часть 13 (1/1)

Сегодня группа не разбежалась в разные стороны, едва переступив границу безопасной зоны. Мелкий лучник еще на подходе к городу предложил посидеть всем вместе в ресторанчике возле их гостиницы. Никто не отказался, и вскоре Лаки гордо вышагивал впереди всех, выступая в роли провожатого и ловко маневрируя в толпе. Надо сказать, что при первом знакомстве Орвуд показался Мире довольно мрачным местечком. Этому впечатлению не в последнюю очередь способствовали пустынные улочки, редко когда наводняющиеся людьми. Но сейчас, несмотря на время максимальной игровой активности – как для жаворонков так и для сов - улицы городка полнились игроками. Они передвигались поодиночке и группками, радостно переговаривались, тут и там попадались компании, которые пили явно не лимонад, а на площади пятеро музыкантов, среди которых затесалось двое игроков, устроили настоящий концерт. Несколько пар танцевало, но дам явно не хватало. Мира и не предполагала, что в Орвуде так много народа, а сейчас им встретилось никак не меньше трех сотен геймеров. Пока они шли через площадь Миру несколько раз приглашали, но девушка только качала головой и улыбалась. Общее радостное настроение повлияло и на неё, позволив на время отпустить тягостные размышления. Да и проходя мимо очередной компании она краем уха успела уловить обрывок чужого разговора: — … и тогда босс оглушил целых две группы. Карт сказал - они думали о том, что оружие могли сменить для релиза, поэтому в завершающий этап боя собирались навалиться скопом, но получилось так, что все они попали под дальнобойный навык. Пока очухались – поганый монстр успел покончить с тремя ребятами … Кибао – он был заместителем рейд-лидера - сказал, что виноват битер … — Кто?— Ну битер – от бета-тестеров и читера. Тот парень, которого Кибао так назвал, точно знал о боссе больше остальных, но никому ничего не рассказал и получил уникальный предмет за добивание а потом вылил на всех ушат дерьма и ушел… Мира замедлила шаг и практически остановилась, затесавшись в ряды слушателей. Когда удивительно много знающий игрок заговорил о биттере, она облегченно выдохнула – значит, Кирито остался жив. Но какова скорость распространения слухов! Не прошло и четырех часов…— Мира! Ты идешь? — отставшую от своих девушку окликнул Кит. Он обнаружил её отсутствие уже стоя на первой ступеньке заведения, в которое их вел Лаки, и теперь призывно махал подруге, привлекая её внимание. — Бегу! — Мира резво развернулась и уже через десять секунд входила в галантно придерживаемые для неё двери. Просторное помещение с нетипично большими для этого города окнами - витражами и выполненными в том же стиле лампами над столиками было полупустым – вероятно большинство игроков предпочитало отмечать открытие нового уровня на свежем воздухе. Их партия разместилась в уютном алькове. Маста и Лаки, как завсегдатаи этого места сделали заказ и вскоре им принесли еду и пару бутылок темного стекла. Насыщенную, рубиново - красную жидкость копейщик разлили всем, даже явно несовершеннолетней половине отряда. Но никто бы не упрекнул Масту в спаивании малолеток. В SAO опьянением могли насладиться только игроки, достигшие 21 года. До этого ты мог залиться хоть абсентом, хоть виски – на аппаратном уровне передача соответствующих ощущений блокировалась. Наскоро перекусив тушеными овощами, что по вкусу были едва лучше памятных булочек, отбыла злодейская парочка – Моргот и Вейдер. Кит вслух удивился их поспешности, но Мира успела заметить, как Моргот перед уходом завернул к стойке и основательно пополнил свои запасы горячительных напитков. Она понимающе хмыкнула – двое взрослых парней предпочли гульнуть без детишек. Оставшись в тесной компании, они не скучали. Разговор крутился вокруг второго этажа и боя в данжоне первого. Лаки получил еще одно письмо от своей подруги и пересказывал ход боя, Маста потягивал вино, расслабленно откинувшись на спинку стула. На мгновение отвлекшись от разговора, Мира перехватила взгляд мужчины, который смотрел на сына с какой то непередаваемой смесью гордости и грусти. Лаки в это время вскочил на ноги и бурно жестикулируя что-то доказывал Киту. Отпив из своего кубка, девушка поспешила перевести тему:— Лаки, можно тебя спросить? — А? — мальчишка осекся и хлопнувшись на стул перевел на неё свои большущие глазища — Можно конечно.