Глава 22. Экспедиция (1/1)

С самого утра Игорь убежал проходить ?курс молодого бойца?. Свен порывался было пойти вместе с ним, но я убедил скандинава не мешать. В конце концов, нам с 4546В деться просто некуда, ибо в обитаемой Галактике мы, скорее всего, объявлены преступниками, убившими?— страшно подумать! —?двух сотрудников ?Альтерры?, Предтечи тоже тут задержатся… Возможностей пообщаться будет масса, и, главное, в более спокойной обстановке, когда над нами не будет довлеть прилёт ?Альтерры? с последующей войнушкой и прочей атрибутикой второсортных боевиков.Вместо этого я предложил скандинаву взять КРАБ, прихватить с собой Йоко и поплавать по биому, в котором мы бывали наскоками и не забирались дальше комплекса ПКО.—?А ты что будешь делать? —?нерешительно спросил Свен. Скандинаву явно хотелось поплавать, потрогать строения Предтечей своими руками и поглазеть на чудеса Горного острова.—?Найду, чем заняться,?— я нетерпеливо махнул рукой, мол, да валите уже отсюда. Мне не терпелось продолжить чтение очень интересного фантастического цикла, написанного аж в конце двадцатого века. Представляете, какая это древность?Наконец Свен с Йоко ушли, получив от меня клятвенное обещание вызвать их, если вдруг накатит грусть, тоска и меланхолия. Я тут же плюхнулся на кровать, положил рядом мелко нарезанные кусочки лампиона вперемешку с дыней (так, чтобы можно было брать одной рукой и сразу же класть в рот) и включил книжку.Время пролетело незаметно.Первым вернулся Игорь. Он буквально рухнул на койку и уставился на меня совершенно ошалевшими глазами. В них читались восторг и страх, причём последнего было в разы больше.—?Ну, как обучение? —?спросил я, с любопытством наблюдая за товарищем.—?Это их орудие… —?выдохнул Светлов. —?Мама дорогая, да оно полгалактики разнесёт!—?Всё так плохо? —?встревожился я.—?Ну, это немного преувеличенно,?— смутился пилот,?— но вот небольшой планетной системе, такой, как наша… —?отлично, Светлов уже употребляет слово ?наша?. Видать, прижился,?— запросто может настать полный писец.—?Опять преувеличиваешь? —?усмехнулся я.—?Ни капельки,?— оскорбился Игорь. —?Вот смотри… —?он взял КПК и начал что-то быстро подсчитывать. Я не вдавался, так как знал, что сейчас товарищ закончит и всё расскажет. Так и произошло. —?В общем, получается, что единомоментный залп орудия с использованием сто процентов мощностей высвободит энергию, эквивалентную… —?я снова абстрагировался и пришёл в себя только тогда, когда Игорь замолчал.—?Да уж… —?проворчала Совесть. —?Хотя… Чего ты хочешь от этих Предтечей? Вспомни их машинку, которую мы в первый раз здесь и увидели.—?Помню,?— отозвался я. —?Такое захочешь?— не забудешь.—?Ну, теперь ты понял, что это за хрень такая? —?требовательно спросил Светлов.—?Понял,?— кивнул я. —?Но вы уж будьте там поосторожнее, нам планетная система ещё пригодится, как, впрочем, и сама планета. Лететь всё равно некуда, так что придётся доживать свой век здесь.—?Не самое плохое место во вселенной,?— пожал плечами Игорь. —?Главное?— здесь есть океан, а это значит, что я смогу хотя бы отдалённо, но почувствовать себя в родной безвоздушной стихии.—?Погоди,?— подбодрил я товарища. —?Вот сейчас с ?Альтеррой? разберёмся, а там, глядишь, и Предтечи чего-нибудь интересное подкинут. Какой-нибудь небольшой звездолётик, чтобы ты не зачах от тоски по космосу.—?Да ну тебя,?— обиделся пилот. —?Всё шутки шутишь.—?Почему шучу? —?удивился я. —?Почему бы не сделать людям, спасшим, можно сказать, целую расу, небольшой презент в виде черно-зелёного звездолёта странных, непривычных для человеческого глаза обводов?—?Не людям, а человеку,?