Глава 18. Нелегкое решение (1/1)

До Горного мы добрались на удивление быстро. Игорь лично встал за штурвал и сурово пресекал все наши попытки сменить его на посту. Даже соленый пискун был съеден, так сказать, не отходя от кассы. Мы с Йоко и Свеном бестолково перемещались по ?Наутилусу?, не зная, чем бы себя занять. Нервы у всех были натянуты, как гитарные струны, но Светлову было проще?— он управлял субмариной. А я думал. Усиленно и напряженно. Но никаких идей мне в голову не приходило, кроме совсем уж дебильных: обрушить на громаду комплекса ?Селену?, заманить в подводный док жнеца или… Дальше жнеца дело не шло.А потом на горизонте возникли Горы, и мы дружно прильнули к иллюминатору. В биоме стояла тишь да гладь, даже песчаные акулы свернули свою постоянную активность по закапыванию в песок и просто плавали, тихонечко порыкивая. Кусаки затаились, и этих противных рыбешек нигде не было видно, а пискуны, лопаточники и прочая мелочь просто исчезли. Даже растения, казалось, затаились… Тьфу ты, по-моему это уже крайняя степень паранойи.Игорь завел лодку в подводную шахту, и мы, толкаясь, покинули борт. В комплексе ничего не изменилось: та же гробовая тишина, давящая на уши и навевающая какую-то жуть, бесстрастные стены, источающие холодное зеленое свечение, и стоящее непреодолимой преградой силовое поле, не дающее нам проникнуть внутрь.—?Какие идеи? —?спросил Игорь, внимательно оглядывая нашу компанию.—?У меня?— никаких,?— виновато пробасил Свен и почему-то покраснел.—?У меня тоже,?— расстроенно произнес я. —?Понятия не имею, как до этих упырей зеленых достучаться.—?Мда уж,?— протянул Светлов. —?Картина складывается печальная. Похоже, товарищи, мы стоим на пороге самого грандиознейшего эпик фейла в истории человечества.—?Почему это? —?заинтересовался я.—?Потому,?— буркнул пилот. —?Предтечи замуровались в комплексе и не хотят идти на контакт, а выковырять их оттуда… отсюда… короче, вы поняли, мы не можем. Скоро прибудет экспедиция ?Альтерры?, натянет нам глаза на жопы, и полетим мы в обитаемую Галактику в наручниках и под конвоем. А на чее-ерно-ой ска-а-амь е-е-е, на ска-а-амь-е-е-е подсудимы-ы-ых… —?неожиданно заорал он, и я непроизвольно вздрогнул.—?Дураки вы,?— заявила Йоко и уставилась на нас. Я в ответ уставился на нее.Нет, наша японка не была очень уж застенчивой и не краснела при слове ?жопа? или загибах, периодически выдаваемых Игорем, но и называла нас нехорошими словами крайне редко, имея при этом хоть какое-то обоснование таким эпитетам. Наверно, я очень путано объясняю, но смысл сводится к следующему: у нашей подруги есть план. Или идея, которую можно трансформировать в план. И если для этого нужно обозвать нас дураками, дебилами и прочими нехорошими словами, то я согласен.—?Аргументируй,?— потребовал пилот. —?Почему мы по твоему мнению дураки, и что нужно сделать, чтобы перестать ими быть.—?Надо попробовать связаться с императорами, живущими в Горах,?— сказала Йоко, и я досадливо треснул себя кулаком по лбу. Точно! Сеня! Как мы могли забыть про Сеню?***Пулей залетев на борт ?Наутилуса?, я запрыгнул в ?Мотылек? и на полной скорости выплыл из подводного дока. Страж, в которого я чуть было не врезался, окинул меня недовольным взглядом четырех злобных глаз, возмущенно загудел и исчез в фиолетовой вспышке микропрыжка. Я заржал. Правильно, сам бы на его месте смотался от греха подальше. Плавают тут всякие, не соблюдая правила дорожного (или подводного?) движения, и создают аварийные ситуации в океане.Император откликнулся очень быстро. У меня создалось странное впечатление, что он просто ждал моего панического вопля ?