Арья (1/1)

Во тьме было слышно лишь ее тяжелое дыхание. От мрака вокруг тянуло смрадом и гнильем. Арья не шевелилась, пытаясь предугадать действия чудовища, над которым так благоговейно склонились жрицы. Свет их факелов казался ей светом далеких звезд. ?Насколько же глубока пропасть???— подумала девушка. Она не сомневалась, что на волоске от гибели.Чудовище гипнотизировало ее своим тяжелым взглядом. Мутные красные глаза его, подернутые влажной пеленой, лениво следили за ней. Когда глаза Арьи, наконец, привыкли к темноте, она заметила очертания его огромного туловища с мощными лапами, покрытого блестящей чешуей. Оно казалось ей громадной ящерицей. Это существо практически сливалось с черными блестящими камнями. И если бы не его глаза и смрад, что оно источало, Арья бы ни за что не догадалась о присутствии чужака в бездне.Какие-то кости мутно белели в окружающей ее тьме, и Арья с ужасом вдруг осознала, что это останки предыдущих жертв. Вероятно, Многоликий уготовил для нее не такой конец, но она все равно ослушалась его. Отсюда не могло быть выхода, ведь, в конце концов, жрицы не зря заманивали сюда нерадивых путников…Арья начала медленно пятиться назад на носочках, вспоминая уроки Сирио Фореля: ?Тихая, как вода?. Однако планы ее нарушил клинок, что прорезал воздух со свистом и с молниеносной силой вонзился в камень прямо у ее ног, едва не снеся ей голову. Сверху послышался дружный смех. Арья стиснула зубы. Камень слегка дал трещину, и этот звук привлек внимание чудовища. Девушка сипло выдохнула воздух из легких.Еще мгновение, и чудовище распахнуло пасть, и мощный поток смрадного воздуха снес Арью с ног, швырнув ее об каменные выступы. Арья почувствовала, как теплая липкая боль растекается по спине и шее. Ей показалось, что голову выдернуло из шейных суставов, и она теперь еле болталась на плечах.Чудовище издало грозный рык, который она не смогла бы перепутать ни с чем. Внезапно испуг Арьи сменился благоговением.?Последний дракон…??— подумала она с восхищением, и тут же мрачно отметила, что он был настроен не очень миролюбиво. Против такого противника шансов у нее было немного. И вряд ли она дождется помощи от застрявшего в камне меча! Арья с раздражением пнула клинок. Он слабо зазвенел и задрожал.Дракон поднялся на лапы и расправил кожистые крылья, которые с шумом ударились о тесные стены. Только сейчас Арья различила на его когтистой лапе цепь, которая прогремела, стоило ему тряхнуть ею. Несмотря на то, что меч был в этой схватке бесполезен, Арья все же попыталась вытянуть его из каменной тверди, стоя на коленях. На руках и лбу ее от напряжения вздулись вены. Меч слабо замерцал от ее прикосновения.Клинок не врылся в камень так глубоко, как мог бы, но Арья все равно не могла вынуть его из каменных недр, как ни старалась. Гнев медленно начал овладевать ею. Она дергала его изо всех сил, и ладони ее истерлись от соприкосновения с жесткой рукоятью и отчего-то стали влажными.Арья раздраженно попыталась вытереть пот о штанину, однако жидкость на ее ладонях оказалась подозрительно темной. Арья слизнула ее с пальцев, перекатывая на языке солоноватый вкус. Руки ее покрылись кровью.Дракон встал на задние лапы и подался вперед всем своим туловищем. Арья едва успела откатиться в сторону, содрав кожу с локтей и предплечий. Дракон грузно рухнул туда, где мгновенье назад была она.Арья попыталась ухватиться об его хвост скользкими руками, но дракон нервно взмахнул хвостом и плашмя ударил им по камню, который раскололся. Арья слетела с его хвоста и безжизненно рухнула на груду камней.Огоньки наверху медленно гасли один за другим, словно кто-то тушил свечи, парящие в воздухе. Наверное, это угасало ее сознание, однако через какое-то мгновение сияние прорвалось сквозь ее глаза.