Мастер над монетой (1/1)

??Нед Старк шестнадцать лет не был в столице Семи королевств и сейчас, въезжая верхом на коне в Королевскую Гавань, совершенно не узнавал города. Первым, что бросалось в нос, было отсутствие извечной вони, которая чуть более полутора десятков лет назад висела почти физически ощутимым облаком, заставляющим глаза слезиться в безветренную погоду...? – Смотри внимательно. – толкнул локтем старого друга Роберт Баратион, изрядно располневший за годы своего правления, но все еще крепко держащийся в седле.??Недоумение Неда продлилось недолго: спустя всего пару минут езды по выложенной каменными плитами мостовой, лишь стоило солнечному диску скрыться за горизонтом, как по обеим сторонам широкой улицы вспыхнули светильники, похожие на маленькие желтые солнца посаженные в стеклянные банки, вкрученные в металлические "капюшоны". Старк сперва принял эти изделия, закрепленные на деревянных столбах установленных на равном расстоянии друг от друга, за необычные украшения, совершенно не обратив внимания на толстые шнуры протягивающиеся от одного светильника до другого.??Тем временем пока северяне смотрели на источники света, в которых не было и намека на огонь или хотя бы масло, члены семьи и свиты короля посматривали на них с плохо скрываемым превосходством: будто на дикарей впервые попавших в цивилизованное общество. Светильники же загорались на всех широких улицах, рядом с богатыми постоялыми дворами, в домах аристократов и разумеется в Красном Замке, который в вечерних сумерках вообще сиял словно бы солнце закатилось именно за его стены.? – Магия? – озвучила общий вопрос Санса Старк, рядом с которой ехал Джофри Баратион (по приказу короля, все члены семьи будущего десницы, въезжали в город верхом и поздним вечером, что сперва вызвало недоумение, но теперь причина стала очевидна).? – Магия – это все глупости и сказки. – высокомерно хмыкнул старший из сыновей Роберта. – Это – наука. Пять лет назад, на мой одиннадцатый день рождения, Королевскую Гавань впервые осветила прирученная молния Бейлиша. Тогда ламп было мало и их часто били и воровали глупые бедняки, считающие что это – магия и они смогут продать прирученную молнию заезжим купцам. Но без источника молнии лампы не светились, а тем дуракам которые пытались продать украденные светильники, на главной площади отрубали руки.??Нед покачал головой, завороженно смотря по сторонам, замечая людей в богатых нарядах гуляющих в свете прирученных молний. Он конечно же слышал о чудо светильниках Бейлиша, которые заполонили столицу Семи Королевств, но считал это сплетнями и преувеличениями простого люда. Теперь же мысли скакали как дикие зайцы убегающие от охотничьих псов...??Были в Королевской Гавани и иные изменения: Блошиный переулок перестал существовать и теперь вместо нагромождения домов похожих на сараи где хороший хозяин постыдиться держать свиней, возвышаются двухэтажные длинные дома, первые этажи которых сложены из камня или глиняных кирпичей, а вторые из бревен. Двухскатные черепичные крыши украшены высокими трубами, стены покрыты штукатуркой… но самое главное – это канализация.? – Когда я садился на трон, то и не думал, что смогу назвать Королевскую Гавань, КУЛЬ-ТУР-НЫМ ЦЕНТРОМ КО-РО-ЛЕВ-СТВА. – растягивая слова, с долей самодовольства протянул король.??Разумеется, в городе оставалось множество мелких улочек и переулков, куда свет от прирученных молний не доставал и где устанавливать осветительные столбы даже не планировалось. Там в лучшем случае горели масляные лампы, или же бродили стражники с факелами… но на фоне освещенной части города, они совершенно терялись и не портили общего впечатления. Деревянные люки канализации, прикрывающие круглые отверстия ведущие в трубы, по которым текла речная вода, вливающаяся в русло где-то ниже по течению, были огорожены декоративными заборчиками с яркими красными флажками.??Как знал Нед, на противоположной стороне реки стоит Золотой Город (получивший свое название за то, что в нем жили солдаты и офицеры Золотых Плащей, а так же их семьи). Целое военное поселение, где постоянно находится гарнизон не менее пяти тысяч обученных и полностью оснащенных воинов, одинаково хорошо обращающихся с мечом и арбалетом. В любой момент по приказу короля, они готовы отправиться на усмирение взбунтовавшегося лорда, отлов бандитов, либо патрулирование улиц Королевской Гавани, плюс к тем двум тысячам, которые выполняют роль городской стражи, каждый месяц сменяясь с другими наемниками.??На самом деле численность Золотых Плащей составляла от пятнадцати, до двадцати тысяч (точного количества Старк не знал), но большинство из них либо находится в отпуске, либо сопровождают членов торговой гильдии в пути по Вестиросу (часто отбиваться им приходилось не только от разбойников, но и от мелких дворян, жаждущих вернуть старые времена, когда им позволялось собирать пошлины за проезд по своей земле).??