Затишье (1/1)

—?Проведём, как следует, последние тёплые выходные! —?радостно возглашает Норт, ухватившись за корзинку, полную еды, и прикрыв веки от ослепляющего света осеннего солнца.Впереди всех, выдерживая привычное ему спокойствие, идёт Маркус, снова погрузившись в свои мысли и не реагируя на посторонние разговоры.—?Манфред, не спи,?— окликает юношу одногруппница, проведя клёновым листом по его носу и заставив зажмуриться. —?Ты сегодня более тихий, чем обычно.—?Норт,?— вмешивается Джош,?— не донимай его.Она, демонстративно закатив глаза, отстаёт от полностью безразличного к происходящему Маркуса, который словно ничего не замечает, и это не оставляет Саймона равнодушным:—?Как думаешь, что с ним произошло? —?отведя меня в самый конец компании, полушёпотом спрашивает он.—?Я думал, вы все уже привыкли к его молчаливости,?— отвечаю с лёгким недопониманием, ибо Манфреду и вправду характерно бо?льшую часть времени выдерживать паузу и не влезать в разговоры. Видимо, мои одногруппники понадеялись на то, что он всегда будет таким же весёлым, как и в отдельные моменты совместного времяпрепровождения.С другой стороны, Маркус и в самом деле отражает на своём лице некоторое затухание: поникший, он смотрит куда-то вбок, чуть опустив голову, но сохраняя ровную, гордую осанку.—?Надеюсь, он в порядке,?— вздыхает Саймон, обеспокоенно смотря на Манфреда.Молчание. Я решаюсь на интересующий меня вопрос:—?Почему ты боишься с ним разговаривать? —?уточняю максимально тихо. —?Мне кажется, что Маркус, видя твою отстранённость по отношению к нему, и сам не решается открыться тебе.—?Но… Я же с ним часто здороваюсь,?— оправдывается друг, но быстро понимает всю абсурдность данной фразы. —?Да, остальное время отдано игнорированию, чёрт…—?Не мне тебя судить,?— вспомнив об отношениях с Элайджей, в которых не могу твёрдо заявить о своих чувствах, произношу расстроенно. —?Наверное, в робости наша с тобой общая беда.—?Ты решительнее меня,?— отмечает Саймон. —?Намного.Удивившись такому приятному мнению, касаемо меня, я предаюсь смущению и замолкаю, не зная, что можно сказать, кроме благодарности.—?Я восхищаюсь тобой,?— продолжает он. —?Мне кажется, что ты на моём месте уже давно бы признался во всём.Подавив очередное воспоминание о Камски, которое вызывает у меня едкое чувство досады, я, набравшись достаточной твёрдости в голосе, выдаю:—?Так, а теперь запомни то, с каким рвением ты выговорился мне, и сохрани это для диалога с Маркусом.Саймон стыдливо уводит взгляд, будто провинился в чём-то.—?Не могу,?— отрицательно трясёт головой. —?Однажды мне удалось открыться, но обо мне вскоре забыли,?— откровенничает он с неподдельной расстроенностью в голосе.—?Понимаю, но это же было не с Маркусом, верно?—?Ч-что? —?не понимает он и пугается моей реплики.—?О тебе забыл другой человек: нет гарантии, что то же самое будет и с Манфредом.Саймон очень неохотно кивает головой и затихает.?Я, видимо, сказал что-то не то?.Друг отстраняется от меня, отдавшись собственным размышлениям, как и Маркус: только Норт и Джош что-то активно обсуждают, но я игнорирую их диалог, пытаясь наслаждаться природной обстановкой.Всю дорогу мы бредём по ржавым железнодорожным путям, увитым сухой пожелтевшей растительностью: я игриво пинаю небольшие камни, закружив грязь и пыль в суматошном вихре.Кусты надоедливо тянутся ко мне, царапая куртку и образуя с деревьями нескончаемое переплетение острых ветвей, походящее на огромную декоративную арку.Листья, насыщенные и жухлые, своим земельным ковром рябят в глазах и с приятным треском проминаются под ногами.Эти далёкие от города пейзажи полны нетронутой людьми красоты, вдохновляющей меня: всё словно описано яркими нежными мазками кисти Эдварда Кукуэля.И вот впереди меня шагает по рельсам Норт, легко и ловко перебирая ногами, то чуть отклоняясь вбок, то вновь выпрямляясь и продолжая уверенно идти. Остановившись, она скользит кроссовками по гладкой поверхности и делает быстрый оборот, спровадив это лёгким скрипом и чуть не упав.На мгновение?