Глава 17. Новая угроза — новый враг (1/1)

Проснулась я от того, что кто-то тыкался мне в лицо, жалобно поскуливая. Кое-как разлепив слипшиеся веки, я тщательно проморгалась, пытаясь согнать болезненное сновидение и охнула от жуткой боли, будто стрелой впившейся в мой лоб. Ощущения были такие, словно мне в голову забивали огромный гвоздь с наточенным острием, намереваясь пробить череп насквозь.С трудом справившись с этой пыткой, я взглянула на того, кто из тревожного забытья бросил меня в самый настоящий кошмар наяву. Это оказался малыш.Но, вопреки ожиданиям, он почему-то был совсем не веселым и игривым, каким частенько, на свой манер пробуждал меня ото сна в тихое, раннее утро с момента своего вылупления. Наоборот, он казался грустным и напуганным.—?Малыш? —?хриплым шепотом окликнула его я, но получилось едва слышно. Морщась от боли, постаралась сесть. К горлу тут же подкатила тошнота, а перед глазами все расплывалось и двоилось, да так, что очень скоро я перестала понимать где верх, а где низ. В итоге, мои старания закончились тем, что я снова вернулась в исходное положение, наслаждаясь прохладой, исходящей от земли, остужающей разгоряченное тело и даже прикрыла глаза, отдавшись этому, несомненно, приятному ощущению. То, что нужно… Холод хоть немного, но умалял ту жуткую боль, что не давала связно мыслить и сбивал жар, сотрясавший мое тело будто в лихорадке. Когда я успела заболеть?Погодите-ка…Вспомнив все, я моментально вскочила на ноги, но переоценила свои силы и рухнула обратно, спиной скатившись по толстенным, металлическим прутьям, содрогнувшись от леденящего душу холода, окончательно прояснившего мое оцепеневшее сознание.Олух! Вечер! Ведрон и Шлак! Нападение! Охотники…Меня похитили!..Судорожно дыша и тараща ополоумевшие глаза, я в панике шарила взглядом вокруг, пытаясь зацепится хоть за что-нибудь, но пелена не спешила исчезать и окружающий мир предстал в размытых, темных красках, сильно разбавленных чем-то красным и неожиданно теплым, исходящим из большого, прямоугольного проема, чьи громоздкие двери открывались вовнутрь, и оттуда же доносились какие-то смутные звуки, одновременно похожие на скрежетущий лязг металла и мягкий шелест не то ткани, не то крыльев.Где я? —?было моей первой связной мыслью.Силясь побороть страх и панику, сжимавшие мою шею когтями, я со свистом втянула воздух сквозь стиснутые зубы и первым делом снова попыталась встать, но это оказалось не так-то просто?— мои руки оказались скованы тяжелыми кандалами, которые, в свою очередь, были прикованы длинной цепью к прутьям клетки, возле которой я и лежала до своего пробуждения.Это кошмар! Это действительно самый настоящий кошмар наяву!В ужасе закрыв лицо дрожащими руками, я стала раскачиваться взад-вперед в тщетных попытках преодолеть паническую атаку и как молитву повторяла одно и то же: Успокойся, Рапика, дыши. Возьми себя в руки… Возьми себя в руки и успокойся, успокойся, УСПОКОЙСЯ!Чей-то жалобный скулеж привлек мое внимание, и я сквозь слезы взглянула на малыша, жмущегося к моему боку, пряча мордочку в грубой ткани помявшейся туники. Отдавшись во власть чувств, я невольно забыла о нем, за что тут же укорила себя и поспешила исправить свою оплошность.—?Иди ко мне,?— тихонько позвала я его. Малыш послушно бросился в мои объятия, и я бережно прижала его к груди, нервно поглаживая по головке, продолжая затравленно озираться вокруг, по наитию шепча успокаивающие слова, и с минуты на минуту ожидая, что кто-нибудь вот-вот придет и решится моя судьба.Наша судьба.