Часть 14 (1/1)

Тёмная комната гостевой спальни прибывала в пустынной тишине, сохраняя спокойствие и уют ночной атмосферы. За окном тихо постукивал дождь, плотные шторы медленно покачивались в такт лёгкому ветру, идущему из приоткрытого окна. Казалось, что ничто не может нарушить безмолвный покой мьюманской ночи.Деревянная дверь с оглушительным грохотом ударилась о прилегающую стену. Жалобно скрипнув, петли поприветствовали новых гостей.Первым в комнату залетел юноша восемнадцати лет. Потеряв равновесие, он кубарем повалился на двуспальную кровать, с испугом оглядываясь назад. Вслед за ним, на то же спальное место, приземлилась рыжеволосая девушка, на мгновение встретившись с ним ошарашенным взглядом. Последней в помещение вошла молодая тарисийка, с хмурым взглядом захлопывая за собой дверь.—?Итак,?— сказала Келли, запирая дверь на декоративную защёлку. —?Мы одни.—?Келли, я… —?начал было Марко, но тут же был остановлен коротким жестом.—?Просто… молчи,?— сквозь зубы произнесла она, устало потирая виски. —?Боги, ну за что мне это?Остановившись на полуслове, Диаз виновато отвёл взгляд. Он обернулся и посмотрел на сидящую рядом Хиггс, смотрящую в темноту пустым взглядом. Марко легонько поддался вперёд и осторожно коснулся плеча девушки, привлекая её внимание. Хиггс, подобно маленькому ребёнку в темноте, вздрогнула и на миг обернулась в его сторону. В лунном свете блеснуло лезвие кинжала. Одним быстрым рывком Хиггс схватила Марко в захват, прижимая к кровати. Вздохнув от неожиданности, Марко почувствовал на своей шее острый клинок, грозящийся прорезать слой кожи.—?Что это было?! —?выкрикнула Хиггс, глядя на него горящими от гнева глазами.—?П-послушай, я…—?Что. Это. Было?! —?злобно повторила девушка, выделяя голосом каждое слово. —?Ты пытался меня убить!—?Я не знал, что это ты! —?отчаянно выкрикнул Марко, после чего ощутил, как лезвие сильнее впивается в кожу. Надави бы Хиггс на кинжал ещё сильнее, и клинок точно разорвёт горло.Краем уха Диаз услышал звук шагов.Резко рванув в сторону, Хиггс одним лишь чудом смогла уклониться от атаки тарисийки. Кулак девушки пролетел в каком-то миллиметре от её головы, от чего рыцарь даже ощутила волосами идущий за ударом ветер. Одним движением рыжая оказалась по правую сторону кровати, отступая в тень.—?Марко, держись рядом,?— коротко бросила Келли, закрывая друга плечом. В руках тарисийки уже был внушительный палаш, готовый в любой момент пуститься в бой.—?Келли, успокойся! —?испуганно выкрикнул Марко, после чего повернулся в сторону второй девушки. —?Хиггс, просто выслушай меня!—?Выслушать? —?то ли с усмешкой, то ли с удивлением донеслось из тьмы. —?Знаешь, откажусь!—?Хиггс…—?Я кричала тебе, просила отпустить! —?голос рыжей становился всё громче. —?А ты лишь молча смотрел на меня этим… этим…—?Марко, она не остановится,?— шепнула Келли. —?Я пойду первой, а ты зайди…—?Ты же понимаешь, что я прекрасно слышу тебя, дура! —?рыцарь Мьюни перешла на открытый крик. —?Вы что-то скрываете! Оба! Что-то важное…—?Хиггс! —?Марко резко вышел вперёд, закрывая своей спиной застывшую от неожиданности тарисийку. —?Клянусь, я всё могу объяснить. Мы не враги, просто прошу, дай мне слово.—?Диаз, чёрт бы тебя… —?тарисийка попыталась выйти вперёд, но была тут же остановлена вытянутой рукой парня.—?Келли, уже бесполезно отпираться,?— покачав головой, сказал он. —?Придётся рассказать ей. Она мой друг. Прости.На мгновение, в комнате повисла тишина.—?Пусть она бросит оружие,?— послышался голос рыжей. —?Тогда, я тебя выслушаю.Кивнув, Марко обернулся к Келли.—?Ты уверен? —?осторожно спросила девушка. —?Ты точно в этом уверен?—?Абсолютно.Немного подумав, Келли тихо выругалась. Через секунду на ковёр комнаты упал двуручный меч.—?Хорошо. —?Хиггс сделала шаг вперёд, от чего на её лицо упал лунный свет. В её руках всё ещё был кинжал, готовый в любой момент сорваться в бой. —?Я тебя слушаю.Вздохнув, Марко сел на кровать, и посмотрел на рыжую подругу.—?Это началось примерно два года назад, когда мы со Стар направлялись на переговоры в королевство паучьего леса.