Глава 17. Не вините звёзды (1/1)

?Боюсь задохнуться в грусти. Порой ее так много, что я теряю контроль над собой. В голове шум, в глазах темнеет, кровь закипает. Сигарета?— лучшее болеутоляющее. Вместе с дымом выдыхаешь грусть… Сильные люди?— те, кто распахивает дверь перед грустью со словами ?добро пожаловать?. Ведь и радость, и грусть?— частые гостьи повседневности, ни одну из них нельзя обделять вниманием…?Эльчин Сафарли…нет воспоминаний без тебяСказать, что ситуация была им подходящей?— не сказать ничего.Взгляды сплетались, связывались в тугие узлы, распутать которые каждому из них было не по силам. Точнее, никто и не хотел распутывать то, чему суждено было связаться.Здесь и сейчас.Если так совпали звёзды, то какой толк противиться одному мигу слабости? В том, что это был миг слабости и единства они не сомневались. Корили себя? Может быть.Почувствовали напряжение, медленно растущее где-то в груди и доходящее комом до самого горла. Изнывали от жары и холода, ведь контакт обмена энергией был установлен спустя полтора года.Это не было болезненным для тела, а вот для души…Душе было больно.Каждой из них.И каждой по-своему.Адриан Агрест не хотел?— не желал, не мог и не собирался?— отпускать девушку так просто.Маринетт Дюпэн-Чэн планировала?— решила, выбрала и нацелилась?— избегать причину своих горестей и печалей так долго, как только могла.В её разуме всё ещё не находилось ответа на главный вопрос: ?Почему он так поступил??. И, судя по глазам виновника её скованности, он по-прежнему не был готов прояснить ситуацию.Или не мог. А, может, и вовсе планировал изначально.Была ли это хитро продуманная игра, шутка или жестокая насмешка в сторону её и сторону Леди Баг?— она не знала.А ещё в данный момент поняла, что не хочет знать. В этом просто нет необходимости.Это просто было и это просто прошло.Эмоции, подкреплённые собственным гневом, долго таившимся в груди, всё ещё пылали в душе. Да вот только?— неважно, поздно уже.Всё это лишнее.Её чувства останутся при ней.Если в прошлой жизни он спасал её, он был тем, кто вытащил её из заточения и в чём-то маленького Ада… То в этой жизни, следовало быть благодарной. И хотя бы попытаться подарить ему шанс на свободу без лишних вопросов.Помнится, он всегда хотел держаться подальше и не подпускал ближе к себе. Был чуть поодаль, чуть отстранённым. Немного несдержанным и очень часто грубым.Всё это собиралось в ауру отчуждения и холодности, намеренно созданной для отталкивания лишних людей.Маринетт Дюпэн-Чэн умела отпускать.Она чётко осознала, что была лишней.И в этот раз следовало отпустить сожаления. А вместе с ними и Адриана Агреста.Всего, без остатка.Он будет свободен, как того и желал.Маринетт помнила, что он не получил ту Леди Баг, о которой грезил. Она понимала, что и не смогла бы быть ею.Она была собой.Со всеми недостатками и мыслями, со всеми требованиями и неловким поведением.И, очевидно, по прошествии всех тех месяцев, что её здесь не было, город устал ждать какую-то особенную Леди Баг. Как и сам Кот Нуар.А посему, Маринетт Дюпэн-Чэн будет той Леди, которой всегда хотела быть. Не такой, как её представляли и уж точно не такой, о которой грезили.Однажды, во время своего путешествия по Китаю, девушка посетила Храм Нефритового Будды, где очень долго слушала об учениях, в которым следуют миллионы людей. Тогда же девушка впервые узнала, что в буддизме постулируется существование бесчисленного числа ?пробужденных??— будд, и Шакьямуни из них самый известный. Однако в буддийских текстах можно найти имена его предшественников.Тем не менее, на учение упомянутого Будды девушка обратила особое внимание. Было что-то такое, что незримо связало её чувства со словами в тот момент.Будда Шакьямуни?— духовный учитель, легендарный основатель буддизма имел множество последователей, его слова выбиты на стенах и в памяти. И кое-что из прочитанного Маринетт забыть так и не удалось.Победа порождает ненависть; побежденный живет в печали. В счастье живет спокойный, отказавшийся от победы и поражения. Победитель вызывает ненависть, побежденный повержен в скорбь. Отринувший и победу, и поражение живет в счастье и мире.В тот самый момент в голове девушки будто что-то щелкнуло. Это был ответ на все её вопросы.Ей не нужна ни победа, ни поражение.Окажется она победителем или проигравшей?— это будет неважным, если пострадает кто-то из людей. В особенности?— близких ей людей.Вот и весь ответ её истории.Правильный выбор?— это тот, в котором ты выбираешь мир. В котором ты не избегаешь Кота Нуара, не борешься с ним, против него. А борешься с ним рядом против других.Леди Баг не нужна победа, ей просто нужен покой. Город без того, кто создает проблемы и продолжает погрязать в своём безумии.Бражник ещё покажет себя. И она будет готова.В этот раз точно.Маринетт моргнула, снимая с себя гипнотическое наваждение, вызванное малахитовыми очами.Она по-прежнему сжимала Нуара за костюм, который оттянула от его груди ловким движением рук. Она по-прежнему не отводила взгляда.