— поправил меня Светлов. —?Мы тут ни при чём.—?А какая разница? —?возразил я. —?Мне этот звездолёт нафиг не нужен.—?Давай не будем делить шкуру неубитого медведя,?— попросил Игорь. —?Рано ещё о подарках думать. Кстати, а где Свен и Йоко??— Вот они,?— и я театральным жестом указал на товарищей, которые как раз в эту минуту дружно ввалились в комнату.Были Свен и Йоко уставшие, даже немного запыхавшиеся, но при этом абсолютно счастливые.—?Чего-то интересное нашли? —?полюбопытствовал Игорь.—?Не,?— мотнула головой Накамура. —?Просто биом очень… —?она замялась, подбирая слова,?— необычный. Вроде бы неглубокий, но настолько мрачный и какой-то таинственный, что аж дух захватывает.—?Это вы ещё на жнецов тут не натыкались,?— проворчал я.—?Нет уж, спасибо, не нужно такого счастья,?— вздрогнула Йоко. —?Давайте лучше поедим, мы несколько рыб поймали.Игорь, памятуя о своём обещании освободить меня от ?нарядов? по кухне, взялся за готовку сам. И получилось очень даже вкусно, особенно те самые не то булочки, не то пирожки… не важно, под которые мы долго пили кофе и болтали на самые разные темы. А на сытый желудок и спится крепче, эта истина всем известна.***В день прилёта экспедиции мы с самого утра собрались в командном центре. Предтечи, как ни в чём не бывало, занимались своими делами, только Маа сидел в кресле и поглядывал то на небольшой экранчик, то на нас, рассевшихся за столом.Свен крутил в руках стакан с луковым соком, время от времени делая маленький глоток, Йоко нервно барабанила пальцами по столешнице, а Игорь, внешне абсолютно спокойный, негромко напевал. Я прислушался.—?Еще немного, еще чуть-чуть, последний бой, он трудный самый, а я в Россию домой хочу, я так давно не видел маму… —?самозабвенно выводил Светлов.—?Проникновенно,?— оценил я. —?Что за песня?—?Помолчи, Робинсон,?— буркнул пилот. —?Дай сосредоточиться.Я пожал плечами, даже не думая обижаться, ибо понимал, что именно Игорю предстоит сделать то, что Йоко накануне назвала ?чудовищным убийством ни в чём не повинных людей?.***Да, вчера у нас опять возник спор, хотя казалось, что всё уже решили и расставили, так сказать, точки над ?и?. И начала его, разумеется, Накамура, которая никак не могла смириться с решением использовать чудовищное орудие Предтечей.—?Ребят,?— заговорила она, когда мы, поужинав, уютно устроились кто где с чашками кофе в руках. —?А, может, ну их?—?Кого? —?озадачился Свен.—??Альтерру?,?— ответила Йоко. —?Пускай прилетают, в конце концов 4546В?— не наша собственность, и они имеют на неё точно такое же право, как и Предтечи, как и мы…—?Как ласки, императоры и сталкеры? —?насмешливо перебил девушку Игорь. —?Иметь-то они имеют, только вот что станет с планетой после того, как здесь обоснуется корпорация? Что станет с её обитателями? Хотя… Как раз об этом я тебе могу рассказать.—?Расскажи,?— с вызовом бросила азиатка, глядя на пилота.—?Да всё просто,?— прищурился Светлов. —?Ваших любимых рыбок будут разводить и продавать богатым буратинам в качестве домашних питомцев. Причём за бешеные деньги. Ну, да в этом никакого криминала я не вижу. Страшно другое. Жнецов, скорее всего, истребят, оставив несколько экземпляров для изучения?— как же, практически идеальный подводный убийца с природным эхолокатором, позволяющим найти и уничтожить жертву, даже не видя её. Драконов ждёт такая же участь, ибо я ни фига не понимаю, как они умудряются выпускать свои ?файерболы?, находясь при этом в воде. Огонь и вода?— антагонисты, помните же, да? Насчёт призраков не уверен, но у них наверняка есть свои фишки…—?У призраков иммунитет к стазису,?— тихо сказал я. —?