Сеня! Хелп! У нас проблемы! Мы все умрем!? где-то неподалеку, поэтому его огромная морда появилась передо мной практически сразу же. В глазах Сени плясали чертенята, и я с обидой понял, что нас действительно ждали. Почему с обидой? Да потому, что человек настолько привык считать себя ?венцом творения? и снисходительно относиться к ?братьям своим меньшим?, что все происходящее на 4546В походило на какое-то издевательство. Или на глупый фарс.Стражи, поглядывающие на нас со странным чувством неудовольствия и легкого превосходства, мол, ?понаприлетали тут?. Левиафаны, только и ждущие удобного момента для того, чтобы сожрать наглых пришельцев. Предтечи, закрывшиеся в комплексе ПКО и не обращающие на нас ни малейшего внимания. Императоры, на раз просчитывающие все наши действия и относящиеся к нам, людям, как к детям малым, которых надо опекать и наставлять. Планета словно издевалась над нами, вполне успешно оспаривая утверждение ?человек?— венец творения? и указывая зазнавшимся людишкам их истинное место…—?Что… случилось? —?спросил Сеня, и в переданном мне образе я почувствовал легкую смешинку. Не рассчитанную на то, чтобы унизить, но ясно угадываемую и от того еще более обидную.—?Сеня, где Предтечи? —?признаю, формулировка была наиглупейшей, но это было первое, что пришло мне в голову.—?Здесь… в комплексе,?— ответил удивленный император и даже повел глазами в сторону подводной части строения. Мол, слепой что ли?—?Да понятно, что в комплексе,?— досадливо отмахнулся я. —?Как их оттуда вытащить? Очень нужно поговорить.—?Зайдите… и поговорите,?— еще более удивленно произнес Сеня.Я чертыхнулся. ?Зайдите и поговорите?! Блин, и откуда их только берут, умных таких? Если бы можно было просто зайти, мы бы уже давно это сделали.—?Заперто,?— объяснил я императору. —?Оба входа закрыты силовыми полями, а скрижалей у нас нет. Да и примут ли их терминалы? Вполне возможно, что Предтечи просто отключили эту функцию.—?Войдите… через остров,?— мотнул огромной головой Сеня, и мне снова показалось, что он издевается. —?Там открыто. Вас… ждут.В первый раз в жизни я на себе прочувствовал выражение ?отвалилась челюсть?. Там открыто? Нас ждут? Блин! Что Предтечи, что императоры?— одинаково нечеловеческая и извращенная логика! Ничего не понимаю, и от того чувствую себя полным идиотом.—?Спасибо,?— буркнул я. —?Сейчас попробуем.Сеня дважды хлопнул своими огромными глазами, как будто подмигнул, и исчез, а я домчался до субмарины, бросил батискаф рядом и помчался искать товарищей.***Йоко, Свен и Игорь нашлись в комнате с порталом. Японка сидела на полу, задумчиво ковыряя светящиеся зеленым узоры, Игорь стоял, опершись спиной на арку телепорта, и тяжело вздыхал, а Свен нарезал круги по помещению, почесывая в затылке. Я остановился и заржал. Картина маслом ?Мозговой штурм в самом разгаре?.—?Чего ржешь, как лошадь? —?недовольно проворчал Игорь. —?Не вижу поводов для радости.—?Да вы такие серьезные, что вот-вот лопнете от этой своей серьезности,?— ответил я и хмыкнул.—?А тебе, как я погляжу, весело? —?ощерился пилот. —?Только вот нет у нас поводов для радости. Никаких.—?У тебя, может быть, и нет, а у меня есть,?— парировал я.—?Да ну? —?вскинулся Светлов.—?Игорь, уймись! —?осадила пилота Йоко. —?Райли, ты связался с императором?—?Вот это правильный вопрос,?— одобрительно кивнул я. —?Связался.—?И? —?Накамура даже вскочила от нетерпения. —?Что он сказал? Да не тяни же, говори!—?Хочу вас обрадовать, друзья мои,?— шутовски поклонился я. —??Полная жопа? откладывается. По крайней мере до тех пор, пока мы не переговорим с Предтечами.