Король-лич (1/1)

? – Смотри, принцесса, он пришел за тобой. – костлявый палец указал на голограмму занимающую всю стену тронного зала, которая в реальном времени транслировала события происходящие за пределами цитадели древнего и могущественного зла. – Собрал самую огромную армию из всех возможных, заручился помощью бывших врагов и нашел новых союзников… И все ради того чтобы спасти свою сестру. Не правда ли – это поступок достойный уважения и… сожаления???На высоком троне из черного мрамора не имеющего каких-либо дополнительных украшений, откинувшись на высокую спинку отполированную до зеркального блеска и уложив костлявые руки на массивные подлокотники, кутаясь в мягчайшие одеяния из иссиня-черного бархата поверх которых была накинута угольно-черная шелковая мантия, торжественно и печально восседал древний скелет высокого мужчины-человека, в глазницах коего тускло тлели алые огоньки. По обеим сторонам от своего владыки неподвижными статуями стояли закованные в антрацитовую броню рыцари смерти созданные из королей-волколаков (цивилизация которых была одной из первых, кого уничтожили нескончаемые неживые полчища). У ног повелителя мертвых, лениво поглядывая на плененную принцессу из-под полуприкрытых век, лежала пепельного цвета катарка, которую не так давно превратили в высшую нежить способную испытывать эмоции, чувствовать вкус, тепло и холод, боль и наслаждение...??Почему именно катарка? Ответ на этот вопрос очевиден: когда-то давно, еще будучи простым человеком со своими мечтами, страхами и слабостями, я любил кошек. Сейчас же, являясь едва ли не могущественнейшим чудовищем современности, не вижу смысла ограничивать свои маленькие прихоти (тем более что в соседнем зале, играющем роль личных покоев, хозяина дожидаются красавицы из гарема… которыми по вполне понятным причинам никогда не удастся воспользоваться).??"Как-то это напоминает присказку о собаке на сене. Впрочем, в каждую из жен вложено столько усилий и ресурсов, что они еще не одну сотню лет будут услаждать мой взор… А потом можно будет найти новых. В конце-концов, уничтожить жизнь во всей вселенной попросту невозможно".??Как вы уже могли догадаться, этот величественный скелет на троне – я. Готичный тронный зал, вдоль боковых стен которого стоят младшие личи, умертвия, рыцари смерти, мертвые вампиры, банши, призраки-маги и прочие порождения смерти – моя гвардия и ближайшие советники. Девушка одетая в невинное белое платье, стоящая на коленях перед троном но с яростью во взоре взирающая на меня, демонстрируя непоколебимую веру и несокрушимый дух – это принцесса ныне несуществующей планеты Альдераан, Лея Органа (нет, ее планету уничтожил не я).??Прямо сейчас, брат-близнец моей пленницы, возглавляя так называемое "Воинство коалиции Света", состоящее из полутора тысяч космических кораблей разного класса и года выпуска, собирается брать штурмом "Цитадель Зла", "Планету Монстр", "Средоточие Тьмы"… Иными словами, Люк Скайуокер ведет живых на бой с Некролитом – планетой представляющей из себя дикий сплав некромантии и разнообразных технологий украденных у уничтоженных цивилизаций, а так же павших врагов гибель коих сделала меня много могущественнее.? – Ты не сможешь заставить меня сдаться. – вскинув подбородок и посмотрев прямо в мои глазницы (какой глупый поступок, учитывая что через зрительный контакт мне не только проще читать ее мысли, но и душу из тела вырвать гораздо легче), принцесса постаралась выглядеть как можно более гордо. – Альянс тебя сокрушит, как сокрушил императора и многих других врагов!??"Гав! Гав-гав! Гав-гав-гав… Тьма. Сколько раз я слышал подобные речи? Пожалуй, только на одной планете разумные здраво оценили свои силы и вместо борьбы или присоединения, попросту уничтожили себя еще до подлета Некролита. Все же скорость у этой громады весьма скромная, из-за чего за некоторыми беглецами приходится гоняться веками".? – Мне не нужно чтобы ты сдавалась, принцесса. – мой низкий рокочущий голос раскатился по помещению будто далекий весенний гром. – Меня вполне устраивает то, что избранный чувствует тебя на борту моей станции, а потому сам придет сюда чтобы спасти тебя. Для этого он собрал огромное войско, которое в иной ситуации мне пришлось бы долгие годы уничтожать по частям… Если же у избранника Силы, которому помогает сама его покровительница, до дрожи души испугавшаяся моего присутствия, все же получится победить… Этот исход так же устроит меня.??