Часть 12 (1/1)

По гладкой поверхности болотного озера пошла небольшая рябь. Через секунду из мутной воды вырвался парень в алой толстовке, жадно хватая ртом воздух.?Проклятье!??— пронеслось в голове Марко, пока измученное тело парня на последних силах выбиралось из пахучего водоёма.Едва волоча ногами, Диаз наконец выбрался из холодной воды, после чего обессиленно упал на колени. Тяжело дыша, парень медленно оглянулся вокруг. Он готов был поклясться, что секунду назад стоял посреди рощи с Солом, когда…—?Черт,?— хмуро выдавил из себя Марко, осознав произошедшее.Немного отдышавшись, парень всё же смог твёрдо встать на ноги, после чего внимательно осмотрелся по сторонам. Он стоял на небольшом клочке земли, прямо посреди болотных топей. Вокруг царил непроглядный туман, скрывая всё, что уходило дальше пары шагов. Зыбкая почва неприятно прогибалась под каждым его шагом, а бьющий в ноздри мерзкий запах сырости и гноя наводил на мысли, что под водой было в принципе не так уж и плохо.Подумав о воде, парень обернулся в сторону озера, из которого он вылез минуту назад. На мутной поверхности виднелось огромное пятно черной жидкости, медленно расползающееся в разные стороны. Взгляд Марко упал на свою правую руку, с которой по бинтам стекала идентичная субстанция, методично капая на траву маленькими каплями.?Ладно, потом разберёмся?,?— подумал про себя парень, зашагав прочь от воды.Чувствуя, как ночной ветер неприятно заползает под мокрую одежду, Диаз поёжился от холода.—?К-келли! —?стуча зубами, выкрикнул Марко. —?Сол!Крики парня беззвучно растворились в густом тумане, оставив его вопрос без ответа. Не останавливаясь, Марко осторожно продолжил путь, стараясь не угодить в трясину. После всего того, что он пережил, погибать тут он точно не собирался.—?Келли?! Ты меня слышишь?! Сол?!Он старался не думать, сколько уже провёл в этом месте, и сколько раз уже выкрикнул эти имена. Так было легче. Ноги намекали, что уже пора остановиться, однако в этом месте, он уже перестал доверять своим ощущениям. После того, как он впервые разорвал то дитя природы на куски очищающим заклинанием, ему стало ясно?— даже мысли в его собственной голове могут не принадлежать ему.Проходя мимо зарослей болотной травы, парень неожиданно почувствовал, как угодил в воду правой ногой. Собираясь уже резко дать назад, он вдруг осознал, что стоит на чем-то твёрдом, плавающим прямо под водой. Вынув из ножен чудом уцелевший Эль Чапо, Марко быстрыми ударами прорубил щель в зарослях, открывая себе лучший обзор.Его правый ботинок стоял прямо на костлявой груди мертвого мьюманца, одетого в крестьянские одежды. Небольшой пруд, скрытый зарослями камыша, был буквально усеян мертвыми телами. Среди трупов были представители как мьюманцов, так и монстров практически всех видов.Прислушавшись, Диаз вдруг услышал тихие всплески воды, доносящиеся слева от него. Повернувшись на шум, он увидел смутный силуэт девушки с длинными волосами, сидящей на берегу, и игриво дрыгая ножками по воде. Она была в нескольких метрах от него, и кажется не заметила его присутствия. В её руках был какой-то предмет, который она внимательно рассматривала, крутя со всех сторон, но из-за расстояния, Марко никак не могу понять, что это было.Мысли о том, что на берегу сидела его подруга, парень даже не допускал. Он слишком хорошо знал Келли, в такой ситуации, она бы в жизни не остановилась в таком месте. Из возможных вариантов, оставалось только…Через секунду Нимфа задумчиво вытянула руку со своей игрушкой, благодаря чему парень наконец смог опознать предмет.?И на что я только рассчитывал?,?— подумал про себя Диаз, осторожно направился в сторону твари, заранее разминая пальцы правой руки,?— ?