Удача королевы (1/1)
Валери стояла перед входом в небольшую гостиницу с вывеской ?Звезда Сагара?.?Надеюсь меня пустят внутрь и не испортят сюрприз?Стараясь не обращать внимание на ускоренно заколотившееся сердце в груди, студентка журфака уверенно зашла в гостиницу.?И вовсе она не такая шикарная, как хвастался Марк?В холле было почти пусто. Только девушка-администратор за стойкой приветливо улыбнулась гостье.-Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? —?любезно поинтересовалась та.?Напролом действовать не стоит. А что если… я немного схитрю??-Добрый день. Я бы хотела снять у вас номер. —?с улыбкой соврала Вэл. —?Мне нужна комната на несколько дней.-Назовите, пожалуйста, вашу фамилию. Я проверю бронь.?Бронь? В этом захолустье? Тоже мне отель ?Плаза?-Я не бронировала номер. Просто шла по площади и увидела вашу гостиницу.-Я очень сожалею, но все номера сейчас заняты или забронированы. —?спокойно объяснила метрдотель.-А когда освободится ближайший?-Минутку.Администратор глянула в свои записи.-Послезавтра утром выписывается туристическая группа из Германии.Валери скорчила недовольную мину.-Прискорбно. Я думала, что в столице Сагара гостиничный бизнес процветает. А тут… —?наиграно посетовала гостья. —?Даже не знаю, что теперь и писать.Девушка за стойкой встрепенулась.-Писать? Вы журналист?Валери снисходительно улыбнулась.-Хуже. Отельный критик.Администратор аж с лица спала, а Валери продолжала осаду.-Посредственный интерьер. Нехватка персонала. У вас даже нет резервного фонда номеров, верно? —?получив отрицательный ответ, ?ревизор? покачала головой. —??Звезда Сагара? действительно просто одна звезда.?Спасибо тебе, Марк. Благодаря твоим повадкам, я могу сойти даже за аристократку?Метрдотель тут же ослепительно улыбнулась и максимально заискивающим голоском обратилась к посетительнице.-Ну, может вы пока отложите написание рецензии о нашем отеле? А мы вам оформим бронь на несколько дней и предоставим тридцать процентов скидки за проживание. Согласны?Магистр журналистики изобразила заинтересованность.-Пятьдесят процентов. Плюс кофе на завтрак за вас счёт. —?твёрдо объявила свои условия ?критик? и как бы между делом обмолвилась. —?Кстати. В вашем отеле живёт мой друг. Я бы хотела с ним увидится.Девушка за стойкой с трудом удержала на лице вежливую полуулыбку.-Вы знаете в каком номере он живёт?-Нет, к сожалению. Его зовут Марк. Марк Питерсон. —?будничным тоном поведала Валери. —?Только не звоните ему, пожалуйста. Я хочу устроить сюрприз. Просто скажите в каком номере он поселился и я сама его найду.-Сожалею, но по правилам отеля мы такую информацию не разглашаем. —?попыталась держать марку метрдотель.Валери хмыкнула.-Девушка, я понимаю это ваша работа и вы отвечаете за сохранность ваших постояльцев…-К чему вы клоните? —?переспросила та.-Вы же понимаете, что отрицательная рецензия привлечёт к вашему отелю ненужное внимание. Проверки налоговой, санинспекция, охрана труда и прочее. Уверена, владелец не будет от этого в восторге.Администратор стала белее мела.-Я просто хочу поприветствовать друга, а вы не хотите себе проблем, так? Думаю, что если вы назовёте мне номер, в котором он поселился, то я не стану заострять своё внимание на ?лишних? деталях.Метрдотель смиренно кивнула.?Ура, прокатило! Та-ак, а теперь нужно добавить капельку авторитаризма?-Ах, да. Не могли бы вы проверить на месте ли Марк? Не хочу зря подниматься.-Да. Сейчас.С этими словами девушка покинула стойку и отправилась в комнату охраны, чтобы просмотреть утренние записи камер.Валери откатила свой чемодан в район маленького диванчика возле окна.?Может, переодеться пока я жду? Пусть Марк вспомнит, какую красотку он оставил в Нью-Йорке?В качестве ?оружия сердечного поражения? Валери выбрала платье чёрно-белого кроя. Открытые плечи соблазнительно подчёркивал тёмный бархат, а то что юбка коротковата это даже плюс. Стройные ножки пока никто не потерял.Когда она вернулась в холл, метрдотель уже была на месте.-Мисс…?-Элизабет Джей Баркинс. —?на ходу сочинила авантюристка. —?Работаю в содружестве с Юнайтед Пресс Джорнал.Администратор впечатлилась.-Ваш друг проживает в 512 номере. Это на шестом этаже. Сегодня он не покидал отель, но…-Спасибо за информацию. —?перебила её ?критик? и с деловым видом добавила. —?Вопрос бронирования обсудим позднее.Стараясь сохранить серьёзное лицо, Валери дошла до лифта. А как только дверь за ней закрылась, акула пера нервно расхохоталась.?Отельный критик? Юнайтед Пресс Джорнал? Фуух. Чего только не сделаешь ради любви?Немного поплутав по коридору, Валери оказалась перед дверью с золотыми цифрами ?512?. Почему-то на ручке висела табличка ?Не беспокоить?.?Наверное, высыпается?Сдерживая улыбку, влюблённая девушка громко постучала.?Марк, тебя ожидает сюрприз. Очень надеюсь, что ты не будешь бурчать?Некоторое время в номере было тихо. Затем послышались чьи-то шаги и, наконец, дверь резко распахнулась.-Я же повесил табличку. Вы что читать не…И тут облачённый в одно полотенце дипломат запнулся, разинув от удивления рот. Затем его лицо побагровело.?