Для того, чтобы оглушить призрачного левиафана, нужно стрелять точно в голову, а, может, вообще в строго определённую точку на голове. Просто мне повезло.—?Дуракам всегда везёт,?— хмыкнула Совесть.—?Электрические угри, коровы с ушами, сталкеры и другая не очень крупная живность пойдёт в зоопарки,?— продолжил Игорь,?— а остальных просто истребят, дабы не подвергать опасности жизни людей. Потом устроят на планете курорт для толстосумов, для тех, кто сможет позволить себе выложить круглую сумму за пребывание на экзотической планете в экзотических условиях. Построят несколько глубоководных отелей где-нибудь в Большом рифе, Затерянной реке и Лавовых зонах и будут грести денежку…Я вздрогнул и уставился на Светлова. Он что, мысли читать умеет? Именно об этом я размышлял, когда изнывал от безделья на базе ?Альтерры? на Пекине. Причём практически в тех же выражениях.—?Ага, а еще чакры чистить и карму восстанавливать,?— захихикала Совесть. —?Вы с Игорем просто мыслите одинаково, это я давно заметила, только Светлов более открытый и не стесняется делиться своими соображениями, а ты вечно сопли на кулак мотаешь.—?Вот спасибо,?— проворчал я.—?Не за что, обращайся,?— парировала нахалка. —?В конце концов, кто тебе всю правду расскажет, если не собственная Совесть?—?А потом, когда все самые богатые люди Галактики насмотрятся, наконец, на чудеса подводного мира, ?Альтерра? начнёт разработку полезных ископаемых, которых здесь хоть жопой ешь. Дальше, думаю, и так всё понятно,?— пилот обвёл всех внимательным взглядом. —?Что, я не прав?—?Прав,?— вздохнула Йоко,?— но то, что мы собираемся сделать, ещё ужаснее. Это же будет чудовищное убийство ни в чём не повинных людей. К тому же беззащитных.—?Я сейчас разрыдаюсь,?— саркастически рассмеялся пилот. —?Запомни, Йоко: наказания без вины не бывает.—?Глупости,?— упрямо мотнула головой девушка. —?Ещё как бывает. И никакая планета, даже самая расчудесная, не стоит жизней полутора сотен людей.У меня потемнело в глазах, и я выразительно посмотрел на азиатку, но та, увлечённая дискуссией, ничего не замечала.—?Планета, какая бы красивая она на была, всё равно останется просто космическим телом. Неодушевлённым булыжником, на котором по неизвестным причинам зародилась жизнь. Ей от этого ни холодно, ни жарко. А вот люди… Они же живые… Каждый человек?— это, по сути, целая вселенная, уникальная и неповторимая, и мы собираемся уничтожить полторы сотни таких вселенных? Плюс у каждого имеются любимые и друзья, на которых каждая оборванная жизненная нить скажется очень тяжело. А это значит, что и их вселенные запросто могут быть растоптаны и уничтожены просто потому, что нам так захотелось… Я всё понимаю, ребят, но, может, не будем брать на себя грех, а? Ну не стоит оно того, поверьте!—?Накамура, если ты скажешь ещё хоть слово,?— сквозь сжатые зубы выдохнул я,?— то я тебя ударю. Сильно и больно.На меня немедленно уставились три пары глаз: Игоря с одобрением и благодарностью, Йоко с испугом и растерянностью, а Свена с настороженностью и плохо скрытой угрозой.—?Райли, уймись,?— зашептала Совесть. —?Давайте тут ещё махач устроим. Только имей в виду: Свен будет девчонку защищать.Я помотал головой, пытаясь справиться с приступом агрессии. Получалось плохо. Значит, Йоко так ничего и не поняла, а жаль.—?Не, ну драться мы не будем,?— произнёс Игорь, пытаясь разрядить обстановку,?— хотя это неплохой способ снять напряжение. Кстати, Райли, бить женщину?— дурной тон.—?Да что ты говоришь? —?язвительно расхохотался я. —?А ты что, никогда не стрелял в женщин-пилотов? И не нужно мне рассказывать, что они?— такие же солдаты, как ты сам. В первую очередь они?