Она почувствовала, как кровь бурлит в ней от бессилия и ярости. Безликие учили ее увиливать от смерти, так неужели Арья, благородная дочь дома Старков, умрет, увязнув во мраке? Не бывать этому! Усилием воли, превозмогая боль в конечностях, Арья попыталась приподняться. Тело ее ломило от столкновения с камнями, но она должна была быть выше и сильнее боли. По крайней мере, так ее учили в храме Многоликого бога. Тело ее должно было стать крепче закаленной стали.Арья поднялась на ноги. Цепь дракона натянулась, заскрежетав по камню. Меч призывно мерцал в темноте. Арья схватилась за его рукоять, и он поддался ей, словно в руки ее влилась сила. Клинок был очень тяжел, но гнев на жриц, что насмехались над ней, заполнил ее. В ярости Арья замахнулась мечом и опустила его с оглушительным лязгом на цепь, что удерживала дракона в пропасти. Оковы спали с него.Дракон победно взревел и взмахнул крыльями. Арья схватилась за обрывок цепи скользкими руками и повисла на нем, обхватив его ногами, когда дракон взлетел в воздух. Он бился крыльями о каменные стены пропасти, слишком узкой для такого величественного создания, как ослепленный мотыль в лампе, а Арья визжала, болтаясь на цепи и цепляясь об нее из последних сил. Меч в руке мешал ей, но бросить его во мгле она не решалась. От него исходили странные теплые волны.Наконец, черный мрак вокруг них начал сереть и рассеиваться, а границы пропасти словно разверзлись. Арья могла видеть каменные лица, что были навечно погребены в объятиях блестящего камня. Наконец, дракон достиг вершины. Края бездны усеивали жрицы, что столпились с факелами вокруг. Увидев, что плененное чудовище вырвалось на свободу, они издали синхронный вопль, напоминавший крик смерти. Дракон раскрыл пасть и изрыгнул пламя. Красные женщины вспыхнули как головешки в костре.Арья вскрикнула от неожиданности, отвернувшись от огня. Взревев, дракон устремился ввысь, расправив крылья и пару раз перевернувшись в воздухе. Его гигантская тень упала на бесцветные мертвые травы, что тихонько шелестели, переговариваясь между собой, и колыхаясь на ветру. Арья держалась о цепь из последних сил, прилипнув к ней всем телом. Меч словно становился все тяжелее с каждой минутой, что она держала его ослабевшими руками, одновременно обнимая цепь.Казалось, прошла вечность, когда дракон, наконец, начал снижаться. Он планировал практически над землей, изредка взмахивая перепончатыми крыльями, и выдыхая струйки дыма из ноздрей. Арья подумала, что сейчас настал момент, когда она должна попрощаться с драконом, и отпустила меч, а затем разжала руки. Полет до земли длился недолго. Она рухнула на твердую сухую землю и потеряла сознание.Призрачные травы колыхались вокруг нее. Ветер склонял их головы к ее груди. Арья металась во сне, что-то шепча шершавыми губами. Тело ее горело как в лихорадке. Ей снилось, что она снова оказалась под сводами Черно-белого дома. Она сидела в своей келье, и Игла слабо поблескивала в свете свечи перед ней. Она была в одежде послушника, но меч не принадлежал ей, он принадлежал Арье из дома Старков, а она была никем. Ей следовало избавиться от него.Девочка из сна начала заворачивать меч в грубую холщовую ткань. Затем она вынесла его из кельи, прижимая к груди, словно он все еще имел какую-то ценность для нее, и бросилась к черному входу. Однако стоило ей выйти из храма, как она оказалась среди щекочущих ее островерхих прозрачных трав, что раскачивались по воле ветра, и их слабый, еле различимый шепот вился вокруг нее, как завывания ветра. Она различила в них чьи-то голоса, зовущие ее со всех сторон, но стоило ей повернуться к источнику, как шепот исчезал и доносился неясными обрывками с другой стороны. Над ней простиралось лишь темное звездное небо с жалким щербатым куском луны, словно надкусанным богом.