Маскарад (1/1)

—?Уже завтра, Коннор,?— интригующим тоном произносит Норт, накинув на меня колье. —?Оно хорошо на нём смотрится. Как думаете? —?обращается к своим подругам.—?Чересчур вычурно,?— задумчиво выдаёт одна из них. —?Нужно только слегка подчеркнуть его тонкую длинную шею, а не пытаться перевести весь акцент на неё.—?А мне вообще кажется, что с тем платьем, которое мы подобрали ему, не нужно надевать украшений и тем самым обнажить его ключицы. Будет очень сексуально,?— вмешивается другая девушка, обходя меня и очень странно рассматривая, сжав в своих губах ручку.—?Я почему-то думаю, что вы мне тщательнее выбираете наряд, чем себе,?— неловко отшучиваюсь, бегло рассматривая девушек под их задорное хихиканье.—?Так и есть, малышка,?— произносит подруга Норт. —?Мы будем в мужских официальных костюмах всей оставшейся группой.?Получается, я один надену платье?!?Никто не слышит моего немого, мысленного крика, однако, то ли злосчастный рок, то ли дикая случайность?— мне удаётся неведомым образом призвать романтичного самозванца, одетого в привычный ему деловой стиль, удачно сочетающийся с его необычной причёской.Девушки оживлённо обсуждают планы на хэллоуин, а я чувствую, как ход часов замедляется, а разговоры растягиваются в бесконечность, постепенно угасая в мелодии трепыхающегося от томительного ожидания сердца, которое вторит размеренным шагам хищника.Он замечает жертву.Не могу отвести внимание от Элайджи, составляющего компанию Аманде, и немного покачиваюсь в сторону от неукротимого исступления.?Несмотря на вашу привлекательность, мистер Камски, я чувствую, как вы отвратительны?.Принимая во внимание тот факт, что я вне досягаемости Элайджи, прожигаю его взором, полным искреннего презрения. Камски замечает это и ведёт мисс Стерн к нашей компании, поддавшись моей уловке, точно следуя за мускусным следом и желая напасть.Его неистово подавляющий взгляд буквально заставляет ретироваться, предаваясь ужасу, но мне удаётся на сей раз выстоять и сохранить твёрдую решимость. Рядом с ним мне приходится принимать собственную слабость, но это ненадолго, я уверен.Не так давно запечатав в себе его истомные, растаявшие во мне поцелуи, губы начинают нервно подрагивать.—?А вот и прелестные студентки, ради которых мы и организовываем бал,?— невинно произносит Камски, встав рядом с Норт и лишь изредка смотря на меня, будто игнорируя. —?Как ваше настроение?—?Замечательно! Уже придумали и подготовили костюмы,?— с восторгом выдают девушки.—?Рады знать, что вы так ответственно относитесь к данному событию,?— мягко произносит Аманда, еле заметно улыбнувшись. —?Мистер Камски вложил очень много усилий в это мероприятие.—?О, Вы будете приятно удивлены нашей задумкой,?— загадочно говорит Норт, покосившись на меня и ухмыльнувшись.—?Вот уж точно,?— процедив, пытаюсь скрыть своё раздражение за улыбкой.Я привлекаю внимание Камски своей фальшью: он серьёзно осматривает меня, пытаясь привести в трепет, но я держусь и не отступаю.—?Какое у тебя интересное украшение на шее,?— отмечает он.—?Ему идёт? —?спрашивает Норт.—?Странный вопрос: он же юноша,?— недоумевает Элайджа. —?Ему незачем носить что-то подобное.—?У их группы будет несколько экстравагантная тема костюмов,?— поясняет Аманда.Мужчина, хмыкнув, кивает головой.—?Понятно. Тогда скажу одно: это колье подчёркивает его глаза,?— соглашается он, немного склонившись надо мной и детально всматриваясь в мои черты, точно пытаясь выудить что-то компрометирующее.—?Я же говорила,?— гордо хвалится Норт, запрокинув свою рыжеватую плотную косу за плечо.—?Не будем отвлекать вас от заслуженного отдыха,?— улыбается Камски и уходит с мисс Стерн.Я вытерпел его нажим: мы будто подверглись нападению друг друга и пытались испепелить взаимной ненавистью наши тела.