Расстановка фигур III. Отбойная волна (три мира-три гостьи) (2/2)

Живи! Откуда бы тебя не занесло – тем обиднее вот так сгинуть у чёрта в предбаннике… Живи, сука.

Живи, дрянь. Ну, извини за ?суку?, по белью ты на неё вроде не тянешь...О чем я только думаю... Живи! Пожалуйста! Живи! Какая бы жизнь ни была – у кого-то и её нет... В сознание не приходит. Хреново, что из холодной воды сразу в наш бульон попала – непонятно, что с сосудами. Живи! Если я еще что-то помню, то бессознанка соответствует второй-третьей стадии переохлаждения – значит, есть угроза шока. Или лёгкие, или почки будут отказывать. Ещё одна попытка вызвать спасателей. Проклятье, опять связи нет! А время уходит – сколько я уже с ней вожусь? И сколько она тут до этого провалялась? Остается дедовский видовой способ, на своих двух. Опасно, но что поделаешь. Зато домчим по прямой.

Была ни была. Лишь бы выдержала.

И не очнулась раньше времени, а то – точно дуба врежет.***СейфХевен, пригород. Вторник, 03:30 В который раз, все тот же сон. Снова молочно-золотой свет окутывает ее фигуру, сдирая остатки одежды и отрывая тело от земли. Бросает в дрожь, это сквозь кожу пробивается огнистое оперение. Она больше не человек. Она – птица. Птица в облаках. Вокруг – почти непробиваемая мгла, такая же молочно-золотистая, на первый взгляд – даже уютная как бабушкино одеяло. Но горизонт потерян, и нельзя уловить ни малейшей разницы, поднимаешься ли вверх или падаешь вниз. Нельзя даже остановиться, словно какой-то импульс постоянно срывает с места, все, что остается – махать крыльями, выбирая направление. И здесь она не одна. То тут, то там мелькают чьи-то тени, то отдаляясь, то приближаясь.

Все тот же сон, в нем все знакомо. И, в то же время, что-то изменилось. Как будто кто-то большой и страшный, таращившийся на нее всякий раз, теперь перестал обращать на нее внимание. Нет, он никуда не делся, он явно тоже где-то здесь, но – прикованный к чему-то другому. Уставший от привычных развлечений? Нашедший новую игрушку? Все равно, главное лететь дальше, не останавливаться. Искать малейший просвет в окружающей дымке, который мог бы указать путь наружу. Но когда кажется, что выход все ближе, но внезапно поднимающийся встречный ветер отшвыривает ее обратно в туман. Снова и снова пытается она нащупать дорогу к свободе, но всякий раз сила потоков оказывается не в ее пользу, и, наконец, ее силы иссякают. Вот-вот она рухнет вниз…. ?Хватит!... Довольно!? …Кэмерон проснулась от собственного вскрика. На часах было три часа утра, но в комнате было светло, почти как днем. В окне торчала грозившая перевалить за первую четверть луна, сияли яркие звезды, а само небо было словно расчерчено следами светящейся пыли, быть может, оставленные запоздавшими ?вестниками мира?. Зная, как нескоро она вновь сможет уснуть, девушка решила оставить постель и устроилась на подоконнике, полюбоваться красотой уходящей ночи и привести мысли в порядок. Все тот же сон… Когда-то он даже стал одной из вещей, определивших ее жизнь. Кэмерон искренне хотела понять причину собственных страхов, научиться ими управлять. Теперь же, оглядываясь на годы учебы, только и оставалось, что вспоминать присказку про сапожника без сапог. Сколько раз ей тогда доводилось слышать набившее оскомину утверждение, что сновидения всего лишь искаженная проекция реальности, попытка мозга избавиться от ненужной информации. Спрашивается, от чего же такого в этот раз стоило избавляться? Вчера был, казалось, обычный рабочий день. Она провела пару сеансов по жалобам студентов, обработала анкеты и от души посмеялась на репетиции театральной группы у Джеки. Но потом, собрав бумаги со стола и уже готовясь уходить, в очередной раз задумалась над своим положением. Над тем, в какую же ловушку угодила. Ведь ей никогда не вернуться назад – вакансия методиста в колледже обернулась сделкой с дьяволом: всю свою оставшуюся жизнь она проведёт в гротескном мире разумных животных – животных, которых боится с детства и одно присутствие которых повергает в панику. Где, встретив обладателя человеческой внешности, в лучшем случае натолкнёшься на птицу или змею. Где существуют русалки, вампиры и демоны, даже единороги – отнюдь не милые создания, а неукротимые злобные бестии, при встрече с которыми грозишь оказаться на рогах или под копытами. Где по ночам небо освещают не только здешние луна и звёзды, но и ?вестники мира?, миражи тропических рыб в ореоле полярного сияния. И где на консультации посетитель легко может начать рассказ с того, что его кузен – технически, местная версия Антихриста (или как там ещё себя преподносит тот левитирующий недопёсок, которому так нравится её пугать). Изводивший Кэмерон с детства приступ всегда показывал себя одинаково – сдавливая горло, разгоняя сердцебиение и туманя глаза. Её разум отключался, в то время как губы отчаянно всасывали воздух, пытаясь донести его до лёгких. Усилием воли все же удалось заставить себя выйти из кабинета, но в коридоре силы покинули окончательно; девушка замерла, безвольно сползая вниз по стене.