— Расскажи пожалуйста, если это не секрет, как ты стал лучником?— Ну, это…— Так получилось, что мы в самом начале ввели донат. — вмешался в разговор Маста. — Не очень много, думаю, многие бы тоже так сделали, если бы успели до … — он замялся но продолжил через секунду, тепло улыбнувшись, когда заговорил о сыне: — Лаки изначально хотел быть лучником, а эти умения открываются либо за донат, либо на пятом уровне. Повезло, в общем.— Это да… Это же какая фора! Нужно будет обязательно научиться когда там будем! — Мечтательно протянул Кит и заинтересовано повернулся к лучнику: — Скажи, Лаки, а как у тебя с уроном…Они просидели в ресторане еще несколько часов. В приятной компании и под занимательный разговор время промелькнуло совершенно незаметно. Мира бы просидела там еще дольше, но, случайно кинув взгляд на часы, засобиралась к своей неписи, твердо пообещав себе, что сегодняшнее посещение станет последним. Вместе с ней поднялся и Кит. Пробормотав что-то про наглых игроков он заявил, что будет сопровождать девушку. Мира пожала плечами и, попрощавшись с однопартийцами, они покинули ресторан.По дороге Мира успела пересказать напарнику историю своего знакомства с необычной бабулькой и обрадовалась, когда Кит не стал поднимать её на смех. Он даже начал подробно расспрашивать девушку, но тут они подошли к знакомому дому с цветочными ящиками на окнах и Мира вопросительно посмотрела на парня: — Подождешь?— Ладно… Но с тебя подробный рассказ!Невысокое крыльцо, массивная дверь с медным молоточком посередине. На стук ожидаемо выглянула не слишком радушно выглядящая хозяйка, немного оттаявшая, когда разглядела свою посетительницу: — А! Это ты! А я то грешным делом думала, что сегодня уже не придешь. Хорошо, что ошиблась, проходи. Старушка посторонилась, пропуская внутрь девушку, и засеменила вглубь дома, остановившись в темной гостиной, освещенной только несколькими свечами и тлеющими в камине багровыми углями. Комната была небольшой, но из-за скудного освещения Мира разглядела только два мягких кресла и диван с резными деревянными подлокотниками. Все остальное тонуло в тени. Хозяйка расположилась на мягком сиденье поближе к огню и кивнула Мире на диван. Дождавшись, когда та усядется, она продолжила: — Ты девочка ответственная, проверенная. Другому кому я бы не доверила, но тебе… Есть у меня дело, важное и опасное. — НПС наклонилась вперед, и красные блики догорающих поленьев сделали её морщинистое лицо почти пугающим. Мира затаила дыхание – сейчас должно было последовать что-то интересное. Выдержав театральную паузу, старуха начала свой рассказ: — Я здесь живу давно, еще в молодости перебралась из семейного гнезда. Жили мы, я, сестра моя Лета и наша бабка уединенно, в глуши. Бабка была травницей и нас с сестрой учила. Я то замуж выскочила, в город перебралась, но семейное ремесло не забыла. Правда, не сравнить мои успехи с Летой. Она так и осталась в нашем старом доме, все исследованиями занималась… — старуха поджала губы, видимо, отношения с сестрой у них были сложными. — Я уже лет десять как оставила это дело, а тут решила взять ученицу. Но память подводит, стара я стала. Записи нужны, семейные… Лета хоть и перестала мне весточки слать, но, думаю, не откажет. Принесешь ли мне книги? Уж я в долгу не останусь…Задание ?