Часть 4 (1/1)

В этот вечер друзья дружно ввалились в лечебницу и Кайт радостно объявил о пойманном омаре и принятии участия в состязании, чем, конечно, неслабо ошеломил врача, сидящего в это время за письменным столом.Едва преодолев свое удивление, он весьма неловко взглянул на бродягу (на что тот также неловко отвел взгляд) и, поправив на носу очки, пробормотал что-то насчет ингредиентов для бальзамов.Кайт в порыве восторга пообещал другу, что купит ему годовой запас ингредиентов, как только выиграет состязание. Затем потянул за собой Шайна и они оба без лишних разрешений прошли в операционную, а оттуда на второй этаж.Саймон неопределенно вздохнул и обперся о стол. Похоже, его ожидания не оправдались. И что теперь нужно было думать и делать он не представлял. Не прогонять же было их обоих... хотя стоило, по многим причинам. Но хирург был не из того типа людей. Поэтому он вернулся к работе, стараясь не отвлекаться на посторонние мысли.Шайн положил огромного лобстера на стол и, прежде чем бродяга ушел, Кайт настойчиво попросил его вернутся завтра утром, так как был уверен, что не справится без его помощи. Мужчина намеревался отказаться по многим причинам, но кое-как парню все-таки удалось его убедить, поэтому на следующий день он без лишних слов вернулся обратно в лечебницу и в напряженной атмосфере прошел мимо Саймона.Готовить они начали с самого утра. Точнее, в основном готовил Кайт, а Шайн лишь что-то подавал или поддерживал доску, на которой лежал довольно тяжелый рак. Тот практически вплотную влезал в печь, поэтому подправлять и добавлять угли было не так просто, но командная работа выдавалась довольно эффективной.Несмотря на то, что, по словам Кайта, тот никогда не готовил ничего подобного, он удивительно точно говорил, что нужно делать, как нарезать и что именно куда класть. К сожалению, в леднике было не шибко много продуктов, которые могли бы дополнить главное блюдо, но среди них были овощи, что уже несомненно радовало. Но не Шайна точно, так как тому пришлось порезать на мелкие части аж три луковицы, из-за чего он не мог ничего видеть еще минут двадцать. Кайт бесконечно долго каялся за это, но в то же время был жутко благодарен другу за помощь.Несмотря на некоторые сложности, все шло как нельзя лучше.Спустя три нелегких часа готовки всю лечебницу заполнил самый чудесный в мире аромат жареного омара. Будто ни капли не устав, Кайт подправлял животное в печи лопаткой и радостно стирал со лба обильный пот из-за накатившей жары.– Ух, вот это запах! – под треск углей воскликнул парень. – Не хочу себя нахваливать, но, по-моему, пахнет очень аппетитно! Шайн, что скажешь?Он обернулся на мужчину, убиравшего со стола мусор, и увидел, как тот с усилием проглотил слюни и показал большой палец руки, мол, все отлично. Смущенно усмехнувшись, Кайт повернулся обратно к печи, не веря, что это правда происходило с ним. Он готовил что-то совершенно необычное, да еще и на состязание! Процесс и в самом деле был удовлетворяющим, и было не так важно, если итог вдруг мог оказаться поражением. В конце концов, участие, пожалуй, было самым главным. Хотя, чего таить, выигрывать всегда было куда приятнее, чем проигрывать.Когда драгоценное блюдо наконец приготовилось, друзья взяли полотенца и осторожно вытащили раскаленную доску из печи и поставили ее на стол. Огромный поток пара заполонил весь потолок, и даже открытое окно едва могло выветрить такое количество распаренного сока. Оба не менее красные, чем лежащий на доске рак, повара некоторое время стояли перед столом и просто не могли насмотреться на результат, которым являлось большое количество вкуснейшего мяса с корочкой и украшенного различной зеленью и кусочками цитруса.– Так здорово, что он даже не подгорел! – внимательно рассматривая свое творение, изрек Кайт. – Цвет вышел таким равномерным, сам омар нигде не развалился, да и гарнир неплохо смотрится!