Глава 21. Возвращение на Горный (1/1)

Больше двух месяцев нас носило по планете. Такого насмотрелись, что впечатлений хватило бы на пару десятков жизней. Несколько раз натыкались на жнецов и призрачных левиафанов, но благополучно уходили из зоны атаки благодаря мастерству и хорошей реакции Светлова. Йоко, глядя на всё это буйство фауны, пребывала в перманентном ихтиологическом оргазме… Да что там Йоко, даже Игорь, далёкий, по его словам ?от светлого мира науки?, был поражён разнообразием животной жизни 4546В и, разинув рот, смотрел на новые, обнаруженные нами, экземпляры. Казалось бы, что может быть удивительнее сардельки с шипами? Или того же амёбоида? Или императора? Но планета из раза в раз поражала даже моё воображение, а уж я-то считал себя бывалым и матёрым путешественником-исследователем, повидавшим на своём веку такое, что другим не снилось даже в кошмарных снах.Свен внешне оставался спокойным, но его выдавали глаза, в которых при обнаружении очередного биома или необычного существа загорались любопытство и какая-то детская, незамутнённая радость.Светлов же с большим удовольствием сопровождал Йоко в её постоянных заплывах. Накамура прыгала в ?Мотылёк?, а пилот, притворно хмуря брови, нырял в пласталевое брюхо КРАБа, бормоча, что ?нельзя беззащитную девушку отпускать на съедение жнецам и прочей гадости?. Свен хмыкал, а я тихонечко хихикал, понимая, что Игорю просто интересно. Ещё бы, чего он видел в этом своём космосе, кроме астероидов, пустоты и всепожирающего холода? А тут целая планета-океан, полная загадок и удивительных существ.Меня, как наименее любопытного, назначили дежурным по кухне. Вечным дежурным. Я собрался было обидеться, но Светлов клятвенно пообещал, что, как только мы вернёмся на базу, он меня к приготовлению пищи не подпустит на пушечный выстрел. Я обиделся ещё больше, ибо фраза была уж слишком двусмысленной. Игорь сообразил, что ляпнул что-то не то, извинился и поправил сам себя. Мол, сейчас я дежурю, а вот на базе все будут пахать, аки папы Карло, а Райли?— есть, пить и отдыхать.—?А кто такой папа Карло? —?полюбопытствовал я.—?Ты ?Буратину? что ли не читал в детстве? —?вытаращился на меня пилот.Я задумался.—??Чиполлино? помню, это сказка про мальчика-луковичку, а вот ?Буратино?…—?Там папа Карло смастерил себя сынка из полена,?— хохотнул Светлов. —?И сделал ему большой и длинный… нос!Я хлопнул себя рукой по лбу.—?Читал, только, видимо, не особо запомнилась мне эта сказка.—?Перечитай как-нибудь,?— посоветовал Игорь. —?В детстве это произведение воспринимается несколько иначе, нежели в сознательном взрослом возрасте.—?Обязательно,?— улыбнулся я. —?Как только у нас появится Галасеть, так сразу же перечитаю.—?А чего ждать? —?Светлов жестом фокусника извлёк свой КПК. —?У меня тут литературы… Десятки тысяч томов.—?Но как? —?я даже рот раскрыл от удивления. —?Сотрудники ?Альтерры? перед вылетом проверяли КПК каждого на предмет посторонней информации.—?На каждую альтерровскую задницу у меня найдётся свой болт с левой резьбой,?— хитро прищурился пилот.—?А чего же ты раньше молчал? —?я пришёл в себя и начал возмущаться. —?Мы тут от скуки изнываем…—?Ага, совсем измучились,?— съязвил Игорь. —?А, если честно, то не до книг как-то было, столько событий…—?Ладно,?— я махнул рукой. —?Потом перекинешь свою библиотеку в Стича.—?Договорились,?— кивнул Светлов и пошёл готовиться к очередному погружению.