— женщины. Значит, исключения всё-таки есть, так?—?Так,?— вынужден был согласиться Светлов.—?А если так, то помолчи, а то твоё желание выглядеть джентльменом сильно попахивает двойными стандартами,?— рявкнул я.—?Но Йоко-то не пилот,?— парировал Игорь,?— и не пытается нас убить.—?Нас не пытается,?— согласился я,?— за что ей огромное спасибо, а вот планету?— пытается. ?Каждый человек?— это уникальная вселенная?,?— мой голос буквально дрожал от еле сдерживаемой злости. —?Вы что же, товарищи учёные, настолько вдолбили себе в головы мысль о ?венце творения?, что не видите дальше своего носа? Планета?— это не булыжник, на котором случайно зародилась жизнь, это огромный живой организм. А с императорами что будет, ты подумала, а? —?я повернулся к азиатке и прищурился. —?Или тот же Сеня никак не тянет на уникальную вселенную только потому, что у него огромная башка со светящимися отростками, а вместо рук?— ласты? Он живой, он разумный, так почему его можно убивать, а альтерровцев нет? Чем он заслужил такое отношение?Йоко молча смотрела на меня, в её глазах плескалось сожаление.—?Извини, Райли,?— тихо сказала она. —?Об императорах я как-то не подумала.—?Не в императорах дело,?— проворчал я, выдыхая. Приступ агрессии, слава богу, прошёл. —?Даже если бы тут не было Сени и его братьев, это бы ничего не поменяло. 4546В живая, нравится тебе это, или нет. Она всё чувствует и всё понимает. И ей точно также не хочется умирать, как и всем остальным, но вот помочь себе она не в силах. Зато это можем сделать мы.—?Так,?— Свен неожиданно встал и потянулся. —?Давайте-ка заканчивать нашу увлекательную дискуссию, пока до греха не дошло. Во-первых, Игорю нужно выспаться. Во-вторых, мы уже всё решили, и я не вижу смысла снова возвращаться к обсуждению ?а как было бы здорово, если бы?. И, в-третьих, запомни, Райли: бить женщин не только нехорошо, но ещё и опасно. А вдруг за неё кто-нибудь заступится?—?Действительно,?— буркнул я. —?Прискачет прынц на белом коне и надаёт злодею по самые помидоры. Очень благородный жест, аплодирую стоя.—?Уймись, Робинсон,?— проворчала Совесть. —?Хватит уже.Свен промолчал, только неодобрительно посмотрел на меня и покачал головой. Защитник униженных и оскорблённых, блин! Йоко тихо пожелала всем спокойной ночи и ушла к себе, скандинав отправился, как он выразился, ?немного проветрить голову?, и в комнате остались только мы с Игорем.—?Неужели бы ударил? —?спросил Светлов, поглядывая на меня.—?Не знаю,?— признался я. —?Всё может быть.—?Ладно, не расстраивайся,?— пилот хлопнул меня по спине. —?Завтра всё решится. Не ссы, я планету в обиду не дам. В этом можешь быть уверен.—?Спасибо,?— улыбнулся я, лёг на кровать и с головой накрылся лёгким одеялом. Читать не хотелось, спать тоже, поэтому я начал вспоминать первый день после крушения ?Авроры?…***—?Внимание! —?голос Маа заставил меня буквально подпрыгнуть на кресле. —?Три минуты до выхода в реальный космос.Я поёжился, Йоко громко вздохнула, а Свен от неожиданности выронил стакан, который прокатился по столу, обливая всех сидящих рядом густым и ароматным луковым соком. Игорь задумчиво почесал подбородок.—?Интересно, они сразу же начнут нас вызывать, или сначала выйдут на орбиту?—?Да кто ж их знает-то? —?я пожал плечами и отхлебнул из небольшой бутылки, которую держал в руках, холодной воды. В горле от волнения постоянно пересыхало.—?Водки бы сейчас,?— вздохнул Светлов. —?Граммов триста.—?Для храбрости? —?нервно хохотнул я.—?Для снятия напряжения,?— ответил пилот. —?Давали же во время Великой Отечественной перед боем наркомовские сто грамм.—?Я могу налить вам спиртного, если хотите, но не советую,?