– Как с картинки сошел, – устало выдохнул Шайн. – Если судьи хотя бы визуально не признают это лучшим блюдом, я в очередной раз разочаруюсь в человечестве.Кайт скромно пожал плечами.– Думаешь, все-таки не страшно, что это омар, а не рыба? – слегка взволнованно пролепетал он.– Без разницы. И то, и другое можно съесть.– И в кои-то веки не сырое, – посмеялся парень, подтолкнув бродягу в плечо, на что тот фыркнул.Примерно в это время дверь в комнату открылась, заскрипев, и друзья обернулись, увидев перед собой весьма рассеянного Саймона.– Запах здесь какой... ой, извините, ребята, совсем забыл, что вы готовите, – опомнился врач, почесав свой хохол на голове. – Я позже зайду... м-м... вот это запах...– Нет, Саймон, не уходи! – бодро воскликнул Кайт и махнул рукой. – Иди сюда, нам нужно твое мнение по поводу результата!Врач немного поколебался, но все-таки закрыл дверь и прошел к столу, на котором покоилась пища.– Ого, какой он большущий! – искренне поразился мужчина и протер очки от исходящего от рака пара. – И какой поджаристый! Уверен, он вышел очень вкусным.– Ну... если ты так считаешь, – парень в смущении замял на руках пальцы. – Я рад, что нравится. Без Шайна я бы даже не поймал этого омара.– Кхм, а где вы его все-таки поймали, если не секрет? – Саймон краем глаза взглянул на бродягу, но тот все еще делал вид, будто его здесь нет. Вполне понимая ситуацию, Кайт продолжил говорить:– В реке около мельницы. Шайн рассказал мне легенду о том, что особенно сильно огорченным рыбакам раз в пятьдесят лет является вот такой омар. Ну, и... так вышло, что у меня было плохое настроение. Вот мы его и поймали.– О-о... да, я слышал об этой легенде, – задумчиво кивнул врач, потирая подбородок. – Но правда не думал, что события в ней реальны. Что ж, рад за вас. Теперь понесете его на площадь?– Скорей всего. Хотя стоило бы его сперва попробовать... вдруг не удался, – Кайт неуверенно потыкал плотное мясо лопаткой.– Не смеши, – серьезно пробормотал Шайн, рассучивая рукава пальто и расправляя полотенце, на котором лежала доска. – Пока несем до площади, успеет остыть. А там уже пусть сами пробуют. Потраченные часы труда все равно даром не пропадут.– Ха-ха... ты прав, – улыбнулся Кайт, взволнованно потерев шею. – Во всяком случае, омар достанется нам, если мы проиграем. Что тоже неплохо, ха-ха!Саймон поддерживающе улыбнулся, но все еще с некоторым беспокойством колебался в представшей обстановке и ни в чем не был уверен, поэтому растеряно растянул:– Я бы помог вам, но, сами понимаете... пациентов довольно много и все такое.– Не беспокойся, сами донесем! – уступчиво ответил парень и врач направился на выход.***Донести добычу до места назначения и правда не оказалось слишком сложной задачей. Все, мимо кого проходили друзья, оборачивались посмотреть на большущего лобстера на блюде, не в состоянии отвести взгляд и заставить животы перестать урчать. А запах этой чудной еды простирался на большой радиус, и будто заманивал к себе всех жителей королевства, даже тех, кто был на диете или имел аллергию на ракоподобных.Излишнее внимание так и настигало друзей на пути, из-за чего Кайт смущенно тупил глаза, а Шайну приходилось своим недовольным взглядом всех разгонять, лишь бы избегать толпы, которую он так не любил. Как ни крути, а дурманящий запах лобстера таки заставлял задуматься, а что сподвигло бродягу на поимку такой добычи, и вообще принятия участия в людской потехе. Но потом он краем глаза взглянул на по-детски волнующегося перед мероприятием Кайта, и решил больше не задаваться вопросами. Все уже было сделано, а потому назад пути не было. Хоть и доставлять людям такую радость, как жаренный омар, не хотелось ни в какую.