***На неожиданно заработавший коммуникатор мы со Свеном уставились, как на помесь жнеца с драконом. Я выронил термоклинок, при помощи которого потрошил к ужину очередную рыбёшку, а Свен вздрогнул и выругался на каком-то незнакомом мне языке. А коммуникатор, не обращая внимания на наше состояние, продолжал надрываться. Скандинав посмотрел на меня и откашлялся.—?Как ты думаешь, кто это? —?он говорил почему-то шёпотом. —??Альтерра??—?Понятия не имею,?— также шёпотом ответил я. —??Альтерре?, вроде бы, ещё рано.Свен встал со стула, подошёл к передатчику и впился в него взглядом, словно хотел испепелить этого нарушителя спокойствия. Потом вдруг махнул рукой и нажал кнопку приёма.—?Горный вызывает ?Наутилус?! ?Наутилус?, вы меня слышите? Почему не отвечаете? —?раздался из динамика знакомый голос, и я с облегчением выдохнул. Это Предтечи, чтоб их разорвало!—?Слышим, Горный, и не надо так орать,?— ответил я, подходя к коммуникатору. —?Что-то случилось?—?Вам пора возвращаться,?— ответил Маа. —?Скоро прилетит экспедиция.—?Да две недели еще до их возвращения,?— отмахнулся я, забыв, что собеседник меня не видит. —?Успеем.—?Не две недели, а девять дней,?— спокойно сообщил Ю. —?Ваши товарищи немного опережают график.—?Они нам не товарищи! —?возмутился я.—?Сейчас это абсолютно не важно,?— инопланетянин был спокоен, как удав. —?Вам нужно возвращаться.—?Понял,?— кивнул я. —?Сегодня вечером отправляемся.Маа отключился, а я посмотрел на Свена.—?Отзываем наших, или пускай ещё немного порезвятся?—?Да пусть поплавают, несколько часов нам погоды не сделают,?— ответил скандинав, и я, немного подумав, с ним согласился.***Йоко и Игорь вернулись через три часа, уставшие, но довольные. Накамура вылезла из ?Мотылька? и потянулась.—?Жрать охота?— сил нет,?— заявил Светлов, выпрыгивая из экзокостюма. —?Повар, чем нас сегодня удивишь?—?Удивлялки кончились,?— ответил я. —?Поэтому быстро едим солёных пискунов, запиваем их луковым соком, ты, Игорь, отдыхаешь пару часов, а потом встаёшь за штурвал, и мы отправляемся домой.—?Как домой? —?возмущённо спросила Йоко, в её руке был зажат пискун, которого она так и не успела донести до рта. —?Дел ещё много.—?Понимаешь,?— проникновенно начал я,?— ?Альтерра? как-то не удосужилась поинтересоваться нашими делами, поэтому через девять дней нас ждёт увлекательнейшая, не побоюсь этого слова, встреча. Маа вышел на связь, просил возвращаться.—?Блин! —?ругнулась девушка, и я тихо хихикнул. Наверняка от пилота набралась словечек. —?Забыла совсем про эту экспедицию.—?Ну вот Маа нам и напомнил,?— пробасил Свен. —?Да ты не переживай, разберёмся с ними и снова отправимся, куда душа пожелает.—?Если разберёмся,?— пробурчала Йоко.—?Не ?если?, а ?когда?,?— с набитым ртом пробубнил Игорь. —?Нечего тут… пораженческие настроения разводить.Мы быстро поели, Светлов немного подремал перед вахтой, а потом повёл субмарину через мрак и холод Мёртвой зоны к кратеру, ставшему для нас домом.***Обратный путь занял без малого пять дней.Игорь сдержал обещание и перекинул в Стича свою библиотеку. Йоко и Свен тоже не отказались от такого царского подарка, и теперь в свободные от вахты часы все читали. Я нашёл в обширном собрании самых разных книг раздел фантастики и теперь глотал всё подряд, изрядно соскучившись по художественной литературе. Но первым делом всё-таки прочитал ?Буратино?…По возвращении мы первым делом отправились на Безопасные отмели. С базой всё было в порядке, а вот ласки едва не сошли с ума, выражая радость от нашего возвращения. Игорь загнал субмарину в специально предназначенное для неё место, немного поворчал для порядка и пошёл готовить ужин.