1 (1/1)

С того дня, когда герцогиня Эмилия Альвальдес сказала лорду Берлурику, что примет его младшего сына на воспитание в герцогский замок, Гралат понял: теперь его судьба неразрывно связана с судьбой Лилидирк.Год выдался тяжелым для обеих семей. Герцог Альфред с сыном погибли на границе, в боях с кочевниками. В том же бою пала леди Лионелла Берлурик, и эта потеря стала сильнейшим ударом для лорда Рандольфа, и так давно страдающего приступами ?горной болезни?*.Гралат помнил, как пылали погребальные костры, как ярко-алые и темно-желтые языки пламени поглощали сухое дерево и мертвые тела, как в мрачно-серое небо поднимался едкий дым. Отец стоял, сгорбившись, опустив седую голову, и хрипло говорил леди Эмилии:- Не знаю, как мы будем жить без Лины. Всё держалось на ней…- Вы бы не позорились, папа! – оборвал его Зигфрид, старший сын. – Наша семья не привыкла отступать. Выстоим и теперь.Гралат исподлобья посмотрел на брата. Ни с Зигфридом, ни со средним братом, Ульфридом, он не ладил. Они были уже взрослые, так же как сестра, Брунгильда, и на младшего всегда глядели свысока, будто на обузу, помеху и лишний рот. Пока Брунгильда не уехала жить собственным домом на дальней окраине, мальчишке приходилось несладко: сестра попрекала его каждым куском, а братья во всем ей поддакивали. С ее отъезда и до нынешних пор в семье держался хоть худой, но мир. Но как теперь-то будет?!Зигфрид и Ульфрид пошли в мать, темно-русые, кареглазые, широкоплечие, крепкие. Младший брат, почти копия отца, бесил их точно так же, как хрупкий и болезненный лорд Рандольф, слишком беззащитный для этих суровых и диких краев.Оба старших стояли с непокрытыми головами, несмотря на то, что снег падал и падал, и не отводили взглядов от костра. Лорд Рандольф не осмеливался смотреть в ту сторону. Он прижимал к себе младшего сына, прикрывая его полой плаща.Гралат смотрел на плывущий в небо дым и часто-часто моргал, изо всех сил стараясь не заплакать.Мама. Мамы больше нет.Она так любила его и папу, она всегда их защищала… теперь они никому, кроме друг друга, не нужны. Мама единственная верила, что все ее сыновья достойны любви и все вырастут настоящими воинами. Она говорила: никогда не стоит опускать руки. Гралат помнил, как она подбадривала его, если он проигрывал сверстникам в рукопашной или в бою на деревянных мечах, и велела пробовать снова и учиться у других ребят тому, что умеют они. ?Когда-нибудь ты станешь великим военным!? - говорила она.Но Гралату не нужно было великое будущее! Он бы всё променял на то, чтобы мама была с ним.Рядом с леди Эмилией стояла ярко-рыжая девочка в шубе из лисьего меха. Она казалась случайно выпавшей из костра искрой на фоне серого неба, темного дыма, белого снега и черного плаща матери.- Я понимаю, лорд Рандольф, нелегко вам придется, - с сочувствием сказала герцогиня Альвальдес. – Как вы посмотрите на то, чтобы я забрала вашего младшего сына на воспитание к себе? Он почти ровесник моей Лилидирк, я думаю, они поладят. Ваш мальчик получит достойное образование, может, пойдет служить при дворе…- Это огромная честь для нас, - начал отец, хоть и без особой уверенности, и сильнее прижал мальчика к себе. – Но я должен взвесить все ?за? и ?против?…Зигфрид снова резко перебил его:- О чем тут думать, па?! Разве мы потянем лишний рот? Я унаследую поместье, Ульф сможет стать управляющим или жрецом при домашнем храме. Гралат нам лишний, мы ничего не можем ему дать. Он так или иначе должен будет в шестнадцать пойти в армию. Так пусть заработает себе хорошее место, чтобы помогать нам. Толку-то, если он будет прозябать в каком-то гарнизоне!- Зиг, разве можно так говорить при герцогине? – мягко укорил его отец.- Но это же правда!?Папа меня не отпустит?, - с грустью подумал Гралат. – ?А сладить с Зигом и Ульфом он не сможет, они ни во что его не ставят. Теперь они мне жизни не дадут?.Он дрожал не столько от холода, сколько представляя себе самые жуткие картины: что папа умрет, а его самого братья вышвырнут из дому, или отошлют к Брунгильде, работать на ее поселении наравне с простыми крестьянами, или…- Соглашайтесь, лорд Рандольф, - властно сказала леди Эмилия. – Рано или поздно вам придется отпустить мальчика. Дети покидают отчий дом, такова жизнь. - Может, вы и правы, ваша светлость… - с горечью признал отец. – Из всех, кого я знаю, только вам я могу доверить самое дорогое, что у меня есть.Ульф угрюмо молчал, как прежде, и только бросил на отца взгляд, полный злости и ненависти. Зиг холодно сказал:- Будет лучше, папа, если вы позволите ее светлости забрать Гралата сразу же после поминального пира. Так будет лучше для всех.Теперь уже Гралат не мог сдержаться. По щеке покатилась слезинка. ?За что, за что они меня так ненавидят?!?.Рыжая девочка отпустила руку матери, шагнула к нему, вытерла слезинку с его щеки и прошептала:- Не плачь. Ты что, хочешь, чтобы они радовались? Перебьются!У нее были светло-фиолетовые глаза – Гралат никогда еще не видел такого оттенка. Она хмурилась, пытаясь выглядеть серьезной и взрослой. И что-то в ее тоне заставило Гралата слабо, через силу, улыбнуться. Она права. Зиг и Ульф не должны видеть, как ему страшно и больно. Когда-нибудь он им всем покажет! И покажет, что мама не зря верила в его будущее. _____________________* имеется в виду астма