Интересная реакция?-Валери? Что ты здесь делаешь?! —?возмущённо воскликнул тот.-Всего лишь хотела сделать тебе сюрприз…-Марк, дорогой, кто там? —?послышался позади Марка женский голос.?Не поняла??— мрачно подумала Валери.-Сьюзан, не лезь не в своё дело! —?рявкнул в ответ дипломат.Валери почувствовала как от лица отхлынула кровь.?Сьюзан?! Та официантка из ресторана?!?Словно в подтверждение этим мыслям: знакомая девица показалась в номере за спиной у ЕЁ жениха, едва прикрываясь полотенцем.Кончики пальцев Вэл задрожали. Она сжала кулаки.-Марк… я так и знала!Питерсон понял, что грядёт буря.-Дорогая, я всё тебе объясню… —?мигом залебезил он.-Дорогая? ДОРОГАЯ?! Какая я тебе к чертям ?дорогая??! —?буквально взорвалась от возмущения Валери. —?Ты приехал. Прислал одно смс. За две недели ни разу не позвонил, а теперь что я вижу?Магистр журналистики чуть ли не сплюнула на пол.-У тебя в номере голая официантка!-Она сама приехала за мной. Я ничего не делал… —?невнятно начал оправдываться Марк.?Bullshit! Сама она приехала? Как же. Даже мне на перелёт в Сагар стипендии бы не хватило?По выражению лица невесты дипломат понял, что ему не поверили. Но тут разразился скандал уже со второй стороны.-Ах ты лживое животное! —?рявкнула обманутая Сьюзан. —?Ты же сказал, что любишь меня!?Вот мразь! Хотя… Она тоже хороша: знала ведь что мы помолвлены и всё равно полезла к нему в койку?-Деточка, готова поспорить, что таких как ты у него было ещё три варианта. —?просветила её Валери.-ЧТО?! —?взревела разлучница.?Правильно, милая. Бесись. Пусть вам обоим станет несладко?-Ты же флиртовал со всеми подряд. —??подлила масла в огонь? магистр журналистики.-Неправда! —?живо возмутился дипломат.Валери демонстративно покачала головой.?А ведь Мэг пыталась меня предупредить! Хотя я бы ей не поверила. Вот даже сейчас: смотрю на них и не могу поверить?-Правильно мне Меган говорила: тебе нельзя спуску давать…-Твоя Меган?— фригидная идиотка!?Чего?!?-Ты что и с Меган флиртовал? С моей лучшей подругой?Марк побледнел.-Нет… Я… Нет.Акула пера окончательно выпала в осадок.?У меня нет слов. ЦЕНЗУРНЫХ! Ублюдок! Хорошо, хоть подруга у меня оказалась настоящей, в отличии от жениха?А пока помолвленные выясняли между собой отношения, разлучница успела морально остыть и придти к выгодным для себя выводам.-Марк, немедленно вышвырни отсюда эту психопатку! —?потребовала Сьюзан.Валери вопросительно уставилась на это пухломордое недоразумение, а затем перевела взгляд обратно на жениха.-Ты привёз сюда эту… проститутку и спишь с ней??Похоже он не видит в этом никакого проступка?-После того как сделал МНЕ предложение?! А мне врёшь, что строишь здесь свою карьеру? Какой же ты…Марк покраснел. Не от стыда. От злости.-Ты сама виновата!?Отлично! Я ещё и крайняя?-Надо было сразу соглашаться на переезд со мной! —?прошипел дипломат. —?А ты упёрлась в свою учёбу! Дура!-Это не повод…Её голос потонул в криках ?обиженного на весь мир? Марка.-Будь ты умнее, то знала бы, что мужчина не может долго быть один! Ему обязательно нужно, чтобы кто-то был рядом.Валери криво усмехнулась.?Ты мне тут ещё про полигамию начни втирать, гниль!?А тот всё продолжал выплёскивать своё мнимое негодование.-Не будь ты такой дурой, то сразу бы согласилась выйти за меня. И сейчас не было б столько проблем.Вот тут Вэл не выдержала.-Проблем?! Измена?— это всего лишь проблема для тебя, Марк?Но высказать своё мнение по этому поводу Питерсон не успел, поскольку в их диалог вклинилась дамочка, которой не нужен вазелин.-Да ты даже не его невеста! А ведёшь себя как ревнивая жена!Упрёк официантки мигом нашёл отклик у предателя. Марк осознал, что они с Вэл действительно не помолвлены, а сам он свободен как птица.Питерсон решил выпроводить скандалистку. Увы, его теперь уже бывшая невеста стояла прямо на пороге номера и мешала захлопнуть перед её носом дверь.-Уходи отсюда. —?сухо попросил он, мягко надавив на голые плечи девушки.Осознав его замысел, Валери изобразила на лице горечь и даже всплакнула.-Ты?— подлый, трусливый мерзавец!?И это ещё мягко сказано?Естественно, такая характеристика не оставила дипломата равнодушным.-Я же говорил, что ты будешь рыдать, а я ненавижу женские слёзы!?Настоящий мужчина не доводит любимую до слёз!?-Именно это я больше всего в тебе ненавижу. —?зло сообщил Марк. —?Чуть что ты сразу разводишь сопли.?Я.Ни.Разу.При.Тебе.Не.Плакала.Гнида!?-Зачем ты вообще за мной притащилась??Действительно. Я должна была догадаться, что ты мне тут изменяешь, поэтому стоит зайти попозже?-Ты сам звал меня переехать к тебе после учёбы. —?напомнила Вэл.-И ты согласилась. После учёбы. Вот через год бы и явилась. А сейчас тебя какого дьявола сюда принесло? Или ты получила диплом за две недели?Валери захотелось его ударить, но вместо этого она сорвала с пальца обручальное кольцо и швырнула его несостоявшемуся жениху прямо в лицо.-Не думала, что ты такой подлец. Да и мужчина из тебя никакой, как оказалось.Карие глаза налились кровью.-Зато ты такая наивная дура! И кольцо твоё?— подделка! —?