Надеюсь, она этот пистоль сняла с кого-то из людей этого придурка?.Пусть Марко и был знаком с Солом всего пару часов, и никак не мог назвать заносчивого блондина дружелюбным, он всё же спас ему жизнь. И потом, бродить в этом проклятом месте в одиночку Марко совсем не хотелось, а сам лейтенант был не таким уж плохим собеседником. Хороший попутчик до первой остановки, как таких называла Келли.Мягкая трава под ногами хорошо приглушала звук шагов, что позволило парню подобраться к нимфе практически бесшумно. Холодный ветер дул со стороны пруда, донося до Марко смесь запахов старой, скошенной травы и спелых лесных ягод. Когда Диаз приблизился на достаточное расстояние, он мысленно начал подготавливать заклинание Эклипсы. Остатки кожи под бинтом неприятно закололо, а по венам словно пустили кипяток. Однако, не успел он выпалить заклинание, как по поляне пронеслось тихие, надменное и до боли знакомое хихиканье. Резко обернувшись, нимфа направила на Диаза взгляд пустых глазниц.—?Хватка тени! —?прокричал Марко, стараясь не смотреть ей в глаза.Из отбрасываемой тварью тени начала стремительно подниматься тёмно-фиолетовая вуаль, в считанные секунды образовав вокруг существа сплошную сферу. Смех не останавливался не на мгновение, отдаваясь в голове Марко нарастающей болью. Скрипя зубами, Диаз сжал кулак, после чего сфера сжалась до размера теннисного мячика, упав в воду со звонким бульком. Спустя мгновение, болото вновь погрузилось в тишину. Игнорируя боль в руке, Марко быстро подбежал к берегу, на котором секунду назад сидела тварь. Посмотрев в воду, он быстро увидел знакомую кирасу.Сол лежал под водой с закрытыми глазами и обездушенным выражением лица. Среди всех остальных тел, он был единственным, чья кожа ещё сохранила здоровый оттенок. Наклонившись над прудом, Марко уже собирался вытащить его, как вдруг за спиной послышался резкий порыв ветра. Через секунду парень ощутил запах травы и лесных ягод.?Да вашу мать??— обречённо подумал он, оборачиваясь на месте.Нимфа стояла на том же самом месте, где он использовал заклинание Эклипсы. Наклонившись, она подняла что-то с земли, после чего внимательно осмотрела. Предметом в её тонкой руке оказался обрывок бинта, насквозь пропитанный черным гноем. Марко не отрываясь наблюдал за этим действом, мысленно подбирая следующее заклинание. Неожиданно, рука нимфы начала стремительно менять свой цвет. Из тёмно-зелёной, она быстро окрасилась в жёлтую, а следом и в тёмно-оранжевую. Сама тварь наблюдала за этим процессом без какой-либо эмоции. В какой-то момент, кисть твари начала принимать бледно-серый оттенок, и не выдерживая вес бинта, беззвучно упала на землю вместе с ним. Простояв ещё несколько секунд, нимфа беззвучно смотрела на то место, где раньше была её рука. Бросив короткий взгляд на Диаза, нимфа сжала вторую руку в кулак, после чего направилась прямо на него. Марко почувствовал нарастающее напряжение в воздухе, отдающее странной рябью в пальцах правой руки. Готовясь к новой атаке, он начал стремительно собирать силы для следующего заклинания, как вдруг тварь перед ним неожиданно замерла на месте. Словно прислушиваясь к чему-то, нимфа медленно кивнула, после чего медленно развела руками в стороны. Последующий за этим порыв ветра подхватил листву с травой, из которых состояла девушка, унося их прочь. Через пару секунд тело нимфы полностью растворилось в воздухе.—?Что за… —?шокировано проговорил Диаз, как вдруг сзади послышался громкий всплеск воды.Едва успев повернуть голову, Марко заметил выныривающего из воды Сола. Одного мига хватило парню, чтобы осознать?— лейтенант одержим. К сожалению, для того, чтобы успеть уклониться от последующей атаки, этого мига оказалось недостаточно.