О Боги Валгаллы, я не хочу снова стать рабыней! Я не хочу снова быть запертой! Я не хочу, чтобы моего малыша зажарили и съели! Умоляю вас, только не это… Только не это… Пожалуйста…И словно услышав мои мысли, но совсем не те, которые хотелось бы, с того самого прохода, откуда лился красный свет, вышел один из Охотников, заставив меня инстинктивно напрячься. Поглядев на нас, он кивнул кому-то и отошел в сторону, сложив руки за спиной. Вскоре раздались чьи-то уверенные, неторопливые шаги и длинная тень легла на землю, вырезав на нем темный силуэт мужчины, окруженный ореолом еще нескольких теней, но уже меньше и шире, следующих за ним по пятам.Несмотря на тошноту, адскую боль и разбитые чувства, я заставила себя встать и выпрямить спину, гордо вздернув подбородок. Если встречать врага, то во всеоружии. Даже если из них остались только мои своенравность и упрямство.Главный среди это шайки явно не спешил, испытывая на прочность мое терпение и выдержку, и ему наверняка это очень нравилось?— запугивать свою очередную жертву показушной властью.Наконец-то он появился в поле моего зрения и я, приняв как можно более равнодушное выражение лица, наблюдала, как к нам подходит длинный, как и его тень, тощий мужчина со светлыми, зачесанными назад волосами, в таких же длинных белых одеждах, стелющихся по земле, оказавшейся деревянной палубой, смазанной чем-то склизким и пахучим, вроде смолы, щекотавшим ноздри.Остановившись на расстоянии трех шагов, он внимательно, даже придирчиво осмотрел меня с ног до головы, задержав заинтересованный взгляд на малыше, тихо, но предупреждающе зарычавшего в ответ на такое настойчивое внимание, а затем и на моем лице, поморщившись при виде лба, где, уверена, красовался большой кровоподтек.Закончив с театральным осмотром, он произнес:—?Я рад наконец-то самолично встретиться с тобой, Рапика Белокур. —?Он подождал ответа, но не получив его, продолжил, как ни в чем не бывало:?— Должен признать, слухи о тебе оказались правдивы… —?Его взгляд снова упал на малыша. —?Как и о драконах, которых ты смогла приручить… —?Он сделал еще один шаг ко мне, его глаза загорелись маниакальным светом, усилившим мое беспокойство. —?Скажи мне, как тебе это удалось? Как тебе удалось приручить столь редких и невероятных созданий, как Теневики? Мне всегда было интересно это узнать.Испепеляя его ненавистным взглядом, я смачно сплюнула ему под ноги, выразив этим все свое презрение, на какое только была способна, и в следующую же секунду получила за это оглушительную пощечину наотмашь, свалившую меня с ног.Схватившись за горящую щеку, я торопливо подхватила выпавшего дракончика и круто развернулась к Охотнику, сама не совсем понимая, что собираюсь делать, но вздрогнула, услышав грозный окрик, заставивший меня замереть и удивленно воззриться на мужчину в белых одеждах:—?Не смей! —?рявкнул он на ударившего меня Охотника. —?Не смей портить такую красоту! —?и присев передо мной на одно колено, протянул руку к лицу, но я отпрянула, глядя на него с изумлением и отвращением, что вновь ничуть не смутило его. Поднявшись на ноги, не сводя с меня непонятного, нечитаемого взгляда, уже спокойно приказал своим людям:?— И чтобы больше и пальцем тронуть ее не смели. Вам ясно? —?Они покорно закивали. Мужчина вновь изучающе осмотрел меня и раздраженно бросил:?— И снимите с нее эти ужасные кандалы. Они портят ее изящные запястья.—?А если она сбежит? —?усомнился один из Охотников, в котором я узнала того, кто вырубил меня в лесу.—?Не сбежит,?— неожиданно уверено и с ухмылкой ответил мужчина. —?И раз вы заговорили об этом: вы мне на что? Глаз с нее не спускайте. Попытается сбежать?— словите и заприте… И бога ради, больше никогда не бейте ее по лицу! Никогда! За что я, в конце-концов, вам плачу? За повиновение во всем! Вот и повинуйтесь! —?яростно приказал он, почти срываясь на крик. —?Это вам тоже ясно?