В столовой мы собрались поздним вечером. Я плюхнулся на стул и тут же положил себе большую порцию картофельного салата. К салату было мясо с необычным, но вкусным соусом, имеющим сладко-жгучий привкус и придававшем еде остроту, но не ту, которую хочется запить водой, а немного пикантную, балансирующую на тонкой грани между ?очень остро? и ?пресно?. О происхождении мяса никто спрашивать не стал: меньше знаешь, крепче спишь.А во время ?кофепития? Светлов сумел нас удивить и выставил на стол какие-то булочки.—?Это что? —?недоверчиво спросил я, разглядывая десерт.—?Ешь,?— довольно усмехнулся пилот, любуясь моей удивлённой физиономией. —?Не отравишься.—?Да я не об этом спрашиваю,?— отмахнулся я. —?Как ты их приготовил? Вернее, из чего?—?Из подручных материалов,?— рассмеялся Светлов. —?Глаза поменьше сделай, а то вывалятся. Это самые обычные питательные батончики с начинкой из лампионов. Кое-чего я из них убрал, так что должно быть вполне съедобно.Я осторожно откусил маленький кусочек.—?Ну как? —?спросил пилот. —?Нормально?—?Светлов! —?я торжественно встал. —?Властью, данной мне… данной мне… неважно, короче, данной, и всё тут, объявляю тебя лучшим поваром 4546В и назначаю главным кондитером Рукава Ариадны!Йоко и Свен рассмеялись, а Игорь шутливо поклонился.—?Ладно, давайте на боковую, а завтра отправимся на Горный.—?А не рановато? —?с сомнением спросил Йоханссон.—?Нормально,?— ответил пилот. —?Лучше заранее прибыть на место и ждать, чем потом нестись сломя голову, проклиная всё на свете и, в первую очередь, собственную лень.—?Согласен,?— кивнул я.Мы быстро допили кофе, приняли душ и разбрелись по кроватям. Я ещё немного почитал на сон грядущий, хотя глаза немилосердно слипались, а рот не закрывался от зевков. Судя по всему, остальные тоже не удержались от этого увлекательного занятия, поэтому свет на базе погас далеко за полночь.***Горный встретил нас тишиной и полумраком. Я попросил Игоря ненадолго всплыть и тут же увидел громадное орудие, возвышавшееся над островом. Судя по внешнему виду, пушка пребывала в состоянии полной боевой готовности, её огромный ствол грозно смотрел в пронзительно синее небо 4546В.—?Это она? —?шёпотом спросил Светлов, благоговейно глядя на огромное орудие.—?Ага,?— кивнул я.—?Красавица,?— восхищенно присвистнул пилот. Свен промолчал, а Йоко скривилась, она вообще не любила разговоры об оружии, войне и насилии.Уже на подходе к подводной шахте вода рядом с ?Наутилусом? забурлила, и в лобовом стекле рубки показалась огромная голова императора.—?Сеня? —?мысленно спросил я.—?Да,?— ответил император. —?Ждал вас. Знал, что приплывёте.—?Всё спокойно? —?поинтересовался я. —?Жнецов не видно?Сеня удивлённо моргнул.—?Нет. Они ушли. Пока мы здесь, они не появятся.Я с облегчением выдохнул.—?Вас ждут там,?— император мотнул огромной головой в сторону комплекса ПКО. —?Волновались, что вы долго. Скоро прилетят другие.—?Знаю,?— вздохнул я. —?Как всё будет?—?Как решите, так и будет,?— философски ответил Сеня и исчез.—?Что-то случилось? —?встревоженно спросил Свен.—?Не, всё в порядке,?— ответил я. —?Сеня просто поздоровался. Он вежливый император, в отличие от вас. Стояли, как истуканы, и глаза пучили.—?Так это ты к разным диковинам привычный,?— парировал Игорь. —?А нам время нужно.Он осторожно завёл лодку в док, где нас уже поджидал Маа.—?Приплыли,?— не спросил, а, скорее, констатировал он. —?Хорошо. До прилёта осталось четыре дня, поэтому попрошу вас остаться в комплексе.—?Останемся,?— я пожал плечами и вопросительно посмотрел на Ю.—?Тогда добро пожаловать,?— торжественно произнёс инопланетянин. —?