Часть 16 (1/1)

Выйдя из шатра, Корнелий Морек ощутил тёплые лучи восходящего солнца и свежий запах моря, который бывает только после ночного дождя. Его голова неприятно гудела, а сонные веки так и норовили закрыться, настойчиво требуя у хозяина хорошего отдыха. Вздохнув полной грудью, мужчина даже не стал оборачиваться, когда услышал звук шагов за своей спиной.—?Что думаешь? —?с интересом спросил Крос, выходя из шатра вслед за старым другом.Промолчав пару секунд, Морек кивком предложил адмиралу пройтись в сторону берега, на что тот молча согласился.—?Думаю, что мы в дерьме по самые уши,?— угрюмо произнёс капитан, вызывая короткий смешок друга. —?В любой другой ситуации я бы пацана отправил сперва на порку, а потом в яму на воду и хлеб за его предложение.—?Ничего другого я от тебя и не ожидал. И если честно, то я бы с тобой даже согласился, но вот только его идея?— возможно единственный шанс всё исправить.—?Если его не вздёрнут свои же за то, что он нам выдал,?— всё так же хмуро добавил Морек.Проходя мимо полевых казарм, мужчины дружно убавили тон, стараясь говорить чуть тише. До смены караула оставалось ещё минут сорок, так что не стоило будить и без того намучившихся солдат раньше срока.—?Полагаю, ты всё же согласишься? —?осторожно спросил Корнелий, прекрасно зная ответ.—?А у меня есть выбор? —?пожал плечами адмирал. —?Что-то подсказывает мне, что пацан не солгал на счёт планируемой атаки. Мы испытывали терпение местных слишком долго, и получили закономерный результат.—?Понятно. Солдаты будут… недовольны.—?Не в первый раз. Ладно, мне пора на корабль. Убедись, что к моему возвращению всё будет готово.***Утренний воздух наполнил гостевые покои, что просачивался сквозь открытое окно. Лежа на белой кровати, Келли молча покачивала босой ногой и ощущала слабое дуновение ветра. В течении всей бессонной ночи, её не отпускали мысли о последних событиях. Задание, полученное от Хекапу, начинало беспокоить её всё больше и больше.?Она объявила, что конфликт является внутренним делом Мьюни. С одной стороны, это достаточно весомый предлог, что бы не вмешиваться в ситуацию??— думала про себя девушка, разглядывая резьбу на люстре,?— ?Но с другой… не припомню, что бы это останавливало их раньше?.Хоть Келли не застала события войны с монстрами лично, но она была прекрасно осведомлена о них из рассказов Стар и исторических книг Высшей Магической Комиссии, которые стали в последние пару лет неотъемлемой частью её жизни. В прошлом королевство уже не раз сталкивалось с риском крупной войны, и почти всегда члены ВМК как один вставали на его сторону. Сейчас же они не просто отказались от давнего союзника, но и заперли его в пределах своего измерения на неопределённый срок. Эти мысли, подобно маленьким червячкам, заполнили голову тарисийки, закладывая в её сознание всё новые и новые вопросы.Давно поднявшееся солнце медленно выглянуло из-за скрывающей его башни. Яркие лучи коснулись стоящего у стены зеркала и отразились солнечным зайчиком прямо в приоткрытый глаз девушки.—?Зараза,?— поморщилась Келли и встала с налёжанной кровати.Осмотрев комнату, она подобрала криво свисающую куртку со спинки бархатного стула и задумчиво посмотрела на единственный берц, валяющийся на ковре в центре комнаты.?Блин. Может тут где-то есть тапочки???— подумала девушка.Раздался стук в дверь.—?Келли? —?послышался голос Стар, после чего дверь слегка приоткрылась. —?Ты не спишь?Глубоко вздохнув, тарисийка впустила подругу внутрь.—?Доброе утро,?— тяжело произнесла зеленоволосая девушка.—?Доброе,?— улыбнулась Баттерфляй, поняв усталость подруги по своему. —?Извини, что разбудила.—?Ничего страшного.Закончив с приветствиями, подруги дружно опустили взгляд на мирно лежащий предмет обуви. Две оценивающие пары глаз с неподдельным интересом изучали данный объект, не обращая внимания не на что больше.—?Что думаешь? —?с самым серьёзным тоном спросила Стар.—?Думаю, стоит положить его чуть левее кровати,?— ответила Келли, приложив руку к подбородку. —?И расшнуровать, но только немного. Таким образом, он подчеркнёт общую атмосферу комнаты, полностью передавая дух этого места.Переглянувшись, девушки дружно рассмеялись.—?А где второй? —?тихо хихикая, спросила Стар.—?Сожрало дерево.—?Что? —?смех принцессы резко оборвался.—?Ну, там было одно дерево, которое почти сожрало меня,?— спокойно, без эмоций продолжила тарисийка. —?Когда я спасалась, эта штука сожрала мой ботинок. Мне повезло?