Храмовник единого (1/1)

??Перевал был большой деревней на полторы сотни домов, зажатой в ущелье между двумя скалами через которые проходила граница между королевством людей и темными землями. Несмотря на казалось бы удобное место для обороны и торговли, мало кто решался здесь селиться, так как во первых земли со стороны людской расы были малопригодными для земледелия и охоты, почти круглый год утопая в тресине разливающихся болот, а во-вторых содержать полноценную крепость в отрыве от дорог по которым можно было бы доставлять товары, было бы попросту нерационально. Торговать же с орками, темными эльфами, вампирами, оборотнями и некромантами глупцов не находилось.??Однако же вопреки всему, деревня Перевал не только существовала, но даже процветала (насколько это вообще было возможно в данных обстоятельствах). Причиной подобного феномена был человек, примерно полсотни лет назад построивший храм Единого Творца, где используя свой дар помогал каждому нуждающемуся словом или исцелением, делился накопленной за годы жизни мудростью, не брезговал принимать скромные дары… которыми позже помогал другим людям и нелюдям. Ходили слухи, что храмовник – святой, которого Единый Творец послал на грешную землю дабы помочь своим творениям подняться над низменной сутью. Сам же седобородый мужчина с лысой головой и яркими голубыми глазами, слыша подобные речи лишь грустно улыбался и уходил в свой храм, при каждом шаге тяжело опираясь на короткий деревянный посох с маленькой крестовиной и деревянным шаром изображающим солнце, который украшал навершие.??Постепенно хиреющая деревня из десятка домов, где жили в основном старики да беглые крестьяне, разрослась до нынешних размеров, обросла богатством и заимела собственную дружину гоняющую хищных зверей да бандитов. Из темных земель время от времени приходили племена орков для обмена шкур и лошадей на товары производимые местными ремесленниками, приезжали князья ночи в сопровождении свиты из оборотней, даже лорд-некромант однажды прибыл с поклоном к старому храмовнику чтобы просить спасти его сына умирающего от неизвестной хвори.??Но все в мире имеет свой конец, а значит и мирная жизнь Перевала однажды должна была закончиться. В темных землях появился новый властелин подчинивший своей воле некромантов, покоривший племена орков, заклеймивший оборотней и призвавший на службу вампиров. Вместе с ним из далеких далей пришли кровожадные огры (рыжеволосые гиганты с дикими лицами и длинными руками), вечно голодные великаны, жадные хищные гоблины и множество иных тварей, включая гаргулий каменеющих при свете солнца, но представляющих из себя страшную силу ночью или в облачную погоду.??Помня старую дружбу, один из князей ночи прислал в деревню своего гонца с предупреждением о надвигающейся великой армии, прося старого храмовника и его людей уйти как можно дальше и более не возвращаться. На совете деревни, который собрал действующий староста было решено, что женщины, дети и молодые мужчины уйдут через болота налегке забрав все деньги и иные полезные мелочи, а старики и часть дружины останутся дабы не задерживать беженцев и попытаться выиграть им сколько-нибудь времени обороняя ущелье.??Многие люди просили отца-храмовника уйти, говоря что он будет нужен там… Но старик упрямо отмалчивался и только грустно качал головой. Сам он, за полсотни лет успевший воспитать множество сирот и полукровок (от которых отказывались матери, принося младенцев в храм Единого Творца), лишь благословил своих воспитанников на долгий путь и велел не забывать своих уроков. Но одна девочка, полудракона от людей отличающаяся только острыми когтями на пальцах рук и ног, змеиными глазами и маленькими загнутыми рожками, спряталась ото всех в небольшом лесу и вышла только когда караван ушел достаточно далеко.??Старик только неодобрительно покачал головой, глядя на потупившую взор двенадцатилетнюю послушницу, а затем велел помочь оставшимся жителям деревни строить стену. Все же мантры она знала, силу Единого Творца в себе чувствовала, да и драконьей магией ее судьба не обделила...??