— произнесла Нради. —?Разум должен быть ясным, а руки?— твёрдыми.—?Да понятно,?— отмахнулся Игорь. —?Это я так, мечтаю.—?Выход! —?оповестил всех присутствующих Ю, и мы дружно уставились на экран.Чернота космоса вдруг задрожала и начала расплываться, образуя какую-то странную, совершенное нереальных очертаний кляксу, а потом из этой кляксы вынырнул звездолёт. Он был так похож на ?Аврору?, что в первый момент меня посетило дежавю. Но потом я понял, что ?Аврора? всё-таки была немного поменьше и… поизящнее, что ли.—?Прилетели всё-таки,?— проворчал Свен.—?А ты надеялся, что они заблудятся в подпространстве? —?ехидно спросил Светлов, но было видно, что он напряжён, словно натянутая струна: только тронь?— сразу лопнет.—?Было бы неплохо,?— кивнул скандинав. —?Или, к примеру…—??Антей? вызывает ?Селену?, приём! —?неожиданно раздалось в динамиках, и я прикрыл глаза. Началось! —??Антей? вызывает ?Селену?, приём!—?Отвечаем? —?почему-то шёпотом спросил Игорь.—?Нет, блин, сидим и языки показываем,?— буркнул я. —?Маа, подключайся.Инопланетянин нажал на какую-то кнопку и выразительно посмотрел на меня, мол, готово.Ещё вчера мы решили, что первым в контакт с вновь прилетевшей экспедицией вступлю я, как фактический руководитель нашей маленькой группы. А вот дальше… исключительно по обстоятельствам.—??Селена? на связи,?— ответил я, искренне надеясь, что мой голос не дрожит.—?Говорит Дэвид Харрис, капитан экспериментального научного судна ?Антей?,?— проговорили на том конце. —?С кем я разговариваю?—?Райли Робинсон, руководитель разведывательной группы,?— произнёс я.Игорь фыркнул, и Свен показал ему кулак. Даже Йоко улыбнулась. Ну да, ?руководитель разведывательной группы? звучало как-то… смешно.—?Уже не руководитель,?— сообщил Харрис. Голос капитана ?Антея? был холодным и надменным. —?С вас сняли все полномочия после того, как вы убили двух сотрудников ?Альтерры?. Сообщаю вам, что с настоящего момента вы считаетесь арестованными и сразу же после прибытия на планету офицеров ТСФ будете препровождены на борт ?Антея? и заключены под стражу.—?Сурово,?— хмыкнул Светлов. Он, судя по всему, сумел взять себя в руки и теперь с интересом следил за разговором.—?Вы признаны виновными в инкриминируемом вам преступлении, приговор вынесен и обжалованию не подлежит,?— закончил Харрис и замолчал.Я откашлялся.—?И каков же приговор? Или это секретная информация?—?Никакого секрета,?— мне показалось, что капитан ?Антея? пожал плечами. —?Накамура и Йоханссон приговорены к пожизненному заключению на планете Гамма-8,?— Йоко тихонько охнула,?— а Робинсон и Светлов?— к смертной казни на электрическом стуле.Игорь присвистнул.—?А я думал, что ?Альтерра? уже не применяет электрический стул, как негуманный и жестокий способ казни. Думал, что сейчас в ходу исключительно газовые камеры,?— произнёс он, широко улыбаясь.Но, хотя Светлов и говорил вполголоса, Харрис его услышал.—?Действительно, электрический стул почти не используется, но в редких случаях, когда совершённое преступление признаётся тяжким, приходится применять этот способ. В назидание другим, так сказать,?— деловито объяснил он. В его голосе не было ни сожаления, ни жалости, только удовлетворение от хорошо сделанной работы. —?Мы начинаем манёвр гравитационной пращи, который займёт несколько минут, а потом вы должны будете сообщить точные координаты для посадки атмосферных глайдеров. Советую не делать глупостей, офицеры ТСФ очень расстроены гибелью коллег и могут, разумеется, случайно, нанести небольшие, но весьма болезненные увечья.Маа поколдовал над пультом и повернулся к нам.—?Я отключил звук,?— сказал он. —?