Королева на карнавале (1/1)
Всего сутки назад колёсики тёмно-синего чемодана модели ?American Tourister? марки Samsonite катились по гравию Манхэттена на пути в аэропорт, а сейчас верный спутник туристки из США поселился в шкафу гостевой комнаты дворца королевской династии Сагара.Его же хозяюшка после всех перипетий дня не знала: ?То ли ей радоваться, то ли плакать??Но давайте отмотаем время немного назад и вернёмся в эту же комнату в полдень.-Я приглашаю тебя на самый масштабный танец Сагара: танец Летнего Солнцестояния! —?пафосно уведомил гостью Адам.-Считай, он у тебя в кармане. —?подмигнула ему Валери.?Эхх… Знать бы ещё на что именно я согласилась, приняв это приглашение??-Отлично. Карнавал будет идти ещё несколько часов. Танец начнётся на закате.-Значит, у меня есть время, чтобы привести себя в порядок? —?на всякий случай уточнила Вэл.-Пф. Целый вагон.-Это радует.Адам оскалился аки кот, который только что опрокинул крынку со сливками, а затем глянул на свои наручные часы.-Ого. Мне нужно ещё успеть завершить кое-какие дела, поэтому я тебя оставлю. Ты тут пока обживайся. —?любезно посоветовал благодетель. —?Если тебе будет скучно, можешь побродить по дворцу, но не выходи наружу и постарайся не покидать гостевого крыла.?А ещё лучше перестань дышать и вообще не отсвечивай?-К чему вся эта конспирация? —?мигом насторожилась акула пера.Адам виновато развёл руками.-Тебя здесь пока никто не знает, и у тебя нет пропуска.Валери понятливо кивнула.?В конце концов, я итак тут обитаю на ?птичьих? правах. Грех жаловаться?Замечая смятение девушки, Адам дружески хлопнул её по плечу.-Хэй, не грусти. Дождись пока я оформлю всё необходимое и тогда мы погуляем вместе.-Да, конечно. Что-нибудь ещё?-Да. Мне нужен твой паспорт. —?сообщил Адам.?Ведёт себя как сутенёр или работорговец??— хмыкнула про себя Вэл, выудив из чемодана заветную книжечку. —??Хорошо ещё, что после таможни я впопыхах заткнула его к ноуту?-Эй! Не смотри на мою фотку. —?возмутилась гостья столицы.Ушлый сагарец и ухом не повёл, внаглую пялясь на лицо Валери пятилетней давности.-Да-а. Сейчас ты определённо выглядишь лучше. —?подытожил Адам.-Мне стоит поблагодарить тебя или оскорбиться?Мужчина в чёрном рассмеялся.-Я предпочёл бы поцелуй, но не будем спешить. Увидимся позже.Игриво подмигнув возмущённой девушке, Адам ускользнул из апартаментов.?Вот же ж крендель??— фыркнула Вэл, плюхнувшись в кресло.Её ножки мигом почувствовали облегчение. Со всей этой утренней кутерьмой они набегались по площади, а потом по ярмарке. И это, не учитывая изнуряющего перелёта, смены часовых поясов и акклиматизации.?Так, отставить нытьё!??— приказала себе Вэл.Первым пунктом на повестке нового дня значился душ. После визита в царство местного Посейдона Валери чувствовала себя как только что сошедший со станка доллар: свежая, упругая и хрустящая банкнота. Правда, когда она вернулась в ?номер? радости немного поубавилось.?В отеле хоть телек есть, а тут сплошное средневековье. Фен в ванной?— вот и вся отрада для девушки 21-го века?Мастерица бумажного слова присела на кровать и провела рукой по поверхности резной мебели.?С другой стороны: мне несказанно повезло. У меня будет круглосуточный пропуск в самый труднодоступный музей Сагара. Главное ничего тут не сломать?-Итак… Я во дворце. Потрясающе. Думала, так бывает только в фильмах.?Как будто я стала принцессой из сказки??— подумала Вэл и тут же себя одёрнула.?-Теперь, по сюжету, я должна выйти в холл и встретить там короля. Или королеву. Ну, или кого-нибудь другого, кто выгонит меня отсюда.Магистр журналистики нахмурилась. Ей слабо верилось что кто-то во дворце обрадуется присутствию посторонней.?Кроме Адама. И то пока я его не отшила. Нужно что-то придумать, но не сегодня. Сегодня я буду развлекаться и ни за что не упущу возможность сделать парочку суперселфи. Ах, да… телефон же украли вместе с сумкой. Ну, главное: мои в курсе, что я долетела, а там одолжу мобильник у Адама. Хоть на дворец гляну без толпы народу?-А что если я действительно встречу кого-нибудь? Но я же не могу сидеть в этой комнате вечно. —?рассуждала сама с собой мастерица бумажного слова. —?Как мне нужно себя вести? И как здесь принято одеваться??Столько вопросов и ни одного ответа. Даже в интернете!?-Ну, хоть проблему с одеждой можно решить. Есть в моём чемоданчике кое-что подходящее.?Приготовила на случай если б Марк пригласил сопроводить его на какой-нибудь светский раут…?Придушив в сердце болезненные воспоминания, Валери занялась примеркой. Лёгкое летнее платьице мягко обрисовало девичий силуэт. Голубое марево тонкой ткани создавало эффект невесомости, будто она парящее на ветру пёрышко. Покрутившись перед напольным зеркалом, Вэл осталась собой довольна.?И с кулоном платье отлично гармонирует?-К встрече с королём готова. Надеюсь, она не состоится. У меня итак сегодня был очень насыщенный день.Валери выглянула за дверь. В коридоре было пусто.-Исследование дворца объявляю открытым.Её душа загорелась шаловливым азартом. Прямо как в детстве, когда она представляла себя героиней остросюжетного романа и отправлялась в лес на поиски клада. А тут у неё целый замок оказался в распоряжении со всеми своими тайнами и секретами.Увы, всю атмосферу приключения загубили музыка за пределами дворца и чей-то голос, усиленный микрофоном, который объявлял о каком-то конкурсе.Прогулявшись по холлу несколько кругов подряд, Вэл остановилась возле скульптуры под названием ?Питер Паттер?. Защитник замка величественно возвышался на постаменте, стоя на фоне бархатной занавески алого оттенка.-Ты всё-таки странный. И я тоже странная, потому что разговариваю с тобой.?Вот к чему приводит скука. Уже разговариваю со статуей. Скорее бы Адам закончил свои дела, а то так и до ?белочки? недалеко?-Надеюсь, ты хорошо защищаешь этот замок. —?назидательно заметила Вэл.-Не бойся, дева. Ты и мой дворец?— в безопасности, под моей защитой. —?внезапно отозвалась статуя.?WTF?!?У Валери едва сердце не выпрыгнуло. Первой мыслью было, что она сходит с ума. Ей казалось, что ?Питер Паттер? смотрит прямо на неё. И хоть взгляд изваяния был по-прежнему добр, по спине гостьи дворца невольно прошёл холодок.?Это всё Адам. Растравил мне душу этими байками о духе-защитнике замка. Вот теперь и мерещится всякое?