатами Плутарка, а не охранниками складов, шахт, караванов, среди которых были только мыши и крысы?? – Только не надо делать вид, будто все беды мы накликали на себя сами, а плутаркианцы все белые и пушистые. – насмешливо фыркнул серый мышь.? – По поводу белизны и пушистости не согласен, но в остальном ты угадал. – командор-капиталист оскалился в широкой улыбке и заложив руки за спину (Лоуренс скопировал это действие и интонации которыми разговаривал с подчиненными, наблюдая за учителем) начал прохаживаться вдоль клеток. – Скажите пожалуйста, мои пушистые сопротивленцы: с кем, за кого и против кого вы сражаетесь? Со мной? Вынужден вас огорчить: из-за ваших действий связанных с разрушением инфраструктуры построенной плутаркианцами, страдали и несли убытки только рядовые граждане и частные предприниматели Марса, в то время как я получал дополнительные прибыли благодаря ремонту и замене ценного оборудования. Мы – плутаркианцы, прибыв на Марс и выйдя на контакт с вашим правительством, пользуясь вашими же законами передали вам некоторые технологии, за пользование которыми получаем небольшой процент прибыли. Тот факт, что мыши и крысы не сумели обуздать свои желания, принявшись скорыми темпами истощать ресурсы родной планеты – это только ваш выбор. Я, как благородный предприниматель и борец за чистоту своего временного дома, согласился за символическую плату избавлять Марс от мусора и свалок, начавших вырастать вокруг городов. В чем я не прав?? – Вы это подстроили. – убежденно заявил альбинос.? – Мы никого ни к чему напрямую не принуждали. – снисходительно ответил Пиранья. – Ваши домыслы же не примет ни один суд галактики.? – Да ты… – борец за свободу уже хотел выкрикнуть какое-то оскорбление, но был перебит серой кареглазой мышью-девушкой.? – Не надо, Винсент. Он того не стоит.? – Раз мы с этим разобрались, то перейдем к моим предложениям. – удовлетворенно кивнул плутаркианец, давая знак подчиненным чтобы те включили проектор. – Перед вами трущобы.??На противоположной от пленников стене появилось изображение грязных улиц, многоэтажных коробок домов, истощенных от голода и болезней, грязных и никому не нужных мышей и крыс возрастом от младенцев и до стариков.? – Вот против этого мы и сражаемся! – победно воскликнул темно-серый мышь.? – В то время пока большинство граждан Марса, имеющих стабильный заработок, пользуются плодами промышленности налаженной с помощью моей корпорации, лишние граждане вашей гостеприимной планеты были задвинуты на задворки чтобы не портить праздник элиты. – вновь проигнорировав высказывание пленника, начал свою речь Пиранья. – Производимые моими подчиненными поставки бесплатной еды и медикаментов позволяют им выживать, но не жить так как должны разумные существа. Можно сказать, что мы боремся с последствиями, но не причиной бед этих несчастных...? – Мерзкая ты тварь! – альбинос ударился об решетку клетки, в бессильной злобе глядя на малышей, жмущихся друг к другу в попытке спастись от холода, лихорадочно цепляясь пальцами за пластиковые миски, в которых плутаркианцы раздавали похлебку.??"Едят как животные. Что это я, ведь они животные и есть".??С глубоким чувством собственного превосходства, подумал про себя Лоуренс Лимбургер.? – Но в моих силах сделать их жизни лучше. – патетично заявил командор-капиталист, резко разворачиваясь к кареглазой серой мыши. – Только вот для этого, мне нужна твоя помощь...? – Что ты имеешь в виду? – подозрительно нахмурившись спросила девушка.? – Ты станешь моей любовницей и телохранителем, а я построю жилье, школы и больницы для этих и других бедных жителей Марса. – ошарашил всех присутствующих Пиранья. – Только представь: сытная еда для тысяч голодных ртов, бесплатное лечение болезней, обучение различным специальностям и высокооплачиваемая работа после получения специальности. Неужели все это не стоит жертвы одной маленькой мышки? Я готов все это сделать и если вы действительно следили за моей деятельностью на Марсе, то должны знать, что мое слово – золото. Если я что-то пообещал, то сделаю это, даже в убыток себе.??