Пролог 2 (1/1)

Кай задумчиво смотрел на резвящегося ребёнка. Девочка мучила небольшого мягкого волчонка, свою любимую игрушку. Её звонкий смех заставлял его улыбаться, пока он глядел на эту картину, а в душе разливалось тепло. Но в тоже время внутри иглой засело понимание: он её подвёл, подвёл маленькое, слабое, но слишком дорогое создание. Подвёл тогда, когда отдал в другую семью, не позволяя расти и учиться рядом с ним. А ведь кроме этого Сефи, маленькая Сефи, была слишком уязвима. Особенно не в клановом бастионе, а здесь, в чужом доме, среди чужих людей. Там, куда Кай сам отдал маленький беззащитный комочек, которому была всего неделя от роду.Мужчина поманил ребёнка к себе, заставляя девочку переключить своё внимание на него, и стоило ей подойти, как Кай легко подхватил её и усадил к себе на колени. Он провёл рукой по мягким светлым волосикам, потрепал её пухлые щёчки. А потом и вовсе прижал свою дочурку к груди. Его шею почти тут же обвили тонкие, маленькие ручонки. Кай мягко усмехнулся, гладя девочку по голове, и мягко поцеловал её в лоб. Та отстранилась и насупилась:— Я взрослая!Кай только по доброму рассмеялся, глядя на сердитое личико.— Да, взрослая, — и едва ощутимо щёлкнул по носу.Сефи фыркнула.— Не знал, что ты так хорошо ладишь с детьми. — послышался голос Первого номера со стороны двери.Кай резко повернулся корпусом в его сторону, прижимая девочку к себе. В один миг от милого и доброго папочки не осталось не следа. Перед Первым номером был глава клана Аркс, тот человек, что почти уничтожил гвардию Кроноса. Тот человек, что несмотря на поражение, не потерял ни своего достоинства, ни уважения других, ни гордости, что всегда присутствовала в жестах и словах Кая. От него будто пошла волна холода, а вид говорил: ?Тронешь её — убью?. На секунду Димитрий почувствовал, будто оказался в том единственном бою, когда он схлестнулся против этого сильного человека.— У меня к тебе дело, — отгоняя наваждение, произнёс Первый номер.— Это приказ клану? — холодная ненависть сменилась деловитостью.— Да, приказ, — холодно подтвердил Димитрий, после чего протянул какие-то документы, — здесь всё, что тебе следует знать.Кай осторожно усадил маленькую Сефи рядом с собой. Та тут же потянулась к интересным листикам бумаги. Но поползновения загребущих ручек были пресечены вручением игрушечного волчонка. Девочка тут же переключилась на своего любимца, забыв про странные листочки в руках отца. А тот получил возможность изучить документы. Вот только то, что там было написано не предвещало ничего хорошего. Зато становилось понятно, почему командир Чисел Кроноса обратился к нему с такой просьбой: Опекуны не справлялись.— Я помогу, — кивнул Кай, — но учтите, что мне понадобятся ваши бойцы в качестве поддержки. Надеюсь вы сможете помочь.— Из Чисел на Гвардию имеют зуб двое: я и Двенадцатый, — напомнил Первый номер, проигнорировав последнее замечание.— Что ж, тогда дай мне два дня, может день, и я сделаю наброски плана. До этого воздержитесь от активных действий, всё равно они ни к чему, кроме потерь, не приведут. Не тот противник.Димитрий презрительно фыркнул, с насмешкой глядя на советчика, который два года назад ему проиграл. Тот в свою очередь потерял к Первому интерес, вновь уткнувшись в бумаги. Всем своим видом Кай показывал, что приказ принят, разговор завершён и продолжаться не будет. Первый номер, выполнив свою задачу, просто ушёл, оставив главу клана Аркс наедине с его дочерью.И только после того, как Димитрий покинул помещение, Кай смог расслабиться и действительно вдумчиво изучить бумаги, а не держать маску, контролируя каждое движение бывшего врага. Но оказалось, что малышка Сефи не очень-то хотела играть с волчонком, а вот с интересными вещицами, на которых был сосредоточен отец — очень. Так что теперь Каю пришлось сохранять приказы от цепких ручек. Но вскоре оказалось, что девочка веселится от самих попыток их достать.— Как котёнок, — по доброму усмехнулся Кай.Впрочем, оставалась подготовка к будущей операции, про которую он успел прочесть. Кронос даже расщедрился на план местности вокруг нужного особняка. Его конечно можно было бы просто подорвать, уничтожив всех, кто был внутри... Но вся возможная информация взлетела бы вместе с особняком на воздух. Нужна была хоть маленькая зацепка, чтобы Следопыты размотали клубок. Так что Кай принял решение в игровой форме поискать возможный план будущих боевых действий.. Получалось откровенно не очень, ведь девочка была слишком маленькая для того, чтобы понимать смысл игры. Фишки, которые старательно выкладывал Кай, тут же забирались или перемещались маленьким ребёнком. Хотя изредка Сефи попадала в нужную точку: поставила снайпера на выгоднейшую позицию, да так, что Кай просто не мог придраться. Единственной проблемой позиции оставалась правильная защита. Хотя тут на помощь пришёл опыт и знание сил некоторых Опекунов. Если поставить снайпером Джейн, а в пару ей Мейсона, как довольно опытного и надёжного бойца... Вот только появлялась проблема: именно Джейн два года назад убила напарника Мейсона и чуть не прикончила его самого, а Двенадцатый оставил на лице тогда юной шестнадцатилетней девушки уродливый шрам через бровь и щёку, удар лишь чудом не задел глаз снайпера. И неизвестно, что может удержать Число от мести. Джейн-то уже успокоилась по этому поводу.И если со снайперскими позициями удалось разобраться более менее быстро, то с ударным отрядом были серьёзные сложности. В чистой Старшей Гвардии не было отрядов, которые бы подходили для выполнения задания. Только если их поставить с Числами. Новички не годились от слова совсем, ещё не настолько они были тренированы, проверены, да и не все ещё приняли господство Кроноса, чтобы вводить их в таком качестве. Только Старшая Гвардия, что была такой серьёзной проблемой для Чисел...— Папа! — звонкий голосок девочки выдернул его из размышлений.Кай улыбнулся, снова взяв её к себе на колени, и, глядя в голубоватые, почти серые глаза, произнёс на языке клана:— Сефи, малышка, прости меня, что мне приходится совмещать работу и игру с тобой, — он зарылся рукой в слегка отросшие пряди ребёнка.Девочка лишь затрясла головой, пытаясь скинуть широкую ладонь, а когда ей это удалось, то поймала её своими маленькими ладошками и попыталась укусить его руку.— Кусаться нельзя, — фыркнул мужчина.Девочка лишь невинно улыбнулась и, спрыгнув с его колен, подошла к стоящим у дивана, на котором сидел Кай, двум мечам. Мужчина тут же подскочил к ней, увидев интерес к оружию. Девочка обернулась к нему и произнесла, искажая слова:— Достань, пожалуйста.Кай несколько секунд глядел на Сефирию, в её чистые глаза. Мужчина аккуратно взял оружие и обнажил один из клинков, чьё отточенное лезвие тут же заиграло в свете ламп. Девочка завороженно следила за каждым движением, жадно разглядывала каждый блик на чистом металле. Каю стал приятен такой вдохновляющий интерес со стороны дочери, которая ещё не знала настоящего горя, но уже подсознательно тянулась к смертоносным орудиям. Немного понаблюдав за Сефирией, он произнёс:— Хочешь научиться обращаться с похожими вещами? — сказать оружие ещё не позволяла та невинность, которой дышала девочка.— Да! — реакция была почти мгновенной.— Хорошо, — улыбнулся Кай, — но прежде чем я смогу дать тебе мои мечи, сначала возьмём что-то более безопасное.— Мечи? Безопасное? — новые и сложные на языке Аркс слова почти не поддавались маленькой Сефи.— Это меч, — Кай, положив лезвие на вторую руку, терпеливо объяснял девочке, — а ?