Мысленно кандидатка на приём в дурку убедила себя в том, что ей всё почудилось и каменные статуи с людьми беседы не ведут. Но тут со стороны скульптуры послышался едва различимый шёпот.-Чего ты хочешь, дева? Славы, богатства? Быть может любви? —?вещал ?Питер Паттер?. —?Я дам тебе всё, и даже больше. Я исполню каждую твою мечту…?Вряд ли персональные галлюцинации страдают приступами щедрости??— мрачно подумала Вэл.-Эй! Кто здесь? —?сердито воскликнула акула пера. —?Вы что разыгрываете меня? Адам, это ты?!Виновники не спешили сдавать позиции. ?Статуя? молчала.-Дурацкая шутка! —?зло процедила Валери.-Ты слаба духом, но сильна разумом.-А не пошёл бы ты на…-Послушай меня, дитя, и услышь! В полночь на крыше замка в лучах полной луны ты найдёшь мой дар.?Даа. Всегда мечтала ночью лазить по крыше дворца без страховки?-Я дам тебе золота, серебра, драгоценностей. —?разглагольствовал ?Питер? и в конце грозно воскликнул. —?Забирай их, и уходи из моего замка!-Это. Не. Смешно. Я не верю в призраков, а уж тем более в каких-то там духов.Валери глубоко вдохнула и подошла ближе к статуе.В этот момент занавеска резко колыхнулась и ей прямо в лицо кинулась маленькая пушистая тень.Валери едва успела прикрыться рукой и когти зверька вонзились ей в кожу. От неожиданной боли Вэл охнула и с воплем попыталась скинуть ?неприятеля?, тряся рукой изо всех сил. Увы, безрезультатно. Существо только крепче вцепилось в многострадальную конечность.-Отпусти! Ааааааааа! —?в отчаянии кричала она.Ощутив на плече чужое прикосновение, Валери дёрнулась в другую сторону.-Аааааааааа!!! Изыди!Крик оборвался едва американка увидела перед собой молодую девушку в сером клетчатом платье.-Стой! Успокойся! Всё хорошо, дай я помогу. —?мягко потребовала та.Ответить Валери не смогла. Это было выше её моральных сил, поэтому она лишь кивнула.Незнакомка легко сняла с её руки маленький дрожащий шерстяной шар.-Всё хорошо. Просто он очень испугался. —?пояснила девушка в сером, погладив зверька.-Я тоже испугалась, между прочим. —?фыркнула гостья. —?Сердце вон до сих пор вылетает.Девушка в сером выглядела удивлённой.-А что здесь произошло?-Та статуя сначала ?говорила? со мной, а потом в меня полетел этот комок с когтями.-В смысле?-Кто-то его в меня швырнул или натравил. —?наябедничала студентка журфака. —?Оттуда.Валери указала на печально известную ей скульптуру. Они подошли ближе к ?Питеру Паттеру?.Случайная помощница нахмурилась и решительным жестом отбросила занавеску.Как оказалось, алая ткань скрывала за собой довольно вместительную нишу, а ещё притаившихся там двух девушек. Уже не боясь быть обнаруженными, они засмеялись во весь голос.?Ржут как кони! Точнее?— кобылы??— ядовито подумала Вэл.-Джулия! Как тебе не стыдно! —?возмутилась девушка в сером.Та, которую обозвали Джулией, оказалась красавицей с отличной фигурой в шикарном вечернем платье. Правда, весь вид?портил лошадиный оскал.-А почему нам должно быть стыдно? —?гаденько поинтересовалась та.?Действительно. Чего тут стыдиться? Чуть не довели человека до инфаркта, а так ничего… дело житейское?-Вы зачем издеваетесь над этой девушкой? —?хмуро спросила спасительница.-Зато какое у неё было лицо! —?вместо ответа тут же заржала Джулия.?Ну, точно кобыла. Породистая, натуральная. Вон зубы все белые. Хоть сейчас на аукцион выставляй?-А зверя этого несчастного вы где взяли? —?заступилась за животинку девушка в сером.-В зоопарке! —?желчно отрезала ?кобыла?.?Какой остроумный, а главное?— вежливый, ответ?Девушка в сером платье не унималась в попытке провести с шутницами разъяснительную беседу.-Вы пугаете гостей замка! —?тут она глянула на вторую ?кобылку?. —?Альва, в самом деле, что за ребячество??Хотя… Не. Эта на кобылу не похожа. Скорее, на лошадку Пржевальского?-Мы просто шутили… —?проблеяла некая Альва.-Вы едва не довели незнакомого человека до сердечного приступа. —?громко наехала на неё дама в сером.?Уж не знаю кто она, но эта девушка мне определённо нравится. По крайней мере, у неё есть мозги, а ещё понятие чести и достоинства?Не успела Валери проникнуться симпатией к пока ещё незнакомой особе, как ту жёстко осадила ?кобыла?.-Эмма, ты лезешь не в своё дело. —?едко отрезала Джулия. —?Пошутили, посмеялись и всё.-Только мне было не смешно. —?сухо заметила Вэл.В ответ ?кобылица? окинула гостью дворца изучающе-пренебрежительным взглядом.-Зато нам было смешно. И даже очень. —?с открытой насмешкой оповестила её Джулия. —?Давно таких простофиль во дворце не наблюдала.?Bitch!?-У вас в замке, что принято быть сволочами? —?едко уточнила Валери.-Нам было интересно посмотреть на девицу, которую снял Адам.На неё как будто вылили ушат помоев?— именно так ощутила себя магистр журналистики после этих слов.-Снял?! —?чуть ли не рявкнула в негодовании Вэл.Джулия пожала плечами.-Ни разу не видела его в компании с девушкой. За исключением шлюх. —?гаденько сообщила ?кобыла? и с мнимым сочувствием добавила. —?Но ты и до их уровня не дотягиваешь. Ты вообще кто??Это я не дотягиваю? Кто я??-А ты сама кто такая? —?с вызовом уточнила Валери.?Кобылка? скривилась, а затем, гордо расправив плечи, обвела рукой холл.-Я будущая хозяйка этого места! И это я здесь задаю вопросы.?Уу, ты моя радость. Корону себе на голову надела. Ну, ничего. И не таких сучек на место ставили?-А мне что-то подсказывает, что будущая хозяйка это ещё не хозяйка. А завтра может и не хозяйка вообще. —?как бы невзначай бросила Вэл.Джулия аж раскраснелась от злости.-Что ты сказала?! —?взревела она.-У тебя плохо со слухом? —?притворно удивилась Вэл. —?Пока ты лишь гипотетическая хозяйка этого замка. А будущее?— понятие переменчивое, непредсказуемое. Мои слова?— всего лишь разумный вывод.Судя по лицу взбешенной дамочки, она собиралась сделать две вещи: либо заплевать Вэл словесным ядом, либо кинуться на ?простофилю? с кулаками. К счастью, на помощь пришла Эмма.-Джулия, ты уже сказала слишком много. Вряд ли наши… друзья это одобрят, да?Внимание озлобленной ?кобылы? переключилось на заступницу.-Уж не пытаешься ли ты мне угрожать? —?язвительно уточнила шатенка.?Интересно, что это за друзья у них такие??Лицо Эммы выражало исключительную доброжелательность.-Ну, что ты. Я делюсь с тобой умными мыслями. —?спокойно заверила её та. —?Лишняя шумиха никому не нужна. Тем более во время карнавала.?