Глава 12. Новые испытания — новые знакомства (1/1)

Мы уставились друг на друга, напряженно застыв на месте. Дракон не сводил с меня огромных, желто-зеленых глаз с узким кошачьим зрачком, забавно шевеля ушами, будто к чему-то прислушивался и то и дело поводил носом. Его ноздри жадно трепетали, вдыхая и запоминая мой запах, чтобы по нему определить, друг я ему или враг. И это напрягало, очень.Я быстро взглянула в небо, сама не совсем понимая, то ли опасаясь, что где-то летает еще одна Фурия, то ли наивно надеясь, что мои ?малыши? окажутся здесь именно сейчас, когда они нужны мне больше всего на свете. Ладонь инстинктивно потянулась к луку, но я заставила себя замереть и ни в коем случае не делать резких движений, да и вообще не двигаться. Только наблюдать и ждать…А дракон, тем временем, полностью выбрался из кустов и медленно, осторожно двинулся ко мне, низко пригнув широкую голову, едва не вынудив все-таки схватить лук или броситься наутек, смотря что среагирует быстрее?— желание жить или безрассудно сражаться. И то и другое мне одинаково не нужно. Я знаю, кто мой враг, и на что он способен.Как и знаю, что в этой битве мне не выстоять.Как назло, застигнутая врасплох внезапной встречей, я растерялась и теперь не знала, что мне делать: бежать, сражаться или остаться на месте и ожидать своей участи, вверив ее этому, без сомнений, очень опасному и разумному существу, который может как пожалеть, так и убить, не моргнув и глазом. Ему одинаково хорошо даются оба варианта, и сейчас все зависит от его настроения, а оно, судя по всему, совсем не прекрасное.Некстати задумавшись, я не заметила, как дракон подобрался еще ближе и чуть вздрогнула, когда его хвост неожиданно выглянул из-за спины и хлестнул по земле, подняв клубы пыли и несколько травинок. Опасливо проследив за ним взглядом, я растерялась еще больше, округлив глаза при виде искусственной хвостовой пластины и непонятного сооружения вдоль всего его тела, отдалено напоминающего седло для лошадей. Что это такое? Какое-то приспособление?Хвост плавно скользнул обратно. Я будто зачарованная не сводила с него взгляда, пока он снова не исчез и резко отпрянула, встретившись с немигающими глазами дракона, вперившимся в меня словно два желтых огонька, готовых в любую минуту испепелить дотла.—?Ох… —?вырвалось едва слышно, пока я смотрела в эти два пылающих жерла, не выражающих равным счетом ничего, рвано вдыхая через раз. В душе воцарилась паника, истошно крича на все лады. Что делать? Что делать?! Что делать?!Дракон приблизился почти вплотную и вдруг очень резво принялся меня обнюхивать, тычась мордой то в лицо, то в живот, то еще куда-нибудь, не обделив вниманием даже затылок, чем чуть не довел до остановки сердца, бьющего в грудной клетке с такой силой, что становилось больно. Влажные ладони мелко тряслись, я невыносимо остро чувствовала, как капелька холодного пока стекает вдоль спины.Прекратив обнюхивать, дракон встал передо мной, нависая всей своей грозной тушей и с подозрением вгляделся в мою явно белую, перекошенную от немого ужаса физиономию, определенно надеясь что-то там увидеть, что-то понятное только ему, но не мне.—?Беззубик? —?вдруг раздалось из-за спины дракона, и я едва не подпрыгнула на месте, таки схватившись за сердце, чуть не выпорхнувшего как птица из клетки. Дракон резко обернулся на голос, совершенно забыв обо мне, и сосредоточился на том, кто пробирался к нам по очевидным следам Ночной Фурии. —?Беззубик, где ты, дружище? —?раздалось снова, и в это раз дракон не стал попусту таращиться на тени деревьев, а весело потрусил в их сторону, с чего-то вдруг развеселившись, а я осталась стоять, выпучив глаза в глубоком недоумении и все больше теряясь в действительности. Да что происходит?Не сдвинувшись ни на дюйм, попросту не в силах пошевелиться, и отнюдь не уверенная, что все закончилось хорошо и закончилось ли вообще, я наблюдала как дракон юркнул за дерево и уже спустя пол минуты выскочил обратно, прыгая вокруг маленького, тощего юноши, с нескрываемой любовью поглаживающего дракона по спине, от чего тот млел и едва не закатывал глаза от удовольствия.—?Вот ты где был,?