язвительно сообщил Марк.-Ты прав. Всё было фикцией. Театр одного актёра.Валери шутливо похлопала в ладоши и с упрёком уставилась на мошенника.-А я до последнего верила тебе. Искала оправдания всем твоим промахам. А ты хотел меня втихую использовать, а потом бросить. Так ты планировал со мной поступить?Марк упрямо поджал губы.-Ну, что ж. Вижу ты нашёл мне замену.Валери с ехидцей усмехнулась, глянув на официантку.-Не обольщайся. Он тебя поимеет, а потом выбросит как использованный гандон.-Сьюзан, не слушай её! —?вспыхнул Марк и в бешенстве уставился на смутьянку. —?А ты! ТЫ! Убирайся отсюда! Видеть тебя больше не хочу!?Ошибаешься, милый. Это я тебя видеть рядом с собой не желаю!?Подарив тошнотворному предателю свою самую обворожительную улыбку, Валери резко зарядила Марку коленом в пах.Удар был такой силы, что его резко согнуло пополам. Голова дипломата ?благополучно? вписалась в раскрытую дверь. Его глаз пришёлся прямо на ручку двери, а скула?— на острый угол косяка.В один момент Марк стал похож на рыбу: с квадратными глазами он то открывал, то закрывал рот. Его левый глаз мгновенно распух, а из рассеченной скулы шла кровь.-Ы!Дипломат явно хотел причинить Валери вред, но внезапно поскользнулся на своём тапке и рухнул на стоящую позади него Сьюзан.-Марк, слезь с меня! —?противно пищала официантка, отпихивая своего ?возлюбленного?.Питерсон сдавленно взвыл, ухватившись за пострадавшие органы.-СУКА! Моё лицо, моя работа! —?верещал пострадавший.Марк хныкал, ощупывая своё лицо одной рукой, а второй придерживал пах. Сьюзан барахталась под ним в безуспешных попытках выбраться.?And here is… Karma?Валери рассмеялась своим мыслям, оставив гадкую парочку зализывать друг другу раны. Она спустилась вниз, и, гордо ухватившись за чемодан, пошла на выход.-Мисс Баркинс. —?окликнула её администратор.Гостья вопросительно уставилась на девушку за стойкой.-А как же бронь??Что? Какая бронь??-Ах, да. Моё начальство отозвало запрос на ревизию вашего отеля. Можете радоваться. —?со снисходительным видом сообщила Валери. —?Благодарю за помощь. Всего вам доброго.-И вам хорошего дня.?Да уж ?хороший? выдался денёк??— мрачно подумала Вэл, покидая ?Звезду Сагара?.Обидно было даже не то, что её бывший жених оказался козлом, а то что она поняла это только сейчас.-Как я могла так долго обманываться? —?корила себя магистр журналистики.На площади по-прежнему шумели деревья и улыбались красивые люди. Но ей было всё равно. Сердце болезненно сжималось в грудной клетке, а на душе было паршиво. Валери тяжёлой походкой шла вперёд. Без определённого направления. Слёзы обиды душили горло, грозя хлынуть наружу фонтаном.Наконец, гостья столицы добралась до края площади и растерянно озирнулась по сторонам.?И куда мне теперь идти? Что делать когда предают близкие люди, а твоя жизнь рушится прямо на глазах??Вдруг наплечную сумку расстроенной девушки кто-то сильно дёрнул сзади.-Эй!Валери изо всех сил вцепилась в ремешок сумки и обернулась. Позади стоял малец с грязным лицом. В одной руке он держал сумку, а в другой у него был перочинный нож.В следующий момент он взмахнул рукой и в руке магистра журналистики осталась только лямка от сумки. Сам же воришка вместе с добычей улепётывал чуть ли не вприпрыжку.-СТОЙ! Держите его! Стой, ворюга!Увы, никто не вызвался ей помочь в поимке преступника.?Если я побегу за ним, то придётся бросить чемодан с ноутбуком?Пока она думала, малолетний грабитель успел скрыться в подворотне.-Crap. Там были все мои деньги… и телефон.Валери села на бордюр, обхватив уцелевший чемодан рукой.-Мне кажется… это будут самые худшие каникулы в моей жизни.Под грузом свалившихся на неё в один день неудач американская туристка тихо расплакалась. Слёзы сами катились по щекам. А когда запас солёных капель иссяк, Вэл вытерла следы от размазанной туши рукавом платья.?Макияж сегодня испорчен??— с тоской подумала мастерица бумажного слова. —??Я даже не знаю: есть ли здесь посольство США??Валери уткнулась лицом между согнутых рук, морально закрываясь от враждебного мира. После всего пережитого, она чувствовала себя разбитой.-У вас всё в порядке?Вопрос прозвучал на незнакомом ей языке.-А? Что?Валери подняла голову и обнаружила перед собой молодого привлекательного мужчину. Он был одет в футболку и джинсы тёмных оттенков. Облегающая ткань позволяла оценить его спортивные достижения, а лёгкая щетина на лице придавала образу незнакомца каплю брутальности.?С таким, наверное, чувствуешь себя как за каменной стеной?-У вас что-то случилось? —?поинтересовался уже на английском мужчина.Всем своим видом прохожий выражал желание помочь.Валери попыталась что-то ответить, но горло свело судорогой, и её хватило только на всхлип.Незнакомец присел перед ней на корточки и беззаботно улыбнулся.-Эй. Всё будет хорошо. Мерзавцы получат по заслугам. Добро восторжествует.?Он пытается меня утешить или заманить в секту??-Меня зовут Адам. А тебя?-В-валери. —?сипло представилась та.-Приятно познакомиться, Валери. А не хочешь ли выпить чаю? Тут на площади есть небольшое уютное кафе.