Охотники закивали опять, затем один из них принялся за мои руки, и пока он возился, я покосилась на загадочного похитителя, не зная, что о нем и думать. Он запретил своим людям трогать меня и даже позволил освободить от оков, прекрасно зная, что я непременно воспользуюсь этой возможностью чтобы сбежать… Почему? Разве так относятся к пленникам? И эти его слова… Почему он считает, что я не стану сбегать? Он настолько в себе уверен или думает, что у меня ничего не получится?.. И более того, он знает мое имя, знает о Теневиках… Откуда? Что ему вообще от нас надо?Не плохо бы это узнать, что я и сделала, озадаченно нахмурившись:—?Кто вы такой?Мужчина с удивлением обернулся ко мне, улыбнулся так, словно я оказала ему честь и ответил:—?Ох, прости меня, я совсем забыл представиться. —?Он указал на себя рукой и поклонился. —?Мое имя Виктор Альва*. Можно просто Виктор. Я?— Коллекционер.—?Коллекционер? —?не скрыла я своего удивления. Это странное и сложное слово мне совсем не понравилось, не говоря уже о том, что я впервые его слышала. Викинги таких слов точно не знают и не используют… Да и не похож он на нас нисколько… Но зато я точно знаю, где могут произносить такие слова.Мои самые худшие страхи подтвердились.—?Именно. Таково мое второе имя, если так можно сказать,?— продолжал он тем временем, пока я всеми силами пыталась держать себя в руках. —?Я изучаю драконов, классифицирую их виды и собираю самые редкие в своем прекрасном Саду… Это мое призвание, дело всей жизни… —?Он мечтательно улыбался, видимо, вспоминая этот свой ?прекрасный Сад?, которому я уже заранее желала сгореть синим пламенем. —?И очень скоро ты и твой прелестный малыш увидите его своими глазами.Услышав последние слова, я вздрогнула. Это не просто настоящий кошмар наяву, это безумие!—?Я не отправлюсь в Рим! —?выпалила я прежде, чем успела себя остановить.—?Тебе и не нужно,?— легко произнес он, снова меня удивив. —?Я не житель Рима,?— больше нет?— не сравнивай меня с этими напыщенными болванами, павшими на самое дно, променяв моральные ценности на похоть и жадность. —?Он, кажется, даже обиделся, правильно истолковав, что я сочла его римлянином и с сочувствием поинтересовался:?— Тебя ведь собирались продать в наложницы сенатору, я прав? —?Я снова вздрогнула и не смогла скрыть своего отвращения, как ровно и удивления, снова. Да откуда он все это знает? —?Неудивительно, учитывая твою необычную, дикую красоту… Но не бойся, я не столь низок. Мне ты нужна для другого.Я свела брови у переносицы. Для другого?.. Для чего еще другого?!Но высказать все, что думаю о таком повороте судьбы, я не успела и может, оно и к лучшему?— заржавевшие пружины противно щелкнули и кандалы со скрежетом упали на пол. Я невольно вздохнула с облегчением, растирая оцарапанную до крови кожу, избавившись хоть от одной проблемы. Осталось только улучить момент и сбежать… Но придется немного подождать.—?Идем,?— велел он, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним, трепетно прижимая малыша к груди, мучаясь страхом за наше общее будущее, которое с каждым шагом становилось все более непредсказуемым и неопределимым.—?Это вы тогда напали на наш корабль? —?спросила, сопоставив случившееся полгода назад и его сегодняшние откровения и поступки, придя к выводу, что для случайности слишком много совпадений.—?Разумеется,?— в очередной раз легко признал он, оглянувшись через плечо. Его взгляд опять упал на все еще настороженного дракончика, будто он до сих пор не мог поверить, что он настоящий. —?Разве я мог упустить такую возможность пополнить свою коллекцию еще одним редким видом?