мечи?, когда их два или больше.— Меч... — задумчиво повторила Сефи, хоть ей ещё и не довалось слово.— Почти правильно, — Кай осторожно взъерошил девочке волосы, и дав ей чуть-чуть времени на привыкание к звучанию нового слова, продолжил, — а безопасный — тот, что не вредит.— Опасный? — переспросила девочка на японском.Японский ребёнку, судя по произношению последнего слова, тоже давался с трудом, как и язык Аркс. Кай также отметил, что при нём она последнее время всегда и с удовольствием болтала на, хоть и искажённом, но всё ещё клановом языке.— Нет, наоборот. Безопасный.Но секундная заминка и ребёнку уже не интересно, она вновь потянулась к обнажённому оружию. Кай легко убрал клинок в ножны, спрятав опасность подальше от загребущих ручек девочки. Та насупилась и разревелась:— Дай!Мужчина мягко улыбнулся и легко подхватил её на руки, прижав малышку к груди. Но истерика не прекратилась. Девочка заколотила маленькими кулачками по груди отца, требуя игрушку. Кай мягко зарылся в светлые волосы, мягко почёсывая за ушами. Но даже это не отвлекло ребёнка от отобранной игрушки. И даже любимейший волчонок маленькими ручками был отброшен в дальний угол. Девочку интересовал только меч и ничего более. Тогда Кай достал из лежащей рядом с ним сумки чехол с резиновым ножом. Это был обычный тренировочный нож, который он и так собирался подарить малышке.— Я думал, ты взрослая, и тебе можно подарить одну очень важную вещь, но оказывается нет...Истерика мгновенно прекратилась. Девочка только изредка всхлипывала, но старалась это скрыть. Теперь на Кая смотрели крайне заинтересованные глазки. Мужчина ласкового улыбнулся и протянул ребёнку модель ножа. Сефи заинтересованно покрутила его в руках, попробовала на зуб и счастливо рассмеялась. Недоступные, опасные мечи были вмиг забыты. Девочка принялась играть с новой интересной игрушкой. А Кай только принёс из угла маленького волчонка.***Договор с Димитрием насчёт Мейсона и ещё одного Числа в атакующее звено был выбит едва ли не шантажом, силой и ложью. Единственное, что позволило добиться временного включения этих двух человек в боевую группу — настойчивая просьба самого Двенадцатого. С ним Кай обсудил возможности Чисел, договорился о предстоящей работе, и всё это в обход Первого Номера. Но на этом проблемы не закончились. Прибытие поддержки из Кроноса вызвало среди гвардейцев недовольство, особо резвые даже успели выхватить оружие, неправильно восприняв двух Чисел. Всё обошлось без кровопролития только из-за обещания Кая убить любого, кто проявит самодеятельность, сказано это было так, что поверили даже обладавшие неприкосновенностью Опекуны. Заметив, что угроза подействовала, Кай продолжил уже в зале совещаний всё тем же ледяным и не терпящим возражений голосом:— Да, в этот раз вам придётся поработать вместе. Я надеюсь, что Числа будут слушать приказы. Сегодня операциями командую я. Первое, Флейм, ваша задача уничтожить дом, в котором обосновались Таоисты: город Костер в районе Сан-Гелеса. Вот точные координаты, — мужчина протянул командиру отряда документы, — газ у оружейников, устройства подрыва там же, план дома и опорные стены указаны.— То есть можно просто сложить дом? — уточнил лидер Флейма.— Да, чем скорее, тем лучше. С Тао шутить не стоит. Снайперов тоже возьмите, они вам понадобятся. Живых не должно остаться, по силе эти твари превосходят Чисел. Майкл, надеюсь на твой профессионализм.— Есть, — одно короткое слово прозвучало как утверждение приговора.Майкл почти тут же вышел из совещательного зала, на ходу читая выданную информацию.Двенадцатый же, слушая диалог, поморщился от неприятных воспоминаний. Это не укрылось от внимания Кая, который про себя только усмехнулся: именно Флейм устроил теракт, который нанёс огромный урон Кроносу. В живых осталось не больше десятка человек из почти сотни находившихся в здании, да и те с тяжёлыми ранениями. Четвёртый же не так хорошо знал о сложившейся ситуации, но похоже тоже вспомнил об этом происшествии. Впрочем глава клана Аркс отбросил ностальгические воспоминания и продолжил раздавать приказы:— Мираджейн, принеси мне всё, что можно, насчёт Тао и тех людей, которые указаны. Разведка Кроноса мне совершенно не нравится. Я знаю, ты не подведёшь.— Сроки? — только уточнила Мира, женщина лет тридцати, чья фигура была скрыта бесформенным одеянием.— Доклад раз в неделю, до отмены задания. Что-то важное сразу, — ответил Кай.Ответом ему был лёгкий поклон и почти неуловимое движение, которым Мираджейн забрала всю ту часть документов, что предназначалась её команде. Женщина вышла бесшумно, более не отвлекая командира, который переключил своё внимание на другой отряд. В зале оставались только те, кто участвовал в объединённой атаке Кроноса и Аркс. Перед тем, как начать объяснения, Кай молча оглядел сидящих перед ним людей. Именно им предстояла самая тяжёлая миссия, подорвать здание нельзя, силы врага неизвестны, оставалось надеяться на силы Чисел и умения Гвардии. И именно поэтому Кай решился пойти в атаку вместе с ними, хотя это и казалось несколько безрассудным решением.— Первое, задание опасное, поэтому основной упор на информацию о силах и возможностях противника, а также на сохранение союзников. Никакой самодеятельности и никаких самопожертвований! — последнее было скорее адресовано Числам, нежели бойцам Гвардии. — Далее, Четвёртый будет в атакующей группе, Двенадцатый прикрывает вспомогательную. Я буду в атакующей.Кай разложил на столе карту местности и план дома. Отмечены ярко были только капитальные стены, которые нельзя было убирать, остальные не так чётко прорисованы, будто начертивший был не уверен в их наличии.— Этих стен может и не быть, — пояснил Кай, указав на обычные стены, — так что не рассчитывайте на их наличие. Могут что-то добавить, а могут и убрать, ориентироваться придётся только на капитальные.— Какие части здания можно подорвать? — спросил один из бойцов Гвардии.— В первую очередь — гараж вместе со всем их автопарком, — ответил Кай, — этим займётся подотряд Альфа, левым крылом займусь я, под прикрытием поддерживающей части Беты, атакующая Бета берёт правое крыло с поддержкой в виде Четвёртого номера. Центр на себя возьмёт Гамма и Дельта, остальные присоединяются к ним по мере выполнения своих задач.— Я могу и сам справиться, — грубо бросил Четвёртый номер, — зачем мне эти идиоты?Кай рассмеялся как-то грубовато, резко, колкие камушки смеха падали, словно прибивая наглую ёршистость Числа. На несколько секунд Четвёртый опешил, переводя взгляд то на Бету, то на Мейсона, который под конец высказывания пнул коллегу под столом, не в силах слушать настолько глупые обвинения. Впрочем грубость разрядила обстановку, ведь даже самые серьёзные бойцы криво ухмылялись, а более эмоциональные рассмеялись вслед за своим командиром.— Иногда Числа слабее, чем им самим кажется, — звонкий, громкий голос Джейн резанул по ушам.Четвёртый на такое самоуверенное высказывание девчонки ничего не ответил: ему что-то яростно шептал на ухо Двенадцатый. Кай же отрывистым взмахом руки приказал своим людям успокоиться. Смешки почти тут же затихли. После чего глава клана Аркс абсолютно спокойным, ледяным голосом произнёс:— Ещё вопросы?— Когда выступаем? — только спросил командир Беты.— Три дня на подготовку и притирку. Двенадцатый и Четвёртый на это время будут у нас. А теперь свободны.Через пару минут в зале осталась только Джейн, которая молча смотрела на то, как Кай собирал карты и чертежи. Мужчина обратил на неё внимание не сразу, но тут же кивнул, приглашая начать разговор:— Малышка Сефи сейчас под чьим присмотром? — тихо поинтересовалась Джейн.