Кобылка? лишь фыркнула. Почему-то слова Эммы подействовали на неё как транквилизатор. Она тут же успокоилась, вернувшись в режим ?надменной стервы?.-С вами скучно. Пойдём, Альва. —?скомандовала Джулия.?Лошадка? что-то проблеяла на прощание и послушно ?ускакала? вслед за своей патронессой.Девушки провели стервозных дамочек взглядом. И как только недавние шутницы скрылись за дверями холла, Эмма облегчённо выдохнула.-Прости, они сегодня как с цепи сорвались.?Скорее из конюшни сбежали, но не суть?-Вообще-то, обычно во дворце гораздо спокойнее. Просто сейчас такое время… Особенное. —?туманно пояснила она.?Ну, да национальный праздник. Карнавал. Все дела?-Да, и я?— Эмма. Приятно познакомиться.-Валери.-Красивое имя.-?Эмма? мне тоже нравится. Это сокращение или полное имя?-Ты первая, кто у меня об этом спрашивает. —?удивлённо отметила та. —?Вообще, родители назвали меня ?Эмилия?, но я предпочитаю ?Эмму?.Вдруг зверёк в ладошках спасительницы тихо пискнул. Он весь дрожал.-Нужно что-то с ним сделать. Не можем же мы его отпустить просто бегать по дворцу.Валери уставилась на своего ?обидчика?. Им оказался маленький хорёк окраса шампань с агатовыми блестящими глазками.?Этот зверёк не виноват, что злые тётки швырнули его в меня. Надеюсь, он не пострадал?-Ты как, мячик для регби, живой?-Гугук! —?дружелюбно отозвался хорёк.-Симпатичный, правда?Вэл усмехнулась.-Ага. Настоящий няша.-Кто-кто?-В смысле, просто прелесть. —?перефразировала мастерица бумажного слова.?В детстве я только мечтала о таком пушистике?-Хочешь подержать?-Конечно. —?тут же отозвалась Вэл.Эмма с улыбкой передала ей мохнатого друга. Хорёк внимательно обнюхал новую ?носилку?, пофырчал, а притом прильнул всем телом к новым ладошкам, выложившись набок.?Хитрюга! Хочет чтобы я его почесала?Валери очень осторожно провела пальцами по пушистому животику.-Гугу! —?радостно пискнул зверёк.-Да ты ему нравишься! —?воскликнула Эмма.-Похоже на то.?Интересно, а он привит???— запоздало подумала гостья дворца. —??Во всяком случае, мне после нашего знакомства сделать прививку точно не помешает?-Гу-гу… —?одобрял пушистик, блаженно жмуря глазки. —?Уг-гу.Не прошло и минуты как зверёк затих.?Уснул что ли??-Бедняга, вымотался наверное. —?с сочувствием протянула спасительница.-Ну, ещё бы. Провёл как минимум день в компании Джулии?— пора искать ветпсихиатра.Эмма усмехнулась, а затем как-то задумчиво уставилась на новую знакомую.-Слушай… А может оставишь его себе?Карие глаза удивлённо уставились на девушку в сером платье.-Ты серьёзно?-Вполне.-Но ведь это чужой питомец. —?возразила Вэл.-Увы, для Джулии этот малыш?— просто очередная игрушка. Мимолётный каприз. Она даже не вспомнит о нём. —?посетовала Эмма. —?Боюсь его придётся отдать кому-то в хорошие руки или отнести в приют.Валери задумчиво уставилась на скрутившийся в руках комочек шерсти. Ей не хотелось отдавать бедолагу каким-то непонятным людям, а тем паче в питомник для животных.-Если я его оставлю, меня ведь не выгонят из дворца?Светлые брови собеседницы подпрыгнули.-Конечно же нет. Тут у многих есть питомцы. Вот королева, к примеру, держит в саду двух павлинов.-Ну, так это же королева.?Не то что я?— полулегальная туристка?-Поверь мне: всё будет хорошо.-Тогда, я оставлю его у себя. —?спокойно приняла решение Вэл. —?Надеюсь на таможне проблем не возникнет.-Ты иностранка?Эмма выглядела удивлённой.-Ну, да. Я же говорю на английском.Та лишь пожала плечами.-В Сагаре нет ярко выраженных национальных признаков. —?пояснила Эмма. —?А на сагарском сейчас разве что оформляют документы или выступают на официальных мероприятиях. В основном, большинство предпочитает английский. Так что, если сама не признаешься, то в тебе не опознают гражданку другой страны.?Это может сыграть мне на руку!?-Странно. Я думала всем слышен мой акцент. —?решила проверить свою теорию Вэл.-Наоборот. Британский вариант ?инглиша? у нас в почёте, но добиться чистого произношения тяжело. —?призналась та. —?В сагарском очень зычные согласные и мало гласных. А именно его у нас изучают первым.-Интересно. А скажи-ка что-то на сагарском.Усмехнувшись, Эмма выполнила просьбу гостьи.?Совершенно зубодробительная лексика!?-Да, у всех такое лицо, когда они впервые слышат наш первый государственный. Кстати, не хочешь придумать имя своему питомцу?Валери глянула на свою внезапно исполнившуюся мечту детства и задумалась.?У него окрас шардоне. Может обыграть марку моего любимого шампанского??-Я назову его Ферри.-Коротко и мило. Прекрасно ему подойдёт. —?радушно отозвалась Эмма и как будто ни с того, ни с сего опомнилась. —?Валери… Эти дурочки сильно тебя напугали??Раньше тебя это не смущало?-У меня есть отличный успокаивающий чай. Давай я тебя им угощу, а ты взамен мне расскажешь о себе, идёт?-Буду рада. —?с улыбкой сообщила Вэл.?Цыганка же сказала, что мне нужно искать союзников. Вот и посмотрим: who is who?-А в какой комнате ты живёшь?Гостья дворца молча указала в сторону ?бежевой? спальни.Светлая бровь на мгновение приподнялась и тут же опустилась.?Что не ?те? покои? Не туда Адам приглашает ?съёмных? дам??— хмыкнула про себя Валери. —??Как хорошо, что я выбрала самый скромный вариант?-Жди меня там. Я приду через несколько минут.-Ок. Буду ждать.Закрыв за собой дверь временных апартаментов, Вэл погрузила спящего беспробудным сном хорька на софу. Зверёк смешно дёрнул задней лапкой и распластался на кресле в позе звезды.?Что же мне с тобой делать, маленький соня??-Надо будет придумать чем тебя покормить, напоить. А ещё купить клетку? Переноску и лоток, наверное…?Что гадать, когда есть где узнать??— с этими мыслями Вэл распахнула ноут.-Ок, гугл. Что нужно для ухода за хорьком?Вэл успела посмотреть несколько сайтов заводчиков прежде чем к ней в гости заявилась новая знакомая. Вернее, деликатно постучала.-Заходи.Эмма пришла не с пустыми руками. Она принесла поднос с чайным сервизом и солидной горкой печенья на тарелке.-Моя бабушка всегда готовила этот чай, когда мне было плохо. —?с улыбкой сообщила Эмма, вручая гостье чашку с блюдцем. —?Надеюсь тебе он тоже поможет.-Спасибо. М-м-м… Какой приятный аромат. Это травы?-Да. Лекарственный сбор. Старинный рецепт. —?с гордостью отозвалась та.Валери ослепительно улыбнулась.-Местные жители поражают меня своей добротой. —?