Однако мне интересно узнать, что он обо мне думает на самом деле.Всё это напускное дружелюбие… Будто его зыбкое отражение на воде. Эфемерный образ.Я знаю, что Элайджа способен обездвижить, раздавить, однако не спешит этому предавать меня, словно хочет растянуть момент.Но он говорил, что предпочитает получать всё быстро: кажется, впереди последует рывок, и совсем скоро свершится то, о чём пожалею.От подобных мыслей я сжимаю внутреннюю ткань своих карманов и жмурюсь, вновь непроизвольно вспоминая поцелуи Камски.Мне и самому хочется проиграть ему в этой и без того неравной борьбе?— об этом сигнализируют покрывшаяся мурашками кожа и болезненное пульсирование.Как же не поддаться соблазну? Надеюсь, я сам же не загоню себя в клетку.***—?Последний штрих… —?сосредоточенный взгляд, лёгкое касание щёточкой моих ресниц и непроизвольный вздрог век. —?Коннор, не моргай, иначе тушью испачкаю.Я нервно сглатываю, уводя взгляд в сторону.—?Норт… —?чуть отодвигаюсь от неё. —?Мне кажется, что это плохая идея,?— неуверенно лепечу и начинаю разглядывать пышное платье, свисающее с маленькой полупрозрачной вешалки. —?Может, я останусь в общежитии?—?И пропустишь хэллоуин? —?с некоторой задорностью в голосе произносит она, перейдя к уголку моих глаз, продолжая прокрашивать его. —?Поверь, тебе понравится.Остальные одногруппницы дружно кивают головами, пока Маркус и Джош, прикрывая свои рты, пытаются не смеяться, смотря на меня.—?Настолько комично выгляжу? —?с досадой спрашиваю я у них.—?Не обращай внимание на этих дураков: просто они знают, что им такая красотка не по зубам,?— отмахивается Норт и оскаливается, посмотрев на юношей. —?У нас остались ещё наряды, в которые вы можете влезть. Хотите?—?Молчим,?— оправдывается Маркус, сделав серьёзное лицо.Позволив надеть на моё лицо небольшую маску, растерянно наблюдаю за проявившей хитрую улыбку подругу, которая настойчиво ведёт меня за собой.С явным и нескрываемым недоверием я смотрю на Норт, а потом нерешительно перевожу взгляд на зеркало, рассматривая в нём своё необычное перевоплощение в девушку: одетый в чёрные облегающие колготки и подтянутый корсетом, я стою ровно и замечаю, что с макияжем и вправду обретаю женские миловидные черты.Даже завитые карамельные кудри, перекинутые набок, не сдают того факта, что являются частью парика.И сомнения вновь одолевают меня.—?Это плохо кончится,?— противлюсь, но вновь поддаюсь этой бессмысленной игре, аккуратно надев туфли и слегка покачнувшись от непривычных ощущений.—?Держись,?— моментально реагирует Норт, перехватив меня. —?Мы же репетировали: сначала пятка, потом?— носок.Медленно киваю головой и отхожу от подруги, плавно и мягко переставляя ноги, стараясь не забыть этот примитивный, но от того не менее сложный алгоритм движений.Я развожу руки, словно мне следует идти над пропастью по канату.Вдох.Опускаем пятку.Выдох.Переносим вес на носок.Получилось.Я со счастливой улыбкой оборачиваюсь и смотрю на Норт, не сдержав лёгкий смех и ощутив слабую дрожь в своих конечностях.—?Идеально,?— тихо, но с искренней радостью комментирует подруга. —?А теперь примерь его,?— она протягивает платье, которое приходится принять без малейшего отрицательного возгласа, ибо возражать?— бесполезно. Я уже подписался на эти издевательства.Ощутив, как перехватывает моё дыхание?— то ли от корсета, то ли от лёгкой паники?— с трудом произношу:—?Я немного стесняюсь…Норт с пониманием уводит всех за дверь, прикрыв её и оставив меня наедине с волнением.Приходится отвлечься от своих раздумий, чтобы одеться: приятный пастельно-сиреневый шёлк струится волнами складок к полу, касаясь моих ног, а плотные бретели перекидываются через плечи, охватив их и закрыв украшениями объём моих рук, зрительно сделав их элегантно-худыми.