Мощный водяной удар подобно молоту ударил в грудь Диаза, отбрасывая рыцаря Мьюни на несколько метров. Если бы не кираса под толстовкой, водяной поток с лёгкостью бы проломил ему грудную клетку. Приземлившись спиной в лужу грязи, Марко едва успел подготовить заклинание, как перед ним возник Сол, с двумя горящими каплями на щеках. Лицо лейтенанта не выражало никаких эмоций, а в сузившихся зрачках виднелся маленький кусочек жёлтого пламени, особенно выделявшийся на фоне всеобщей темноты.—?Тёмные…—?Можешь не утруждаться,?— безразлично произнесло существо в теле Сола, щелкая пальцами.Не успев среагировать, Марко тут же почувствовал, как его тело подобно верёвкам обхватывают прорастающие корни. Попытки освободиться не вызвали ничего, кроме разлетающихся во все стороны всплесков серой грязи. Сконцентрированная в руке магия начала стремительно ослабевать, утекая подобно воде из треснувшего кувшина.?Плохо дело??— пронеслось в мыслях парня, близившегося к натуральной панике,?— ?Черт. Келли, если ты планируешь меня спасти, то сейчас самое подходящее время!?.Брыкаясь из последних сил, Диаз резко вскрикнул от боли, почувствовав резкий рывок за волосы. Сквозь слезящиеся от грязи глаза, он увидел нависшего над ним Сола, тянущего руку к его лицу.—?Нет! Нет! НЕТ! НЕ… —?голос парня оборвался, как только кончик пальца коснулся его кожи.—?Ты далеко зашёл, мальчик,?— по ночной поляне пронёсся голос лейтенанта. —?Посмотрим, как тебе это удалось.Плавно закрыв веки на онемевшем лице Марко, существо полностью обхватило голову парня мерцающими от магии руками.?Ты… ты…?,?— мысли Марко стремительно затухали, уступая место расползающемуся туману, просачивающемуся в самые глубокие уголки его сознания.—?Кому ты служишь? —?прозвучал скрипучий голос, за которым последовала лишь пугающая тишина.—?Я… не… —?из последних сил произнёс Диаз.После этих слов, из его груди вырвался тихий и короткий хрип, а тело обмякло подобно тряпичной кукле. Серые облака, скрывающие от неба Мьюни лесное болото, медленно рассеялись, пропуская на проклятую землю единственный луч луны, осветивший пленённого юношу. Лёгкий порыв холодного ветра подхватил с земли опавшие листья, из которых медленно образовалась лесная нимфа, стоящая в двух шагах от Марко, и со страхом наблюдающая за разворачивающейся картиной.Символы на щеках Диаза горели подобно двум ярким месяцам, пульсируя в такт невидимому потоку. С каждой секундой, их свет становился всё ярче и ярче, окрашивая болотную траву в ярко красный свет. Кожа на щеках начала медленно обугливаться по краям символов, и даже стоя в стороне, лесная тварь начала ощущать приближающийся жар. Тело лейтенанта замерло подобно статуе. Слабый огонёк в глазах рос с каждой секундой, становясь всё ярче. По лбу лейтенанта стекла капля пота, а желтый свет символов на щёках сиял сильнее и сильнее, пытаясь догнать алый месяц. Сделав робкий шаг вперёд, нимфа сразу отдёрнулась назад. Прижав руки к груди, существо со страхом отвело взгляд.—?Он не отсюда… —?вновь прозвучал голос устами Сола, но на этот раз, куда мягче. —?Этот яд… я знаю его…Мощный толчок прокатился по болотной топи, всколыхнув траву и пустив рябь по поверхности воды. Тело лейтенанта дрогнуло, а на каменном лице впервые отразилась эмоция удивления, освещаемая желтым сиянием. Щёки Марко, до этого пылающие красным, погасли. Ничего не понимая, нимфа начала озираться по сторонам, пока не услышала нарастающий звук падающих капель. Правая рука Марко с хрустом сломала удерживающий её корень, хватая запястье Торна. Всего на миг, на лице Диаза мелькнула ухмылка, после чего символы на щеках окрасились в чёрный, а из обугленных краёв просочился чёрный гной. Через секунду из глотки парня вырвался дикий, пронизывающий рёв. Не выдержав боли, тело нимфа начало стремительно распадаться, теряя контроль. Нечеловеческий, неземной звук прокатился по всей топи, а затем, и по всему лесу, сочась сквозь древние деревья, и настигая две бедные души, блуждающие в этом месте.