буднично поведала Вэл.-В каком смысле??А сейчас я расставлю нужные мне акценты?-С самого утра не перестаю удивляться. Сначала Адам, а теперь ты…Эмма заметно оживилась.-Расскажи-ка всё по порядку. Как ты здесь очутилась? Мне очень интересно.?Есть. ?Наживка? проглочена?-Ну, это долгая история… —?протянула акула пера.-А мы никуда не спешим.Валери демонстративно отложила чашку в сторону и махнула в сторону своего чемоданчика.-Сегодня утром я прилетела из Нью-Йорка в гости к своему жениху. Он оказался гулящим козлом и мы расстались. Затем на выходе из гостиницы у меня украли сумку с деньгами и телефоном.-Какой ужас. Грабитель тебя хоть не ранил?Магистр журналистики хмуро покачала головой.-И что было дальше?-Я расплакалась. —?смущённо призналась Вэл. —?Думала поискать посольство США, и тут ко мне подошёл Адам. Угостил чаем.Валери со смешком подняла чашечку гостьи.-Выслушал и предложил помощь. Пообещал на пару дней обеспечить жильём и едой. Но я даже представить себе не могла, что окажусь во дворце.?А теперь изобразим бурный восторг?-Тут так красиво. Всё такое необычное, старинное. Вот я и глазела по сторонам, а потом произошёл этот нелепый розыгрыш. Ты меня очень выручила там в холле. Поэтому я пока в приятном удивлении от доброты сагарцев.?Ну, что удался у меня образ американской дурочки??Эмма внимательно слушала гостью и по мере её рассказа вежливая мина на её лице сменялась то удивлением, то разочарованием.-Мда уж. Не ожидала от Адама подобного порыва великодушия. —?заключила в итоге она.?Ага. Поселиться в спальнедроме он меня тоже агитировал из чистого ?великодушия??— с иронией подумала Вэл. —??А теперь акцент?-Адам, безусловно, душка, но я не стану долго злоупотреблять его поддержкой. Завтра же схожу в посольство, свяжусь с близкими и попрошу перечислить мне деньги. Верну долги и найду себе скромненькую гостиницу. Схожу на парочку экскурсий, а потом вернусь обратно в Америку.-Ну, ты пока не торопись. В Сагаре полно интересных мест, помимо Хезура. —?посоветовала Эмма. —?К тому же карнавал проводят несколько недель.Они ещё немного поболтали о местных достопримечательностях. Разговаривать с новой знакомой оказалось, на удивление, легко и приятно. Как выяснилось в ходе беседы, она и те две ?кобылицы? не просто жительницы Сагара, а представители европейской аристократии. Настоящие леди. Впрочем, парнокопытные мадамы своему статусу не соответствовали. Эмма частично разделяла её мнение, но выражалась подчёркнуто нейтрально. Затем тема разговора переключилась на пробудившегося питомца. Ферри напоили водичкой, покормили печенькой и даже потискали. Потом хорёк залез под кровать, сложился бубликом и засопел.-Эмма, твой чай просто волшебный. —?воскликнула Валери. —?На душе сейчас сплошной покой и умиротворение.Девушка в сером платье усмехнулась.-Хороший чай и доверительный разговор?— лучшее лекарство от любой душевной болезни.?А ещё отличный способ выведать нужную информацию?-Кстати, ты случайно не знаешь что это за танец Солнцестояния? В инете про такой даже намёка нет.Эмма лукаво ухмыльнулась.-Почему ты интересуешься??Блин, придётся рассказать. Я же ?дурочка?-Ну, меня Адам пригласил пойти с ним потанцевать. А я даже движений не знаю. Не хочу оплошать.-Значит, Адам пригласил тебя на танец Солнца… Вот так сюрприз!-Почему??Чувствовала же, что с танцем что-то не то. Не уходил бы он с таким довольным фейсом?-Ну, раньше он никогда никого не приглашал. —?туманно пояснила Эмма. —?Тем более, начинается карнавал невест…?ТАК, СТОП! Что, простите?! Чей карнавал??-Эмма…Увы, озвучить свой вопрос Валери не успела, ибо в этот момент в дверь решительно постучали. А учитывая, что на часах уже было шесть-тридцать, сомнений в личности её посетителя не возникало.-Э-э… Войдите!-Приветик, Валери. Не скучала? А я уже…Адам осёкся, обнаружив в комнате ещё одну персону.-Эмма! Ты что здесь делаешь?Леди в сером игриво стрельнула глазками своей новой знакомой. Мол, сама решай: что ему говорить.-О, это моя спасительница. —?тут же провозгласила Вэл.-Чего? —?опешил Адам.-Да. Эмма отбила меня от целой стаи врагов.-Не преувеличивай мой подвиг. —?возразила польщённая аристократка. —?Их всего было двое. Точнее, две. Они были слабо вооружены.Валери отмахнулась.-Зато как смело ты ринулась на мою защиту! —?пафосно вещала мастерица бумажного слова. —?Ты дралась как лев.Обе девушки прыснули, заметив отупевшее выражение лица мужчины в чёрном костюме.-Дамы. Я что-то совсем не улавливаю… Какие такие враги?-Джулия опять решила, что в замке скучно. Она спряталась в нише за ?Питером? и пугала гостью. —?пояснила леди в сером.Адам сжал кулаки в негодовании.-Давно пора поговорить с Джулией по душам…Эмма лишь фыркнула.-Она считает, что уже взяла главный приз.?А под призом здесь имеют в виду, похоже, кронпринца. Скверно. Такими темпами меня вскоре отсюда депортируют?-Участие в карнавале ещё не гарантирует победы. —?едко подметил сагарец.?И снова этот непонятный ?карнавал?!?-Ребята, вы о чём?Адам глубоко вздохнул и посмотрел на Эмму. В ответ она одарила его неодобрительным прищуром.-Я объясню. Сегодня у нас два праздника. Первый: день Летнего Солнцестояния…-А второй?это карнавал невест. —?закончил вместо неё мужчина в чёрном костюме.?Всё любопытственнее и любопытственнее!?-А что это за карнавал такой?Эмма явно хотела ответить, но её опередил Адам.-Карнавал начнётся как только закончится Летнее Солнцестояние.-Очень информативно. —?с иронией заметила Вэл. —?Это всё?-Нет. Дело в том, что Солнцестояние празднуют все, а вот на карнавал невест зовут только аристократов.?Уже хоть что-то?-Карнавал это одна из древнейших традиций Сагара. —?внесла больше ясности Эмма. —?Раз в три года вся аристократия собирается в столице, чтобы найти себе партнёров.?Теперь понятно что успокоило ?кобылку?. Она уверена, что ей достанется самый крутой ?жеребец? королевства?-А в другое время запрещено искать себе пару, что ли?-Разумеется, нет. Просто высший свет редко собирается вместе.-Как же так?Леди в сером клетчатом платье пожала плечами.-Каждый обитает в своём регионе. Многие из нас даже не знают друг друга в лицо. А выбирать себе супруга или супругу нужно по статусу. Но выходить замуж за того, с кем ни разу не встречалась…Эмма замолчала.?Похоже в Сагаре и такой вариант возможен?