Глава 24. Прилёт Предтечей (1/1)

На следующий день наша дружная компания изгоев, террористов и преступных элементов, пополнившаяся ещё одним человеком, капитаном Дэвидом Харрисом, отправилась на экскурсию по памятным местам 4546В.Маа, поймавший меня в коридоре, предложил не брать ?Наутилус?, а быстро посетить всё, что хочется, используя порталы в Главном изоляционном комплексе. Я задумался. Вообще-то предложение было разумным, телепорты, расположенные в ГИК, позволяли быстро оказаться в Грибном лесу, Зоне Куш, Затерянной реке и на Поле утёсов. А вот с другой стороны… Зона Куш?— не самое безопасное место на планете, не говоря уже о Затерянной реке, в которой обитают призрачные левиафаны. Не хотелось бы оказаться нос к носу с этими весьма недружелюбными созданиями, не имея при этом возможности быстро уйти под защиту пласталевых стен модернизированного ?Наутилуса?. А вот Плавучий остров разумнее будет посетить именно через телепорт, до которого от комплекса ПКО рукой подать.Ребята мои соображения одобрили, но на предложение быстро смотаться на Плавучий и осмотреть полуразрушенные базы Дегази Харрис неопределённо пожал плечами.—?Что я, никогда на пляжах не был? —?немного виновато спросил он, всем своим видом давая понять, что подводный мир 4546В намного интереснее надводного.—?Был, наверное,?— я тоже пожал плечами. Возразить мне было нечего.—?А как же базы? —?хитро спросил Игорь. —?Там всё такое заброшенное, таинственное… Сказка просто!—?Развалины я тоже видел, и не один раз,?— капитан ещё сильнее смутился и даже покраснел. —?Так что давайте лучше по биомам. Если нетрудно,?— добавил он, чем вызвал у нас приступ гомерического хохота.Отсмеявшись, Светлов хлопнул коллегу по плечу.—?Можно, Дэвид, у нас тут вообще всё можно. В разумных пределах, разумеется,?— объяснил он и пошёл готовить лодку к путешествию.***?Наутилус? Харрису понравился. Он немного побродил по отсекам, осмотрел стыковочные доки, в которых мирно ждали своего часа КРАБ и ?Мотылёк?, потом критическим взглядом окинул тесное пространство рубки, куда были втиснуты койки, пробормотал что-то из серии ?пятую всё равно пихать некуда? и скрылся в хвостовой части, где располагался двигатель субмарины.Ещё через десять минут к нему присоединился Светлов, и до нас периодически доносились обрывки бурного обсуждения, касающегося мощностей ?Наутилуса?.—?Что-то мне подсказывает, что сегодня мы никуда не поплывём,?— вздохнула Йоко, глядя вдаль сквозь лобовое стекло рубки.—?Так, может, я пойду к Предтечам? —?засуетился Йоханссон. —?Чего время-то зря терять?—?Никто никуда не идёт,?— заявил я. —?Сидим, ждём, пока наши технические гении закончат совещание. Вдруг придумают, как из ?Наутилуса? сделать ракетный крейсер?—?Робинсон, ты маньяк! —?в рубку зашёл Игорь и плюхнулся на койку. —?Зачем тебе здесь ракетный крейсер?—?На всякий случай,?— я пожал плечами и вопросительно посмотрел на пилота.—?Да не сверли ты меня взглядом,?— огрызнулся тот,?— уже отплываем. Просто у Дэвида возникла идея, как запихнуть в ?Наутилус? не шесть энергоячеек, а двенадцать.—?А чего так мало? —?притворно удивился я. —?Давайте засунем сразу сто двенадцать. Забьём всю лодку энергоячейками, а сами будем спать в стыковочном доке, как раз под ногами КРАБа. Валетом.—?Не бубни,?— Игорь включил двигатель и начал выводить субмарину из подводной шахты.***Для начала мы познакомили Харриса с Сеней.Йоко была против знакомства, мотивируя своё нежелание показывать императора капитану возможным шоком и разбалансировкой психики. Мол, за последние пару дней человеку и так досталось, а тут рогатое чудовище размером с небольшой звездолёт. Да ещё и говорящее. В смысле, думающее. Владеющее телепатией.—?Представьте, каково ему будет,?— убеждала нас Накамура. —?