Девочка не видела ничего, кроме густой травы, что обступила ее. Внезапно она почувствовала холод стали, что коснулся ее руки. Игла по-прежнему грелась ее теплом. Девочка сбросила безымянную личину, и вновь стала Арьей Старк.Игла тускло блеснула, стоило ей взлететь в воздух, и пучки призрачной травы посыпались к ногам Арьи. Она побежала, рассекая траву перед собой. К щекам ее прилила кровь. Чем дальше она рассекала море травы, тем легче ей казался меч, тем длиннее становились ее волосы, и тем сильнее вытягивалась она в росте, уже почти сравнявшись с линией роста травы, и внезапно море травы закончилось. Ноги вынесли ее к сухой земле, покрытой трещинами.Арья посмотрела вверх. Перед ней возвышалась огромная стена, камни которой валялись на земле, открывая в стене проход.Она открыла глаза. Все ее тело ломило от боли. Арья, кряхтя, перевернулась на живот и села на колени. Воздух был наэлектризован, словно перед наступлением грозы. Арья ненавидела дождь, но он мог смыть с нее грязь и дорожную пыль. Небо было привычно серым в этих краях. В закатных землях не могло существовать солнца, лишь слабые отсветы его лучей золотились сквозь плотную пелену облаков. Наверное, поэтому здесь на мертвой земле ничего не росло, кроме призрак-травы, непригодной для употребления.Девушка попыталась нашарить руками меч, но так и не нашла его, ползая по кругу среди травы. Вдали прогремел гром.Арья отряхнулась и, раздвигая травы руками, побрела вперед. Эта земля казалась безжизненной и унылой. Она не знала, сколько брела среди густых порослей, и ей казалось, что время в этом месте течет по-иному. Наконец, Арья увидела, как над морем травы возвышался камень, и ее лицо облегченно просияло. Море не было бесконечно.Продираясь сквозь траву бегом, она вышла к проему в каменной стене. Стена не имела границ и свободно простиралась в обе стороны от проема, по крайней мере, так казалось ее глазу. Арья подпрыгнула и ухватилась израненными руками о край каменного выступа, затем подтянулась и взобралась в брешь на стене, содрав едва зажившую кожу с рук.Глазам ее открылся опустошенный каменный город. Он словно плавал в мутной дымке. Арья спрыгнула на землю. В глухой тишине звук ее сапог об землю отозвался громким хлопком. Арья побрела вперед, рассматривая полуразвалившиеся здания из серого мрачного камня. Поросль, что пробивалась, сквозь щели в камнях была бесцветной и несъедобной.Арья потерялась во времени, пока шла по мощеной камнем дороге, когда, наконец, увидела старую женщину, что развешивала белье у своей хижины. Из каменной хижины вился слабый дымок. Она была увешана различными костями, что тихонько гремели, ударяясь друг о друга, когда ветер раскачивал их.Подойдя ближе, Арья с ужасом заметила, что женщина развешивала снятую с человека кожу для просушки. Она была срезана аккуратно так, как Безликие работали с лицами. Женщина подняла на нее взгляд черных глаз. Седые волосы упали ей на лицо. Арья отшатнулась от нее.—?Ты потерялось, дитя? —?вопросила старуха хриплым грудным голосом. Арья замотала головой и поспешила подальше от нее. Женщина проводила ее долгим взглядом.Это был первый человек, что встретился ей в городе. Арья надеялась, что остальные жители будут более гостеприимными. Ей не хотелось думать о том, что стало с тем, чью кожу развешивала та старуха.Девушка поднялась по каменным ступеням вверх. Ее мучила жажда. У разрушенного дома стоял колодец, заваленный камнями. Арья подошла поближе и заглянула в его нутро. На самом дне маслянисто поблескивала черная вода. Вероятно, ведро было на дне.