Глава 14. А был ли Император? (1/1)

—?Вы плывите, а я останусь тут,?— тихо говорила Йоко, не отрывая взгляда от титанового пола базы. —?Призрачных скатов поизучаю, хребеточниками займусь, яйцо призрачного левиафана попробую выдрать… В общем, найду, чем заняться.—?Нет, погоди,?— растерянно произнес Свен. —?А как же Лавовые зоны? Ведь там столько интересного!—?Вот и привезете мне это ?интересное?,?— слабо улыбнулась Накамура.—?Обиделась,?— шепнул мне Светлов. —?За вчерашние грибы обиделась.—?За какие грибы? —?не понял я.—?Ну, за то, что мы уплыли из Грибного леса, не предупредив,?— объяснил Игорь.—?Не ?вы? уплыли, а ?мы? уплыли,?— проворчал я. —?Вы спали тогда.—?Да это неважно,?— отмахнулся пилот. —?Уплыли вы, а виноваты все. Женщины… —?и он тяжело вздохнул.Дружные уговоры и заверения в том, что ?нам вот просто до ужаса нужен специалист по рыбам? ни к чему не привели. Йоко на все наши доводы только печально улыбалась и укоризненно качала головой. В конце концов мне это просто надоело. Виноватым я себя не чувствовал и вчера поступил так, как считал нужным в сложившейся ситуации.—?Правильно, Робинсон,?— жарко зашептала Совесть. —?Им, бабам, тьфу… дамам, то есть, только волю дай!—?И что будет? —?заинтересовался я.—?Как ?что?? —?удивилась наглая сущность. —?Софи свою забыл? По концертам соскучился?Я задумался.—?Так мы плывем или нет? —?прервал мои размышления Игорь.—?Да-да, конечно,?— встрепенулся я. —?Давайте на борт субмарины. Йоко,?— обратился я к девушке, которая так и стояла в центре небольшой столовой. —?Мы отправляемся, а ты… это… будь аккуратнее. На призраков не лезь, к мародерам не приставай…—?В кислотных озерах не купайся,?— хохотнул Светлов. —?Отличное напутствие, Райли, молодец! —?пилот хлопнул меня по плечу и вышел.Свен улыбнулся и последовал за товарищем. Я в последний раз оглядел помещение, прикидывая, ничего ли мы не забыли и тоже покинул базу.***На борту ?Наутилуса? я сразу почувствовал себя уверенней. Крепкая субмарина, на которой я проплыл далеко не один десяток километров, верные КРАБы, ожидающие команды от своих пилотов, два товарища рядом и… планета-мечта, на которую мне посчастливилось вернуться, и с которой я уже никуда не улечу… Что еще нужно человеку в этой жизни?—?Сам встанешь за штурвал? —?спросил Светлов. —?Или доверишь мне, косорукому, эту почетную миссию?—?Вставай,?— я махнул рукой. —?Надеюсь, ты не расплющишь ?Наутилус? об ближайшую скалу, не утопишь его в лаве и не отдашь на съедение драконам.—?Постараюсь,?— пообещал Игорь и прошел к штурвалу.Но сразу отплыть нам не удалось. Пока наш пилот ?прогревал?, как он выразился, двигатель, в рубку влетела взмыленная японка.—?Фух, успела,?— выпалила она и плюхнулась на койку.—?А как же призрачные левиафаны, речные мародеры и хребеточники? —?съехидничал Светлов.—?Обойдутся без меня,?— ответила Йоко. —?В лавовой зоне драконы, ящерицы, личинки…—?А так же магмаранги, алые скаты и красноглазики,?— подхватил я. —?Плюс температура свыше пятидесяти градусов по Цельсию?— чем не курорт?—?Да уж,?— заржал Игорь. —?Поплаваем, позагораем, баньку организуем. Дракона попросим парку поддать! Красота!—?Не, спасибо,?— вздрогнул я. —?Мне один такой уже ?поддал парку?. Файербол просвистел в метре от головы. Так что это без меня.—?Как хочешь,?— пожал плечами Светлов. —?Тогда пристегнитесь. Полет по маршруту ?Древесная бухта?— ТЭЦ? начинается!Я вздохнул.—?Игорь, ты поаккуратнее с полетами-то. Двигатель ?Наутилуса??— штука такая… а пожар на борту нам ни к чему.—?Не учи отца детей делать,?— проворчал Светлов и тронул субмарину с места.***Зря я волновался, очень зря. Управлял ?Наутилусом? Игорь просто великолепно. Хотя, чему тут удивляться? Что вакуум, что вода?— безвоздушные среды, а нашего пилота в действии я имел счастье (или несчастье?) видеть во время посадки на 4546В.Как только цвет окружающей среды за бортом субмарины сменился с голубоватого на красно-оранжевый и температура внутри ?