Семейное достояние?Тип задания: скрытое.Принесите почтенной госпоже Глен хотя бы одну из семейных книг, хранящихся в её старом доме. Награда: 3000 очков опыта, обучение профессии травник, три тысячи колов за один том.Принять?Перед Мирой появилось системное сообщение. Девушка поспешно вдавила кнопку ОК, и только после этого сообразила обратить внимание на детали. Карту открывала с нехорошим предчувствием, и с мрачным удовлетворением нашла на ней красный крестик, символизирующий расположение хутора. А был он, нужно сказать, неблизко. Лес, в котором они сейчас находились, занимал чуть меньше четверти первого яруса. Северным краем он упирался в луговину, окружающую стартовый город, а на юге постепенно сходил на нет, уступая узкой полоске тянущихся по краю уровня скалистых отрогов. Вот ближе к ним и расположился значок. От города далековато, раза в два дальше, чем их группа отходила до этого. Самой не добраться, это точно. А задание у неё одной. Может, существует возможность передачи? Порыскав по вкладкам меню, Мира так и не обнаружила подобной функции. Ругнувшись, она закрыла системные окна. Почтенная госпожа Глен, которую Мира до этого крайне невежливо называла не иначе как бабкой, казалось, не заметила паузы в разговоре. Отмерла она только после того, как девушка закончила работать с меню. Удобно, нечего сказать. Отказавшись от чая и еще раз подтвердив, что займется её поручением как можно быстрее, Мира попрощалась и заспешила на улицу, к ожидающему её другу. ***— Вот такие вот дела. Поможете? — Закончила свой рассказ Мира. Утром следующего дня они уже привычно встретились на площади. Вечером девушка рассказала Киту о полученном задании и сложностях его выполнения. Парень, выслушав, предложил не юлить и попросить помощи у группы. Можно разделить на всех денежную часть вознаграждения и рассказать, как получить задание. Последнее являлось самым сладким, потому как обучение любой специальности было дорогим удовольствием. Цены начинались от двадцати тысяч, в зависимости от престижности профессии. Травничество относилось к добывающим специальностям, что было не так круто, но сулило неплохую прибавку к доходам. Мотивация вполне достаточная, а учитывая что по пути они будут заниматься запланированным фармом… В общем, отказа Мира практически не опасалась.Первым высказался лидер группы. Пожав плечами, он согласно кивнул и обвел взглядом остальных. Ожидаемо, никто против не был. Так что сегодня они не просто кружили по лесу. Группа целенаправленно двигалась в заданном направлении. Впереди шагали “танки” – сиречь игроки со щитами. За ними держались лучник и копьеносец – бойцы второй линии. Оставшиеся дамагеры болтались на флангах. Действовала пати слаженно, как - никак третий день совместной работы. Через несколько стычек с уже привычными мобами апнулась Мира, все-таки она работала внеурочно, выполняя мелкие квесты уважаемой госпожи как-её-там. Вскоре поздравления один за другим принимали Моргот, Вейдер, Маста и Кит. Последним поднялся на шестой уровень Лаки, по-видимому урон он пока наносил небольшой, и опыта прилетало соответственно. Благодаря усилению группы двигались они быстро. Уровень жизни редко проседал до желтого сектора, да и флаконы с зельем они больше не берегли на черный день – возросшие доходы позволили не экономить на здоровье. Небольшое беспокойство вызывала прочность щитов первой линии, но на сегодня её должно было хватить. Так, планомерно продвигаясь на юг, пати добралось до намеченной точки вскоре после полудня. Правда, ожидания несколько отличались от увиденного ими зрелища. Изрядно поредевший лес не смог скрыть полуразрушенное здание. Его сил едва хватило, чтобы поглотить ведущую к нему дорожку и стыдливо прикрыть мхом разлетевшиеся по опушке камни разрушенного второго этажа. — А бабка здесь явно не травничеством