…Два года назад…Одинокая карета медленно двигалась сквозь лесную—?Ты что?! —?удивлённо выкрикнула Стар, смотря на подругу в экране карманного зеркала.—?Самой не верится,?— улыбаясь, ответила Келли. —?В смысле, я уже год как выполняю для неё разные поручения, но теперь она предложила мне официально перейти под её начало. Перед вами новый агент портальной ведьмы!—?Мои поздравления,?— подключился Марко, сидящий напротив Стар. —?Хегапу редко кому делает такое предложение. Обычно, ограничивается временными подручными.—?Я, конечно, поздравляю тебя,?— задумчиво кивнула принцесса Мьюни. —?Но меня беспокоит факт, что теперь ты по сути работаешь на комиссию. А мы с ними не очень ладим, особенно сейчас.—?Стар, я понимаю твоё беспокойство. Не переживай, я всё ещё твой друг и это не изменится, поверь мне.—?Буду надеяться,?— девушка улыбнулась краешком губ. —?Планируешь отмечать?—?Как раз за этим и звоню,?— радостно кивнула Келли. —?Хотела позвать вас и Тома в какой-нибудь клуб, отпраздновать. Как думаешь, он сможет снова выбить нам ложе в том месте?—?Думаю да. Он как-то упоминал, что туда добавили…Дальнейший разговор парень уже не слушал. Открыв занавески, он задумчиво посмотрел на лесной пейзаж за окном кареты. Лесная картина в середине лета всегда наводила на него завораживающий транс, погружая в собственные воспоминания. Дом на Земле. Первые приключения со Стар. Погоня за Хекапу, и позже, путешествия с Келли.Неожиданно, среди деревьев появилось что-то странное. Проморгавшись, Марко внимательно вгляделся в чащу, пытаясь понять, что его смутило. Через секунду среди старых стволов мелькнуло несколько фигур, приближающихся к ним. В руках что-то было, но до последнего момента, парень не мог разобрать, что именно. Лишь когда одна из них вышла из тени, парень с ужасом заметил арбалет.—?Ложись! —?выкрикнул он, в одном рывке хватая Стар, и прижимаю её к полу кареты.В ту же секунду, в окно влетело три стрелы, разбивая стекло и вонзаясь в то место, где мгновение назад сидели подростки. Снаружи послышалось наполненное болью ржание коней и короткий вскрик кучера, после чего карета резко остановилась. Через мгновение до Марко донёсся звук трёх падающих тел.?Сука?,?— подумал он про себя, пытаясь вспомнить, скольких успел разглядеть.—?Ты не ранена? —?прошептал Диаз, прижимая девушку к полу.—?Нет, но кажется я что-то сломала,?— поморщившись, ответила Стар, после чего подняла треснувшее пополам карманное зеркало. —?Они… убили кучера, верно?—?Да,?— с горечью ответил Марко, внимательно вслушиваясь в тишину снаружи. —?Я успел заметить штук десять, может пятнадцать. Мьюманцы.—?Черт,?— в сердцах прошептала Стар. —?Ну почему всё должно быть именно так?—?Сможешь наколдовать нам своих ворнорогов?—?Шутишь? Да я и Клауди без палочки призвать не могу, а ты этих ребят запросил.Сквозь мёртвую тишину, Марко услышал осторожные звуки приближающихся шагов. Шустро привстав на одно колено, он выхватил Эль-Чапо из ножен, готовясь броситься в атаку.—?Ну хоть что-нибудь сможешь? Ты же практиковалась, я сам видел, что у тебя уже получаются простые заклинания.—?Есть у меня одна идея. Помнишь то шоу, который мы смотрели на прошлых выходных?—?Мы знаем, что вы живы! —?донеслось со стороны леса. —?Сдавайтесь, и я обещаю, мы не станем вас убивать!—?Сильное заявление! —?выкрикнул в ответ Марко, не поднимая головы. —?Особенно от тех, кто пытался сделать обратное секунду назад!—?Предупредительный выстрел,?— усмехнулся уже другой голос. —?Хотели бы убить, стреляли бы зажигательными!—?Вы не в том положении, чтобы отказываться,?— вновь прозвучал первый. —?Тут десять против двоих. Мы превосходим вас числом.—?Вот как? —?наигранно удивился рыцарь. —?Что, так много? Погоди, дай-ка я сам вас посчитаю!Сказав последнее, Марко резко опустил голову вниз, зажмурив глаза. Принцесса Мьюни моментально показала руку из окна.—?Солнечная вспышка! —?выкрикнула она, выпуская из ладони ослепительно яркий свет, чувствовавшийся даже с закрытыми глазами.?