2 (1/1)

На следующий день после погребальной церемонии папа помогал Гралату собираться для отъезда в герцогский замок, и дрожащим голосом давал множество наставлений, то и дело умоляя быть осторожным, слушаться леди Эмилию и наставников, не обижать младших ребят, и прочее, и прочее, и прочее.- Па, ну что ты, не волнуйся так. Всё со мной будет в порядке, мне же уже девять, я не маленький.- Да, почти взрослый! – вздыхал отец.Они понимающе переглядывались. Почти взрослый… здесь, в этих суровых краях, дети начинают учиться ездить верхом и держать в руках оружие, как только начинают ходить. А помолвить младших сыновей или дочерей в семье могут уже десятилетними. Гралат догадывался, почему отец так переживает и почему решился отослать его подальше. Здоровье ведь уже не то, приступы случаются всё чаще и становятся всё более мучительными…Случись что – и Зигфрид отдаст ненавистного ?последыша? в младшие мужья какой-нибудь богатой помещице. Не самая завидная судьба. Почему, Гралат не знал толком, но братья говорили, что богатые и влиятельные наследницы, ведущие дела с более зажиточными провинциями империи, добротой не отличаются. Может, конечно, врали… папа ведь вошел в семью мамы как младший супруг, и носил ее имя и титул с честью, и мама его любила. Но если Зиг и Ульф кого-то невзлюбили, они способны превратить жизнь человека в ад, лучше и не пытаться перейти им дорогу.- Пап, ты приезжай навестить меня, если сможешь, хорошо? – Гралат с надеждой взглянул на отца.Бедный папа… так исхудал, в волосах прибавилось седины, и так тяжело дышит и кашляет надсадно, прямо сердце разрывается. Жаль оставлять его. Жаль уезжать. Но ничего не поделаешь. Слабые не выживают в Альвальдесе. А папа сильным не был никогда…?Я буду совсем другим!? - пообещал себе Гралат.Он шел, не оглядываясь, покидая старый серый дом из огромных камней, и заставлял себя не думать о том, что, может, папа уже будет не в силах приехать к нему.Сел в карету, где его уже ждали леди Эмилия и Лилидирк. Девочка потянула его за руку, заставляя придвинуться ближе. Гралат терялся в догадках – почему она вела себя так, будто леди Эмилия забрала его из отчего дома специально ради нее?..*Замок герцогини Альвальдес стоял на холме, будто возвышаясь над окрестными поселениями. Этот дом полностью заслуживал гордое название замка, не то, что именуемое так жилье семьи Берлурик. Здание ограждали ров и внешняя стена, ворота были защищены надворотной башней. За укреплениями, в центре широкого двора, высилось фамильное гнездо герцогской семьи. Высокие стены из белоснежных камней, изящные, но в то же время прочные угловые башни, длинные узкие окна – вблизи становилось видно, что стекло в них не местное и не из соседних провинций, а самое лучшее, венедикское, прозрачное, не дающее мутно-зеленоватый оттенок, свойственный дешевым изделиям с окраинных фабрик. Гралат не мог сдерживать любопытство и смотрел по сторонам, когда шел по двору вместе с герцогиней и ее дочерью. Просто не верилось, что теперь он будет жить здесь, настолько необычным казалось подобное сочетание прочности и практичности, свойственной всем домам в Альвальдесе, от жилья крестьян и горожан до замков сеньоров, с красотой и роскошью.Внутри так и вовсе было от чего удивленно раскрыть рот, забыв о хороших манерах. В отчем доме и домах ближайших соседей жили скромно. Семья Берлурик, несмотря на древность рода и титул, богатством похвастаться не могла; отец дружил с такими же дворянами, как сам – людьми достойными, но не способными позволить себе многое сверх необходимого. А в герцогском замке на стенах висели яркие гобелены, изображавшие пейзажи, поразительно отличающиеся от снегов и сурового неба горного края. Неужели где-то на самом деле существует лазурная синева над головой, сотни оттенков зелени, самые разные деревья и цветы?..Когда Гралат остановился у одной из картин, Лилидирк прошептала:- Это провинция Прентам, мы с папой были там пару лет назад, я потом тебе расскажу… поторопись, мама не любит, когда ее задерживают. Успеешь еще насмотреться.