Обычно из этого состояния её выводили увещевания Джеки. Иногда звали Керри, тогда пряник сменялся на кнут – вместо милого щебета театрального педагога в её сторону летели упрёки, призывы к совести, а то и затрещины местной инструкторши по выживанию. Но в этот раз рядом объявился совсем другой коллега. Правда, сначала напугавший ещё больше. За спиной по коридору раздалось цоканье когтей, а потом в поле зрения, словно штандарт завоевателя возник пушистый рыжий хвост.– Кэм, что с тобой? – голос Фабиана все равно застал ее врасплох.– Я…в порядке, …честное слово, – произнесла она, отворачиваясь в сторону, чтобы не было видно выступивших слез.– Может, кого позвать? – подошел лис ближе, – Зекарию, там, или Джеки? Тебе явно нужна помощь.– Спасибо, – сделав глубокий вдох, прервала его Кэмерон, – честно, не стоит… Не надо ни Зекарии, никого…Вам не стоит беспокоиться всякий раз, когда мне плохо. Я ведь раньше сама как-то с подобным...справлялась... Припадок действительно отпускал, но предательски вырвавшийся в конце фразы всхлип камня на камне не оставил от убедительности ее слов. Когда она попыталась подравняться и сдвинуться с места, лисий хвост, словно шлагбаум, загородил путь к отступлению.– Когда кому-то плохо, его нельзя оставлять одного. Тебе сейчас нужно отвлечься от той ерунды, что лезет в голову.

– Мне бы сейчас просто домой добраться, – сказала она, аккуратно убирая рукой пушистую преграду. Прикосновение это Фабиан понял как приглашение к действию, через мгновение он уже оказался с Кэмерон нос к носу.– Боюсь, таким темпом ты до него просто не дойдешь. Позволь тебя проводить. А еще лучше будет, если перед этим я угощу тебя кофе.– Даже и не знаю, – со вздохом скрестила она руки на груди. Лис чинно уселся напротив, вид у него стал как у попрошайничающей собаки.