— природа словно покрывается снегом, замерзает, обратившись в ледяные ломкие скульптуры и сияя в темноте.Кожа Норт, вместе с волосами, становится неестественно-бледной, особенно ярко выделяясь на фоне жуткой пустоты. Развернувшись ко мне лицом, впитавшим в себя все остатки тепла и выделяющим красноватым цветом её щёки, веки и губы, она смотрит в мою сторону томным возвышенным взглядом, двигаясь замедленно и, оттого, наиболее грациозно.—?Ты предал меня, Коннор,?— произносит она недовольно.Встряхиваю головой, позволив окружению вновь обрести его настоящие оттенки.—?Какие вы все грустные,?— замечает Норт, еле удержавшись на месте. —?Неужели выходные пройдут в такой обстановке??Очень сложно собраться с мыслями, когда начинаешь отвлекаться на странные видения?.Одногруппники продолжают молча следовать вперёд, не замечая, что каждый из них о чём-то увлечённо размышляет.—?Наверное, все устали,?— пытаюсь сгладить ситуацию я.—?Скоро будем на месте,?— Норт заметно ободряется, поверив мне, и, вновь следуя по железной границе путей, идёт рядом с Маркусом, чем вызывает у Саймона хмурый вид.—?Тебе надо быть осторожнее,?— отзывается на её легкомыслие Манфред, подав руку, чтобы удерживать подругу.—?Ради того, чтобы ты не молчал, я готова переломать себе все кости,?— держась за Маркуса, обращается она к нему.—?Порой мне кажется, что ты всерьёз так можешь сделать,?— говорит Манфред.—?Хочешь, проверим? —?отпускает его ладонь и наигранно отклоняется в сторону, но Маркус моментально удерживает Норт, а я замечаю, как рефлекторно дёрнулся Джош, тоже готовясь поймать одногруппницу.?У кого-то интересная химия в отношениях, ??— ухмыльнувшись, догадываюсь я, но не подаю виду.Ветер перебирает длинные медного цвета волосы Норт, не испортив ровного пробора на её голове и лишь слегка растрепав отдельные волоски.Саймон, как и я, с любопытством наблюдает за общением нашей подруги с Маркусом, и с каждой секундой его лицо проявляет маску мрачности всё отчётливее и сильнее.—?Думаешь, ей нравится Манфред? —?интересуюсь я у друга, и он робко заправляет белый локон за ухо.—?Она флиртует с ним,?— обиженно произносит Саймон.—?Норт всегда делает всё возможное, чтобы Маркус не чувствовал себя одиноко в нашей компании, поэтому она и пытается вывести его на разговор.—?Я понимаю, но это очень сильно походит на заигрывания.—?Всё-таки ревнуешь,?— уверенно кивнув, заключаю я, посмотрев Саймону в глаза. —?Попытайся посмотреть на эту ситуацию сквозь непредвзятость.—?Думаю, так и надо сделать,?— расслабляется друг.?Интересно, способен ли на ревность Элайджа??—?Мне уже нравится эта погода,?— беззаботно идя задом-наперёд и приставив руки к затылку, вслух радуется Джош, неосознанно прервав мой диалог с Саймоном. —?Определённо, это хорошая идея провести выходные на природе,?— поправив ремешок от чехла гитары на своей спине, он разворачивается лицом к дороге.—?Вот и я о чём говорю! —?охотно поддерживает Норт и смотрит на меня с Саймоном. —?А вы почему вдалеке плетётесь? Идите поближе.Мы слушаемся и догоняем её: мой друг, увидев, что идёт прямо за спиной Маркуса, немного отступает назад, вновь поддавшись очередной порции смущения.?Он неисправим, ??— понимаю я, приобняв Саймона за плечо и потянув за собой к Манфреду.—?Тебе не тяжело? Мы можем понести что-нибудь,?— предлагаю помощь Маркусу я и вынуждаю своего друга улыбнуться.—?Не стоит,?— откликается Манфред и снова смотрит вперёд.Я догадываюсь, что при таких условиях диалога между Саймоном и Маркусом не возникнет, отчего решаюсь на более открытый способ заговорить, который моему другу точно не понравится.—?Кстати, ты так и не понял, как работает лессировка? —?обращаюсь к Саймону, заведомо зная его ответ.—?Что? —?закрыто спрашивает он и пытается избежать моих объятий, но я сильнее прижимаю его к себе, заметив первые нотки внимания со стороны Манфреда.—?Чёрт, даже не знаю, как тебе описать принцип работы в данной технике,?— нарочито задумчиво произношу я и разыгрываю внезапно появившуюся идею. —?Маркус, ты же хорошо объясняешь, помоги ему, пожалуйста.