Наутилуса? скакнула вверх, Свен и Йоко тут же прилипли носами к лобовому стеклу рубки. Игорь тоже вертел головой на триста шестьдесят градусов, а я тихонечко посмеивался.—?Да уж,?— вздохнул Свен. —?Первый раз такое вижу.—?Смотри, смотри,?— захихикал я. —?В Активной лавовой зоне уже не до разглядывания будет. Там бы не свариться и под дракона не попасть.—?А тут под дракона типа попадать можно? —?схохмил Игорь. —?Тут они вместо того, чтобы сожрать, будут байки рассказывать и пиво наливать?—?И тут нельзя,?— ответил я. —?Но… А, впрочем, скоро сами увидите.—?Что-то мне уже перехотелось в эту самую АЛЗ,?— проворчал Игорь, пристально вглядываясь в лобовое стекло.—?Да не ломай глаза,?— улыбнулся я. —?Драконов в коридоре нет, они замок патрулируют. Да и услышишь их ты гораздо раньше, чем увидишь.—?Обрадовал,?— вздрогнул Светлов и потер шею.—?Локаторы настраиваешь? —?поддел приятеля Свен. —?Правильно, кто за рулем, тот и виноват в случае аварии.—?Да ну вас! —?Игорь одарил Йоханссона испепеляющим взглядом и покачал головой.—?А чего ты удивляешься? —?озадачился я. —?Кто вам на ?Селене? целые лекции читал и про Затерянную реку, и про Лавовые зоны? Не помнишь?—?Ну, читал,?— буркнул пилот. —?Но то было на ?Селене?, оттуда твоих драконов и не видно, и не слышно.Я собрался было обидеться и заявить, что такое отношение к неисследованной планете может закончиться крайне печально для всех скептиков и сомневающихся, но не успел. Откуда-то спереди, пока еще немного глухо, но от того не менее устрашающе раздался рев.—?Это он? —?шепотом спросила Йоко.—?Кто ?он?? —?прикинулся непонятливым я.—?Ну, он… морской дракон…—?Он,?— согласился я и в подтверждение своих слов дважды кивнул.—?Послушай, Райли,?— Светлов остановил субмарину и повернулся ко мне. На его лице было написано недоумение пополам с тревогой. —?А ты уверен, что нам туда?—?А ты видишь поблизости еще какие-нибудь проходы? Ответвления? Коридоры?—?Нет,?— Игорь помотал головой. —?Но… Как-то… Судя по звуку, та дура, которая его издает, не просто большая. Она огромная!—?Ага,?— я откровенно наслаждался нашей беседой. —?Огромная. Как минимум раза в два больше ?Наутилуса?.—?Так нафига мы туда премся? —?не понял Светлов. —?Неужели нет другого пути, кроме как лезть в пасть к этому гигантскому крокодилу?—?Есть,?— ответил я. —?Только вот пути эти, именуемые порталами, нам благополучно перекрыли товарищи Предтечи.—?Козлы эти твои Предтечи,?— буркнул Игорь, возвращаясь к управлению лодкой. —?Дятлы! Так им и передай!—?Сам потом выскажешь все, что о них думаешь,?— заявил я. —?А пока давай, веди нас вперед, капитан! Да, и не забудь включить ?тихий ход?.?Наутилус? медленно выплыл из коридора и нашему взору открылась пещера, в центре которой возвышался Лавовый замок.Замок этот, по словам Стича, являлся ?крупным геологическим образованием, возникшим в результате застывания расплавленной породы?, а, по сути, являлся небольшой горой в центре Неактивной лавовой зоны. Ну, или большим холмом. Кому как больше нравится.Внутри Лавовый замок был буквально испещрен сетью узких тоннелей, в которых КРАБ помещался практически тютелька в тютельку. И все бы ничего, но вот ?полом? таким проходам служили хрупкие на первый взгляд мостики, и первое посещение этого мрачного места стоило мне приличного количества нервных клеток. Стоит такому мостику обрушиться под весом экзокостюма… Лава примет незваных гостей с распростертыми объятиями. В довершение ко всем неприятностям внутри Лавового замка проживали довольно агрессивные существа?— Лавовые ящерицы. Навредить КРАБу они, конечно, не могли, но вот их мельтешение перед глазами того, кто сидел в пилотском кресле, изрядно раздражало и мешало нормально управлять аппаратом. Да и яйца, которые эти ?