— Сейчас рядом с ней Моур и Коннор из защитного корпуса, а кроме того рядом парит Ласточка. Потом её сменит кто-то из сильнейших ребят Мираджейн, — устало ответил Кай, — скучаешь по ней?— Увы, — несколько смущённо улыбнулась Джейн, — она очень милая...— Когда всё закончится, сможешь к ней приехать, может даже будет время в перерывах между миссиями.Девушка слегка поклонилась и покинула зал. Кай же мягко улыбнулся и прикрыл глаза, восстанавливая в памяти образ дочери, маленькой шаловливой девочки, что была так похожа на свою мать. Даже Джейн как-то проговорилась, что видит в малышке Лину. Сам же Кай не мог сказать, что любит Сефи только за то, что она его дочь, а не за то, что она напоминает ему возлюбленную. Впрочем, пока что ребёнок был ещё слишком мал, чтобы что-то замечать, а значит не было повода для беспокойства, кроме как по поводу защиты.***С самого начала дня боевой операции чувствовалось напряжение: все участники мало говорили, только перепроверяли, всё ли хорошо закреплено. Кай же, хоть и выглядел расслабленно, был напряжён не меньше прочих. Ещё вчера он получил первый доклад от Мираджейн, где содержались общие сведения о враге. Это были данные, которые разведка на другом континенте собрала во время войны с Кроносом, но, увы, это было не то, что требовалось для выхода. Не было ни численности врага, ни их способностей, ни даже точной планировки особняка. Всё это сокращало шансы на победу, но зато было одно важное знание: представление о враге. Хотя, конечно, было обидно, что перед объявлением прямой конфронтации все сведения о Таоистах были уничтожены. Кто-то всё же додумался до такого шага.Кай перевёл взгляд на сидящую рядом с ним Джейн, она была вся напряжена, руки крепко прижимали к себе рюкзак и снайперскую винтовку. Мужчина мягко провел рукой по плечу, успокаивая подчинённую. Девушка шумно выдохнула, уткнулась носом в рюкзак, но при этом всё же как-то более расслабленно. Кай выдохнул и обвёл остальных взглядом, отмечая состояние каждого бойца. От них зависел исход операции. Так что чем спокойнее был каждый боец, тем было лучше. — Приехали! — раздался голос водителя.В полном молчании отряд высыпал из грузовика, на ходу переводя оружие в боевое состояние. Теперь оставалось сделать марш-бросок на полкилометра по лесу, чтобы добраться до нужного особняка. Бойцы из машины Кая разошлись, направляясь каждый в свою сторону: Джейн с Мейсоном — к небольшой возвышенности, находившейся недалеко от особняка, медики расположились почти рядом с оставленными машинами, развернув небольшой полевой лазарет, оставшиеся члены группы поддержки направлялись к своим точкам. Кай, немного подождав, лёгким бегом двинулся в сторону своей цели. Последний участок пути ему пришлось проходить в одиночку, быстрыми перебежками, скрываясь в тени пристроек и деревьев. Осторожно открыв дверь, мужчина вошёл в здание, которое встретило его напряжённой тишиной. Грохот в другом крыле оповестил его о начале боевых действий другими отрядами. Кай едва успел укрыться в тени, когда из двери в одну из комнат просто выбежал какой-то Таоист, что-то бросив тем, кто остался внутри. Аркс кинул в открытую дверь гранату, молнией атакуя вышедшего врага. Точный удар клинком. Взрыв перекрыл звук падающего бездыханного тела. Кай осторожно заглянул в комнату: чисто. Пока ничего не предвещало беды, что особенно тревожило Аркс. Хотелось бы уже понять, что эти Таоисты такое, а возможности всё не было.Вдруг прогремела цепь взрывов на улице, почти рядом. И только ровный голос командира Альфы в передатчике успокаивал:— Гараж уничтожен, направляемся к Каю. И тут раздался свист. Только благодаря рефлексам мужчине удалось избежать атаки. Два Таоиста и без видимого оружия. Кай усмехнулся — идеальный шанс, чтобы понять их способности. Один рванул вперёд, находу обращаясь в волка. Клыки щёлкнули в сантиметрах от плеча. Опять свист — стальные иглы вонзились где-то за спиной, а Кай уже принимал на клинок атаку волка. Зверь ранен. Аркс рванул на второго таоиста. Меч встретился с мечом. Кай тихо ругнулся: оборотень и повелитель металла. Гранаты не помогут, второго так просто не убить — судорожно анализировал Кай, уворачиваясь от атак двух врагов. Пришлось уйти в глухую оборону, что не нравилось Аркс, бой выматывал. Пора заканчивать: танец лепестков, любимый приём Лины и причина такого странного имени клана: теневые крылья.?Спасибо, милая? — тихо произнёс Кай.Рывок вперёд и чуть в бок. Иглы влетели в оставленного фантома. Зверь изготовился к прыжку, прыгнул, целясь в шею. Прямо в открытую пасть вошёл клинок. Хлёсткий взмах руки, и тело летит в сторону Металла. Выпущенные снаряды вонзились в умирающее тело. Яркое недоумение на лице врага: возможность контратаки. Враг в последнюю секунду защитил шею металлом. Кай мгновенно отскочил назад, прикрылся мечом от нового залпа. Мельком оценил состояние оружия и понял, что оно никуда не годится. Оставалось только уходить от игл, сюрикенов и прочей гадости. Кай искал уязвимое место. Спина! Она была защищена только стеной за ним. Но возможности подойти нет. Вдруг — дребезг стекла. Враг упал замертво. Сработал снайпер. Он воспользовался окном слева от врага.— Переключаюсь на прикрытие Альфы, — сообщила Джейн.Стреляла она, из её сектора пуля. Теперь путь был свободен. Вот только один из мечей был не в лучшем состоянии: на до этого идеальном лезвии не только появились зазубрины, но и пошла сеть трещин. “Пойдёт на переплавку” — решил Кай, убирая его в ножны. Пока в крыле было тихо, никто не выходил. Да и остальные отряды молчали, только изредка кидая снайперам координаты. Он же иногда переговаривался с Альфой, чтобы встретится и не прибить друг друга. Обошлось. Отдав приказ продолжать зачищать первый этаж, Кай отправился на второй, за информацией, куда ему указала Джейн. Она уже нашла главного и пристрелила.Он почти дошёл до цели, как раздался голос командира Беты, вдруг запросившего отступления, за ним — Дельты, Гаммы и даже Альфы.— Уходим, — подтвердил Кай, рывком нырнув в нужное место.К нему уже шли Таоисты. Граната им под ноги. И он начал искать документы, любые носители информации в комнате. Спешка, связанная с отступлением, не помогала, как и кровь, которой было залито почти всё, что было на столе. — Кай, у нас про... — Джейн.А потом пошли помехи. Мужчина выматерился. Ситуация окончательно вышла из-под контроля. Поиски информации продолжать уже было нельзя. Кай закинул всё, что можно было использовать в дальнейшем, в сумку, установил взрывчатку и выпрыгнул из окна. Тренировки позволили смягчить урон от падения, а дальше оставалось только бежать, чем быстрее, тем лучше.Удостоверившись, что все, включая его, отдалились на достаточное расстояние от особняка, Кай скомандовал в передатчик:— Подрывайте!И сзади раздался взрыв. Вся та часть, которую прошли бойцы Гвардии была уничтожена. Возможно кто-то и выжил из врагов, но они явно получили тяжёлые ранения. Вот только идти добивать их не было сил, оставалось надеяться, что снайпера добьют вылезших. Вот только от Джейн и Мейсона не было вестей, хотя остальные ничего не сообщили, ни плохого, ни хорошего. Марш-бросок обратно, в сторону "лагеря" выдался тяжёлым и выматывающим, сил после боя не хватало. До точки сбора последние несколько метров он прошёл пешком, слегка прихрамывая на правую ногу: сказалась одна из игл Металла, да и выбитое стекло не было особо приятным: осколки застряли в ранах, входя глубже при движении. Надо было добраться как можно быстрее, пока не началось заражение крови и ещё была возможность очиститься от той заразы, которая могла попасть в открытую рану.