На городской площади по периметру стояло несколько столов, на которые участники выставляли свои редчайшие шедевры, и вертелись возле них с гордым лицами, уверенными в своей победе. Увидев смелых конкурентов, Кайт заплетающимся языком пролепетал:– Может, это была плохая идея...– Даже не думай, – вздохнул Шайн с нотками возмущения в голосе. Он-то никогда не сомневался в своей правоте, только от других людей его отличало то, что эта уверенность была не от несуразного ума.Друзья наконец поставили блюдо с омаром на свободный стол и вскоре к ним подошел один из судей, чтобы забрать деньги за участие. Когда сто золотых монет попали ему в руки, мужчина с довольством повертел долгожданную сумму в руках, но его внимание совсем скоро переключилось на аппетитную еду на блюде.– Ох, какого красавца вы принесли, – галантно произнес он, не без интереса осматривая ароматную пищу. – Это, конечно, не рыба, но я готов съесть его одним только взглядом!– Спасибо... – почти не понимая, лесть это была или комплимент, тихо изрек Кайт, и то скорее из вежливости.Еще несколько раз похвалив принесенную добычу, судья вскоре отошел от стола, и оба участника как-то облегченно выдохнули, но буквально через пару секунд к ним сзади подкрался еще один человек с ухоженной внешностью и одеждой.– О, что я вижу! Неужели это омар? – с наигранным придыханием пропел он. Кайт слегка вздрогнул от неожиданности и обернулся, а Шайн со звериной реакцией отошел на метр, стараясь скрыть свое недовольство из-за близкого контакта.– Д-да... – выдавил из себя застенчивый повар, с замершим сердцем наблюдая, как мужчина вплотную подходит к столу и низко наклоняется к лобстеру, дабы вдохнуть весь исходящий из него пар.– О-о! Восхитительно! – одобряюще воскликнул критик и его усы довольно загнулись. – Давненько я не видел жареных омаров! Это таки настоящая редкость!Кайт продолжал неловко улыбаться, а Шайн презрительно фыркать. Оба увидели, как в их сторону приближается еще несколько людей, и из знати, и из простолюдинов.– Ничего себе, какая красота! – раздавалось среди нарастающей толпы.– Что это за рыба такая?– Он просто огромен!– Как хочется его отведать!– Выглядит просто потрясающе!Раздающие из стороны в сторону комплименты заставили Кайта жутко краснеть, поэтому он накрыл лицо руками и постарался отойти на задний план. Он не мог и представить, что все так восхитятся его едой, даже не попробовав ее. Он не отрицал, что вложил не мало усилий в этого омара, но никак не ожидал, что все обратят на него такое пристальное внимание. Еще недавно над парнем безразлично смеялись, даже не задумываясь, что он может быть на такое способен...Кайт на какой-то миг взглянул на стоящего неподалеку Шайна. На всех подходящих людей он смотрел с неподдельной неприязнью, но стоило ему поймать на себе взгляд Кайта, как бродяга на считанные секунды переставал выглядеть как проклинавший весь мир изгой. Его лицо по-прежнему мало чего выражало, но каким-то образом парню удалось прочесть на нем простые, но такие нужные слова:"Все в порядке".И другие люди в самом деле переставали иметь какое-то значение.– Извольте ответить, кто принес сюда этого омара? – послышался строгий тон выделяющегося на фоне остальных голоса.Придя в себя, Кайт напряженно перевел дух и нерешительным шагом подошел к столу поближе, то же сделал и Шайн. Оба увидели, как около привлекательного лобстера стояли трое людей в одинаково темных плащах, и один из них был тем, кто собирал с участников деньги. Это означало, что все трое были судьями, а стоявший посередине мужчина с высокомерным лицом – явно тем, кто задал сейчас вопрос.– Молодые люди, – снова заговорил он. – Я надеюсь, вы в курсе, что на состязание нужно было приносить именно рыбу, и ничего другого?Заговоренное похвалой волнение Кайта внезапно сменилось разочарованием и он едва смог открыть рот из-за крупного кома у себя в горле. Когда же он все-таки собрался ответить, он понял, что забыл все существующие аргументы. В этот злосчастный момент он не чувствовал ни головы, ни сердца, ни даже ног. Парень лишь смог ощутить, как задрожали его похолодевшие руки.