Мы приготовили для вас две комнаты, но обставлять не стали, этим займётесь сами. Пойдёмте, я вас провожу.Две комнаты располагались недалеко от помещений, которые занимали Предтечи. Одна была совсем маленькой, и туда мы решили поселить Йоко. Из большой же сделали спальню для ?мальчиков? и решили поставить туда стол, благо места было достаточно. Игорь тут же занялся благоустройством нашего временного жилья, а мы отправились на ?Наутилус? за запасами пищи и воды.***Через три часа, закончив со всеми бытовыми делами, мы уже сидели вместе с Предтечами за большим столом и пили луковый сок.—?Как путешествие? —?вежливо поинтересовалась супруга Маа.—?Отлично,?— ответил я. —?Столько всего увидели! Похоже, что жизнь на этой планете действительно существует только в небольших кратерах, а всё остальное пространство занимает Мёртвая зона.—?Вполне вероятно,?— согласилась Нради. —?4546В ещё предстоит изучить, но только после того, как вы решите все свои проблемы.—?Это не только наши проблемы,?— усмехнулся Светлов,?— и ваши тоже. Если ?Альтерра? доберётся до планеты, то вас вряд ли пожалеют.—?Игорь,?— возмутился Свен. —?Ну ты уж ?Альтерру"-то не демонизируй. Думаешь, что в корпорации идиоты сидят? Контакт с инопланетной расой, многократно превосходящей нас в развитии, они не упустят.—?Не знаю,?— проворчал пилот. —?Может, ты и прав, но, если вдруг наши ?друзья?,?— он выделил последнее слово,?— узнают, что Предтечей осталось не просто мало, а очень мало, не захотят ли они, скажем так, получить всё и сразу? Что значит жизнь какой-то там почти вымершей расы по сравнению с технологиями, на которых можно заработать миллиарды… триллионы… короче, до хрена бабла?—?Зря ты так?— вздохнул Свен. —?Что же они, не люди, что ли?—?Иногда кажется, что нет,?— задумчиво произнёс я. —?Напомнить, как меня встретили в обитаемой Галактике? А как над Йоко издевались? Да и ваши с Игорём истории тоже далеки от счастливых. А сколько ещё таких бедолаг, которыми пожертвовали ради обогащения? Принесли, так сказать, на плаху выгоды?—?Ребята, не ссорьтесь,?— попросила Йоко. —?Всё равно это бессмысленно.—?Согласен,?— буркнул Игорь. —?Что будем делать, когда прилетит экспедиция? —?и он перевёл взгляд на Маа.—?Сами решайте,?— ответил Ю. —?Мы поможем, но за вас ничего делать не будем.—?А орудие… оно… —?Светлов сглотнул,?— заряжено?—?Да,?— произнесла Нради. —?Орудие полностью заряжено и готово к стрельбе.—?Полностью? —?переспросил пилот. —?В смысле, выведено на стопроцентную мощность?—?Именно так,?— подтвердила супруга Маа.—?Но зачем? —?Светлов выглядел очень растерянным. —?Если вы говорите, что ?Аврору? сбил импульс, составляющий восемнадцать тысячных процента от мощности орудия… Зачем тогда? Ведь корабль, на котором летит экспедиция, всего один, и он вряд ли больше той же ?Авроры?… Мы не расхерачим таким залпом всю планетную систему?—?Во-первых, необязательно задействовать всю мощность,?— начала объяснять Нради. —?Я потом покажу, как управлять энергией и импульсом. Во-вторых, накачка орудия?— процесс долгий, так что…—?Запас карман не тянет? —?хохотнул Игорь.—?Что? —?не поняла женщина.—?В смысле, лучше зарядить и спать спокойно, чем потом бегать по всему комплексу и драть себе волосёнки на заднице,?— объяснил Светлов.Нради подняла на него удивлённый взгляд. Объяснил, так объяснил, молодец. Прирождённый дипломат!—?Не обращайте внимания, наш пилот любит заковыристые выражения,?— успокоил я Нради. —?Мы порой сами не понимаем, что он имеет в виду.—?Тогда отдыхайте, а завтра мы с Фаа расскажем вашему инженеру, как управлять орудием,?— сказала инопланетянка и ушла заниматься своими делами.