Манфред заметно оживляется в лице: это его зона комфорта?— в ней он способен полностью раскрыться.—?Конечно,?— отвечает Маркус. —?Почему тебе это кажется трудным? —?спрашивает он у Саймона, и я оставляю их наедине, непринуждённо ретируясь к Джошу и Норт, которые с подозрением смотрят на меня.—?Ловко,?— отрезает с улыбкой одногруппница.?Она тоже в курсе тайной влюбленности Саймона??—?Наконец-то они подружатся,?— заканчивает свою мысль Норт, и я спокойно выдыхаю, осознав, что вложил в её слова больше смысла, чем того требовалось. —?Ты подал хорошую идею: мы будем все выходные помогать Саймону и Маркусу найти общий язык.—?Мне кажется, они недолюбливают друг друга,?— сомневается Джош.—?Почему ты так решил? —?удивляюсь я.—?Саймон избегает общения с Маркусом: он точно испытывает к нему отвращение. Даже сейчас ему неуютно слушать его.?Как же сильно ты ошибаешься?.И вот мы оказываемся на нужной нам поляне, находящейся близко к реке.Кругом всё усеяно проглядывающими лучами света, похожими на спадающий к земле шёлк.—?Нужно собрать хворост. Я скоро приду,?— вызываюсь добровольцем, и Саймон увязывается за мной, будто он испытывает симпатию не к Маркусу, а ко мне.?Это никогда не кончится?.—?Извини, мне с тобой намного комфортнее, чем с ними,?— оправдывается он. —?Ты единственный, кто меня понимает.—?Это, конечно, льстит, но не забывай, что и я имею границы терпения. Не относись так наплевательски к моим попыткам сблизить вас,?— проявляю раздражённость, вызванную равнодушием Саймона к моему желанию сдружить его с Маркусом.Мы следуем по тропе вниз, поддерживая спадающие ветви, чтобы избежать царапин, и выгибаемся, собирая параллельно хворост.Саймон проявляет куда большую внимательность, чем я, и уже несёт в руках достаточное количество опавшей древесины:—?Подержи, пожалуйста.Я соглашаюсь и принимаю всё собранное Саймоном, пока он сам спешно идёт впереди, ощутив свободу в руках.В один момент друг замирает и белеет, сохранив гримасу неподдельного ужаса на своём лице, и я по глупости бегу в его сторону и громко спрашиваю:—?Ты что-то увидел? —?не смотря под ноги, уже собираюсь идти вперёд, как вдруг Саймон резко меня хватает и притягивает к себе, заставив уронить некоторую часть хвороста.И я неожиданно понимаю причину обомления моего друга: внизу, практически у моих ног, раздаётся хриплое хищное шипение, вынуждающее обратить внимание на источник звука: безуспешно пытавшаяся притаиться змея вот-вот собирается на нас напасть.Мы оба стоим, поражённые шоком.—?Нужно бежать,?— заключаю я.—?Хотите быть ужаленными? —?раздаётся где-то со стороны, и мы поворачиваемся в сторону, откуда донёсся незнакомый голос: парень с каштановыми волосами, объёмной чёлкой, свивающей над его левым глазом, смотрит на нас с лёгкой усмешкой. —?Всё, что вам нужно?— сейчас же идти очень медленно назад, не поворачиваясь, не делая резких движений и не выставляя руки вперёд.Мы без лишних слов слушаемся его и совершаем неуверенные шаги, боясь упасть.Юноша медленно идёт рядом с нами, наблюдая за змеёй.—?Продолжайте,?— командует он. —?Гадюки не преследуют людей.—?Я думал, они уже впали в спячку,?— произношу с непониманием.—?У них брумационный период,?— поправляет незнакомец, посмотрев на меня своими большими выразительными глазами, полными недоумения.—?И какая разница? —?не понимаю я.—?Серьёзно? —?искривив лицо в презрении, восклицает он. —?Ты на какие оценки учишься? —?резко выступает против меня. —?Если очень коротко?— это состояние отличается от спячки тем, что рептилиям, нужно пить: змеи выделяют определённое время, чтобы пополнить запасы, и вам повезло попасть именно в такое время,?— смягчившись в голосе, юноша улыбается. —?Животные?— прекрасные создания.—?Какой-то он странный,?— шепчет в ухо мне Саймон.—?Сам такой,?— возражает парень, поправив свою болотно-серую куртку и посмеявшись. —?Лучше бы ?спасибо? сказали,?— встав перед нами, говорит он, сложив руки за спиной.Мы останавливаемся и начинаем неловко переглядываться.—?Благодарим за помощь,?— произношу я. —?