– Это редкое существо, изысканно приготовленное и поданное прямо к вашим ногам, – внезапно послышался ледяной голос Шайна. – Сначала попробуйте, а потом уже возмущайтесь.Двое судей, стоящих по обе стороны от главного, напряженно переглянулись, а стоящий посередине лишь неодобрительно нахмурился, присматриваясь к мужчине. Но долгое время играть в гляделки не получилось бы даже у самого грозного критика, так как полный презрения взгляд бродяги был способен кого угодно заставить потерять желание иметь с ним дело. И, как ни странно, Кайт был искренне ему благодарен. Порой парню не хватало хотя бы такой своеобразной защиты, хотя бы в те моменты, когда он не в силах что-то сказать в ответ.Поэтому судья, поколебавшись, достал из кармана плаща завернутую в салфетку серебряную вилку, аккуратно развернул ее и показательно отломал ею маленький кусочек лобстера. Когда он поднес его ко рту, в груди Кайта что-то екнуло и он рефлекторно схватил Шайна за край пальто, на что тот никак не отреагировал.Как только кусок был тщательно разжеван, все зрители с затаенным дыханием наблюдали за результатом первой дегустации.Пару секунд лицо судьи мало чего выражало, но совсем скоро оно исказилось в удовлетворенной гримасе, из-за чего пришлось закрыть глаза и невольно замычать – настолько омар оказался вкусным!Все ожидали, что критик начнет как-либо высказываться или даже произнесет речь о своей большой ошибке, но вместо этого он поспешно отломал второй кусочек и заглотил его так быстро, будто желая это сделать как можно незаметнее. После этого началась настоящая гурьба и вопли о том, как все хотят попробовать это творение. Остальные судьи и знатные люди похватали какие только нашли столовые приборы, а простолюдины прямо голыми руками, особо не стесняясь, стали накидываться на редкостный шедевр кулинарии.– Не глядя проглатывают... – все еще не веря своим глазам, пролепетал Кайт, наблюдая за бурной картиной.– Я же говорил, – сухо пробормотал Шайн, без особого удовольствия смотря на наглеющих людей.– А ну, живо остановитесь, бесстыдники! – снова заголосил главный судья, активно замахав руками, дабы отогнать народ от стола. – Нечего раньше времени поедать еду участников! Состязание закончится только завтра, так что закатайте свои слюнявые губы!Все, кончено, немного расступились и приняли непринужденный вид, но пока они переваривали попавшие к ним в желудки вкуснейшего омара, судьи начали смущенно перешептываться, а Кайт в недоумении почесывать голову, осматривая оставшуюся половину рака на блюде.– Кхм, что ж... – неловко произнес главный судья, повернувшись к народу. – Поскольку ни одно блюдо до сих пор не смогло так сильно завлечь всех пришедших... мы решили, что с победителем можем определиться уже сейчас.От услышанных слов Кайт поперхнулся, не веря уже ничему, что сейчас происходило. Конечно, не так давно он был уверен на свои шансы в победе, но теперь, в такой неразберихе он едва помнил, как дышать, поэтому начал глубоко выдыхать воздух, чтобы хоть как-то привести в порядок учащенное сердцебиение. Шайн все это время непоколебимо стоял на месте, еще изначально зная о вероятности успеха. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы заметить настоящий талант невооруженным глазом.– Итак, извольте ответить, – более вежливо обратился судья к участникам. – Кто из вас приготовил омара?Кайт, все еще одной рукой держась за пальто друга, взволнованно поднял другую руку.– А кто его поймал?Парень, не раздумывая, указал на бродягу.– Неправда, – отчеканил тот. – Поймал его тоже ты.Кайт сделал усилие, чтобы проглотить ком в горле и сипло обратился к судье:– Ну, не совсем... мы сделали все вместе. Шайн во многом помог мне и при поимки омара, и при готовке. Так что он тоже заслуживает награды. Если вы не возражаете...