Наиболее живые мои подчиненные, после того как прозвучало последнее откровение, глухо зароптали. Все же они не до конца понимали мои цели и желания, а потому были недовольны. Если же быть до конца честным, то ни один из моих детей не знал, для чего на самом деле полтора миллиона лет назад, на одной далекой и примитивной планете я начал свой гибельный для всего живого поход.??...??Кто же я? Разные народы называли меня по разному: Король-лич, Чемпион Смерти, Великий Пожиратель, Посланник Зла, Гибельный Вестник… Перечислять можно долго, но ни одно из этих имен не будет даже на десятую долю отражать истинную суть моего существования. Чтобы ответить на казалось бы простой вопрос, нужно заглянуть на полтора миллиона лет назад, в те далекие годы когда о Собирателе Осколков еще не было слышно ни в одном из уголков бесконечной вселенной.??Все началось с того, что я умер. Банально? Именно так начинаются многочисленные истории о разных попаданцах, которые в предыдущей жизни были обычными обывателями, а в новой реальности стали непобедимыми магами-воинами-правителями государств (а иногда и все вместе). И в первые два десятка лет после перерождения, все шло по довольно благополучному сценарию...??Родился я в семье фермеров, на одной из планет средневекового типа, где царствовали магия и меч. Как и в предыдущей своей жизни, быть мне предстояло человеком из империи Некрос, где царствовали некроманты и поклонники богини смерти, при этом ежегодный приплод населения из-за хорошей медицины был выше естественного убытка.??Семья у нас была большая и дружная: отец и мать с утра до вечера возились с детьми, разделив многочисленное потомство по половому признаку и уча всему тому, что так или иначе может понадобиться в жизни. Кто же работал на полях, ухаживал за скотом и выполнял иные обязанности по хозяйству? Всеми этими делами занимались… наши неживые родственники (деды, прадеды и так далее). Нам же объяснили, что после своей смерти каждому придется пройти через руки магов или жрецов, дабы приносить пользу потомкам и государству, таким образом выплачивая свой долг за счастливую жизнь.??Так как детей учили работе с инструментами, сельскому хозяйству, ремеслам, чтению и даже бою на мечах, а еще стрельбе из лука, получающиеся из умерших фермеров и горожан умертвия легко могли выполнять обязанности разнорабочих и служить в роли дисциплинированного, умелого и бесстрашного ополчения. Ну а так как поднимать нежить и командовать ею в сражениях могли только некроманты и жрецы, вся власть соответственно скапливалась в их руках, и никто не смел сказать даже слова против...??В возрасте двенадцати лет, когда мной были получены все необходимые основы по ремеслам и боевым искусствам, я сумел убедить отца отправиться в ближайший город, чтобы пройти испытание на мага или жреца. Родитель конечно всыпал мне за непочтительное отношение к богине-благодетельнице и ее слугам, но переупрямить вбившего себе в голову мечту о великом будущем попаданца не сумел. Итогом стало то, что у меня действительно обнаружился дар к некромантии, хоть и очень слабый, но в школу "Белой Кости" это записаться позволило...??"Как же я радовался… Дурак великовозрастный. Ну как же: я – попаданец! Отмеченный смертью! Сейчас как изобрету что-нибудь невиданное и пойду нагибать всех направо и налево...".??Как выяснилось, расписанные авторами про попаданцев "объемное мышление", "нестандартный подход" и "новаторство на основе известных технологий из родного мира", в условиях полноценно развитого магического сообщества, в лучшем случае дают более полную базовую основу. Уже к пятнадцати годам все ученики "Белой Кости" если не умели строить в воображении трехмерные конструкции любой сложности, удерживая их по несколько минут и продумывая самые мельчайшие детали, то умирали довольно неприятным болезненным образом. Благо лекарства, создаваемые алхимиками позволяли расширять способности разума и восприятия, так что отсеивались исключительно полные бездари, души коих шли на артефакты разной степени полезности.??