— приговаривал он, пока дракон ластился к нему будто кошка, в чьих повадках и поведении отчетливо виднелась привязанность,?— а я тебя потерял… Не убегай так больше, хорошо? —?попросил он и наконец взглянул на меня, мгновенно изменившись в лице. —?О!.. Э-э… Беззубик, ты не говорил, что нашел себе нового друга… —?пробормотал он, выглядя очень удивленным, как, собственно, и я, все еще стоявшая на месте с плотно стиснутой челюстью, будто воды в рот набрала.—?А… Эм… Привет,?— начал он смущенно, подходя чуть ближе и одновременно пытаясь удержать расшалившегося дракона от слишком энергичных действий. —?Он тебя не напугал? —?Я молчала, по какой-то причине не в состоянии вымолвить ни слова. —?Не хочешь говорить? Ну ладно… —?Юноша, кажется, смутился еще больше и почесал макушку, явно подбирая слова и пытаясь выбраться из, несомненно, странной ситуации, и мое затянувшееся молчание ему в этом никак не помогало. —?Все в порядке? —?снова спросил он. В этот момент дракон подался вперед, вновь начав водить носом и мальчишка потрепал его под подбородком. А я, поняв, что это уже никуда не годится, хотела было ответить, даже приоткрыла рот, но не успела?— сзади раздался отчетливый шелест крыльев и сразу несколько драконов опустились за моей спиной. Им вторило такое же количество голосов.—?Иккинг! Что ты здесь делаешь?Я моргнула. Погодите-ка… Иккинг?—?Нашел Беззубика? Эх, а я уж надеялся, что тебя сожрали…И… Беззубик?—?О, смотри, а это кто?—?И правда, кто это?Вздрогнув всем телом, я быстро обернулась и едва не бросилась наутек, просто каким-то чудом удержавшись от этого. Передо мной расположилось три разномастных дракона и все они шумели, хлопали крыльями, закрывая свет от солнца и топали лапами, от чего земля немного дрожала, а еще очень громко дышали, ревели и выдыхали струи горячего пламени, подпаливая траву и разогревая все еще по утреннему прохладный воздух. Поочередно поглядев на Змеевика, Ужасное Чудовище и Престиголова, я ляпнула:—?Здрасьте…—?Привет-привет,?— произнес один из, судя по их схожей внешности, близнецов, соскочивший с шеи двухголового дракона и подавшись ко мне так же близко, как и Беззубик недавно, с подозрением впился взглядом. —?Кто ты такая?—?Я? —??остроумно? выдала я, до сих пор еще не в состоянии взять себя в руки. Внезапная встреча с Ночной Фурией и сразу после с целой компанией всадников на драконах окончательно выбили меня из колеи.—?Да, кто ты такая? Еще одна шпионка, которая хочет украсть у нас Книгу Драконов?—?Чего? —?в конец растерялась я, переводя взгляд с одного близнеца на другого. —?Какую еще книгу? Да не нужна мне никакая книга! —?немного раздраженно выдала, отходя от от этих двоих подальше, явно решивших прожечь дырку на моей физиономии, которой и так сегодня досталось. Сделала глубокий вдох и произнесла, чтобы внести хоть какую-то ясность:?— Меня зовут Рапика, Рапика Белокур, а вы с острова Олух?Близнецы переглянулись и снова вперили в меня косые взгляды:—?Да… А откуда ты нас знаешь?—?Торговец Йоханн рассказал… —?честно ответила, пытаясь понять, почему они так враждебны ко мне, ведь раньше мы никогда не встречались и навредить им я точно никак не могла. —?Он меня к вам и отправил. Сказал, что вы сможете мне помочь.—?Чем помочь? —?спросила девушка, прилетевшая на Змеевике. Она сложила руки на груди, тоже явно не испытывая ко мне никакой симпатии.—?А-а-а… —?в который раз поглупела я, напрочь позабыв, зачем вообще искала Олух и что мне там понадобилось. И пока я пыталась вспомнить, в этот же напряженный момент появился седьмой участник, прилетевший на Громмеле. Он довольно жевал какие-то ягоды и настолько увлекся этим занятием, что не сразу заметил присутствие чужака в моем лице и что вообще происходит на поляне:—?Вы не представляете, какие чудесные ягоды я нашел! Они такие вкусные, что я… —?тут он наконец увидел меня и весьма эмоционально вскинул руки, разбросав их содержимое во все стороны. —?Кто это? —?с опаской поинтересовался он у темноволосого, крупного парня на Ужасном Чудовище.—?Откуда мне знать? —?огрызнулся тот. —?Впервые ее вижу. —?Однако, почти сразу же добавил с кривой ухмылкой, окинув меня оценивающим взглядом:?— Но выглядит ничего.—?Так все, хватит,?