Вот только медикам было не до столь простых ран. Несколько человек лежали без сознания, а часть машин и вовсе отсутствовала.— Скоро сюда прибудут медики Кроноса, — сообщил командир Альфы, придерживающий сломанную руку.— Потери?— Десять убитых, включая командира Беты, около пятнадцати раненых, Четвёртый тоже тяжело ранен, Двенадцатый и Джейн вне доступа.— Чёрт, — тихо ругнулся Кай, обрабатывая свои раны тем, что было в его личной аптечке.— Те, кто был на ногах, сейчас их ищут, возможно они потеряли связь.— Будем надеяться...Теперь оставалась самая неприятная часть: отстрел выбравшихся и отвод раненых. Миссия оказалась не из самых удачных. Слишком много погибших, слишком много раненых и слишком много было не сделано. Приказы, работа, всё делалось почти на автомате - Кай хотел, чтобы всё поскорее закончилось. Неизвестность насчёт Джейн, его старой подруги, пугала. — Кай, — звонкий голос прорезал мерный гул лагеря.Сам же Аркс вздрогнул. Это был голос Джейн. Мужчина оглянулся, встретившись взглядом с разъярённой девушкой. Единственное, что можно было сказать, так это то, что её действительно нашли проблемы: вся в крови, Двенадцатого и вовсе тащила на себе, что при явных проблемах с одной рукой было весьма затруднительно, да ещё криво повешенная на плечо любимая снайперская винтовка с разбитыми оптическими приспособлениями только подтверждала наблюдение.— Джейн и Двенадцатый на месте, — объявил Кай, заканчивая тем самым поиски.— На нас напали два Таоиста, — сообщила девушка, передавая раненого лекарям, — я радио грохнула, что у Мейсона — не знаю. Оптика в хлам, что внутри — не знаю.Кай кивнул, принимая такой странный доклад. Джейн же хотела сделать что-то ещё, но мужчина насильно сдал её врачам, чтобы разобрались с ранами.***Димитрий, едва сдерживая свой гнев, вёл Кая на аудиенцию к Старейшинам. Сам же Аркс был спокоен и только без особого интереса осматривался по сторонам. Ему хотелось поскорее вернуться к насущным делам: разобрать доклады Мираджейн, проверить состояние подчинённых, укомплектовать неполные отряды бойцами, доказавшими способность служить в Гвардии, а после этого следовало бы навестить малышку Сефи, по которой Кай уже успел соскучиться. А вот быть здесь, болтать, скорее всего, ни о чём с престарелыми идиотами, ничего не понимающими в ведении боевых действий, совершенно не хотелось, парень даже считал это бесполезной тратой времени. Но делать было нечего, ведь Старейшины являлись непосредственным командованием не только для идущего рядом Номера, но и для него, в прошлом свободного и слишком самоуверенного, главы клана Аркс. Впрочем один плюс всё же был: он в конце концов получил возможность проверить сведения разведки о точке связи. Правда с настоящим местоположением Старейшин, которое проверить пока не представлялось возможности, надо было подождать.?Разведка как всегда на высоте,? — отметил про себя Кай, когда Димитрий его всё же привёл, в указанное ещё два года назад Мираджейн место.— Кай Аркс, — привлёк его внимание мужчина лет сорока-пятидесяти, — моё имя — Вилизарк. И я бы хотел обсудить прошедшую операцию и предстоящие действия.— И что конкретно? — вальяжно поинтересовался Кай, пропустив мимо ушей шипение Димитрия.Да, сейчас он сильно рисковал, но такое поведение показывало нанимателю, что ситуация полностью под контролем. А о Старейшинах он предпочитал думать, как о простых нанимателях с некоторыми привилегиями. И это даже не было самообманом, ведь Кронос не имел очень уж большого влияния на клан, только накладывал некоторые ограничения. Да и то, словно Аркс были союзниками, а не подчинёнными.— У вас были серьёзные потери, два Числа ранены. Что произошло?— Это был один из самых благоприятных исходов при имеющихся начальных данных, — сообщил Кай, — кроме того, операция Флейма была идеальной. И по итогу мы получили много интересной информации.— То есть вам недостаточно той, что была выдана? — удивлённо спросил Димитрий.— Ваша информация устарела на несколько лет. Сейчас в большинстве своём она будет только мешать, — холодно бросил Аркс, даже не обернувшись к спросившему, после чего продолжил мягче, — это на взгляд со стороны, Таоисты слишком закрытая группа с высоким входовым порогом.— Закрытая даже для вас? — недоверчиво переспросил Вилизарк.— Увы... Хотя есть и хорошие новости: они не пользуются электронным документооборотом. Это так мило...Но тут Кай увидел непонимание в глазах собеседников, он тяжело вздохнул и принялся объяснять то, что очевидно для тех, кто много работает наёмниками, но крайне удивительно для автономных организаций:— У них нет тех, кто отвечает за электронную безопасность, кроме того, скорее всего нет хакеров. То есть их им придётся нанимать и, самое главное, встречаться с глазу на глаз. А это всё сокращает круг возможностей, как и количество информаторов. У многих просто нет времени и желания на такое, это же надо раскрывать личность. А Таоисты всё возможное время кроносовскими пользовались. Но есть и неприятные стороны: поиск курьеров, допросы, сети, провязки, уровни, узлы, raso usto koro...Парень осёкся. В запале он успел перейти на сленг, а потом и вовсе на язык Аркс, который никто из окружающих не понимал. Заметил он это только после тихого покашливания Вилизарка и нескрываемого недоумения в глазах других Старейшин. Кай от такой картины просто рассмеялся, впрочем быстро взяв себя в руки. Заливистый смех прекратился резко, будто отрубили. Старейшина справа даже вздрогнул от такой неожиданности, слишком уж искренним был смех, чтобы так резко оборвать.— Концовку явно никто не понял, но общий смысл, надеюсь, дошёл. Сейчас мы работаем над этим, две операции только начало громадной работы, которую ещё предстоит сделать...— И всё же, — перебил его Вилизарк, — из-за вас было ранено два Числа.— Если бы мы их не взяли, то таких успехов бы не добились, в любом же другом случае они бы погибли из-за своих особенностей. Мои люди наоборот спасли им жизни. В случае Четвёртого это точно. Двенадцатый же прикрывал снайпера, — в голосе Кая сквозило некоторое разочарование в элите бойцов Кроноса.Парень легко выдержал осуждающий взгляд высшего Старейшины, даже не поморщившись. Кай надменно и нагло глядел прямо в глаза Вилизарку, ожидая его решения. Тот лишь пока молчал, анализируя ситуацию. Но ему сказать не дал Старейшина слева:— Полный отчёт об операции. Ваша самодеятельность могла подорвать наши возможности.— Только та, что была два года назад, — криво усмехнулся Кай, — я бы хотел самостоятельности в боевых действиях, которые не касаются предателей. Это позволит нам сократить жертвы за счёт своевременного устранения.Вилизарк задумчиво нахмурил брови, после чего произнёс:— Отчёт предоставьте. Ваш командир Димитрий, у него почти полная свобода действий. И мне доложили, что у вас проблемы с оружием.Кай фыркнул, что-то пробормотав на подобии "болтливые твари", но всё же кивнул.— Из-за ваших способностей и прочих достижений было решено выдать вам орихалковое оружие. Димитрий позже вас представит оружейнику. А теперь оставьте нас.Кай изогнул бровь в удивлении, но тут же махнул рукой на прощание и, развернувшись на каблуках, вышел из зала, оставляя ошеломлённого Первого номера наедине со Старейшинами. Сам Аркс только сейчас позволил себе усмехнуться: и хотя командование осталось у Димитрия, ему не только почти прямым текстом сообщили про полную свободу, а ещё и сделали подарок, подразумевающий как минимум доверие. И это через два года после войны! Такие жесты сильно подняли настроение Каю.