Все что я мог бы изобрести, от магического мобильного телефона и до системы залпового огня, в той или иной степени уже существовало, а порох хоть и был известен, но считался крайне неэффективным составом, уступающим многим зельям, особым порошкам и боевой магии. Да и проклятья, накладываемые на целые области и мешающие смеси воспламеняться, делали огнестрельное оружие полностью бесполезным.??Тем временем жизнь в мире не стояла на месте, и наши соседи, сказочные эльфы, гномы, дроу, орки, гоблины, огры, великаны, волколаки и иные народы, дожали последние светлые государства людей (некоторые из которых увлекались демонологией и массовыми жертвоприношениями), а затем обратили внимание на мирных некромантов, собравших армию достойную темных властелинов. Грянула война, в которой Некрос в первые годы побеждал за счет мобилизационного потенциала, обеспечиваемого реквизированной у фермеров и горожан нежитью. Потери в неживой силе восстанавливались за счет убитых врагов, пусть качество "новобранцев" и уступало испорченным боевым единицам...??Честно говоря, понимая что уступаю силами почти всем своим ровесникам, я боялся отправиться на войну и одновременно жаждал этого, так как подсознательно все еще верил в свое попаданство и те блага, которые попросту обязаны упасть мне в руки. Наверное, именно поэтому, когда по "Белой Кости" прошел слух о наборе добровольцев на какой-то жутко важный и опасный эксперимент, мне не пришло в голову ничего более умного, нежели записать свое имя в список из дюжины таких же неудачников-книжников.??Дальнейшие события несмотря на идеальную память, помню так будто они происходили в густом тумане: нас отвезли в великую библиотеку, раздели до гола, напоили какими-то зельями, выдали костяные мечи и приказали драться. Если быть честным, то я впал в ступор, из коего меня вывел вид того, как бывший одноклассник выданным ему оружием сносит голову бывшего друга.??"М-да… Тогда я в последний раз в своей жизни обмочился. Хе-хе… Вонючая лужа спасла мне жизнь".??Попятившись назад и наткнувшись спиной на магический барьер, великий попаданец наконец-то понял, что конкретно так попал. Совсем рядом все дрались, рычали, кусались и царапались, пока наконец не остался один: злой и изуродованный, покрытый кровью и с бешено вращающимися в глазницах выпученными глазами. Он бы несомненно убил меня… если бы не подскользнулся на напруженной мною луже. Однако же жизнь не терпит сослагательных наклонений, да и смерть, как выяснилось, от нее ничуть не отличается в этом плане.??"В тот миг когда я остался на арене один, возникло ощущение чьего-то мимолетного взгляда, а затем по разуму ударило чувство разочарования и брезгливости".??Как бы там не было, но ритуал благополучно подошел к концу и вся магическая сила погибших противников досталась мне. Однако не успел я обрадоваться такому "роялю", как старшие жрецы Смерти скрутили меня и отволокли на алтарь, где обмазали жгучими зельями и приковали к голому камню. После этого в мою грудь вонзили нож, но душа оболочку так и не покинула, а в очищенный от эмоций разум начала заливаться информация...??Содержимое тысяч свитков, книг, информационных кристаллов, рабочих дневников и лабораторных журналов, словно неудержимый поток, заполняли пустоту памяти, секунда за секундой отодвигая на задний план мое собственное "я". На грани сознания успела вспыхнуть и погаснуть мысль, что если ничего не предпринять, то в итоге меня не станет, а то, что останется - будет не более чем безвольным хранилищем информации.??Как ни странно, но путь к спасению был найден среди тех знаний, которые с упорством достойным лучшего применения вливали мне в голову. Далее были несчетные века борьбы за собственную сущность...??