Дальше мы сами разберёмся в этой местности.Юноша демонстративно прикладывает ладонь ко лбу, изобразив чувство стыда за нас.—?Ну-ну,?— игриво выдаёт он. —?И дня не пройдёт, как вы испугаетесь какого-нибудь бельчонка.—?А ты, видимо, очень хорошо здесь ориентируешься, да? —?отмечаю я.—?Получше некоторых,?— язвит незнакомец в ответ. —?Я всё детство провёл в походах, и, даю вам гарантию, что эти подобранные ветки,?— он с отвращением касается одной из них и подгибает её, а затем нагло отбрасывает в сторону,?— никуда не годятся для костра: они же сырые.—?Дождя не было уже несколько дней, значит, сухие,?— начинаю перепалку я, не скрывая неодобрительного отношения к поведению юноши.—?Серьёзно? А то, что вы подобрали их на сырой местности?— вас не волнует, да? —?самодовольно задирает уголок губ и гордо поднимает голову. —?Нужно срывать ветви?— тогда есть шанс развести огонь.—?Да если каждый будет так делать?— от леса ничего не останется,?— уже присоединяется ко спору Саймон.—?Тогда вы зря здесь теряете время,?— отмечает юноша, поправив свои перчатки-гловелетты. —?Ну так что, вам нужна моя помощь?Саймон, улыбнувшись, проявляет учтивость и дружелюбие: он делает шаг вперёд и протягивает руку, представившись.—?Я Руперт Тревис,?— называет своё имя незнакомец и с интересом смотрит на меня. —?А ты Коннор Андерсон, верно? —?догадывается он.—?Откуда ты знаешь? —?недовольно опускаю брови, сделав свой взгляд настороженным.Юноша в задумчивости напрягает лицо, словно о чём-то подозревает, и тем самым приводит меня в оторопь.—?Тебя часто обсуждают в актёрском факультете, на котором я учусь,?— отвечает Руперт. —?Моих одногруппников пугает то, что в нашей академии учится племянник лейтенанта.Саймон выдаёт некоторую обеспокоенность, но я стараюсь не поддаваться эмоциям и сохраняю здравую невозмутимость.—?Чем может быть вызван их страх перед моим дядей? Они как-то связаны с появлением наркотиков в академии?—?Не могу сказать точно,?— Тревис мнётся,?— но у них есть своя тусовка, которая ведёт себя очень подозрительно. На нашем направлении очень много богатых детей, чьи родители являются друзьями мистера Камски. Вы и сами знаете, какие слухи о нём ходят.Вздох останавливается, и я будто обращаюсь в замершую статую, не подающую никаких признаков жизни.Полное омертвление. Повсюду. Холодный снег ложится на моё лицо и полностью накрывает собою тело, а на руках отпечатываются следы крови.Медленно опускаю голову под тяжестью.—?Коннор, что случилось? —?замечает моё досадное состояние Саймон.Вновь перевожу взгляд на свои руки и вижу на них обрывки фраз, выцарапанные прямо на коже: ?Она жива. Мертвы лишь те, кто не помог?Что происходит?—?Плохо себя чувствую,?— еле слышно произношу я и решительно разворачиваюсь.Саймон медленно покрывается тенью, а в районе его сердца зияет кровавый след, тянущийся вниз длинным следом.Перевожу взгляд на Руперта?— его голова будто пробита насквозь.Смотрю вверх?— вижу нависающего надо мною Элайджу, который, невзирая на мои попытки оттолкнуть его, продолжает впиваться поцелуями.—?Прекрати, пожалуйста,?— взмаливаюсь я, ощущая скованность в конечностях. Меня связали. —?Они могут погибнуть!—?Им невыгодно убивать твоих друзей.—?У меня были видения! Если мы не поможем, их убьют! —?кричу я, надеясь пробить пелену непонимания.?Что происходит? —?параллельно не понимаю происходящее, ощущая, как всё зыбко мандражирует, готовясь вот-вот распасться. —?Это не реальность?.Двигаясь в сторону поляны, оставляю Руперта со своим другом наедине, начиная с каждым шагом ускоряться, надеясь сбежать от галлюцинаций.—?Я не понимаю, о чём ты говоришь,?— недоумевает Камски.Его тело покрывается кровоточащими ранами, словно в него кучу раз выстрелили.—?Нет! Элайджа! —?впадаю в панику я, пригнувшись над его мёртвым телом. —?Элайджа! —?закрываю лицо руками, начиная неконтролируемо рыдать и обессиленно припав к мужчине.?Снова. Мне нужно лечиться. Это сумасшествие!??— пытаюсь игнорировать происходящее и вглядываться в реальность, сконцентрировавшись на ней.Надеюсь, это закончится.