—?Марко? —?тихо прошептала Келли, оборачиваясь в сторону звука.Удерживая тело Диаза из последних сил, сущность в теле Сола начала ощущать, как теряет контроль над своей оболочкой. Тёмная магия, рвущаяся из Марко подобно бушующему гейзеру была слишком велика, чтобы её игнорировать. Метки на щеках лейтенанта начали медленно угасать, в то время как черные месяцы только набирали силу.—?Это… моя… ЗЕМЛЯ! —?прокричал голос из уст лейтенанта, собирая последние силы.Земля под ногами содрогнулась. Окружающие топь озёра засияли, а окружающий туман начал стремительно тянуться к месту схватки. На щеках сотни тел, показавшихся под холодной водой топей, загорелись яркие символы магии, источая ярко-золотой свет. Наблюдая за всем этим, нимфа вновь растворилась в воздухе, появляясь на ветвях могучего осокоря, стоящего на краю болота. Она чувствовала, как воздух вокруг неё буквально закипает, и не могла поверить тому, что видела. Впервые, за всю свою жизнь, существо чувствовало такой страх.Чувство нахлынувшей на существо силы совпало с осознанием, что выбранная оболочка не сможет удерживать такую мощь долго. Сделав глубокий вдох под продолжающийся крик Марко, Соломон пустил всё, что могло выдержать его тело, в один единственный рывок. Магия проходила сквозь его тело подобно молнии сквозь громоотвод, направляя невидимый поток в молодого рыцаря. Дуэль двух сущностей закончилась так же быстро, как и началась. Голос Марко утих, а отметки на щеках погасли, оставляя за собой лишь грубые очертания двух месяцев на опалённой коже. Тяжело дыша, Сол выпустил пленника из своей хватки, обессиленно пятясь назад. Услышав поднимающийся за спиной порыв ветра, он даже не стал оборачиваться.—?Второй… черт, я был уверен, что больше никогда не увижу его слуг.Сделав шаг вперёд, нимфа с беспокойством посмотрела на лежащее в грязи тело Марко, после чего перевела взгляд на горящие глаза одержимого лейтенанта. В её пустых зрачках был ясно виден один простой вопрос, для которого даже не требовался дар речи.—?Не в коем случае! —?твёрдо ответил он, заставив девушку невольно вздрогнуть.Услышав тихий стон, пара синхронно обернулась в сторону Марко. Едва оставаясь в сознании, промокнув насквозь, парень медленно поднимался на ноги, придерживая гудящую голову здоровой рукой. Наконец приняв вертикальное положение и тяжело выдохнув, он медленно поднял голову, встречаясь с двумя удивлёнными взглядами.—?Проклятье,?— с усмешкой пробормотал Диаз. —?Значит, вот как это закончится…Не чувствуя руку, Марко начал подготавливать последнее заклинание. Из чёрной плоти обильно сочилась гнойная жидкость, бьющая своей вонью прямо в истощённый мозг, а выглядывающая местами кость начала покрываться слабыми трещинами. Он не верил, что эта атака возымеет хоть какой-то эффект. Но ему было плевать.—?Стой,?— неожиданно выдал Соломон, поднимая руку в примирительном жесте. —?В этом нет нужды, Марко Диаз.Шокированный внезапным высказыванием, Марко на мгновение потерял чувство концентрации. Не сумев собраться в единое заклинание, магия в его руке растворилась подобно дыму от сигареты. Тяжело дыша, он неотрывно смотрел на пылающие символы в виде капель, пылающие жёлтым цветом на щеках Соломона.—?Откуда ты…—?Не трать моё время на глупые вопросы,?— прервал его лейтенант. —?Ты не дурак, и можешь сам догадаться.