Отзывчивый парень махнул куда-то вправо.-Видишь во-он там столики? Я там как раз занял местечко. Присоединяйся. Там подают отличный чай и очень вкусные пироженки.?Я бы сейчас и от тортика не отказалась, но вряд ли их тут бесплатно раздают?-Деньги… украли. —?сообщила Вэл.-Не волнуйся. Я угощаю. —?радушно отозвался Адам. —?Пойдём. Там удобнее сидеть, чем на тротуаре.Не дожидаясь ответа, новый знакомый покатил чемодан в сторону кафетерия. Обчищенной туристке не оставалось ничего другого как последовать за ним.Усадив даму за столик, сагарец куда-то убежал.?Если он окажется конченым уродом или извращенцем?— я окончательно разочаруюсь в мужчинах?Через минуту Адам вернулся с чаем и пирожными с черникой.-Прости, выбрал то, что показалось мне самым вкусным. —?пояснил он, заметив скепсис на лице собеседницы. —?Но ты если что всегда можешь выбрать что-то ещё.-Спасибо. Всё вкусно. А не мог ли ты принести мне пару кубиков сахара?Сагарец удивился такой просьбе, но всё же отправился на кассу. А пока он ходил за подсластителем, Валери поменяла их чашки и десерты местами. Так на всякий случай.?Мало ли. А вдруг там клофелин, а он местный работорговец?-В кубиках сахара нет, но я нашёл стикеры.Адам на манер фокусника вытащил из ладони два герметичных пакетика.-О, благодарю.Вэл сделала глоток сладкого чёрного чая с бергамотом и прямо физически ощутила как на душе полегчало. Тортик закрепил успех.-А теперь расскажи мне: что у тебя случилось? —?попросил Адам.Валери усмехнулась.-Ну, если вкратце: у меня украли деньги, а жених оказался мерзавцем. Вот и вся история.-Погоди. Давай начнём сначала и чуть более подробно.?Ну, давай. Мне не жалко?-Я прилетела в Сагар сегодня рано утром из Нью-Йорка. За две недели до этого мой жених приехал сюда работать на короля.Брови собеседника взмыли вверх.-На короля? Как интересно…-Да. Но по прибытию я узнала, что он мне изменяет с какой-то официанткой. —?хмуро продолжила Вэл. —?А потом у меня украли все деньги. И вообще всё плохо.Она почувствовала, что глаза жжёт новая волна слёз.-Это каким же надо быть идиотом, чтобы изменять такой красивой девушке?-Скорее всего, круглым. —?нервно пошутила пострадавшая.Адам усмехнулся.-Ты ведь знаешь, что происходит с такими мерзавцами, правда?-Не в курсе.-Их бывшие начинают встречаться с большими сильными мужчинами. Вроде меня. —?тут сагарец самодовольно поиграл бицепсами. —?А потом они прибегают вымаливать прощение и получают синяк под глаз.-Ха. Я и сама кому хочешь синяк поставлю. В смысле, уже поставила.?Точнее, не я, а?— дверь?-Ого! А ты настоящая боевая подруга. С тобой не пропадёшь. —?игриво подмигнул тот. —?Но всё же я бы добавил ему и от себя. Так, чисто по-мужски.?Я только?— за?-Теперь о твоих деньгах… Скажи мне: ты запомнила как выглядел твой грабитель?Валери пожала плечами.-Он был очень юн. Совсем мальчик. Тёмные волосы. Худой. Большие светлые глаза. Грязный. Одет как оборванец. На нём была тёмная куртка, а на голове?— большой берет.-Ничего себе. У тебя отличная память. —?присвистнул Адам.-Да. Я полна талантов.-А черты лица ты случайно не разглядела?-Не успела, но если увижу, то наверняка опознаю. —?твёрдо сообщила Вэл.-Отлично. Этого достаточно. Думаю мы сумеем его найти.Она чуть не подавилась чаем.-Найти? Ты что из полиции?-Нет, но у меня в полиции есть друзья.Валери хмыкнула.-А допросы ведёшь как опытный коп.Адам широко улыбнулся.-Скажем так: я работаю в этой сфере.?Темните вы, юноша, темните?-Ты частный детектив?-И да, и нет. У меня есть один клиент. Я выполняю все его приказы.-Что прям все-все?-Разумеется в рамках своей компетенции. —?строго обозначил Адам.-И ты поможешь мне найти того вора?-Я думаю, это будет не так сложно. В столице мало беспризорников.?Быть такого не может!?Видимо скепсис отчётливо отразился на её лице, поскольку сагарец решил пояснить.-У нас отличная система приютов. Детей быстро берут в приёмные семьи.-Это замечательно. Но как это поможет делу?-Рано или поздно твой воришка привлечёт чьё-то внимание. О нём доложат в полицию, а они свяжутся со мной.-Хм… Спасибо.-Пока не за что. Так, а теперь нужно обеспечить тебя деньгами…Адам вытащил портмоне из заднего кармана.-Не нужно. —?поспешно возразила Валери. —?Просто помоги мне найти посольство США и я…Мужчина хмыкнул.-В посольстве тебе помогут разве что вернуться домой ближайшим рейсом. Или ты прилетела в Сагар всего на пару дней?Вэл выпала в осадок.-Вообще-то у меня был запланирован тур на целый месяц. За счёт универа. Они даже отель собирались мне оплатить…?Чёртов Марк! Из-за него я осталась на улице?-Я отказалась, потому что надеялась поселиться вместе со своим женихом. Бывшим женихом. А теперь даже не знаю что мне делать.Внимательно выслушав девушку, сагарец кивнул своим мыслям.-Ну, без средств и жилья я тебя не оставлю. Так что не переживай.Карие глаза пытливо уставились на собеседника.?Зачем ему эта головная боль? Как-то подозрительно?-Я бы не хотела зависеть от тебя. —?вежливо предупредила Валери.-Так и думал, что ты это скажешь. Давай попробуем вот что…Мужчина с хитрой моськой обворожительно улыбнулся.