-Так вот зачем вам нужен этот карнавал. —?заключила Валери. —?Целый конвейер скоростных свиданий.-В целом, да. Мы собираемся, знакомимся, присматриваемся друг к другу, а затем решаем: кого хотим себе в мужья или жёны. —?уточнила аристократка.-Никогда не слышала ни о чём подобном.-Я тоже не встречал такого обычая за границей. Только у нас. —?вставил свои пять центов Адам.В ответ на пытливый взгляд карих глаз он лишь развёл руками.-Я тут не при чём. Да и в этом году всё немножко не так, как обычно…-То есть?-В этом году кронпринц выбирает себе невесту… —?поведала Эмма и, запнувшись под хмурым взглядом Адама, добавила. —?То есть, вообще-то, невеста уже выбрана… Вроде как.-Вот поэтому Джулия и ходит, задрав нос.Сагарец скорчил кислую физиономию.?Хм. Значит, я была права. Fuck. Лучше бы я ошибалась!?-То есть, Джулия не врала на счёт того, что она будущая королева Сагара? —?решила на всякий случай прояснить ситуацию Вэл.-Ну, знаешь ли! Это ещё не окончательное решение. —?тут же вспыхнул Адам.?А чего это он так взъелся? Уж не влюблён ли он в эту ?кобылицу??!?-Я бы не хотел видеть её на троне. —?огласил свою позицию тот.?Фьюх! А я уж думала у него плохой вкус?-Поддерживаю. —?откликнулась Эмма.Валери мысленно усмехнулась. С ней в разговоре, Эмма не выступала против Джулии. Зато откровение Адама сильно повлияло на её политику честности.?Если б меня спросили, то я тоже не хотела бы видеть столь импульсивную и незрелую особу у власти?За окном послышались радостные крики и хлопки фейерверков.-Милые дамы, отложим все разговоры на потом. Танец скоро начнётся. Нужно спешить.Адам чуть ли не вприпрыжку помчался на выход.-Погоди. Валери ведь не умеет танцевать сагарский вальс. —?охладила его пыл Эмма. —?Мог бы отрепетировать прежде чем позорить девушку на публике.-Эм. И правда. Как-то я не подумал. Но он же не сложный.Виноватую моську сагарца выпроводили за дверь вместе с её обладателем.-Валери, ты умеешь танцевать вальс??Танец на выпускном считается??-В принципе, движения помню. —?с печальным вздохом призналась Вэл.Эмма одарила её скептическим взглядом, а затем, подхватив за руку и талию, аристократка закружила Валери по комнате в роли ?партнёра?. После нескольких минут ритмичного вальса движения Вэл достигли автоматизма.-Вау. Ты прям мастер хореографии. Спасибо.Эмма с улыбкой приняла комплимент.-Кстати, а чем классический вариант отличается от сагарской версии?-О, ничего существенного. Кружишься пару минут, а потом меняешь партнёра. Точнее он сам тебя подхватывает.-Фух. Как запутанно. Так, кружусь и меняюсь. Поняла.-Тогда пойдём. —?предложил Адам, втиснувшись корпусом в створке двери.Студентка журфака раскраснелась от неловкости.-Ты что подглядывал?!-Нет. Только что заглянул. —?тут же возразил сагарец, состроив лицо такое ?честное-пречестное?. —?Эм, за мной должок.-Сочтёмся. —?подмигнула ему аристократка.Адам согнулся в полупоклоне и протянул открытую ладонь в сторону Вэл.-Моя леди, не окажите ли вы мне честь сопроводить вас на суперфантастический фестиваль танца?Валери усмехнулась, ухватив своего ?кавалера? под руку.-Милорд, вы так любезны, что я не смею вам отказать.Сагарец усмехнулся и вдруг, склонившись к ней очень близко, прошептал в самое ухо.-Ты выглядишь потрясающе.Не успела американка сказать ?спасибо?, как они миновали незнакомый коридор и вышли на широкую поляну возле дворца, где ютилась огромная толпа.?Прямо как на Таймс-сквер в час пик. Только тут все разнаряженные. Кто в плащи и платья с солнцем, а кто-то в бальные платья и фраки?Адам сжал руку девушки.-Не хочу тебя потерять. —?шутя, признался он.?Даже жаль, что ты не серьёзно?Сагарец в чёрном деловом костюме решительно двинулся к небольшой сцене на краю поляны. Вскоре они подошли к кольцу охранников. Те чинно склонили головы, пропуская их внутрь.Валери с Адамом пристроились в конце плотной толпы аристократов. Парочки возле сцены уже стояли наготове.?Наверное, скоро объявят этот танец?-Здесь танцует аристократия. —?уведомила возникшая у них за спиной Эмма. —?И ты будешь танцевать с нами, Валери. Главное: не забудь поменять партнёра.Адам кисло дёрнул уголком губ.-Правила-шмавила.-Пора. Удачи, ребята. —?с этими словами Эмма подмигнула товарищам и подала руку поклонившемуся ей мужчине.Сагарец ухватил Вэл за талию.-Как раз вовремя.Как гром среди ясного неба, грянула музыка. Живой оркестр заиграл новый аккорд громче и толпа аристократов разбилась на пары, которые чуть ли не синхронно закружились в вальсе.?Мамочки!?Мандраж накатил внезапно. Ноги как будто одеревенели и приросли к земле.-Валери, тут нет танцевального жюри. Даже если ты собьёшься, в такой толпе этого никто не заметит. —?заверил её Адам. —?Просто наслаждайся танцем.Его слова обнадёживали и она сделала первый шаг.Сладкие, нежные и возвышенные аккорды вальса тронули что-то в её душе. Вэл вспомнила свой танец на выпускном вечере в школе. Как её партнёр нервно бубнил под нос ?раз-два-три?, а она отключилась, погрузившись в увлекательную мелодию вальса.Шуршали платья, пела скрипка, звенел чей-то смех.?Это я смеюсь?!?Сильные руки держали её крепко-крепко пока она, слегка откинув голову назад, смеялась от удовольствия.Валери на секунду вернулась в реальность, обнаружив перед собой Адама, что прожигал её ?горячим? взглядом.-Ты умопомрачительна.Не успев опомниться, Адам выпустил её из рук, чтобы уже в следующем па она очутилась в новых объятиях.?Какая-то дикая чехарда??— думала гостья дворца, переходя снова и снова в руки других партнёров.Её сердце стучало как бешеное. Лица мужчин и женщин вокруг слились в одно сплошное марево, а танец всё ускорялся.?Ещё чуть-чуть и я упаду!?В воздухе завис последний аккорд. Валери, не глядя по сторонам, по инерции ?рухнула? в объятия другого партнёра и всё вокруг смолкло.?Ура! Я выжила. Не упала и никого не убила. День удался!?Тяжело дыша, магистр журналистики подняла глаза и её сердце вдруг рухнуло в пятки, а земля будто ушла из-под ног.-Валери?!?Так не бывает. Это всё фантазии моего больного разума??— пыталась убедить себя Вэл, но твердые мышцы под её ладонями опровергали эту теорию.-Ричард, это и впрямь ты?Призрак из её прошлого поражённо смотрел на неё. Будто он и сам не был уверен, что она сейчас перед ним.-Ты здесь? Но как, почему? —?