—?Как? Где? Они открыли вход? —?меня буквально засыпали вопросами, и я непроизвольно попятился от такого напора.—?Наверху силового поля нет,?— ответил я. —?Сеня сказал, что нас ждут.Товарищи недоверчиво посмотрели на меня.—?Ты проверил? —?поинтересовался Игорь. —?Вход действительно открыт?—?Нет,?— досадливо скривился я. —?Не подумал. Ну, ничего, сейчас все вместе сплаваем и проверим. Транспорт брать не будем, тут до поверхности всего ничего,?— и мы, недолго думая, ринулись к подводному доку.Наверное, в тот день был бы побит галактический рекорд по скоростному всплытию, если бы такой вид спорта существовал. Почувствовав под ногами твердую поверхность пляжа, я сорвал маску и помчался к главному входу в комплекс. Сзади громко пыхтели мои товарищи.Силового поля действительно не было. Небольшая арка входа призывно манила нас внутрь, и мы опасливо переступили порог…***Предтечи обнаружились в комнате, где находился пульт управления системой противокосмической обороны. Все колонны, уступы и лесенки были убраны, и теперь это было просто помещение, в центре которого на небольшом возвышении стоял пульт активации орудия, а в дальнем углу располагалось что-то, похожее на зону отдыха: три кокона (наверное, кровати), странной формы стол, напоминающий причудливо изломанный шестиугольник, несколько кресел таких же непривычных для человеческого глаза контуров, некое подобие дивана и странный аппарат, в котором я заподозрил пищевой синтезатор. Вдоль стен комнаты стояли приборы, тихо попискивающие и помигивающие многочисленными лампочками.Нам навстречу вышел один из обитателей комплекса, и я внимательно посмотрел на него, пытаясь угадать, кто именно нас встречает: Ю или же кто-то из его товарищей. Для меня все Предтечи были пока на одно лицо. Инопланетянин протянул нам четыре кругляша, в которых я распознал переводчики. Свой я тотчас же надел на шею, а вот мои товарищи стояли, как пыльным мешком по голове стукнутые, особенно Свен. Их можно было понять, все-таки первый контакт с братьями по разуму. Пускай привыкают, а я пока пообщаюсь.—?Ю? —?это был первый вопрос, который сейчас меня интересовал.—?Ю,?— кивнул инопланетянин. —?Да, это со мной ты общался некоторое время назад. Только, наверное, забыл, что у нас у всех имена начинаются с ?Ю?, так что твой вопрос был лишен смысла.Я только похлопал глазами. Совсем забыл про специфику имен Предтечей. Да что там специфика, я и имена-то их забыл, если честно. Ю, он и в Африке Ю, тем более других я и не видел. А сейчас осмотрелся повнимательнее, и заметил еще одного инопланетянина, который стоял возле пульта управления орудием.—?А это кто? —?шепотом спросил я.—?Это?— Ю’Дир’Нради, моя супруга,?— ответил Ю, и мне показалось, что он улыбнулся. А я впал в ступор. Супруга? Ну нифига ж себе! Наш зеленый друг, оказывается женат! —?Вижу, ты удивлен? —?продолжил инопланетянин. —?Да, мы точно так же влюбляемся, женимся и расстаемся. А ты думал, что это прерогатива людей?—?Да… нет… не знаю,?— выдавил я и смутился.—?Ладно,?— невозмутимо произнес Ю’Дир’Маа (я поднапрягся и вспомнил-таки его полное имя),?— перейдем к делу. Я так понимаю, у вас проблемы?—?Еще какие,?— вздохнул я.—?Тогда прошу, пройдемте,?— и инопланетянин жестом указал на тот самый уголок, в котором я заподозрил зону отдыха. —?Там и поговорим. ?В ногах правды нет?, правильно? Такое выражение у вас в ходу?Я только кивнул и направился к ближайшему креслу. Мои друзья, до сих пор не произнесшие ни слова, поплелись за мной следом.Мы устроились в оказавшихся на удивление удобными креслах, и гостеприимный хозяин оглядел нашу компанию внимательным взглядом.