Говорить не хотелось.Да и не было чего.Сказать: ?Привет, прошло полтора года, как я исчезла. С той самой роковой ночи, на балу. Мы были в твоей комнате, помнишь? Ты разбил мне сердце. Я оставила его где-то закопанным в земле. Оно мне больше на надо. Теперь всё будет хорошо, правда???— было бы глупо.Но не сказать ничего вообще… почему-то стало правильным.Так не будет никаких заблуждений.Нет слов?— нет сомнений.Она разжала пальцы, выпуская Нуара из мнимых объятий первой.В голове продолжали биться наставления мастера. И она почему-то вспомнила их все за раз, выпуская черную ткань из онемевших рук.Не принимать ничего на веру лишь в силу традиций, хотя бы это и высоко чтилось многими поколениями и в различных местах. Не верить ничему на том основании, что многие говорят об этом. Не поклоняться слепо вере мудрецов прошлого.Не верить тому, что было создано в своем воображении, убедив себя, что это есть божественное откровение. Не верить ничему лишь на основании авторитета ваших наставников или духовников.После всего пройденного пути… верить только тому, что было тобой проверено и найдено, как обоснованное. Только тогда можно понять своё поведение.И Маринетт поняла.Забыть этот взгляд зелёных глаз?— это убить саму себя. А этого делать она не будет.Был у неё другой выбор.—?Кажется, пора,?— тихо сказала она.Вздрогнув, Адриан кивнул.А затем его глаза округлились в удивлении, когда он посмотрел за спину Маринетт.Тоже самое девушка сделала и сама, вглядываясь чуть в сторону от головы Нуара.—?У тебя за спиной стая обозлённых голубей.—?Это гигантский ребёнок у тебя за спиной?Они сказали это одновременно.Переглянувшись друг с другом, закатили глаза.Резко встали, более не говоря ни слова.Леди Баг вернулась в Париж, но вот несчастные горожане, страдающие от нападения акумы, никуда не девались.Ребёнок размером с огромный многоэтажный дом продолжал продвигаться по улицам, разрушая всё вокруг себя.—?Будто страшный кошмар ожил,?— удивлённо пробормотала девушка, слегка покачнувшись.Она не ненавидела детей, нет. Очень часто она даже присматривала за сестрами Альи и ребёнком Надьи Шамак.Но… младенцев на руках она ещё не держала. А уж в таких размерах…—?Боишься детей? —?блондин уже стоял на краю здания и смотрел, что могло послужить причиной акуманизации ребёнка.—?Нет,?— коротко бросила Маринетт, раскачивая йо-йо в руках. —?Просто не планировала общаться столь тесно с младенцами так рано.Ребёнок тем временем покачнул огромными ручками и потянулся вперёд, в сторону знакомой Маринетт улицы.—?Да быть не может,?— глухо сказала она, спрыгивая с крыши старого здания.Догадка, впрочем, подтвердилась через пару минут судорожного бега с препятствием в виде смятых машин, опрокинутых недовольным ребёнком.Малыш продвигался неуверенными шажками прямо к… пекарне и кафетерию Дюпэн. У входной двери уже стоял недовольный Томас Дюпэн с метлой в руках и грозно уставился на непрошенного посетителя в столь поздний час.Мужчина был довольно тучным и высоким, весь его вид обычно внушал страх и неуверенность среди молодых людей, тогда как девушки и дети его просто обожали. Дело было во взгляде.Томас Дюпэн просто не способен был причинить кому-либо вред, а его характер, словно у маленького котёнка был просто удивительным сочетанием рядом с понимающей и строгой Сабиной Чэн.Союз этих двоих создал идеальное сочетание в себе спокойствия и неловкости.—?Я буду защищать свою выпечку до последнего вздоха, так и знай,?— гордо сказал отец Маринетт, приподнимая метлу.—?Том, ты же пострадаешь! —?воскликнула с негодованием Сабина, подхватив мужчину под руку. —?Закрой дверь, это же небезопасно!Ребёнок тем временем уже подбирался к самому краю здания и протягивал свои ручки вверх.Маринетт шлёпнула себя по лбу, с характерным звуком оттягивая кожу назад.Возвращением домой было таким… естественным, что ли. Словно она никуда и не уезжала.Словно и не было всего того, что пережила.Глядя на воинственно настроенного отца с метлой в руках, захотелось смеяться.Родной дом всегда встречал её как-то вот так: странно, сумбурно, суматошно и громко. А ещё так живо и близко сердцу одновременно. Даже если где-то была рядом опасность, она с лёгкостью с ней справится.Лишь бы видеть эти глаза рядом.Некстати ею была замечена фигура Кота, стоящего чуть в стороне от неё.—?Месье Дюпэн,?— воскликнула она, махая рукой. —?Отойдите от ребёнка! Живо!В костюме она появлялась перед родителями впервые, да ещё и так близко.Однако любоваться родными было уж совсем не к месту.Это можно было сделать потом, немного погодя.Сейчас есть только противник. Даже если он маленький и пускает слюни, глядя на пластиковый рогалик, сделанный над вывеской у крыши дома Дюпэн.Маринетт усмехнулась, чувствуя, как знакомая ей сила окутывает тело, заставляя проснуться каждую клеточку. Она трепетала, чувствовала, как энергия поглощает её тревоги.