— вмешался юноша, которого я встретила первым, и которого, если я правильно поняла, зовут Иккинг. —?Вы ее пугаете, разве не видите? —?упрекнул он своих друзей и обратился уже ко мне:?— Извини их, они всегда так себя ведут.—?Ничего, все в порядке,?— поспешно заверила его я, широко улыбнувшись, и уточнила:?—?Так вы с острова Олух?—?Да, мы оттуда,?— подтвердил он, тоже улыбнувшись и представился, заодно представив и всех остальных:?— Меня зовут Иккинг, а это Рыбьеног, Сморкала, Астрид, Задирака и Забияка. Так… О какой помощи ты говорила… Рапика, кажется?Я кивнула и заговорила, наконец-то почувствовав почву под ногами, попутно направляясь к своим сумкам:—?Я слышала рассказы о Покорителе Драконов,?— на эти слова юноша что-то пробормотал, отводя взгляд. —?В них говорилось том, что он может приручить любого дракона, которого только встретит.—?Уверен, они сильно преувеличивают,?— возразил он, а девушка, представленная как Астрид, легонько пихнула его локтем, видимо намекая, что он слишком скромничает.—?Так что тебе от него надо? —?не очень-то вежливо поторопила она меня, по прежнему не разделяя дружелюбия своего друга.—?Мне нужно, чтобы он помог мне с… —?начала я и чуть было не закричала, увидев, что Беззубик вертится подле сумки с яйцом, к чему-то принюхиваясь. Страх за моего малыша поглотил меня, но я сумела успокоиться и ткнув в дракона пальцем, обратилась к Иккингу:?— Эм, можешь убрать его? Мне нужно кое-что вам показать.—?О, конечно,?— тут же отозвался он, торопливо подходя к своему дракону и пытаясь оттащить его в сторону, на что тот реагировал с очевидной неохотой.—?Интересно, что там? —?раздалось за нашими спинами от Забияки, моментально позабывшей о своей враждебности ко мне, очень заинтересовавшись содержимым сумки, как и Беззубик, не сводящий с нее глаз. —?Готова поклясться, что там что-то острое.—?Ага,?— вторил ей ее близнец,?— и я хочу это видеть.—?А я нет,?— встрял напуганный Рыбьеног, но все уже приближались к загадочным для них сумкам, уступив банальному любопытству.—?Ну и стой тут один, трусишка,?— насмешливо бросил ему через плечо Сморкала. —?А я вот ничего не боюсь.—?Рада слышать,?— вставила я, присаживаясь подле сумки и озадаченно поглядывая на Ночную Фурию, которая все никак не могла утихомириться, заставляя меня гадать, что нашло на этого дракона. ?— Потому что там всего лишь яйцо,?— и с этими словами откинула клапан, показывая его им.—?Ого… —?изумленно вырвалось у всех, даже у холодной Астрид, если верить ее, на первый взгляд, непоколебимому спокойствию.—?Никогда такого не видел… —?выдохнул Рыбьеног.—?Интересно, чье оно… —?в тон ему поинтересовался Сморкала.—?Красивое… —?добавили Близнецы.—?А что это за трещина? —?спросила Астрид, неосознанно съездив по самому больному, единственная, кто не стал поддаваться эмоциям больше необходимого. Но ответить я ей не успела.—?Значит, с этим тебе нужна наша помощь? —?уточнил Иккинг, отгоняя Беззубика, который тщился просунуть голову в образовавшийся круг.—?Да, я хочу помочь ему вылупиться, но не знаю, как это сделать,?— довольная результатом, пояснила я и продолжила:?— Я поддерживала его как могла, не давая умереть, но этого было не достаточно, и когда узнала о Покорителе Драконов, то решила, что ты можешь знать, как это сделать.—?Оу, даже не знаю, что сказать… —?смущенно признался тот, почесывая голову.—?И давно оно так? —?задумчиво спросила Астрид, приложив кулак к подбородку, неожиданно перестав быть такой неприступной как раньше.—?Уже больше года,?— призналась я, кусая губу.—?Больше года?! —?изумились близнецы, выпучив глаза.—?Как вообще такое возможно? —?удивился Рыбьеног, с испугом глядя на яйцо. —?А оно точно живое?—?Точно, я проверяла и да, это долгая история… —?я прервалась, заметив, как Беззубик, незаметно оттеснив нас в сторонку, таки пробрался к яйцу и теперь уж как-то слишком странно его разглядывал, явно собираясь что-то вытворить. —?Эй, что ты делаешь? —?напустилась на него я, не осмеливаясь, при этом, на более решительные действия. Все-таки, это Ночная Фурия, а перед ними я всегда благоговела. Восхищалась, но и боялась тоже.