Варис I (1/1)

Жизнь — это неутомимая жажда насыщения, а мир — арена, где сталкиваются все те, кто, стремясь к насыщению, преследует друг друга, охотится друг за другом, поедает друг друга; арена, где льется кровь, где царит жестокость, слепая случайность и хаос без начала и конца.Джек Лондон, ?Белый Клык?. В огромные подземелья под Королевской Гаванью, построенные на заре царствования Таргариенов королём Мейгором, уже давно никто не отваживался заходить. Несмотря на то, что многим было известно об их сущестaвовании, никто уже не помнил, как далеко и куда они ведут. О месте этом ходили жуткие слухи: поговаривали, что под столицей был самый настоящий подземный город — лабиринт, чьи туннели копали так энергично, что однажды невольно разбудили пламя и кровь (1). И было это настолько ужасно, что даже сын Эйгона Завоевателя, известный своей свирепостью и жестокостью, в страхе приказал завалить самые глубокие залы и затем лично убил каждого из несчастных строителей. И ещё тридцать три дня были слышны исходившие откуда-то снизу нечеловеческие звуки, похожие на рёв отродий из Семи Преисподней, а большая площадь самого бедного из районов Столицы, Блошиного Дна, сотрясалась, выпуская из-под плохо прилаженных друг к другу каменных плит чёрный пар. По крайней мере, так писал в своей новой летописи мейстер Яндель (2). Однако, само собой, это был всего лишь гротеск — поэтизированное преувеличение, которое народ за долгие века превратил в не подлежащую сомнению правду. Никаких монстров, кроме драконов Таргариенов, там не было: просто Мейгору внезапно пришла мысль устроить для своего крылатого ящера огромный террариум, а заодно попутно проложить пару ходов и в другие интересные места. Судя по всему, Балериону не понравилось жить в подземной клетке, а королю пришлось выбросить из своей головы эту дурацкую идею. Впрочем, ходы остались. Немногие знали, как их использовать, и только безнадежно глупые люди рискнули бы спускаться в эти проклятые катакомбы. Это было самое безопасное место в Королевской Гавани. Здесь можно было устраивать тайные собрания, ругать жалкого недоумка- короля, обливать грязью высоких лордов Вестероса и громко хулить Семерых за их безразличие к страданиям народа. А предатель, обладающий тайным знанием всех ходов и туннелей, мог бы легко провести прямо в сердце города огромную армию и вырезать ничего не подозревающих стражников, гвардейцев и всю королевскую рать.Однако его не интересовали ни подпольные сборища, ни предательство. Он не был преступником, а уж тем паче — изменником. Нет, он всегда действовал в интересах Государства и Народа, всегда стремился к справедливости для всех. ?Ради общего блага? — таким был его девиз и его кредо (3). Он служил своей стране, а в ответ страна служила ему, осыпая золотом, титулами и привилегиями, до которых ему, по большому счёту, дела не было. Что такое состояние, земли и имя, если существует сила, обладая которой, человек способен лишить противника всего этого лишь одним щелчком пальцев? Для этого достаточно лишь иметь необходимую информацию, знание. Ведь в конце концов, мы все— люди; существа из плоти и крови, полные низменных желаний, животных инстинктов и разнообразных недостатков. Сегодня ты богат и, кажется, всесилен. Тебя уважают придворные, боятся вассалы, слушает король. Ты сидишь от него по правую руку, пьёшь из его кубка и ведёшь непринуждённую беседу с самым могущественным (чисто номинально, разумеется) человеком в известном мире. Ты ездишь вместе с ним на охоту и, убивая очередного вепря, слышишь его громкое ?Какой точный удар? и чувствуешь спиной полные зависти взгляды других лизоблюдов, бывших в фаворе до тебя.Тебе кажется, что ты истинный король, ведь в твоих руках вся полнота власти. Ты сидишь на Железном Троне, окидывая с высокого престола склонившиеся головы дворян и сгорбившихся в поклоне простолюдинов, смиренно ожидающих аудиенции. Никто не смеет тебе перечить.Ты повелитель, хоть на тебе и нет короны. Ты уже давно играешь в Престолы, добрался до самой вершины пирамиды и отлично знаешь истину, которую отрицают все монархи: не обязательно носить корону, чтобы быть королём. Но завтра ты допускаешь ошибку. Такой маленький, крохотный просчёт, о котором становится известно определённым людям, а если ты не подчинишься, то уже и другим, а через некоторое время уже весь мир знает, что ты, скажем, нарушил клятву Семерых, преступил их святой закон и замыслил измену. Как тебе помогут твои титулы, земли? Что сделает золото?