-Мы с тобой пойдём на карнавал.-Где я буду зарабатывать деньги жонглированием?-Не обязательно. Можно побыть ассистенткой у фокусника.?Э-э? Надеюсь это шутка?-Должна предупредить: я кошмарно смотрюсь на сцене. Особенно в распиленном виде.-Рад, что у тебя сохранилось чувство юмора. Это хороший признак.Вэл изобразила театральный поклон.-Жонглировать и выступать на сцене тебе не придётся. Мой хороший друг сейчас принимает участие в карнавале. И я намерен попросить его об услуге.-Что ты имеешь в виду? —?тут же насторожилась Вэл.?Только бы речь шла не о публичном доме?-Он может организовать для тебя помощь на государственном уровне.-Ты что знаком с мэром столицы?Адам лишь хитро улыбнулся.-Круче. Но раскрывать его личность не буду. Разве что он сам захочет с тобой познакомиться. Так, ты согласна??Будто у меня есть особый выбор??-А что это за карнавал?-Ты хочешь сказать, что прилетела в Хезур и ничего не знаешь о местных карнавалах? —?поразился сагарец.Вэл стушевалась.-Ну, почему. Я что-то о них слышала…?Что здесь их проводят круче всего в Европе?Адам лишь покачал головой.-Не, Валери. Так не пойдёт. Ты просто обязана увидеть настоящий карнавал хоть раз в жизни. Поверь: оно того стоит. Ну, так как: едем?-Вези меня, мой тёмный рыцарь. —?пафосно разрешила Вэл.Адам поднялся и галантно подал собеседнице руку.-Я к вашим услугам, моя леди.Скорчив весёлую рожицу, мастерица бумажного слова вложила ладонь в руку своего благодетеля.-Моя машина вон там.-Надеюсь ваш ?Буцефал? исправен. —?пошутила она.-Но-но-но. У меня Форд Мустанг последней модели. —?обиженно надул губы Адам и помахал пальцем. —?Не обижай моего Шелбика.Валери тихо присвистнула, глянув на красный спорткар.-И далеко нам ехать?-Где-то пять километров. —?ответил автомобилист.-Жаль. Не успею насладиться его скоростью. —?посетовала Валери, ныряя в салон машины.***Не прошло и десяти минут как они доехали до пункта назначения.За резными воротами на фоне башен дворца стоял палаточный городок с самыми разнообразными аттракционами. Улыбающиеся горожане гуляли между разноцветных шатров, мимо носились детишки с восторженными криками. Многие ребятишки уплетали сладкую вату за обе щёки. У кого-то она там и оставалась.?Эм. Это что местная вариация Диснейленда??Честно говоря, под словом ?карнавал? она представляла себе скорее парад в костюмах, а не парк развлечений. Тем не менее, подобно центральной площади столицы, здесь царила атмосфера незамутнённого веселья. Даже взрослые забывали о возрасте и гонялись по цветастым палаткам как угорелые. А кто-то с упоением смотрел на сцену, где забавные на вид клоуны жонглировали сверкающими шарами и факелами.-Добро пожаловать на праздник Летнего Солнцестояния.Адам напугал притихшую спутницу.-А почему здесь все носят балахоны или плащи?-Ну, в некотором роде это средневековая ярмарка. Так сказать, дань древним традициям. Ещё с тех времён 21 июня было принято поклоняться солнцу, устраивать празднества и просить у небесного светила хороший урожай, богатство или удачу.-Никогда не видела ничего подобного.-А ещё мы сегодня празднуем начало другого праздника, но это не так интересно.-Здесь так здорово! Хочется попробовать всё и сразу.?Ах, да! У меня же нет денег?Глядя на мигом скисшее лицо ?боевой подруги?, сагарец вложил ей в руку несколько крупных купюр и горсть монет. Естественно, она возмутилась.-Адам, я не возьму у тебя денег!-Валери, очень тебя прошу. Не заводись. Вернёшь как решим твою проблему с воришкой.-Так не пойдёт.-Мне нужно найти своего друга. Я оставлю тебя ненадолго одну. И мне будет очень грустно знать, что ты тут гуляешь совсем без денег.?У него глаза прямо как у кота из ?Шрека?. Я не могу ему отказать?-Ок. Уговорил.?Буду считать, что оформила здесь кредит??— успокаивала себя Валери.-Отлично. Тогда я найду тебя немного позже. Не уходи с поляны. Лады?-Договорились.Адам подмигнул ей и с заговорщицким видом растворился в толпе.?Наверно его друг и впрямь тут какая-то важная шишка. Раз он так секретничает?-Итак… Чем бы заняться?Валери огляделась по сторонам. В одиночку бегать по парку?— совсем не весело.-Дитя! Ты выглядишь потерянным.?Ох, ты ж ёж!?Прямо позади магистра журналистики будто из-под земли выросла местная жительница в странном прикиде: бандана на голове, супероткрытый топик, юбка в пол и набедренный платок с бубенчиками.?Цыганка. Этого мне ещё не хватало. Может она увидела как Адам давал мне деньги??-Э-э… Здравствуйте.-Я вижу: твоя душа жаждет совета. Подойди.?Ага. И ручку позолотить не забудь. Знаем мы вашу касту. Знаем?-Я покажу дороги, что приготовила тебе судьба… —?с надрывом пропела предсказательница.?Всё равно ведь не отвяжется?-А сколько это стоит?-Судьба не берёт с меня денег за дар, и я не буду назначать тебе плату.?Да-да. Награди сколько не жалко?Цыганка подмигнула клиентке.-Но если ты захочешь меня поблагодарить, то я не откажусь.?Эх! Была ни была, лишь бы плохая карта не выпала?-Хорошо. Я готова.Дамочка с бубенцами выудила из складок юбки мешочек из синего бархата.