милые? существа откладывали в довольно больших количествах, заставляли пребывать в постоянном напряжении. Наступишь на такое яичко, которое по диаметру приближается к баскетбольному мячу, и все, ты уже летишь вниз, в дышащую жаром раскаленную субстанцию…Зато выходила сеть тоннелей не абы куда, а в небольшую пещерку, в которой, подвешенная на стенах при помощи внушительного вида канатов, располагалась инопланетная теплоэлектростанция. Под ней плескалось целое озеро огненной лавы, на поверхности которой лопались большие пузыри, расплескивая свое смертоносное содержимое.Для того, чтобы достичь ТЭЦ, мне пришлось немного ?полетать? на КРАБе, и это были не самые приятные минуты моей жизни.—??Наутилус? вызывает Райли! —?вопль Светлова заставил меня очнуться от нахлынувших воспоминаний. —?Я тебя уже минут пять зову. О чем задумался?—?Да так,?— и я пожал плечами. —?Вспомнил, как добирался до ТЭЦ.—?И как? Удачно добрался?—?Нет, блин,?— огрызнулся я. —?Упал в лаву и умер. Игорь, чего ты задаешь дурацкие вопросы, а?Пилот смутился.—?Да уж,?— пробормотал он. —?Вопрос действительно дурацкий.Но долго предаваться раздумьям Игорь не стал, и уже в следующую секунду на его физиономии снова сияла улыбка.—?Ну, что, Свен, ты готов? —?я повернулся к скандинаву и внимательно посмотрел на него.—?К чему готов? —?вздрогнул тот.—?Как ?к чему?? —?удивился я. —?Кто хотел посмотреть на теплостанцию Предтечей?—?Хотел,?— Свен смутился. —?Но я не думал, что это настолько опасно.—?Правильно, Йоханссон,?— тут же влез Игорь. —?Ни одна теплостанция не стоит потраченных на нее нервных клеток, правда же?—?Я не это имел в виду… —?покраснел наш ?викинг?.—?Да ладно тебе,?— подмигнул Светлов. —?Все всё поняли, правда, ребят? Вот у Райли не было другого выхода, поэтому он и поперся хрен знает куда, но нам-то это зачем, а? Подумаешь, Предтечи, инопланетная высокоразвитая цивилизация! Нафига нам какая-то там цивилизация, если ее исследование сопряжено с риском для жизни? То ли дело сидеть в уютной рубке субмарины и изучать записи, которые принесли другие. Вот это я понимаю?— исследование. А лезть к черту… то есть, к дракону в пасть ради какого-то там заброшенного строения… Не, не вариант!—?Игорь,?— прошипел я, зло глядя на пилота. —?Зачем ты его подначиваешь? Там действительно нет ничего такого, что стоило бы неоправданного риска. Все записи у Свена имеются, я в свое время обошел ТЭЦ вдоль и поперек и уверен, что никаких новых данных мы сейчас не получим.—?Райли, Игорь прав,?— проговорил скандинав, трогая меня за плечо. —?Я должен увидеть теплостанцию своими глазами, и дело не в том, что ты мог что-то пропустить. Просто… мне интересно, да и свежий, незамыленный взгляд на инопланетное строение…—?Все понятно,?— перебил я Свена. —?Тогда Светлов на ?тихом ходу? подплывает как можно ближе к отметке, которая называется ?Вход в Лавовый замок?… —?Игорь кивнул, давая понять, что видит маячок. —?А мы собираемся, грузимся в экзокостюмы и ждем отмашки капитана. Идти строго за мной, от маршрута не отклоняться, самодеятельностью не заниматься. Все ясно?—?Да,?— кивнул Йоханссон и побежал в стыковочный отсек.—?А нам что делать, пока вас не будет? —?спросил Светлов.—?Во-первых, опусти ?Наутилус? как можно ближе к дну,?— начал я. —?Драконы плавают высоко, но лишние меры предосторожности не помешают. Во-вторых, как только мы отстыкуемся, обесточь субмарину. Тогда вы будете в полной безопасности.—?И сколько нам сидеть в темноте? —?недовольно поинтересовался пилот.—?Не знаю,?— я пожал плечами. —?Пока мы не вернемся. Можете поесть, поспать, побеседовать, поиграть в шахматы, наконец…—?А поплавать-то нам можно? —?вмешалась в разговор Йоко. —?Очень меня интересуют лавовые личинки. Удивительные организмы, которые…—?Можно,?— перебил я японку, не давая той возможности залезть в ?биолого-ихтиологические? дебри. —?Даже нужно. Обплывите вокруг субмарины и проверьте, не присосалась ли где эта энергетическая пиявка. При обнаружении разрешаю убить.—?Не надо,?— испугалась девушка. —?Мне бы живую личинку… Хочу изучить это потрясающее существо…—?