осыпала его вопросами Вэл. —?Ты из Сагара? Получается, ты?— аристократ??Боже, какую чушь я несу. Конечно же, он гражданин Сагара и аристократ, раз уж мы встретились здесь. Только вот камзол у него какой-то странный. Почему он красного цвета??От безумной догадки, посетившей её голову, Валери даже забыла выпустить руку партнёра.Услышав как в толпе пошли шепотки, Ричард сделал неловкий шаг назад, убрав руку с талии девушки, но их пальцы так и остались переплетены.-Валери, ты… эээ…Акула пера усмехнулась. Ей тоже было и радостно на душе, и как-то неловко одновременно.-Я очень… Безумно рад тебя видеть. Но…?Всегда всплывает это треклятое ?но?-Сейчас немного не то…-ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО! —?чуть ли не взвизгнула рядом девица в чёрном бархатном платье.-Джулия. —?мягко, но твёрдо обратился к ней Ричард. —?Не за чем повышать голос на публике.Кронпринц осторожно высвободил свою руку из пальцев партнёрши.?Какая ирония. Жестокая ирония судьбы. Я снова встретила его, чтобы узнать, что он принадлежит другой?-Ваше Высочество, я бы хотела помочь. —?сухо сообщила дама. —?Вас могут превратно понять.-Джулия, пожалуйста, не мешай. —?вежливо попросил Ричард.-И всё же я настаиваю… —?шла напролом ?кобылица?.-Джулия, я думаю, Его Высочество и сам может решить подобный вопрос. —?с нажимом вступил в словесную перепалку Адам.?Так вот, что за друг у него. ?Важная шишка?. Действительно?Гипотетическая невеста кронпринца глянула на сагарца испепеляющим взглядом, но тот больше не смотрел в её сторону. Всё его внимание было приковано к другу в красном мундире.-Ричард, это та самая девушка, о которой я тебе утром говорил. Не думал, что вы так познакомитесь, но…У Валери из горла вырвался нервный смешок.?Это уже не реальность, а какой-то вымышленный фарс?-Валери, ты чего? —?озадачился Адам.-Мы уже знакомы. —?просветил своего друга кронпринц.-Что? Как? Когда?Ричард только вздохнул.-Это долгая история, и сейчас не время её обсуждать. —?спокойно пояснил он.-Лады. Тогда исполняй своё обещание. Лучшего времени у тебя не будет.-Согласен.??Какое к чертям обещание? Что вообще здесь происходит?!?Ричард обернулся к гостье замка и подарил ей тёплую улыбку.-Валери, я приглашаю тебя на карнавал невест. —?торжественно объявил он.Карие очи стали квадратными.?Какого лешего?!?-При чём тут…?Тяжёлые руки Адама опустились на плечи девушки.-Я тебе потом всё объясню. Пожалуйста, просто скажи ?да?. —?шепотом попросил тот.По толпе аристократов снова пробежали взбудораженные шепотки. Зашуршали платья. Кто-то уронил шляпу. Краем глаза Вэл увидела как хищно раздулись ноздри ?кобылицы?. Да и сама Джулия подалась вперёд, словно кобра перед броском.?Это будет скандал!?-Да, я согласна принять участие в карнавале невест. —?уверенно заявила акула пера, сделав вид что всё именно так и было задумано.Где-то сбоку облегчённо вздохнул Адам. Джулия стала белее мела.Ричард осторожно взял ладонь девушки и мягко поцеловал кончики пальцев.-Поздравляю. —?громко объявил он и совсем тихо добавил. —?Мы всё тебе объясним.-Хотелось бы. —?так же тихо произнесла Вэл.Кронпринц ещё раз ей улыбнулся.-Адам, пожалуйста, отведи нашу гостью в беседку. Я буду там через несколько минут. —?важно распорядился Ричард.-Благодарю, Ваше Высочество. Валери, пойдём.Сагарец отвесил лёгкий поклон, ухватил девушку за локоток и легонечко сжал.-Поверь мне, лучшее, что мы можем сейчас сделать?— уйти. Вся эта ситуация итак имеет эффект атомной бомбы. В публичном смысле, конечно.-Хорошо.?Надеюсь, я выясню в какую игру меня втянули эти двое??— озабоченно подумала Вэл.Весь путь до деревянной беседки-шатра Валери пыталась переварить открывшуюся ей информацию.?Итак, тот галантный турист с вечеринки оказался родом из Сагара. Более того, он?— кронпринц! А семейный бизнес, я так понимаю, это правление страной. Что ж. Удивил, так удивил?Валери глянула в сторону входа в беседку, где минутой ранее маячил Адам.?А этот тоже хорош. Внедрил меня в их какие-то сомнительные дела и не стыдно ни на грамм. Ну, да ладно. Как говорил один персонаж мультфильма: ?Улыбаемся и машем?. Ещё посмотрим кто кого одурачит?Магистр журналистики растерянно глянула на своего партнёра по танцу.-Адам, так что же выходит: Ричард?— принц?Сагарец кивнул.-Да. С самого рождения. Откуда ты его знаешь? —?с пытливым взором уточнил он.-Мы познакомились с ним в Нью-Йорке…Адам побледнел и схватился за голову.-Так это была ты!-Кто была я? —?навострила ушки акула пера.Очень некстати в беседку стремительно влетел предмет их обсуждения.-Уф. Еле отбился. —?высказался кронпринц Сагара.?Будто это кого-то волнует?-Господа, у нас несколько минут пока сюда не налетят мои придворные.-Ничего. Как налетят, так и вылетят отсюда. —?сердито пробурчал Адам.Его настроение явно было испорчено, но Ричард сей факт проигнорировал.-Итак. Валери, что ты хочешь знать в первую очередь??Например, почему ты меня не дождался и не искал в Нью-Йорке??-Я хочу узнать: зачем я вам на карнавале?Адам виновато поджал губы.-Это я его попросил.Ричард грустно посмотрел на него, потом на Вэл.-Я был бы рад первым подумать о приглашении. Но я не знал что ты в Сагаре, поэтому Адам оказался чуть быстрее.?Вроде мне сделали ?одолжение?, а понятней в чём его польза?— не стало?-Адам, а почему ты сам не мог меня пригласить?-Потому что меня запинали бы наши дорогие придворные. Обычно на карнавал допускают только аристократию.?И вновь напрашивается вопрос: на кой-там ляд я? Кому я на этом карнавале сдалась??-А Ричарду они ничего не сделают. Поскрипят зубами и успокоятся.Вдалеке послышались голоса. Кронпринц скривился.-Мне пора бежать. Адам, позаботься о нашей гостье.-Всенепременно. —?шутливо отдал честь тот.Ричард ласково глянул на девушку.-Валери, я бы хотел поговорить с тобой наедине. В более спокойной обстановке…Кто-то снова окликнул ?Высочество?.-Возвращайся сюда к полуночи. Я буду ждать.Не дожидаясь ответа, принц был таков.-Ну, и дела… —?протянула Валери.-И не говори. Кто ж знал, что так выйдет? —?расстроенно согласился Адам.-Как так?-Я то думал, Ричард после танца объявит о твоём участии в карнавале. Люди немного пошепчутся и смолкнут, а теперь…?Так ты хотел, чтобы я просто сыграла роль твоей пассии для публики??-Что именно пошло не так?