Арья начала вращать рычаг, и цепь с натужным скрипом натянулась. Арья вытянула ведро и положила его на край колодца. На краешек ведра опустилась коричневая птичка с белыми пятнышками. Арья не встречала таких раньше. Видимо, птица тоже страдала от жажды. Однако стоило ей почерпнуть клювиком немного воды, как она камнем мертвой рухнула к ногам Арьи. Девушка испуганно толкнула ведро обратно в колодец, и оно, стукаясь об каменные стенки колодца, с плеском погрузилось в воду.Это место становилось все более зловещим. Направляясь далее, Арья увидела свору грязных детишек, что дрались на палках, и обошла их. Они прервали свою игру и начали таращиться ей вслед, от чего ей стало неудобно.Дома редких жителей были похожи на небольшие каменные плошки, перевернутые вверх дном. Дверей у них не было, лишь лоскуты ткани покрывали дверной проем. Старики ходили вокруг домов с мисками, наполненными зеленым порошком, присыпая его на землю и что-то бормоча под нос, женщины занимались повседневными делами, готовя еду в котлах на улице, развешивая занавески, белье и различные побрякушки на двери и крыши своих приземистых домишек, мужчины дубили кожу или точили камни.Арья подошла к окошку одного из домов и попросила воды. Женщина непонимающе уставилась на нее, держа кувшин в руках. Арья показала пальцем на кувшин, затем открыла рот. На лице женщины промелькнуло осознание, и она налила ей какой-то зеленой жидкости из кувшина в глиняную чашу. Пахло питье болотом и тиной, но Арья не имела возможности выбирать, поэтому выпила предложенную воду. Поблагодарив женщину, девушка двинулась дальше.Эти люди, кажется, не пользовались оружием в привычном понимании этого слова. Они делали копья, но наконечники их были каменными, как и мечи и ножи. С содроганием Арья вспомнила ножи жриц. Большинство хижин были сделаны из камня, иные же были лишь легкими тканевыми шатрами, что держались на деревянных брусьях. Внутри них был разведен очаг. В городе было душно и знойно, и в нос Арье забилось много пыли, отчего она постоянно чихала. Глаза ее покраснели и слезились от песка, что занес в них ветер.Внезапно через узкий и тесный переулок Арья вышла на городскую площадь. В центре стоял фонтан, из которого текла мутная грязная вода. Напротив него стояло круглое здание из красного камня с открытой крышей. Арья вошла в него. Вокруг горели огни в каменных чашах.—?Подойди поближе, дитя. —?Услышала она приглушенный голос. Арья удивленно обернулась. В одной из ниш сидел человек в красном одеянии. Лицо его было покрыто маской из шестиугольников. Она не могла разглядеть его лицо сквозь ткань.Опасливо подойдя к нему, Арья присела перед ним на колени. Перед человеком был огромный кубок с водой, по которой он водил кончиками пальцев.—?Что ты ищешь, дитя? —?вопросил у нее жрец, не поднимая головы.—?Я ищу выход из города,?— ответила Арья.—?Это место мертво, дитя мое. Выход один?— следовать за источником жизни. —?Произнес жрец. —?Что ты хочешь узнать, дитя? —?вопросил он снова.—?Я хочу узнать, где я. —?Арья дотронулась до его рук и сжала их.—?Город теней, Асшай, принял тебя в свое лоно, дитя. Ты почти на краю земли. Никто не знает, что лежит дальше Эссоса. —?Жрец помешал воду в кубке.—?Так я в Эссосе?! —?вскрикнула Арья облегченно. Все это время ей казалось, что она заплыла далеко в неизведанные земли, но что-то помогло вернуться ей на континент, откуда до Вестероса рукой подать.—?Я вижу на тебе отпечаток смерти,?— произнес жрец задумчиво. —?Возможно, ответы, которые ты ищешь, находятся прямо здесь. —?Руки его остановили движение по воде, и поверхность ее разгладилось, словно зеркало. Арья видела в нем отчетливо свое грязное растрепанное отражение. —?Наклонись поближе к воде, дитя.