***Кай задумчиво наблюдал за тренировкой-игрой Сефирии: почти полностью оправившаяся Джейн играла с малышкой. Обычные салки при правильном подходе развивали скорость бега, выносливость и даже реакцию. Глава клана Аркс намеревался дать дочери только самую базу в её нежном возрасте, ведь пока она не научится крепко стоять на ногах и выполнять лёгкие упражнения, как физические, так и интеллектуальные, ни о каких нормальных тренировках даже говорить нельзя было. Обычно тренировать начинали в четыре-пять лет, а основное определение направления деятельности происходило аж до десяти. Времени ещё хватало. Сейчас главное — веселье ребёнка, который ещё не понимал, зачем всё это нужно. И оно было. Даже Джейн, которой и бегать-то не приходилось, получала удовольствие, что уж говорить про мелочь. Она с наслаждением носилась за ?сестрёнкой?, которая всегда была чуть быстрее. Это только подогревало азарт, ведь поймать Джейн удавалось, хоть и не часто. И за хороший результат ей была обещана вкусняшка. Но всё же долго играть, даже несмотря на свою активность, девочка не могла. Тело было ещё слишком слабым, поэтому Сефи устала и попросилась на руки к Джейн. Девушка с лёгкостью подхватила малышку здоровой рукой и отнесла задумавшемуся отцу.— Я сейчас мороженое принесу, тебе захватить? — улыбнулась Джейн Каю, после чего обратилась к ребёнку, — Сефи, поиграй с папой, а я принесу вкусности.— Нет, спасибо, — откликнулся Кай, усаживая дочь к себе на колени.Девушка ушла в дом, на кухню, где в холодильнике было оставлено мороженое. Джейн задумчиво посмотрела на три пломбирных рожка и взяла один, решив, что свой съест позже. Девушка вернулась во двор, но не застала ни Кая, ни мелкой. Но вскоре они тоже пришли. Джейн отметила, что малышка отряхивала руки от воды, а значит не придётся их сейчас протирать. Кай отдал мелочь на руки к подруге, а сам уселся на своё прежнее место. Джейн же усадила Сефи к себе на колени и принялась кормить вкусным мороженым. Правда почти тут же пожалела о своей идее: девочка ещё не умела аккуратно есть, и Джейн приходилось следить, чтобы девочка не изгваздалась сама и не испачкала её. А Кай ещё над этим посмеивался. Девушке хотелось швырнуть в него чем-нибудь, чтобы перестал скалить зубы, но не позволял статус, да и отвлекаться нельзя было.— Сдал дочь подчинённым и развлекаешься, — прозвучал со стороны голос Димитрия.Джейн тут же напряглась, приготовилась к любому повороту событий. Кай как-то сразу помрачнел, переводя взгляд на командира Чисел. Тот был как всегда в форме, но сегодня он в руках нес что-то завёрнутое в алую ткань, что-то очень похожее на меч. Кай почти тут же вскочил, хватая своё оружие. Джейн, которая уже сама доедала остатки мороженого, хотела было сама подорваться и уводить Сефи.— Я не собираюсь драться, — усмехнулся Димитрий.Первый номер пожал руку главе клана Аркс, кивком головы поприветствовал Джейн и произнёс:— Меня просили передать тебе твоё новое оружие, раз уж ты отказался от церемонии вручения.Димитрий протянул свой свёрток Каю. Парень тут же развернул ткань, и перед ним предстали два меча. Два орихалковых меча в кожаных добротных ножнах. Кай коротко поблагодарил Первого и принялся изучать подарок от Старейшин. Разница с его оружием была, но Кай уже успел подготовиться к этому, ведь сам долго разговаривал с оружейником, выясняя будущие характеристики мечей. Парень обнажил один, прокрутил в руке, выполняя привычный декоративный финт.— Тебя произвели в Числа? — рассмеялась Джейн, — И какое?— Не, — отмахнулся Кай, выполняя любимые движения с новым оружием, — это наградное, ?за заслуги?.Сейчас он был похож на ребёнка, получившего новую игрушку. Но этой ?игрушкой? заинтересовался ещё один человек: Сефи. Девочка сначала восхищённо смотрела на движения отца, а потом выскользнула из рук Джейн и побежала к Каю. Тот это заметил, тут же спрятал оружие в ножны и заметил расстроенный взгляд ребёнка, которому уж очень приглянулся новый меч отца. Девочка едва не разревелась, привычным образом показывая своё недовольство. Но ей не пришлось: Кай усадил дочурку на колени и дал ей рукоять. Сефи тут же принялась её изучать, даже попыталась потянуть, но сил вытащить у неё не хватало. Но тут смиловался отец, который вновь обнажил клинок. Девочка тут же потянулась к лезвию, но Кай с лёгкостью уводил опасность от шаловливых ручек.— У вас точно девочка? — усмехнулся наблюдавший за этой сценой Димитрий. — Слишком сильный интерес к оружию.Кай только улыбался, развлекая Сефи. Сама малышка весело смеялась, но становилась всё менее и менее активной, теряла интерес к новой игрушке. Девочка просто прижималась к отцу. Кай убрал меч, следя за реакцией дочери, уложил девочку у себя на руках и начал едва ощутимо покачивать. Сефи постепенно из дремоты перешла в сон. Тут уже Кай передал ребёнка Джейн, чтобы та уложила девочку нормально.Только после того, как его подчинённая скрылась в доме, глава клана Аркс обратил на Первого номера своё внимание.— Ты пришёл сюда не только ради того, чтобы передать мне оружие.— Таоисты убили Седьмого, — без предисловий заявил Димитрий.Кай поморщился, откидываясь чуть назад:— Что-то известно или впустую?— Ты о чём? — голос Димитрия опасно понизился.— Это вам что-то дало? — голос же Кая был спокоен и холоден.Первый номер сжал кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не проявить агрессию по отношению к главе союзного клана.— Что, по-твоему, смерть вообще могла дать? — почти прорычал Димитрий.— Размен, информацию, да даже психологическое давление на врага, — на лице Кая не дрогнула ни одна мышца.Иногда Первый Номер поражался тому, насколько хорошо прозвище подходило его собеседнику: он действительно был ледяным.— Как я понимаю ничего из этого не было получено, — продолжил Аркс.— Нет, — выплюнул Димитрий, внимательно глядя в глаза Каю.— Хм... — тот задумался, после чего уточнил. — Задание или нашли?Первый Номер задумался, сопоставляя факты. А Кай только внимательно разглядывал его озабоченное лицо, ища малейшие намёки. Доверия всё ещё не было между ними, так что Аркс не исключал некоторые недоговорки и намеренное сокрытие фактов, хотя это было несколько невыгодно в данной войне. Всё же для Димитрия он всё ещё был врагом.— Задание, — всё же произнёс Первый номер, — внешнее.— Уверены, что Таоисты?— Да, смерть от удушения, но следов на шее нет. Будто кислород перекрыли.— Дай тех, на кого задание, и если есть возможность — от кого. Проверю, — откинулся на спинку скамейки Кай.— Думаешь сдали?— Очень может быть. Или были приманкой, что ещё скорее.***Кай вновь перебирал в голове доступную информацию. Ребята Мираджейн довольно плотно занялись Таоистами и последние несколько недель исправно поставляли информацию. Сама глава Следопытов всё это собирала и анализировала. Кай даже знать не хотел, сколько разнообразных сообщений, сведений, данных поступало Мираджейн из различных источников, а ведь она их успевала перепроверять, обрабатывать и уже сводкой присылать Каю. Она даже самовольно изменила приказ и теперь присылала каждые три-четыре дня, чтобы не заваливать своего главу громадными по объёму отчётами. Иногда даже бывало, что она присылала что-то ежедневно. Но всё чаще командир следопытов жаловалась на недостаток людей, а также на неумелое управление громадной по объёмам сетью Кроноса. Уже даже сам Димитрий приказал пересылать информацию ей, но при этом попросил у Кая обратную связь. А это была дополнительная нагрузка на её специалистов.