Всех подкупить невозможно, ибо деньги покупают молчание человека лишь на время, в то время как болт в сердце — навсегда (4). Тогда, отчаянно начиная искать выход, ты пытаешься с заткнуть всех орущих. Но ведь информация имеет свойство распространяться чрезвычайно быстро, а убить всех и каждого тебе не под силу. И вот тебя либо хватают, и ты заканчиваешь свои дни на виселице, либо тихо и спокойно умираешь от яда или ножа в сердце. Потому что когда тебя попросили ?подвинуться?, то ты, преисполненный гордости, отказался. И в конце ты понимаешь, что у власти, какой бы она ни казалась, совершенно другой характер. Это не преданная тебе женщина, которую ты смог приковать к себе навечно узами брака: верная, кроткая и послушная. Нет! Это портовая шлюха, дерзкая и распутная, меняющая своего кавалера каждую ночь и без застенчивости раздвигающая ноги перед любым, у кого есть деньги. Власть легко захватить, ещё легче получить, но практически невозможно удержать. Даже если на тебе надета корона, ты сидишь на самом высоком троне в Семи Королевствах, а вокруг тебя, словно кольчуга, защищающая тело от разящего меча, выстроилась целая армия преданных сторонников. Ты, конечно, можешь править, но пока тебе позволяют. Ты можешь делать то, что хочешь, но покуда это не идёт вразрез с интересами тех, кто в руках держит хлыст; тех, кому власть принадлежит; тех, кто её продаёт и на время доверяет другим.Король — властитель, король — губитель, король — заложник. По его мнению, именно такой была судьба тех, кто настойчиво отказывался от ?помощи?. Были, конечно, еще и короли несколько иного сорта: короли — идиоты, короли — алкоголики (или идиоты — алкоголики), короли — безумцы, и, наконец, короли —мертвецы. Причём, ?внезапно мертвецы?. Но это если уже ситуация совершенно выходила из-под контроля, как, например, сейчас. И в этом был виноват далеко не монарх… История Вестероса знала много примеров людей, которые, имея крупицы силы, преумножали её до такой степени, что их личная власть становилась равной или даже превосходящей власть короля. Таким был, к примеру, Лукас Харровей, который дерзнул перечить Мейгору Жестокому и составил заговор с целью возведения на престол тогда ещё юного и податливого Джехейриса. Ему тонко намекнули, что смещение правящего короля пока что невыгодно, но он не послушал. Чуть позже некие загадочные лица из числа придворных сообщили об измене королю. Тот был скор на расправу, предав мечу как самого Десницу, так и всю его семью (5). Многим не нравилось, что сейчас в руках Десницы, Джона Аррена, фактически назначенного лордом-регентом, была сосредоточена такая власть. Это не нравилось высоким лордам (прежде всего Тайвину Ланнистеру и Мейсу Тиреллу), это не нравилось народу. А что самое главное, это не нравилось ему, королевскому Мастеру над Шептунами.Вариса совершенно не заботила угроза узурпации престола, о которой в своих личных корреспонденциях говорили лорд Простора и Хранитель Запада. Что ни говори, а благодаря поддержке пока что заинтересованных сил, Роберт надёжно держал трон. Бедняга -король наивно полагал, что этот железный стул стоит так крепко исключительно благодаря его силе и страху, который он внушает простому народу и вассалам. Как же он ошибался! Он был компромиссной фигурой, которая пока что устраивала и Вариса, и его сподвижников. Его время пока что не пришло… План был составлен годы назад, но череда случайных обстоятельств и событий, которые они предугадать были не в силах, заставили их в последний момент внести кое-какие коррективы и сделать ставку на другого Игрока, более многообещающего и подходящего на роль хорошего правителя. Чтобы всё сработало, как надо, Варису пока нужен был порядок и мир, а очевидное нежелание Аррена не идти на уступки создавало в стране угрозу гражданской войны. Хаоса. Варис не боялся хаоса. Игра была его стихией, можно сказать, что он был её Законодателем: устанавливал новые правила, определял, стоит ли в этом океане штиль, или его раздирает буря. Ему нравился хаос, так как он предоставлял новые возможности, взимая при этом, однако, ужасную цену. Всегда умирали тысячи невинных и совершенно не подозревающих ни о чём людей, среди которых было много сильных, умных и благородных. Варис