—?Приветствую вас на борту нашей скромной обители,?— витиевато произнес он. Подозреваю, что это дело ?рук? переводчика, во время нашей прошлой беседы Ю рассказывал, что построение фраз в их языке настолько отличается от привычных нам предложений и оборотов, что мы бы ничего не поняли, если бы перевод был, что называется, подстрочным.Игорь дернул было рукой, но тут же положил ее обратно на колено. Скорее всего, пилот хотел поприветствовать Ю привычным для людей рукопожатием, но вовремя вспомнил, что Предтечи, вероятно, с этим жестом не знакомы. Свен молча кивнул в знак приветствия, а Йоко сидела, изображая из себя статую ?Звезда в шоке?.—?Я ждал вашу экспедицию немного позже и не в таком составе,?— задумчиво произнес Ю.—?А чем тебе состав-то не угодил? —?обиделся я.—?Вас слишком мало для серьезного исследования и колонизации планеты,?— объяснил Маа.—?А мы не для исследования и колонизации сюда прибыли,?— мрачно усмехнулся пришедший в себя Светлов. —?Мы?— экипаж опытного корабля ?Селена?, построенного, кстати, по вашим технологиям.—?А смысл? —?не понял Ю.—?Смысл в том, чтобы проверить звездолет в деле,?— пояснил я. —?Долетит до места назначения в целости и сохранности? Отлично, можно запускать серийное производство и посылать полноценную экспедицию. Взорвется где-нибудь в полете? Обидно, конечно, но ничего страшного. Будем думать, как обойти проблему.—?То есть, вас отправили в полет, заранее предполагая аварию и гибель экипажа? —?удивился инопланетянин.—?Ага,?— усмехнулся я. —?Мы же не полноценные члены общества, каждый из нас в чем-то провинился перед ?Альтеррой?, и таким образом мы… как бы это сказать-то… отрабатывали провинность.В глазах Маа промелькнуло плохо скрываемое любопытство.—?Давай-ка с самого начала и во всех подробностях,?— велел он.—?А ?Наутилус?? —?вмешался Игорь.—?А что с ним будет? —?вопросом на вопрос ответил Ю. —?Пускай себе стоит в подводном доке, ничего с ним не сделается. А на ночь спуститесь на… —?тут прозвучало странное слово, которому переводчик почему-то не смог найти аналога в общегалактическом, (но я догадался, что Ю имел в виду тот странный лифт), и мы впервые услышали язык Предтечей. Мне он показался немного резковатым на слух, грубым даже, но, на первый взгляд, непривычных для человеческого уха звуков в нем не было. Свен, словно подтверждая мои слова, обрадованно сверкнул глазами. —?Если захотите перекусить, то у нас имеются запасы лукового сока.—?Сервис, однако,?— хмыкнул окончательно пришедший в себя пилот.И я начал рассказ. Начал издалека, со своего отлета с 4546В и прибытия в обитаемую Галактику. Рассказал про трансгосударства, фазовые врата и ?Альтерру?. Про наши ?провинности? перед всесильной корпорацией. Про подготовку к полету. Про старт и путь до Рукава Ариадны. Про посадку и конфликт. Про Возницки и Санчез. Про путешествие в Затерянную реку и Лавовую зону… Мои товарищи, увлекшись рассказом, по мере сил помогали, что-то уточняя и дополняя. Когда я закончил, у меня было ощущение, что в глотке копошится стайка малюсеньких насекомых, раздирая слизистую своими шершавыми лапками. Ю окинул меня понимающим взглядом и принес сосуд, наполненный обычной водой. Я жадно выпил показавшуюся просто божественным нектаром жидкость и закашлялся.—?Странные у вас отношения внутри сообщества,?— произнесла неожиданно подошедшая супруга Маа. Оказывается, она внимательно слушала мой рассказ, а мы, поглощенные беседой, ее не замечали.—?Какие есть,?— я развел руками.—??Homo homini lupus est?? —?насмешливо спросила… наверное, женщина? Ну, не самкой же ее называть.