Прикрыв глаз от резкого приступа головной боли, парень мысленно вспомнил тянущуюся руку Сола. Вздохнув, Диаз уставши опустил голову, чувствуя, как бушующий ранее адреналин начинал брать своё. Всё его тело сейчас напоминало выжатую губку. Даже на то, чтобы просто оставаться в сознание, Марко приходилось тратить значительные усилия.—?Кто ты? —?спросил Диаз, собрав то немногое, что когда-то мог назвать ?последними силами?.—?Так и не догадался? —?приподняв бровь, ответил Сол.Со словами лейтенанта, парень начал ощущать, как поднимающийся ветер ударил ему в спину, проникая глубоко под промокшую толстовку. Поёжившись от холода, Марко почувствовал нарастающий свист в ушах. Заглушив остальные звуки, свист настойчиво лез ему в голову, неся с собой одно простое послание. Вслушавшись в него, Диаз вздрогнул всем телом, едва не потеряв равновесие. Его зрачки сузились, а сердце усиленно забилось в груди. Десятки, сотни голосов, говорили одну и туже фразу. Одну простую мысль.—?Я?— это всё, что ты видишь вокруг,?— прохрипел Сол вместе с хором, шепчущим в голове парня.Медленно переваривая сказанное, Марко сделал шаг назад. Уперевшись во что-то твёрдое, он увидел могучий корень, толщиной с его ногу, выступающий из-под земли. Соломон жестом предложил ему присесть.—?Это ведь ты завёл меня сюда? —?спросил Диаз, всё же приняв предложение. —?Те тропы?— твоих рук дело.—?Не совсем,?— покачал головой лейтенант. —?Не я их проложил, но они служат мне так же, как и всё, чего касаются корни моих владений.—?Но зачем?—?Тебе удалось привлечь к себе особое внимание. Не сразу, но когда ты впервые применил своё заклинание, я узнал знакомый почерк.Голос лейтенанта звучал спокойно, но властно. Слушая его, Диаз не мог не перебить, как сильно бы ему этого не хотелось. Кто бы не управлял устами Соломона, он был по настоящему силён, в этом Марко не сомневался.—?Тёмная магия? —?неуверенно спросил Марко, на что получил коротки кивок. —?Ты встречал её?—?Да. Давно, ещё до того, как появилось ваше… Мьюни, правильно? Признаюсь, я не сразу поверил своим ощущениям и хотел… убедиться.Чувствуя, как силы начинают медленно возвращаться после неудачного боя, Диаз осторожно обратился к существу перед собой.—?И что теперь? Я всё ещё тебе нужен.—?Нет,?— покачал головой Соломон. —?Теперь, когда я знаю правду, у меня никаких причин держать тебя тут. Поэтому, ты уйдёшь.Произнеся это, туман перед Марко начал стремительно рассеиваться, демонстрируя край леса. Приглядевшись, парень заметил широкий тракт, проступающий между деревьев.—?Что по поводу моей подруги? —?спросил Диаз, смотря на открывшийся путь. —?Когда я вошёл сюда, со мной была…—?Та девушка? —?спросил лейтенант. —?Да, помню её. Сильное тело, но слабый дух. Отказалась умирать.—?Она жива? —?не веря своим ушам, спросил Марко. Впервые за всё время, что он пробыл в этом проклятом месте, он ощутил тёплое чувство надежды.—?Да,?— кивнул Сол, после чего развернулся, направившись в сторону тумана. —?В данный момент, она движется в нашем направлении. Когда встретишь её, можешь забрать с собой. Считай это моим подарком. А так же знай, я даю такой шанс лишь раз. Вернешься?— сам знаешь, что будет.Встав с самопроизвольной скамьи, Марко уже собирался отправиться в путь, но, в последний момент, остановился.—?А что с Солом?—?Он останется тут,?— ответил дух, не замедляя шаг.—?Так не пойдёт,?— холодно бросил Марко, резко оборачиваясь лицом к Солу.Остановившись у края тумана, лейтенант сухо промолвил.—?Ты не в том положение, что бы торговаться, малыш.—?Прости, но спас мою жизнь. Я не собираюсь уходить без него.—?По ошибке,?— обернулся Соломон. —?Он не соврал тебе, когда сказал об этом. Знай, что под корнями лежит не его боец, он бы не стал рисковать ради тебя.—?Не имеет значения,?— покачал головой Марко. —?Если ты и правда заглядывал в мою голову, ты знаешь это. Пусть он мне не нравится, но его не брошу.