Глава клана Аркс шёл по коридору в сторону зала связи. Его зачем-то вызвали Старейшины. Что примечательно не через Димитрия, да и от сопровождения позволили отказаться. Это всё очень и очень не нравилось Каю, который хоть и хотел свободы действий, но всё же предпочитал нормальную вертикаль власти в вопросах военных действий. А сейчас Старейшины либо хотели дать ему персональное задание в обход Первого Номера, либо... Либо с Димитрием что-то случилось. Об этом Кай думать не хотел: Первый Номер был достаточно сильным бойцом, что доказал на их первой встрече. Да и кроме этого любые проблемы с лидером Чисел Кроноса означали смену командования, что не добавляло эффективности.Мужчина аккуратно толкнул дверь в зал. Внутри было как и всегда темновато, только мерцание экранов освещало помещение. Кай дошёл до середины и остановился с обычной толикой надменности разглядывая лица Старейшин. Всё же он не был полностью зависим от них, если, конечно, исключить заложницу.— Кай Аркс, — обратился к нему Высший Старейшина и, чуть помедлив, продолжил, — Первый Номер погиб на задании.Каю захотелось материться. Всё то, что было завязано на Димитрия теперь должно было быть кому-то передано. А ему, Каю, ещё надо было договариваться с новым командиром, вводить в курс дела. Перенастраиваться... А отказываться от взятого задания, за которое уже выплатили аванс — против принципов.— В связи с чем на время противостояния Таоистам вы назначаетесь командиром.Кай едва удержал маску. Вилизарк умел поражать: со спокойной совестью поставить бывшего врага на столь секретное место и дать такой объём полномочий. А ведь вроде доверчивым человеком он не был, судя по описанию Мираджейн, да и по восприятию главы клана Аркс. Так что оставалось искать подвох: ну не мог Высший старейшина только из-за принципов Аркс поверить.— Мисс Мираджейн, которая, как я понимаю, глава вашей разведки, получит доступ и некоторые полномочия, — добавил Вилизарк, а Кай уже даже хотел его поблагодарить, но Старейшина продолжил, — и уж простите, что у вас останется меньше времени для вашей милой дочурки.Кая окатило ледяной водой. За два года это был первый раз, когда ему прямо напомнили о том, что дочь — заложница. О том, что её жизнь зависела только от его преданности.— Ну, она никогда не мешала мне работать, а иногда даже помогала, — усмехнулся Кай, — а за Мираджейн спасибо, она будет рада. Потом вас свяжу с ней для личного разговора, если надо. Сюда она не придёт.?Сефи не троните,? — звучало в его словах, — ?На помощь можете рассчитывать, но мои люди останутся у меня.?Вилизарк лишь ухмыльнулся, но не стал ни на чём настаивать. Кай же ощущал гнев, который поднялся после неприятного намёка. Ему хотелось выплеснуть злость, а ещё хотелось повидать малышку, которой угрожали, чтобы удостовериться, что с ней всё хорошо.— Вас, как и мисс Мираджейн введут в курс дела, — после некоторой паузы произнёс Вилизарк.Кай кивнул. И получив разрешение, отсалютовал и вышел из зала.***Кай ждал, прислонившись спиной к стене и укрывшись тенью. До официального начала встречи оставалось ещё время, так что пока он был один. Мужчина не прятался, но и не стоял на самом виду. Пока вокруг никого не было, Кай размышлял над сложившейся ситуацией: Мираджейн передали информационный отдел, и она уже начала проводить там некоторые реформы, чтобы повысить эффективность работы. Конечно вторая деятельность нагружала главу разведки, но Следопыты продолжали исправно поставлять информацию. Недавно было найдено ещё одно убежище Таоистов. А Дэмо каким-то чудом сумел выследить одиночку и даже допросить. Особо много враг не сказал, но несколько затравок было, чем сейчас и занимались Следопыты на пару с Кроносовской разведкой. Кай же больше раздумывал над своими будущими действиями. Военная структура Кроноса не выдерживали никакой критики: те, кто не входил в Числа, были пушечным мясом, сами Числа полагались каждый сам на себя. Хорошо организованные отряды Гвардии на голову превосходили бойцов, с которыми не могли сравниться по силам. Это следовало менять, но на кардинальные изменения сейчас не было ни времени, ни сил, да и ситуация не располагала. Только у Мираджейн была возможность перестраивать систему, потому что её сеть продолжала работать, а сеть Кроноса не являлась основой. А вот Гвардия была скорее дополнением к силам Кроноса из-за своей малочисленности.Тихий шорох отвлёк его от размышлений. Кай перевёл взгляд на вошедшего: Майк, Второй Номер.— Добрый день, сэр Аркс, — кивнул мужчина.— Добрый, — отсалютовал Кай, — остальные?— Скоро будут.— Хорошо. Пока не найдут подходящего Первого Номера, на тебе Числа. Я и Мираджейн будем выдавать задачи с конкретными параметрами. Возможно забирать конкретных, но редко.— Ты временно...? — удивился Майк.— Я не собираюсь мучиться с Номерами больше нужного, у меня ещё клан. А он в первую очередь.Второй кивнул.— Тебе нужны личные дела бойцов?— Нет, только их способности. Остальное не интересует. — Сделаю.После этого Кай вновь погрузился в свои мысли, рассуждая над дальнейшими действиями. Можно было отослать на пару зачисток Чисел, но без примерного расклада способностей ещё давать ничего было нельзя — потери без нужного результата. С другой стороны сейчас часть вещей можно было обсудить, уточнив направления их деятельности. Мужчина скользнул глазами по Второму Номеру, но разговор не начал. Это Число ему даже нравилось: Майк не был агрессивно настроен, как Димитрий, и при этом не особо доставал. Поэтому у него было время подумать над новыми сведениями Мираджейн. Там была и новая работа для Джейн, и следы для Охотника, и даже миссия для Флейма. А значит, было где разгуляться.Кай достал из своей сумки небольшую записную книжку и, отлистав примерно треть, принялся записывать наброски. Разрозненные фразы на языке Аркс, да ещё и дополнительно зашифрованные только ему известным шифром не могли быть хорошим источником информации для врагов, поэтому мужчина безбоязненно использовал этот способ хранения информации. Постепенно короткие записи обращались в схему с одному ему понятными значениями.От столь увлекательного занятия его отвлекли прибывшие по его просьбе Числа. Кай окинул их задумчивым взглядом, внимательно изучая представших перед ним мужчин. Судя по всему между собой они не были особо знакомы, как и докладывала Мираджейн. Максимум одна две группки, кто общался между собой. Четвёртый и Мейсон тоже были здесь, даже поправились более менее после ранений. А вот это хорошо. Кай что-то быстро подправил в своих записях.— Так, раз уж мы здесь все сегодня собрались, то хоть представлюсь. Кай Аркс, временно ваш командир.Ответом ему были скептические взгляды. Весьма ожидаемо: он был моложе почти всех, не походил на Первого Номера, так ещё и подчёркивал свою временность. А ведь обычно с поста выносили вперёд ногами.— Да, вы правильно поняли. Я буду вашим командиром до конца войны с Таоистами. После чего вам представят Первого Номера. Возможно это сделают раньше, дела это не касается.Вновь пауза, чтобы бойцы могли осознать сказанное. Хотя, судя по выражениям лиц, Кая в серьёз не воспринимали, что следовало поскорее исправить:— А теперь пара организационных моментов, — в голосе прозвучала стальная нотка, — я не терплю пререканий и ещё более нарушение моих прямых приказов. Если я дал кому-либо задание и какие-то условия его выполнения, то я хочу именно так. И никаких возражений.