– Обещаю, кусаться не буду…,–заверил ее Фабиан, – если сама не захочешь… И поначалу Кэмерон действительно не пожалела о принятом приглашении. Чашка кофе с кардамоном придала бодрости, а учтивая болтовня собеседника создала вполне умиротворяющую атмосферу. В конце концов, что плохого в том, чтобы отужинать после работы с коллегой. Даже если коллега – говорящий лис размером с человека, это всё равно мило.– Спасибо тебе, что все-таки убедил сегодня выбраться, – сказала она, разделавшись с салатом.– Да не за что, – подмигнул Фабиан, – всегда к твоим услугам. Особенно там, где надо отбросить профессиональные условности и показать, какой ты масти.– Масть, значит? Забавно получилось, у нас она одна на двоих, рыжая– усмехнулась Кэмерон, закручивая пальцем локон. Она поймала себя на мысли, что до определенного момента готова даже поддержать игру с лисом.– Скажи, ты сильно скучаешь по прежним своим знакомым? – спросил он.– Мне особо не по кому скучать…– Поверить не могу, что вокруг такой красавицы никого на Земле не было…– Если ты о личной жизни, то там, дома, я уже давно была одна. Меня от переезда ничего не удерживало, – честно ответила Кэмерон и тут же об этом пожалела– Вот как. Интересно, а каким же должен быть твой идеальный избранник?– Пусть для начала он будет со мной одного вида, – попыталась она уйти от темы.– Вот так вот сразу без ножа режешь, – в притворной скорби схватился за грудь Фабиан – ну а все-таки, если отбросить предрассудки? Како он, твой идеал?– Даже и не знаю с чего начать, – задумалась она, – ну, хочу, чтобы меня уважали, ценили…– Вот видишь…, – начал, было, коллега.– Это далеко не все. Нужно быть в меру скромным, уверенным в себе, не бросать слов на ветер, – принялась издеваться девушка, продолжая длинный список и силясь вспомнить, обладал ли хоть кто-то из пытавшихся завоевать ее расположение хотя бы третью подобных качеств.– Поверь, я всегда стремился соответствовать идеалу рыцаря для прекрасных дам, – заявил Фабиан, – сияющих доспехов, правда, не хватает, у меня же лапки.– Не нужны доспехи, – откинувшись в кресле, ответила Кэмерон, невольно залюбовавшись хвастуном, – нужно просто быть для женщины тем, чего не хватает. Таким, каким, что ли, ей самой никогда не стать.– Знаешь, каждый из нас гораздо сильнее, чем кажется, – вкрадчиво заговорил лис, словно гипнотизируя девушку, – жаль только, чаще всего узнаешь об этом только когда происходит что-то плохое. Но пусть это будет не твой случай. Понимаю, как тебе страшно, врагу не пожелаешь, каково тебе у нас живется. Но уверен, что скоро все наладится. Ты ведь тоже очень сильная. И я хочу, чтобы у тебя все получилось… Казалось, эти слова задели в её сердце какую-то струну. Но не давала расслабиться мысль, что собеседник наберется наглости окончательно и полезет с поцелуями.– И что здесь происходит? –раздался глубокий рык хорошо знакомого обоим им гепарда– Зекария! – едва ли не с радостью воскликнула Кэмерон, но стушевалась под его тяжелым взглядом, – не ожидала…тебя…здесь увидеть.– Узреть вас вместе это не меньший сюрприз. Фабиан, вообще-то я рассчитывал, что ты поможешь Керри разобраться с прошлым нападением упырей, а не будешь вешаться на коллегу, не знакомую с твоими повадками.– Боюсь, нас неправильно поняли, – ухмыльнулся лис, выбираясь из-за стола, – я всего лишь помогаю нашему психологу преодолеть очередной приступ психоза.– Что-то слабо верится, – заметил в ответ кошачий; его гневный взгляд беспокойно блуждал между коллегами. Пока всё не зашло слишком далеко, Кэмерон решила вмешаться.

– Зи, со мной всё в порядке. Мне действительно стало плохо, вот Фабиан и вызвался мне помочь.– Ты могла бы обратиться и ко мне, – более сдержанным тоном заметил кошачий– Но не захотела, – с издевкой встрял Фабиан, – мисс Уолден очень четко сказала мне, что не хотела с тобой пересекаться, так-то, шеф… У Кэмерон перехватило дыхание от того, насколько переврали ее слова. А вот ее пятнистый начальник… Если до этого он еще скрывал раздражение, то теперь был явно потрясен предательством.– …Вот я и подумал, что раз ты явно не подходишь на роль спасителя, то стоит мне протянуть Кэмерон руку помощи, – торжествуя, закончил лис.– Что ж, желаю вам обоим приятно провести вечер. Не опаздывайте завтра, – презрительно изрек Зекария, прежде чем предмет обсуждения опомнилась. Развернулся и поспешил выйти.– Вот видишь, прелесть моя, сегодня нам даже начальственный гнев не помешает, – праздновал победу Фабиан.Но Кэмерон уже отошла от шока и торопливо рылась в сумке.– Спасибо за ужин, Фабиан, счастливо оставаться, – выпалила она и, бросив на стол несколько купюр, свою долю в общем счете, кинулась вдогонку за гепардом. Ошарашенному лису только и оставалось, что проводить взглядом ее удаляющуюся фигуру. Обиженный кошачий понуро трусил прочь по улице; когда Кэмерон сумела его догнать, то практически задыхалась.– Зи, прости меня, я всего лишь… просто ….– с трудом окликнула она.