не считал себя жестоким и кровожадным человеком, по возможности стараясь избегать лишних жертв, даже когда обманутые воины слепо шли за своим вождём, приговорённым к смерти. Однако сейчас ещё было слишком рано. Пока должен быть порядок, ведь один из Игроков, который должен непременно победить, ещё недостаточно окреп. Но даже ему не удавалось всегда и всё контролировать. Например, его предыдущая протеже, которую он в пятилетнем возрасте спас из обречённой Королевской Гавани, взрастил в подобающих её происхождению условиях, окружил роскошью и богатством, просто взяла и сбежала. Исчезла. Растворилась, словно тень, в обширных землях Эссоса. Едва ли дочь Эйриса Безумного узнала о том, что их намерения изменились. Возможно, ей просто двигало желание обрести свободу и самой взять то, что она считала своим. Девчонка была крайне своенравной, свободолюбивой и жестокой. Как бы горько это ни было, но в этом отношении она была больше похожа на своего далёкого предка, Мейгора Жестокого, который также много раз сбегал от своих благодетелей, шёл против семьи и предпочитал решать все проблемы не в палате Малого Совета, а на поле брани. Если (что маловероятно, но опять же — в Игре надо было учитывать все вероятности) она найдёт сподвижников и начнёт кампанию по возврату Железного Трона, погибнут десятки тысяч. Принцесса не будет щадить никого из своих врагов, даже если с политической точки зрения их лучше оставить в живых, взяв вечную клятву верности. Нет, она была слишком беспощадна, хотя он не мог отрицать, что боги наделили её острым умом и необыкновенной красотой. Мопатис, имевший счастье лицезреть свою воспитанницу почти каждый день, восторженно писал ему, что ?не было среди девиц Таргариенов звезды более прекрасной и яркой, чем дочь Эйриса и Рейлы?. Однако, увы, её характер и жажда независимости заставили их кардинально поменять планы.Вестеросу, больше века страдающего от войн, эпидемий, голода и недалёких правителей, нужен был талантливый и мудрый правитель, повинующийся гласу разума, а не идущий на поводу у своих эмоций. Новый король должен был быть твёрдым, но при этом уметь проявлять милосердие и показывать заботу о народе. Семи Королевствам нужен был государь- миротворец, государь-дипломат, а не королева-воительница. Крови Старой Валирии в мире почти не осталось, и Варису было необычайно трудно выполнять приказы Баратеона, который на каждом заседании Малого Совета, упитый в стельку, брызгал слюной и требовал от своего Мастера над Шептунами головы последних представителей падшей династии. Он с годами совсем потерял разум: сначала, вопреки советам своих друзей, жестоко расправился с невинными детьми. А теперь с необычайной для человека ненавистью кричал, что драконы пали, Королевствами будут вечно править олени, а все его враги, в том числе и находящиеся далеко за морем Таргариены, завтра не увидят рассвет. За годы Игры Варис прекрасно научился скрывать свои эмоции, подстраиваться под условия и выполнять приказы тех, кто думал, что они сильнее и умнее его. Сейчас все эти высокомерные лорды и короли гнили в сырой земле и горели в одной из Семи Преисподней, а скромный и незаметный Мастер над Шептунами всё ещё ходил по земле. Король хотел получить головы Таргариенов? Что же, он будет пытаться услужить Его Величеству… Но ведь можно пытаться не так усердно, верно? Личная симпатия тут не играла никакой роли. В Игре ты либо следуешь правилам и слушаешь, что тебе говорят более опытные участники, либо, не имея поддержки, бездарно сливаешь свою партию и умираешь. Принцесса-дракон, вне всякого сомнения, необычайно прекрасна и не по годам умна. Из неё получится отличная партия для будущего короля. Одна из трёх голов. Нет, она не будет править. Она будет внушать уважение и страх. А для этого необходимо было держать её в постоянном напряжении, избавить её от иллюзии безопасности. И если она попытается пойти против истинного, обещанного короля, её ждёт забвение. Таковы новые правила.