— она могла оттяпать мне ногу.Промолчав несколько секунд, Стар медленно выдавила.—?Я же просто отправила вас к Эклипсе…—?Угу,?— кивнула зеленоволосая. —?Я и сама себя в последнее время спрашиваю: ?Где и когда в своей жизни я свернула не туда??—?Ладно,?— опомнилась принцесса. —?Я почему зашла. У нас через пятнадцать минут будет завтрак. Мама хочет, чтобы ты присоединилась к нам. Правда, сперва лучше зайти ко мне.—?Зачем? —?приподняла бровь Келли.—?Решим твой вопрос,?— дружески хмыкнула Стар, опуская глаза на ступню подруги. —?У меня в коллекции точно найдётся что-то на твой размер.Пожав плечами, Келли молча направилась за Стар. По пути к башне принцессы, девушка поведала о своей неудачной вылазке тарисийке. Когда Келли услышала подробности о попадание в плен королевской пары, она решила тактически промолчать о том, что Марко и сам недавно лично встретился с одним из людей того лагеря. Если он просто забыл, то и сам сможет рассказать ей об этом. Если же он решил этого не делать осознанно, то у него должна была быть очень весомая причина. По крайней мере, ей хотелось в это верить.—?Интересно,?— сказала она, натягивая на ногу предоставленные принцессой ботинки из чёрной кожи с металлическими вкладками. —?Слушай, а зачем вы вообще отправились туда? Разве твой отец и так не организовал слежку?—?Так-то оно так,?— кивнула Баттерфляй, оценивающе смотря на подругу. —?Но я хотела узнать, что творится у них внутри. У меня есть отличное заклинание, с помощью которого мы могли бы следить за ними днём и ночью. Правда, требовалось подобраться к ним поближе.—?И как успехи?—?Ну как тебе сказать,?— хмуро пробормотала Стар. —?В лагере я конечно побывала, но…Левую кисть девушки охватило голубоватое сияние. Прочитав давно выученное заклинание Всевидящего ока, Стар сделала короткий взмах рукой, проецируя заклинание перед собой. Гигантский глаз был закрыт, мирно покачиваясь в воздухе в ореоле из пурпурного пламени.—?Знаешь, многие заклинания имеют свой разум и волю,?— угрюмо произнесла принцесса, наблюдая за удивлённым взглядом Келли. —?Но эта штука уже просто живёт собственной жизнью.Молча наблюдая за растворившемся в воздухе заклинанием, Келли перевела на Стар осуждающий взгляд.—?Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к тёмной магии,?— сказала тарисийка, на что Стар, лишь улыбаясь, закатила глаза.—?Келли, я тебя умоляю. Ты говоришь прямо как моя мать с Марко. И даже он в последнее время начал воспринимать её куда спокойнее, а ты знаешь, какой он параноик в некоторых аспектах.?Догадываюсь почему??— едва не произнесла вслух Келли.—?Тёмная магия не опасней самой обычной. Я использую её уже годами, Эклипса использует её всю жизнь. Ничего не случилось.—?Да ну? —?скептично хмыкнула тарисийка. —?А что с теми следами на руках?—?Осадочный эффект,?— спокойно ответила Батерфляй. —?Не более того. К тому же, они появляются даже не при всех заклинаниях. Я использую Око постоянно. Чёрт, даже Марко однажды использовал его. И как видишь?— все четыре руки в полном порядке.Келли вопросительно подняла бровь.—?Ну три четверти,?— нервно улыбнулась Стар, после чего отвела помрачневший взгляд. —?Да…Промолчав в ответ, Келли вновь вернулась к своей обуви. Затянув потуже шнурки, она встала и прошлась пару шагов.—?Супер. Беру,?— гордо произнесла тарисийка, стараясь как можно быстрее сменить тему.—?Отлично,?— ответила принцесса, с раскачки поднимаясь на ноги. —?Пошли.Однако, только подойдя к двери, Стар вновь неожиданно остановилась. Немного подумав, она повернулась к удивлённой подруге.—?Знаешь, а у меня появилась прекрасная идея, как мы можем преодолеть твой страх перед магией,?— воодушевлённо произнесла она.—?Во-первых, это не страх,?— сказала тарисийка, обходя подругу и хватаясь за ручку. —?А во вторых, мне не интересно.Едва открыв дверь, и сделав первый шаг, Келли почувствовала руку Стар на своём плече.—?Когда всё это закончится,?— игриво произнесла принцесса Мьюни. —?Я дам тебе возможность самой попробовать использовать магию.Девушка застыла подобно каменному изваянию. Все её мышцы напряглись, а по виску моментально скатилась капля пота, оставляя тонкий след на тёмной коже девушки. Стар прекрасно ощутила, как мускулистое плечо подруги моментально окаменело от её слов, и победно улыбнулась сама себе.