У Харриса только что привычная жизнь перевернулась с ног на голову, ещё вчера он был уважаемым капитаном и сотрудником ?Альтерры?, а сегодня вынужден скрываться от своих бывших работодателей на недружелюбной планете в компании отставного военного, специалиста по внеземным цивилизациям, ихтиолога и космического Робинсона, у которого на почве 4546В совсем крыша потекла,?— и девушка бросила многозначительный взгляд в мою сторону. Я пожал плечами и отвернулся. На правду не обижаются.—?Ты забыла ещё троих Предтечей, выглядящих, как натуральные зелёные человечки, и ваших рыбок, которые так обожрались батончиками, что уже не могут самостоятельно плавать,?— заржал Светлов.—?Рыбок не трогай,?— буркнул Свен.—?Да больно надо,?— огрызнулся в ответ пилот. —?Это я к тому, что в такой компашке император Сеня уже не кажется чем-то из ряда вон выходящим. Более того, иногда я думаю, что он среди нас самый нормальный,?— и Игорь сделал придурковатое выражение лица, скосив глаза и пустив тонкую струйку слюны.—?Ну, у вас же крыши не сорвало,?— сказал я, меланхолично жуя лампион. —?А Харрис, как мне кажется, повыносливее будет.—?Ты не сравнивай,?— горячилась Йоко. —?Мы-то были готовы, видели фотографии в твоём КПК…—?О, да,?— я закивал головой, словно китайский болванчик,?— разумеется, вы были готовы, ведь мои фотографии показывали императора и прочих обитателей 4546В в натуральную величину. Йоко, не пори чушь, вы над фотками только хихикали. ?Ой, какие смешные рыбки?, ?Ой, какое прикольное чудовище?,?— передразнил я девушку. —?Игорь, когда мы только прилетели, вообще был преисполнен странного желания попробовать каждого обитателя планеты на вкус, а реально оценил размеры и опасность жнеца только тогда, когда мы столкнулись с ним лицом к лицу… Морда к морде… Лицом к морде… Ну, вы поняли.—?Да, я тогда знатно обосрался,?— кивнул Светлов.—?Игорь! —?Йоко укоризненно посмотрела на пилота, и тот сразу же замолчал.В общем, знакомство состоялось.Сеню пришлось ждать почти полчаса, и всё это время мы стояли в рубке ?Наутилуса?, пристально вглядываясь в полумрак биома. И всё равно император появился настолько внезапно, что я даже вздрогнул.Вода привычно забурлила, и снизу медленно поднялась огромная голова. Харрис судорожно вздохнул, но взгляд не отвел.—?Привет,?— поздоровался я. —?Вот, решили показать тебе капитана. Просвети его телепатически, или как ты там умеешь, и скажи, что чувствуешь.—?Уже… сказал… —?в голосе Сени как будто проскользнуло недовольство. Или мне показалось? —?Он хороший… полезный… не волнуйся.—?Спасибо,?— поблагодарил я. —?А ты торопишься? Чем-то занят?—?Да,?— огромный глаз медленно моргнул. —?Есть… небольшие проблемы.—?Что за проблемы? —?встревожился я. —?Мы можем чем-то помочь?—?Нет, сами… справимся,?— ответил Сеня и исчез.С минуту в рубке субмарины было тихо, а потом Харрис откашлялся и произнёс:—?Это и есть император?—?Угу,?— кивнул Светлов. —?Сеня собственной персоной.—?Да он как бы не больше ?Селены! —?капитан перестал сдерживать эмоции, в его глазах светилось неподдельное восхищение, приправленное небольшой щепоткой страха. Но его сложно винить, я при первой встрече с Императрицей вообще навалил большую кирпичную кучу.—?Это так кажется,?— авторитетно заявил Игорь,?— хотя размеры сопоставимы.—?Надеюсь, это самое большое существо на планете? —?Дэвид поёжился.—?Самое, не волнуйся,?— улыбнулась Йоко. —?Есть ещё левиафан-жнец, но он всего-навсего с ?Наутилус? размером, есть призрачный левиафан, он немного побольше, драконы раза в полтора-два крупнее субмарины… Но Сеня, без сомнения, самый здоровый.—?И самый мирный,?— добавил Свен.—?А остальные? —?вздрогнул капитан.—?А остальные постоянно пытаются нас сожрать,?— Игорь, как обычно, был честен до невозможности. —?Но наш ?Наутилус? не лыком шит, так что не волнуйся, тут мы в безопасности.