Сагарец вздохнул и как-то печально уставился на девушку.-Ты оказалась в объятиях Рича. Он смотрел на тебя как на давно утраченную реликвию. Вы держались за руки. Естественно, это вызвало в высших кругах волнение.-Ты о чём? —?удивилась Вэл.Мужчина устало потёр веки.-Понимаешь… Со стороны сложилось впечатление будто ты ?отбиваешь? у Джулии негласный титул фаворитки кронпринца.Лицо американской туристки вытянулось.-А потом Ричард ещё и предложил тебе официально принять участие в карнавале.?Да уж. Тут поневоле привлечёшь внимание общества. Тем паче высшего общества?-И что теперь делать?Адам пожал плечами.-Не знаю. Давай чтоль вернёмся во дворец? Пока нас не засекли.?Засекли? На меня что объявили охоту? Ну, да. Как минимум коллеги по цеху. Адам, во что ты меня втянул??Валери мрачно уставилась на сагарца.-Думаешь там не достанут?Мужчина в тёмном костюме виновато улыбнулся.-Тебе не стоит показываться на глаза придворным. По крайней мере пока всё не уляжется.-Поняла.В молчании они ступали по мраморному полу дворца. У самой двери её спальни Адам остановился.-У тебя был тяжелый день. Выспись как следует. —?заботливо предложил он.Валери лишь саркастично усмехнулась.?Кто даст гарантию, что завтрашний день будет спокойней??-Ой, чуть не забыл. Вот твой пропуск.Пошарив во внутреннем кармане пиджака, Адам вытянул брошку в виде монетки, на которой был выгравирован профиль единорога с пятью звёздами.-Красивенько. Спасибо.-Держи его всегда при себе. Пока охрана дворца тебя не запомнит. —?посоветовал тот.-Кстати… Я вспомнила, что забыла тебе кое-что рассказать.Адам удивлённо вскинул вверх брови. На его лице так и читалось: ?Во что ещё ты сегодня вляпалась??Вэл покраснела.-В общем, когда Джулия с подружкой шутили надо мной… Она натравила на меня зверушку.Сагарец обеспокоенно осмотрел девушку и только сейчас заметил на её руке следы от когтей.-Я её просто прибью. —?мрачно процедил он.-Не стоит. Я не для того об этом упомянула… —?студентка журфака состроила умилительную рожицу. —?Дело в том, что я решила оставить этого маленького хорька себе. Это не страшно?С минуту Адам вопросительно глядел на свою подопечную. Ей начало казаться, что она сморозила какую-то глупость.-Ничего страшного нет. Во дворце многие держат питомцев. А! Тебе же для его содержания что-то нужно. —?наконец, догадался сагарец.-Да. Корм, подстилка, и, наверное, лоток? У меня никогда не было такого питомца.Валери обворожительно улыбнулась своему благодетелю. Адам не мог отвести от неё глаз.-Хорошо. Я всё устрою. Не волнуйся. —?пообещал он.-Адам, ты просто чудо! Спасибо.С этими словами Вэл коротко чмокнула мужчину в щёчку. Моська на лице сагарца стала игривой.?Даже жаль, что он позвал меня во дворец, чтобы повыпендриваться?-Пожалуйста. А сейчас, ступай. Тебе надо хорошенечко выспаться.-Доброй ночи. —?томно отозвалась Вэл.-Да, доброй. —?попрощался сагарец, до последнего глядя на неё.В ?бежевой? спальне было темно и очень тихо.-Ферри, ты живой?Хорёк обиженно засопел под кроватью.-Ну, не дуйся, малыш. Я попрошу Адама купить тебе какую-нибудь игрушечку, чтобы ты не скучал без меня. Идёт?-Угу-гу. —?одобрительно отозвался зверёк.-Ах, да. Ричард же просил зайти в беседку… Но я так устала.?Блин! Не охнуть, не вздохнуть. Мне нужны ответы. Желательно, честные?Приколов брошь-монетку к платью, Валери решительно двинулась на выход. Минут через пятнадцать её решимости заметно поубавилось. Сначала она поплутала по коридорам замка пока отыскала нужный выход в сад, а затем столько же шаталась по улице. Наконец, с горем пополам ей удалось найти ту беседку.?Надо попросить у Адама карту. Тут же чёрт ногу сломит!?Внутри деревянной постройки горел свет.?Он меня ждёт??— с некоторой долей волнения отметила Вэл и нерешительно отодвинула занавеску. —??Надеюсь, я не сильно опоздала?-Ричард, ты уже здесь!-Разумеется. Я ждал тебя. —?тепло отозвался кронпринц.-Давно? Прости, я тут немного заплутала. —?смущённо призналась мастерица бумажного слова.-Извини, не подумал…Пару минут Ричард растерянно смотрел на гостью столицы, а потом поднялся, подошёл к ней и крепко обнял.?Эм… И как это понимать??Вэл выдохнула, а затем нерешительно обняла его в ответ. Сколько они так простояли в тишине беседки? —?она не знала. Лишь их сердца неистово стучали в унисон.Наконец, Ричард ослабил объятия и слегка отступил назад.-Прости. Я не сдержался. Я так часто думал о тебе. —?с тоской сообщил принц. —?И тут ты совершенно невероятным образом стоишь передо мной. Словно девушка из грёз, ставшая реальной.Сердце в груди девушки укололо от горечи.?Тогда почему ты меня не дождался? Почему не искал??-Я тоже. Столько всего произошло. —?отделалась бесцветной репликой Вэл.Уловив её настрой, Ричард предложил ей присесть и сам сел напротив.-Я хотел поговорить с тобой. Это может быть трудно, но… —?немного витиевато изрёк принц, а затем, уставившись на неё с мрачной решимостью, заявил. —?Всё что было между нами в Нью-Йорке остаётся в силе.Каштановые брови изумлённо подпрыгнули.?Да, ладно. Ты же вроде как помолвлен. Или думаешь, что я соглашусь на роль любовницы будущего короля? Фаворитка Его Высочества??— желчно подумала Вэл, разозлившись на самонадеянного аристократа.-Но здесь я не просто Ричард, а будущий монарх. —?величественно вещал тот. —?Я должен думать о своей стране, о придворных…?Блеск! Это типа ?ты мне нравишься, но замуж я позову другую?. Я понимаю?— долг перед страной, но это ведь не значит, что ты вправе играть с человеческими сердцами?-Прости, но я не думаю, что мы сможем быть так близки как были там. —?подытожил Ричард.?То есть, он предлагает держать наши отношения в тайне. Надеюсь он отдаёт себе отчёт о том ЧТО сейчас у меня просит?Вопреки собственным словам, мужчина в красном мундире взял её за руку, отчего у неё пошла дрожь по телу.?Мерзавец!??— подумала про себя Вэл, сохраняя на лице вежливую полуулыбку.-Да, я понимаю…?Убери от меня руки, титулованный лицемер!?-Спасибо. Я рад. —?тепло откликнулся Ричард.Некоторое время они сидели неподвижно. Кронпринц ласково гладил пальцы девушки, её ладонь. Будто не мог насытиться этой близостью. Свободной рукой он машинально провёл по каштановому локону. Ричард смотрел на неё как загипнотизированный кролик на удава.?Может, я неправильно его поняла? А вдруг он просто пока не знает как объявить ?