Келли едва удержалась, чтобы не сглотнуть. Как только она столкнулась с последствиями тёмной магии, она навсегда сделала её для себя строжайшим табу. Но сказать, что она никогда не смотрела с восхищением на магию Стар. Никогда не поражалась тем вещам, которые могли делать Том с Пониголовой. Нет… Тут она не могла обмануть ни себя, ни Стар. Все эти мысли пронеслись в голове девушки за какие-то доли секунды, но для неё они растянулись на маленькую вечность.—?Тарисийцы не владеют магией,?— не оборачиваясь, ответила Келли.—?Тарисийцы не владеют магией без палочки.Отпустив плечо подруги, Стар, довольная собой, прыгучей походкой поскакала в сторону королевской столовой. Вытерев большим пальцем намокший лоб, Келли посмотрела ей вслед. Предложение подруги настигло её подобно грому среди ясного неба, вгоняя в настоящий ступор.?Нет??— решительно сказала она себе,?— ?Прости, Стар, но нет. Я знаю, чем это закончится?.—?Келли? —?обернулась Стар. —?Хватит загоняться, пойдём.—?Да-да, иду,?— ответила зеленоволосая без какого-либо энтузиазма.Нагнав Стар, Келли постаралась скрыть бушующие внутри эмоции. Получилось плохо, но Келли это не особо волновало. Мысли девушки были уже далеко.***—?Что такое магия? —?удивлённо спросил Омнитраксус, смотря на зашедшую тарисийку сквозь призму хрустального шара. —?Почему ты спрашиваешь?—?Я читала о вашей роли в Комиссии,?— ответила Келли, стараясь подавить растущее в груди волнение. —?Мне показалось, что с этим вопросом лучше к вам.—?Хм. Ну… Магия?— это всё же удел Глоссарика.—?Не думаю, что у меня получится скоро его спросить…—?Тоже верно,?— череп в шаре кивнул. —?Прости, я не привык, что прислужники Хекапу задают мне вопросы. Ха, вы вообще никогда не спрашиваете. Она говорит вам что нужно, а вы делаете.—?Ну, тут всё-таки есть личный интерес,?— неуверенно потёрла плечо девушка.—?А, точно! —?воскликнул Омнитраксус. —?Ты же подруга Стар! Это многое объясняет. Хорошо, почему ты вдруг заинтересовалась этим.—?Вы же знаете Эклипсу, не так ли? —?услышав имя тёмной королевы, взгляд черепа заметно помрачнел. —?Мои друзья на Мьюни очень доверяют ей…—?И напрасно,?— хмуро перебил девушку член комиссии.—?Возможно,?— согласилась Келли. —?Но я хочу спросить вас не столько о личности Эклипсы, сколько о магии, которую она использует. Я слышала, что Комиссия наложила запрет на неё, и я лично видела, что случилось с ней после использования тёмных заклинаний. Мне интересно, что может сделать эта магия с ней. Что она может сделать… со Стар? Она использовала её раньше. Чем это может обернуться. Что это такое?—?Иными словами,?— подытожил Омнитраксус,?— Тебя интересует не столько сама магия, сколько её последствия?—?Почти,?— кивнула Келли. —?Помимо последствий, я хочу узнать, что это вообще такое. Особенно теперь, когда я работаю на вашу комиссию.—?Уж не за этим ли ты сюда вступила? —?улыбнулся хранитель пространства и времени. —?Впрочем, это не так важно. Я не смогу рассказать тебе всего так, как это смог бы Глоссарик. Но я всё же постараюсь удовлетворить твоё любопытство. Такой интерес похвален, не часто меня спрашивают о высоком. Загляни в мой шар. Это будет долгий разговор.***Погруженная в воспоминания, Келли не заметила, как дошла до обеденного зала, в котором их уже ждали родители Стар. Сдержанно кивнув головой, Мун поприветствовала девушек, жестом приглашая их присоединиться к трапезе. Зелёноволосая быстро осмотрела всех присутствующих и повернулась к Стар.—?А где Марко?—?Я думала, что он тут будет,?— шёпотом ответила принцесса.—?Ты не звала его?—?Пол замка обошла, его нигде не было.?Это странно?,?— подумала про себя тарисийка, садясь за стол.Но не успела она взять в руку вилку, как дверь позади них с грохотом распахнулась и в зал ворвался запыхавшийся стражник.—?Ваше величество,?— сказал он, пытаясь схватить ртом воздух. —?Срочное… сообщение.В его латной рукавице Келли заметила небольшой свиток, скреплённый незнакомой печатью. Нахмурившись, Мун вышла из-за стола и подошла к неожиданному гонцу, что едва держался на ногах. Приняв послание, она взглянула на свиток.—?От кого это? —?настороженно спросила она.—?От… тех… с берега,?— выдавил он, после чего наконец перевёл дыхание.—?Что?! —?выкрикнул Ривер.—?Ваши скауты обнаружили стрелу с этим письмом, выпущенную из их лагеря. На нём указано ваше имя.—?Моё имя? —?удивлённо переспросила королева Мьюни, покрутив свиток в руках.Надпись нашлась быстро. На бумаге отчетливо виднелись инициалы ?