— А какие условия возможны? — уточнил Майк.— Дополнительные цели, что ещё найти, сроки... Ну, к примеру, взять гонца, то его надо взять до передачи сообщения следующему или ещё чего-то. После будет поздно, а искать дальше самостоятельно не стоит, можно нарваться. Кстати об этом. Если полезете куда-то без приказа — я вас сам убью, — обыденный тон, абсолютное спокойствие.Не то, чтобы его действительно испугались, но спорить никто не стал. Этому способствовала какая-никакая военная выучка у Чисел. Не факт, что они поняли и приняли, но обозначить свою позицию Кай просто был обязан, в первую очередь потому, что он, хоть и временный, но всё же новый командир. После небольшой паузы он продолжил:— Майк, в ближайшее время я вам дам несколько заданий. Пояснения будут внутри. Это будут базовые. Вкусные и интересные миссии будут только тогда, когда мне дадут пояснения по способностям, не раньше.— Только как вам отдать? — подал голос Второй номер.— С Мираджейн вы не знакомы... — задумчиво пробормотал Кай, после чего уже громче. — Просто маякнёшь, я приеду. Возможно с Мираджейн для настройки связи, чтобы мотались туда сюда не мы.— Мираджейн? — переспросил Майк.— Глава моей разведки и отдела связи. Она сейчас помогает вашему информационному отделу. Так что доступ у неё достаточен.Кай решил не провоцировать своих новых подчинённых, а поэтому фактически девиз Следопытов ?а если и нет доступа, то мы всё равно знаем? он опустил. Они всё равно это увидят, но потом, когда начнут вплотную работать.***Джейн прильнула к стволу винтовки, прицеливаясь в мишень. Это была легчайшая задача: небольшое расстояние, никаких заграждений. В обычное время она бы её даже для разминки не использовала, но сегодня девушка собиралась заниматься только таким упражнением. Так что сейчас жаловаться было не на что. Ведь она сама выбрала себе задачу на сегодня, Дэмо, её бывший наставник и тренер, уже давно не давал ей плана тренировок. Только изредка мог подсказать, и то, только если она сама попросит. Поэтому сейчас девушка и сидела на полигоне, успокаивая нервы ощущением оружия в руках. Стрельба на полигоне была своеобразной медитацией, когда из головы выбрасывались все мысли, оставался лишь холод металла на щеке и цель. Джейн плавно нажала на спусковой крючок. Винтовка толкнула плечо, на землю вылетела отработанная гильза, а в воздухе свистнула пуля. Промах. Пуля вошла не в самый центр, а чуть левее. Но при увеличении дистанции стрельбы такая погрешность могла стать очень и очень существенной. Девушка тихо зашипела и принялась настраивать оптику: всё же главной идей было пристрелять новый прицел, который она взяла взамен разбитого старого.— Джейн, — послышался сзади голос Кая.Девушка тут же вскочила на ноги и повернулась к главе клана лицом. Заставлять его ждать было некрасиво, даже если он был совсем уж не вовремя, всё же соблюдать субординацию иногда стоило, пусть и не во всех мелочах. Джейн вытянулась по стойке смирно, ожидая слов командира. Но Кай не спешил начинать, будто подбирал слова, что начинало подбешивать девушку, которую отвлекли от весьма важной задачи. Иногда хотелось послать собственного командира и главу клана, и это был тот самый случай.— Прежде чем ты меня всё же пошлёшь и вернёшься к стрельбе, — а сейчас Джейн показалось, что Кай читает её мысли, — я хотел назначить тебе новые обязанности. А конкретно некоторые отряды Кроноса и Аркс. Разберёшься с ними.Ни вопросов, ни предупреждений. Только приказ. И не отвертеться. Что уж очень хотелось сделать, но увы. Как в своё время на неё повесили малышку Сефи, теперь похоже решили отдать несколько боевых групп под командование. Это было в стиле Кая, которого мало беспокоили такие вещи, как желание подчинённого.— Кто хоть? — устало спросила снайпер, потерев глаза и прикидывая фронт работ. — Или даже не познакомишь?Кай по-доброму усмехнулся, глядя на свою подчинённую. Девушка была надёжной опорой, которой можно было дать такие сложные и ответственные задачи.— Хоть сейчас, когда закончишь тренировку. Тебе когда прицел хороший привезут? — всё же уточнил глава клана, заметив оптические приспособления, но вот качество оценить было сложно.— Уже. Я его как раз и пристреливаю, от чего ты меня и отвлёк, — в голосе Джейн послышалась едва заметная угроза.— Через пару часов закончишь? Я тогда попрошу командиров нужных отрядов подойти. Оставайся на связи.Джейн облегчённо выдохнула, когда Кай всё же оставил её в покое и при этом не дал никаких новых поручений. Во многом сыграло то, что ей, как снайперу, действительно надо было пристрелять новую оптику. А для главы клана не было ничего важнее, чем боеспособность его бойцов. Что в сочетании с тем фактом, что Джейн относилась к стратегически важным, просто не позволило её нагрузить чем-то лишним.Девушка вновь опустилась к винтовке и принялась настраивать прицел, ориентируясь на попадания при выстрелах. Привычная мерная работа успокаивала, наполняя спокойствием, а также сосредоточением, отчищала разум. Всё же пристрел прицела был первоочередной задачей на данный момент. Это дальше, когда она закончит подготовку оружия, можно будет выстраивать примерный план будущей работы с подчинёнными, вспоминать весь опыт, полученный в рамках подготовки, а ведь он был не так уж и велик, всего с десяток миссий, в основном Джейн была одиночкой или подчинённой.***Девушка устало опустила голову на руки, раздумывая над всей той информацией, которой её исправно снабжала Мираджейн. И хоть отрядов под её командование было переведено совсем немного, всё равно нагрузка заметно возросла. Во многом из-за отрядов Кроноса, явно неопытных. Даже в личном деле, в рекомендациях, обычно были отметки о недостаточных возможностях для выполнения мало-мальски сложных задач. Джейн же практически сразу заметила, что дело было не столько в подготовке, сколько в неправильном применении особенностей бойцов. И из-за всего этого в основном работал клан, часть которого также оказалась под контролем девушки. А новеньких приходилось тренировать, изучать, что они могут, решать куда их можно отправлять. От мыслей её на несколько секунд отвлекло то, что кто-то вошёл, причём без стука. Девушка вскинула голову, приготовившись чуть что рвануть вбок. Но делать этого не пришлось: на пороге стоял Дэмо, её бывший наставник, а сейчас просто хороший друг и напарник в такой нелёгкой миссии, как обучение чужих бойцов. Кайман усмехнулся, встретившись с её усталым, слишком спокойным взглядом, а ведь обычно он был весел и жив, с вечной хитринкой, будто девушка что-то задумала. Напряжённые последние дни давали о себе знать. Новые отряды утомляли не только непосредственную главу нового объединения, но и приставленного в качестве тренера-помощника Дэмо.Мужчина уселся на угол стола, практически спиной к двери, но зато так он мог спокойно видеть Джейн. Но девушка на это практически не обратила внимания, она вновь уткнулась носом в лежащие на столе руки. Охотник усмехнулся, глядя на крайне уставшего командира, и, не удержавшись, взъерошил её, как всегда, слегка лохматые волосы. Джейн тут же вскинулась и смерила его тяжёлым взглядом.— Не злись, подруга, — тепло и с некоторой насмешкой обратился к ней мужчина.В ответ на это Джейн лишь предупреждающе рыкнула, а после попыталась поправить причёску, но ничего путного не получилось. Волосы как были растрепанными, так такими и остались. Так что единственное, чего девушке не хватало для полноты своего вечного образа — бесшабашного задора, который словно свет лился из неё.