-Дитя, сложи руки вместе ладонями вверх. Руны покажут твой путь.Валери выполнила просьбу цыганки и замерла в ожидании.-О чём ты хочешь узнать??Очень хочу спросить про любовь, но боюсь услышать про венец безбрачия или родовое проклятье?-Я хочу знать о своей карьере.-А ты смелое дитя!?Ложь. Трусиха я каких ещё поискать. Потому и спросила о том, на что смогу повлиять в случае чего?Резко встряхнув мешочек с рунами, предсказательница высыпала несколько дощечек в сложенные вместе ладони девушки. Одна из деревяшек сердито цокнула о другую и отскочила к Валери на запястье.-Ой! —?испугалась та, глядя на кругляшок с изображением молнии.-Посмотри, как она к тебе тянется! Это Соулу. Руна звёздного часа. Но будь осторожна. Она помогает лишь тем, кто хочет идти вперёд… и тем, кому некуда отступать.?Мда уж. В чужой стране, без денег, без связи, без поддержки. Мне что наступать, что отступать?-Посмотрим, что ещё хочет сообщить тебя судьба.Цыганка мягко коснулась руки девушки, внимательно изучая лежащие там кусочки дерева с загадочными символами.-Посмотри: вот это руна Гебо или руна дружбы. Она говорит тебе: искать союзников.?А я думала это иконка, чтобы закрыть программу. Хотя союзники мне бы сейчас не помешали?-А вот это Тейваз. Руна воина. ?Не бойся драться за своё счастье??— велит она. —?пояснила цыганка и возвышенно добавила. —?Давно у меня не выпадало такого красивого предсказания.Увы, Валери не разделяла её восторга.?Ага. То есть в данный момент не имея диплома, будучи в чужой стране, настал мой ?звёздный час? и мне нужны союзники в борьбе за своё счастье??-А этот прогноз точно касается карьеры? —?на всякий случай уточнила магистр журналистики.Гадалка пожала плечами.-Судьба поведала мне ровно то, что тебе сейчас нужно было услышать.?Удобная отмазка?-Не тревожься. Тебя ждёт очень яркая жизнь, дитя. Я даже немного завидую. —?с пиететом заверила её вещунья.-Спасибо. Мне понравилось ваше предсказание, но я во всё это не верю. —?вежливо призналась Валери, отсчитывая приличную горсть монет. —?Я заплачу вам, но немного.Предсказательница кивнула, принимая благодарность клиентки.-Деньги это не главное. Главное?— твоя дорога. Следуй ей с чистым сердцем.-Э-эм… Постараюсь.?Какое-то стрёмное напутствие??— подумала Вэл. —??Надо срочно валить!?Словно почувствовав её намерения, цыганка легонько ухватила её за руку.-Прежде чем ты уйдёшь, позволь сделать тебе маленький подарок.?Какой ещё подарок?! Сердечный приступ??-Это всего лишь амулет, который приносит удачу. —?сообщила цыганка.Неуловим движением пальцев гадалка вытащила из складок юбки кулон на серебряной цепочке и вручила его клиентке.Валери в приятном оцепенении уставилась на холодное изделие. На её ладони лежал окольцованный тонкой металлической нитью амулет. Он состоял из прочной стеклянной колбы с серебряным навершием, инкрустированным каким-то белым камнем.-Это кварц?Гадалка усмехнулась.-Нет, дитя. Этот камень у нас называют ?лейкосапфир? или же белый сапфир. В этом кулоне использован крайне редкий прозрачный оттенок звёздного сапфира ?Астерия?. Его лучи складывают предназначение, помогают сохранить красоту и найти любовь. Ещё Астерию называют ?Камень Великой Судьбы?. Он наградит тебя интуицией, успокоит нервы, поможет упорядочить мысли, очистит от негативной энергии и раскроет твои скрытые таланты. Также он поспособствует тебе в преодолении всех преград и осуществит желания.Немного офигев от такого количества информации, Валери по новому глянула на слегка беловатый камушек.?Ух ты! Неужели он впрямь на всё это способен??Тут гостья столицы обратила внимание, что колба не пуста и в ней то ли плавают, то ли застыли какие-то листья.-А что там внутри стекла?-Застывшие листы дуба и цветы волшебного дерева. Древние цельты называли его ?Хеден о хапусрвуд?. Дерево счастья. Оно даёт цветы лишь раз в десять лет. И то при хорошей погоде.Голубые цветочки с белой окантовкой действительно выглядели необычно.?А вдруг они на самом деле волшебные??-Они действуют как оберег от сглаза, зависти и порчи. —?пояснила вещунья. —??Дуб и хеден о хапусрвуд??— я не знаю формулы удачи что будет сильнее этой.Валери никогда не считала себя суеверной, но вот в силе этого подарка даже сомневаться не стала. Более того, ей захотелось во чтобы то ни стало оставить кулон при себе.?Серебряный кулон, редкий сапфир и пучок уникальных трав?— всё это стоит уйму денег, а я дала ей только горстку монет?Ощутив острый укол совести, она вложила цыганке в руку две крупные купюры.-Дитя. Это подарок. За него платить не нужно. —?тут же воспротивилась предсказательница.-Пожалуйста. Примите эти деньги не в качестве платы за кулон, а в знак моей глубочайшей признательности.Вещунья немного поколебалась, но всё же согласилась с просьбой девушки.-Мне нужно всегда носить его? —?уточнила Валери.-Нет, необязательно. Надень его сейчас на шею.По просьбе гадалки Вэл нацепила амулет себе на шею. По какой-то мистической причине серебро ей показалось тёплым. Мало того, ей даже почудилось что колба с навершием мелко завибрировала у неё на ключицах, а потом перестала.