У вас есть ровно шесть с половиной минут для того, чтобы решить, будете ли вы использовать пушку.—?Нет, блин, не будем,?— язвительно отозвался Светлов. —?Дождёмся посадки глайдеров и радостно отдадимся офицерам ТСФ. Слышал, Райли, нас с тобой поджарят! Решили, наверное, что именно мы были идейными вдохновителями и организаторами чудовищного убийства. Наверное, пора начинать гордиться, а?—?Да вы ещё легко отделались,?— возмутился Свен. —?Лучше уж электрический стул, чем Гамма-8.—?Согласен,?— буркнул Игорь. —?Нради, я готов! —?завопил он. —?Надеюсь, у всех прошли пацифистские настроения? Или кто-то согласен с приговором?Ответом ему была тишина. Нради и Фаа усадили Светлова в операторское кресло, и наш пилот, предварительно размяв пальцы, принялся колдовать над пультом.—?Нет, больше не надо,?— тихо говорила супруга Маа. —?Меньше тоже. Вот так оставь. Теперь наведи… Всё, орудие готово. Запомни, выстрел должен не подбить корабль, а уничтожить его прямо на орбите.Мне стало немного не по себе. Всё-таки в глубине души я надеялся, что до стрельбы не дойдёт. Увы… Но садиться на электрический стул за преступление, которое не совершал, хотелось ещё меньше. Правильно говорил Игорь, своя рубаха ближе к телу.—??Селена?, говорит ?Антей?! —?услышали мы голос Харриса. —?Почему посадочная площадка не готова? Что это за хрень там стоит? Наши приборы улавливают какой-то импульс, идущий с поверхности планеты. Что всё это значит? Что вы задумали?—?Господа! —?раздался весёлый голос Игоря, в котором проскальзывали какие-то странные, безумные нотки. —?Мы имеем честь атаковать вас!—?Атаковать? —?казалось, капитан ?Антея? на миг растерялся, но сразу же взял себя в руки. —?Вы понимаете, чем это вам грозит?—?И чем же? —?расхохотался пилот. —?Нас казнят несколько раз? Или будет применён какой-то особо садистский способ, например, колесование?Но Харрис был профессионалом до мозга костей, поэтому сбить его с толку было непросто. Капитан не мог не знать об орудийной платформе, но держался уверенно и спокойно. Во мне шевельнулось что-то, похожее на уважение: этот о пощаде умолять не будет.—?Я сейчас свяжусь с мистером Коулманом, и вы сможете высказать ему все свои претензии,?— ответил он, и связь прервалась.—?О, да! —?мечтательно протянул Игорь. —?Коулман! Мечты сбываются прямо на глазах!А я занервничал. Лощёный хлыщ?— матёрый волчара, с ним разговаривать будет в разы сложнее.—??Селена?, на связи Коулман,?— раздался в динамиках до боли знакомый голос, и меня тут же бросило в жар. —?Что вы там задумали, твари?—?Зачем же так грубо, мистер? —?насмешливо спросил Игорь. —?Вы же интеллигентный человек, а выражаетесь, как портовый грузчик после запоя.—?Ещё раз спрашиваю: что вы задумали? —?тон лощёного хлыща был способен заморозить всю планету-океан разом. —?Вы же понимаете, чем для вас обернётся акт агрессии?—?А вы предлагаете сдаться и сесть на электрический стул? —?Светлов стал серьёзным. —?За преступление, которого мы не совершали?—?Совершали,?— отрезал Коулман,?— и вам это прекрасно известно.—?А заочный приговор?— это ноу-хау нашей справедливой судебной системы? —?зло прищурился пилот.—?Это суровая необходимость,?— хлыщ ни на минуту не усомнился в своей правоте. —?Мы должны время от времени устраивать ?показательную порку?, иначе каждый решит, что может безнаказанно убивать сотрудников ?Альтерры? и офицеров ТСФ.—?Ладно,?— вздохнул Игорь,?— это всё лирика. Мы предлагаем вот что: ?Антей? немедленно покидает орбиту 4546В и уходит туда, откуда припёрся. В этом случае никто не пострадает. Более того, все звездолёты ?Альтерры? должны обходить эту планетную систему по широкой дуге и никогда не пытаться совершить посадку на 4546В. Как вы на это смотрите?