— Я вообще по делу пришёл, — через какое-то время заговорил Дэмо, — на счёт того клана, который мы уничтожили.Джейн потёрла глаза и, поморщившись, хлебнула противного холодного кофе, чтобы хоть как-то проснуться. Помогло не сильно, но всё же выслушивать важную информацию было можно. Тот клан-предатель, о котором говорил Охотник, был уничтожен пару дней назад отрядом, под её командованием. Это была довольно интересная миссия, после которой Кай окончательно убедился, что правильно скинул часть работы на снайпера. А вот сама Джейн не была особо рада: её кинули с места в карьер, даже не поинтересовавшись мнением.— Я узнал куда они сливали информацию, а точнее кому. В ближайшее время он придёт на условленное место, а я попробую его поймать. — начал Дэмо. — Это таоист, его сила вода.А вот это было интересно: Охотник редко делился будущими планами, обычно просто скидывал информацию об убежищах, путях и прочее, а иногда и просто заявлял о выполненной миссии. Но если он делился планами, значит в этой операции какая-то роль отводилась ей.— Тебе нужно прикрытие? — поинтересовалась Джейн, пытаясь угадать будущее предложение.— Именно. Он может быть не один, так что твоя снайперка может быть очень кстати.— Дата, место, план окрестностей? - коротко и чётко, без единого лишнего слова.— Через три дня, план будет завтра.— Псы?— Возьму двоих. Топа и Шома, ты их знаешь.— Это два сефирота? — попыталась припомнить девушка.Ответом ей послужил кивок. А сама Джейн из-за этого расслабилась: Дэмо постоянно использовал в работе собак. При чём разных. В его личном ?отряде? были и овчарки, и доберманы, и сефироты, они же белые волкодавы, как их называли вне клана. И всё это были мощные крепкие собаки, готовые по приказу разорвать цель. Эти громадины, которых намеривался взять Охотник, знали команду ?охранять?. Так что она практически в безопасности. Джейн кивнула Кайману, соглашаясь с его планом, после чего тот покинул её кабинет.***Кай шёл по мрачному коридору, вспоминая нужный путь. За его спиной двумя неслышными тенями скользили Джейн и Дэмо, взятые в качестве охраны и сопровождения. Эти двое весьма отличились за время войны: несколько первоклассных вылазок, то с отрядом, то просто с собаками, а иногда и с Числами. Мираджейн их обожала: информация от этой пары текла обильной рекой, по их наводкам работал Флейм, устраивая серии точечных и не очень подрывов. Но из-за этого боеприпасы улетали вмиг. Кронос, хоть и под некоторым давлением, позволил воспользоваться услугами одного из старейших кланов Кроноса, услугами оружейников Рошфор. Это были одни из лучших производителей не только оружия, но и ещё много чего связанного с ведением боевых действий. Хотя Кай всё равно едва заметно поморщился, вспоминая встречу с чересчур самонадеянным и религиозным, что крайне контрастировало со способом заработка, доном. Хотя скорее он был религиозен, как крестоносец или инквизитор, пылкой ненавистью сжигающей неугодных. С другой стороны там были и его сыновья: Жан, старший сын и наследник, спокойный парень, которому в будущем скорее всего и отойдёт власть, был из тех, на кого глаз упадёт только во время разговора, а вот младший был явно своеобразным, но весьма интересным. Белз, так звали мальчишку, был замкнутым и слегка агрессивным, но не жестоким. Точнее не был праздно жестоким, не упивался чужой болью, не сквозило это в его поведении. Но он был сыном главы клана, что не позволяло его забрать себе: таких людей хотелось бы видеть в своих рядах. А парень, если судить по косвенным признакам, спокойно мог через несколько лет войти в старшую Гвардию, ну или хотя бы сравниться с ней по силам, всё же в ближний круг чужих людей брать не хотелось. А тут семилетка, уже достаточно взрослый. Но приглядеться к нему стоило, если он всё же пойдёт в военные подразделения Кроноса.Но стоило Каю подойти к дверям в зал связи, как все лишние мысли были вышвырнуты из головы. Сейчас важно было правильно доложить об окончании войны и, возможно, получить какие-то преференции для клана, ну или хотя бы для отдельных лиц что-нибудь интересненькое.В зале его уже ждали: три Числа во главе со Вторым номером стояли перед громадными мониторами, на которые транслировались лица Старейшин. И все ожидали только, когда же появиться сам Кай. А тот пришёл ровно в назначенное время.— Добрый день, Кай Аркс, — спокойный, вдумчивый голос Вилизарка, вкупе со странной, несвойственной ему манерой слегка растягивать слова, говорили о крайне напряжённой умственной работе, — как мне доложили, вы считаете, что война с Таоистами окончена.— Да, — коротко кивнул мужчина, сцепляя руки за спиной, — основная часть убита. Всё командование, основные бойцы — мертвы. Оставшиеся разбежались и засели по своим норам, но по докладам разведки они не организованы, разобщены, да и разбросаны по всему миру. Не думаю, что методичный отстрел тех, кто остался, можно назвать войной.— Вот как... — Высший Старейшина всё ещё над чем-то размышлял, внимательно глядя на собеседника.— Данная фаза скорее всего затянется, потому что найти одиночку, полностью закрывшегося от мира достаточно сложно. Мы продолжим это дело. Но военное положение лучше снять.— Я подумаю над этим, — кивнул Вилизарк, ещё раз окинув взглядом Кая, после чего выдержал небольшую паузу и спросил, — сколько составили ваши потери?На некоторое время Аркс задумался, стоит ли говорить такую информацию. Всё же знание о том, сколько в количестве потерял клан, могло дать возможность давления. Но с другой стороны такие данные Кронос мог легко получить косвенно, да и клан являлся частью организации.— Десять процентов от непосредственных участников убитыми, ещё пятнадцать тяжелоранеными. Остальные отделались несущественными ранениями.Здесь сыграло на руку два фактора: сильно превосходящая разведка и выучка, незнакомая врагу. Тао было сложным противником из-за всех этих способностей, но из-за них же сильно просело умение работать в команде. Такая же ситуация наблюдалась у Чисел. Их тоже продавили не за счёт превосходящих способностей.— В то время как среди Чисел выживших всего четверть, — всё также задумчиво произнёс Вилизарк.Кай тут же напрягся, услышав такую формулировку. От неё можно было легко перейти в обвинительный уклон, но следующая часть всё смягчила.— Хотя основные потери пришлись на работу Димитрия, а успех уже на вас. Причём последнее не заслуга бывшего Первого Номера.— Ваше управление военными силами располагает именно к такому командованию. Ваша система основывается на личной силе, а значит исключает тех, кто обладает специфическими умениями и может принести специфическую пользу. С информационной частью разобралась Мираджейн, так что при правильном поддержании всё будет отлично.— То есть вы предлагаете взять вашу систему и перенести её на Чисел? — уточнил Вилизарк.— Скорее дополнить кем-то вроде наших отрядов. У вас много талантливых людей, мы с удовольствием заберём их себе. — Кай позволил себе усмехнуться.Это был чистой воды блеф: такой приток народу было бы невозможно интегрировать в существующую систему. Но Вилизарк просто не мог отказаться от собственных людей, а это позволило бы протолкнуть эту мысль дальше.— Думаю, вы позволите мисс Джейн продолжать заниматься её работой.На секунду Кай задумался, но всё же кивнул:— Да, она вам сможет помочь в организации отряда. Но учтите, что Джейн моя подчинённая в первую очередь. Поэтому не удивляйтесь, что у неё клан на первом месте.