Даже название не изменила??— с ухмылкой подумал парень, поднимаясь в полный рост.Снаружи послышался множественные крики боли, затем по карете ударило ещё шесть-семь болтов, попавших в корпус. Резво открыв дверь, Марко в прыжке выскочил наружу, спешно приметив для себя первые цели. Четверо разбойников стояли в какой-то паре метров от него, болезненно крича, и держась руками за пострадавшие глаза. Двое из них было вооружены грубыми тесаками, один размашисто бил по воздуху охотничьим кинжалом, под ногами четвёртого лежала самодельная дубина.?Ясно, деревенские…??— подумал про себя Диаз со смешенным чувством злобы и горечи, прежде чем выбрал первого противника.Стоявший ближе всех косматый мужчина с ножом тщетно пытался защитить себя, в панике размахивая своим коротким ножом из стороны в сторону. Лихо сократив дистанцию, Марко поднырнул по руку с оружием, уклоняясь от слепого удара. Резкий рывок вверх, за которым сразу следует последний, тихий вскрик боли. На секунду, мьюнец открывает глаза, смотря пустыми зрачками на пронзившее его лезвие. Не останавливаясь, Диаз выхватил нож из слабеющей руки бандита, после чего плавным движением запустил его в самого дальнего из нападавших. Толстяк, жмуря слезящиеся глаза и пытающийся нащупать свою дубину, замирает на долю секунды, следом беззвучно падает назад. Лезвие вошло прямо в череп, утопая в бледной пролысине по самую рукоятку. Вынув меч из уже мертвого бандита, Диаз за два шага сблизился с третьим. Один выпад с широким ударом, и третье тело упало вслед за отрубленной головой. Последний из нападающих явно услышал творящееся вокруг, и твёрдо стоял на ногах, старательно протирая глаза. Когда Марко направился к нему, он смог расслышать звук шагов, и отчаянной попытке взмахнул тесаком. Послышался звук металла, и старый клинок вылетел из морщинистой руки, выбитый точным парированием рыцаря. Не тратя времени для нового замаха, Марко резким ударом ноги отправил мьюманца на землю, где завершил дело одним колотым ударом.—?Стоять! —?донеслось со стороны леса, после чего из чащи приподнялось ещё две фигуры.Два тихих щелчка?— всё, что успел услышать Марко. После этого, страшная боль чуть выше бедра протекла по всему телу, вызывая неудержимый крик боли. Упав на землю, парень сквозь помутившееся зрение разглядел оперение арбалетного болта, торчащее между правой ногой и торсом. Второй снаряд лишь разорвал край толстовки, чудом проходя мимо него. Вслед за первой парой, из чащи начали подниматься другие фигуры, целясь прямо в него.—?Кончай его!Ещё один болт сорвался с тетивы, со свистом приближаясь к нему. Едва оставаясь в сознании, Марко понимал, что это конец. Зажмурившись, он приготовился к неизбежному.—?Какого?! —?в гневе прокричал один из нападавших.Не веря в своё спасение, парень сразу открыл глаза. Стальной наконечник замер в паре сантиметров от него, попав в ярко-красное поле. Осознав, что произошло, Марко с болезненной улыбкой повернулся в сторону Стар. Руки принцессы были охвачены розовым сиянием, а из пальцев исходили тонкие лучи дыма, преобразовывавшиеся в два магических щита, один из которых и спас его жизнь. Однако до полного спасения было ещё далеко. Обе руки Стар были заняты, а сам парень не мог подняться.—?Только попробуйте, и я превращу вас в навозные кучи! —?угрожающе выкрикнула Стар, заметив, как один из бандитов приподнимается с места.Судя по реакции последнего, блеф девушки сработал на ура. Даже с подобного расстояния Диаз заметил, как лицо мьюманца вытянулось в ужасе, а сам он замер на месте как вкопанный.—?Принцесса, пожалуйста,?— прозвучал старческий голос, вслед за этим его владелец вышел из-за деревьев, стоя в полный рост. —?Сегодня это мы. Но завтра, это будут другие.Несмотря на преклонный возраст, старик был отлично слажен, держась ровно и уверенно. Судя по тому, как оставшиеся бандиты почтительно смотрели на него, стало очевидно?— он был их лидером.—?Прости, я не веду переговоров с убийцами,?