-Он… шевелился??Или это были галюньчики??Цыганка тепло улыбнулась.-Амулет признал тебя своей хозяйкой. Дитя, слушай меня внимательно. Дважды он придёт к тебе на помощь. Такова его сила.-А как он поможет?-Слушай амулет и не отказывайся от совета. Он сам знает, где может тебе помочь.-Хорошо. Я запомню. Спасибо. —?тихо произнесла Вэл, будучи под впечатлением от подарка.-Благодари не меня, но богов, дитя. Верной тебе дороги.После этих слов предсказательница ушла куда-то вглубь парка.-И как это понимать? —?спросила саму себя мастерица бумажного слова.У неё на шее висел кулон, а в руках не осталось ни копейки.?Меня снова ограбили или она меня загипнотизировала??Как гром среди ясного неба, рядом возник Адам.-Валери, вот ты где! А я тебе везде ищу.?Судя по его довольному виду, друг согласился помочь?-Я тут встретила одну предсказательницу, и она…?Боже, что я несу? Не могу же я признаться ему, что меня второй раз за день облапошили как малолетку?-Ой. Куда-то она подевалась.-Предсказательницу? Валери, в этом году на карнавале их нет.?Сейчас он подумает, что у меня крыша поехала?-Наверно, я что-то напутала. Извини.Адам пожал плечами и ослепительно улыбнулся.-Бывает. Пойдём, нас ждут великие дела. Нужно успеть кое-что сделать до танца.-Какого ещё танца?-Ты же не думаешь, что я привёл тебя на карнавал и даже не приглашу потанцевать??Меня подобное должно оскорбить??-Это было бы ужасно невежливо с моей стороны. —?подтвердил её подозрения Адам.-Я заранее согласна.-Это льстит. Но сначала дела. Следуй за мной.?Та-ак что-то мне всё это не нравится?-Куда? Куда ты ведёшь меня?Сагарец удивлённо уставился на замешкавшуюся позади него девушку.-Во дворец. —?будничным тоном сообщил он.?Интересненькая картина вырисовывается: Адам молчит о своей профессии, у него друзья в полиции и кто-то влиятельный во дворце. Хотя кого я обманываю? Он не может быть принцем, иначе не смог бы свободно гулять по городу. К тому же, уверена: местные жители знают своих правителей в лицо?-Если тебе страшно, можешь взять меня за руку. —?в шутку предложил Адам, игриво подмигнув. —?Так сразу будет понятно, что ты со мной.?Да уж конечно?-А нам точно можно? —?на всякий случай уточнила Вэл. —?Или ты задумал сделать из меня нелегала?-Не боись. Я договорился. Значит, утром ты моешь полы, а вечером будешь дежурить на кухне. Зато тебя ждёт оклад, проживание и полный соцпакет от работодателя.По лицу брутального мачо расползлась лукавая ухмылочка.-Адам. Не смешно.-Ладно-ладно. Поработаешь без оклада и соцпакет тебе не дадут. Довольна?-Почти. Пол меня тоже не вдохновляет. А на ночь есть вредно.Сагарец расхохотался.-Уф. Насмешила. Сразу видно: человек с деловой жилкой.-Пошли уже. —?фыркнула Вэл.Проследовав мимо палаточного городка, они остановились у входа в огромное здание. Королевский дворец всем своим видом показывал возвышенность и величие правящей династии. Рядом с таким гигантом любой бы почувствовал себя пылинкой мироздания.-Ты бы ротик прикрыла. Не то аист влетит. —?съязвил сагарец.Валери мигом забыла о дворце. Толстый каблучок жёстко приземлился на мужском ботинке.-Ауч!-Испортил мне всё впечатление. —?хмуро отозвалась она.-Виноват, моя леди.Адам широко улыбнулся, делая широкий жест в сторону дворца.-От имени обитателей этой скромной лачуги позвольте мне пригласить вас внутрь.Подыгрывая ему, Вэл сделала книксен.-Ого, ты и так умеешь!-Я вообще человек многих талантов. —?без должной скромности поведала акула пера.Не моргнув и глазом, они прошли мимо дворцовой охраны. По мере их приближения некоторые охранники вытягивались по стойке смирно.?Всё страньше и страньше. Куда заведёт меня белый кролик??-Адам, а ты случайно и сам не какая-нибудь важная шишка?-И кем же я могу быть по твоему? —?ехидно поинтересовался тот.Валери лукаво улыбнулась.-Ну, не знаю. Подпольный принц, к примеру?Адам издал смешок, а затем посерьёзнел.-А ты бы хотела чтобы я оказался принцем?-Эээ… пожалуй, нет. Иначе я умру от неловкости. —?отшутилась мастерица бумажного слова.Похоже её ответ пришёлся ему по вкусу. Сагарец мигом перестал хмуриться.-Расслабься. Корона мне точно не светит. Я, конечно, та ещё шишка, но вовсе не такая важная.?Ага! Значит он здесь работает на кого-то важного. Уж не на короля ли??-Как тебе дворец?-Красота неописуемая.Снаружи резиденция монархов казалась воздушной, будто невесомой. Казалось, что от порыва ветра дворец унесёт в небеса. Внутри сразу становилось понятно, что дворцу уже много столетий и это не просто здание государственного значения, но также памятник архитектуры.-Мы зашли с запасного хода и тут не так всё торжественно. Вот увидишь главный зал?— обалдеешь! —?заверил её Адам.-Я уже в восторге. Это просто невероятное место.-Это точно.Культурное наследие Сагара поражало не только своим размахом, но и содержанием. Ажурные колонны, высокие потолки, старинные статуи, что возвышались вдоль стен как постовые.Одна из статуй привлекла внимание магистра журналистики. Скульптура изображала маленького человечка в костюме шута. Создавалось впечатление что он чуть склонил голову, как бы разглядывая гостей резиденции.