—?Да,?— мрачно ответил Свен. —?Именно так. Кстати, откуда вам известно это древнее выражение?—?У нас оно тоже существует,?— улыбнулся Ю. —?Звучит по-другому, но смысл тот же. Переводчик просто подобрал известный вам аналог. Хотя перед эпидемией внутрирасовые отношения уже нельзя было охарактеризовать этой фразой.—?Внутрирасовые?— нет, а вот убить пару сотен человек, значит, не западло было? —?мрачно пробурчал пилот.Я с неодобрением посмотрел на него. Сейчас не время межвидовые разборки устраивать, надо решать существующие проблемы, а не выяснять, кто, кого и за что убил.—?Я уже объяснял свою позицию вашему товарищу,?— парировал инопланетянин и кивнул в мою сторону,?— так что не будем возвращаться к бесполезному спору. Что конкретно вы ждете от нас?Мы переглянулись, и Игорь, не стесняясь в выражениях, еще раз объяснил, чем грозит прилет экспедиции планете в целом, и нам с Предтечами в частности.—?А договориться не получится? —?с сомнением спросила Нради.—?Не получится,?— отрезал я. —?Мало того, что мы?— должники ?Альтерры?, так нас еще и обвиняют в убийстве наших… к-х-м… коллег. Возницки и Санчез. Кстати,?— я подозрительно уставился на Ю,?— а вы случайно не в курсе, кто ими, так сказать, пообедал?—?Случайно в курсе,?— спокойно ответил инопланетянин. —?Ими не пообедали, потому что стражи были на тот момент сыты.Я довольно улыбнулся. Нет, вы не подумайте, смерть Воницки и Санчез меня совсем не радовала, а доволен я был исключительно своей догадливостью. Мне же сразу пришла в голову мысль о стражах и о том, что без наших зеленокожих друзей тут не обошлось.—?Но зачем? —?растерянно воскликнула Йоко. —?Зачем вы убили двоих человек?—?Мне показалось, что они представляют для вас угрозу,?— спокойно ответил Ю. —?Кстати, вы меня мало интересовали, а вот Райли… Мне бы очень не хотелось, чтобы он пострадал, а угрозы, которые исходили от вашего мужчины, были вполне недвусмысленными.—?И за что Райли такая честь? —?пробубнил пилот. —?И тут он друг семьи, и там. Наш пострел везде поспел.—?Ты чего, Игорь? —?удивленно повернулась к нему Йоко. —?А кто поспособствовал рождению детенышей-императоров и излечил планету?—?Ваш друг подарил нашей расе надежду,?— кивнула супруга Маа. —?Теперь у нас есть шанс возродиться.—?Ладно, ладно, я понял,?— Светлов скрестил руки на груди и мрачно уставился на Ю. —?А теперь-то чего делать?—?Кстати,?— Ю неожиданно встал, подошел к стене и нажал незаметную кнопку. Стена стала прозрачной, и в небольшом закутке мы увидели странную, яйцевидной формы капсулу, сделанную из какого-то материала, напоминающего стекло. Внутри капсулы лежал… Возницки, его глаза были закрыты, и если б я сам не наблюдал его гибель, то подумал бы, что альтерровец просто-напросто спит.—?Зачем вам человеческий труп? —?изумился Свен.—?Почему труп? —?в свою очередь удивился Маа. —?Ваш товарищ жив и вполне здоров, просто находится в криосне.Я впал в ступор. То есть, Предтечи спасли Возницки? Тогда… может быть, и Санчез спит где-нибудь в соседнем закутке?—?А женщина? —?спросил я. —?Она где?—?А женщина погибла,?— невозмутимости инопланетянина могла позавидовать каменная статуя.—?Но почему? —?воскликнула Йоко. —?Почему Роберта вы спасли, а Бибиэну нет?—?Она бесполезна,?— ответил Маа, и у меня потемнело в глазах.Я никогда не был поклонником Санчез… Нет, так-то она была очень даже ничего: стройные ножки, красивая грудь, аппетитная попка, но я имел в виду ее чисто человеческие качества, такие, как надменность, высокомерие и презрение к остальным членам экипажа, кроме, пожалуй, Возницки… Однако то, с какой легкостью Ю записал Бибиэну в ?