Я скрипнула зубами, почувствовав как внутри, гася боль и страх, вспыхивает справедливый гнев. Мы ему игрушки что ли, так с нами поступать?! И вообще, от меня-то ему что нужно? Ладно, он собирает драконов в своем Саду или что оно там такое на самом деле, это я еще могу как-то понять, но неужели он собирает в эти самые коллекции еще и людей?И чем он тогда отличается от римлян с их рабами?Пока я терзалась новой порцией сомнений, страхов и мыслей, мы подошли к той самой двери, из которой он вышел и оказались в длинном, зауженном проходе, внутри которого еще сильнее повеяло жаром и красный свет бликами плясал на стенах и полу. Войдя в него, я тут же почувствовала, что ступаю уже не по деревянной и склизкой палубе, а по камню, прочному и неожиданно холодному.Вдыхая сухой, разгоряченный воздух, прогревающий легкие и осматривая темно-красные стены, я неосознанно сравнила их с огнем, вырывающимся из пасти дракона и, напряженно нахмурившись, ничуть не довольная таким сравнением, вгляделась во второй проем, двери которого так же открывались вовнутрь, уже догадываясь, что увижу по ту сторону.И оказалась права.Едва мы покинули тоннель, как моему взору предстало огромное, скалистое помещение, напомнившее гору изнутри, в котором, тут и там были разбросаны многочисленные клетки самых разных форм и размеров, и в них, как и ожидалось, были заточены драконы, поражающие своим многообразием.Он действительно чертов Коллекционер!Озираясь вокруг с открытым ртом, я не знала, на чем остановить свой взгляд. Их было так много и все такие пестрые, разноцветные, что в глазах зарябило.—?Это и есть ваш Сад? —?спросила я, даже не сразу осознав, что задала вопрос вслух.—?Это? Не-е-ет,?— протянул он, явно наслаждаясь произведенным впечатлением. —?Здесь только те драконы, которых я поймал совсем недавно.—?Но вы же говорили, что собираете только редких? —?озадачилась я, заметив, что тут много обычных и часто встречающихся видов.—?Для своей коллекции?— да, но на продажу?— всех, кого мне закажут.Я замерла, перестав крутится вокруг своей оси и резко обернулась к мужчине, плотно поджав губы.—?Так вы еще и Охотник?—?Отчасти,?— признал он с видимой неохотой. —?Сама подумай, будь я просто покупателем, то вряд ли смог бы собрать ту огромную коллекцию, с которой ты скоро лично познакомишься… Видишь ли, я предпочитаю сам отбирать, кто подойдет, а кто нет. Не все достойны жить в моем Саду. Только избранные. —?Он сделал шаг ко мне, его взгляд снова уперся в малыша. —?Как например, он… —?Теперь он смотрел на меня. —?Или ты.—?Я?—?Ну, конечно! —?произнес он так, словно это было само собой разумеющееся и прошел мимо. Я обернулась следом, все еще озадаченная, но тут мой взгляд наткнулся на гигантскую клетку, стоящую в середине этой тюрьмы, откуда и исходил этот чудовищный жар вперемежку с красным…Мои глаза расширились. Я оцепенела. Сердце сделало резкий скачок и ухнуло вниз, бешено застучав. По лицу прошлась судорога, брови нервно дернулись. Губы кривились в тщетной попытке что-то сказать…—?Ты!.. —?выплюнула я в дикой помеси откровенного шока, неверия и глубокой ненависти, сплетающейся с безграничной яростью. —?Ты! —?повторила, попросту захлебнувшись в собственных чувствах, льющихся через край. —?Ты… —?Я задрожала, сжавшись в комок и низко опустила голову, уткнувшись подбородком о шипастую мордочку дракончика. По щекам полились быстрые, жгучие слезы.—?Что с то… —?забеспокоился мужчина, заметив мое странное поведение, но закончить вопрос так и не успел.Молниеносно выхватив копье из рук Охотника, стоящего ближе всех, я с криком рванула перед и швырнула его изо всех своих сил, но пламя в мгновение ока испепелило древко и блестящий, оплавленный металлический наконечник беспомощно рухнул на каменистый пол.—?ЧТО ОН ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ?! —?