Обернувшись, лейтенант быстро подошёл к Диазу. Остановившись почти вплотную, он посмотрел на рыцаря Мьюни сквозь призму горящих глаз.—?Будешь драться за него? —?спокойно изложил он. —?Как думаешь, насколько тебя хватит?—?В лучшем случае, на один удар,?— пожал плечами парень. —?Я потратил почти всё, что у меня было, но это не смогло остановит тебя.—?Ты погибнешь.—?Я знаю,?— губы Марко загнулись в усмешке. —?И это именно то, чего ты хочешь избежать любой ценой.Сол не ответил. Молча смотря на Диаза безэмоциональным взглядом, он плавно опустил голову, от чего намокшие пряди соломенных волос Сола беспорядочно повисли в воздухе. Он простоял так несколько секунд, навевая странное чувство беспокойство. Неожиданно, его плечи задрожали, а из-под опущенной головы послышались тихие смешки.—?Знаешь… отдам тебе должное. —?лицо Соло исказилось в гримасе, очень отдалённо напоминающую улыбку. —?Я встречал много слуг этого этого ублюдка… Но ты. Ты явно… выделяешь на их фоне.?Ты далеко не самый сильный из них, и точно не самый умный. Но настолько наглый… что даже он бы ужаснулся. Шантажировать меня… собственной смертью?Всё ещё тихо посмеиваясь, Соломон вновь принял вертикальное положение, смотря на Диаза с неприкрытым интересом.—?Знаешь… —?ответил он, смахнув подступающую слезу. —?Я готов сделать небольшое исключение. Ты всё равно умрёшь, но так пусть хотя бы это случится не здесь.—?Интересное наставление,?— тихо проворчал Марко, смотря на одержимого лейтенанта беспокойным взглядом.—?Наставление? —?переспросил дух голосом лейтенанта, окончательно приходя в себя. —?Это не наставление, а констатация факта. Наставления тебе уже давал Глоссарик, и ты благополучно решил забыть о них.?О чём он…??— подумал парень, прежде чем услышал продолжение.—?Хотя, если ты действительно хочешь услышать от меня дельный совет, я могу поделиться с тобой своим знанием.Немного подумав, Диаз неуверенно кивнул головой.?Второй заботится о своих слугах??— прозвучал в голове голос Сола. —??Когда он придёт к тебе,делай то, что он тебе скажет. Ты не избежишь свою судьбу, но хотя бы отсрочишь её?.—?Все вы,?— промолвил лейтенант, безнадёжно качая головой. —?Заканчиваете одинаково…Сказав последние слова, Соломон закрыл глаза. Символы капель погасли на его щеках, не оставляя после себя даже намёка на след. Потеряв равновесие, тело блондина начало оседать на землю. В последнюю секунду, Диаз успел поймать падающего блондина, подхватив его под плечо. Тяжёлое тело в купе с кирасой тянуло Марко к земле, не давая сделать ни шага.?Как же мне тебя…??— подумал парень, прежде чем услышал болезненный вздох под ухом.Придя в себя, Сол медленно перевёл взгляд на Марко, смотря на него уставшими глазами. Ничего не говоря, он аккуратно отстранился от рыцаря. Они молча смотрели друг на друга, пока Марко наконец не спросил.—?Ты что-нибудь помнишь?Не ответив, Торн молча взглянул на свой пояс. Сняв пристёгнутую к у правого бедра флягу, он медленно открыл крышку, после чего сделал несколько жадных глотков. Отстранившись от горлышка, он молча передал ёмкость Диазу, поднимая взгляд.—?Всё.***Их путь прошёл в тишине. Выйдя из топи по указанному маршруту, они быстро попали на знакомую лесную тропу, ко которой пришли не одну милю вдвоём. Чувствуя, как воздух начинает теплеть, предвещая грядущий рассвет, они остановились возле единственной развилки, встретившуюся на их пути. Две дороги, идущие в прямо противоположных направлениях. Как только они подошли нему, воздух наполнился шумом листвы и запахом ягод. Подняв головы, Марко с Солом увидели сидящую на ветвях нимфу, игриво болтающую ногами в воздухе. Поправив рукой пышную причёску из тончайших волок, указала пальцем на Соломона, после чего указала на одну из троп.