– В чем дело, мисс Уолден? Кажется, вы уже нашли себе компании на вечер, – прошипел он в ответ.– Я просто хотела объясниться по поводу себя и Фабиана.– В самом деле? – чуть спокойнее переспросил Зекария, заинтригованный прямотой. И, не успев перевести сбившееся дыхание, она принялась путано объяснить, что ее не так поняли и она ни в коем случае не хотела его обидеть. Что ей просто очень стыдно за то, что никак не удаётся преодолеть свои страхи, и она не хочет перекладывать проблемы своей психики на коллег.

– Я действительно не хотела обращаться к тебе, но только потому, что считала, что буду тебе обузой. Это-то я и сказала Фабиану…– Ты не стала бы для меня обузой, и я с радостью бы тебе помог, как это делал уже не раз, – оттаял Зекария, – может быть, тебя стоит проводить?– Поймай мне пожалуйста такси, или что тут у вас, – грустно улыбнулась Кэмерон, – нет, правда, спасибо за участие. Но мне сегодня стороннее внимание явно не на пользу.– Темноты, надеюсь, не боишься, а то мало ли, сколько еще тут проторчим…, – вновь принял кошачий свой обычный невозмутимый вид.– Нет, – опустила глаза девушка, – есть вещи пострашнее. Предать доверие, рассорить друзей…– Пустяки. Ты же не виновата. Мне тоже стоило не торопиться с выводами о твоей неблагодарности. А с Фабианом я поговорю завтра сам. Его сегодняшнее поведение просто непозволительно. От Кэмерон не укрылось, что за последней фразой скрываются нечто большее, чем обида или гнев (это ей впору было обижаться на то, как лис подставил ее одной единственной фразой). Где-то в глубине души гепард явно ревновал. ?Этого еще не хватало?. К счастью, разъехаться удалось быстро. Остаток вечера перед сном девушка провела, то и дело мысленно возвращаясь к этой дурацкой ситуации. Любой другой женщине такая стычка мужчин (точнее, самцов) за внимание только польстила бы. Но не в ее положении провоцировать конфликты. В конце концов, она здесь меньше месяца и только добилась хоть какого-то комфорта в общении с местными обитателями. Куда уж тут задумываться о личной жизни, тем более - с этими??!

Но как все это может быть связано со сном? Неужели, неужели это жирный намек на то, что её, Кэмерон, жизнь действительно принадлежит Прибежищу? Или вообще принадлежала ему с момента рождения? Где же нужно искать ответ? Уж явно не во вбитом некогда в голову курсе психологии... Тем обиднее было то, что, когда она уже вернулась в постель и проспала еще около часа, ее разбудил телефонный звонок.– Кому там не спится, – не глядя, проворчала она в трубку– Кэм, прости за ранний звонок, но дело срочное, – донесся голос Зекарии.– Что стряслось?