Королевская Торговая Гильдия, созданная Петиром Бейлишем с одобрения Роберта Баратиона, в первые же годы своего существования отдавила немало мозолей разным землевладельцам. Пусть налоги, которые нужно было платить в казну и упали, но исчезла и возможность собирать пошлину с дорог, перешедших во владение короны...??"Стоит заметить, что Королевские трактиры, Королевская Почтовая Служба и Королевская Торговая Гильдия, заметно изменили жизнь Вестероса. По крайней мере, дороги они отремонтировали, связь между городами наладили, школы для простолюдинов начали строить...".??Даже авторитета короля не хватило бы чтобы провернуть подобную авантюру, но Петир Бейлиш (как-то слишком часто Нед вспоминает имя бывшего друга своей жены), сумел заручиться поддержкой Ланистеров, Аренов, а так же владык Простора (младшим братьям Роберт попросту приказал оказать содействие). Пиры, турниры, приемы и охоты, призванные отвлечь вассалов от важных государственных дел, позволили короне сконцентрировать в своих руках большую часть торговли на континенте, для чего пришлось в спешном темпе организовывать из Золотых Плащей полноценную регулярную наемную армию, находящуюся на довольстве государственной казны. В сравнении с этим, почтовые отделения построенные на расстоянии дневного конного перехода друг от друга вдоль основных дорог, уже не вызывали никакого восторга, оставаясь странной причудой Баратиона...??"А не Бейлиш ли его надоумил на создание альтернативы вороньей почты? Ох и не нравится мне все это".??Выше по течению реки от Королевской Гавани, была построена большая водяная мельница сразу с тремя колесами, от которой через столбы, в город тянулись толстые шнуры, передающие прирученную молнию. Работают на этой мельнице только люди Бейлиша, а охраняют ее едва ли не лучше чем Красный Замок.***? – Я хочу устроить грандиозный турнир, в честь вступления моего друга на пост десницы. – усевшись в кресло, стоявшее перед круглым столом в зале собраний королевского совета, громогласно объявил Роберт. – А где Паук???Нед осмотрел помещение, так же как и король только сейчас обратив внимание на то, что мастер над шептунами почему-то отсутствует на заседании.? – Сожалею, ваше величество. – произнес со своего места Янос Слинт, занимающий должность мастера над законом. – Два дня назад, на голову лорда Вариса упал кусок обвалившейся черепицы. Великий мейстер, когда к нему доставили пострадавшего, констатировал смерть от черепно-мозговой травмы.? – Твою налево. – выругался старший Баратион. – Да что же это творится? Сперва десница, теперь мастер над шептунами… Бейлиш?? – Я, ваше величество. – скупо отозвался высокий худощавый мужчина с тонкими усами и тонкой черной бородкой украшающей подбородок, одетый в темно-красную свободную одежду с черным плащом накинутым на плечи (на плече у него сидел красный попугай с синими перьями на хвосте и кончиках крыльев).? – Знаю что ты. Не держи меня за идиота! – стукнув кулаком об стол, Роберт зло зыркнул из-под кустистых бровей на всех собравшихся. – Чтобы без охраны из как минимум четверых золотых плащей, из дома не выходил. Это всех касается. Один раз – случайность; два раза – совпадение… Третий раз я ждать не собираюсь. Слинт?? – Я, ваше величество. – мастер над законом едва не подпрыгнул на своем кресле.? – Да вы сговорились что ли?! – снова стукнул кулаком по столу старший Баратион. – "Я" да "я"… будто я своих советников в лицо не знаю! Сегодня же начни расследование об убийстве лорда Арена и лорда Вариса.? – Но ваше величество, лорд Арен погиб от болезни, а происшествие случившееся с мастером над шептунами… – начал было говорить великий мейстер, но под испепеляющим взглядом короля замолчал.? – Коли поняли приказ, исполняйте сей же час. – выдохнув, Роберт успокоился и откинулся на спинку кресла. – Видишь, Нед, с кем приходится работать… Ну и как тут не пить?***? – Лорд Старк до всего докопается и нас сошлют на стену… нет, вас сошлют на стену, а меня повесят… – раскачиваясь на стуле в кабинете Петира Бейлиша, стены которого были заставлены книжными стеллажами, а на середине стоял массивный письменный стол, Янос Слинт держался мозолистыми руками за буйную шевелюру и причитал о незавидной судьбе.? – Спокойнее, мой добрый друг. – накапав в чашу с вином успокоительного (сделанного самолично, так как мейстеру не доверял, хоть и держал его за… бороду), хозяин помещения вложил сосуд в руки собеседнику и заставил выпить до дна. – Все идет по нашему плану. Ты ведь помнишь план?? – Д-да. – глубоко дыша, мастер над законом (получивший свою должность благодаря протекции мастера над монетой и десницы короля), постепенно начал успокаиваться. – Я… не знаю, что на меня нашло.? – Я понимаю. – мягко улыбнувшись, Петир похлопал подчиненного по плечу, интонациями голоса показывая, что полностью разделяет его тревоги. – Нервное напряжение последних дней слишком сильно на всех нас сказалось. Но сейчас останавливаться нельзя: осталось сделать