При воспоминании об отце ее голос дрогнул, и она сильнее сжала ладонь Гралата в своей.Казалось странным, что их шаги были почти не слышны, заглушаемые плотными коврами. В замке Берлурик каждый шаг отдавался в коридорах гулким эхом. Гралат помнил, как всегда старался ходить неслышно, чтобы братья поменьше его замечали – но он носил такие грубые башмаки, что в них не получалось идти совсем-совсем незаметно.Сейчас он хотел рассмотреть всё – и сверкающие канделябры и светильники, и картины, и мебель с инкрустациями и резьбой… но не забывал, что возможность еще представится, а сейчас лучше следовать за хозяйкой дома и стараться оставаться в тени. Помнить, что леди Эмилия приняла его на воспитание из милости, в память о лучшей подруге.У двери одной из комнат герцогиня остановилась.- Это твоя спальня, Гралат. За тобой и Лил будет присматривать одна и та же служанка. Сегодня ты можешь разобрать свои вещи и отдохнуть, а завтра начнешь учиться и тренироваться вместе с Лил. Завтракать и обедать вы будете вместе, на ужин слуги будут звать вас в общую столовую. Надеюсь, ты скоро ко всему привыкнешь.- Да, миледи, - тихо ответил Гралат. Лил повела его за собой, в свою комнату.- Мама отдала тебе комнату Фредди!- Ты хоть не обижаешься на меня за это? – Гралат насторожился, поняв, что речь идет об Альфреде-младшем, который тоже погиб на границе.- Ну, разве от тебя что-то зависело? Так решила мама, - ответила Лил, нахмурившись. – Посидишь немного со мной? Мне страшно одной. Без Фредди всё совсем по-другому. *Позже Гралат не раз задумывался, почему Лил относилась к нему по-особенному, почему они так привязались друг к другу еще с того первого вечера, когда сидели на полу, греясь у камина, молчали и держались за руки. Наверное, вдвоем просто было легче пережить горе…Или, может, всё так вышло потому, что кому-либо другому из окружавших их парней и девчонок они так доверять не могли. Дома Гралату было почти не с кем дружить, у дворян-соседей семьи большинство детей были или года на три-четыре старше, или настолько же младше, а разница, несущественная в юности и зрелости, в детстве еще кое-что значит. Он ничего не имел против того, чтобы играть и тренироваться с мальчишками из деревни, но на такие забавы косо смотрели Зиг и Ульф. И, когда старшие братья были не так далеко от него, тень их недоброго отношения будто следовала за ним повсюду. Никому не нужный последыш, похожий на слабака-отца…В Альвальдесе он поначалу держался слишком настороженно, опасаясь детей, которых приглашала леди Эмилия. Они – сыновья и дочери знатных дворян, выдающихся военных. Потомок семьи, не способной похвастаться ни богатством, ни успехами имперского значения, им не ровня. ?Их для меня выбрала мама?, - говорила ему Лил. – ?А тебя я заметила сама, вот и всё. Ты мой друг, потому что я так решила, а не потому что это кому-то выгодно?.Характер у девчонки оказался тот еще. Мисс Меган – служанка, которая присматривала за детьми – вздыхала, что юная госпожа и малышкой ангелочком не была, а теперь, как лорда Альфреда и молодого господина не стало, с ней и вовсе сладу нет. Да, в Альвальдесе разницы между воспитанием девочек и мальчиков было мало, и те, и те учились владеть оружием и ездить верхом, едва начав ходить. Но Лил так любила драться, что это даже беспокоило леди Эмилию. Не хотела уступать никому, и, даже если ее сбивали с ног, поднималась и бросалась в бой снова, будто не на тренировочном поединке, а на настоящей войне. Расквашенный нос, разбитая губа, содранные в кровь коленки и локти – всё ей было ни по чем. Только Гралат мог увести ее и уговорить посидеть спокойно, пока Меган промоет ей ранки, смажет целебной мазью и перебинтует.И он один знал, что Лил горько плачет по брату, когда никто не видит. Но ничем не выдавал, что случайно наткнулся на укромный уголок, где она прячется.