Арья склонилась над водой, и внезапно она приподнялась, коснувшись ее лица, и голова ее скрылась под водой, не успела она и вскрикнуть. Открыв глаза под водой, Арья увидела себя. Отражение стояло на одном колене, низко опустив голову так, что волосы занавесили ее лицо, и на него падала тень. Оно было одето в форменную серебряную кольчугу. На поясе его, как смутное воспоминание о прошлых днях, висела Игла.Стоило Арье подойти поближе, как отражение поднялось с колена и встало в боевую стойку. ?Но у меня нет больше моей Иглы…??— подумала Арья. Это не остановило отражение. Оно едва не проткнуло ей легкие, но Арья увернулась и кулаком стукнула ее по солнечному сплетению.Кулак ее увяз в плоти, словно в тесте. Арья неверяще вскрикнула и попыталась выдернуть руку, однако отражение оказалось проворнее и, схватив ее за волосы, вздернуло наверх. Арья забарахталась, как жук, попавший в воду, и пнула ее по лицу. Отражение на миг пошатнулось, и Арья вцепилась в лезвие Иглы, направленное ей в шею, руками. Оно едва не проткнуло ей голову, но Арья одним рывком сдавила коленями шею отражения и повалилась на нее.Игла выпала из рук отражения. Арья отопнула его и принялась неистово молотить по отражению кулаками. Это была не она! Арья подцепила ногтями кожу под его подбородком и начала сдирать ее. Однако сорвав с отражения свое лицо, она увидела лицо Бродяжки. Арья продолжила срывать лица, но перед ней мелькали лишь мертвые глаза Меррина Транта, Уолдера Фрея, конюшего мальчика, сира Лорха, Щекотуна, Полливера, братьев Фреев, Бейлиша… Всех, кого она успела покарать. Внезапно, лицо под ее руками принялось приобретать знакомые ей черты, а волосы налились медью…Вскрикнув, Арья вынырнула из воды, и с кашлем выплюнула воду из легких. Огни в чашах погасли, и в полумраке она могла видеть лишь тлеющие угли в чашах. Вода в кубке снова разгладилась.—?Что… что это только что было? —?пробормотала Арья, схватившись за голову. Череп прошила тупая боль, расползшаяся по затылку. Ответа она не получила. Опустевшие стены молчали, и лишь огонь на главном алтаре стал свидетелем ее возвращения из глубин своего подсознания.Выйдя из храма, Арья увидела двух женщин в красных плащах, что разжигали огонь на площади. Подойдя к ним, она спросила, где здесь находится корабельный порт. Лица женщин были скрыты кожаными масками из шестиугольников, и шеи их были украшены такими же ожерельями, как у Мелисандры.—?Ты хочешь, чтобы мы погадали тебе, дитя? —?спросила одна из них.—?Н-нет, я хочу знать, как попасть к порту. —?Возразила Арья.—?Дай нам свои руки, и мы скажем тебе, что ждет тебя, дитя. —?Сказали они ей в один голос.Арья отшатнулась от них и принялась бежать. По пути ей попался еще один мужчина в кожаном дублете и носящий каменный меч. Арья вопросила и у него, однако ей не ответили, и житель, кажется, даже не заметил ее. В отчаянии Арья кинулась по главной улице, которая была вымощена белым камнем, потемневшим от времени.Дорога вывела ее к перекрестку. Перекресток был усеян красными камнями, покрытыми дорожной пылью. Люди в этой части города по-прежнему оставались не расположенными вести переговоры. Они тащили камни, складывая из них какой-то холм. Пот стекал с их лиц и шей. Все они почему-то были одеты в бесформенные серые балахоны, которые прикрывали их голову.Арья подошла поближе, пораженно разглядывая их работу. Наконец, кто-то начал поглядывать на нее с подозрением, а один старик даже зашвырнул в нее камнем. Арья увернулась, но продолжила наблюдать за ними. Она даже присела на один из круглых камней, отчего люди, кажется, пришли в священный ужас. Один из рабочих мужчин подошел к ней и сделал знак рукой, чтобы она поднималась.—?Почему это? —?довольно грубо вопросила Арья.—?Нам не разрешено разговаривать с чужаками,?— ответил ей мужчина. —?Но это камни, освященные Красными жрицами для великого храма Владыки Света. И ты сидишь на одном из таких камней.