всего один шаг до успеха. Я ведь могу на тебя рассчитывать?? – Разумеется, господин Бейлиш. – окончательно успокоившись, мастер над законом поднялся на ноги. – Я немедленно соберу офицеров стражи и отправлю патрули по адресам… Уже утром у нас будут доказательства вины королевы в гибели лорда Арена, а так же убийстве лорда Вариса.? – Не торопись. – остановил Яноса Петир. – Это будет слишком подозрительно. Возьми передышку на неделю-две, подготовь почву и уже тогда выноси обвинение с доказательствами. Я тебя поддержу со своей стороны… Все же Золотые Плащи – полностью лояльная мне служба. В итоге у нас будет около десяти тысяч бойцов, против от силы двух тысяч Ланистеров.? – А король? – вскинул голову Слинт.? – Король будет благодарен тем, кто раскрыл неверность его жены и заговор львов против оленей. – уверенно заявил Бейлиш. – Может быть нас даже наградят: лорд-хранитель львиного зубца! Звучит???...? – Господи, с какими идиотами приходится работать. – закатив глаза к потолку, произнес красный попугай, садясь на плечо к хозяину.? – Уймись, Яго. – хмыкнул Петир. – Янос все это время был более чем полезен и в его верности мне не стоит сомневаться. Жадность, легкая глупость, исполнительность – это еще не весь спектр его достоинств.??С последними словами мужчина вдавил несколько книг на верхней полке левого книжного стеллажа и с глухим щелчком перед ним открылся потайной ход, ведущий куда-то вниз под крутым углом.? – Старк его расколет. – констатировал попугай.? – Все что сможет рассказать Слинт, это то, что последние несколько лет мы с ним отчаянно боролись против происков королевы, ее брата-любовника и покрывающего их мастера над шептунами. – стоило проходу за спиной Бейлиша закрыться, как над его левой ладонью вспыхнул шар рыжего огня, лучше любого факела разгоняющий тьму. – Лорд Арен узнал об их связи и хотел предупредить короля, но был убит заговорщиками. Лорд Варис же… От него решили избавиться, как от нежелательного свидетеля, который начал шантажировать своих покровителей.? – Будет война. – заявил попугай. – Старый кошак этого так не оставит.? – Отец цареубийцы? – возможно величайший маг этого мира, тот кто изобрел электричество и стоял у основания как торговой гильдии, так и регулярной армии, медленно спускаясь по крутым ступенькам зловеще расхохотался, заставляя эхо гулять по пустым коридорам. – Он уничтожил свою репутацию тогда, когда сперва вырезал род вассалов, за то что те "взбунтовались" не пожелав исполнять унизительный приказ, затем предал своего короля разгромив столицу, тем самым украв победу у Баратиона. Даже если забыть о позоре старшего его сына, мерзком характере и привычках младшего, позор дочери вобьет последний гвоздь в крышку гроба Ланистеров. Даже участие в нашем предприятии, не спасет Тайвина от разгрома: в конце-концов, ты ведь не зря летал на Железные острова?? – Да-да-да. Что бы ты без меня делал? – Яго гордо выпятил грудь.? – Купил почтового голубя? – насмешливо предположил Петир.? – Кха… Ты сравнил меня с безмозглым голубем? – вскинулся попугай.? – Ближе к делу. – спустившись на самый низ прохода, прервал возмущение единственного настоящего друга Бейлиш.? – Железорожденные готовы выступить на штурм западных земель, но только тогда когда будет объявлена война. – Яго умерил свой пыл и стал серьезным. – Они помнят итоги предыдущего восстания и не хотят повторения. Хотя присоединиться к "карательной акции", более чем готовы.? – Вот и прекрасно. – констатировал Петир. – Долина у меня в руках, Север будет с королем благодаря Старкам, Речные земли… нужно будет провести чистку среди этих разбойников. Драконий остров и Штормовые земли поддержат короля, но от младших Баратионов придется избавиться: один слишком тщеславен, другой смотрит на трон брата и слушает жрицу огненного демона, считая себя избранным. Если бы не защита, наложенная мной на Роберта, боюсь он бы не дожил до конца следующего года. Остается Дорн, который останется в стороне, дожидаясь своих драконов из-за Узкого моря.? – Не боишься, что твой план снова провалится, стоит тебе взойти на престол? – пернатый собеседник ехидно прищурился.? – На этот раз я буду осмотрительнее. – сам себе пообещал мастер над монетой. – Сейчас у меня есть армия, богатство, поддержка как торговцев, так и многих аристократов. После женитьбе на узаконенной дочери Роберта, железный трон сам упадет в мои руки. Останется разобраться с угрозой с севера и ящерицами с юга...??Речь прервалась из-за едва слышных шагов, затем на стенах начали танцевать отблески языков огня, облизывающих факел и маг поспешил погасить свой огненный шар. Вскоре из-за угла вышла невысокая черноволосая девушка, лет четырнадцати на вид, одетая в серое бедное платье. Увидев мужчину она улыбнулась и в ее глазах загорелись радостные искорки.? – Ты все правильно сделала, дорогая. – мягко произнес Петир, погладив "пташку" по волосам. – За твою работу, тебя ждет награда...