рявкнула я, неотрывно глядя в морду этой твари, день за днем преследующей меня во снах, но моя ярость угасла так же внезапно, как и пробудилась, уступив место другим чувствам.Меня затрясло, руки и ноги не держали, я рухнула на колени, выронив дракончика, но едва ли это заметила. Мой взгляд был намертво прикован к клетке, где сидело живое воплощение моих кошмаров, жестокое чудовище, беспощадный убийца и просто тот, кто лишил меня родного дома…Дракон, ничуть не напуганный моей бесполезной, отчаянной атакой, заинтересованно дернул полыхающей пламенем, как и все его тело, головой, с любопытством приглядываясь ко мне и в его хищных, янтарно-желтых глазах промелькнуло узнавание… Пасть разинулась в кривой ухмылке, оскалив острейшие клыки. Не менее хищная морда подалась вперед, словно желая дотянуться, но замерла, коснувшись прутьев клетки и нырнула обратно за их пределы, надменно глядя свысока.Он, несомненно, узнал меня.Я покачала головой, просто не в силах поверить в это. Разве бывают в жизни такие совпадения? Разве это вообще… возможно?—?Я так понимаю, вы знакомы,?— задумчиво, с ноткой легкого беспокойства произнес мужчина, подойдя ко мне. Я скосила глаза на его ноги. —?Очень интересно… —?Он улыбался, хоть я и не видела этого. Просто чувствовала. —?Знаешь, я поймал его больше года назад… Он летел над океаном, ночью… Его пылающее как само солнце пламя было невозможно не заметить… —?Он с восхищением вздохнул. —?Прекрасное создание!.. Не будь он так сильно ранен, я бы не смог словить его. Представляешь, какая удача? Всего лишь поломанное крыло, а такой ценный улов!.. —?Он замолчал, не получив от меня хоть какой-то мало-мальской реакции, а затем снова заговорил, но уже тише:?— До меня доходили слухи, что он?— настоящее исчадие ада и выжигает целые поселения, убивая всех на своем пути… —?При этих словах меня прошибла крупная дрожь, перед глазами, как по заказу, вспыхнули воспоминания, потонувшие в огне и криках… —?Однако, чтобы он ни творил раньше, больше этого не повторится. —?Я моргнула, вырываясь из адского котла памяти. —?Только благодаря мне от его бесчинства больше никто не пострадал. —?Теперь вместо восхищения в его голосе звучала самодовольная гордость. Я тупо уставилась на мужчину. Неужели он не понимает?И тут же осознала: нет, не понимает. Он слеп в своей погоне за редкостями, животной силой и красотой, которыми не обладает сам. Он просто…—?Не бойся,?— продолжал он тем временем, даже не подозревая, что я сейчас о нем думаю, положив руку мне на плечо и глядя со странной, безумной любовью в глазах,?— он никогда не причинит тебе вреда.…сумасшедший.—?Уберите руки! —?сорвалась я, отталкивая его и вскочила на ноги, собираясь бежать куда угодно, лишь бы подальше отсюда, но застыла не успев сделать и шага, уставившись на три клетки, висящие совсем рядом.Это же… мои драконы…Не медля ни секунды, я бросилась к ним, подскочив к той, что висела ниже всех и мертвой хваткой вцепилась в толстенные прутья, не чувствуя ни холода ни боли. Дракон тут же подался вперед и мы коснулись друг друга лбами, ненадолго забыв обо всем на свете. Краем уха я слышала его мерное дыхание, шелест огромных крыльев и чувствовала исходящее тепло, подарившие ощущение покоя и безопасности.—?Вы не представляете как я рада вас видеть и знать, что с вами все в порядке… —?прошептала я, не желая открывать глаз, но пришлось, когда со спины раздалось удивленное:—?Как интересно…С огромной неохотой я обернулась и первым делом наткнулась взглядом на малыша, пугливо трущегося о мои ноги и подхватив его на руки, таким образом позволив им четверым наконец-то познакомиться с друг другом, сосредоточила внимание на мужчине, холодно спросив:—?Что вам интересно?—?Твое отношение,?— ответил он, указывая на меня, а затем и на четыре клетки, предлагая мне узреть очевидное. —?