Пришел в себя я, прохаживаясь по библиотеке "Белой Кости": одетый в шелковую черную мантию, сандалии на босые ноги, красуясь выбеленными костями скелета, в глазницах черепа коего слабо тлели алые угольки магического пламени. Тут же память дала ответ на вопрос "Что происходит?". Оказалось что меня, великого и бесполезного попаданца, превратили в лича-архивариуса, получившего приказ хранить и приумножать знания. При этом было категорически запрещено покидать пределы стен комплекса Некролит, раскинувшегося на десяток километров вокруг академии некромантии.??Чуть позже до меня дошло, что война с эльфами и гномами давно закончилась и ее итогом стало всестороннее выпиливание друг друга участниками конфликта. В финальной битве (о которой поведал призванный призрак какого-то ополченца из числа живых, мобилизованных Некросом в последний год войны), боги, покровительствовавшие своим народам, послали своих аватаров… затем еще и еще… в итоге на сотни километров вокруг не осталось ничего живого и мертвого, лишь ровная стеклянная равнина.??Некрос пал. Пали и его враги. Те королевства, которым посчастливилось устоять, даже и не думали об экспедициях в мертвые области, где древние маги понаставили ловушек.??Как же я смеялся, осознав, что являюсь самым старшим умертвием Некроса и имею право приказывать любой другой нежити уже на протяжении семи тысяч лет. За время моего существования в качестве архивариуса моя душа умудрилась окрепнуть настолько, что ее теперь можно было сравнить с сильнейшим архимагом, а пропитанный магией скелет стал практически неразрушим и вместе с тем не поддавался изменениям.??В моих руках были знания могущественной цивилизации магов, жалкие остатки армии и огромная магическая мощь. Вместе с тем я не мог стать живым, изменить свое тело для получения хоть какой-то чувствительности, да и просто покинуть Некролит. Ах да: я не мог убить себя и приказать нежити убить себя (установка при создании предусматривает сохранение разума архивариуса в любой ситуации).??Не буду углубляться в дебри моих моральных терзаний, скажу лишь, что лет через сто, при помощи низшей нежити собрав более или менее внушительное войско, я отправил первый завоевательный легион в земли живых. Глупое решение с глупой надеждой на то, что герои справятся с угрозой и собрав силы света, придут и уничтожат злобного лича, угрожающего всему живому.??...??"Что-то я тогда сделал не так. Наверное, слишком сильных и умных командиров поставил? И ведь закладка до сих пор мешает подыгрывать противнику".??Скучающим взором смотрю на то, как флот союзников приближается на расстояние открытия огня из турболазеров. В определенный момент они выпустили МЛА и торпеды, устремившиеся к Некролиту, за полтора миллиона лет превратившегося из маленького города в целую планету, чрево которой поглотило множество миров...??Прежде чем торпеды долетели, активировался кинетический барьер, усовершенствованный при помощи технологий жнецов и Юужань… кого-то там. Живые генераторы пространственных искажений были хороши, но имели неприятную особенность уставать. Став нежитью, они получили бесконечную выносливость, а благодаря имплантам с нулевым элементом увеличили мощность на несколько порядков. Пожалуй, если бы не генераторы пространственных искажений и управление гравитацией, Некролит, уже давно размерами достигший диаметра средней звезды, сложился бы внутрь себя под собственным весом, ломая переборки и обрушая уровни.??Решаю вмешаться в происходящее и сконцентрировавшись, усилием воли сплетаю ажурную магическую конструкцию щита, закрывающего собой всю планету-монстра, словно бы панцирь из шестиугольных ячеек. Не успевшие отреагировать пилоты МЛА на полной скорости врезались в новую преграду, вспыхивая маленькими на фоне костяного шара вспышками взрывов.??В следующую секунду на поверхности Некролита открылись шлюзы, из которых в открытый космос вылетели десятки тысяч летательных аппаратов, некоторые из коих были полностью технологическими, другие исключительно магическими, ну а третьи объединяли в себе первое и второе. Их поддержали залпы рубиновых лучей, на деле являющиеся потоками раскаленного металла, запущенного в полет со скоростью, близкой к скорости света.??