—?Ты оделся? —?раздаётся из коридора, и я поспешно утвердительно отвечаю, попытавшись выдержать в своём голосе решимость и игнорируя очередной поток нахлынувшего страха.—?Я готов,?— стягиваю губы в надежде, скрыть нарастающую с каждым мгновением тревогу.—?Мы гордимся тобой,?— искренне произносит Норт и надевает на мою шею колье, обвитое золотыми листьями, ведущими к пурпурному топазу посередине?— то самое украшение, понравившиеся Элайдже. —?Этот элемент посоветовал сам мистер Камски.Девушки восторгаются и повсеместно хлопают в ладоши?— с уважением моей терпеливости.—?Мадам, Вы очаровательны,?— поцеловав под визг впечатлённых девушек мою руку, произносит Маркус, держа её. —?Позвольте мне сегодня сопроводить Вас на бал.—?Право же,?— отвечаю я,?— Вы приводите меня в смущение,?— наигранно прикладываю ладонь к груди. —?Не стоит: я независимая девушка.—?Вы же знаете, что молодой человек, располагающий средствами, должен подыскивать себе жену,?— цитирует он ?Гордость и предубеждение?. —?Мой выбор пал на Вас.—?Извольте! —?вмешивается Джош. —?Она моя.—?Дуэль! —?решительно возглашает Маркус.—?Успокойтесь: сердце мисс Андерсон принадлежит мне,?— отрезает Норт, приобняв меня за талию. —?Вы вообще весь вечер смеялись над бедняжкой и недостойны её общества. Ну что, Коннор,?— переводит взгляд на меня. —?Пойдём развлекаться.—?Удачи нам,?— нервно улыбаюсь. ***Женский мягкий голос, сопровождённый игрой на музыкальных инструментах, заполняет собой огромный зал, покрытый тёплыми цветами от света свисающих гирлянд.?Хорошая живая музыка, торжественная обстановка: Камски и вправду постарался над атмосферностью этого мероприятия. Вот бы понять, какую цель он преследует, вкладывая столько денег в нас…?—?Не думал, что мне понравится здесь,?— произносит Маркус, склонившись над моим ухом, но юношу быстро уводят с расспросами о картинах, даже несмотря на внезапно пробудившееся смущение, полностью перекрывшее его истинную сущность.Сочувственно киваю в сторону Маркуса и вновь остаюсь один среди веселящихся людей. Одолённый чувством неловкости, несколько раз притрагиваюсь к своей причёске, бессмысленно уводя пышные локоны за ухо. Пару раз наблюдаю заинтересованные взгляды со стороны странного брюнета и пытаюсь избегать его, отойдя в самый край помещения.?Отличное времяпровождение?— ничего не скажешь?,?— предавшись данной саркастичной мысли, встаю рядом с другими отчуждёнными студентами, пытаясь морально подготовиться к уходу.Вдруг ко мне подходит подруга от Норт и интересуется:—?Хэй, как тебе тут?—?Не знаю: думаю, в другом образе мне было бы намного уютнее,?— растерянно оглядываюсь, словно выискивая кого-то, и встречаюсь взглядом с тем же юношей, который быстро обращает внимание на мою одногруппницу и уходит.—?Расслабься, ты самая красивая здесь: у нас даже спрашивали, как тебя зовут,?— смеётся она и отходит назад, потянув меня за собой. —?Тебе нужно освежиться, пойдём.Я наивно поддаюсь девушке, и она протягивает мне бутылку с напитком.—?Что это?—?Сок,?— беззаботно отвечает она.Открыв пластмассовую крышку, начинаю огромными глотками отпивать содержимое, ощутив сильную жажду, но давлюсь от резко ударившей горькости.—?Какой ещё к чёрту ?сок??! —?возмущаюсь я, не ожидав такой очевидной подставы. —?Ты в курсе, что алкоголь запрещено проносить?—?Ничего страшного, зато через пару минут тебе станет веселее,?— смеётся девушка и уходит, оставив меня одного в полупустом коридоре рядом с не совсем адекватными людьми. Прижавшись к стенке, провожу рукой по своему парику и цепляюсь пальцами за него, готовясь сорвать, но…Что происходит?Почему голова так сильно кружится?