Одних драконов ты ненавидишь так, что готова убить, а других любишь и готова сделать все, чтобы защитить… И самое забавное в том, что они одного вида, а значит и одинаковы.—?Ничего подобного! —?с трудом сдерживаясь, возразила я, стиснув ладони в кулаки. Посмотреть в сторону Кровожадного Теневика мне захотелось бы разве что, если бы он вдруг взял и окочурился, поэтому его присутствие, буквально под своим боком, я старательно игнорировала, справедливо опасаясь сделать еще один опрометчивый поступок. Близость же с моими драконами странно успокаивала и даровала уверенность в себе и своих силах, а главное, в трезвом уме.—?Так или иначе, ты не сбежишь отсюда,?— заявил он вдруг.—?Что? —?переспросила я, не понимая, как это связано.—?Все, что тебе так дорого, находится здесь,?— начал он издалека. —?Вскормленные твоей рукой драконы, вылупившийся малыш и милый сердцу, юноша… Не оставишь же ты их здесь одних, верно?—?Что? —?вновь переспросила я, решив, что ослышалась. Юноша?—?Приведите мальчишку,?— приказал он своим людям и всего через несколько минут, в течение которых я с ужасом начала осознавать о ком идет речь, Охотники привели избитого, хоть уже и залеченного, закованного в кандалы Иккинга, с трудом переставляющего ноги.—?Иккинг? —?тонким, надреснутым голосом молвила я, во все глаза глядя на его покрытое ссадинами лицо. —?К-как… Как ты здесь… —?Мой разум отказывался воспринимать такую реальность. Этого просто не может быть! Неужели… Неужели Олух…—?Рапика, ты в порядке? —?взволнованно спросил Иккинг, делая шаг ко мне, но тяжелая рука Охотника грубо вернула его на место, явно задев больное место, судя по тому, как он поморщился и зашипел от боли.—?Почему он здесь? —?кое-как совладав с собой, повернулась я к мужчине. Если он сейчас же внятно мне не объяснит, что происходит, я… я просто не знаю, что я сделаю…—?То же, что и ты,?— спокойно ответил тот, совсем не испугавшись моего воинственного вида. —?Я велел привести его сюда.—?Но вы сказали, что вам нужна только я и мои драконы! Зачем вы похитили и его? —?почти что выкрикнула я и тут же замолчала, уже начиная догадываться, почему.—?Сказал, признаю,?— не стал отпираться тот, недовольно поморщившись и двинулся к викингу в своей раздражающей, неторопливой манере. Я подавила порыв преградить ему путь. —?Но, Рапика, погляди: это же сам Покоритель Драконов! Тот, кто сумел приручить Ночную Фурию! Это же просто немыслимо!.. —?вскрикнул он с восхищением и даже благоговением, подтверждая мою догадку.Иккинг настороженно следил за ним, наблюдая и узнавая своего противника, а потом перевел взгляд на меня и спросил:—?Это тот самый, который собирался продать твое племя в рабство?Я похолодела, вытянувшись в струнку.—?Какое еще племя? —?недоуменно возмутился мужчина, хмуро взглянув на Иккинга. —?Когда я атаковал тот корабль, она была совершенно одна. С ней были только драконы и никого больше. Я лично в этом убедился, так что… —?Он осекся и сладко, приторно улыбнулся. —?Ах, вот оно что… Твоя юная подруга не сказала тебе правду, я прав? —?Он глупо хихикнул. —?Даже мне любопытно, почему она так поступила… Что же ты скрыла от всех нас, Рапика? Какую тайну ты прячешь?Иккинг молча уставился на меня, а я торопливо отвела взгляд. Даже не хочу знать, какое у меня сейчас лицо…—?Это, конечно, все очень интересно и вскоре я обязательно выслушаю эту историю, но на этом пока хватит… У меня есть кое-какое дело, которое не требует отлагательств, посему я уделю вам время чуточку позже. —?Он громко хлопнул в ладоши, вынудив нас обоих вздрогнуть и уставиться на него. —?А пока отведите-ка их в клетку,?— мы ведь не хотим, чтобы они сбежали, верно? —?и принесите им еды и воды, да побольше,?