Все три судьи переглянулись и решительно кивнули.– Так тому и быть, – согласились они. – Сейчас мы позовем Глашатая и объявим о вашей победе.Толпа народа потянулась вслед за уходящими критиками, а половина из людей все еще жадными глазами посматривала на оставшуюся часть омара на столе, но все же не позволяла себе притронуться к нему хотя бы тайком, так как понимала, что стоявший рядом бродяга был начеку и таил в себе недобрые намерения.– Зря ты меня втянул, – обратился он к Кайту. – Ты сделал большую часть работы.– Слушай, давай на чистоту... я хотел принять участие в состязании не ради себя, – смущенно пробормотал парень, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. – Я знаю, ты достоин жить гораздо лучше, чем ежедневно играть на лютне и есть сырую рыбу.– Давай на чистоту – ты ничего обо мне не знаешь, – мрачно вздохнул Шайн, потерев переносицу. – Никогда нельзя решить, кто достоин похвалы, а кто унижения.– Это ты так считаешь, – упрямо буркнул парень. – Я бы не стал делиться с тобой победой, если бы ты этого действительно не заслуживал. Это не вежливость, это справедливость.Мужчина удрученно покачал головой.– Ты такой же глупый, как и все они, – пролепетал он и посмотрел в сторону идущих к ним судей с Глашатаем.Кайт лишь фыркнул и оглянулся на подошедших людей.– Внимание всем жителям королевства! – заголосил свои фразы вестник. – Несмотря на то, что на состязание было дано три полных дня, наши судьи решили, что победители уже определены! – он торжественно указал на участников рукой, и десяток пар глаз окруживших их горожан пристально наблюдали за происходящим. – Приз за редкую и изысканно приготовленную рыбу, а в данном случае – омара, подразумевался быть щедрым! В этом году победителям предоставляется два приза на выбор – денежная сумма в размере тысячи монет или работа поваром на королевской кухне его величества!Кайт в эту же секунду забыл обо всем на свете и зажал рот обеими руками, чтобы не завизжать от счастья.– Королевская кухня! – не своим голосом пискнул он Шайну.– Даже не думай отказываться, – шикнул тот в ответ.– И в мыслях не было! Я же теперь... – парень еле унял свое радостное пыхтение и только после осознания ситуации начал обеспокоенно мельтешить. – Стой, погоди, нет! Я не могу согласиться! Что же тогда будешь делать ты?– Радоваться за тебя, – серьезно отчеканил мужчина, всем своим видом говоря другу не совершать какие-либо ошибки из-за него.Но Кайт лишь виновато отвел взгляд. Он не мог позволить своему сердцу молчать. В конце концов, он до конца верил, что делал это ради друга, а не королевской кухни, о которой, может быть (но только может быть), он всегда мечтал.Пока народ неоднозначно обговаривал происходящие события, с поддержкой или неприязнью посматривая в сторону победителей, парень попытался как можно громче и убедительнее обратиться к Глашатаю и судьям:– Я прошу прощения, но я должен сказать, что мой друг не может работать на королевской кухне, хотя мы оба очень хотим служить королю. Не найдется ли для него другая должность?Вестник задумчиво оглядел свой развернутый список и пораскинул мозгами.– Думаю, его величество не будет против заиметь еще одного сенешаля. Сейчас не так много слуг, которые способны уделить внимание мелким капризам короля!– Отлично. Благодарю вас, – Кайт поспешно поклонился и обернулся на друга. – Шайн, пойдем!Мужчина все так же неодобрительно посмотрел на него в ответ, но, сделав над собой усилие, чтобы ничего не сказать, пошел вслед за парнем.Пока они шли по дороге во дворец, некоторые свидетели торжества до сих пор шлейфом тянулись за участниками вслед, то ли потому, что действительно хотели их поздравить с победой, то ли потому, что запах недоеденного омара, которого несла прислуга, все еще привлекал своей изысканностью.