Всё это время жить без контакта с Нуаром казалось правильным решением и почему-то только теперь, после того, как их тела соприкоснулись, она поняла:Она не дышала.Не жила, а существовала.Наверное, не было её в полной мере, как она себе это представляла. Не было и не могло быть.Из неё словно вырвали кусочек чего-то важного и оставили здесь, в Париже, пока сама она была далеко от необходимого.В чём-то ненавистного, в чём-то взрослого.Молчаливого.Холодного Кота Нуара.Это и был тот недостающий кусочек. Как ни сбегай, как ни прячься.Он нужен ей, а она…Маринетт посмотрела, как Кот прыгает по крыше и бросает жезл перед ребёнком, отвлекая его внимание от разрушения здания её семьи.Она ему вряд ли нужна.—?Хм, какой своенравный ребёнок,?— прошептала Маринетт, забрасывая ему на ручку своё йо-йо.—?Как неожиданно,?— спокойно бросил Нуар, спускаясь вниз. —?Рука злодея-малыша уподобилась моему сердцу. Навечно в плену у красавицы-миледи.Он сказал это насмешливо и с ноткой издёвки. Хотя прекрасно знал, что была в этом и часть истины.Истины, которую Леди Баг не заметит, пропуская сквозь пальчики, которыми сейчас так усердно сдерживала порыв ребёнка ухватиться за искусственный пончик на крыше.—?Надо же, у тебя было сердце? —?девушка приподняла брови в искусном изумлении. —?А я думала ты что-то вроде пугала на нефритовой обочине.—?Ты что-то путаешь, миледи,?— Продолжая размахивать жезлом, Адриан на секунду отвлёкся, одаривая девушку насмешливым взглядом в ответ.—?В ?Волшебнике изумрудного города? мечтавшим вернуть утраченное сердце был Железный Дровосек.—?О,?— девушка свернула губы в трубочку, комично подражая Нуару. —?Прошу меня простить. Запамятовала. Пугало же у нас искало мозги… Понимаю, это тебе ближе.Вскинув брови вверх, Кот Нуар осознал первую вещь: Маринетт Дюпэн-Чэн не язвила.Раньше?— точно нет.Понимающе хмыкнув, он осознал вещь вторую: в роли Леди Баг она сдерживаться не собиралась вообще.Это становилось интереснее.Адриан сжал жезл в руках сильнее, да так крепко, что кожа на костяшках пальцев болезненно натянулась. А ведь только зажила…Но всё было мелочью, пока маленькое красное пятно мелькало за его спиной и продолжало распаляться при помощи колкостей и гневных взглядов, которые периодически метались из стороны в сторону.Чувства обострились, от чего на секунду даже спёрло дыхание.Адриан закашлял, прочищая горло, будто это могло в данный момент помочь.Ему не хватало этого.Что-то ностальгическое скользнуло по напряжённым рукам, пробралось под ключицами, медленно поднимаясь наверх, а затем холодком обдало позвоночник.Да и видел он её будто впервые.Длинные волосы больше не были заплетены в неловкие и вспушенные хвостики?— густые локоны были заплетены в низкий хвост, который так и хотелось пропустить между пальцами, вдыхая аромат жасмина и лотоса.В том, что они по-прежнему пахли именно так, он не имел права сомневаться. Сам несколько мгновений назад с деланным ему чувством изучал эти разительные изменения. Они собирались по маленьким пазлам-кусочкам, образуя целую картину.И она была впечатляющей. Даже с первых взглядов, брошенных искоса и якобы нехотя.Глаза не блестели сомнениями, неуверенностью и страхом?— в них был лишь тёмный омут, нырнуть в который в будущем придётся с головой. А вот доберёшься ли ты на поверхность обратно, кто знает.Её руки больше не вздрагивали, не робели. Она сама стояла, словно глыба льда, осматривая места повреждений на зданиях и предполагая, какой урон может выдержать её собственный дом.В ней не было тени неловкости, от чего Адриану почему-то захотелось узнать, как глубоко спряталась эта суть под бархатной кожей. Она была там, точно была.Это её часть, естество, которое нельзя скрывать.И когда оно выберется на свободу, он хотел узреть этот миг.Прислушиваясь к внутренним ощущениям, молодой человек замер.Маринетт дёрнула рукой вперёд, мешая маленькому горе-злодею воплотить задуманное в жизнь и негромко чертыхнулась, ведь незажившая под рёбрами рана дала о себе знать.Слишком резкое движение не предполагало сохранения швов в том же виде, в котором они были. Да и сама девушка рассчитывала на то, что у нее будет время хотя бы на проверку состояние ран прежде, чем она приступит к исполнению обязанностей Леди Баг.Что-то вроде последней вольности, которую она планировала себе позволить, прежде чем отказаться от свободы вообще.Это не было достаточно болезненным, чтобы её остановить. И уж точно не считалось важнее спасения родительского дома.Вот только рана однозначно помешает избавиться от акумы в будущем.—?Проклятье, только не сейчас,?— сипло сказала Маринетт, прижав свободную руку к костюму.Её костюм был алым, идеальным маскировщиком всех порезов. Но для глубоких ран, чьи швы разошлись только что, эта ткань была не приспособлена. Даже магическая.Ведь сама рана не была связана с чем-то сверхъестественным. Она была получена в ходе разборок в китайском квартале Дзяо Лунь, о которых сама девушка пока не планировала рассказывать даже мастеру.