-Адам, а кто это? Он так непохож на другие статуи??Будто живой?Сагарец неловко почесал свой затылок.-А каким он тебе кажется?-По-моему он добрый и весёлый. —?резюмировала Вэл. —?У него очень милая улыбка и такие пушистые усы.Казалось, Адам незаметно выдохнул с облегчением.-Ну, можешь считать это хорошей приметой.-В каком смысле?-Так и знай: я сам в эту чушь не верю, но здесь многие считают, что это дух замка.-Это статуя реального человека? —?уточнила Вэл.Тот лишь пожал плечами.-Его зовут ?Питер Паттер?. Многие считают, что ОН охраняет замок и королевскую семью.?Ясно. Местная страшилка о призраке?-Чушь, короче. Но всё равно хорошо, что он тебе понравился.?Главное чтоб я ему тоже понравилась, раз уж он ?дух? этого замка?-И много здесь таких статуй?-Всего одна. Правда, в твоём крыле и сейчас прямо перед тобой.Валери аж встрепенулась.-В смысле? ?Моё крыло??-Это гостевое крыло. Здесь останавливаются лишь самые почётные гости Сагара. —?не без самодовольства пояснил Адам. —?Я договорился, что одна из этих комнат будет твоей. На ближайшие несколько дней. По крайней мере.?Всего пара дней?!?-Ты серьёзно?Сагарец кивнул.-Абсолютно. Более того, ты можешь сама выбрать любую из них. Пройдём посмотрим.За ближайшей к ним дверью оказалась довольно скромная комнатка. Небольшая, но уютная. Она была оформлена в бежевых тонах с дубовой резной мебелью.-Как тебе?-Довольно мило. —?коротко заключила Вэл.-Согласен. Дальше будет ещё лучше.Адам провёл гостью к двери напротив.?Очень симпатичное местечко?-Эта мне нравится гораздо больше. А тебе как? —?нервно уточнил провожатый.-Ух ты! Почти как в лучших венецианских дворцах.-Ого. Ты разбираешься в дизайне?Валери смутилась. Уже лет пять прошло с тех пор как она подсела на телешоу о путешествиях по миру. Тогда-то у неё и появилась мечта побывать везде где только можно. И даже чуточку дальше.-Совсем чуть-чуть. Отличная комната.-Ещё бы. Но подожди, ты ещё не видела последней. Это полный улёт!Самая дальняя дверь в конце коридора скрывала за собой шикарные апартаменты.?В такой спальне чувствуешь, что живёшь не где-нибудь, а в самом настоящем дворце!?-Ну, как? Под этой кроватью можно поместить взвод друзей и ящик виски.?Кому что??— усмехнулась Вэл.-Звучит так, будто ты проверял.Адам покраснел.?Что серьёзно??-Она потрясающая! —?высказала очевидный факт магистр журналистики.-О, да. Я тоже так считаю.Они вышли в коридор. Сагарец развёл руками по сторонам.-Ну, так. Какая тебе больше всего приглянулась?Его вопрос заставил гостью задуматься.?Шикарные апартаменты брать не стоит. В любой момент они могут понадобиться для по-настоящему важного гостя и тогда меня погонят?Валери с тоской глянула на дверь, за которой располагался ?венецианский? вариант.?Вряд ли эти покои рассчитаны для такой ?залётной? пташки, как я. Нужно быть скромнее, чтобы не вылететь отсюда за эти пару дней??— подумала про себя гостья столицы.В итоге она остановила свой выбор на комнатке с дубовой мебелью и бежевыми обоями.-Уверена? Мне кажется, дальняя комната интереснее. Там и вид лучше…?Ага. И кровать больше, и перина мягче. А ещё ты явно не прочь освежить воспоминания, но уже со мной в главной роли?Ей стало противно. Нет, она догадывалась, что Адам решил ей помочь вовсе не из благородных побуждений. Просто не сразу поняла это после двойного удара судьбы. Это потом уже после беседы с цыганкой Вэл стала ловить на себе ?раздевающие? взгляды своего благодетеля.-Ничего. Не хочу никого утруждать. —?нейтрально пояснила туристка. —?Я буду чувствовать себя неловко в шикарном окружении. Мне так привычнее.-Хорошо, если тебе так удобнее.?Та-ак. Снова глазёнки по мне ?забегали?. Может стоит прикинуться дурочкой??Валери мигом сымитировала на лице детский восторг, и, сложив ладошки вместе, прикрыла ?изучаемое? декольте.-Адам… У меня нет слов. Спасибо!Одним рывком магистр журналистики ?клюнула? своего благодетеля в щёчку, отчего тот даже немного покачнулся.-Не перевелись ещё в этом мире благородные мужчины. Да что там благородные? Истинные рыцари без страха и упрёка! Такие, как ты.?Не РЖАТЬ! Не смей! Спалишь образ наивной девочки-подростка?-Ты спас мне жизнь, буквально вытащил из петли. Я даже не знаю, чем тебя отблагодарить.?Рыцарь? просиял от воспетой в его честь оды восхваления.-Хорошего настроения будет достаточно для начала. Терпеть не могу когда окружающие ходят злые и хмурые.Валери изобразила на лице щенячий восторг.?Как пре-е-екрасен этот ми-и-и-р посмотри-ии?Адам смотрел на неё увлечённо, но уже без ?сального? подтекста. Теперь он больше напоминал Санту, которого застукал малыш возле ёлки.-Ну, а если ты дашь мне руку и позволишь пригласить на танец. Можно считать: мы квиты.Валери с благодарностью протянула ему руку, которую он тут же с хищной улыбкой облобызал.?Ты глянь. Ему дай палец?— оттяпает руку?-Миледи, спасать такую красоту, для меня?— дело чести.-Милорд, я польщена до кончиков волос. —?сыронизировала Вэл.-Тогда я приглашаю вас на самый масштабный танец Сагара: танец Летнего Солнцестояния!