Поймаю я тебе личинку,?— утешил Йоко Светлов. —?Даже две. Ты же не против, Райли?—?Нет,?— буркнул я. —?Только не нужно пытаться поймать дракона, хорошо?—?И не собирался,?— ответил Игорь, глядя на меня честными глазами.—?Игорь, я серьезно! —?мне очень не хотелось оставлять пилота без присмотра, но выхода не было. Свена не хотелось оставлять одного еще больше. —?Йоко, повлияй на него, пожалуйста, ладно?—?Хорошо, Райли,?— серьезно ответила та. —?Игорь будет вести себя разумно.—?Да идите уже, а? —?проворчал пилот. —?Все нормально будет, обещаю.—?И, да,?— вспомнил я. —?Осторожнее с лавовыми ящерками. Они довольно больно кусаются.—?О! —?обрадовался пилот. —?Раз нельзя поймать на обед дракона, тогда главным блюдом у нас сегодня будет ящерица. И яичница из ее яиц!Я тяжело вздохнул и залез в КРАБ. Нет, Игоря не переделать, и теперь наш со Свеном поход превратится для меня в сплошную нервотрепку. Мало мне неопытного скандинава, так тут еще и Светлов со своим вечным желанием проверить каждого обитателя 4546В на ?съедобность?.Через десять минут Игорь нашел, наконец, хорошее местечко и дал разрешение на отстыковку. Я напомнил Йоханссону о необходимости смотреть под ноги, и наши экзокостюмы покинули уютный борт ?Наутилуса?.***Этот поход снился мне потом в самых страшных кошмарах.Мы продвигались не просто медленно, а очень медленно. Свен настолько боялся наступить куда-нибудь не туда, что расстояние до подножия лавового замка мы преодолели никак не меньше, чем за полчаса. Я был злой и мокрый, как мышь. Не столько от жары, сколько от напряжения.Потом был незабываемый подъем к проходу внутрь Лавового замка. Потом?— не менее незабываемое путешествие по тоннелям и мостикам. Когда мы, наконец, оказались на небольшом уступчике, с которого открывался потрясающий вид на лавовое озеро и висящую над ним теплостанцию, я хотел только одного: удавиться.Но были и позитивные моменты: вид плещущейся у пласталевых ножищ КРАБа раскаленной субстанции настолько впечатлил Йоханссона, что на крышу ТЭЦ он взлетел быстрее меня. И сквозь водоотталкивающее поле пролетел быстрее глайдера.Мы вылезли из экзокостюмов и потянулись. Я отхлебнул воды из бутылки и посмотрел на Свена.—?Ну, что, с чего начнем?—?А вот с этого,?— и скандинав указал на сломанного охранного робота, который валялся прямо в коридоре.Я хмыкнул. Надо же, затыканный мной термоклинком страж ТЭЦ дождался своего ?убийцу?. Но Свену я про это не сказал, и Йоханссон долго пытался установить причину поломки инопланетного девайса.Потом скандинав отправился изучать комплекс, а я остался сидеть на лестнице, которая вела вниз, к сердцу теплостанции.От аккумуляторов я оторвал Свена только через четыре часа. Он ходил вокруг накопителей энергии и что-то бормотал себе под нос, периодически заглядывая в КПК.—?Свен,?— обратился я к другу. —?Давай возвращаться на субмарину, а? Ребята уже небось волнуются, да и жрать охота.—?Сейчас, сейчас,?— бормотал скандинав, в очередной раз обходя аккумулятор по кругу. —?Никак не могу понять принцип работы этих гигантских батареек.—?Блин! —?я дернул товарища за рукав, пытаясь привести его в чувство. —?Пойдем на ?Наутилус? уже! Ты же не думаешь, что за несколько часов разберешься в инопланетной технологии?—?А вдруг? —?в глазах Свена мелькали странные искорки: смесь азарта с сумасшедшинкой. Исследователь, блин!—?Пойдем, пойдем,?— я, чертыхаясь, пытался оторвать скандинава от теплостанции и, наконец, мне это удалось.Йоханссон добрел до КРАБа, залез внутрь и, не дожидаясь меня, отправился в обратный путь.Я чуть не поседел, пока мы преодолевали Лавовый замок и добирались до ?Наутилуса?. Свен чесал вперед, не разбирая дороги, только в самый последний момент перепрыгивая через пышущие жаром лужицы. Траектория движения его экзокостюма создавала впечатление, что за рычагами управления находится вдрызг пьяный пилот. Если бы я не знал, кто сидит в кабине, непременно бы так и подумал.