бесполезные?, меня просто взбесило. Если воспользоваться именно этим критерием, то как минимум половину обитаемой Галактики можно смело пускать в расход по причине ее полной и абсолютной бесполезности. Да и меня заодно, ибо моя ?полезность? для общества под очень большим вопросом…Ярость, пылающая и неконтролируемая, поднималась откуда-то из самых темных глубин моей личности, и я сжал кулаки и заскрипел зубами.—?Спокойно, Робинсон, дыши глубже,?— жарко зашептала Совесть. —?Давай, вдох-выдох, вдох-выдох… Подумай о рыбке, представь, что кормишь ее батончиками…Как ни странно, но это помогло, и я успокоился.—?Хорошо, Санчез бесполезна, хотя была неплохим специалистом по флоре и фауне… А Возницки-то вам нахрена нужен, он же вояка до мозга костей? —?поинтересовался Светлов.—?Вот поэтому и нужен,?— объяснил Ю. —?Нас, наблюдающих, осталось очень мало, девяносто девять процентов стали жертвами Хараа. Так что опытный наблюдающий… то есть, военный,?— поправился он,?— без дела не останется. Да и перенять ваш опыт будет не лишним.—?Завербовали, значит? —?усмехнулся Игорь.—?Нет,?— ответил инопланетянин. —?Мы его пока даже не будили. Последнее, что помнит ваш товарищ?— нападение стража.—?Круто,?— оценил я. —?Просыпаешься такой и не понимаешь, то ли сон приснился, то ли ты реально двинул кони и теперь в аду…—?А, может, в раю? —?предположила Йоко.—?Ну уж нет,?— заржал пилот. —?Таких рож,?— и он кивнул на Предтечей,?— в раю быть не может по определению. Так что только ад, только хардкор!—?Ладно,?— утихомирил я не в меру развеселившихся товарищей, которых, очевидно, обрадовала новость о том, что Возницки жив. —?Давайте вернемся к теме экспедиции. Кстати, Ю… —?я повернулся к инопланетянину,?— а… тело императрицы вы забрали?—?Мы,?— кивнул Ю.—?А зачем, если не секрет? —?вкрадчиво поинтересовался я. —?Для опытов?—?Нет,?— Маа был спокоен, как удав. —?Мы ее похоронили по нашим обычаям.—?Зачем? —?еще больше удивился я.—?Отдали последние почести существу, которое хотело нам помочь и изо всех пыталось достучаться, но мы были слепы и глухи, и этим причинили ему большие страдания. Это самое малое, что мы могли для нее сделать.—?Я сейчас разрыдаюсь от умиления,?— прошептал Светлов, но я показал ему кулак, и пилот замолчал.—?Что же касается экспедиции… —?Ю встал и поманил нас за собой.Мы подошли к центральному пульту и столпились вокруг (как туристы возле экскурсовода, мелькнула мысль). Инопланетянин активировал огромный экран, на котором была отчетливо видна наша ?Селена?, стоящая на ровной матовой поверхности.—?Если вы уберете корабль…—?Куда, интересно? —?ехидно поинтересовался пилот.—?Да хотя бы сюда,?— ответил Маа, и картинка на экране сменилась. Теперь нашему взору предстала вершина горы, на которой имелась небольшая, но довольно ровная площадка. —?Именно это место мы и отвели для посадок и взлетов, и, если бы Райли обошел всю сеть пещер, то он непременно бы на нее наткнулся.—?Она маленькая, и там много песка,?— буркнул Светлов. —?Это вредно для ?Селены?.Ю нажал еще одну кнопку, и земляное покрытие сменилось ровной матовой поверхностью, точно такой же, на какой сейчас и стоял наш звездолет.—?Вот блин! —?оценил увиденное Игорь. —?Аж зависть берет! Ну хорошо, убрали мы ?Селену?, дальше что?—?А дальше мы активируем орудие,?— сообщил Ю.—?Ту большую пушку? —?поежился я. —?А зачем вы вообще его убирали?—?Орудие свою работу выполнило. Оно было предназначено для защиты пространства планеты во время эпидемии Хараа, а, раз эпидемия кончилась, то и надобность в нем отпала.—?И вы предлагаете просто сбить подлетающий корабль ?