Много ли за пять дней может сделать толпа стариков и пара десятков взрослых мужиков? Как выяснилось – много. Некоторые дома они разобрали по бревнышку, использовав материал для возведения широкой стены, приволокли камни коими укрепили маленькие башенки для лучников, выкопали ров… А потом на горизонте показалось воинство темного владыки, похожее на живое море накатывающее волнами, или же лес из копий на коих реяли черные знамена.??...? – Ты все же не ушел, старик. – выдвинувшийся для переговоров молодо выглядящий вампир, одетый в свободное одеяние из красного бархата и плащ из синего шелка, смотрел на старца в простом сером балахоне опирающегося на деревянный посох, сидя в седле жилистого черного жеребца. – Почему?? – Можешь считать меня старым глупцом, который выжил из ума и от того собирается в одиночку повергнуть новую армию тьмы. – насмешливо щуря голубые глаза, как-то по доброму отозвался храмовник.? – Вот уж вряд ли. – дернувшись словно от пощечины, вампир скривил неприязненную гримасу. – Говори правду, старик.? – За свою жизнь во имя добра и справедливости, я совершил много зла и подлостей. – прекратив улыбаться ответил человек. – Мне нет пути назад, пусть меня там и считают героем. Здесь я хотел искупить хотя бы часть того горя, которое принес миру… И коль уж на то воля Творца, здесь я и приму последнее его испытание.? – Ты не сможешь победить. – покачал головой князь ночи.? – Мне нужно всего-лишь проиграть так чтобы вы задержались на один день. – в ответ ему улыбнулся седобородый мужчина. – Надеюсь на это моих сил хватит.??...? – Во мне нет страха...??Взявшись худощавой рукой за древко посоха между шаром изображающим солнце и маленькой крестовиной, старый храмовник потянул свое оружие вверх и в сторону, обножая ровный прямой клинок обоюдоострого полуторного меча, по лезвию которого словно бы плесали языки золотого пламени.? – Во мне нет сомнений...??Отброшенные в сторону ножны упали на вытоптанную землю, а острие меча перехваченного обеими руками устремилось к серому небу затянутому непроницаемыми для солнца тучами.? – Мой взгляд тверд...??Вперед вражеского войска выехали некроманты на черных жеребцах, повелители крови из числа князей ночи, личи на мертвых скакунах чьи глазницы сияли багровым огнем. Люди, вооруженные плохими мечами, копьями, вилами и охотничьими луками, стоя на своей стене взволнованно смотрели на одинокий силуэт храмовника, буквально источающий тепло и свет.? – Моя воля крепка...??Десятки заклинаний сорвались с рук магов, смертоносным шквалом устремляясь к жалкой преграде… и погасли так и не достигнув цели.? – Мои мысли чисты...??Снова и снова чародеи атаковали, но лишь тратили свои силы так и не навредив никому из защитников. Дождь из стрел и метательных копий, будто бы натыкаясь на незримую преграду, осыпался к ногам неподвижного старца продолжающего читать свою мантру.? – Мое имя – Хранитель Свеч, мой долг – стоять на границе тьмы.? – В атаку! – не выдержав гнетущей тишины опустившейся на землю после того как отзвенели тетивы луков и отгремели заклинания, один из вождей орков бросился вперед замахиваясь боевым топором.??Казалось бы, что сейчас огромная зеленокожая машина смерти сметет тщедушного человечка, но вместо этого храмовник отступил на шаг влево и его меч ловко вильнул, перечеркивая грудь дикаря. Варвар сделал еще два шага прежде чем его тело развалилось на куски. И это послужило сигналом для всех остальных...??...??Они накатывались волна за волной, но натыкались на несокрушимый волнорез, раз за разом разбивающий все их атаки. Числа убитым оркам, гоблинам, ограм и оборотням было не сосчитать, о нежити же вообще не говорилось. Старый храмовник был словно бы везде и сразу, успевая блокировать магию и рубить мечом вампиров, которые рядом со стремительным стариком казались неуклюжими и медлительными.??Те кому удавалось прорваться через заслон из одного-единственного человека, натыкались на неумелое, но отчаянное сопротивление защитников деревни, гибнущих но забирающих врага с собой.??...??