М. Баттерфляй?, написанные подозрительно знакомым почерком. Наблюдая за происходящим со стороны, Келли задумчиво склонила голову, мысленно перебирая возможные варианты случившегося. Её взгляд упал на свободное рядом с собой место, подготовленное для ещё одного человека.Осознание поразило девушку подобно разряду молнии, прошедшему от макушки до пяток.?Нет…??— мысленно взмолилась она.Королева ещё раз посмотрела на свиток, после чего сломала печать и раскрыла послание. Быстро пробежав глазами по содержимому, Мун опустила свиток вниз. Зал погрузился в молчание.—?Мама? —?первой подала голос Стар. —?Что они предлагают?—?Переговоры,?— тихо произнесла Мун, даже не поворачиваясь в сторону дочери.—?Переговоры?! —?в гневе выкрикнул Ривер. —?После того, как они чуть не убили Стар?! Да я их своими руками задушу, всех по очереди!—?Наглости им не занимать,?— усмехнулась Стар, откидываясь назад. —?И что же они предлагают?Взглянув на дочь пустым взглядом, Мун протянула свиток.Самоуверенно усмехнувшись, девушка приняла свиток и сразу раскрыла его. Прочтя первые строчки, Стар моментально переменилась в лице. От привычного азарта и задора не осталось и следа, уступая место удивлению, перерастающему в настоящий шок. Выглянув из-за плеча подруги, Келли быстро взглянула на содержимое, после чего обречённо закрыла глаза ладонью. Ей даже не нужно было читать само содержимое, что подтвердить её худшие опасения.Ей хватило одного взгляда на почерк.—?Его Величеству, Королеве Мьюни, Мун Баттерфляй,?— между тем начала Стар.?…Я пишу это письмо находясь в лагере контр-адмирала Тиберия Кросса, главы экспедиции второго флота Его Императорского Величества, Августа Второго. К моменту, когда вам попадёт это письмо, вы скорее всего уже заметите моё отсутствие в замке. Прошлой ночью мне удалось попасть в их лагерь с дипломатическим визитом. Их судно повреждено, из-за чего они вынуждены переждать зиму на Мьюни. Местное командование не желает кровопролития, и выступает с предложением начать мирные переговоры. В качестве места я предложил использовать дом погибшей семьи монстров, в который вы отправляли меня на разведку. На встрече должно присутствовать не более трёх человек с каждой стороны. Если встреча не состоится в течение двух последующих дней, или если на переговорах будет замечено больше трёх представителей, это будет расценено как отказ и/или проявление агрессии, что повлечёт за собой обнуление переговоров. Они готовы предоставить компенсацию за ранения Тома и Хиггс в виде военной помощи со сложившейся ситуацией на дорогах Мьюни. Это позволит вам ослабить нагрузку на ваших рыцарей, и поможет абсолютизированию королевства. Если вы согласны, отправьте свою делегацию в указанное место в солнечное время суток в течение ближайших двух дней, мы будем ждать вас.P.s. Стар, я знаю, что ты прочтешь это. Я знаю, что ты зла на этих людей, и теперь скорее всего зла на меня. Но я прошу поверить мне. Мы можем избежать конфликта, если ты примешь в этом участие. Рассчитываю на тебя.С надеждой,Марко Убальдо Диаз.?Закончив читать, Стар отложила письмо. Скрестив руки на груди, она молча опустила голову, обдумывая прочитанное. Келли сидела рядом, разрываемая внутренними противоречиями. Часть её хотела злиться на Марко, часть хотела радоваться. Но события последних нескольких дней практически полностью выжали девушку, оставляя на месте некогда бурных эмоций лишь холодную тень прошлых чувств. Глубоко вздохнув, Келли посмотрела на королеву, задав всего один вопрос.—?Вы согласитесь?***Холодный ветер Мьюни нежно обдувал черные волосы Марко, сидящего на старой скамейке возле реки. Журчание воды успокаивало его, возвращая к тёплым воспоминаниям об океане в его родном городе. Подняв лежащий рядом камушек, Диаз лихо запустил его в воду, готовясь считать полученные отскоки.—?Ноль,?— не снимая улыбку, сказал он сам себе.—?Ха,?— послышался сзади голос Сола. —?Тут уметь надо.Подняв ещё один камень свободной рукой, лейтенант так же запустил его в реку. Послышалось четыре звонких шлепка, прежде чем галька окончательно погрузилась под воду. Марко присвистнул.—?Учись,?— гордо сказал блондин, вновь перехватывая заряженный мушкет обеими руками.—?Неплохо,?— кивнул в ответ Марко, поднимая взгляд в небо.Солнце уже давно преодолела свой пик, и сейчас непреклонно шло в сторону запада. До самого заката всё оставалось время, но не так уж и много.—?Похоже, сегодня они не придут,?— произнёс Сол, оглядываясь назад. —?Капитан, когда в лагерь?Стоявший возле крыльца Морек достал из кармана ручные часы.