Мужчина быстро шёл по тёмному тоннелю. За годы блужданий в подземельях они стали для него вторым домом. В недрах земли Варис научился перемещаться бесшумно, быстро, незаметно и без факела — его глазам не нужен был свет, чтобы видеть, а ушам необязательно быть рядом, чтобы слышать. Он был одновременно нигде, но и везде. Как паук, он чувствовал малейшее колыхание своей паутины и почти сразу же знал результат. И сейчас одна из его наиболее важных агентов наконец принесёт ему новости о Рейнис Таргариен. Возможно, она пережила покушение, а возможно, и нет. Это было последним испытанием. Увидим, сможет ли она сыграть свою роль в предстоящей партии. Узкий проход закончился, и Варис вышел в ещё одну естественную пещеру с огромными сводами, поддерживаемыми гигантскими колоннами из красного, но со временем облупившегося, кирпича. Эта часть подземелья была самой большой, и даже Мастер над Шептунами не запомнил все ходы, развилки, коридоры и туннели. Однако, несмотря на это, он прекрасно ориентировался вокруг. Вот дальняя стена, у правого края этого зала. В ней было пять проходов, каждый из которых вёл в разные части центрального донжона. Ему нужна была та, что слева — там воздух был не такой спёртый, как в остальных. Варис зашёл туда, прошёл несколько метров и уверенно всунул руку в нишу слева, нащупав железный прут. Он резко дёрнул его, раздался скрип, и огромная каменная глыба поползла вверх. Мужчина преодолел несколько лестничных пролётов, пару площадок с другими ходами, и наконец-то оказался у дубовой панели. Он провёл по ней рукой и нажал на незаметный рычажок. Панель беззвучно отъехала в сторону, и Варис спокойно прошёл дальше, зная, что в этих комнатах никого уже не было примерно двадцать лет. Это была та часть Твердыни Мейгора, которая со времён падения Таргариенов стояла заброшенной. Здесь располагались покои старой королевской семьи, небольшая септа и обеденный зал. Место это, как и подземелья, пользовалось дурной славой. Все были уверены, что призраки убитых отпрысков драконьего рода бродят здесь по ночам, а слуги в птичнике и мальчишки на конюшнях дрожащими голосами рассказывали друг другу страшные истории и клялись, что слышали стенания и крики. Лорд Варис не верил в богов, а тем более в приведения. Он был уверен, что любое явление, кажущееся неестественным, сверхъестественным, возможно было объяснить с точки зрения логики и разума. Однако даже он вынужден был признать, что атмосфера, царящая в этих покинутых и тёмных помещениях, была очень мрачной. Гнетущей, хотя он редко испытывал подобные чувства. Внутри всё было практически так же, как и в ту ночь. На каменных стенах висели искусно сотканные гобелены и знамёна с трёхглавым драконом и проткнутым копьём солнцем. Потемневшее и давно не мытое окно закрывали полуистлевшие шторы из дорнийского шёлка. Пол был устлан мягкими мирийскими коврами. В середине стояла большая чёрная кровать из эбенового дерева с балдахином, застеленная белым покрывалом. Около кровати стояла детская колыбелька, а вокруг валялись всякие вещи: одежда, давно превратившаяся в полусгнившее тряпьё, какой-то домашний скарб, украшения… И всё было покрыто практически выцветшими, но заметными багровыми пятнами — запёкшейся кровью. То, что было совершено здесь, когда Королевская Гавань пала, было ужасным преступлением, которое не мог предотвратить даже он. Жена и дети Рейгара не заслужили подобной судьбы, как и он сам. Хотя вряд ли тогда кто-то мог подумать, что он будет настолько глуп. Что ж, все мы в конце концов платим за свои ошибки. Мастер над Шептунами окинул ещё одним взглядом покои принцессы Элии и подошёл к двери. Она была приоткрыта. Он чуть слышно присвистнул. Через секунду ему ответили. Два раза и прерывисто. Условный знак, что слежки нет и можно спокойно говорить. В комнату проскользнула закутанная в чёрный плащ невысокая фигура. Варис прикрыл за ней дверь и повернулся к женщине, которая по-хозяйски развалилась на кровати и стянула с себя капюшон, открывая его взгляду хорошо знакомые тонкие черты, ехидную улыбку и ярко сияющие в темноте тёмно-синие, отдающие фиолетовым, глаза. Пожалуй, её даже можно было бы назвать красивой, если бы не шрам на правой щеке. Хотя, по мнению многих мужчин, это лишь добавляло ей привлекательности. Паук спрятал ладони в рукавах своей робы и посмотрел на неё. Она молчала, лишь глаза хитро поблескивали в полутьме. Эланора никогда не начинала диалог первой. Любому другому он бы не спустил это явное неуважение с рук, но она была одним из самых ценных его приобретений и контролировала практически всех агентов в Эссосе, имея в распоряжении огромное количество различных информаторов. Кроме этого, она отлично разбиралась в ядах и даже внесла пару забавных усовершенствований в печально известные ?