– Много чего, долго объяснять, я уже пол-ночи на ногах. А теперь мне требуется и твоя помощь. В одну из больниц сегодня ночью привезли какую-то девушку...– Но причем здесь я?– Ты не поняла,она, как и ты, попала сюда с Земли. Во всяком случае, при ней остатки земных бумаг, и выглядит она точно как человек, а не оборотень. Хомо, дважды сапиенс, – в последней фразе гепарда звучал неприкрытый сарказм.– И? – не могла взять в толк Кэмерон.– Вспомни пожалуйста, как ты испугалась, когда мы тебя встречали. Да и своё вчерашнее поведение тоже, – не терпящим никаких возражений тоном заявил кошачий, – нужно будет помочь ей освоиться. И лучше, чтобы, когда она откроет глаза, ее окружали люди или им подобные, авиане тамили серпейцы, но никак не чистые звери.– Зи, но как же я доберусь туда в такую рань?– Скони всё равно уже собирается на работу, он тебя и подвезёт, я с ним договорился. Только не надо набрасываться на него с битой, как в прошлый раз. О да, почтальону Скони, существу совершенно безобидному, если не считать экзотической даже по меркам СейфХевена внешности, действительно доставалось от новой жительницы города. Явление по утрам чешуйчатой клювастой морды с фасеточными глазами казалось девушке закономерным продолжением её кошмаров. ?Какая злая ирония, – думала Кэмерон, спешно стряхивая с себя последние остатки сна – не успела сама устроиться, а уже приходится помогать кому-то другому.?Канонические спойлеры и авторские оправдания Ну вот, затянувшаяся присказка наконец-то подошла к концу: если не все значимые из неизвестных героев, так стоящие за ними силы обозначены. Можно начинать сказку, заполнять список персонажей... Второй фрагмент будет переписан на досуге в силу ущербности. Намерено не хочется делать акцентов на национальности попаданки (хватит c нее и того, что загремела из Старого Света да в англосаксонское по большому счету Прибежище). Набережная с подобным явлением описана с натуры, только ширина проблемного участка там не четыре метра, а где-то шесть. И пристройка отнюдь не к бывшей грязелечебнице, и вылезти из воды там, после реконструкции, стало возможным. ?КсирКсин? не отсебятина, а совершенно каноничная организация мира ?Зоофобии?, местная ?корпорация зла?, сконцентрировавшая под своим крылом технологии и магию, а, в довесок отъевшая себе и карательные функции, во всяком случае, в отношении демонов (куда там Дэмиена полиция сдать намеревалась?). Название, само собой, является намеком на легендарную нью-йоркскую тюрьму Синг-Синг. Вариантов написания встречаются два, XIRXINE и XIRXENE – во втором еще и есть аллюзии на античный миф о волшебнице Кирке-Цирцее, превращавшей мужчин в свиней. Да, генной инженерией контора тоже активно занимается и по канону один из хорошо знакомых публике персонажей их творение, впрочем об этом уже в следующей (первой нормальной) главе, когда наконец-то окажемся в стенах ZPA (в программе пьяный Дэмиен, вся правда о миссии Тома в городе, Эдичкино ПТСР и многое другое...). Существование же в недрах корпорации и за ее пределами таких деятелей, как ОС - Октав и его собеседник, прямо проистекает из случившихся в ней событий, канону предшествовавших и описанных только в блоге художницы. Идиотская манера строить фразы во внутреннем монологе лаборанта не баг, а фича: попытка привязаться к циклу дыхания рептилий, правда, наземных варанов. Как шутят учителя английского "хочешь набрать воздуха в грудь - лепи артикль". Тут слегка по-другому: фраза на выдохе, а об опустошении легких сигнализирует слово-паразит в конце. На первый взгляд абсолютно неожиданно, откуда вообще в Прибежище вдруг завелся такой вот кассетный кибер-панк как XIRXINE, но всему виной музыкальные вкусы Вивьен, бывшей (или оставшейся?) лютой фанаткой My Chemical Romance (как говорится, true-эмо режут вены вдоль, а не поперек...). И в ее творчестве прослеживается сильное влияние их альбомаDanger Days: The True Lives of the Fabulous Killjoys (особенно синглов Na Na Na и SING). Частью продвижения которого был и (почти) одноименный комикс в шесть томов, с которым художница могла познакомиться, побывав на ComicCon-е 2009 года (мелькал у нее впоследствии и посвященный ему фанарт). Скорее всего, оттуда и растут уши у окончательного дизайна Черри Бомб, еще нескольких малоизвестных персонажей (которые всплывут здесь) и той дичи о ?борьбе с диктатурой?, на которую намекалось в спойлерах второго тома. Сюжет-то у Killjoys вертелся вокруг противостояния группки гендерфлюидных отморозков из постапокалиптических пустошей и монополии Better Living Industries (BL\Ind, типа, "индустрия слепоты"), железной рукой правящей анклавом цивилизации –?Аккумуляторным городом?, Battery City (хе-хе, тиснем топоним, еще как тиснем. Равно как и старое название СейфХевена - изначально-то Вивьен назвала свое волшебное местечко Blackdale,"Темная лощина/долина", привет, S.T.A.L.K.E.R., и при таких-то обитателях подходило это ему гораздо лучше...) ...Как, должно быть, все поняли, раз действие всех старых сюжетов происходит одновременно, то, значит, на милых зверушек СейфХевена с течением времени обрушатся и почти все vivziepop-ины злодеи, созданные для ?Зоофобии? (разумеется, не без помощи отдельных хазбиновских деятелей), благо, заготовлено этого товара с большим запасом. Той еще задачкой было определиться, кого именно пригласить на пиршество, равно как и найти под них бэк, но точно можно сказать только одно: на их фоне королева упырей Венганца – так, назойливый комарик. ?Venganza? вообще-то ?месть? по-испански, хорошо хоть переводчики в ?Мстиславу? не переименовали (а то ?Tentador-у? -?искусительницу? как адаптировать? ?Спокуса?, на украинский манер?...) Ну, ничего, от создания, влезшего сюда в первых строках главы, так или иначе рискуют пострадать все. Другой вопрос, что масштаб планов потребует очень долго отсиживаться, копить силы и вербовать сторонников (сама Вивьен вроде как планировала выпустить ЭТО только под самый занавес сюжета, но только потому, что ей тоже нужно было отрисовать слишком многих и слишком многое...).