Альтерры?? —?поинтересовался пилот.—?Мы ничего не предлагаем,?— ответила вместо мужа Нради. —?Маа просто сообщил, что может активировать орудие, а уж что дальше делать?— исключительно ваша забота. Мы не собираемся вступать в межзвездную войну… более того, мы даже не собираемся раскрывать свое здесь присутствие. Пока не время.—?А если ?Альтерра? притащит сюда весь свой флот? —?спросил Светлов. Его не волновала судьба летящей экспедиции, а вот мощность инопланетного орудия никак не давала нашему пилоту покоя. —?Что будет тогда?—?Ты ведь инженер? —?неожиданно спросила Нради. —?Правильно?—?Да,?— кивнул Игорь. —?И, смею надеяться, весьма неплохой инженер.—?Ты видел повреждения ?Авроры?? —?снова спросила женщина.—?Видел,?— мрачно ответил Светлов. —?Это было мощно.Я с недоумением переводил взгляд между Игорем и инопланетянкой.—?Нет, это было совсем не мощно. Сбивший ?Аврору? импульс составлял… —?Нради задумалась,?— восемнадцать тысячных процента от мощности орудия.—?Мать моя женщина,?— прошептал пилот. В его глазах застыли одновременно дикий восторг и испуг. —?То есть получается…—?Именно,?— подтвердил Ю, который до этого не вмешивался в беседу. —?Выведенное на полную мощность, орудие испепелит сотни таких кораблей, как ?Аврора?. Одним выстрелом.—?А если атака начнется сразу со всех направлений? —?спросил я.Игорь посмотрел на меня таким взглядом, что сразу стало ясно: я ляпнул что-то не то.—?Райли,?— вздохнул пилот. —?Я тебе потом объясню, как это работает, ладно? Наши пока только-только нащупывают такую технологию, ибо планетарная оборона, построенная на этом принципе, не даст противнику ни малейшего шанса… Но все, о чем я слышал, это эксперименты с такими мощностями, которые защитят разве что только километровый булыжник.—?А какая разница? —?не понял я.—?Ох ты ж блин! —?Игорь схватился за голову. —?Мало соорудить винтовку, нужно еще сделать так, чтобы при выстреле у держащего ее не оторвало руку. А тут… Небольшая небрежность в расчетах, и с планеты просто-напросто сорвет атмосферу, а потом она поджарится и станет похожа на сморщенное, почерневшее яблоко, которое запекали, но передержали в духовке.Я с уважением уставился на пилота. Откуда он знает, как нужно печь яблоки, а?—?Но это же будет убийство… —?тихо сказала Йоко. —?Там, на корабле… или кораблях… живые люди. И они все умрут!—?Вот поэтому вам и решать,?— произнесла Нради. —?Там ваши соплеменники, не наши.Я задумчиво кивнул. Хороша дилемма, ничего не скажешь.—?Давайте сделаем так,?— Ю выключил экран и вернулся в кресло, однако не сел в него, а остался стоять, держась одной рукой за спинку. —?Вы сейчас возвращаетесь на ?Наутилус? и обсуждаете наше предложение в своем кругу. Захотите вернуться утром и сообщить о решении?— возвращайтесь. Нет?— можете плыть домой, время еще есть. В таком случае сигналом для активации орудия послужит отсутствие вашего корабля на орудийной платформе.—?Хорошо,?— кивнул я. Нас явно выпроваживали восвояси, хотя делали это очень мягко и деликатно. Что же, погостили, пора и домой, на борт субмарины.Вниз нас спустили на лифте, и я к этому отнесся совершенно спокойно, а вот Йоко даже взвизгнула пару раз. Да и Свену с Игорем тоже понравился такой способ перемещения.***На борту ?Наутилуса? было темно и тихо. Я прошел в рубку, зажег свет и плюхнулся на койку. Ребята тоже расселись кто где, и мы приступили к обсуждению сложившейся ситуации.—?Убить несколько десятков человек? —?возмущалась Йоко. —?Вы сами-то понимаете, что предлагаете?—?Понимаем,?— кивнул Игорь. —?В ситуации ?убей или будешь убит? обычно выбираешь себя, любимого.—?