—?Через два часа,?— сухо ответил мужчина.?Два часа??— мысленно повторил Марко, вставая на ноги. —??Мда, не густо?.Два дня. Адмирал согласился всего на два дня, один из которых уже стремился к своему концу. По истечению срока, последний шанс на мирное решение конфликта будет упущен. Парню не хотелось даже думать о том, что может произойти, если это случится. Если завтра он так же придёт на это место и не дождётся их. Он знал, что этого не случится. Стар явится сюда в любом случае, даже если сама Мун решит отказаться от предложения. Он знал это, но всё равно не мог не думать о худшем.?Стар будет стопроцентно??— Марко мысленно представил себе принцессу Мьюни, стоящую напротив него,?— ?Но кто отправится с ней??.Три человека. Таким было условие. Адмирал думал не долго: назначил капитана Морека и выделил ему одного из своих гвардейцев, который сейчас стоял неподалёку от мужчины, сжимая в руках два пистоля. Марко было достаточно одного взгляда на него, что бы понять?— этот человек прошёл не меньше боёв, чем он в измерении Хекапу. Последним, был Сол. Капитан назначил его лично, и Диаз понимал, почему. Их короткое путешествие показало ему, что в парне есть умения и потенциал, которые он готов был сравнить с как минимум с рыжей бестией.Но кто пойдёт со Стар, для Марко было загадкой. Он готов был поставить на Келли, но третья кандидатура оставалась для него загадкой.Крик горного орла вывел Диаза из раздумий. Подняв голову в сторону звука, Марко застыл на месте.—?Прибыли,?— коротко произнёс он, оповещая троицу за ним.—?Что за?.. —?вымолвил Корнелий Морек, глядя на раскинувшуюся в небе картину.В их сторону стремительно приближалась гигантская птица, величественно размахивая крыльями. На её спине сидел невысокий мужчина, наблюдавший за ними с высоты доброй сотни метров. Рядом с птицей летело небольшое облачко, которое капитан узнал за долю секунды, потраченную на первичное удивление. На нём была та самая ?принцесса?, ранее сбежавшая из их лагеря. Рядом с ней сидела другая девушка, с пышными волосами необычного зелёного цвета, развивающиеся от ветра подобно флагу. Капитан услышал, как руки, приставленного к нему гвардейца, со скрипом в перчатках сжали пистоли. Стоявший возле реки Соломон быстро подбежал к ним, всё также не отводя глаза со стремительно приближающейся птицы.Постепенно птица начала опускаться всё ниже и ниже, отчего очертания мужчины на ней становились всё чётче. Как и оказалось, тот действительно был очень невысокого роста, не доходя даже до самого Морека. Его белая борода плотно лежала на дорогом костюме, выдававшем в нём представителя если не правящей семьи, то как минимум приближённого сословия. Капитан уже собирался отправиться вперёд к птице, дабы поприветствовать её всадника в момент приземления, но произошедшее далее остановило его. Не дожидаясь, пока птица опустится на землю, мужчина спрыгнул с неё, когда та опустилась до уровня окружающих их сосен. Приземлившись на обе ноги, он не замешкался ни на секунду, быстро выпрямляясь. Его горящие глаза впились в Корнелия, парализуя старого моряка. Через несколько секунд рядом с ним приземлилось облако, с которого тут же сошли обе девушки. Повернув голову в сторону Марко, капитан встретился с ним взглядом, и коротко кивнул.Встав на ноги, Диаз направился к прибывшим друзьям.—?Привет,?— улыбнувшись, сказал он. —?Рад, что вы согласились.—?Привет,?— сухо ответила Стар. —?Ты не то что бы оставил нам другого варианта.Ядом в голосе девушки можно было прожечь дыру в кирасе, спрятанной под его худи.—?Не будем тратить время,?— проворчал Ривер, шагнув вперёд. —?Пойдём внутрь.—?Мы решили провести встречу снаружи. Внутри стоит ужасный запах, оставшийся после недавней бойни.Помрачнев, Ривер всё же кивнул головой.—?Слушайте, я понимаю, вы не в восторге от этой идеи,?— сказал Марко, проводя взглядом по троице. —?Но это единственный шанс уладить всё мирно.—?Уладить? —?ухмыльнулась Стар. —?Диаз, ты, кажется, не совсем понял, зачем мы здесь.—?Что? —?опешил парень, откидываясь назад. —?Эм, Стар, ты…—?Марко,?— холодно ответила принцесса Мьюни, скрещивая руки на груди и выделяя каждое слово. —?Я. Не. Прощу. Их.***—?Что-то они долго,?— тихо произнёс Морек, наблюдая за разворачивающейся картиной.Между ними было расстояние, чтобы капитан мог слышать звуки разговора, но не сами слова. Однако, этого было более, чем достаточно, что бы понимать?