—?Серьёзно? —?хмыкнул Диаз. —?Вот так просто?В воздухе прозвучало знакомое хихиканье, которое Марко успел возненавидеть всей душой. Переглянувшись с лейтенантом, рыцарь Мьюне молча протянул ему левую руку. Взглянув на неё, Сол ответил крепким рукопожатием, после чего молча развернулся в указанном нимфой направление, продолжая путь в одиночку.—?Сол! —?послышался сзади голос аборигена.Обернувшись, он увидел два поднятых пальца и самую наглую ухмылку, которую только встречал.—?Два?— один!Удивлённо моргнув, лейтенант тихо выругался, не в силах сдержать подступающую улыбку.?Вот же сволочь??— подумал про себя блондин, махнув на прощание нахальному парню.Опустив руку на бедро, он неосторожно коснулся пальцами трофейного кинжала, снятого с тела одного из своих людей. Мысли о потерянном отряде быстро омрачили настроение молодого офицера, заставив невольно вспомнить суровое лицо Морека.?Это приказ??— эхом прозвучал голос капитана, заставляя вспомнить недавний разговор.Нахмурившись, Соломон раздражённо пнул лежащий на земле камень, отправляя его в полёт. Неожиданный звук звона быстро вывел парня из собственных мыслей. Подняв голову, он увидел тот же самый камень, приземлившийся возле блестящего на свете бугра, возвышающегося над тропой. Приглядевшись, Торн быстро распознал край металлической кирасы войск имперской армии. Сорвавшись на бег, он в пару прыжков преодолел расстояние до находки, падая на колени возле неё. Резко смахнув слой опавшей листвы, он увидел последнего члена своей группы, лежащего между корней.—?Быть того не может,?— прошептал он, осматривая бойца.Проверив пальцами пульс солдата, Сол медленно отстранился назад. Последний человек, чей труп он уже не надеялся найти, лежал перед ним в целости и сохранности, мирно сопя себе под нос. Осторожно поднеся руку, Торн аккуратно пошлёпал спящего солдата по щекам.—?Хм… —?медленно протянул молодой парень, раскрывая глаза. —?Что… Чт…—?Неплохое место ты нашёл для ночлега, Джек,?— насмешливо заметил Сол, поднимаясь на ноги. —?Удобно?—?Лейтенант! —?шокировано прокричал солдат, подпрыгивая как ужаленный. —?Я… я…—?Ты?— балбес,?— резко осадил его Соломон. —?Но, вынужден признать, балбес везучий.—?Лейтенант,?— придя в себя, наконец внятно высказал гвардеец. —?Я должен доложить, что капрал…—?Знаю,?— сдержанно кивнул Сол. —?И про него, и про Яра. Отдам им почести в лагере. А теперь бери мушкет, и давай за мной. Пора выбираться из этой дыры. Если ты, конечно, не планировал ещё вздремнуть пару часиков.***—?Ты жив,?— тихо прошептала Келли, смотря на выходящего ей на встречу Марко. —?Глазам не верю, ты и правда жив…—?Келли,?— слабо улыбнулся Диаз, идя вперёд на ватных ногах.С каждым шагом, он чувствовал нарастающее тепло, текущее по всему телу. Мысли отступили на задний план, становясь всё тише и тише. По мере приближения к подруге, он начал слышать, как она что-то пытается ему сказать голосом, не предвещающим ничего хорошо. К сожалению, или же к счастью, он не мог разобрать не единого слова, срывающимся с её губ. Подойдя вплотную, он сразу заключил Келли в объятья, прижимая к себе.—?Прости меня,?— прошептал Марко, чувствуя, как тело девушки содрогнулось. —?Прости, что я завёл нас сюда. Я не хотел, чтобы тебе пришлось пройти через это.Келли ничего не сказала. На мгновение замявшись, она неуверенно ответила на объятья.—?Ты же понимаешь, что не отделаешься от меня простыми словами,?— тепло произнесла она. —?Когда мы выберемся, тебе предстоит за многое ответить.—?Я знаю,?— кивнул Диаз, чувствуя, как пропахшие смолой и старыми листьями волосы девушки щекочут его лицо. —?Я знаю.Отпустив подругу, напоследок улыбнулся, глядя на её треснувшие очки.