— не скрывая презрения, ответила принцесса. Пока шёл разговор, она медленно приближалась к Марко, стараясь не провоцировать стрелков. —?Даже если возьмёте нас в плен, Эклипса даст вам золото, вы не проживёте с ним и месяца. Наши рыцари найдут вас, это лишь вопрос времени.—?Нам не нужно золото,?— покачал головой старик. —?Нам нужны наши дома и свобода.?А, всё понятно?,?— с горечью подумал про себя Диаз,?— ?Плохо дело?.—?Из-за вас, тёмная королева пришла к власти,?— спокойно продолжал седоволосый мьюманец. —?Она объявила, что возвращает монстрам их землю. К началу лета в нашу деревню пришли эти чудовища с рыцарями. Они объявили, что их предки жили на этом месте, а нас выселили с нашей исконной земли.—?Этих чудищ там и в помине не водилось! —?не удержалась одна из стрелков, вставая на ноги. —?Мы знаем, что наша деревня ведёт своё начало ещё от первых мьюманцев! У нас даже стай диких монстров никогда не было!Стар не ответила. Сделав ещё пару шагов в сторону лежащего Марко, она преодолела уже половину расстояния, и всеми силами старалась не провоцировать нападающих. Она не боялась стрелков, но если бы кто-то из них перешёл в рукопашную, все преимущество магии сошло бы на нет. Только-только начав осваивать магию без использования палочки, принцесса ещё не могла развернуться в полную силу.—?Вы могли обратиться к Эклипсе! Ко мне! —?выкрикнула она, всматриваясь в нападающих. —?Мы бы уладили этот конфликт!—?Ваше высочество,?— покачал головой предводитель нападающих. —?Не обманывайте себя. Мы ведь даже не первые, с кем это случилось. И где сейчас те, кто шёл к вам на поклон? Назовите хоть одно поселение, кто смог отстоять свою землю на коленях перед тёмной королевой?Скрипя зубами от боли, Марко старался найти глазами хоть какую—то лазейку, позволившую им выпутаться из всей этой истории. Среди деревьев скрывалось как минимум с десять человек, не считая старика. Даже если Стар сможет сократить дистанцию, у них будет в лучшем случае несколько секунд, прежде чем бандиты бросятся в рукопашную. Стар точно не успеет применить своё лечащие заклинание.?Похоже, время пришло??— подумал он про себя, бросая взгляд на перебинтованную руку. —??Не думал, что это так случиться?.Неожиданно, в пределах его зрения мелькнула странная деталь. Не поверив своим глазам, парень старательно проморгался, после чего с прищуром посмотрел в глубину чащи. Осознав увиденное, он невольно улыбнулся, правда из-за торчащей в боку стрелы, улыбка скорее походила на кривой оскал.Один из кустарников в чаще стремительно двигался в их сторону.—?Даже если так, то этим нападением вы ничего не добьётесь,?— продолжила Стар. —?Да, вы убьёте нас, но наши рыцари найдут вас. Эклипса не успокоится…—?Ваше высочество, кажется, вы нас не слушаете,?— покачал седой головой старик. —?Я повторяю, мы не хотели вас убивать. Мы хотим получить нашу землю обратно.—?Напав на нас? —?усмехнулась Стар.—?Взяв вас в плен, и обменяв на возврат нашей земли, и освобождение от власти тёмной королевы. Поэтому, пожалуйста, не сопротивляйтесь.—?Вы правда думаете, что справитесь тут в одиночку? —?усмехнулась Стар. —?Это пограничье, ваша независимость не продлится и года. На вас сразу положат глаз либо королевство Паучьего леса, либо народ Йохансов.—?Мы это понимаем,?— кивнул вожак.—?Мы готовы пойти за кем угодно, кто выступит против монстров и тёмной королевы,?— произнёс басом широкоплечий парень, стоящий по правую руку от старика.Слушая перепалку Стар с бандитами, Марко краем глаза следил за дальними стрелками, представляющими всё меньшую и меньшую опасность. Пока шли ?переговоры? за их жизнь, разбойники успели потерять уже трёх своих людей, сражённых темными руками в полосатом свитере. Келли появилась как нельзя кстати, и что самое главное?— осталась незамеченной для основного отряда. Диаз понимал, что тарисийке не удастся бесшумно уложить всех, но это и не требовалось. Когда её обнаружат, будет уже слишком поздно.—?Ваше высочество, хватит делать из нас дураков,?— устало произнёс предводитель. —?