Это было неважным.Всё было.Кроме той картины, которая разворачивалась прямо перед её лицом.Прижав руку к костюму снова, Маринетт бегло посмотрела на свой правый бок. Пока критичного ничего не было.—?Признай, без таких перепалок жизнь была бы скучна,?— Нуар бросил жезл вверх, снова отвлекая ребёнка, и пожал плечами.Было в этом пренебрежительном жесте с поджатыми губами столько родного и знакомого, что у девушки зарябило в глазах.Она скривилась.—?Обольститель из тебя никудышный, знаешь ли,?— Маринетт повернула голову в сторону. —?Но из-за таких вот случаев и возникают хорошие идеи…Она отпустила йо-йо, размыкая хватку на ручке ребёнка.В ту же секунду благодаря супер-шансу появился огромных размеров пончик в её руках.Маринетт подбросила его вверх, зная, что малыш тут же поймает лже-сладость и воспримет желаемое за действительное. Он хотел вкусность, которую так долго искал. Она дала ему видимость.Так и произошло.Ребёнок ухватился за мягкий игрушечный пончик.Это напоминало ей ещё одну картину из прошлого, которую по сей день невозможно забыть. Помнится, сама она уже в своё время повелась на любезно предложенную обманку.Лживая сладость и жалкая судьба.До чего же интересная жизнь у неё была.—?Это не торт! —?разозлённый малыш, распробовав обман на вкус в буквальном смысле этого слова, выкинул пончик.Брошенный пластмассовый кусок в форме желаемой сладости с громким треском обвалил одну из стен соседнего здания.Адриан качнул головой, медленно поворачиваясь к Леди Баг.—?Что ж, твой пластмассовый пончик не может сравниться с лучшим макаро?н в Париже. Надо же, а у него хороший вкус. И мы прекрасно знаем, кто прекрасно их делает.—?Иди, разрушь очередную стену лучше,?— парировала Маринетт, поворачиваясь в сторону своего дома.—?Только после того, как ты… —?Адриан запнулся на полуслове.Леди Баг не уходила.Более того, убегать она не собиралась, лишь сделала обманчивый манёвр для отвлечения внимания. Затем, отклонившись назад, девушка резко выгнулась и молниеносным движением руки выхватила из цепких рук Нуара его жезл.В буквальном смысле лишив напарника выбора, Маринетт быстро забралась на плечи к малышу, чтобы разбить кулон с акумой.Спасение не заставило себя долго ждать.Равно как и удивление со стороны блондина, которому малыш шлёпнулся прямо в руки.Адриан ухватился за хрупкое тельце инстинктивно, совершенно не задумываясь о том, что впервые держит младенца возле себя.И на себе. И в своих, чёрт подери, руках.Это было даже чем-то необычным: касаться вот так маленького человека, держать в своих холодных ладонях чью-то судьбу и надежду. А ещё осознавать, что смуглолицый и круглощёкий малыш не вызывает у него раздражения.Ребёнок довольно заулюлюкал, протягивая ручки к его лицу.Он не стал сопротивляться.Просто смотрел, как маленькие ладони плескают его по его тонкой коже.Просто ощущал, как мимолётно проскальзывает тень улыбки, растягивая потрескавшиеся губы.Просто не мог оторвать взгляда от карих глаз, так внимательно и пытливо его изучающих.Маринетт замерла, поднимая соску с земли и не решаясь протянуть её, не решаясь прервать эту картину.Вот где было личное, вот где резало глаза по-настоящему.Вот где было больно.Сердце сжалось от неловких мыслей.Это было запретно: думать о нём вот так, на что-то понадеяться и что-то почувствовать.Рядом с Адрианом Агрестом… Рядом с Котом Нуаром чувствовать было нельзя.Можно было сдирать с себя кожу, спасаясь от жёсткого взгляда зелёных глаз, но уж точно не любоваться им самим неловкой украдкой.Надеясь, что болезненное наваждение, от которого дыхание спёрло сильнее, чем от раны под рёбрами, исчезнет вместе с её уходом, она сказала:—?Мне пора,?— мотнув головой в противоположную сторону, Маринетт стиснула кулаки.Не исчезало.Девушка перевела взгляд на костюм и уныло скривила лицо. Затем, так больше и не взглянув в сторону молодого человека, она быстро запрыгнула на крышу своего дома.Она не сбегала, нет. Просто уходила от места, где ей наверняка не были рады.Хватило и странной картины, в которую она ввязалась, оступившись на треснувшей черепице несколько минут тому назад. Больше неловкостей просто истерзали бы её и без того израненное тело. Во всех смыслах.—?Перевоплощение,?— прошептала Маринетт, оседая на мягкий диванчик.Тикки сразу с беспокойством осмотрела девушку.—?Всегда это происходит, когда не надо,?— с сожалением воскликнула квами. —?Давай посмотрю, как там швы.Прикрыв ладонью глаза, Маринетт откинула голову на мягкую спинку.—?Только быстро, ладно? Сейчас сюда поднимется отец и надо чем-то прикрыть это всё.Она взмахнула рукой, обрисовывая зону под грудью.Черная футболка с цветным принтом с правой стороны была полностью испорчена.—?А ведь она мне так нравилась,?— бросила Маринетт, вспоминая, как сама наносила краску на чёрную ткань.—?Это меньшая из зол,?— Тикки с удивлением взглянула на девушку. —?Ты больше сожалеешь об испорченной ткани, чем о собственном теле?—?Тело лучше уже не станет,?