Время перестаёт быть исчисляемым, и я вижу, что ориентироваться у меня получается очень проблематично.Сколько уже длится эта вечеринка? Я без понятия.Сейчас смеюсь с Норт?— внезапно шучу с Джошем?— снова что-то выпиваю.Кто-то сталкивается со мной, извиняется, отбегая. Окружение будто снято в рапиде, а моё сердце словно увеличивается в размерах и бешеным темпом отдаётся в груди, желая уничтожить её клетку из рёбер.Я пару раз чуть ли не падаю, но с огромным усилием удерживаюсь на каблуках.Всё кутерьмой носится в моих глазах, а события перестают становиться различимыми.Я что-то курю и выдыхаю сквозь сильный кашель и смех.Этот дым неприятно полонит комнату.—?Детка, познакомимся? —?спрашивает ранее заприметивший меня юноша, пошло улыбаясь.—?Извини, мне отношения не нужны,?— отнекиваюсь я и пытаюсь отойти, но меня приставляют к стене, загородив проход. —?Ох, чёрт, давай без этого,?— невнятно бубню я.—?Не спеши с выводами: у нас вся ночь ещё впереди, чтобы получше узнать друг друга,?— прижимается ко мне и проводит рукой по парику. —?У тебя такие мягкие волосы.—?Это не… —?не имея желания объясняться, пытаюсь оттолкнуть парня, но он вновь припечатывает меня к стене.—?Хочешь уйти?—?Да.Музыка приобретает плавный ритм, становится нежной и придаёт атмосфере романтичную уединённость, которой студенты решают воспользоваться, собравшись парами.—?Отпущу, когда подаришь мне этот танец,?— схватив за талию, парень притягивает меня к себе под мой непроизвольный тихий вскрик, вызванный грубым рывком.Юноша начинает невоспитанно вдыхать запах моих духов и, прикрыв глаза от удовольствия, ласково целует в щеку, заставив дёрнуться от отвращения.—?Ты очень милая,?— шепчет мне прямо в ухо, вынуждая отвернуться и смотреть в другую сторону: высокий мужчина с подозрением наблюдает за нами, и я, жалобно опустив брови, обращаю внимание на него, мысленно призывая помочь.—?У тебя странные вкусы… —?очень тихо шепчу я.—?Вижу, тебе здесь не нравится: тогда позволь проводить тебя до комнаты,?— воспользовавшись моей податливостью, парень берёт меня за руку и пытается увести, но его останавливает тот незнакомец, который в итоге понимает, что мне нехорошо.—?Даже в моём присутствии гнушаешься правил? —?наезжает на него мужчина.—?Что не так? —?невозмутимо спрашивает юноша.—?Ты видишь, в каком состоянии твоя девушка? —?незнакомец в недоумении разглядывает моё лицо, заставив от волнения закрыть ладонью нижнюю её часть.—?Я тут не при чём,?— парень растерян.—?Лео, у тебя будут большие проблемы,?— надавливает мужчина.—?С чего бы?! —?возмущается он. —?Эта потаскуха сама обдолбалась не пойми чем, а я виноват?— охереть! Да пошли вы все,?— психанув и оттолкнув меня прямо на незнакомца, уходит.Упав лицом прямо на торс мужчины, вынужденно хватаюсь за его плечи, а он успевает, приобняв, удержать меня.—?Какого чёрта это было? —?обессиленно хриплю я.—?Мы с ним разберёмся,?— утешает незнакомец. —?Ты в порядке? —?отводит в тихое место.Обратив остатки внимания на этого мужчину, я с огромным трудом разглядываю на его лице чёрную маску.—?Мне офигенно,?— произношу несвойственную себе фразу.—?Разумеется, ведь ты под кайфом,?— констатирует он.—?У тебя голос… Как у одного придурка,?— замечаю я,?расстроенно покачивая головой.—?Неужели? —?ухмыляется незнакомец. —?Кого же я тебе напоминаю?—?Да не бери в голову… Он, в отличие от тебя, думает лишь одним местом,?— вздыхаю. —?Ещё выписал какой-то там дурацкий чек, а я, знаешь, что сделал? —?смеюсь. —?Порвал и выкинул его. Бывают же на свете богатые идиоты.—?Не боишься, что он может об этом узнать?—?Да я его… сам… —?покачиваюсь, снова рухнув на мужчину.—?Можешь подождать меня пока здесь, а я свяжусь с охраной, хорошо?—?