То, что случилось в следующее мгновение повергло всех нас в шок, а меня потрясло настолько, что я просто впала в ступор, не веря тому, что это происходит на самом деле: Беззубик, воспользовавшись нашим замешательством, склонился над яйцом и плюнул в него синей плазмой, вынудив отскочить всех, кроме меня, потому что мое сознание и тело уже были парализованы от немого ужаса, и я не смогла не то чтобы шевельнутся, я даже забыла, что нужно дышать.В тот момент я только и могла, что смотреть как скорлупа плавиться и оседает на землю чем-то бесформенным, и очень скоро нашему взору предстало крохотное, темно-синее тельце дракончика, свернувшегося калачиком и покрытого чем-то склизким, вытекающим через ошметки скорлупы.—?Ох, Беззубик… —?раздался тихий, опечаленный голос Иккинга, едва-едва пробившийся уже через мою скорлупу глубокого потрясения. —?Что ты наделал…Беззубик же, никак на не реагируя на присутствующих помимо него драконов и людей, покивал большой головой, очевидно, очень довольный тем что сделал и повернулся к нам спиной, принявшись ковыряться подмышками, таким образом дав понять, чтобы мы сами разбирались с последствиями столь вызывающего и шокирующего поступка.—?Рапика… —?осторожно окликнул меня кто-то, но я осталась безучастна. Мой взгляд был намертво прикован к маленькому, беззащитному тельцу малыша, лежащего без единого движения, только ушки чуть подрагивали… Я сморгнула вставшее перед глазами видение. Мне кажется, или он правда двинулся? Ушки снова дернулись и тоненькая лапка вытянулась, ломая кусочек уцелевшей скорлупы. Глядя на это, я вытаращила глаза, не в состоянии поверить собственному зрению, потому что ЭТО просто не может быть правдой.Под моим ошарашенным взглядом малыш перевернулся на другой бок и сел, зевнув во всю беззубую пасть…—?О Боги Валгаллы! —?вновь раздался чей-то восхищенный вскрик.—?Смотрите-ка, он жив!—?Удивительно… И это после года в таком состоянии…—?Такой миленький…—?Рапика? —?снова попытался кто-то достучаться до меня, однако я и в этот раз оставила эту попытку без внимания, будучи не в силах контролировать свое тело и разум.Малыш закрыл пасть и воззрился на нас огромными глазками небесного цвета, смотрящими с такой чистотой и невинностью, что все вокруг мгновенно растаяли и заворковали, уже придумывая ему забавные прозвища.Все, кроме меня.Продолжая неотрывно смотреть на только что вылупившегося малыша, я ощутила внезапную слабость, подкосившую мои ноги и осела на колени, а в голове наконец-то зазвучали первые мысли. Не может быть…***Ночной сумрак сгущался вокруг нас, закрывая тучами луну и звезды, а воду накрыл черным ковром, таинственно поблескивающем при редком свете, которым нет-нет, да одаривало нас время от времени выглядывающее светило и тут же пряталось в уютных, хоть и хмурых складках облаков, нежась в их мягкой пухлости. Ветер утих совсем недавно, и пред нами предстала вся тишина мира, оставшись с нами наедине.Продрогшие на холоде пальцы робко дотронулись до мирно посапывающего дракончика, спящего в своей неизменной колыбельке, которую я положила себе на живот. До сих пор не могу поверить… До сих пор не могу поверить, что ?это? произошло…—?Как он? —?шепотом спросил Иккинг, выглянув через плечо. Мы летели на его Беззубике, бесшумно взмахивающем крыльями, ничем не нарушая чарующую тишину ночи. Остальные следовали его примеру и мне казалось, что сам мир замер от свершившегося чуда, веря в него еще меньше меня…—?Спит,?— ответила я после продолжительной заминки, трепетно поглаживая малыша по щечке, млея от каждого прикосновения.—?Держись крепче, мы приближаемся,?— предупредил он, отворачиваясь. Я с неохотой подняла взгляд и увидела вдалеке огни, то тут то там вспыхивающие на слабых очертаниях большого острова, высившегося над океаном как скала, твердо смотрящая в небо. А подлетев ближе, я убедилась, что так оно и есть?— остров и вправду представлял из себя скалу, окруженную множеством других мелких и тонких, пиками торчащих над водой, хаотично разбросанных по всей округе.