– Не переживай, – ободряюще шепнул Кайт другу. – Мы не только нашли себе новый дом, но еще и хорошую работу. Если бы ты этого не ожидал, ты бы не согласился попробовать.Шайн тяжело вздохнул, темными глазами избегая снующих туда-сюда людей.Было видно, что он сильно жалел о произошедшем.***Вечером того же дня во дворце устроили настоящий пир в честь состязания и возможности отведать вкуснейшие блюда, приготовленные новым поваром королевской кухни. Прежний повар был не слишком рад этой новости, но стоило ему попробовать еду Кайта, как он позабыл обо всех проблемах и намеревался приходить во дворец только ради такой чудесной пищи.Его величество монарх Соломон в цветастых одеждах с эмблемами и аристократичном парике (который, к слову, давно вышел из моды) приказал новому повару приготовить на пир самые различные блюда, какие только знал, так как лобстер впечатлил короля на все сто баллов. Практически все время до вечера он сидел на своем троне и доедал великолепное блюдо, растягивая удовольствие и галантно вытирая рот салфеткой, пока остальная прислуга с завистью поглядывала на его величество.Несмотря на то, что бока монарха и без того с давних времен были отъедены, он каким-то образом нашел в себе силы заглотить еще несколько новых блюд на пиру, да и гости были очень польщены такими радостями, поэтому от восторга бросались в пляс под веселую лютню шута, до тех пор, пока съеденая еда не полезла обратно наружу. Другие же смельчаки умудрялись еще и запить плотное угощение крепким сидром, после чего некоторые из них уже к середине пира засыпали прямо на столах.Как ни странно, все это время двое новых слуг короля стояли в стороне у стены и лишь наблюдали за людьми, что было не самым увлекательным занятием на сегодняшнем празднестве.– Все просто лучше некуда! – восторженно восклицал Кайт, аж подпрыгивая на месте. – Ты только посмотри, как им нравится еда! Ни один человек не остался огорченным!– Ты звучишь удивленно, – без энтузиазма пробормотал Шайн, стоя у стенки скрестив руки.– Удивишься таким событиям! Это же невероятно – мы с тобой оба во дворце! И нам все рады! Быть признанным так приятно! – радостно тараторил парень, едва сдерживаясь, как бы тоже не затанцевать под звучащую музыку.– Да, особенно будет приятно мыть тарелки после того, как их все облизали.– Что же ты такой недовольный, ну в самом деле? – Кайт всплеснул руками, хмуро посмотрев на друга. – Тебе не нравится своя должность? Хочешь, попросим другую.– Не в этом дело, – буркнул мужчина, стараясь не обращать внимание на толкающихся вблизи пьяных людей. – Я в этой обстановке как рыба на суше, и ты об этом знаешь.– Ты хотел сказать "омар", – задорно посмеялся парень и подмигнул, но увидев, что на Шайна ничего не действует, удрученно вздохнул. – Слушай, я понимаю, что тебе непривычно. Но, пожалуйста, постарайся абстрагироваться. Все-таки у нас теперь есть обширный дом и хорошая работа! Разве это не предел мечтаний?– Не пойми меня неправильно – я рад за тебя, – напряженно вздохнул мужчина. – И я надеюсь, что ты никогда не поймешь того, что лежит у меня на душе. Так что иди и веселись вместо того, чтобы тратить на меня время.Кайт задумчиво оглядел мрак на лице друга и оглянулся. Да, если приглядеться, можно было вполне понять, что могло не устраивать в такой толпе. Все громко разговаривали и небрежно махали руками, заталкивали пищу в рот и не жевали, не обращали внимание на пролитое вино на скатертях и даже не извинялись, если вдруг кому-то наступили на ногу. Общая картина выглядела не очень приятной, а может, и не приятной вообще, но Кайту было довольно легко смириться с фактом, что у каждого места есть свои недостатки, даже если это живущие там люди. А с другой стороны – говорилось, что не место красит человека, а человек место. Так почему бы этого не мог сделать он с Шайном? Хоть у сенешаля совсем не было на это желания. Но на этот счет у Кайта на ум приходила другая фраза – "аппетит приходит во время еды". Так что в нем еще теплилась надежда на то, что в душе мужчины может быть проблеск на человеколюбие.