— зная точное количество шрамов, без эмоций подметила девушка. —?А вот новенькая футболка вполне могла. Я хотела дорисовать на спине несколько иероглифов.Квами в очередной раз оглядела рану Маринетт, периодически вздыхая и ощупывая края на предмет воспаления.Она достала специальную мазь, которую всегда берегла на такой случай.А он, к слову, был далеко не один за последние месяцы.Распахнув глаза, Маринетт резко одёрнула одежду вниз.Они снова были не одни.***—?Возможно, я даже был бы не против знать, что ты сейчас имел в виду,?— серьёзно сказал Адриан, глядя в лицо пухлого ребёнка.Тот, естественно, не ответил.Взамен он взглянул на Адриана с долей осуждения и усталости. У него был длинный день, и он просто хотел получить хотя бы то, что у него забрали, раз уж со сладостями не вышло.Продолжая помахивать ручкой наверх, примерно в том направлении, где только что скрылась Леди Баг, малыш нетерпеливо заёрзал в руках молодого человека.—?Сдаётся мне, что мы о чём-то забыли,?— сказал Адриан.Он повернулся в сторону и наткнулся взглядом на свой жезл, оставленный Маринетт всего в паре метров.А ведь и правда, они забыли.—?Она похитила твою соску, верно? —?с неуверенностью бросил блондин, повернув голову обратно.Он общался с ребёнком, как со взрослым, но это на удивление помогло. Малыш радостно захлопал в ладоши.—?Ещё эта Леди похитила кое-что и у меня,?— тихо сказал Адриан, запрыгивая на крышу. —?Но я накажу её позже. А сейчас, давай заберём твою игрушку.Он ожидал чего-угодно.Криков. Возмущенно взгляда в сторону за вторжение на личную и запрещённую именно для него территорию. В конце концов, он рассчитывал хотя бы на какую-то реакцию.Однако все предположения с треском рассыпались о полный безразличия и усталости взгляд.Девушка придерживала одну руку под грудью, словно что-то прикрывая.Адриан сощурился, отслеживая мимолётное движение тонких рук.—?Соску забыли,?— Маринетт вздохнула, медленно вставая.—?Да,?— хрипло прозвучало.Так хрипло, что сам Адриан удивился, перекинувшись взглядом с малышом.У них возникло какое-то негласно понимание.Они снова переглянулись.—?Я могу сама, девочка,?— пожурила Тикки свою напарницу.Однако та была непреклонна.—?Нет, я способна ходить. Право же, мне нельзя давать поблажек,?— на мгновение её лазурный взгляд посветлел. —?Ты прекрасно это знаешь.Девушка погладила подушечками пальцев маленькую голову квами.Она медленно прошлёпала босыми ногами к Нуару, всё ещё не снявшему свою маску.Ни фигурально, ни буквально.Словно каменное выражение навек застыло на его изящном лице.Впрочем, девушку это не удивляло.Наверное, она бы точно удивилась обратному.Увидеть Адриана Агреста смущённого или довольного… Нет, это что-то нереальное. Из ряда фантастики.А ей фантастики и так хватало.Однако, будь Маринетт Дюпэн-Чэн чуть более внимательна, как обычно, и не увлечена собственными мыслями о других проблемах, то наверняка бы заметила тень удивления.В действительности, тень удивления была смешана с ноткой замешательства и интереса, направленная в сторону неё самой.Адриан бегло посмотрел на босые ноги Маринетт.Близилась вторая неделя сентября.Погода не была холодной, но уж и приветливо-летней, пахнувшей морским бризом, давно не была. Тем не менее, это не мешало синеволосой спокойно сидеть на крыше в одной черной футболке свободного кроя и таких же чёрных шортах.Никакой обуви рядом не было и в помине.Зато было тату дракона на ноге. И россыпь шрамов на руках, которые быстро белели и были готовы вот-вот превратиться в тонкие белые полосы.Безусловно, в Маринетт Дюпэн-Чэн было много деталей, которые только предстоит изучить.Это вдруг показалось куда интереснее, чем любые планы на вечер.Маринетт тем временем протянула пустышку прямо к ожидающему ребёнку.Она вообще взгляда выше него не поднимала. Словно человек, который держал младенца, прижимая к груди, не существовал.А если и существовал, то за пределами её маленькой Вселенной.—?Не бойся,?— почти ласково сказала она, Тикки её помыла. —?Вот, держи, мистер непоседа.Радостно заулюлюкав, ребёнок забрал соску себе.Адриан впервые так явственно ощутил спокойствие с её стороны.Словно не волновало девушку ничего вокруг, а сама она мыслями была далеко.Ни холода, ни враждебности?— по крайней мере открытой?— он не чувствовал. Но Маринетт должна была ощущать хотя бы что-нибудь. Самую малость. Самую крошечную малость.В противном случае, это означало бы только одно.Конец.Сомнения протянули к нему липкие когтистые лапы и довольно ощутимо полоснули по телу. Это было чем-то новым?— изучать человека, тайны которого раскрыть наверняка не удастся.Это же и начинало раздражать.Он не привык лгать себе и фактически открыто заявить: он ею болен, он в ней нуждается и… он её признаёт?— было, пожалуй, самой болезненной вещью с тех пор, как умерла его мать.Адриан не позволял себе нуждаться в ком-то даже самую малость. Вся его любовь, вся привязанность и радость мигом сошла с тела в тот самый миг гибели его матери. Она покинула его так быстро, как и чувство свободы, чувство защиты.