Взрывы, маневры, попытки прорыва… Все это повторялось снова и снова. В итоге, истощив свой резерв магии на девять десятых (пожалуй даже боги не могли бы похвастаться подобным запасом сил… по крайней мере большинство из мне известных), убираю свой барьер. Воины света, приняв это за проявление слабости, тут же совершили новую попытку атаки, но наткнулись на ракеты, лазерные турели, неживые корабли-перехватчики с десантом из умертвий на бортах.??"И все же они не сдаются. Знают, что если не победят сейчас, то потеряют все, а потому отчаянно рвутся вперед. Храбрость – наивысшее проявление страха".? – Как видишь, принцесса, итог сражения уже очевиден. – словно бы подтверждая мои слова, очередной рубиновый луч разрезал двадцатикилометрового левиафана, служившего как основной ударной силой имперской части флота, так и авианосцем большинства одаренных пилотов МЛА.? – Отец, враг проник на Некролит. – передо мной на колени упал один из вампиров из фракции новаторов, не понимающих моего стремления уничтожать живых и жаждущих моей гибели не меньше меня самого, чтобы заключить союз с расами населяющими эту галактику (скорее всего, появление вторженцев - это целиком их заслуга).? – Уничтожить. – приказываю совершенно безразличным голосом, наблюдая за очередным попаданием рубинового луча теперь уже в носовую часть корпуса планетарного разрушителя.??"Главное орудие жнецов… Сколько надежд было связано с этой расой полуживых обезумевших машин. Они вполне могли меня победить, тем самым остановив жатву смерти в своей галактике, но… Какая ирония: лич-архивариус, жаждущий упокоения, столкнулся с древними пожирателями рас, которые тоже жаждали упокоения. И ни первый, ни вторые не могли себя убить, а потому их противостояние превратилось в игру в поддавки".??Может быть, так проявлялось мое безумие, но в момент гибели последнего жнеца, я отчетливо слышал его ментальный хохот, полный торжества и ощущения собственного превосходства. Пожалуй, злость на эти машины была слишком велика, да и разум мой начал сбоить, иначе сложно объяснить тот факт, что Некролит всего за полторы сотни лет смял и поглотил расу кровавых лун.***??Он был хорош, ему помогала Великая Сила, его спутники напоминали величайших героев всех известных мне пожатых цивилизаций… Все они были смертны. Перемалывая моих защитников, легион за легионом бросающихся под световой меч и бластерные выстрелы, отряд спасителей галактики терял своих членов, тратил боеприпасы и выносливость.??Когда Люк Скайуокер ворвался в мой тронный зал, за его спиной не было уже никого. И все равно, расшвыривая мою гвардию телекинезом, атакуя молниями Силы, рассеивая боевые заклинания еще на подлете, он прорывался к моему трону...??"Жаль. И в этот раз пустышка".??Движением левого мизинца указываю на принцессу, и лежавшая у моих ног неживая катарка прыгнула вперед, вцепляясь в мягкую плоть когтями и вгрызаясь в шею клыками. Пространство разрезал дикий вопль боли и утраты, а по пространству пошли волны искажений, тут же задавленные моей собственной мощью.??Еще несколько минут Люк сражался, рубя и разрывая на куски, но наконец его тело не выдержало и упало без сил. Даже Великая Сила, как и любая иная сущность ее уровня, не способна поддерживать своего аватара бесконечно.??В схватке погиб лидер вампиров, готовивших заговор против меня. Это было еще одной неприятной деталью сегодняшнего дня. Впрочем, на их успех я и не рассчитывал, хоть и думал развлечься за счет детишек...??Героя света поставили на колени перед моим троном, как раз в лужу крови, оставшуюся от принцессы. Катарка, вернувшись на прежнее место, самодовольно скалится, искренне считая что хорошо выполнила мою волю.??Наши взгляды с Люком встретились. Прошла безмерно долгая секунда и… он все понял. На его губах появилась кривая улыбка, а затем прозвучали слова, которые произносит почти каждый герой, оказавшийся в моих руках:? – Чтоб ты жил вечно.??Меч рыцаря смерти поднялся и опустился. Отрубленная голова упала к подножию трона, и ее тут же подхватила кошка, начав играть будто с клубком...??"Может быть, нужно было подождать? Лет через сорок он мог стать по настоящему опасным. Проклятые закладки...".??Цикл жатвы снова продолжился.