– Знаешь, – как бы невзначай парень перекатился с пятки на носок, - лично моя душа довольно капризная. И она хочет веселиться только с тобой.Шайн скептически покосился на друга. В ответ тот невинно улыбнулся.– Смотри, там вдалеке есть шахматный столик, совершенно никем не занятый, – Кайт приободренно указал на противоположный угол под декоративной аркой, открывающей вид на сад. – Может, пойдем туда? Никаких чужаков, только ты и я.В стороне обеденных столов раздалась чья-то ругань и треск струн лютни шута. За этим зазвучало битье посуды и чей-то неугомонный хохот. Под угрозы и взбучки монарх беспечно доедал одно из блюд, величественно игнорируя неразбериху.Сенешаль утомленно протер глаза и без энтузиазма изрек:– Только одну партию.Кайт улыбнулся еще шире и, схватив друга за руку, потащил его за собой.***– Шах и мат.– Да не бывает такого! – парень возмущенно вскочил со своего места. – Как ты умудрился за час выиграть три раза?! Это невозможно!– Ну вот видишь, опять все недовольны, – все так же угрюмо пробурчал Шайн, вертя в руках фигурку короля.– Не то чтобы я недоволен... – смутился Кайт и, скрестив руки, уселся обратно. – Я просто поражен твоему уму. Ты отлично рыбачишь, играешь на лютне и всех обыгрываешь в шахматах! Есть хоть что-то, чего ты не умеешь?– Улыбаться.Как ни странно, такой ответ заставил парня рассмеяться не на шутку, но вскоре, поняв всю иронию, смеяться как-то расхотелось.– Я уверен, это неправда, – отдышавшись, повар вытер слезы. – Когда ты найдешь свое счастье – найдешь и причины улыбаться.Мужчина удрученно покачал головой, задумчиво смотря на шахматную доску, на которой все фигурки-слуги были повалены в поражении, пока самодовольный король возвышался над ними и бесстыдно хохотал, поедая эклеры на блюдечке с голубой каемочкой.Краем глаза заметив, как в их сторону кто-то приближается, Шайн довольно звучно поставил фигурку на доску.– Вижу, хорошо проводите время, – вежливо выдал подошедший к ним Саймон, неловко поглядывая на бушующих гостей.– О, привет! Давно не виделись, – хохотнул Кайт, откинувшись на спинку стула. – Извини, что толком не попрощался, когда выиграл состязание. Времени хватило только занести тебе запасы ингредиентов.– И на том спасибо, – усмехнулся врач, махнув рукой.– Эй, хочешь поиграть в шахматы с Шайном? Он просто непобедимый соперник! – весело выпалил Кайт и взглянул на сидящего напротив друга, который не повел ни единой мышцей лица, услышав сказанное. Хирург смущенно замялся, потерев шею и отведя взгляд.– Наверно не стоит... – растеряно произнес он. – Я, честно говоря, пришел сюда потому, что меня вызвали, чтобы осмотреть некоторых присутствующих людей. Видимо, кто-то умудряется схватить недуг и на больших пирах.Кайт, до этого собиравший в руки шахматные фигурки, чуть не рассыпал половину на пол и повернулся к врачу.– Только не говори, что есть отравления! – испуганно замельтешил парень. – Я же не переживу, если вот так потеряю работу...– Нет-нет, что ты, – энергично затараторил Саймон. – Никаких отравлений, просто внезапная слабость все с теми же симптомам. Желтая кожа и обильное потовыделение почему-то сейчас не редкость. Да еще и языки опухшие... я уж не говорю об этих пятнах, – мужчина невесело вздохнул.– Ладно... надеюсь, моя еда здесь правда непричем, – смущенно затих Кайт и волнительно потупил взгляд.– Она в любом случае здесь непричем, – пробормотал Шайн. – Ингредиенты для твоей еды королевские, так что если кто и будет в ответе за отравления, так это монарх.