Крутые берега и резкие склоны напомнили мне мой остров, всего год назад бывший вторым родным домом, только там полог был намного ниже и зеленее, а плато более ступенчатым, увенчанным вулканом и менее ровным, с каждым ярусом поднимаясь строго вверх. Так же здесь отсутствовал ярко выраженный барьерный риф, защищающий землю от огромных волн и вездесущих Морских Драконов, как огня боящихся любых берегов, предпочитая им вольные глубины океана. Впрочем, в этих краях эти пожиратели не обитали. По крайней мере, я не встретила ни одного. Иначе вряд ли добралась бы сюда хоть когда-то. Если бы вообще добралась.Вспомнив свой родной остров и отметив его сходство с Олухом, я почувствовала тоску по дому, вину и еще какое-то тягостное чувство, словно оставила там что-то очень важное, что-то, чего не должна была оставлять ни в коем случае… Хотя чего уж сейчас об этом говорить.Не успела я додумать свои горькие мысли, как мы уже подлетели к острову и приземлились прямо посреди деревни, где нас уже ждали, встречая огнями факелов и приветствующими речами. Однако, приметив меня, народ немного поутих и стал перешептываться, с настороженным интересом разглядывая со всех сторон, гадая кто я такая и откуда взялась. Я не стала на это реагировать и уж тем более, обижаться. Чужаков в принципе недолюбливают, куда бы они не заявились, а для них я именно чужачка.—?Кто это с вами? —?спросил одноногий викинг, посветив мне в лицо фонарем. —?Кого вы подобрали на этот раз?—?Плевака, это Рапика.?Рапика Белокур,?— пояснил ему Иккинг, спрыгивая с Беззубика и помогая слезть мне, прижимающей как самое бесценное сокровище сумку со спящим дракончиком к груди. —?Рапика, это Плевака Рыгучий.—?Приятно познакомится,?— чуть устало, но жизнерадостно улыбнулась я. Все-таки дорога была дальней и все мы утомились, если судить по тому, как в начале пути наша довольно оживленная беседа плавно и незаметно сошла на нет, а уж я-то особенно.Сегодня я пережила самое сильное потрясение в своей жизни, какое только можно пережить… Наверное.—?О, взаимно! —?так же весело откликнулся викинг и наклонившись поближе, не то спросил, не то утвердил:?— Надеюсь, уж ты-то без сюрпризов,?— и не успела я что-либо ответить, как он уже выпрямился и обратился к Иккингу:?—?Твой отец искал тебя. Ничего не случилось? —?Он покосился на меня. —?Ну, кроме того, что вы встретили эту леди.—?Мы нашли новый остров и нового друга. —?Иккинг улыбнулся мне. Я тоже улыбнулась, приятно удивленная его словами. Лестно, когда тебя называют другом в первый же день знакомства. Но уверена, в этом главную роль сыграл новорожденный малыш. Если бы не он, сомневаюсь, что ко мне отнеслись бы столь дружелюбно.Бессознательно поглаживая дракончика, я наклонила голову на бок, разглядывая этого, без сомнений, очень необычного викинга, занятого разговором с Плевакой, пока другие разминались после долгого перелета. До встречи с Иккингом, да и до того, как впервые услышала об Олухе, я даже не представляла, что кто-то может настолько любить драконов и проявлять к ним столь жгучий интерес. Но больше всего меня, пожалуй, удивило что им является худенький, тощий мальчишка с зелеными глазами и каштановыми волосами, просто каким-то невероятным образом сумевший приручить такого дракона, как Ночная фурия.Расскажи мне кто-то такую историю раньше, хотя бы полтора года назад, я бы засмеяла его и была права?— все это годится только для залихватской выдумки какого-нибудь выпивохи или красивой сказки наивного мечтателя, но не для реальной жизни. Да уж… Скажи кто-то это на самом деле, мне бы пришлось съесть свой сапог.—?Как же я устала,?— промычала Забияка, едва переставляя ноги и держа в руке одну из моих сумок. Ее брат занимался тем же, что до сих пор меня удивляло. Никогда не видела такого поразительного сходства между близнецами и у тем более такой синхронности в действиях, словах, поведении… Никогда.Бросив взгляд на сумки, я поспешила забрать их, не желая обременять новоявленных приятелей больше, чем необходимо. Достаточно и того, что они для меня сделали. Не отказали в помощи, приняли в свой клан, обещали крышу над головой…—?Спасибо, дальше я сама. —?Я попыталась забрать сумки, но близнецы неожиданно воспротивились, моментально позабыв об усталости, будто сами только что не ныли, что у них болит все, что только можно.—?Еще чего! Одна ты все это не донесешь! —?насупился Задирака.—?Верно! Лучше присмотри за малышом! О-о, какая же он прелесть… —?