—?Надеюсь,?— Харрис последний раз вздохнул и посмотрел на штурвал субмарины. —?Куда мы сейчас?—?Сначала на базу,?— ответил я. —?Встанешь к штурвалу?—?С превеликим удовольствием,?— обрадовался Дэвид.—?Что, давно не брал в руки шашки? —?хохотнул Светлов. —?Соскучился по пилотированию?—?Есть немного,?— признался Харрис, разглядывая приборную панель ?Наутилуса?.Игорь быстро показал капитану как включать щит и сбрасывать приманку в случае нападения агрессивных существ, и мы тронулись в путь.***Базу Харрис оценил. Он счёл её уютной и удобной в функциональном плане, и я даже покраснел. Приятно, когда твой труд оценивают по достоинству.В Безопасных отмелях мы немного задержались, всласть поплавали и поохотились на мелкую живность. Потом доплыли до Леса водорослей, где я продемонстрировал чудеса дрессировки сталкеров и был два раза укушен за руку. Следующим пунктом нашей программы стояли Травяные плато, где мы застряли надолго, так как я не смог удержаться от демонстрации одного из красивейших и мрачнейших биомов планеты?— Пещеры медузных грибов.Харриса усадили в ?Мотылёк?, а я взял экзокостюм, и мы отправились на экскурсию. Грибы капитан оценил по достоинству, а вот крабозмеи ему решительно не понравились, особенно после того, как одна наглая особь попыталась сожрать батискаф. Тем не менее, от дальнейшей прогулки Дэвид не отказался, и мы дошли до заброшенной базы Дегази, немножко поплавали внутри, повоевали с висячими жалами, а потом, уставшие, но довольные, вернулись на субмарину.На планету опустились сумерки, поэтому было принято решение остаться на ночёвку в относительно спокойном биоме, чтобы все смогли нормально выспаться и отдохнуть.На следующее утро мы, едва продрав глаза, отправились к Восточному грибному лесу, а оттуда уже в Зону Куш.Харрис во все глаза смотрел на чудеса и красоты планеты, на её совершенно невообразимых обитателей и потрясающие растения, на запутанные пещеры и крутые горные склоны, вдоль которых я когда-то плавал в поисках необходимых ресурсов. Он совершенно не стеснялся спрашивать и засыпал нас сотней вопросов, на которые мы весьма охотно отвечали.Из Зоны Куш Игорь повёл ?Наутилус? к Подводным островам, и Дэвида просто поразил огромный обломок ?Авроры?, который висел в толще воды, казалось, без всякой поддержки, а под ним уходила на сотни метров вниз огромная пропасть.Сами острова, парящие при помощи гигантских поплавков, удивили его гораздо меньше, и я понимал причину. Обломок космического корабля казался настолько чужим в этом мире, в котором ещё не ступала нога человека (моя не в счёт), что создавалась какая-то сюрреалистическая картина, возможная лишь в бредовых снах.От Подводных островов мы проложили курс к Северной зоне кровавых водорослей, и вот там Харриса проняло по-настоящему. Этот жуткий биом до сих пор пугал даже меня, так чего говорить о человеке, который увидел его впервые?Кальмаро-крабы показались капитану забавными, и я не стал его разубеждать. Существа, населяющие 4546В, все забавные, если смотришь на них из рубки субмарины. Но стоит только столкнуться с тем же кальмаро-крабом в открытом океане, как ситуация из забавной резко становится опасной и приходится быстро делать ноги, чтобы не стать обедом.После Зоны кровавых водорослей мы заплыли в Дюны, где были атакованы жнецом. Размеры твари капитана впечатлили, а Игорь быстро сбросил приманку, включил щит и развернул лодку, направляясь к Пути морских топтунов…***Наша обзорная экскурсия по планете продлилась в общей сложности чуть больше двух недель. Мы успели побывать и в Большом рифе, и в Затерянной реке и в Неактивной лавовой зоне, где показали Харрису лавовый замок и морского дракона.В какой-то момент капитан перестал удивляться тому, что видел, и начал воспринимать все чудеса планеты, как нечто, само собой разумеющееся. Видимо, наступило пресыщение.