До субмарины мы добрались гораздо быстрее, нежели до теплоэлектростанции. Игорь и Йоко сидели в рубке и резались в шахматы, и на наше появление отреагировали одновременным: ?Ну, наконец-то!?. Светлов включил свет и похвастался уловом: в стазис-контейнере лежали две дохлые лавовые ящерицы и целых четыре яйца. В другом контейнере страдала лавовая личинка, которую Йоко периодически подкармливала, закидывая внутрь… батарейку.—?Что-то вы долго,?— проворчал Игорь, нарезая дыню. —?Мы уже волноваться начали.—?А ты попробуй Свена оттащи от всяких инопланетных примочек,?— хихикнул я. —?Присосался так?— не оторвешь.—?Да все равно ничего не понял,?— махнул рукой скандинав. —?Только зря время потратили.—?Не расстраивайся,?— и я ободряюще хлопнул товарища по плечу. —?У Предтечей спросишь, они объяснят.—?А ты уверен, что мы их найдем? —?вскинулся Свен.—?Уверен,?— хмыкнул я. —?Никуда не денутся. Все, давайте сворачивать наше застолье, пора отправляться в ГИК.***Провал, который вел в Активную лавовую зону, мы нашли быстро. Да и как иначе, если я во время прошлого посещения этого ?гостеприимного? места умудрился-таки установить маяк, подписав его ?Дырка в АЛЗ??—??Дырка в АЛЗ?! —?заржал Светлов. —?Ну, ты даешь, Робинсон!—?А чего такого-то? —?не понял я радости товарища.—?Да ничего,?— пожал плечами Игорь. —?Просто забавно.—?Ты лучше вперед смотри,?— проворчал я. —?Хватит зубоскалить.Пилот еще раз хмыкнул и переключился на внешние камеры ?Наутилуса?.Огромная пещера, которая и была, по сути, Активной лавовой зоной, открылась нашему взору как-то… неожиданно. Именно здесь Императрица в третий раз вышла со мной на связь, и я немного напрягся, снова ожидая телепатического контакта. Хотя и знал, что это невозможно.В пещере ничего не поменялось. На дне все так же плескалось раскаленное озеро лавы, шипя и расплескивая оранжевые брызги. Небольшие лавовые водопадики стекали со стен и даже с потолка, и Игорю приходилось маневрировать, чтобы не попасть под этот ?огненный душ?. Под потолком по-прежнему плавал морской дракон, оглашая окрестности оглушительным ревом, от которого по спине, громко топая, бежали мурашки, а внизу торчали звуковые отпугиватели, не давая чудовищу возможности приблизиться к ГИК. Да и к нам заодно.Изоляционный комплекс мы увидели сразу. Его громадина возвышалась у противоположного края пещеры, и Игорь потихонечку направил ?Наутилус? туда.—?Ну и жарища,?— произнес Свен, доставая из шкафчика бутылку с водой. —?Надо было на субмарине кондиционер установить.—?А джакузи с бассейном не надо? —?хохотнул Игорь.—?Это лишнее,?— с достоинством ответил Йоханссон. —?А вот о вентиляторе можно было и позаботиться.—?Ну, и позаботился бы, какие проблемы? —?проворчал Светлов. —?Мне, например, и так неплохо,?— и он вытер выступивший на лбу пот.—?Ну-ну,?— Свен с сомнением оглядел нашего пилота, но благоразумно промолчал.Игорь медленно вел субмарину, лавируя между звуковыми отпугивателями и периодически переключаясь на верхнюю камеру, которая позволяла наблюдать за дрейфующим под потолком пещеры драконом. Мы со Свеном и Йоко напряженно наблюдали за приближающимся главным изоляционным комплексом, буквально ерзая от нетерпения.Наконец ?Наутилус?, ведомый твердой рукой нашего пилота, пересек огненное озеро и замер напротив входа в колоссальное строение. Светлов отключил двигатель и шумно выдохнул.—?Да уж… —?задумчиво произнес он. —?Так я не напрягался с того самого дня, когда мы попали в блуждающее метеоритное поле у Проксимы Центавра. Ух, ну и тяжко же тогда пришлось! Впрочем,?— оборвал он сам себя,?— там хотя бы отсутствовали драконы, плюющиеся файерболами.—?Ну, что? —?я оглядел вспотевших товарищей. —?Можно отправиться в ГИК прямо сейчас, а можно завалиться спать и посетить комплекс уже завтра. На свежую голову, так сказать. Что скажете?—?Я спать не хочу,?— отказалась от предложенного отдыха Йоко. —?Лучше сейчас.—?Поспать?— это, конечно, неплохо,?