Слёзы Лиса?. Нет, она не была простой ?пташкой?. Она была их королевой. — Рад снова видеть вас, моя дорогая, — как можно теплее произнёс лорд. — Вы так же прекрасны, как и обычно.Волантийка широко зевнула и беззастенчиво потянулась. — Будьте так любезны прекратить этот спектакль. Мы с вами не актёры, а здесь не театр. — Ошибаетесь, леди, — поспешил не согласиться евнух. —Весь мир — театр, и мы все, без исключения, актёры и играем наши роли. (6) Кто-то лучше, кто-то хуже… Эланора одним жестом остановила его неудавшуюся тираду. — Сомневаюсь, что вы вызвали меня из Пентоса только для того, чтобы порассуждать о жизни и обменяться любезностями. — Сама практичность, как и всегда, — хмыкнул Варис. — Что ж, тогда перейдём к делу, — он мелкими шажочками подошёл к ней. — Чем вы можете меня порадовать? Женщина ничего не ответила, молча извлекла из-под плаща небольшой стеклянный флакончик с прозрачной жидкостью внутри и протянула его Варису.— Как вы и просили. Моё последнее усовершенствование, — он осторожно взял его и поднёс к глазам. — Жертва умирает быстро и без мучений, яд никаких следов на теле или в организме не оставляет. Создаётся впечатление, что человек умер от пищевого отравления или неспособности усвоить слишком тяжёлую пищу. Мастер над Шептунами ещё секунду разглядывал флакончик, после чего спрятал его в одном из многочисленных потайных карманов своей робы. — А что насчёт драконьей принцессы? Волантийка пожала плечами. — Она выжила. Варис не был удивлён — дочь Безумного Короля с самого детства увлекалась фехтованием, а её кумиром была Висенья Таргариен. И всё же, убить трёх профессиональных ассасинов… Это было действительно впечатляюще. Она прекрасно сыграет отведённую ей роль, вне всякого сомнения.— Похоже, ваш король снова недооценил девчонку, —ядовито заметила Эланора и тихо рассмеялась. Впрочем, через секунду она снова стала серьёзной. — Изнеженная восемнадцатилетняя принцесса в одиночку справилась с лучшими убийцами из гильдии Астапора. Их репутация была безупречна: ни одного провала. До сего дня. Лицо Паука было непроницаемым. — Король будет очень недоволен. — Уверена, ты сможешь сгладить недовольство Его Величества, — бесстрастно сказала она. — У тебя это прекрасно получается. — Нет ничего в мире страшнее королевского гнева.Эланора вздёрнула бровь.—Но тебе ли его бояться?Варис позволил себе улыбнуться краешками губ. — Разумеется, нет. Но теперь нам придётся пробовать ещё раз. Известно, куда она направляется? Волантийка упала на кровать и заложила руки за спину.— Я могу только предполагать. Пока что никакого пения не доносилось ни из одного города Эссоса. Если она там объявится, ты узнаешь об этом первым. А пока, — она приподнялась и посмотрела на присевшего рядом Вариса. — Предложи королю обратиться к Безликим. Они точно разберутся с этой неубиваемой девкой.— Боюсь, что Корона сейчас не может себе позволить такие траты, — с напускным сожалением поделился Паук. — Увы, в казне практически пусто. Наш король известен своей…, — он остановился, чтобы подобрать подходящее слово. — Своей неумеренностью и расточительностью. К тому же, — он внимательно посмотрел на Эланору. — Кому как ни тебе известно, какими осторожными становятся люди, пережившие добрую дюжину покушений. Они всегда начеку… Нет, — он покачал головой. — Тут надо действовать хитрее. Женщина сплела ноги и, подложив под подбородок руки, встретилась с его глазами. — И что ты придумал на этот раз? — О, не волнуйся, дорогая, — Варис нежно погладил её по плечу. — Ты скоро обо всём узнаешь…***На следующее утро в покои Вариса влетел перепуганный донельзя слуга Роберта Баратеона. Его шикарный обшитый золотом камзол был насквозь мокрым, а от самого юнца за версту тянуло вином. Мастер над Шептунами сразу же определил, что это было арборское золотое. Прекрасный винтаж. Какая жалость, что он пролился. Лансель Ланнистер покраснел и захлебывающимся тоном сообщил, что король повелел собрать Малый Совет. Также сквайр конфиденциально сообщил, что Его Величество сегодня не в духе. — Это заметно, мой юный друг, стоит только посмотреть на вас, — невинным тоном сообщил Варис. Бедный мальчишка. Сын Кивана Ланнистера не заслужил, чтобы на него тратили такое дорогое вино.