— что-то идёт не так. Девушка с золотистыми волосами была явно чем-то недовольна.—?Сол,?— одними губами прошептал мужчина. —?Насколько опасен этот парень?На секунду задумавшись, лейтенант бросил взгляд на правую руку Диаза, с выглядывающими из-под толстовки бинтами. В голове вспыхнули воспоминания злосчастной ночи на болоте.—?Очень, капитан,?— так же тихо ответил он. —?Не могу описать всего, но если это не колдовство, то я не знаю что.—?И как он это делает?—?С помощью руки под бинтами. Когда он колдует, её обхватывает странное сияние, ни с чем не перепутать.—?Хммм,?— протянул Морек, переводя взгляд на остальных прибывших.Он готов был поставить весь оставшийся табак на то, что мужчина перед ними был королём этого острова. Когда же он спрыгнул с того орла, Корнелий на секунду пожалел, что они не прикатили из лагеря корабельную пушку. Всё, что разделяло их от этого зверя в человеческом обличие?— это жалкие двадцать-двадцать пять шагов. Вблизи у них не было ни малейшей надежды на победу.—?Что по поводу зелёной? —?продолжил он, прогоняя в голове возможные варианты событий.—?Не знаю,?— честно ответил блондин. —?Рискну предположить, что это та самая Келли, которую Диаз искал со мной в лесу. Если она выжила в нём одна, то явно не так проста как кажется.—?Понятно,?— произнёс себе под нос мужчина, после чего резко выкрикнул. —?Марко!Услышав своё имя, парень в красной толстовке резко обернулся. В его взгляде было то, чего Корнелию видеть совсем не хотелось.Страх.Всё шло очень нехорошо.—?Переговоры состоятся? —?коротко спросил он, не отрывая глаз с руки принцессы, сжатой в кулак.—?Одну минуту! —?выкрикнул в ответ Диаз, стараясь скрыть неуверенность.Корнелий сделал шаг назад.—?Томас,?— прошептал он, как только Марко вновь обернулся к принцессе. —?Увидишь свет из рук этих двоих?— стреляй. Сол, следи за зелёной.Оба солдата едва заметно кивнули.***—?Ты видел, что с ним стало, Марко,?— продолжала Стар, ни прерываясь ни на секунду. —?Ты видел это!—?Стар…—?Они грозились сжечь меня! Ты понимаешь это?—?Послушай мен…—?Я прибыла сюда,?— прошипела принцесса, тыкнув пальцем в Марко. —?Только что бы ты не сдох. Не более.—?Что будем делать? —?коротко спросил Ривер, понимая, к чему всё идёт.—?Слушайте внимательно,?— тихо ответила Стар, обращаясь к отцу с Келли. —?Сейчас я подготовлю нам щит. По моей команде, атакуйте их.В ладони девушке мелькнул маленький огонёк в форме шарика, который она тут же сжала в кулак.—?Что же касается тебя,?— принцесса вновь посмотрела на Диаза. —?Ты или помогаешь нам, или не мешаешь. Всё ясно?—?Марко! —?неожиданно послышался крик Корнелия, на что парень резко обернулся. —?Сеф ор апа?В голове Стар отдалённо прозвучала фраза:?Переговоры состоятся??.—?Кэмпа оне! —?выкрикнул в ответ Марко, обернувшись в сторону врагов.?Одну минуту?.—?Ты… —?отстранено сказала принцесса. —?Ты сейчас на их наречии говорил??О-оу!??— невольно пронеслось в голове Келли.Повернувшись назад, Марко встретился с шокированным взглядом Стар.—?Марко, откуда ты…—?Эклипса,?— честно признался Диаз. —?Пару дней назад, она наложила на меня заклинание перевода через письмо.—?Серьёзно, что я пропустила?! —?перешла на открытый крик девушка. —?Я отправила вас просто передать одно простое послание!Диаз ничего не ответил. Ривер беспокойно переводил взгляд со своей дочери на её рыцаря и обратно. Стар выглянула Марко через плечо. Вид этих кирас. Этих ружей. Этих чужих, незваных людей вводил её в бешенство. Чувствуя, как кровь закипает в жилах, девушка резко занесла руку для удара, откинув первоначальный план.Она покончит с ними одним единственным ударом. Так же, как и с Тоффи. Искра в её ладони разгоралась всё ярче, и уже готовилась превратиться в неудержимое пламя, когда Марко схватил её руку.—?Рассеять,?— произнёс он одними губами.Когда его забинтованные пальцы плотно сжимали кулак девушки, она не сразу поняла, что почувствовала. Когда же осознание наконец постигло её, было уже слишком поздно. Магия в её руке погасла, подобно затухшей свече.—?К-как ты…—?У меня было много времени на тренировки, Стар,?— печально произнёс Марко, отпуская руку Стар.Стоя в шаге от поражённой девушки, он сделал глубокий вдох.—?Я знаю магию. Прости, что не рассказал раньше.Стар застыла на месте, не в силах произнести ни слова. Смотря на Марко, она пыталась произнести хоть что-то, но вместо тысячи вопросов, витавших в её голове, из её рта вырывались лишь короткие, бессвязные звуки шока.