— протянул Светлов. —?Но лучше побыстрее закончить все дела и уплыть отсюда. Не люблю, знаете ли, спать в бане.Я улыбнулся.—?Свен, что скажешь?—?Согласен,?— пробасил скандинав. —?Давайте делать дела, а спать будем в более подходящем для этого месте. Кстати, Райли,?— неожиданно встрепенулся он. —?А как в ГИК с температурой? Там так же жарко, как и на борту ?Наутилуса??—?Нет,?— я помотал головой. —?Там градусов двадцать, не больше. Микроклимат, все дела.—?Слава богу,?— с облегчением выдохнул наш ?викинг?. —?Тогда пойдемте?—?Стоп,?— Игорь поднял руку, привлекая наше внимание. —?У нас всего два КРАБа, а нас четверо. Что делать?—?Да ничего,?— и я пожал плечами. —?Экзокостюмы пускай берут Свен и Йоко, а мы с тобой, думаю, в состоянии проплыть пятнадцать метров до водоотталкивающего поля.—?Не сваримся? —?усомнился Светлов.—?Нет,?— успокоил я пилота. —?Наши костюмы неплохо справляются с температурой до девяносто двух градусов, а тут всего… —?я бросил взгляд на термометр,?— … семьдесят восемь. Жарковато, конечно, будет, но главное?— не купаться в лаве.—?Понял тебя,?— кивнул Игорь. —?Ну, что, выдвигаемся?Неожиданно Свен и Йоко тоже отказались от КРАБов, мотивируя это тем, что доплыть своим ходом получится быстрее. Возразить на это мне было нечего, поэтому мы не стали тянуть кота за… хвост и отправились в Главный изоляционный комплекс.***ГИК встретил нас тишиной и прохладным полумраком.—?Твои Предтечи что, электроэнергию экономят? —?проворчал Игорь, запнувшись о пандус. —?Козлы жадные!—?Да с такими накопителями им не нужно ничего экономить,?— обиделся за инопланетян Свен. —?Ты бы видел эти аккумуляторы,?— и он завистливо вздохнул.—?Тогда какого хрена… —?начал Светлов, но закончить свою мысль не успел, потому что в комплексе зажегся свет.Я расхохотался, глядя на растерянное лицо Светлова.—?Вашу мать! —?выругался пилот. —?Тут что, датчики движения стоят?—?Вполне вероятно,?— ответил Йоханссон. —?Между прочим, эта технология известна и нам, людям. И не просто известна, а очень широко используется.—?Спасибо, профессор,?— шутливо поклонился Игорь. —?Просветили меня, неразумного.Йоко, глядя на ребят, тихонечко захихикала.Мы поднялись по пандусу и оказались в центральном помещении комплекса?— музее, как я его окрестил после первого посещения. Витрины с экспонатами никуда не делись, и Свен кинулся рассматривать инопланетные гаджеты. Йоко пошла вниз, в биологический архив, а Игорь остановился напротив древнего земного клинка.—?Эти гады что, следили за нами? —?недовольно спросил он.—?Угу,?— кивнул я. —?И не только за нами. Цивилизаций, только-только вышедших в космос, оказывается, довольно много, и Предтечи наблюдали за нашей, как они выразились, ?возней в песочнице?.—?А они, значит, воспитатели? —?недобро прищурился Светлов.—?Игорь, чего ты на них взъелся, а? —?поинтересовался я. —?Чего плохого тебе сделали Предтечи? За что ты их так не любишь?—?А чего они мне сделали хорошего? -парировал пилот. —?И потом, чья пушка сбивала наши корабли? Моя? Твоя? А, может, Свена? Нет! Это твои Предтечи построили чертово орудие!—?Не заводись,?— примирительно произнес я. —?Причину постройки орудийной платформы ты знаешь. Что, было бы лучше, если бы Хараа сейчас вовсю гуляла по нашим мирам?Игорь только махнул рукой и отвернулся, принявшись с удвоенным вниманием разглядывать клинок.—?Райли, Райли! —?позвал меня Свен.Я подошел к скандинаву, который рассматривал витрину с находящейся внутри ?Машиной Судного дня?.—?Чего?—?Слушай, Райли,?— лихорадочно зашептал Йоханссон. —?А витрину можно как-нибудь открыть?—?Не-а,?— ответил я. —?Никак. Экспонаты руками трогать запрещено.—?А… это… —?запнулся Свен. —?Может, сломать как-то, или расковырять?Я в немом удивлении уставился на нашего ?викинга?.—?Сломать! Расковырять! И это говорит специалист по внеземным цивилизациям! Свен, ты же не варвар, правда?—?Не варвар,?— смутился Йоханссон. —?Просто там лежит такая штука… такая штука…—?