прохныкала Забияка, накручивая свои локоны на пальцы. —?А это он или она? —?огорошила вдруг, уставившись почему-то на брата. Тот пожал плечами и помотал головой.—?Л-ладно,?— немного запоздало опешила я сдаваясь, не ожидая от них такого добродушия.—?Так, что здесь происходит? —?прозвучал в толпе чей-то басовитый голос и я сразу поняла, что это вождь пришел посмотреть, с чего такой переполох в его деревне и оказалась права. Пробираясь через плотно стоящих мужчин и женщин, а так же детей, к нам вышел высокий и мощный мужчина с длинной рыжей бородой, и в меховом плаще, накинутом на плечи. Остановившись перед нами, он упер руки в бока и пристально вгляделся в мое лицо, выражающее почтение наравне с неверием и удивлением. И это отец Иккинга? Никогда бы не подумала, что они кровные родственники, если бы не знала…—?Эта та, из-за которой у нас так шумно сегодня? —?спросил он у сына.—?Да, папа,?— подтвердил тот. —?Она тоже дружит с драконами,?— и указал на спящего в моих руках дракончика.При виде этого чуда,?— а иначе никак не назовешь,?— лицо вождя просветлело, лишний раз убедив в том, что перед обаянием этой крохи никто не устоит. Даже самые ?стойкие?.—?Ты уверен, что она не вражеский шпион? —?в лоб спросил он, по-прежнему обращаясь к сыну.Иккинг чуть ли не закатил глаза. Его явно оскорбило недоверие отца.—?Уверен. И в прошлый раз все закончилось хорошо,?— немного раздраженно ответил юноша, хмурясь. Я тоже нахмурилась. Что значит в прошлый раз? И к чему эти разговоры о похищении Книги Драконов и вражеских шпионах? На них кто-то нападал? Любопытно… Это, во всяком случае, кое-что объясняет.—?Я не из здешних мест,?— решила я вставить свое слово и обелить свою репутацию до того, как ее очернят слухами и домыслами. Не со зла, конечно же. —?Я прибыла сюда из далека и не знаю, что здесь происходит.—?А откуда же ты? —?не преминул поинтересоваться вождь, наконец обратившись непосредственно ко мне.—?Не могу сказать точно,?— не стала юлить я. Ложью хорошего отношения не заслужишь, а мне тут еще жить… Ну, я надеюсь на это. —?Это действительно очень далеко отсюда. Знаю только, что мой родной остров за Великим Рифом.—?Так далеко? —??потеплел? мужчина. Выходит, кое-что об этом рифе он слышал. —?А как же тогда ты попала сюда?—?Случайно,?— пожала плечами я, чем, судя по поднявшимся бровям, очень удивила как вождя, так и всех собравшихся. Такого ответа явно никто не ожидал. Даже я. И ведь, в какой-то степени, это не ложь, а просто часть правды… До определенного момента.—?Давай отложим это на потом,?— влез Иккинг в нашу беседу, встав между нами. —?Уже очень поздно, мы все устали и можем отложить разговор до утра. Тогда Рапика нам все и расскажет.—?Обязательно,?— со всей серьезностью пообещала я, зная, что до этого дойдет и уже внутренне готовилась к грядущим испытаниям.—?Ну что ж,?— сдался вождь спустя несколько томительных минут. —?Добро пожаловать на Олух, Рапика Белокур. Так ведь тебя зовут? Я?— вождь этого племени, мое имя?— Стоик Обширный,?— начал он официальное приветствие,?— а это мой сын?— Иккинг… Впрочем, думаю, тебе это уже известно. —?Я просто кивнула. —?Ты голодна?—?О, нет-нет, совсем нет,?— торопливо заверила я,?не желая стеснять их больше, чем уже есть,?— мне совсем не хочется…Вождь сурово глянул на меня и я замолкла, вжав голову в плечи. Как-то непривычно спустя столько времени ощущать на себе такие взгляды. Мой отец тоже вождь племени, но никогда так не смотрел… Не забыть бы только, что я больше не дома, а-то я могу расслабиться в более или менее привычной обстановке… Хотя вряд ли. Все-таки год ведь уже прошел с тех пор как я была дочерью вождя, а теперь?— всего лишь презренный предатель и другого отношения к себе не заслуживаю…—?Сейчас же накормим тебя в Большой Зале и нечего стесняться,?— попенял мне Стоик. —?Раз мой сын считает тебя другом, то и я тоже. —?На эти слова я отвела взгляд. Если верить тому, что я видела меньше десяти минут назад, то это можно оспорить… Впрочем, вождю положено быть недоверчивым и настороженным. —?Где бы только тебя поселить? —?задумчиво продолжал он, не заметив моих ужимок.—?У нас есть свободный дом,?