Он был один, совсем один.А в тот день, когда Адриан понял, что его отец?— Бражник, он потерял даже крошечную надежду на счастливый конец.Гонимый жизнью, но любимый одиночеством.И пусть он позволил себе маленькую слабость?— доверять людям, завести несколько странных, но таких преданных друзей… Главной раной под ребром оказалась именно эта синеволосая девушка.Не нуждаться в ней было правильным. Не смотреть в её глаза.Не чувствовать её взгляд на себе.Но почему-то без этого всего было уж совсем хреново.Оставалось только содрать с себя кожу прямо в душевой кабине, во время того, как придётся с каким-то безумием и жесткой улыбкой на холодных губах смывать с себя все эти эмоции. Но они впечатались глубоко, в самую душу.Душа.Честно сказать, Адриан долгое время думал, что у него нет ничего, за что стоило бы зацепиться, что стоило бы полюбить, на что стоило бы смотреть, созерцая.Теперь?— было.Но легче всё равно не стало.Она даже не взглянула на него и от этого осознания закололи пальцы. Но он продолжал прижимать ребёнка к себе, не сводя с Маринетт взгляда.Понадобилась всего секунда, чтобы всё изменилось.Понадобилось лишь одно движение, чтобы она прижалась своим хрупким телом к нему.Жестко выплёвывая слова, словно яд, Маринетт прохрипела:—?Не задавай вопросов, притворись, что я хоть что-то значу для тебя. И не двигайся, иначе кровью все лицо забрызжу.Люк на крыше, прямо позади девушки, открылся с гулким скрипом.—?Ох Маринетт, я хотел убедиться, что… —?Томас Дюпэн удивлённо запнулся. —?Ого, неужели это то, о чём я думаю?Его большие глаза засияли.Маринетт, скрипя от досады зубами и продолжая прикрывать рану живым щитом?— Адрианом, повернула голову.—?Папа! Я хотела спуститься, но Нуар пришёл убедиться, в порядке ли я. Всё же, именно сюда могли полететь осколки…—?И поэтому вы обнимаетесь? —?уточнил с деланным видом отец.Маринетт скрипнула зубами снова. Да так сильно, что ей на мгновение показалось?— точно что-то сломала.Было бы хорошо.Одна боль заменила бы головную.—?Не мог удержаться, сэр,?— вежливо осведомился Адриан и приветственно кивнул. —?Чувства пылают.Сжав побелевшие пальчики на мужских руках, которыми удерживала Кота больше в тисках, чем в нежных объятиях, девушка поперхнулась от неожиданности.Чувства в ней действительно воспылали.Ненависти, гнева и желания раздробить парочку костей.—?Не ужели вы с моей дочерью…Маринетт резко стиснула пальцы на предплечье блондина, шепча одними губами: ?не смей!?.—?Встречаемся, да,?— резко сказал Адриан с той же улыбкой на губах.—?Ох, как неожиданно,?— пробормотал Томас, продолжая выглядывать из открытого люка.Блондин ощущал угрозу для жизни в буквальном смысле этого слова. А ещё он наконец-то заметил причину такого поведения девушки.Под грудью у неё была весьма внушительных размеров рана. Полумесяцем вычерченная по рёбрам, она кровоточила довольно сильно, отчего полностью измазала девичью одежду.И даже это саму девушку мало заботило.Казалось, она больше переживала за то, чтобы её травму не увидел отец, чем за то, что истекала кровью.—?У меня все ещё не было возможности достойно представиться,?— молодой человек обольстительно улыбнулся снова.Казалось, он пытался использовать весь ослепительный максимум из арсенала своего очарования.Томас не устоял, быстро подобравшись, и быстро заявил:—?Ты просто обязан прийти завтра к нам на ужин! Я приготовлю вкуснейшие макароны!Малыш в его руках с интересом поглядывал на пару двух молодых людей, что оказалась возле него.—?Ну, раз обязан…—?Ты обязан умереть,?— резко сказала Маринетт на ухо молодому человеку, но так, чтобы это услышал он один.И он услышал, слегка поморщившись от тисков, в которых его продолжали сжимать.Под кожей зудело. Ему хотелось ответить, причём довольно несдержанно и желательно при этом прижать податливое тело к себе.Мешало несколько обстоятельств. Одно из которых было в его руках. Ещё одно сулило неприятностями из-за раны.И, наконец, одно из самых важных.То самое обстоятельство, которое с лёгкостью могло его стереть в прах, если только он обидит его милую дочурку.Томаса Дюпэна Адриан точно не боялся. Но он уважал этого мужчину на том самом уровне, при котором оскорбить его просто не посмел бы. Ни за что.—?Тогда, ждём тебя завтра в шесть часов! Прощайтесь скорее, Маринетт, тебе ещё собирать вещи,?— напомнил отец, опускаясь назад. —?И не задерживай Нуара, у него наверняка много дел. Рад был повидаться!Люк снова захлопнулся, оставляя пару с ребёнком на руках наедине.Несколько секунд их окружала лишь тишина и шумное дыхание.Лицом к лицу им суждено было встретиться не только с проблемами, но и с собственными желаниями.—?Ты… —?Маринетт резко разжала руки.Если бы взглядом можно было испепелить, то один человек точно бы умер.Самой что ни есть мучительной смертью.Но он был живее всех живых. И всё таким же несносным.Невозможным.