Воинство темных земель отступило в очередной раз, оставив позади сотни изрубленных тел сородичей. Седобородый человек вновь замер на том же месте где и начал бой, указывая удерживаемым двумя руками мечом строго вверх и шепча мантру. В глазах его врагов читались ярость, ненависть, уважение и страх, в его же собственных были только горечь и скорбь… от чего становилось только страшнее.??Орки, огры, вампиры и некроманты видели, что храмовник не хочет с ними сражаться, а видя количество потерь понесенных в самом начале завоевательной войны, их вера в свои силы давала трещины. Каждому было понятно, что если сейчас не произойдет нечто сверхординарное, то армия либо остановится, либо вообще побежит...??Владыка темных земель не мог этого допустить, а потому сам решил разобраться с досадным препятствием. Затрубили горны, ряды рыцарей в черной броне расступились пропуская вперед высокого светловолосого и голубоглазого юношу. Его кожа отливала болезненной белизной, пшеничные локоны густой гривы вздрагивали при каждом шаге, белоснежный плащ накинутый поверх золотых доспехов напоминал крылья лебедя.? – Здравствуй… отец. – произнес мелодичным звонким голосом темный владыка, растягивая губы в широкой лучезарной улыбке, будто бы и в самом деле был рад видеть старика. – Мать ждала тебя. Долго ждала...? – Наверное сейчас я должен сказать что-нибудь высокопарное. – лоб храмовника прорезали морщины, уголки губ едва заметно приподнялись в улыбке (искренней, а не наигранной как у юноши).? – Пожалуй что-нибудь вроде "Ты не пройдешь!" или "Я породил тебя, отродье зла, я тебя и убью", было бы вполне уместно. – согласился темный владыка.? – Я тобой горжусь. – в наступившей тишине, коротко заявил седобородый мужчина.? – Ааа! – выхватив короткий меч из позолоченных ножен, клинок которого словно бы состоял из тьмы, юноша попытался разрубить своего противника от плеча до пояса, но вместо этого был вынужден обороняться от удара в шею.??Два силуэта смазались осыпая друг друга смертоносными ударами и успешно их блокируя. Для наблюдателей они превратились в живой ураган пронесшийся от края до края поля недавнего побоища чтобы замереть на том самом месте откуда и начали. Единственной разницей в новой картине представшей зрителям было то, что клинок владыки все же нашел свой путь к груди храмовника, до половины вонзившись в грудину.? – Ты стал сильным… – улыбнулся старик, не ощущая как на губах выступила кровь, а из ослабевших рук выпал меч. – Демона хорошо тебя… воспитала.? – Она хотела чтобы у нас была настоящая семья. – ощущая как по щеке течет непрошенная слеза, юноша все же говорил спокойным, звонким голосом, легко способным заворожить любого слушателя.? – Глупыш-ка… – седобородый мужчина упал на колени, уронив руки вдоль тела и запрокинул голову так чтобы смотреть на небо. – Похоже… единственное что я умею делать… это приносить боль… А ведь я пытался...? – Неужели твоя вера в Единого Творца пошатнулась? – вытащив клинок из раны, владыка изучающим взглядом уставился в побелевшее лицо храмовника. – На пороге собственной гибели.? – Хе-хе… Не неси чепухи… мальчишка. – отозвался старик. – Единый творец дает нам силу и помогает… свой путь каждый из нас выбирает сам. Наши ошибки и достижения – только наша заслуга и вина. Помни это и всегда неси ответственность… сам.??Выдавив из себя последнее слово, седобородый мужчина потерял остатки сил и упал на спину, потускневшими глазами глядя на темнеющее небо. За спиной юноши торжествующе взревели его воины, убедившиеся в могуществе своего владыки. За их голосами не было слышно отчаянного крика маленькой девочки, которая легко спрыгнула со стены и перемахнув ров подбежала к старику чтобы упав на колени, прижать окутанные золотым светом ладони к остановившейся груди.? – Ему уже не помочь. – отстраненно заметил владыка темных земель, с некоторой горечью и ревностью глядя на ребенка, воспитанию и обучению которого его отец уделил больше времени нежели собственному сыну.??