Ага… Конечно,?— соглашаюсь я и, подгадав момент, когда мужчина уйдёт, быстро покидаю помещение. —?Какие же все наивные.Немного морщусь и направляюсь в сторону клозетов. С минуту стою в ступоре, после того, как случайно прохожу в мужскую уборную.Чёртов рефлекс.Преодолев барьер смущения, иду дальше и, осознав, что никого нет, снимаю с себя прилипшую маску, чтобы освежиться.Тушь вперемешку с водой медленно стекает к рукам, и это побуждает меня посмотреть в зеркало: увидев два больших пятна под своими глазами, начинаю интенсивно тереть их пальцами, пытаясь полностью избавиться даже от слабого оттенка косметики.Внезапно дверь за моей спиной отворяется, и я слышу максимально рядом чьи-то шаги. Предавшись панике, начинаю быстрее умываться, закрывая своё лицо руками.—?У меня есть салфетки,?— раздаётся голос сбоку, и я чувствую лёгкое прикосновение к моему плечу. —?Возьми, чтобы не намочить платье,?— настойчиво предлагает мне тот же мужчина, от которого я сбежал.Оторопь охватывает меня, мешает дать какой-либо ответ, и я ощущаю, как вода от резких всплесков перетекает по моему телу.Однако незнакомец не спешит покинуть помещение, отчего продолжаю стоять в полусогнутой позе и с зажмуренными глазами.Он вкладывает в мою протянутую руку салфетку, которую я прижимаю к лицу, закрывшись и оставив лишь глаза.Понимаю, что возвращаюсь в более адекватное состояние и могу получше разглядеть того, кто мне помог: мужчина, одетый в официальный костюм, плавно проводит по своим чёрным волосам, стягивая их в небольшой хвост и закалывая его. Задев выбритый висок, он медленно переводит руку к моей щеке.—?Даже не поблагодаришь? —?спрашивает он, не отводя от меня своего пристального взгляда.?Всё это время за мной снова следил Элайджа??—?Какая скромная леди,?— вновь раздаётся с его стороны в ответ на моё упорное молчание.Он делает решительный шаг вперёд, заставив слегка неуверенно отстраниться, но это не помогает: Камски уже обходит меня, продолжая с интересом разглядывать.А я выдерживаю молчание, претерпевая ощутимое холодом оцепенение и пытаясь не выдать своей личности.—?Знаешь… —?выдерживает пугающую паузу, склонив голову вбок и что-то заметив во мне. —?Тебе и вправду чертовски идёт это ожерелье.Выпучиваю глаза от непредсказуемости его слов и действий: он без малейшей скованности настырно отводит мою руку с салфеткой от лица, обнажив его, и прикладывает свои пальцы к моей губе, чуть оттянув её вниз.У меня плохое предчувствие, от которого внутри словно что-то болезненно разрушается.Мужчина в задумчивости хмурится.—?Не в моих правилах выполнять работу охранников, однако мне захотелось побегать за тобой,?— он усмехается. —?Тот парень накурил тебя?—?Нет, он не виноват,?— оправдываю его. —?Я ничего не помню… Правда.?— Я лично проверю камеры видеонаблюдения.—?Значит, и без меня справитесь, мистер Камски,?— оттолкнув его, выхожу в коридор, но Элайджа останавливает меня уже у прохода.—?И куда ты пойдёшь? Забыл, как к тебе приставали?—?Пофиг,?— хладнокровно отвечаю ему.—?Я не отпущу тебя никуда одного.—?Чем ты лучше того извращенца? —?защищаюсь.—?Я не насилую студентов,?— выдаёт мужчина.Неровный вздох?— он сдаёт моё неописуемо-странное состояние, под давлением которого я сейчас нахожусь и не могу соображать.—?Мне очень… —?притупляю внезапный приступ тошноты. —?Плохо… —?меня будто ударяют по ногам, заставив подкоситься и упасть, но Камски успевает меня поймать. —?Помоги, пожалуйста… —?снова ощущаю нестерпимую тяжесть, от которой хочется пасть на четвереньки.—?Конечно,?— раздаётся громким эхом в моём полуразрушенном сознании.?Элайдже ведь полагается быть антагонистом?.Неужели я снова прошу у него помощи? Это отвратительно…Клетка замкнулась?— я сдался.