Ещё один шаг к вашему рыцарю, и он останется на этом тракте навсегда. Сдавайтесь, тогда мы пощадим его жи…—?Да черта-с два! —?неожиданно выкрикнула одна из стрелков с короткими, белыми волосами. —?Этот сукин сын убил братьев Корних. Зарезал как свиней, без задней мысли!—?Сиди смирно, Эндри,?— резко ответил старик, впервые повысив голос. —?Я взял тебя только с одним условием?— ты не будешь мне перечить.—?Старик, да тут никто не согласится с этим! —?продолжила девушка, после чего обернулась назад?— Спроси любо…Встретившись взглядом с тарисийкой, стоящей в метре от неё, девушка на секунду замешкалась, словно не зная, что сказать. Через мгновение тело разбойницы вылетело из-за кустарников, приземляясь у ног старика.—?Ты ещё кто?! —?раздались панические голоса, вслед за чем в чаще послышались звуки ударов. —?Держи её!—?Черт, где Дженни?!—?Стреляй, стреляй в неё!Главарь бандитов в ужасе посмотрел на Стар, снимающей защитное заклинание.—?План Б! —?успел выкрикнуть он, прежде чем радужный поток в виде кулака угодил ему в грудь, из которой послышался звук трескающихся костей.В пылу битвы, послышался тихий выкрик Стар. В ужасе обернувшись, Марко увидел едва стоящую на ногах принцессу, старательно пытающуюся нащупать что-то на задней стороны шеи. Наконец обнаружив искомый предмет, девушка с силой выдернула его, и поднесла к глазам. В её дрожащих пальцах сиял маленький дротик, переливаясь кислотными цветами в лучах солнца.—?Только не опять… —?едва выдохнула Стар, падая на землю без чувств.В ту же секунду, из-за высокой травы по обратную сторону повозки, выскочило ещё три человека, в руках одного из которых была духовая трубка. Двое из них сразу направились к лежащей без сознания Стар, держа в руках верёвку и небольшой мешок. Последний же весьма недвусмысленно направился к всё ещё раненому Марко. В его руках блеснул короткий нож для резьбы, ясно давая понять, что как заложник, Диаз, не интересует. Последнее, что успел заметить парень, было то, как на голову его подруги накидывают плетёный мешок. Тем временем, битва на окраине леса близилась к своему финалу.—?Эй, помогите мне… —?возглас худощавого бандита оборвался от точного удара в челюсть.С кошачьей грацией, Келли плавно проскользнула за спину шатающемуся противнику, затем резким ударом локтя в затылок, отправила его в нокаут. Услышав краем уха знакомый щелчок, тарисийка вмиг повернулась лицом к целящемуся в неё стрелку. В руках бедолаги был арбалет, подобранный с тела одного из его павших товарищей. Сглотнув, он нервно поднял заряженное оружие, направляя его прямо на неё. Вид дрожащих рук испуганного противника не вызывал у Келли ничего, кроме ехидной ухмылки, скрытой за опущенными волосами.Ещё в начале боя, тарисийка разорвала сдерживающую резинку для волос, от чего её шевелюра свисала почти до самой земли, скрывая за собой хозяйку. Для противников, Келли казалась одним большим стогом зелёной травы, переливающейся на солнце подобно морской волне. Противники, не видя за волосами даже смутное очертание девушки, не могли предугадать, откуда будет нанесён удар, и что ещё страшнее, куда бить.Сглотнув подступающий к горлу ком, пацан с арбалетом закричал что есть мочи, спуская курок. Сорвавшийся болт плавно вошёл в зелёную пелену, вылетая с обратной стороны, вонзаясь в ствол дерева.Наигранно поцокав языком, Келли в один рывок сократила дистанцию, после, ударом ноги в висок, вывела из боя ещё одного врага. Оборачиваясь к оставшимся троим бандитам, тарисийка услышала краем уха странный рёв, доносящийся со стороны повозки.?Что там творится???— подумала про себя девушка, бросая короткий взгляд за спину,?— ?Лучше закончить тут побыстрее?.