кобылице? отставку? Может, я зря на него обижаюсь??Где-то пели сверчки, звенела мелодия ветра, шелестела листва. И только парочка в беседке не замечала всего этого. Они сидели друг напротив друга, держась за руки, и не могли отвести взгляд. Их будто манило стать ближе. Вэл и опомниться не успела как их лица оказались непозволительно близко.?Ну, не может блудливый обманщик смотреть так упоительно?Валери приподняла голову и их губы почти соприкоснулись. Его взгляд стал томным. Ладонь Ричарда скользнула вверх по спине девушки и зарылась в кофейных волосах, притянув ближе.Короткий, мягкий поцелуй отправил сознание Валери в невесомость. Она словно оказалась под анестезией, перестав чувствовать руки и ноги. Всё вокруг потеряло значение. Остались только жадные ласки его губ. А ещё руки, что притягивали её к себе и пальцы блуждающие по шее и линии плеч.В голове помутилось, а в ушах отдавался только бешеный стук её сердца.?Так же нельзя!?Валери оторвалась от него, чтобы глотнуть немного воздуха. Заглянув в карие очи, она обнаружила, что они потемнели и глядели на неё как-то отчаянно. Будто она отобрала у страждущего путника только что найденную флягу воды. Ей даже как-то совестно стало.Вдруг Ричард выпустил её из своих объятий и поднялся.-Мне пора идти. —?объявил кронпринц и с игривой улыбкой добавил. —?Спасибо, что… была здесь со мной.Сердце Валери словно рухнуло в колодец с ледяной водой.?Любимой такое не говорят. Так благодарят только любовницу за оказанные услуги!?-Добрых снов. —?пожелал ей Ричард.-И тебе добрых… —?на автомате произнесла Вэл.Кивнув ей, кронпринц покинул беседку, оставив за собой шлейф дорогого мужского парфюма.Мастерица бумажного слова почувствовала себя грязной, нагло использованной. Ей резко захотелось принять душ, смыть с себя его запах в купе с новыми сожалениями.?Да что ж за день-то сегодня такой?! От одного козла прямиком в капкан следующего?С мрачными думами магистр журналистики вернулась в свою комнату. Радостный писк питомца остался незамеченным. Закрыв дверь в комнату на ключ, Валери скинула с себя голубое платье и прошла в ванную. Под струями холодной воды она немного пришла в себя, а затем понежилась в тёплой ванне с пенкой. Ей хотелось взвыть от разочарования. Образ прекрасного принца в её душе разрушился до самого основания.?Всё благодаря тебе, Ричард похотливое сердце! Я снова наступила на те же грабли, что и с Марком. Мужчинам нельзя доверять, раскрываться полностью. Они это не ценят. Им нужны просто секс-куклы. Игрушки для утех?Под аккомпанемент смываемой пены Валери тихо расплакалась.?Я не позволю так с собой поступать. Пусть он тоже узнает что такое плевок в душу??— решила для себя Вэл. —??Я отомщу ему, расстроив его брак с Джулией. Докажу, что достойна любви, а потом пошлю его на все четыре стороны?В боевом настрое магистр журналистики покинула ванную. Прямо сейчас ей хотелось ухватить быка за яйки и приступить к осуществлению своего плана, но время не располагало к активным действиям, поэтому Вэл решила направить свою энергию в полезное русло.-Разберу-ка я сумки.Раскрыв чемодан, Валери с сожалением выхватила стопку сексуальных комплектов нижнего белья и сложила на полку. Остаток одежды не радовал фантазию разнообразием.-Сплошной casual. Вряд ли местные мамзели каждый день носят джинсы. Ладно, подумаю об этом завтра.Рутинное занятие успокоило мятежный дух и настроило девушку на мирный лад.Затолкнув пустой чемодан в шкаф, Валери облачилась в шёлковую ночнушку вишнёвого цвета. И только она подошла к кровати, как за окном послышался невнятный шорох.?Белочка что ли скребётся??Шорох стал настойчивее. Ритмичный звук будто приманивал к себе. Вэл побледнела, вспомнив ?Питера Паттера?.?Сагар решил добить меня окончательно?Валери встала с кровати и тихонечко подкралась к подоконнику. Слегка отодвинув занавеску, она увидела чьё-то улыбающееся лицо. У неё сердце чуть не остановилось. Приглядевшись, она опознала знакомый начёс. К ней изволил ломиться её благодетель. С розой в зубах.?Ещё и с цветочком припёрся. Котик, мля, мартовский??— зло подумала Вэл. —??Как только умудрился забраться??Адам же продолжал скрести ногтями по раме закрытого окна.?Ишь какой настырный. Вазой его чтоль припечатать? Чего ты сюда лезешь? Сам же сказал ?высыпайся?. Дважды повторил. Как для тупицы. Вот и вали к себе баиньки. Джульетта сегодня не принимает?Минут через десять ему надоело и он постучал прямо по стеклу.Валери рассердилась. Ей захотелось открыть окно и крикнуть ему прямо в лицо:?Иди в бордель! Тут тебе ловить нечего?Так и не получив ответа, Адам оставил розу с обратной стороны окна и отклонился назад.?КУДА?!?Валери рванула занавеску в сторону и уже успела схватиться за щеколду, когда снаружи послышался треск кустов. Когда она выглянула, внизу уже никого не было.?Ниндзя какой-то. Да ну вас всех. Козлы озабоченные?Гостья замка решительно плюхнулась на кровать и укрылась с головой одеялом. Через минуту по одеялу пошла волна движения.?Какого ляда!?Резко откинув покрывало, Валери обнаружила на кровати испуганного пушистика.-Прости меня, маленький. Разозлили меня эти демоны.Магистр журналистики погладила своего питомца и прижала его к груди.-Один ты нормальный мужчина, Ферри.-Уг-гу. —?согласился зверёк.-Давай поспим.Пушистик что фыркнул в ответ и свернулся клубочком возле хозяйки.Самой же туристке не спалось. В голове то и дело мелькали чьи-то лица, пейзажи. События сегодняшнего дня пронеслись перед ней сумбурным калейдоскопом. Аэропорт. Следом такси и вот она уже на главной площади танцует с незнакомцем. Вот Марк падает после удара о косяк двери и дёргается на спине у своей любовницы. Воришка убегает с её сумкой. Адам вручает ей пирожное. Цыганка кладёт ей в руку кулон. ?Кобылки? ржут на весь холл. Хорёк радостно угукает у неё на руках. Эмма дружелюбно улыбается ей во время тренировки вальса. Её кружат в танце на площади и она оказывается в объятиях Ричарда. Потом их поцелуй в беседке.Сейчас она уже не так остро реагировала на все эти перипетии.?Это был самый удивительный день в моей жизни. Такое впечатление, что он длился неделю?Постепенно плеяда увиденных лиц слилась в одну картинку.?Интересно: что день грядущий мне готовит???— подумала Валери перед погружением в страну снов.