Коулман молчал полторы минуты, а потом снова заговорил.—?У меня другое предложение: вы ждёте приземления глайдеров и добровольно отдаёте себя в руки правосудия. В этом случае мы рассмотрим возможность замены смертной казни для Робинсона и Светлова на пожизненное заключение на Гамме-8. Как вам такой вариант?—?Да боже упаси,?— Игоря передёрнуло. —?Я же с вами не торгуюсь, мистер Коулман, я просто говорю, как нужно поступить, чтобы не было жертв. В противном случае ?Антей? будет уничтожен.—?М-да,?— протянул хлыщ,?— недооценили вас наши психологи. Если ?Антей? будет сбит, то можете считать себя покойниками, так как вскоре к 4546В придёт боевой флот. Вас уничтожат вместе с планетой.Я посмотрел на Йоко и Свена. В глазах азиатки плавали осколки ужаса вперемешку с льдинками отчаяния. Жуткий коктейль. Скандинав был спокоен, только побелевшие скулы выдавали его бешенство.—?Ну и сука же ты,?— тихо проговорил пилот. —?Гнида.Коулман отключился, и через несколько секунд в динамиках снова раздался голос Харриса.—??Селена?, это ?Антей?. Мы уходим.Я шумно выдохнул. Всё-таки стрелять не хотелось. Не все те, кто прилетел к 4546В, были законченными сволочами.—?А как же приказ, Харрис? —?спросил Игорь. —?Вас же отдадут под трибунал по возвращении.—?Отдадут,?— в голосе капитана послышалась насмешка,?— но я не хочу губить полторы сотни людей. Четверо против ста пятидесяти?— неравноценный обмен, не находите?—?Мы-то находим,?— вздохнул Светлов. —?Только вот Коулман иного мнения, и переубедить его будет чрезвычайно сложно.—?Ничего, как-нибудь,?— ответил Харрис. —?Кстати, только что я получил приказ об орбитальной бомбардировке.Моё сердце бешено забилось. Почему мы упустили такой вариант развития событий? И что делать? Сбивать ?Антей??—?И что? —?напряжённым голосом спросил пилот.—?Я уже ответил,?— произнес капитан. —?Я солдат, а не палач. Мы уходим. Только… —?он пару секунд помолчал, а потом снова заговорил,?— имейте в виду, что переоснащение боевых кораблей новыми двигателями уже началось. Примерно через полгода ждите гостей. ?Антей?, конец связи.И передатчик замолчал.Несколько минут в центре управления орудием царила тишина, а потом все разом заговорили.—?Ну и гнида этот Коулман! —?возмущался я. —?Как ему только пришла мысль об орбитальной бомбардировке? Сука лощёная!—?Я не хочу на Гамму-8,?— всхлипывала Йоко. —?За что нам всё это, что мы такого сделали?—?Успокойся, всё будет хорошо,?— утешал девушку Свен. —?Никто тебя ?Альтерре? не отдаст.—?Прости, Райли,?— уже в голос ревела Накамура. —?Я не думала, что они вот так… вот так…—?Харрис?— мужик! —?вынес свой вердикт Игорь. —?Сожрёт его ?Альтерра?, а жаль. Таких, которые помнят о чести и совести, осталось очень мало. Я бы с ним выпил.—?Итак,?— произнёс Маа,?— всё закончилось хорошо…—?Да ничего ещё не закончилось,?— буркнул я. —?Всё только начинается. Харрис же сказал, что через полгода надо ждать гостей. И это будет не научное судно, а боевой флот корпорации, усиленный, скорее всего, кораблями ТСФ.—?Это неприятно,?— сказал Ю. —?Скоро прилетят наши учёные, они начнут работу по изучению и массовому производству вакцины. Мы не можем допустить гибели даже одного из наших соотечественников, нас и так осталось слишком мало.—?Понимаю,?— кивнул я.—?Тогда орудие мы не отключаем,?— пожала плечами Нради. —?Видимо, ему всё-таки предстоит поработать.—?Ты был прав, Райли,?— Маа посмотрел на меня. —?Проблема из вашей превратилась в общую. Если вы по-прежнему не хотите стрелять в соотечественников, мы возьмём это на себя. Я, как наблюдающий, сделаю всё, чтобы защитить остатки своей расы.