Осмотрев оставшиеся цели, Келли едва сдержалась, чтобы не выпустить огорчённый выдох. Став свидетелями расправы над большей частью своих товарищей, оставшаяся троица, представляющая собой двух подростков с кинжалами и одну девицу, вообще без оружия, потеряли всякое желание биться. Стоя в нескольких метрах от неё, они медленно пятились назад, стуча зубами от ужаса. Поймав инициативу, Келли решила закончить бой иным путём. Опустив руку в своё карманное измерение, она демонстративно вытянула из него самый большой меч, который только был в её коллекции. Сверкнув очками, девушка демонстративно направила его лезвие на побледневшую троицу. Эффект последовал незамедлительно. Уже через секунду тарисийка с нескрываемым удовольствием наблюдала за бегущими в ужасе разбойниками, ещё пару минут назад кичившимися своим боевым духом и численным превосходством.Спрятав клинок, Келли сразу обернулась в сторону повозки. Увлекшись битвой, она не заметила, как углубилась в чащу, отчего повозка едва выглядывала из-за массивных деревьев Мьюни. Не долго думая, Келли сразу побежала к раненым друзьям, перепрыгивая через лежащие на земле тела. Выскочив через несколько секунд на тракт, она увидела лишь пустую поляну с трупами, идущими к повозке с разбитыми окнами. Приглядевшись, она тотчас заметила лежащую Стар с мешком на голове. Подбежав к подруге, Келли энергично освободила её, попутно проверяя её пульс.?Жива?,?— с облегчением выдохнула девушка, осматриваясь по сторонам. Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять?— Марко среди тел не было.Задумчиво опустив взгляд, Келли неожиданно услышала странные звуки с обратной стороны повозки, напоминающие смесь чавканья с хрустом. Осторожно встав на ноги, Келли спешно отбросила свисающие спереди волосы за спину. Заглянув сквозь разбитые окна кареты, тарисийка увидела чью-то фигуру, методично колотящую что-то в земле. Сглотнув, Келли осторожно обошла карету сзади, выглядывая из-за угла. От развернувшейся перед ней картины, девушка едва сдержала рвотный позыв.Фигурой из-за окна оказался Марко, склонившийся над телом одного из бандитов. Сидя спиной к тарисийке, он молча бил бессознательное тело правой рукой. Аккуратные бинты теперь свисали с неё подобно рваным тряпкам, окрасившись в смесь тёмного гноя и бордовой крови. С каждым новым ударом, они лишь плавно покачивались в такт движению. Само же тело, на котором сидел Диаз, уже давно не подавало признаков жизни.—?М-Марко! —?запнувшись, Келли окликнула парня.Услышав голос тарисийки, Диаз резко обернулся назад. Залитые кровью глаза нервно подрагивали в глазницах, вены выступали от напряжения. На щеках виднелись две черные отметки в виде месяца, из которых капала та же жидкость, что и из его повреждённой руки. Моргнув глазами, Марко медленно поднялся на ноги. В районе ноги правой ноги расплывалось кровавое пятно, левая кисть была вывернута под неестественным углом, а с тыльной стороны ладони торчало лезвие ножа. Однако, несмотря на полученные увечья, движения Диаза были твёрдыми и уверенными. Ничего не говоря, он сделал шаг вперёд. Его голова опустилась вниз, а капюшон толстовки упал на затылок, закрывая лицо.—…троните… —?донеслось из-за толщи ткани.—?Марко? —?осторожно произнесла Келли, стараясь разглядеть его лицо.—?не троните… —?вновь сказал парень, делая ещё один шаг вперёд.Молниеносным движением, Марко выхватил Эль Чапо, торчащий из трупа под ногами.—?Вы её не тронете! —?прокричал он, бросаясь вперёд.—?Марко, это я! —?в ужасе выкрикнула Келли, выхватывая меч.По пустому тракту пронёсся лязг металла.***За окном комнаты мелькнула гроза. Облокотившись о деревянную дверцу шкафа, Хиггс задумчиво переводила взгляд между сидящей на кровати парой. Мысли в голове рыцаря роились подобно осиному гнезду, вызывая ощутимую боль. Тяжело вздохнув, она подошла к единственному окну в комнате. Открыв форточку, она впуская в помещение свежий воздух и холодный ветер.—?Что было потом? —?спросила она, оборачиваясь в сторону собеседников.—?Я очнулся у того же доктора, который недавно латал тебя,?— продолжил Марко. —?Как выяснилось, Келли дотащила нас со Стар через открытый портал, после чего рухнула без сознания. У меня насчитали двенадцать переломов, пробитое запястье и один обломок стрелы в боку. У Келли четыре ножевых ранения. Стар не пострадала, и очнувшись от наркоза в дротике, помогла старому хрычу вылечить нас.—?