Путь до Зала Малого Совета прошёл как обычно. (7) По дороге встречались редкие придворные, обивающие порог тронного зала в надежде на аудиенцию (хотя было довольно раннее утро), и, конечно, Золотые Плащи. Трое из них распахнули перед ним массивные двери, и Мастер над Шептунами вошёл в огромный светлый зал, в самой глубине которого стоял Железный Трон. Проходя мимо него, Паук усмехнулся. Вот он, символ высшей и абсолютной власти, которого все так жаждали. Гигантский стул из тысяч мечей, расплавленных по приказу Эйгона его драконом, Балерионом Чёрным Ужасом. Трон Завоевателя, на котором столетиями сидели разные короли, но практически никогда не сидел человек, обладающий реальной властью. Да, сидеть на нём было мечтой всех лордов, кроме самого Вариса, который был слишком мудр для этого. Власть даёт знание, а не корона и трон. Он преодолел последние несколько шагов и вошёл в покои Малого Совета. Как всегда, он прибыл вовремя. Однако за столом сидели только двое: Станнис и Бейлиш. Первый с выражением вселенской скуки смотрел на царапины на лакированном столе, а второй что-то писал в огромном гроссбухе. Все остальные пока что опаздывали. — Милорд Станнис, лорд Бейлиш, — как всегда вежливо поприветствовал их евнух и, отодвинув свой стул, занял своё место по левую руку от пока пустующего королевского кресла. — Приветствую вас, Варис, — сухо ответил Мастер над Монетой, даже не оторвавшись от своего увесистого дома. — Как всегда плетёте интриги за спиной у Его Величества? Он пропустил это мимо ушей. — Небольшая поправка, мой друг. Для Его Величества. А вот в вас я не совсем уверен… Вы, быть может, действуете как раз и за его спиной. Лорд Бейлиш что-то зачеркнул и, снова обмакнув перо в чернильнице, едва слышно фыркнул. Традиционный обмен колкостями был завершён. — Доброе утро, лорд Варис, — Станнис Баратеон был рад этой небольшой сцене, разогнавшей его тоску. — Мне кажется, или Совет должен был собраться здесь уже три минуты назад? Брат короля был неугомонен и очень не любил бездействовать.— Истинно так, милорд, — подтвердил Мастер над Шептунами. — Но вы же знаете вашего брата. Его Величество, как и принято, всегда немного опаздывает. Полагаю, что Его Величество и остальные члены Совета будут здесь через мгновение. И, словно подтверждая его слова, в Палату почти друг за другом вошли нынешний Десница, лорд Аррен, Мастер над Законами, Ренли Баратеон, младший брат короля, и, наконец, великий мейстер Пицель, проковылявший к своему месту и с трудом опустившийся на стул. Не хватало только самого короля и лорда- командующего, сира Барристана. Вообще, за эти долгие годы, первый из рода Баратеонов присутствовал на заседаниях Совета только шесть раз. Ему было неинтересно править. Он жаждал только одного: жить так, как, по его мнению, живёт король. Собственно, так оно и было: бесконечные девки, которых Роберт без стеснения приводил в замок и имел прямо рядом с покоями своей жены, дорогое вино, что лилось рекой, и самая изысканная пища. Баратеон искренне считал, что может позволить себе всё, что угодно. Это было правдой, но, как оказалось, довольно дорогой для государства. Казна была пуста. Разница между доходами и расходами была настолько велика, что Мастеру над Монетой приходилось обращаться к полулегальной деятельности в отчаянной попытке сбалансировать прохудившийся бюджет. Впрочем, короля не особо заботило положение дел в стране, пока были деньги на турниры, охоты, выпивку и путан. — … и я ведь, пекло меня забери, сразил этого выскочку! —долетел до них приближающийся громоподобный голос. — Я сбил его с лошади, а наконечник моего копья застрял прямо у него в шее! Ха-ха! — казалось, стены затряслись от громкого смеха. — Боги, как я силён был тогда! В Палату наконец-то вошли король и его телохранитель. Роберт Баратеон, как всегда, был навеселе, его щёки раскраснелись то ли от вина, то ли от гордости за самого себя. Лорд-командующий натянуто улыбался. Было видно, что он устал слушать одну и ту же историю. Все члены Малого Совета поднялись со своих мест и склонили головы. Король этого не заметил. Он был вообще в другом месте. —Как вы думаете, сир Барристан, — обратился к начальнику Королевской Гвардии Роберт. — Смог бы я сейчас, как в старые добрые времена, поднять молот и раздробить башку какому-нибудь сумасброду? Варис знал, каков будет ответ, но сомневался. Король был слишком толстым и неповоротливым. Его огромное пузо не скрывала уже даже специальная одежда. — Конечно, Ваше