С тем же блеском в зелёных глазах и лукавой полуулыбкой.Раньше улыбка или же банальная усмешка была очень редким гостем на этом лице. А сейчас… что-то в нём изменилось. И Маринетт не была готова знать причину этих перемен.Просто не признавала их.В душе щемило, а на лице была лишь скука. Такая виртуозно продуманная, такая правильная.И такая же лживая.—?Мне пора,?— Адриан прервал её, а затем ткнул пальцем на мерцающую лапку кота на кольце. —?Увидимся на ужине.Маринетт вздохнула, закусывая губу.—?Не приходи.—?Я принесу коллекционное вино. Твой отец же его любит, верно? —?он словно её не слышал.Отказ был где-то за пределами его понимания.—?Я серьёзно. Тебе здесь не место.—?Хорошего вечера, недо-Леди. Был рад познакомиться, Тикки,?— его малахитовые глаза мерцали в полумраке.Квами юркнула из кармана Маринетт и помахала лапкой, не скрывая странной улыбки, которую увидеть смог лишь сам Нуар.А затем он исчез с ребёнком на руках и более не говоря не слова. Просто развернулся, взмахнув жезлом, и бесшумно исчез во тьме ночного города.Он не спрашивал о ране, ведь знал, что ему не предоставят ответ. Он не пытался залечить её, ведь прекрасно помнил из слов мастера?— у Тикки это получится лучше.В конце концов, он позволил девушке разобраться во всём самой. И самой решать, что она хочет ему сказать, а что оставить без ответа.Маринетт Дюпэн-Чэн была и есть сильной девушкой. Леди Баг стала невозмутимой и холодной.Собираясь в одно целое, она не желала давать слабину и Адриан просто не имел права вмешиваться в её план. Единственное, что он позволил себе во время тех жестких объятий за беседой с отцом Маринетт, так это маленькую вольность.Он незаметно передал квами Леди Баг маленькие пузырьки с зельем для самой Тикки. Это усилит её способности к лечению.Причём сам Адриан точно был уверен в правильности своих действий?— просто следовал ранним и удивительно настойчивым просьбам Плагга отдать несколько маленьких бутылочек прямо в руки его маленькой напарнице.Его квами раньше никогда ничего не просил, он просто брал то, что считал нужным. В этот раз было иначе, а значит речь шла о чём-то важном для него. И отказать в просьбе друга было бы кощунством.В конце концов, квами знают друг друга лучше и сами могут понять, как поддерживать друг друга.Пока это было всё. Она не собиралась ничего объяснять, а он не настаивал.Пока это было всё. Но только пока.Каждый остался при своём мнении.***Солнечные лучи настойчиво пробивались сквозь тонкую ткань бежевых шторок. Словно маленькие озорники, они продвигались медленно к намеченной цели, стремясь добраться до неё так, чтобы не потревожить никого другого.—?Удивительное везение,?— буркнула Маринетт, поморщившись от яркого света, бьющего прямо в лицо.Она перевела негодующий взгляд прямо на мастера, что сидел практически возле неё, но совершенно в тени. И без намёка на то, чтобы оказаться ослеплённым назойливым солнечным светом.Седовласый старик пожал плечами и улыбнулся:—?Я просто хорошо знаю своё додзё.—?Могли бы и раньше сказать,?— Маринетт пересела на полметра назад.—?Не думал, что твоя непереносимость принятия солнечных ванн усилится,?— Ван Фу почесал подбородок.После того, как она побывала в Китае, девушке пришлось многое узнать о правильном уходе за собой. И в первую очередь было важное правило?— не выходить из дома без солнцезащитного крема, а если и находиться жарким или холодным днём на улице, то беречь себя.—?Это пустяки, лучше так, чем снова проходить через реабилитацию.Она бы с лёгкостью проигнорировала это правило, если бы однажды не сгорела так сильно, что пришлось проходить лечение и восстанавливаться от ожогов. Удушливый климат, аномальная жара в целом и сухая кожа стали её неожиданными врагами. И это во время миссии, которую пришлось приостановить.Аллергия была обеспечена. Также, как и негодование, вызванное этой самой аллергией.С тех самых пор молодая мисс Дюпэн не расставалась ни со специальным красным зонтом, ни с остальными средствами защиты.—?Тогда пересядь ещё чуточку дальше, иначе солнце доберется до тебя раньше, чем мы закончим нашу беседу.Маринетт отползла поближе к стенке, расслабленно вздыхая.Теперь она понимала Кагами, которая много времени проводила в Японии изначально и с рождения не расставалась с различными шляпами и зонтами.Теперь было не смешно.—?Ты выглядишь расслабленной, успела отдохнуть? —?мастер протянул девушке пиалу с чаем.Маринетт слегка улыбнулась, принимая бодрящий напиток. Несмотря на все маленькие раздражающие её факторы, в целом они не имели значения, пока рядом были те, кто ей дорог.—?Не совсем, но что-то вроде того. Засыпать в родных стенах было так… успокаивающе, что ли.—?Как твоя рана, не беспокоит?—?Скорее всего, она будет меня беспокоить ещё недели две точно. Ничего не могу с этим поделать, каждый раз во время резкого движения швы расходятся. А не двигаться совсем я не могу.—?Я просил тебя быть осторожнее, Маринетт,?— мастер внимательно посмотрел на девушку. —?