Со стороны пленников раздались возмущенные крики: одни оскорбляли Пиранью, другие убеждали серую мышку не верить подлому плутаркианцу. Однако, стоило девушке задать один единственный вопрос, как в тюремном зале установилась тишина:? – Зачем все это тебе?? – Я хочу показать ученику, что в этом мире продается и покупается все, в том числе честь и доблесть. – искренне ответил (назвав только одну из причин) командор-капиталист, демонстративно разведя руками. – Разница между эгоистом и идеалистом заключается лишь в одном: первый готов продать общество ради личных благ, второй же продает личные блага ради общества. Согласись, если я нарушу свое обещание, купив верность идеалистки вроде тебя, то мой урок для Лоуренса будет неполноценным. А ведь очень важно правильно воспитывать подрастающее поколение.? – Ты ведь не веришь ему? – обеспокоенно спросил у подруги рыжий мышь в очках.??Несколько минут пленница молчала, просматривая продолжающуюся запись проецируемую на противоположную стену, а Пиранья ее не торопил, искренне наслаждаясь попытками пушистых самцов что-либо изменить словами и метаниями по клеткам. Рыжая красноволосая мышка так же молчала, смотря на подругу каким-то умоляющим взглядом (у Лоуренса сложилось впечатление, что она согласилась бы на это предложение практически без раздумий).? – И ты не боишься, что будучи твоим телохранителем, я могу попытаться тебя убить или начну сдавать важную информацию повстанцам? – наконец заговорила серая мышь.? – Чтобы иметь возможность исполнить обещание, я должен быть жив и находиться на своей нынешней должности. – отрицательно качнув головой, ответил командор-капиталист. – Если же мои предприятия из-за действий повстанцев будут терпеть убытки, то мои будущие подопечные станут получать менее качественный уход… Вплоть до возвращения нынешнего положения дел. Ты ведь не станешь вредить мышатам?? – Хорошо. – тряхнув гривой грязных черных волос, пленница уверенно произнесла. – Я принимаю твое предложение, но ты должен освободить моих друзей.??В помещении опять поднялся шум, а Пиранья подошел вплотную к решетке и насмешливо заметил:? – Дорогая, ты слегка не в том положении чтобы что-то требовать. Твои друзья уже завтра будут отправлены в гладиаторские ямы… Но подругу, так уж и быть, позволю тебе взять с собой. А сейчас, раздевайся и следуй за мной.? – Что? – не поняла девушка.? – В новую жизнь ты войдешь так же, как и появилась на этом свете. – терпеливо объяснил командор-капиталист. – Считай это моим первым приказом: избавься от тряпок, которые связывают тебя с прошлым. Не исполнишь поручение в течении минуты, договор будет расторгнут.***??Сидя в кресле за обеденным столом напротив учителя, Лоуренс Лимбургер искренне хохотал. От охватившего его веселья на глазах выступили слезы, дыхание перехватывало, а тело тряслось будто бы состояло из желе.? – Учитель… вы неподражаемы! – восхищенно заявил молодой плутаркианец. – Я еще долго не забуду шок на лицах и в глазах этих мохнатых комков шерсти, когда мышь-гордячка начала раздеваться. До сих пор не верю, что это было на самом деле. А их отчаянные вопли, когда мы уходили – лучше всякой музыки для моих ушей.? – Заметь, ученик, моя новая… телохранитель, не поверила бы мне ни на минуту, если бы не моя идеальная репутация. – поучительно заметил Пиранья. – Ты можешь играть словами, приуменьшать или преувеличивать факты, но никогда не должен врать напрямую. Репутацию сложно создать, но легко потерять. Но все же, когда репутация создана, она сильно помогает в нашем деле.? – Да-да, я запомнил. – продолжая смеяться, Лимбургер стер слезу скатившуюся по щеке. – А теперь, может быть вы расскажете, какова основная причина заставившая вас обратить внимание на нищих и бездомных?? – Все просто. – старший плутаркианец хищно сверкнул глазами. – Скоро все "сливки" с Марса будут сняты и начнется постепенное свертывание производств. Основным ресурсом останутся сами марсиане, большинство из которых с удовольствием согласятся работать уже на меня чтобы не лишиться своей привычной жизни. Из их сородичей, выброшенных на обочину жизни собственными правителями, я буду растить народ искренне благодарный и верный мне. Вложив в них некоторые средства сейчас, я получу куда большую отдачу в отдаленной перспективе.? – М-да. – уважительно покачав головой, Лоуренс усмехнулся. – Значит, даже если бы мышка отказалась, это бы ничего не изменило.? – Пусть считает, что я выполняю свое обещание только ради нее. – Пиранья пожал плечами. – Не обязательно ведь раскрывать все причины и следствия: в конце-концов, вера порой бывает единственным, ради чего стоит продолжать жить.