Знаю я, какая там штука лежит. Что, решил устроить локальный армагеддон на отдельно взятой планете?—?Почему сразу армагеддон? —?обиделся скандинав. —?Я просто изучу эту машинку…—?… и взорву нахрен полгалактики,?— заржал я. —?Нет уж, Свен, Предтечи не зря закрыли свои девайсы в надежных витринах. Да, кстати, даже не надейся. Этот шкафчик выдержит прямое попадание небольшой ядерной бомбы,?— тут я, конечно, немного покривил душой, но энтузиазм Йоханссона меня насторожил. Не дай бог сумеет добраться до этого смертоносного устройства… Спасибо, я еще пожить хочу.Оставив Свена и Игоря любоваться ?музейными экспонатами?, я спустился в архив. Йоко стояла перед витриной с яйцами и задумчиво чесала подбородок. Ее глаза горели неподдельным энтузиазмом.—?Райли, ты посмотри на это! —?воскликнула она, заслышав мои шаги и обернувшись. —?Это же бесценный клад! Сокровище, несравнимое ни с чем! Тут такое количество биологического материала… Мне и нескольких лет не хватит, чтобы это все изучить!—?Йоко,?— я подхватил японку под локоть. —?Пойдем, ребята ждут.—?Куда пойдем? Ты что, Райли? Как же можно отсюда уходить? —?девушка в недоумении уставилась на меня, мол, ты чего, тупой, что ли?—?Мы обязательно сюда вернемся,?— приговаривал я. —?Вот включим порталы и вернемся. Обещаю.—?Оставьте меня тут, а? —?Йоко умоляюще посмотрела мне в глаза. —?Я займусь изучением, а вы пока включите эти свои порталы. Ну, пожа-а-алуйста, ну, Ра-а-айли!—?Тебе тут палатку, что ли, разбить? —?разозлился я. —?А есть ты чего собралась? Пить? Душа и туалета тут тоже нет. Что за срочность-то, а? Подключим порталы, и сиди тут хоть целыми днями!Йоко тяжело вздохнула и нехотя побрела за мной. Господи, как дети малые, честное слово! Одному тут было, конечно, скучно, но зато спокойно. Никто никуда не лез и ничего не собирался расковыривать.—?Да? —?ехидно спросила Совесть. —?Уверен?—?Уверен,?— твердо ответил я.—?А кто пытался расковырять концентраторы данных, чтобы поговорить с Предтечами, не помнишь? —?захихикала нахалка.—?Да ну тебя,?— смутился я. —?Это другое.—?Конечно, другое,?— поддакнула наглая сущность. —?Кто бы сомневался.Я тяжело вздохнул, и Йоко удивленно уставилась на меня.—?Что-то случилось? —?спросила она.—?Да нет, просто вспомнил кое-что,?— ответил я.Мы поднялись в главный зал и застали Игоря и Свена ожесточенно спорящими о чем-то. Я подошел поближе и прислушался.—?… не дает тебе права судить о совершенно чуждой нам цивилизации! —?кипятился скандинав.—?Да что ты? —?усмехался в ответ Игорь. —?Это почему же? Я сужу с точки зрения нашей морали и этики. Их же еще никто не отменял, правда?—?Не отменял! —?размахивал руками Свен. —?Но что ты будешь делать, если окажется, что высочайшим счастьем для тех же Предтечей окажется убийство ближнего своего, а? По нормам ИХ морали и этики? Будешь доказывать, что они не правы только потому, что у НАС жизнь человека считается высочайшей ценностью?—?Буду! —?горячился Светлов. —?Буду и докажу! Никто не имеет права…—?Так это по НАШИМ законам нико не имеет права,?— доказывал приятелю Йоханссон. —?А у них мораль и этика могут быть диаметрально противоположны нашим!—?Тогда они извращенцы! —?припечатал Игорь.—?Ха-ха-ха! —?гомерически рассмеялся Свен. —?То же самое они подумают про нас. С ИХ точки зрения МЫ извращенцы!—?Господа спорщики,?— вмешался я. —?Ваши философские дебаты интересны и познавательны, но, может быть, вы потом переубиваете друг друга, а?Светлов и Йоханссон дружно повернулись в мою сторону. Я невольно попятился. Сейчас оба спорщика переключатся на меня…—?Не вмешивайся, Райли,?— попросил Свен. —?Я хочу доказать Игорю, что он не прав.—?Потом докажешь,?— ответил я. —?А сейчас нас ждет аквариум. вы же сами хотели посмотреть на Императрицу, разве нет?—?Ну, хотели,?— буркнул Игорь.—?Перехотели? —?съязвил я.—?Нет-нет, все нормально, пойдемте,?— торопливо проговорил Свен, а Йоко улыбнулась.