— встрял Рыбьеног, до этого молча наблюдающий за нами, как, в общем, и все прочие.—?Какой это?—?Тот, в которым жил Гнилец,?— скороговоркой ответил упитанный викинг, держась за своего Громмеля как утопающий за соломинку, словно уже знал, что его предложение никому не понравится.—?Гнилец? —?неожиданно разозлился вождь. —?Ты предлагаешь поселить нашего гостя в доме этого предателя?!Мои губы дернулись в ироничной ухмылке, лицо застыло словно восковая маска, бледная, как у мертвеца. Кто бы мог подумать… Да это жилище просто ждало меня! Я ведь тоже предала свой клан…—?Все в порядке, не беспокойтесь,?— как можно любезнее улыбнулась я, не желая показывать, что меня это все же задело, просто не так как должно было. —?Мне все подойдет. После ночевок на сырой земле я не имею права привередничать.—?Ты уверена? —?спросила Астрид, незаметно присоединившаяся к нам.—?Уверена,?— без колебаний ответила я, выдержав взгляд вождя, ничем не выдав своего состояния. —?Я не хочу никому мешать.—?Хорошо,?— в очередной раз сдался Стоик,?— раз ты сама так решила… —?и с огромной неохотой признал:?— К тому же у нас больше нет других мест…На это я лишь улыбнулась, в который раз поражаясь злой насмешке судьбы, хоть мне и трудно ее в этом винить. Никто не просил меня делать такой выбор. Я приняла его по доброй воле, зная, на что иду.И надеюсь, проживание в доме предателя не выйдет мне боком и не прибавится к моим грехам… Своих за глаза.***Огонь мерно потрескивал в камине, освещая лишь крохотную часть и без того небольшого домика, отдельно выстроенном от всей деревни на Вороньем Мысу из-за мерзкого характера бывшего владельца, выгнанного за предательство. О чем мне, конечно же, не забыли рассказать, пока я ужинала в Большой Зале, старательно отгоняя воспоминания о родном доме, и делая вид, что все хорошо и я не готова разреветься от внезапно нахлынувших чувств в любую минуту…Наверное, это действительно судьба. Подперев щеку рукой, я со смирением рассматривала скромное жилище, в котором со всеми удобствами может проживать только один человек. Даже удивительно, что у Гнильца было три жены, учитывая размеры его хижины и злобный нрав… Не удивляет только, что он их всех пережил. С его-то характером…Повернувшись к столу, я попыталась сосредоточиться на толстенной книге с пожелтевшими по краям листами бумаги, вшитыми чуть ли не в той же толщины переплет, надежно защищающий фолиант от влаги и прочих внешних угроз. Пролистав с десяток страниц с конца, где красовалась дата и одна и та же надпись, я остановилась на последней и одними губами прочитала строку, ненавистную мне до глубины души?— ?никаких изменений нет?. И так триста семьдесят пять раз… Триста. Семьдесят. Пять. Как я только с ума не сошла, изо дня в день записывая это?Хотя, должна признать, плюс в этом тоже был. Так я хотя бы смогла отмерять время, проведенное в океане, начиная с бегства и заканчивая сегодняшним вечером… Что, кстати, даже придавало мне сил идти дальше. Мол, смотри, Рапика, сколько ты уже прошла… Сможешь еще.Но больше всего меня радует то, что сегодня?— вечером триста семьдесят шестого дня,?— я наконец-то смогу прервать эту череду неудач, приправленную слабой надеждой на исполнение моего крошечного желания?— увидеть, как малыш вылупится из яйца и откроет глазки, представ живым и здоровым, полным жизни и энергии…Я усмехнулась, вспомнив утренний инцидент, чуть не сведший меня в могилу. А всего-то и надо было, чтобы какой-нибудь дракон плюнул в него плазмой… Как же я сама до этого не додумалась? Вот же идиотка…Повернувшись на стуле, я с нежностью взглянула на малыша, посапывающего на теплой подстилке, иногда забавно дергая лапкой или крылышком.Дреки была бы счастлива узнать, что с ним все хорошо…Улыбка, мечтательно блуждавшая на губах, дрогнула и померкла. Отведя взгляд, я уставилась на огонь, лениво облизывающий стены камина, насыщая свой прожорливый желудок крепкой древесиной, медленно превращающейся в угольки, временами стрелявшими на пол, но без угрозы поджечь дом.