Мы поняли, что аудиенция окончена и тоже встали. Беседы с Предтечами почему-то жутко меня выматывали, создавалось ощущение, что я проплыл несколько десятков километров, улепётывая от жнеца. Всё-таки они совсем чужие. Я имею в виду не их зелёные рожи, к ним-то мы уже привыкли, а менталитет. Они не люди, они… другие.—?Не спи, замёрзнешь,?— толкнул меня Светлов, и я очнулся от своих мыслей. —?Пошли к нам, отдохнём, пожрём, и обсудим, что да как.***В комнате я сразу же плюхнулся на кровать и едва не застонал от накатившего блаженства. Господи, хорошо-то как!—?Не расслабляйся, Робинсон, рано ещё,?— прошептала Совесть. —?Вот с ?Альтеррой? разберётесь, тогда отдохнёте.Я мысленно сплюнул. Тьфу ты, умеет же эта зараза настроение испортить. А Совесть гаденько хихикнула и замолчала.—?Так,?— Игорь обвёл нас внимательным взглядом. —?Надеюсь, наш план остаётся в силе?—?А у нас был план? —?я приподнял брови и озадаченно уставился на пилота.—?Был,?— ответил тот. —?А если кто-то страдает склерозом, то могу напомнить. Ждём, пока ?Альтерра? выйдет с нами на связь и предлагаем развернуться и пиз… убираться к чёртовой матери. Вежливо, разумеется. Если они последуют нашему совету, то дело в шляпе. По крайней мере, на ближайшие несколько месяцев. Пока они вернутся домой, пока проведут мобилизацию для борьбы с ?террористами? и ?возмутителями спокойствия?… Тем более, Предтечи будут за ними следить, им тоже не с руки терять планету. Это вариант ?лайт?, так сказать, в котором всё обходится без стрельбы из огромной пушки, смертоубийства и прочих непотребств, которые так не любит Йоко.—?А вариант ?хард?? —?заинтересованно спросил я.—?Мы предлагаем ?Альтерре? свалить, они отказываются и выходят на орбиту…—?А, может, дать им приземлиться? —?предложил Свен. —?А уже тут мы их…—?Скорее они нас,?— хмыкнул пилот. —?Нас четыре калеки, с Предтечами?— семь, а альтерровцев не меньше полутора сотен. Кстати, если вы не в курсе, у них там даже биологи, химики и прочие… учёные знают, с какой стороны браться за лазерник. Предлагаешь устроить партизанскую войну с участием всех троих Ю, императоров и Йоко? А, и ещё обязательно привлечь ваших питомцев, сталкеров и коров с ушами. Это будет незабываемое зрелище!Свен сконфуженно замолчал.—?Поэтому… —?Игорь задумался, а затем продолжил. —?Поэтому, если ?Альтерра? откажется убираться, то мы просто-напросто собьём корабль. Нет ?Альтерры??— нет проблемы.—?Будем убивать? —?безрадостно спросила Йоко.—?Будем,?— твёрдо ответил Светлов. —?Тут уж не до чистоплюйства. Или мы, или нас. И Предтечей, возможно, тоже. Ибо нефиг. Но ты не волнуйся, стрелять я буду сам. Давно мечтал побыть оператором такого орудия.—?И ты так спокойно об этом говоришь? —?всплеснула руками азиатка.—?А ты предлагаешь мне начать рыдать и посыпать голову пеплом? —?зло ощерился пилот. —?Не забывай, я боевой офицер, я воевал, убивал, так что… Плакать не буду.—?Ладно, ребят, чего гадать? —?подытожил я. —?Как будет, так и будет. А сейчас давайте ложиться, Игорю завтра нужна ясная голова. Да и нам отдохнуть не помешает.Мы переглянулись, и Йоко, тяжело вздохнув, ушла к себе в комнату.—?Как бы не психанула, если стрелять придётся,?— озабоченно произнёс Игорь. —?Только женских истерик нам тут и не хватает.—?Не психанёт,?— покачал головой Свен. —?Йоко, конечно, девочка ранимая, но с головой дружит и анализировать умеет. Всё будет хорошо.—?Как скажешь,?— проворчал Светлов и отвернулся к стене.Я ещё немного поворочался, думая о скором прилёте экспедиции, а потом незаметно для себя уснул.