Этот котяра?— настоящий мастер своего дела,?— ухмыльнулась Келли, после чего хмуро добавила. —?Хотя даже он не способен творить чудеса. Шрамы после того случая у меня так и не пропали.—?Добро пожаловать в клуб,?— хмыкнула Хиггс. —?Принцесса знает об этом?—?Нет,?— покачал головой парень. —?Мы не стали рассказывать ей о случившемся. В тот раз, я принял всё за разовый случай.Девушка молча обернулась, после чего тихо покачала головой. Шум дождя за окном заполнил комнату, заменяя собой гнетущую тишину.—?Как часто это случается? —?наконец спросила она, разворачиваясь к Марко.—?Обычно?— раз в месяц, порой в два,?— пожав плечами, ответил Диаз. —?Достаточно часто, чтобы выучить симптомы, и понять причины.—?Не то что бы последнее было загадкой,?— пробормотала Келли, вставая на ноги.—?Принцесса,?— догадалась Хиггс. —?Дай угадаю. Ты услышал что-то, что подвергнет её опасности?—?Она хочет напасть на тот корабль,?— кивнул парень. —?Королева одобрила это. Сейчас, оба королевства начнут мобилизовать силы, и подготовят удар.—?На стороне Мьюни объединённая армия и три Батерфляй. На стороне людей с корабля?— нарезные стволы и бортовые орудия,?— слова Келли пронеслись по мрачной комнате. —?Это будет кровавая баня.—?В центре которой окажется принцесса Стар,?— подытожила рыцарь, направляясь к выходу.Не дойдя до двери пару шагов, Хиггс остановилась перед вышедшей ей навстречу Келли, преграждающую собой путь.—?Я умею хранить секреты,?— хмуро произнесла рыжая, с недовольством смотря на тарисийку.Бросив короткий взгляд на парня, и получив короткий кивок в ответ, она без энтузиазма отошла в сторону.—?Однако мне интересно, Марко,?— напоследок спросила девушка, оборачиваясь назад. —?Что произойдёт с тобой, если в пылу битвы, Стар получит ранение? Если того хуже?— не вернётся с поля боя? Подумай об этом.С этими словами, Хиггс вышла из комнаты, оставляя пару наедине. Проводив рыцаря взглядом, Келли обеспокоенно посмотрела на Диаза, сидящего на краю кровати. Парень сидел неподвижно, смотря в пол пустым взглядом.—?Знаешь, она в чем—то права,?— тихо произнесла тарисийка. —?Я… не хочу даже думать о том, что это возможно… но если Стар…—?Умрёт? —?оборвал её Марко. —?Что будет, если Стар умрёт?Поддавшись вперёд, девушка уже собиралась ответить, но, в последний момент, остановилась. Печально вздохнув, она молча кивнула.—?Я не знаю,?— обреченно вздохнул Диаз. —?И я отказываюсь даже думать об этом. Я не позволю этому случиться.—?Порой, случаются вещи, не зависящие от тебя… —?начала говорит Келли, но вновь была остановлена резко поднявшимся парнем.—?Черт возьми, Келли, она же твоя подруга! —?в гневе выпалил Диаз, сжав кулаки до хруста. —?Как ты можешь говорить об этом так спокойно?!—?Потому что если начнётся битва, мы не сможем её защитить! —?выкрикнула в ответ тарисийка, гневно подняв взгляд на парня.Свет мелькнувшей за окном молнии отразился от очков девушки, озаряя её горящие злостью глаза. Замерев на месте, пара несколько секунд они оба лишь молча смотрели друг на друга. Почувствовав, как из—под бинтов на руке вновь начинается зуд, поверх склизкого, вязкого чувства, Диаз резко отвёл взгляд. Поняв это по—своему, девушка лишь глубоко вздохнула, после чего направилась к выходу.—?Я иду спать,?— сказала она, обходя Марко. —?И тебе советую. Когда отдохнёшь, мы вместе придумаем, как решить всё это.Скрипнув дверью, Келли вышла из комнаты, оставляя парня одного со своими мыслями. Потерев ноющую руку, он медленно подошёл к окну, надеясь остудить закипающую голову холодным и свежим воздухом. Выглянув наружу, он устало потёр глаза пальцами. Как бы сильно ему не хотелось признавать правоту подруги, он отрицать очевидное он просто не мог.?Когда они решат атаковать? Сколько сил они соберут? Черт, сколько у меня вообще времени??.