Величество, — с некоей усталостью в голосе ответил Селми. Король усмехнулся и хлопнул старого воина по плечу. Он, не замечая советников, прошёл к столику в углу и, подцепив графин, наполнил им кубок, после чего залпом осушил его и опустился на жалобно скрипнувшее кресло. Его примеру последовали и все присутствующие. — С позволения Его Величества, —начал Аррен и робко посмотрел на короля, который апатично глядел на собравшихся. — Заседание Малого Совета объявляется открытым. Начнём мы с доклада Мастера над Монетой. Лорд Бейлиш поднялся со своего места. На его губах играла противная улыбка. — Благодарю, милорд, — он раскрыл свой объёмный гроссбух и перевернул пару страниц. — Последний месяц оказался крайне удачным с точки зрения финансов. Неподтвердившаяся информация из Цитадели о начале новой зимы привела к повышению спроса на хлеб, увеличив таким образом выручку с его продажи примерно в три раза. Новые торговые пошлины, введённые по предложению лорда Десницы, практически позволили сбалансировать наш бюджет, хотя я должен отметить, что Корона по-прежнему находится в очень тяжёлом состоянии. Наш долг составляет примерно…Он остановился и удивлённо посмотрел на громко смеющегося короля. — Скажи мне, Бейлиш, кто я такой? — сквозь смех выдавил он. Тот потупил взгляд. — Вы — король Семи Королевств, Ваша Милость. — Вот именно, пекло меня забери! — прорычал нынешний владелец Железного Трона, опустив своё огромный кулак на стол. Аррен, сидевший рядом, от неожиданности вздоргнул, Пицель пару раз моргнул глазами и нервно теребил седую бороду, а Станнис и Ренли, уже привыкшие к перепадам настроения старшего брата, спокойно за этим наблюдали. ?Нет ничего смешнее королевского гнева? — подумал Варис, невозмутимо смотрящий на пышущего гневом Роберта. — Я — король! — яростно проговорил сквозь зубы Баратеон и сделал знак рукой. Сир Барристан с участием наполнил кубок. — Я— король! — снова повторил он и с грохотом поставил опустевший сосуд на стол. — А ты — всего лишь жалкий лизоблюд, чья мамаша была тупой жирной шлюхой. Она неплохо научила тебя работать языком, Бейлиш, но со мной это не сработает. Сядь, — рявкнул он, и Мастер над Монетой подчинился. — Я пришёл сюда так рано не для того, чтобы слушать, как вы жалуетесь и хнычете. Вы, — обвёл он их взгядом. — Мой Совет, уполномоченный править Государством. Так вот и правьте! Правьте, пока я вам позволяю. Только без всяких там жалоб, тупостей и прочей лабуды. Варис! — обратился он к Мастеру над Шептунами. — Ваша Милость? — евнух склонил голову. — Может, хоть ты не будешь скулить, как маленькая сучка, и порадуешь своего короля хорошими новостями? Что там с девчонкой Таргариенов? — С какой именно, Ваша Светлость? — осторожно уточнил Варис. Король смотрел на него, как на дурака. — И ты туда же, — обречённо вздохнул он и протянул кубок Селми, который снова наполнил его до краёв. Несколько капель красной жидкости упали на стол. — Начнём со старшей, разумеется. Отродья Безумного Короля, — он сделал большой глоток. — Она мертва? Мастер над Шептунами больше всего в своей работе любил именно эти моменты. Сейчас он скажет ?нет?, и король начнёт буйствовать и ругаться. Потом пойдёт уже хорошо знакомая сцена с летающими предметами, угрозами ?насадить головы всех Таргариенов на пики и, в случае провала, и их тоже?. Горячая кровь Баратеонов и вино. Воистину, гремучая смесь. Евнух выдержал театральную паузу и наконец ответил. — Мои пташки сообщают, что принцессе Рейнис, к сожалению, удалось выжить. Сведения противоречивые, но, похоже, что она перебила всех убийц, которые были подосланы к ней по приказу Вашей Милости. Это…, — Варис вовремя уклонился от пролетевшего мимо кубка, который со звоном ударился о стену. За ним последовал графин, обдавший приятной влагой Мастера над Шептунами и Мастера над Монетой, и какое-то сложенное вчетверо донесение, которое, не пролетев и половины пути, приземлилось в центре стола. Роберт Баратеон, первый этого имени, стоял, гордо выпрямившись во весь рост. Плечи его часто вздымались, а глаза налились кровью. — Может, кто-нибудь из вас мне, во имя пекла, объяснит, как ВОСЕМНАДЦАТИЛЕТНЕЙ СЛАБОЙ И НИЧТОЖНОЙ ДЕВЧОНКЕ УДАЛОСЬ ПЕРЕЖИТЬ ТРИНАДЦАТЬ ПОКУШЕНИЙ?! Он принялся колотить кулаком по столу. — ТАРГАРИЕНСКАЯ ТВАРЬ! — надрывался король. — Я ОТПРАВЛЮ ЕЁ И ВСЕХ ПРОЧИХ ВСЛЕД ЗА ЭЙРИСОМ, РЕЙГАРОМ И ДРУГИМИ ДРАКОНЬИМИ ОТРОДЬЯМИ, КОТОРЫХ Я УБИЛ. Аррен, который сидел ближе всех к Баратеону, попытался успокоить старого друга. — Не стоит так реагировать, Ваше Величество, — он положил руку на плечо короля. — Это всего лишь очередное покушение, которое провалилось. У нас есть время, чтобы попробовать ещё раз. Тот резко развернулся. — Время, Джон? — уточнил он уже более спокойным тоном. — У нас нет времени. Я знаю, что в глазах многих я по-прежнему Узурпатор, отнявший престол у законной династии. Я знаю, что многие хотят вернуть Железный Трон Таргариенам… Они опаснее, чем кажутся. Их нужно уничтожить, всех до единого.