Но платой за возможность оживить и представить читателям оголодавшую и заждавшуюся свору (равно как и авторских творений, которые по законам этого мирка выходят отбросами не меньшими) служит то, что гораздо меньшую роль по ходу действия, нежели по-хорошему ожидается, сыграют два уже засветившиеся в комиксе существа.

Во-первых, это заманившая Кэмерон в СейфХевен под видом кадрового консультанта демоница К.С. (Кейси, KayCee, разумеется, производное от Chaos), по признанию художницы выступающая в её работе злобным аналогом Чеширского Кота (тварь постоянной формы не имеет и не приемлет, но чаще всего перевоплощается или в кошку или в женщину). Кстати, кому не хватает вдохновения, пока демоны ?Хазбина? были ?бандой неудачников? в рамках ?Зоофобии? – абсолютно каноничным, по словам Вивьен, мог быть пейринг Аластор/Кейси (серьёзно, так и писала, Alastor has a huge crush, ?влюблён был по уши? – не иначе, потому что встретил своего двойника, такого же психопата; зарисовки счастливо лизавшихся любовников прилагались). Лично Бывшая Душа тащить это в свой фик не рискнёт, разве что как факт из прошлого. Потому что два таких лютых трикстера вместе это сразу полярный лис обоим вселенным, и дальше можно просто не писать.… Во-вторых, это ?работодатель? Кейси, Jestine, по-хорошему, при адаптации на русский – ?Жюстина? (типа, justice), хотя, скорее, ?Шутина? (Jester, ?шут?) но можно и транслитерировать – потому как характер просто жесть, никакими правовыми нормами там не пахнет. Изначально создаваясь как более-менее нейтральное, пусть и с придурью, существо, более того - хорошая знакомая семьи Зилла, превратилась она у Вивьен по мере развития сюжета в тот самый воплощённый Грех Гордыни, не то сбежавший, не то выкинутый в ссылку в СейфХевениграть роль богини ночи и сновидений. Как бы то ни было, привычный порядок вещей в Прибежище обеим дамам поднадоел, так что ожидаемые события в их интересах тоже. И если где-то далеко-далеко по ходу повествования из кустов будут торчать рояли – как раз можно смело списать на их вмешательство. Тем более, даже среди студентов колледжа ?Феникс? художницей изначально предполагалось аж двое, мягко говоря, от ЖЕСТины зависящих...