Келли опустила взгляд, медленно покачав головой.—?Мальчик мой… —?прошептал Ривер.—?Как? —?наконец смогла произнести Стар.Марко задрал рукав худи, демонстрируя перебинтованную руку.Краем глаза, Келли заметила насторожившуюся троицу, всё ещё стоящую у дома.—?Я не знаю, почему, но она позволяет мне колдовать даже без палочки. Мы с Эклипсой пытались выяснить, из-за чего это происходит, но не смогли.—?Почему ты скрывал это? —?всё так же тихо спросила девушка.—?Потому что это имеет последствия,?— признался Диаз, снимая бинты.Лишь сейчас Стар наконец по-настоящему увидела его руку. То, что три года назад шокировало её, но быстро отошло на задний план из-за нападения Хейнс. То, что она так и не смогла вылечить. То, о чем она старалась никогда не думать и не вспоминать, принимая Марко таким, каким он был. То, что за три года раскинулось почти до плеча.Чёрная плоть, наполненная глубокими ожогами и запахом гнили. Выглядывающие кости, капающая из открытых щелей слизь. Кошмар, с которым он жил каждый божий день.—?Мьюни разрывало на части,?— сказал Марко, опуская изувеченную конечность. —?Я не хотел говорить. Не хотел обременять тебя.Стар посмотрела в глаза Диаза. Почувствовав что-то, она повернула голову, встречаясь взглядом со старой подругой. Поняв всё без слов, Келли печально кивнула.—?Прямо как в тот раз? —?не удержалась от смешка принцесса, резко оборачиваясь к парню. —?Да, Марко?Глаза девушки горели злостью. Кулак сжался до хруста в костяшках.—?Они теряют терпение,?— осторожно протянула Келли, неотрывно наблюдая за людьми адмирала.—?Стар, пожа…—?В мою страну вторглись захватчики,?— Стар буквально трясло, а голос едва удерживался от крика. —?Они чуть не убили Тома! Мир с Эклипсой висит на волоске! А теперь выясняется, что мой самый близкий друг опять лгал мне, наплевав на обещание, и ещё требует, чтобы я пошла на мир с этими ублюдками?! Прости, но это слишком даже для меня!—?Стар, может не стоит… —?попыталась вмешаться тарисийка, но встретившись с горящим взглядом подруги, быстро стушевалась.Не говоря больше ни слова, принцесса резко шагнула вперёд, отталкивая парня плечом. Один из гвардейцев сразу закрыл собой лидера, вскидывая пистоль.Рука Диаза вновь обхватила запястье девушки, резко отдёргивая её назад.—?Если ты сейчас примешь неправильное решение,?— голос Марко прозвучал у самого уха Стар. —?Погибнет очень много людей. Очень много.Тело принцессы вздрогнуло. Её глаза были направлены на дуло пистоля, но она видела не его. За самый короткий миг в её жизни, перед взором девушки промелькнуло всё королевство Мьюни. От монстров Эклипсы до мьюманцев Мун.Секундой позже рука девушки ослабла, безвольно повиснув в хватке парня. Ярость, терзающая каждую клетку её тела, отступила.—?Хорошо,?— тихо прошептала она.Марко понял. Он всё понял. Кивнув, Диаз отпустил девушку. Ривер выдохнул. Келли смахнула выступивший пот со лба. Морек жестом опустил оружие телохранителя, после чего направился вперёд. Наглец, забравшийся к ним ночью, выполнил свою часть уговора. Теперь, настала его очередь.—?Ваше Высочество,?— почтенно произнёс он, приближаясь к делегации Мьюни.Взглянув на старого моряка, девушка наконец узнала в нём человека, вступившегося за них с Томом в лагере. В голове сразу всплыли воспоминания того дня. Но в отличии от других, эти были… успокаивающими. Да он целился в неё. Но он, именно он, отказался стрелять.Кем бы не был тот, кто попал в Тома, Стар точно знала?— он был не причастен.—?Капитан… Морек? —?немного неуверенно ответила принцесса, на что получила сдержанную улыбку и короткий кивок.—?Всё верно. Я представляю здесь контр-адмирала Тиберия Кросса и экспедицию второго флота Его Императорского Величества. Двое других?— просто телохранители… Ваши спутники…Марко почувствовал, как словно целая гора свалилась с его плеч. Стар держалась ровно и говорила спокойно, представляя своего отца капитану. Ривер, не смотря на грозный вид, всё же смирился с ситуацией, предоставив Стар делать то, что она умеет. Переговоры официально начались.Улыбнувшись, Диаз посмотрел на Келли. Встретившись с ним взглядом, тарисийка молча повернулась в сторону королевской пары, внимательно наблюдая за происходящим. Ничего не говоря, Марко последовал её примеру.У них была работа.***Когда всё закончилось, солнце уже касалось воды на горизонте.—?Значит, будет новая встреча? —?задумчиво произнесла Келли, идя по лесу вместе с парнем. —?Хм. Ну, могло быть хуже.—?Лёд тронулся,?