— приказал он своим людям. —?Я хочу чтобы мои Покорители ни в чем не нуждались… —?Он улыбнулся мне, неохотно позволившей Охотнику подтолкнуть меня в спину. —?Не смотри так на меня, Рапика. Поверь мне, я желаю вам только добра… Отдыхайте, отсыпайтесь, ешьте и пейте… А потом, когда я завершу здесь все срочные дела, мы приступим уже к нашему делу.К нашему делу… Почти дойдя до дверей, я обернулась и со злостью процедила:—?Так вы этого хотите? Что бы мы ловили для вас драконов?—?Ну, разумеется! Я рад, что ты сама догадалась. —?Его губы растянулись в счастливой, предвкушающей улыбке. —?Два Покорителя, приручивших таких редких, неуловимых драконов и оба мои… Вы будете замечательным дуэтом, я уверен… А теперь позволь мне забрать его,?— без перехода вежливо ?попросил? он и протянул руки к малышу,?— я позабочусь о нем…Не успела я даже рта открыть, чтобы сказать свое твердое ?нет!?, как малыш среагировал быстрее: зарычал и цапнул его полубеззубой пастью, окрасив белоснежные перчатки алой кровью. Мужчина вскрикнул, отскакивая, тряхнул раненной ладонью, разбрызгивая кровь по полу и с со смешанным чувством удивления, восхищения и неверия взглянул на скалившегося дракончика.Я напряженно замерла, ожидая вспышки ярости или еще чего подобного, но он просто улыбнулся, вытирая кровь таким же белым, как и вся его одежда, платком, а потом как ни в чем не бывало обратился к настороженным Охотникам, не став никак реагировать на этот неприятный инцидент:—?Чего стоите? Отведите их уже в клетку, время не терпит… И да: простите за временные неудобства,?— обратился он уже к нам, отходящим к двери под присмотром его людей. —?В Саду для вас уже приготовлены прекрасные ложа. Доберемся до них и вы сами в этом убедитесь.Двери медленно закрывались, укрывая от нашего взора драконью тюрьму, вместе со всеми, кто там остался и последними, кого мы увидели, шагая по узкому проходу обратно на палубу, это был Коллекционер и Кровожадный Теневик, который словно возвышался над ним.Встретившись взглядом с его насмешливыми глазами, я вновь ощутила бессильную ярость. Да что б ты!..Створки глухо захлопнулись и тоннель погрузился во тьму. В наступившей тишине раздавались только наше приглушенное дыхание, гулкие шаги, противный скрежет заржавевших кандалов и звон цепей. Иккинг… Я чувствовала, как горит от стыда мое лицо и безумно колотится сердце в груди. Как я ему скажу?..Остаток пути мы преодолели в гробовом молчании.Вскоре мы оказались снаружи и я отметила, что вокруг царит глубокая ночь, как-то упустив это из виду раньше. Глядя на ясные звезды, невольно задумалась, тот ли это еще день, когда нас похитили или уже другой, а если да, то какой по счету? Подобные мысли пугали.Но еще больше меня пугала мысль об Олухе. Что же с ним произошло?!. Что стало с ребятами?! А с Беззубиком?! Это же Ночная Фурия, черт тебя дери!..В клетку, ту самую, подле которой и очнулась, я вошла первой с малышом на руках, еще крепче, чем раньше прижимая его к груди, и только потом следом вошел Иккинг, потирающий оцарапанные, но освобожденные запястья и сел рядом, к удивлению не став отстраняться. Я покосилась на него, не осмеливаясь взглянуть прямо и тщетно подбирала слова, сминая онемевшими пальцами измятую ткань туники.—?Ты как? —?все так же взволнованно спросил Иккинг, едва Охотники ушли. —?Они ничего тебе не сделали?Я очень удивилась, от неожиданности таки взглянув на него прямо. В его невероятных, сбивающих с толку глазах, не было ни капли злости.Как он может оставаться таким добрым, после того как узнал о моей лжи?Я отвернулась, уставившись в пол. Мне нужно признаться… И признаться нужно именно сейчас, потому что, боюсь, потом лучшего момента может и не быть…—?Иккинг, я… должна кое-что тебе рассказать…