—?Тяжёлая ночка? —?с улыбкой, спросил он.—?Можно и так сказать,?— ответила тарисийка.Осмотрев девушку с ног до головы, взгляд Марко задержался на полосатом носке девушки, успевшим слиться с окрасом местной почвы.—?Эм,?— протянул он, указывая пальцем на ступню.—?Давай не сейчас,?— ответила Келли. —?Просто знай, что ты должен мне новую пару точно таких же берцев. Сразу, как доберёмся до замка.—?Их не делают на Мьюне,?— смущённо сказал Марко, на что получил самый ласковый оскал, который только видел.—?Это твоя проблема. Не моя.Тихо рассмеявшись, парень задумчиво потёр затылок, после чего встряхнул головой.—?Ладно, хватит сантиментов,?— сказал он, направившись дальше по тракту. —?За мной, пора выбираться.—?С-стоп, что? —?глаз девушки нервно дёрнулся. —?Прошу прощения, а ты помнишь, как мы изначально заблудились?—?Не переживай, в этот раз я знаю дорогу,?— ответил Марко.—?И откуда у нашего Великого Картографа такая уверенность? —?не скрывая сарказма, спросила Келли.—?Объясню по пути.Тарисийка чувствовала, как её начинает трясти. Тем не менее, несмотря на нарастающее желание стукнуть друга чем-то большим и тяжёлым, она сделала глубокий вдох, успокаивая нервы. Не веря в то, что действительно делает это, девушка быстро нагнала друга, на что тот ответил лишь безмятежной улыбкой. Зная, что в случае чего, она всегда сможет закопать наглеца под любым понравившимся дубом, Келли задала один простой вопрос.—?Ну, и как же ты узнал дорогу обратно?Сделав глубокий вдох, Марко принялся за рассказ о событиях последней ночи, пережитой им в этом богом забытом месте. Тарисийка слушала его молча, не разу не перебив. Чем дольше он говорил, тем больше Келли начинала примечать странные детали, встречающиеся на их пути. Тракт становился всё ровнее и ровнее. Воздух наполнялся небывалой чистотой и приятным запахом росяной травы, придавая ей сил с каждым вздохом. Даже деревья начинали словно расступаться на их пути, а через могучие кроны впервые за целую вечность стали пробиваться лучи утреннего солнца. Они провели в этом месте всего одну ночь. Но эта ночь, тянулась для них куда дольше, чем они могли себе представить. Когда Марко закончил, пара увидела проступающие сквозь деревья очертания выхода. Но, по мере приближения к нему, до них начали доноситься слабые голоса, идущие снаружи.—?Пожалуйста, подождите! Это плохая идея!—?Я не собираюсь сидеть и ждать, когда они там сгинут! Так что или помоги мне, или проваливай, Морель!—?Да… да как же… стойте!Удивлённо переглянувшись между собой, Марко и Келли ускорили шаг. Миновав последние деревья, они наконец вышли на открытый луг, оставив лес за спиной. Увидев очертания деревни, пара быстро обнаружила источники голосов, в виде двух фигур, идущих в их сторону. Приглядевшись, Марко быстро узнал Морель, бегущей сзади, в то время как первая…—?Мисс, пожалуйста! —?всё ещё кричала девушка в кольчужной броне, не замечая вышедших путников. —?Вам нельзя туда…Влетев в спину резко остановившегося рыцаря, Морель непонимающе посмотрела на него, после чего встретилась взглядом с удивлёнными Марко и Келли. Лицо девушки озарило выражение настоящего шока.Рыцарь перед ней был одет в стандартную экипировку рыцаря дальних рубежей, состоящей из облегчённой брони и дорожного плаща. Откинув надетый на голову капюшон, она молча подняла глаза на Марко, демонстрируя короткую стрижку ярко рыжих волос.—?Привет, Диаз.—?Здравствуй, Хиггс.Подошедшая сзади Келли тихо прошептала ему на ухо.—?Полагаю, нам надо отвести её к Эклипсе?Немного подумав, Марко отрицательно покачал головой.—?Есть мысль получше,?— ответил он, после чего поднял голову на оцепеневшую белокурую. —?Эй, Морель! У вас есть почтовые голуби?