Но ведь люди же,?— сопротивлялась Йоко. —?Как же так-то?—?Ну вот как-то так,?— я пожал плечами. —?Сначала попробуем договориться, а если не получится, то придется, прости, Йоко, стрелять. Но орудие надо активировать заранее.—?Вы бесчувственные и бессердечные! —?заявила Накамура и отвернулась.—?Знаешь, Йоко,?— задумчиво произнес пилот. —?Перед первым боевым вылетом я тоже боялся, что не смогу, не сумею, ?там же люди?… Но когда на тебя несется истребитель противника, и его лазерные пушки уже готовы изрыгнуть небольшую порцию смерти, которая отставит от тебя только облачко, то сразу понимаешь, что человек человеком, а своя рубаха ближе к телу. Своя жизнь дороже. И если ты сейчас начнешь убеждать меня в обратном, то ты, уж прости, или отъявленная лгунья, или мазохистка с манией самоубийства.—?Так то война,?— ответила японка,?— а у нас сейчас вроде боевые действия не ведутся.—?У нас тоже война,?— сказал я,?— только наша личная, против ?Альтерры?. Небольшая и необъявленная. И на такой войне тоже бывают жертвы. Забыла уже, как тебе перекрыли кислород за написанную книгу только потому, что книга эта была неугодна сильным мира сего? Забыла, как подумывала о суициде? Короткая же у тебя память, Йоко…—?… девичья,?— услужливо подсказала Совесть, но я шикнул на нее, и нахалка умолкла.—?И что же теперь получается, а, Йоко? —?я встал и начал размеренными шагами ходить по рубке ?Наутилуса?. —?Тебе и жить хочется, желательно занимаясь любимым делом, и руки марать неохота?—?И на елочку залезть, и жопу не ободрать,?— хохотнул Светлов. Я кивнул.—?Нельзя усидеть сразу на двух стульях. Вернее, можно, но это крайне неудобно. Надо выбирать: или мы сдаемся на милость ?Альтерры? и доживаем свои дни в тюрьме, но тогда все останутся живы, или же принимаем трудное решение. Заметь, Йоко, это не потому, что мы такие кровожадные, нас просто вынуждают, подталкивают к агрессивным действиям. И, да, про планету не забудь. И про рыбок. Или ты хочешь сделать все чужими руками и остаться в белом платье чистенькой и незамаранной этой грязью? Не получится, ибо мы все в одной лодке.Накамура покраснела и опустила глаза. Игорь встал, подошел ко мне и протянул руку. Я с недоумением ответил на рукопожатие.—?Извини, Райли,?— сказал пилот. —?Я сомневался и не верил тебе, а зря. И Предтечи, и императоры?— все оказалось правдой.—?Да ладно, забыли,?— смутился я.—?Ну так что мы решили-то? —?спросил Свен, который в обсуждении не участвовал, а думал о чем-то своем. —?Активируем орудие?—?Да,?— ответил пилот. —?Активируем.—?А если Предтечи предложат кому-нибудь из нас нажать на кнопку? —?предприняла последнюю попытку Йоко. —?Скажут, мол, ваша раса, вы и стреляйте?—?Нажму,?— твердо сказал Светлов. —?Не сомневайся.—?А я помогу,?— я встал рядом с Игорем и положил тому руку на плечо.Йоко махнула рукой, встала и пошла в хвостовой отсек. Мол, о чем с вами, убийцами, разговаривать?—?Ну, а ты что молчишь, викинг? —?повернулся к Свену Игорь.—?А что говорить? —?вскинулся тот. —?Я согласен на активацию. Мне совсем не хочется провести остаток дней в альтерровской, пусть довольно комфортабельной, но, все-таки, тюрьме. Да и планету жалко. И рыбок. Про Предтечей я вообще молчу,?— и глаза скандинава лихорадочно заблестели.—?Так, а что насчет завтра? —?спросил я. —?Сразу домой или…—?Давайте зайдем к Предтечам, а, ребят? —?у Свена был такой жалобный взгляд, что мы с Игорем переглянулись и дружно расхохотались.Потом мы быстро перекусили и отправились на боковую. Уснул я моментально, ибо решение было принято, и теперь у нас был только один путь?— война со всесильной ?Альтеррой?.