Когда мы, наконец, вернулись на Горный, который уже начали считать своим домом, я понял, что соскучился по нашей комнатке, по черно-зелёным тонам комплекса ПКО и даже по рожам Предтечей.Йоко сразу же убежала в душ, Свен плюхнулся на кровать и уставился в потолок, Игорь взялся за приготовление ужина, а Харрис уселся за стол и налил себе немного воды.—?И вот такую красоту они хотели уничтожить? —?тихо произнёс он, ни к кому не обращаясь. Это были, скорее, мысли вслух, но я услышал.—?Хотели, Дэвид.Капитан промолчал, но ответа не требовалось. Всё было понятно и так.Мы быстро перекусили, чем Светлов послал, и отправились отдыхать, так как две недели на борту небольшой подводной лодки всех порядком утомили.***Утром меня разбудили странные звуки, напоминающие… гул идущего на посадку космического корабля. Я открыл глаза и огляделся. Игорь был уже на ногах и с тревогой смотрел на дверь, Свен и Дэвид тоже проснулись, но, судя по их растерянным лицам, они пока не поняли, что происходит.—?Кто прилетел? —?дверь распахнулась, и в нашу комнату ворвалась растрёпанная Йоко.—??Альтерра?, кто же ещё? —?схохмил Игорь, но Накамура шутку не оценила. Она окинула пилота таким взглядом, что тот прикусил язык и отвернулся.—?Не,?— я покачал головой. —??Альтерру? Предтечи не просмотрят, так что тут что-то другое.—?Так надо пойти и спросить,?— сказал скандинав и почему-то посмотрел на меня.Я пригладил волосы и решительно вышел из комнаты…—?Мать твою, Робинсон, мы спим, что ли? —?прошептала Совесть.—?Похоже на то,?— растерянно пробормотал я и ущипнул себя за бедро. Не помогло.Видение, в котором весь комплекс был заполнен Предтечами, никуда не исчезло, наоборот, оно становилось всё ярче и реалистичнее.—?Райли,?— подошедший Маа тронул меня за руку. —?Прилетели наши учёные, которые будут работать над производством вакцины.—?А инженеров среди них нет? —?дверь в нашу комнату приоткрылась, и оттуда высунулась взлохмаченная голова Игоря. —?Я бы с ними пообщался. Про орудие, корабли и вообще…—?Есть двое,?— сказал Ю,?— но они сейчас заняты, так что общение придётся отложить.—?Да я понимаю,?— кивнул Игорь,?— пообщаемся, как освободятся.—?А много твоих сородичей прилетело? —?полюбопытствовала Йоко.—?Тринадцать человек,?— мне показалось, что Маа улыбнулся. —?Работа будет серьёзной.—?Тринадцать человек для серьёзной работы? —?саркастически спросила Совесть. —?Широкий размах.—?Тринадцать? —?Игорь нахмурился. —?Несчастливое число.—?Предрассудки,?— парировал инопланетянин. —?Нормальное число для учёной партии.—?А куда они сели? —?вдруг спохватился я. —?Площадка же занята ?Селеной?.—?Нашему кораблю много места не нужно,?— ответил Маа. —?Так что посадка прошла нормально.Глаза Светлова заблестели, да и Харрис выглядел не лучше. Было видно, что им очень хочется разобрать звездолёт Предтечей по винтикам и выяснить, как и что в нём устроено.—?Маа, слушай,?— нерешительно начала Йоко. —?А то, что мы тут… ну, в комплексе… вам же нужно где-то разместить учёных… мы не помешаем?—?Нет,?— Ю выглядел спокойным и сосредоточенным. —?В комплексе гораздо больше места, чем требуется для того, чтобы с относительным комфортом разместить всех, включая и вас.Я еле слышно выдохнул. Значит, не выгонят.Предтечи, между тем, развернули бурную деятельность, и мы, не желая оставаться сторонними наблюдателями, тоже включились в работу. Сначала помогали, чем могли, были, так сказать, мальчиками на побегушках, а потом…Как-то вечером, когда мы отдыхали в нашей кают-компании, Свен выдвинул неожиданное предложение.—?А не пора ли нам начать изучать язык Предтечей? —?тихо спросил он.На скандинава тут же уставились четыре пары глаз. Сперва идея показалась мне странной, но потом, поразмыслив, я пришёл к выводу, что в ней имеется рациональное зерно.