— улыбаясь, ответил Марко. —?Основной вопрос решён, и война предотвращена. Всё, что осталось?— уладить детали.—?Конечно, конечно… —?тихо пробормотала тарисийка.Когда настала пора возвращаться, Марко попросил Стар отправиться в замок без него. Это был тяжёлый день, и он хотел получить хотя бы какую-то передышку. Диаз знал, что его ждёт от Мун, и искренне хотел отсрочить это хотя бы на чуть-чуть. Несмотря на позднее время, Стар на удивление легко согласилась, вызвав перед собой Клауди. Ей нужно было многое обдумать. Обдумать спокойно, одной. Когда Келли вызвалась проводить Марко, Стар даже не стала ничего спрашивать, просто отпустив пару. Ривер же отправился к своим разведчикам, всё ещё не до конца доверяя словами ?приезжих?, как он быстро окрестил их.—?Да ладно тебе, откуда такой пессимизм,?— Марко легонько толкнул девушку в бок. —?Могла бы и поддержать меня. Я предотвратил настоящую катастрофу.—?Я поддержала тебя, Диаз,?— хмыкнула Келли, оборачиваясь к Марко. —?Я поддержала тебя, будь уверен. Так что не ты, а мы.—?Келли, на что ты наме…—?Ты знаешь, что Мун изначально отказалась от твоего предложения?Услышав это, парень резко остановился на месте.—?Что? —?не веря своим ушам, произнёс он.—?Когда мы получили твоё письмецо этим утром, Мун отказалась,?— ещё раз повторила тарисийка, останавливаясь с другом. —?Она знала, что придётся посылать Стар. И всё это настолько было похоже на ловушку, что вопрос даже не стоял.—?Но, как тогда…—?Это было не просто,?— покачала головой Келли, осуждающе смотря на Диаза. —?Сперва, я часа два убеждала одну только Стар не лезть в одиночку. Потом, нам пришлось лететь к твоей Эклипсе, заручаться её поддержкой. Далее был Ривер, и лишь в самом конце… Мун. Как ты думаешь, почему мы прилетели так поздно?—?Я… я думал, что вы просто… —?ошарашенно ответил Марко, хватаясь рукой за лоб. —?Чёрт…—?В следующий раз, Марко,?— устало произнесла девушка. —?Думай, прежде чем действовать. А если не можешь сам?— то обратись ко мне. Как видишь, я готова работать за двоих.Поддавшись вперёд, Диаз уже собирался ответить на колкость подруги, но остановился. Усмехнувшись самому себе, он с искренней благодарностью посмотрел на девушку.—?Спасибо, Келли.—?Пожалуйста,?— улыбнулась в ответ тарисийка. —?А теперь, если ты меня извинишь, мне нужно отлучиться.—?Зачем? —?удивлённо спросил парень.—?Женские штучки,?— коротко ответила Келли. —?Иди, я догоню.Пожав плечами, Марко молча отправился в сторону замка.Отойдя в ближайшие кусты и спрятавшись за деревом, девушка выглянула ему в след. Убедившись, что парень ушел достаточно далеко, она быстро запустила руку в волосы, вынимая коричневый футляр. Раскрыв его, она взяла лежащий в нём сложенный листок с единственным написанным словом.?Статус??Взяв карандаш, она быстро написала на обратной стороне.?Задание выполнено. Произошли переговоры о мире, война предотвращена. Завтра вернусь с полным отчётом?.Спрятав бумажку в чехол, Келли направилась следом за удалившимся парнем уже собираясь убрать футляр в копну волос.Торчащий из земли корень обхватил носок берца, отчего девушка в панике попыталась отпрыгнуть в сторону, падая на землю. Тяжело дыша, она быстро попятилась назад. Ей понадобилось несколько секунд, прежде чем осознать произошедшее. Щёки девушки наполнились краской от смущения.?Счёт за психиатра отправлю Эклипсе??— злобно подумала она, поднимаясь на ноги,?— ?Испугаться какой-то коряги…?.Заметив выпавший из рук чехол, девушка спокойно подняла его с земли и заглянула внутрь, проверяя, всё ли на месте.—?Что за? —?невольно произнесла вслух Келли, видя вновь свёрнутый листок. —?Так быстро?Взяв бумагу в руки, девушка прочла ответ.?Имперцы остались на Мьюни??.Взяв карандаш, Келли написала на обратной стороне.?Да, но временно. Мун с Эклипсой позволят им остаться до конца зимы?.Убрав листок, Келли закрыла чехол. В этот раз девушка не торопилась уходить. Немного подождав, она вновь открыла его.Листок снова был сложен.?Оставайся на месте?.Глаза девушки расширились.?Что? Почему?! Войны не будет, я тут больше не нужна?.?Слишком нестабильно. Оставайся на месте?.?Речь шла об угрозе вторжения. Ей больше нет. Чёрт, хотя бы откройте порталы!?.?Порталы остаются закрыты. Оставайся на месте?.?ПОЧЕМУ?!?.?Три силы на Мьюни?— слишком много. Две?— приемлемо. В идеале?— одна?.Келли держала листок дрожащими руками. Она не могла в это поверить. Она отказывалась в это верить!?Оставайся на месте?.