занималась! — хохотнул Моргот, разглядывая руины некогда двухэтажного здания. Некоторое время понаблюдав за развалинами и не заметив ничего опасного, группа сохраняя боевое построение, двинулась к зияющему пустотой дверному проему. Протиснувшись сквозь узкий вход, игроки настороженно осматривались. Первый этаж на удивление неплохо сохранился. Свет проникал через вылетевшие окна и разрушенное перекрытие второго этажа. В косых лучах солнца танцевала поднятая пыль. Разруха была знатная, но в доме еще угадывались прежний порядок. Мебель хоть и была опрокинута, большей частью сохранилась. Обломки лестницы и потолка покрывали пол, а в центре дальнего помещения, в былые времена служившего кухней, непоколебимый как скала возвышался массивный стол темного дерева с множеством ящичков. Дом был пуст и игроки рассредоточились по комнатам. Они искали книги, ведь если есть задание, то искомое просто обязано лежать где то здесь. Первому буквально через пять минут повезло Лаки, он осматривал тот самый стол и на одной из полок обнаружил два пухлых томика. Мира кинула на них взгляд и система подсветила предметы как квестовые. Еще три девушка нашла уже сама, пробравшись через завал переломанной мебели к настенному шкафчику. Поиски продолжались, когда из гостиной раздался радостный возглас Кита. Он копался около развалин лестницы и, отодвинув очередную балку, заметил невысокую покосившуюся дверь, болтающуюся на одной петле. — Кажется, я нашел что-то интересное! — Кит без труда открыл скрипучую дверь и уже успел спуститься на пару ступенек, когда вслед за ним любопытный нос сунул Лаки. — Эй! У кого нибудь есть факел или что-то такое, тут темно как…Истошный, нечеловеческий визг пронесся по разрушенному дому. Вздрогнув от неожиданности Мира замерла на месте. По спине забегали ледяные мурашки, а тело сковала отвратительная беспомощность. То же самое происходило с ней в последние минуты прошлой жизни. В критический момент девушка замерла. Вместо того, чтобы постараться отскочить, хоть как то сойти с курса надвигающейся машины, она расширившимися от ужаса глазами следила за стремительно приближающимися фарами, и звук экстренного торможения был удивительно четко слышен на фоне пронзительного, непрекращающегося гудка. Так похожего…С трудом прогнав наваждение, Мира сбросила остатки оцепенения и кинулась туда, откуда продолжали доноситься леденящие душу вопли. Она споткнулась о балку, лежащую поперек входа в подвал, и едва не скатилась по лестнице. Судорожный вдох застрял в глотке так и не превратившись в позорный визг. Многие писатели считали, что 3D фильмы и IMAX-кинотеатры подготовят человека к встрече с чудовищем. Мол, чего бояться, если мы и не такое видели. Сейчас Мира бы поспорила с этим утверждением. А лучше бы поменялась с этими фантазерами местами.Подвал был большим. Свет из открытой двери едва его ли мог осветить подземное помещение. Он мог лишь едва очертить фигуру, наседающую на её друга. Когда то это было женщиной. Давно. Седые, всклокоченные пряди свисали на лицо, и сквозь них были видны только красные глаза агрессивного монстра и темный провал рта, открытый в непрекращающимся визге. Тварь была ловкой и перемещалась на четырех конечностях, уродливо вывернутых и искаженных, заканчивающихся страшными когтями. Бледная кожа существа обтягивала скелет, можно было пересчитать каждый позвонок, разглядеть перекрученные мышцы деформированных конечностей. И вновь реакцией девушки стало оцепенение. Не дыша, она могла только смотреть, как Кит отпихнул одну когтистую лапу щитом но не успел прикрыться от второй. Как Лаки, стоящий чуть в стороне, выпускает одну стрелу за другой, но те не причиняют особого вреда, только обращают внимание твари на него, и та бросается в его сторону опрокинув щитоносца и огласив подвал ударившим по ушам визгом. Только сейчас спустившийся в подвал копьеносец бросился наперерез, толкнув плечом застывшую Миру. Он что-то кричал, но она не слышала. Шагнула к лежащему другу и помогла встать. Дикий взгляд Кита: — Надо помочь! — и он бросается вперед, к зажатым в угол игрокам. Дрожащими руками Мира достала саксы. Это всего лишь моб, они справятся. Дважды ?