Раздражённо подняв голову, Марко увидел далёкие очертания леса, идущие за маленькими городскими домиками. После прошлой ночи, ему меньше всего хотелось видеть хоть что-то отдалённо напоминающее чащу. Однако, когда он уже собирался отвести взгляд, в его голове мелькнуло неожиданное осознание. Задумчиво потерев подбородок, он второпях осмотрел раскинувшиеся под ним улицы, оценивая количество караулов. Постукивая пальцем по каменному подоконнику, Диаз запустил руку в карман джинсов, вытаскивая из них свой кошелёк. Бодро открыв с десяток замков, он бегло оценил содержимое.?На пропуск хватит?,?— с ухмылкой подумал он, направляясь к выходу.…—?Ха, выкуси! —?с улыбкой выкрикнул молодой пехотинец, смотря четыре игральные кости, показывающие высший результат в двадцать четыре очка.—?Сукин сын,?— злобно вскрикнул сидящий напротив толстяк в кирасе, ударив кулаком по деревянному мокрому от ливня пню, на котором проходила игра. —?Торас, клянусь, если я узнаю, что ты зарядил кости…—?Успокойся, он твоими играет,?— вмешался стоящий рядом гвардеец, положив массивную руку на плечо проигравшегося солдата.—?Сток, да эта сволочь точно…—?Умей проигрывать,?— усмехнулся мускулистый мужчина, дружески хлопая товарища по плечу.Ожидающе протянув руку, выигравший солдат ожидающе посмотрел на соперника. Хмыкнув себе что—то под нос, проигравший гвардеец запустил руку в небольшой мешочек, и вытащив из него шесть золотых монет с женским профилем на одной из сторон, без особого энтузиазма бросил их на пень. Драгоценный металл маняще блеснул в ярком свете масляного светильника, стоящего рядом.—?Люблю обогащаться за твой счёт,?— ехидно произнёс Торас, ловко смахивая выигрыш в карман. —?Братец.—?Да—да, заткнись уже,?— угрюмо ответил солдат, опустив железную каску на глаза, и откидываясь назад. —?Черт, ещё всю ночь тут торчать.—?Ну что ж поделать,?— пожал плечами Сток, опускаясь на широкую колоду, оставшуюся от недавнего лесоповала. —?Скажи спасибо, что хоть не обгорел, как те бедолаги в лагере. Та рогатая мразь едва всё не сожгла.—?И не говори,?— подключился младший из троицы. —?Слушай, а правда говорят, что он…Раздавшийся волчий вой быстро оборвал начавшуюся беседу. Синхронно повернувшись в сторону лесной чащи, троица молниеносно встала на ноги.—?В-вроде далеко прозвучало.—?Да не сказал бы… —?задумчиво произнёс толстяк, хватая два кремниевых мушкеты, лежащие рядом, после чего ловко бросил один из них брату.Поймав оружие одной рукой, парень на раз-два снял оружие с предохранителя, направляя ствол в тьму леса. Через секунду к нему присоединились двое остальных. Напряженно всматриваясь в лесную пучину, едва освещаемую стоящим на пне светильником, троица пыталась поймать хоть какое—то движение или звук.Через несколько мгновений вой раздался повторно, и на этот раз, ни у кого не оставалось сомнений?— зверьё идёт к ним.—?Твари,?— сквозь зубы произнёс Торас, хватая светильник одной рукой, и поднимая его выше. —?Ещё и этот сраный дождь…Неожиданно, приближающийся вой стих. Прищурившись, парень увидел тлеющий вдалеке огонёк, идущий то ли от факела, то ли от лампы. Вокруг него крутились низкие, угрожающие тени зверья, едва различимые среди массивных деревьев. Через секунду из чащи послышался звуки борьбы вперемешку с хищным лаем и жалобным скулежом. Свет мелькал с неуловимой скоростью, то появляясь, то исчезая за тушами зверья.Через несколько секунд всё стихло. Не было ничего, даже писка.—?Может, кто-то из наших? —?осторожно спросил парень, не отпуская ружья. —?Вдруг это кто-то из отряда лейтенанта?—?Вряд ли. У них не было фонарей.Тем временем, свет из чащи начал проявляться всё сильнее, направляясь прямиком в их сторону. В какой-то момент, среди деревьев появился силуэт фигуры в балахоне, держащий масляный светильник одной рукой.—?Стоять! —?выкрикнул Сток, направляя мушкет на незнакомца.Услышав команду, фигура послушно замерла на месте.—?Назовись! —?вновь прокричал солдат, не убирая оружие.Незнакомец осторожно опустил фонарь на землю, после чего скинул с головы капюшон.—?Меня зовут Марко Диаз! Я рыцарь её королевского высочества, принцессы Стар Баттерфляй!Подняв руки за голову, Марко осторожно сделал пару шагов вперёд, выходя из чащи на свет чужого фонаря.—?Я пришёл, чтобы сдаться!