Я немного тревожился по поводу того, не закрыли ли Предтечи доступ к аквариуму, но все оказалось в порядке. Силового поля не было и в помине, и мы спустились по пандусу, ведущему к бассейну Императора.—?А нахрена тут эта платформа? —?спросил Светлов, указывая на виднеющееся в толще воды сооружение.—?Не знаю,?— я пожал плечами. —?Потом сам спросишь.—?Если это твое ?потом? когда-нибудь наступит,?— проворчал Игорь и первым плюхнулся в воду.Мы дружно последовали его примеру. Я невольно закрыл глаза и начал мысленно готовить себя к предстоящему зрелищу. Мне очень не хотелось видеть погибшую Императрицу, и мое желание сбылось. Тела на дне аквариума не было…Я остановился так резко, словно налетел на невидимую стену.—?Что-то не так? —?раздался в наушниках тихий голос Йоко.—?Всё не так,?— с трудом выдавил я. —?Тело пропало!—?Погоди, не паникуй,?— успокаивающе произнесла девушка. —?Надо хорошенько тут осмотреться. Может, оно…—?… засыпано песочком, да? —?я заозирался по сторонам. —?Сталкеры резвились-резвились и закопали?—?А съесть его не могли? —?выдала очередное предположение девушка.—?Нет! Не могли! —?я почти орал. —?Тут все обитатели травоядные! Да и невозможно сожрать ТАКУЮ тушу вместе со скелетом!—?Что за шум? —?к нам подплыл Игорь и внимательно посмотрел на меня.—?Тело Императрицы пропало,?— прошептал я. У меня буквально опустились руки, а глаза заволокло подозрительной пеленой.—?А, может… —?начал Светлов.—?Не может, Игорь, не может! Ничего не может! —?мне почему-то было очень грустно.—?Не может, так не может,?— пожал плечами пилот. —?Да Предтечи твои стырили, и делов-то.—?Я тоже думаю, что тело забрали Предтечи,?— тихо сказал подплывший к нам Свен.—?Они неожиданно стали некрофилами? —?выпалил я. —?Нахрена Предтечам ТРУП???—?Встретимся?— сам спросишь,?— философски ответил Светлов и уплыл.—?Не расстраивайся, Райли,?— шепнула Йоко. —?Все равно Императрица была… мертвая.—?Да ну вас,?— расстроенно произнес я и поплыл к выходу. Оставаться в аквариуме было выше моих сил.Выйдя из воды, я плюхнулся на бортик и задумался. Да уж, ситуация. Хотел показать ребятам тело погибшей Императрицы, как косвенное доказательство контакта, так и оно умудрилось пропасть. Ну, Ю, засранец зеленорожий, если это твоих рук дело… Дай только до тебя добраться! А самое главное?— мне было неудобно перед товарищами. Мы проделали такой путь до ГИК только для того, чтобы посмотреть на большой аквариум и плавающих там рыбок?—?Не грусти, Робинсон, найдем мы пропавший труп,?— ободрил меня Игорь, вылезая из аквариума.Я скривился. Поддержал, блин, ничего не скажешь.Следом за пилотом появились Йоко и Свен. Японка заявила, что после включения порталов она переедет сюда жить, потому что этот аквариум вкупе с биологическим архивом?— просто рай для ихтиолога. Йоханссон поддержал ее начинание, сообщив, что ему тоже бы надо углубленно изучить представленные в витринах устройства.—?Вот выясним, как влючить порталы, тогда и поговорим, а пока давайте-ка возвращаться на ?Наутилус?,?— проворчал я.Внутри субмарины было не просто жарко, там было очень жарко, поэтому мы решили не задерживаться в Активной лавовой зоне, а вернуться в Древесную бухту.Игорь встал за штурвал и довольно быстро доставил нас в Затерянную реку. На базе я первым делом принял прохладный душ и направился готовить ужин. Вскоре все уже сидели в столовой и с аппетитом уминали жареных хребеточников.—?Ну, куда дальше? —?спросил Игорь, облизывая жирные пальцы.—?Не знаю,?— ответил я, вяло ковыряясь в тарелке. —?Куда хотите, туда и поплывем.Свен и Йоко переглянулись.—?Слушай, Райли,?— начала японка. —?Ты же рассказывал, что излечился благодаря ферменту детенышей, так?—?Ну,?— кивнул я.—?И детеныши уплыли через портал к Горному острову…Я с досадой хлопнул себя по лбу. Дебил! Дятел! Склеротик! Ну, конечно же! Детеныши! Целых пять будущих императоров!—?Спасибо, Йоко,?— с чувством произнес я. —?Значит, решено. Плывем в Горы!