Крест? срывался – слишком тряслись руки, но с третьей попытки удар прошел. Монстр стоял к ней боком, Кит прикрывал щитом Масту а тот колол тварь копьем под прикрытием парня. Вдвоем они оттеснили существо от угла с Лаки. Мира справилась с тремором и била тварь сбоку, отступая только чтобы переждать откат умения. Казалось, ситуация выравнивалась. Казалось, паника, вызванная первым встреченным в Айнкраде чудовищем, почти отступила. Казалось, бой вошел в колею и они бы продолжали в том же темпе до победы, если бы не…В один миг все поменялось. Очередной сдвоенный удар Кит принял на изрядно потрепанный щит. Раздался хрустальный звон и предмет, исчерпав свой запас прочности, распался на полигоны. Монстр победно взревел и, мощно оттолкнувшись вывернутыми как у кузнечика ногами, сбил танка на пол. Продолжая вопить, тварь стала кромсать подмятого под себя игрока страшными когтями. Кит отчаянно закричал и Мира завизжала от ужаса. Она попробовала оттащить монстра, вцепилась в выступающую тазовую кость твари. Ничего не получалось, руки соскальзывали с покрытой отвратительной слизью кожи. Забыв о клинках, все еще зажатых в руках, Мира попыталась обойти взбесившуюся тварь, поднять друга на ноги. Не получилось. Поперек туловища её перехватили сильные руки и оттащили к выходу. Кит уже не кричал. Обвиснув в руках Моргота, Мира встретилась глазами с другом, а когда моргнула, вместо знакомого лица увидела быстро гаснущий световой вихрь. Оставшиеся в живых игроки успели выскочить из дома. Не замечая текущих по лицу слез Мира яростно повернулась к успевшему её отпустить лидеру, когда вслед за ними во двор вырвалось чудовище. На ярком послеобеденном солнышке тварь казалась еще уродливее. Под воздействием дневного света кожа монстра задымилась, он притормозил но игровые алгоритмы не позволили отступить в спасительную темноту. Если бы девушка была в состоянии оценить обстановку, она бы отметила ушедшие в желтый сектор хит-пойнты твари. Заметила бы так же появившийся дебафф ?Ожог?, снимающий по пять очков жизни в секунду. Она бы наверняка ужаснулась уровню жизни тех, кто сражался в подвале, в том числе и своей. Но боль от потери первого друга в этом мире привела Миру в состояние слепой ярости. От отступающего лидера её отвлекло появление монстра, и все внимание девушки сосредоточилось на нем. Она не успела стать опытным игроком. Ротации ударов, чувства правильного момента для навыка, интуитивное применение умений, ничего этого у неё не было. В нормальном состоянии Мира бы не смогла повторить тот бой. Но она не была в нормальном состоянии. Полностью отключившийся разум забрал с собой и чувство самосохранения. Звериные инстинкты взяли верх и идеально послушное игровое тело легко уклонялось от атак дымящегося, отвратительно визжащего существа. Саксы часто били умирающую тварь, и далеко не всегда они успевали загораться световыми эффектами игровых навыков. Изящности в этих ударах было мало, но реальное желание прикончить монстра придавало ускорение рукам, и даже простые удары наносили приличный ущерб. Долгим этот бой не был – дебафф, уполовиненная еще раньше полоска жизни моба и простор, позволяющий свободно маневрировать впавшей в неистовство девушке, все это привело к закономерному результату. Еще один удар и уже покрытое красными росчерками тело не выдерживает и разлетается на миллион быстро исчезающих осколков. Простояв в прежней позе еще мгновение, Мира осела на землю будто марионетка с обрезанными нитями.