— Мы согласны с этим, Ваша Милость, — подал голос Ренли. Он всегда был самым умным и уравновешенным из братьев. — Но, возможно, пока стоит остановиться и попытаться подумать, что мы делаем не так, если старшая дочь Безумного Короля постоянно выходит невредимой из каждой ловушки? — Это… Звучит разумно, Ваше Величество, — поддержал Мастера над Законами дрожащим голосом Пицель. — Многие мудрецы древности, потерпевшие неудачу, избирали другой подход и всенепременно добивались своего. Утомившийся король откинулся на спинку кресла. — Но ведь это всего лишь девчонка. Неужели так сложно убить девчонку? Селми, — обратился он к замершему на месте лорду-командующему. — Ты долгие годы служил Таргариенам. Скажи, как бы ты поступил? Вопрос короля застал гвардейца врасплох. Варису было интересно, понимал ли король, как сложно было для человека чести, истинного рыцаря, ответить на этот вопрос. — Не знаю, Ваша Милость, — ответил сир Барристан. — Моей обязанностью было защищать королевскую семью, а не строить планы их погибели. Какой достойный ответ. Паук всегда симпатизировал старому рыцарю. — Истинно так, — согласился молчавший до этого лорд Бейлиш. — Задача, с которой вы прекрасно справились.Раздались короткие смешки, а лицо сира Барристана потемнело от гнева. Он сомкнул пальцы на рукояти меча, но в следующую секунду уже стоял, как ни в чём не бывало. Довольно. Пора было заканчивать этот цирк. — Ваша Милость, если позволите, — взял слово Мастер над Шептунами. Король лениво махнул рукой. — Мои пташки доносят, что принцесса Рейнис прекрасно управляется с мечом. Её обучали лучшие фехтовальщики Семи Королевств и Эссоса. Неудивительно, что ей удалось уничтожить простых наёмников. Теперь она будет настороже. Скорее всего заляжет на дно в каком-нибудь из маленьких городков Залива Работорговцев, где достать её будет несколько проблематично. Возможно, — он неуверенно посмотрел на короля. — Стоит воспользоваться предложением лорда Ренли и разработать новый план? Или же сосредоточиться на ликвидации более лёгких целей — принца Визериса и его сестры, принцессы Дейенерис? Роберт задумчиво постучал по подлокотнику. — Нет, мы поступим по-другому, — в итоге решил монарх. — Сейчас эта шлюха думает, что мы поймём, что с ней шутки плохи. Она думает, что мы, словно трусы, убежим и оставим её в покое. Нет, во имя Семерых! — он вскочил со стула и опёрся руками о стол. — Рейнис Таргариен умрёт. — Но как, Ваше Величество? — спросил растерявшийся Станнис. — Если девчонка одна справилась со всеми ассасинами? Неужели мы пошлём в Эссос армию? Король отрицательно покачал головой. — Вот ты, вроде, мой брат, Станнис, а башка у тебя на варит абсолютно, — проронил он. — Отправлять армию ради одной девчонки! Да лорды на такое никогда не согласятся. Нет. Мы подойдём к решению этой проблемы более… деликатно. Варис, кажется, понял, на что намекает Баратеон.— У вас уже есть на примете нужный человек, Ваша Милость? — как бы между делом спросил Мастер над Шептунами. — И это именно тот, о ком я думаю?Губы короля растянулись в коварной улыбке. — Именно те, о ком ты и думаешь, Варис. (1)Аллюзия на Балрога — демона Древнего Мира и порождения Мелькора в легендариуме Толкина. (2) Яндель — мейстер, который написал выдающийся исторический труд ?Мир Льда и Пламени?. На самом деле это реально существующая книга по вселенной Мартина. (3) Девиз Геллерта Гриндевальда. (4) Питер Бейлиш, ?Буря Мечей?.(5) Лукас Харровей — тесть Мейгора Жестокого, казнённый в 44 ПЗЭ по обвинению в измене. История про попытку coup d’etat — авторская выдумка. (6) У. Шекспир, ?Как вам это нравится?.(7) В книгах Палата Малого Совета расположена в отдельном здании Красного Замка, а в сериале — практически рядом с тронным залом.