—?А что? —?задумчиво произнёс Игорь. —?Хорошая мысль, правильная. Разговаривать через переводчик?— это… как… как… целоваться в противогазе. Да и занять себя чем-то ещё, кроме ?принеси вон тот чёрный куб?, тоже бы не мешало. Мозги скоро совсем закостенеют.Предтечи не возражали, правда, супруга Маа немного посетовала на то, что у них нет обучающих лингвистических программ (кто же знал, что такое может понадобиться!), но, в конце концов, согласилась стать нашим преподавателем.Обучение шло тяжело, уж больно непривычными были инопланетные словесные конструкции. Да и произношение оказалось непохожим ни на один из человеческих языков. Но мы старались, и спустя месяц уже овладели простейшими фразами.Ю познакомил нас с прилетевшими учёными, но на шестом инопланетянине я понял, что никогда не запомню их имена… Радовало одно: практически все они начинались с Ю. Можно было подойти к любому учёному, произнести: ?Ю? и быть уверенным, что не ошибся.Работа спорилась, и очередные партии вакцины отправлялись на родину Предтечей. Нради объяснила, что за ними прилетают небольшие звездолёты-беспилотники, которые остатки некогда могущественной расы могли собирать в неограниченном количестве. Беспилотники выходили на орбиту 4546В, посылали сигнал, и с Горного острова отправлялась небольшая капсула, на борту которой были запасы спасительного лекарства.Но это было только начало. В один из дней Маа сообщил, что скоро к центральным мирам будет отправлена информация, которая поможет развернуть производство вакцины на месте, и тогда возрождение расы начнётся в совершенно других масштабах. Мы искренне обрадовались отличным новостям. За всей этой суматохой с Предтечами я совершенно забыл о том, что опасность, исходящая от ?Альтерры? и её боевого флота, никуда не делась…***Сто пятьдесят шесть дней спустя. 4546В. Горный остров, комплекс ПКОВ то утро я почему-то открыл глаза, когда на часах не было ещё и шести. Немного поворочался, пытаясь снова уснуть, но вскоре понял, что это бесполезно, и отправился в душ. Какой смысл валяться без дела?Не успел я привести себя в порядок, как в комнату заглянул Маа. Увидев меня уже одетым, он сделал приглашающий жест, мол, пойдём, надо поговорить. У меня в груди неприятно заныло, и я без раздумий последовал за инопланетянином.Он привёл меня в комнату связи, мы уселись в кресла, и я выжидающе уставился на Ю.—?Осталось три дня,?— сказал тот.—?Три дня? —?не понял я.—?Большое скопление кораблей вышло из гиперпространства на расстоянии трёх дней полета до 4546В,?— пояснил инопланетянин.А у меня по спине тут же пробежал холодок. Чёрт! ?Альтерра?! Занятые изучением языка и работами по производству вакцины, мы совсем расслабились и забыли о грозящей всем опасности. Блин! Только войнушки нам тут и не хватало для полного счастья!—?Спасибо,?— я постарался, чтобы мой голос звучал твёрдо. —?Мы готовы.—?Хорошо,?— Ю был абсолютно спокоен. —?Орудие тоже готово к работе и полностью заряжено. Мы поможем, если понадобится.—?Угу,?— кивнул я и отправился в кают-компанию.Свен, Игорь и Дэвид ещё спали, поэтому пришлось будить этих спящих принцев.—?Райли, ты опупел? —?сонно спросил Светлов. —?Зачем поднимать в такую рань?—?Через три дня у планеты будет флот ?Альтерры?,?— сказал я.Сон с друзей слетел моментально. Свен пошёл будить Йоко, пилот занялся кофе, а я нарезал дыню и поставил на стол тарелку с вяленым мясом акулы.Игорь быстро обрисовал диспозицию и подробно рассказал Харрису об орудии Предтечей. Говорил он убедительно, но мандраж никуда не уходил. Как работает огромная пушка, выведенная на полную мощность, мы знали только в теории, и оставалось надеяться на то, что она не подведёт. На кону были не только наши жизни. На кону была планета и само существование целой расы…