—?Спасибо, Маа,?— с чувством произнёс пилот,?— но, думаю, мы и сами справимся. Ведь к нам прилетит не мирная научная экспедиция, а боевой флот, задачи которого будут предельно простыми: или захват преступников, или уничтожение планеты.—?Вот же люди, а! —?пробасил Свен. —?Живут по принципу ?так не доставайся же ты никому?.Я неожиданно покраснел. Мне вдруг стало жутко стыдно перед Предтечами, которые стали невольными свидетелями идиотизма, немотивированной жестокости и жажды прибрать планету к рукам, не считаясь ни с чем. Куда же мы катимся, а? Почему всё так? Откуда берутся люди, считающие себя хозяевами жизни? Блядство какое-то! Я почему-то никогда об этом не задумывался, а сейчас неожиданно понял, что это тупик. Самый настоящий тупик. Пока есть такие вот Коулманы, пока во главе угла стоят жадность, жестокость и корысть, а деньги возводятся в абсолют, ничего хорошего человечество не ждёт.Игорь внимательно посмотрел на меня и сразу же понял, что я готов впасть в депрессию. А по мнению пилота лучшим лекарством от депрессии была выпивка. Ну, и беседа по душам, разумеется. Он выдернул из-под меня кресло и начал подталкивать к выходу, одновременно поторапливая Свена с Йоко и объясняя Предтечам, что нам всем нужно отдохнуть. Инопланетяне, в общем-то, не возражали, им тоже нужно было многое обсудить.***В комнату я зашёл на трясущихся ногах и сразу же плюхнулся в кресло. Светлов налил мне стакан виски и заставил залпом выпить это крепкое, противное пойло. Я задохнулся, закашлялся, а потом огненный комок валом прокатился по пищеводу и с ходу упал в пустой желудок. Горячая волна пронеслась снизу вверх, ударила в голову, и я почувствовал, что меня перестало засасывать в чёрный омут тоски и безнадёжности. Потом Светлов рассказал какой-то похабный анекдот, и через три минуты я уже ржал, как пьяная лошадь, коей, собственно, и являлся. Свен и Йоко тоже выпили, потому что напряжение сегодняшнего дня было не просто колоссальным, оно было чудовищным, от него перехватывало дыхание и замирало сердце, дрожали руки и ноги, а в голову лезли чёрные мысли, от которых хотелось выть в голос.Но обошлось. После виски мы перешли на коньяк, а потом уже изрядно косой Светлов сбегал к Предтечам и принес два здоровых трёхлитровых кувшина с каким-то инопланетным пойлом, которое ему выдала Нради. Она лишь предупредила, что напиток может быть слишком непривычным и крепким для людей, но нам было всё равно.Свен притащил лампионы и нарезанную дыню, а также картофельный салат, приготовленный на скорую руку. Мы уговорили один кувшин, и я, понимая, что надрался в никакашку, но не привыкший отступать перед трудностями, уже посматривал на второй, но Игорь заявил, что это будет перебор, и убрал спиртное с глаз долой. Он вообще был самым трезвым из нас троих (Йоко свалилась уже после коньяка и ушла спать), всё контролировал и за всеми следил.—?Светлов,?— пьяно всхлипывал я, уткнувшись пилоту в плечо,?— я тебя так люблю, ты такой классный.—?И я тебя люблю,?— похлопывал меня по спине Игорь. —?Может, пойдешь спать?—?Нет,?— вскидывался я,?— не хочу! Хочу ещё выпить! Давай выпьем, Светлов! Давай выпьем за то, чтобы все эти гниды альтерровские, собаки поганые, суки жадные… чтобы они все передохли!—?Хороший тост,?— одобрительно кивал пилот.В конце концов я уснул… нет, не в миске с картофельным салатом, и не в тарелке в нарезанной дыней. Я уснул на плече Светлова, громко храпя и пуская слюни. Игорь со Свеном перетащили пьянющего ?руководителя разведывательной группы? на кровать, раздели, накрыли одеялом и сами легли спать. Следующий день обещал быть просто незабываемым…