97 часов 14 минут до эвакуации (1/1)

Заключённый двигался быстрее отряда, несмотря на то, что они делали меньше привалов. Темнота пока и не собиралась наступать. День здесь, в отличие от родной Цидонии, шёл дольше. Большую часть неба занимала огромная терракотово-жёлтая планета, усыпанная многочисленными кратерами. Месяц ледяным серпом впивался в безоблачное сиреневатое полотно, местная звезда припекала нещадно. Лейтенант видел подобные пейзажи на учебных фотографиях. Находиться в них оказалось вовсе не так приятно, как он ожидал.За прошедшее время отряд преодолел не одну песчаную дюну. Пару раз они даже видели вдалеке силуэт заключённого. Центаврианин Семь сомневался, а не мираж ли это, но потом сверялся с показаниями персональной Клио и радовался их совпадению. Рано или поздно они обязательно поймают беглеца.Измождённые цидонианцы сделали привал следом за преступником. Они расположились в тени скал. Коммандер ни на минуту не расслаблялся, внимательно следя за заключённым. Кройер пару раз окликнул его, приглашая присоединиться к трапезе, но тот даже не обернулся.—?Чего он так пыжится,?— удивлялся рядовой по частному каналу,?— Клио же сообщит, если наш чудик дёрнется.Лейтенант пожал плечами. Кройера определили под его начало незадолго до миссии. Всех остальных, с кем Центаврианин Семь уже успел сработаться, перебил их особо ценный груз. База Альфа потребовала доставить его живым. Кулак невольно сжался.Коммандер вдруг встрепенулся. Он поманил солдат к себе, говоря:—?Всем встать. Он снова движется. Идём.Вместо беспрекословного выполнения приказа Кройер начал ныть:—?Как жестоко. Не понимаю, как он может так быстро двигаться по такой жаре?Лейтенант насупился: его люди отличались выносливостью. Их к этому готовили. Но почему-то повезло именно Кройеру, а не Логану или кому-то еще из бравых ребят. Коммандер ответил на вопрос:—?Всё просто: он хочет жить. Это инстинкт выживания.У преступника не было ни еды, ни воды, и всё равно он торопился. За каждым его шагом наблюдали. Однажды во время преследования Центаврианин Семь увидел то ли его лицо, то ли маску: серое, с блестящими однотонными глазами, вызывающее мороз по коже. Преступник будто всматривался прямо в его окуляры.—?Дождёмся, когда заключённый умрёт от обезвоживания? Тогда мы легко его возьмём. —?Предложил Кройер. Карза громко выдохнул, что не укрылось от микрофона.—?Рядовой, ты слышал приказ. Он нужен им живым.Невзирая на лёгкое раздражение коммандера, Центаврианин Семь поинтересовался:—?Зачем?Коммандер подошёл ближе и навис над ним. Солдат замер, под его шлемом заиграла полуулыбка. Спокойный во время полёта командующий начинал нервничать. Медленнее обычного он проговорил:—?Лейтенант, вы не в праве ставить под сомнение приказы.—?Но только не когда они стоят жизни моим людям! —?Вскочил на ноги Центаврианин Семь. —?Это была простая перевозка, которая обратилась невесть чем…Внезапно Карза стукнул его прикладом по виску, внутри шлема это отдалось громким звуком. Солдат уже принял боевую стойку, как командующий властно его осадил:—?Хватит ныть, солдат. Живо выдвигаемся.Ответа у лейтенанта не нашлось. Он по собственной инициативе стал замыкающим в ряду.Заключённый свернул в сторону узких каньонов. Клия сообщила, что он ускорился. Цидонианцы сломя голову помчались по оранжевым каменным коридорам, ориентируясь, по большей части, на показания устройства. Перед визором пролетали похожие друг на друга скалы. Вдруг точка объекта замерла, коммандер дал знак замедлиться.—?Возможно, мы загнали его в тупик,?— резюмировал он. —?Идите тихо. Приближаемся к объекту.Осматриваясь, Кройер и Центаврианин Семь слегка отстали. Раздался выстрел, коммандер упал. Его подчинённые подняли щиты над собой и побежали в укрытие.—?Чёрт, он наверху! —?Выругался рядовой.—?А он стал лучше целиться. —?Усмехнулся лейтенант, после чего добавил по общему каналу. —?Коммандер, вы целы? Сэр?Ответа не последовало. Клия показала местоположение преступника: он находился на гряде на восьми часах. Центаврианин Семь указал на ответвление, из которого они только что выбежали:—?Хватай ружьё Карзы и забирайся наверх с северной стороны. Я прикрою.Кройер застыл на месте, отрывисто дыша. Лейтенант рявкнул, хлопнув его по предплечью для ускорения:—?Живо!Пришлось подчиниться новому командиру. Солдат доверился ему и метнулся в сторону мёртвого коммандера, уворачиваясь от летящих из-под артобстрела камней. Дорогу засыпало настоящее крошево. Новобранец двигался на удивление расторопно. Добыв ружьё, он связался с Центаврианином Семь, гордо делясь успехами:—?Оно у меня! Поднимаюсь.Тот ничего не ответил, он продолжал стрельбу, чтобы отвлечь внимание от рядового. Спустя полминуты каньон охватила тишина.—?Вижу его! —?Радостно сообщил Кройер. —?Цель захвачена.—?Стреляй на поражение. —?Без тени сочувствия скомандовал лейтенант. Рядовой засомневался:—?Но как же… Нам же приказано…—?Стреляй. На. Поражение. —?Уже более настойчиво повторил он.В наушнике он слышал быстрые глубокие вдохи Кройера, потом на миг наступила тишина, и подчинённый по-детски обрадованным голосом отчитался:—?Я попал! —?Последовавший приказ держать оборону он пропустил мимо ушей. —?Всё схвачено! Мы его взяли!Новоявленный командир гаркнул гораздо строже, чем до этого:—?Я сказал держать оборону! Я поднимаюсь.Он вымуштровал уже не одного самоуверенного юнца. Во время инструктажей он сразу и довольно ярко демонстрировал ребятам то, насколько опасно переоценивать свои силы и недооценивать окружение. Но никогда еще такое не случалось в поле. На учениях можно регулировать ситуацию, здесь же в распоряжении цидонианцев имелся лишь один шанс, и от того, как его использовать, зависело, будешь ты жить в течение следующих мгновений или нет. Молчание разрезал истеричный голос Кройера:—?Босс, его здесь нет! Тут только плащ!—?Быстро назад! Назад! —?В ответ он услышал нечленораздельное мычание. —?Кройер? —?Рядовой не ответил. Центаврианин Семь для верности и подчиняясь неугасающей надежде повторил. —?Кройер?..