Арья поднялась. Мужчина неодобряюще смотрел на нее сверху вниз. Его каштановая борода доставала ему до пояса, и длинные волосы развевались за его спиной.—?Мы с вами служим разной религии. У меня только один бог, и имя ему Многоликий. —?Ответила Арья.—?Как смеешь ты! —?высоко и пронзительно вскрикнул один из стариков, тряхнув седой бородой. —?Владыка Света покарает тебя за твои слова.—?Я же сказала, что не поклоняюсь вашему богу! —?раздраженно выпалила Арья. —?Я хочу найти корабль, который доставит меня в Вестерос! Укажите мне дорогу.—?Чем же чужак отблагодарит нас, если мы покажем ему путь? —?вопросил старик, потирая бороду.—?Я не заберу у вас жизнь и ваши лица. —?Ответила ему Арья. —?Этого достаточно?—?Что же. Пожалуй, ты назначила хорошую цену. —?Произнес мужчина покладисто. —?Мы не жалуем чужаков в наших краях, поэтому мы будем рады показать тебе путь, что выведет тебя из Асшая.Он закатал рукава своего балахона и кивнул двум людям, чьи лица были скрыты наполовину. Знаками они дали понять Арье, чтобы она следовала за ними.Они шли втроем по узким улочкам. Ставни окон в домах были наглухо закрыты, трактиры пустовали, и только пара чужестранцев, судя по их дорожным одеяниям, сидели у запыленного окна.Группа молодых людей, одетых в черные плащи, прошли мимо их троицы, неся носилки, накрытые черной тканью. Из-под ткани безвольно свисала чья-то рука. Вероятно, это была похоронная процессия. Кейтилин была суеверной и верила, что видеть смерть является дурным предзнаменованием, но Арья не только видела смерть, она носила ее в себе, поэтому девушка лишь равнодушным взглядом проводила покойника и его сопровождение.Наконец, проводники Арьи остановились у какого-то старого сооружения, что уходило под землю. Один из людей повернулся к ней и сказал:—?Это древние подземные ходы, что ведут к порту. Они были построены для того, чтобы жрецы могли покидать Асшай и нести учение Света в мир.И они принялись спускаться по сырым ступеням. Арья поколебалась с минуту, но последовала за ними, сгибаясь в три погибели, чтобы не задеть низкий свод тоннеля. Стоило им троим оказаться внутри тоннеля, как постепенно один за другим зажглись небольшие огоньки в нишах, и внутри стало светлее. В тишине были слышны лишь их шаги и шорох балахонов. Тени игрались на стенах тоннеля.Пройдя немного, они оказались на развилке. На Арью смотрели три пустые глазницы тоннеля, и ее проводники выбрали средний путь.Наконец, тоннель вывел их к люку. Арье послышался шорох прибоя, но то всего-то шумела призрак-трава. Стоило девушке выйти на свет, как она оказалась зажата между своими проводниками. Они схватили ее за руки и швырнули в вырытую яму.Арья вскрикнула, цепляясь ногтями в сухую землю, но она осыпалась под ее руками, и девушка полетела на дно ямы. Яма не была очень глубокой, но вокруг на нее то и дело сыпался скользкий шелковый песок.—?Неужели ты думала, что, оскорбив Владыку Света, ты сможешь сбежать? —?раздалось сверху. То говорил один из проводников, который теперь снял свою маску. Лицо его было покрыто красными шанкрами. —?Здесь правосудие найдет тебя, но не жди благоволения своего бога. —?Добавил он.—?Знаешь ли ты, что мы делаем с чужаками? —?вопросил у Арьи второй мужчина. —?Они остаются гнить в ямах, а их остатки удобряют эту сухую бесплодную землю. Возможно, если ты преклонишься пред Владыкой Света, твой конец не будет таким печальным. Прощай, чужестранка.И они ушли, оставив Арью в яме. Песок продолжал сыпаться со всех сторон, и только призрачные травы колыхались над ней, склоняя друг к другу свои головы.В отчаянии Арья зажмурила воспалённые глаза. "Бран... - вскричала она. - Бран! Бран! Бран!"Мысль взвилась к небу, как ласточка, и растаяла в раскалённом воздухе.