Кайт и Саймон волнительно переглянулись и осмотрелись, дабы убедиться, что поблизости не было никого, кто мог бы подслушать их разговор.– Ну, полагаю... – неуверенно пролепетал повар. – Но, возможно, нам не стоит так говорить в людном месте, а то, сам понимаешь... кто-то может не так воспринять.Сенешаль отрешенно отвел взгляд в сторону улицы, на которой виднелась пара скамеек и окружающая их садовая растительность. По состоянию мужчины можно было понять, что его не волновало ничего из сказанного другом. И вполне было понятно почему.Все еще выглядя весьма напряжно, Саймон прочистил горло и, попытавшись улыбнуться, произнес:– Что ж, я, наверное, пойду... может, еще увидимся.И врач вскоре скрылся среди толпы.Пережидая, пока пройдет неловкая пауза, Кайт все-таки собрал все шахматные фигуры и аккуратно распределил их на доске. Потом еще какое-то время наблюдал за тем, как под темный вечер гости расходятся по домам, хотя некоторые поддерживали друг друга руками, дабы не развалиться и не уснуть здесь на полу. Монарх за это время так и не потрудился встать с трона – уходящим гостям он лишь лениво помахал платочком. Несмотря на то, что уборки в зале в самом деле могло хватить на целые сутки, а то и неделю, несомненно радовало здесь только одно – абсолютно пустые тарелки, небрежно лежащие на столах. Все-таки было приятно видеть, что потрудился на славу. Кайт был рад наконец-то готовить для большого количества людей. Никто из них, правда, лично не сказал повару "спасибо", но благодарность больше не имела для парня большого значения. Хотя бы потому, что ему и так платили за труды.Правда, в очередной раз посмотрев на Шайна, радость Кайта в момент куда-то улетучивалась. И это было странно, ведь можно было просто радоваться новой жизни, о которой он с недавних пор мечтал, но угрюмость друга повергала парня в какое-то неприятное уныние.... А ведь он изо всех сил пытался как-то его приободрить.– Слушай, – скромно подал голос Кайт, барабаня пальцами по доске. – Ты не сильно злишься за то, что нас поместили жить в одной комнате? В смысле, я понимаю, что это сделали из экономии, но мы могли бы объяснить ситуацию, чтобы тебя отселили отдельно от меня.Шайн пару минут молчал, затем все-таки отвлекся от наблюдения за пейзажем и равнодушно произнес:– Не надо. В этом нет ничего смертельного. По крайней мере, твою кровать можно выдвинуть в коридор.В секунду после осознания этих слов, Кайт вспыхнул и бросил в друга фигурку пешки.– Подлец! – возмущенно рассмеялся парень. – Улыбаться он не умеет, зато шутит похлеще шутов!Повертев в руках пойманную фигурку, сенешаль непоколебимо поставил ее обратно на доску.– Не говори так, а то услышать могут, – предостерегающе пролепетал он.– Да ну тебя! – хохотнул Кайт, затем утомленно вздохнул и потянулся. – Ладно, пойдем уже на боковую. А то меня что-то в сон поклонило.Без лишних слов оба встали из-за стола и направились к себе, пока уборщицы начинали подметать мусор на полу и вытирать тряпками столы. На какой-то миг Кайт захотел им помочь, но его что-то остановило, поэтому он поколебался, но все же позволил себе уйти, списав посетившую лень на усталость. Хотя, какая другая причина могла здесь быть? Он готовил практически весь день, а это дело тоже отнимало силы. В конце концов, он сегодня достаточно порадовал половину королевства, поэтому уже можно было считать, что он заработал некоторые достижения.Кровати в комнате повара и сенешаля стояли у противоположных друг другу стен, поэтому особо волноваться за нарушенный личный комфорт не пришлось, хотя пока Кайт пытался заснуть, смотря в спину лежащего напротив Шайна, он почувствовал какое-то незнакомое ему смущение, будто именно ему было неловко находится рядом с людьми. Или только рядом с ним...Парень лихорадочно отогнал от себя странные мысли и отвернулся к стене, желая скорее провалиться в сон и позабыть о посетивших его сегодня волнениях.