Вздохнув, я снова повернулась к книге, которую обозначила как ежедневник для наблюдения за драконами, в частности, за Теневиками. Других-то у меня все равно нет… Разгладив середину, взялась за перо и, еще раз вздохнув, принялась выводить аккуратные, ровные предложения, все еще не до конца веря, что это действительно свершилось… А закончив писать, полюбовалась четырьмя долгожданными строчками и закусила губу. Если вдруг глаза меня обманывают, то пусть это будет подтверждением моей свершившейся мечты.Аж плакать хочется.Мотнув головой, я помахала страницей, чтобы чернила побыстрее высохли, и решительно перевернула книгу, открывая ее с другой стороны, заполненной уже почти на половину. Здесь я записывала свои наблюдения уже о старших собратьях младшенького, отмечая все, что они делают. Что едят, как охотятся, их поведение, привычки, предпочтения… Вышло прям этакое пособие по отдельно взятому виду, которое я составляла на случай, если малыш когда-нибудь вылупится… И, как оказалось, не зря. Теперь меня уже не застать врасплох некоторыми сюрпризами старшеньких, открывшимися во время плавания. По крайней мере, бояться за свои волосы я больше не буду… Возможно.Взглянув на число, датируемое триста семьдесят третьим, я оперлась о кулак и нахмурилась, постукивая пальцами по столешнице от тихо подступающей тревоги, заполняющей мои легкие зловонием. Третий день… Сегодня третий день, как их уже нет. Они уже должны были прилететь… Не дай Тор с ними что-то случилось, я этого не переживу… Не тогда, когда их четвертый брат впервые увидел свет.Сорвавшись с места, словно что-то гнало меня вон, я выскочила из дома и, пройдя немного вглубь маленького огорода, вдоль и поперек засаженного капустой, с немой мольбой уставилась в темноту, без толку выглядывая три крылатые фигуры на фоне ночного неба… Но, естественно, этого не произошло. Слепая надежда так и осталась слепой надеждой, теплящейся в сердце слабее раскаленного уголька.На мгновение прикрыв глаза, я развернулась и с неохотой побрела к крыльцу, ежась от холода, пробирающегося даже под плотную накидку. Я не боялась, что они меня не найдут. Этого, как раз таки и не стоило опасаться, потому что они находили мою лодчонку, одиноко бороздящую просторы огромного океана, даже долетая до суши, в те дни находящейся чуть ли не на другом конце нашего мира… А найти меня настолько близко от места нашей последней встречи им не составит ровно никакого труда.Так почему же их до сих пор нет? Неужели все-таки что-то случилось?Эти мысли заставили меня замереть и обнять себя руками в растущем страхе, быстро, слишком быстро перерастающем в самый настоящий ужас, который с легкостью и во мгновение ока превратит меня в паникующую истеричку, а это никак не поможет ни найти их, ни исправить ситуацию.Остановившись перед зеленой дверью, я еще раз взглянула на небо, мысленно взывая к драконам, летающим где-то там, с просьбой вернуться к нашему новому дому, ко мне. Единственное, что мне сейчас остается, как любой другой любящей матери, это ждать и надеяться, что мои чада скоро возвратятся, целые и невредимые, а мои усиливающиеся тревоги напрасны и навеяны только родительской тоской.Дам им еще три дня. Всего три дня. Случалось такое, что они пропадали и на неделю и, может, в этот раз тоже самое? Но не больше. Ни днем, ни часом, ни минутой. Только строго отведенное время… И если к назначенному сроку они не вернутся, я отправлюсь их искать и буду продолжать поиски до тех пор, пока не найду, чего бы мне это не стоило и сколько бы месяцев или лет я на это не потратила.Они ведь понимают, что не могут пропасть, не предупредив меня. Не могут просто взять и исчезнуть… Они так со мной не поступят. Я знаю это. Всегда знала.Поджав губы, я толкнула дверь и, с трудом оторвав взгляд от бесчисленного множества звезд, зависших в бездонной черноте неба, вошла в дом. Оглядев его в который раз, какой-то частью сознания до сих пор не веря, что мне больше не придется ночевать на сырой земле в какой-нибудь пещере, а отныне дозволена роскошь спать как самому обычному викингу, в мягкой и теплой постели, я прошла к камину, погладила малыша по голове и, скинув накидку, юркнула под одеяло, зарываясь в него с носом, наслаждаясь давно забытым ощущением покоя и безопасности.Вскоре я заснула с теплившейся в груди надеждой, что именно здесь обрету свой новый дом…