В глубине души юноши мелькнуло желание убить полудракону, тем самым отомстив храмовнику… но он быстро отмахнулся от этого порыва. Подняв левую руку к небу, он заставил своих подданных замолчать и усилив голос магией произнес:? – Сегодня больше не будет сражений: остаток дня и ночь мы потратим на похороны павших в сражении. Те кто пожелают присоединиться ко мне, должны заявить об этом до рассвета. Вы – храбрые воины и достойные люди, раз уж за вас решил умереть мой отец. Не обесценьте его жертву своим упрямством.??Резко развернувшись, заставив плащ взметнуться будто два белых крыла, юноша удалился в сторону своих войск. Вслед ему с затаенной горечью смотрели два змеиных глаза...??...??На утро штурм повторился, но на этот раз сопротивление жителей деревни было сметено первым же ударом. Стену сломали маги, дома разграбили и сожгли. Когда же силы темных земель пересекали разоренное поселение, рядом с юношей в золотой броне и белом плаще, восседающим на спине красного единорога, верхом на белой лошадке ехала грустная маленькая девочка, голову коей украшали драконьи рожки...??В королевстве людей же уже была собрана армия, готовая встретить вторженцев на границе болот, из которых на кануне вечером вышел караван беженцев.***??"Мне больно, значит я жив".??Это была первая мысль Хранителя Свеч, когда открыв глаза он обнаружил себя лежащим на сером песке, глядя в черное небо с застывшей у горизонта безмолвной луной. Однако же боль в груди, на том месте куда его поразил проклятый меч сына, не позволила долго придаваться философским рассуждениям.??Приняв сидячее положение, седобородый мужчина коснулся руками места являющегося источником боли и с удивлением обнаружил длинную черную цепь выходящую прямо из плоти. Дальний ее конец, словно бы под действием какой-то кислоты, растворялся буквально на глазах, так что создавалось впечатление будто звено за звеном поедают невидимые маленькие рты.??Интуитивно пришло осознание, что если цепь разрушится окончательно, произойдет нечто очень плохое, а потому процесс нужно срочно остановить. К сожалению силы Единого Творца с первой попытки не отозвались.? – Во мне нет страха...? – Во мне нет сомнений...? – Мой взгляд тверд...? – Моя воля крепка...? – Мои мысли чисты...? – Я – Хранитель Свеч.??Стоило произнести последние слова, как внутри словно бы сломалась какая-то преграда и в тело хлынула знакомая сила. Это было не теплом и не холодом, скорее уж ощущением целостности и полноценности, которое наступает если человек привыкает к какой-то вещи которую постоянно носит с собой, затем теряет и через какое-то время снова находит.??Цепь, от которой осталось пять звеньев, перестала распадаться, но пятое звено, дальше остальных находящееся от тела, было каким-то смятым и будто бы изъеденным коррозией.??"Не похоже это на счастливое посмертие".??Невесело подумал старик одетый в серую хламиду, поднимаясь на босые ноги до голеней утопающие в сером песке бескрайней пустыни. Внезапно все его чувства взвыли об опасности, заставляя резко развернуться чтобы увидеть уже прыгнувшего чтобы вцепиться в шею человеку уродливого демона.??У существа была маслянисто-черная шкура, костяная маска вместо морды и дыра на уровне живота. Храмовник не стал рассматривать противника подробно, лишь уклонился от когтистых лап и ударил раскрытой ладонью объятой золотым пламенем в бок твари.??Существо упало на песок пустыни и начало верещать, кататься по земле и скрести распространяющуюся по телу золотистую дымку когтями. Наконец враг умолк, а затем и вовсе распался искрами...? – Так значит, это был не демон. – ошеломленно произнес седобородый мужчина. – Душа… Человеческая душа… Изуродованная человеческая душа.??Несколько минут он стоял неподвижно, затем хмуро сдвинул брови заставив глубокую морщину образоваться на лбу и кивнул своим мыслям. Если Единый Творец послал своего слугу в место, где страдают его творения, значит храмовник должен хотя бы попытаться помочь несчастным вернуть свою суть.??"Может быть это мой шанс на искупление? Но придется снова взяться за науку, из-за которой мне дали прозвище Живодер".? – Во мне нет страха...? – Во мне нет сомнений...