Ты ведь знаешь, как плохо затягиваются твои раны в последнее время. И раз магией их не исцелить, а рассказывать о причинах их появления ты не желаешь… я так понимаю, ты всё же посещала несколько запрещённых мною кварталов?Догадливости и проницательности мастеру было не занимать.Маринетт знала, что эти вопросы настигнут её по прибытию, хоть и втайне желала оттянуть этот разговор.—?Верно понимаете, мастер Фу, посещала,?— честно призналась девушка. —?Одна из хранительниц потеряла своего ренлинга, а оставить её в неизвестности было бы слишком беспечно. Она могла и пострадать, если бы попыталась во всём разобраться сама.Маленькие существа?— ренлинги были таким же размером, что и квами. В отличие от квами, у них тела животных, большие головы и глаза. Все они ярко-красные, с чёрными завитками, на некоторых, оранжевые нижние стороны. У всех зелёные волосы и пурпурные рты.А также они были кузенами Тикки и проигнорировать зов о помощи было бы предательством своей квами.—?Ты могла сказать мне обо всём сразу,?— напомнил мастер. —?Я бы не одобрил твой план, но сопротивляться бы не стал.Вспоминая своё мини-путешествие, Маринетт закатила глаза.—?Вы бы, может, противиться бы и не стали. А вот Тикки?— очень может быть, узнай она о вашем неодобрении моего плана. Пришлось действовать быстро.—?Но малыш хоть в порядке?—?Теперь да, вместе со своей напарницей продолжают резвиться в Шанхае.Отпив немного чая с красным женьшенем, мастер довольно прикрыл глаза. Он получил целый набор в подарок от Маринетт и тут же заварил любимый напиток, желая провести беседу в непринуждённой обстановке.Пока получалось лишь от части.Девушка не задавала вопросы, хотя у него точно были ответы.—?Ты уже виделась с Адрианом? —?вопрос-обманка, вопрос-предлог, но иначе было нельзя.—?Да,?— коротко.Поджав губы и отставив чай.—?Понимаешь, что избежать этого не выйдет?—?Понимаю.—?И также осознаёшь, что я знаю больше, чем вы бы хотели мне показать?—?Да,?— она отвела глаза в сторону, посмотрев на задвижки возле двери.—?Ваш враг всё ещё копит силы, а факт того, что у него находится Камень павлина ничуть не прибавляет нам сил. Мы забрали с тобой все артефакты в Китае, отыскали Камень собаки и смогли связаться Марианной Ленуар, но Бражник нестабилен, Маринетт. И чтобы понимать врага, нужно действовать слажено.—?Я понимаю, но…Мастер приподнял брови, снова взявшись за кружку чая. Он знал, что ему хотели сказать, но не видел в этих словах необходимости.—?Отлынивать не дам. Вам двоим нужно наладить оборванную связь и сбалансировать силу, став единым целым. Долгий перерыв требует долгого воссоединения.—?И всё же…—?Тренировки в додзё каждые три дня.—?А как же…—?Просто ходить на патрули мало. Вам надо общаться. И ты прекрасно это знаешь, дитя.Маринетт клацнула зубами, захлопывая рот.Сопротивляться было бесполезно. Но очень хотелось.Она всё ещё помнила свою прошлую жизнь. И всё также хотела избежать её повторения.А если быть точным, Маринетт не была готова.Не была.Смотреть в малахитовые глаза, быть так близко, что дыхания на двоих просто не хватило бы. Чувствовать эти мимолётные, но требовательные прикосновения, впитывать язвительные замечания, отдавая не менее острый ответ.Борьба с акумой была ничем против борьбы душ.В этом то и стала проблема.Не его Леди и не её Кот.Вот кем они были всегда друг для друга.Сошлись два одиночества. Но сошлись на том, что им следует быть подальше друг от друга.—?Мы можем говорить об этом сколько угодно, мастер,?— заметила Маринетт, успокаиваясь. —?Но вряд ли это изменит факта того, что некоторым людям просто не быть понятыми друг другом.—?О, это ты заблуждаешься,?— Ван Фу усмехнулся и сделал ещё один щедрый глоток.Чай был прекрасен. А уверенность в этих двоих не имела границ.Он ведь тоже знал их прошлые жизни.Просто не считал нужным говорить об этом.—?Вы многое не договариваете,?— с подозрением взглянув в тёмные глаза, бросила Маринетт в ответ.Седовласый мужчина всегда говорил загадками и увиливал от ответа. После каждого диалога с ним у девушки оставалось неизменное чувство удивления и негодования. А ещё неловкое ощущение того, что её?— снова! —?обвели вокруг пальца.Рядом с ним нельзя было разозлиться или вспылить, ведь в этом не было никакой почвы под собой.Мастер понимал, мастер чувствовал. Он видел и помогал очень вовремя, без лишних вопросов и пытливых взглядов.Но никогда не говорил лишнего.Теряясь в догадках, Маринетт снова взглянула на задвижки возле двери.—?Тренировки будут совместными, конечно же,?— как бы между прочим напомнил Ван Фу.Она сжала кулаки и также быстро их разжала.—?Вы ведь не собирались нам давать и шанса отдалиться, верно?—?Конечно,?— Ван Фу потянул руку за миндальным печеньем, так и не взглянув на неё в ответ. —?Ни единого, дитя. Ни на секунду.Искусный виртуоз, умелый собеседник и талантливый стратег. У него точно был какой-то план.Маринетт осознала, что не готова знать и это. Слишком уж спокойным оказался пожилой мужчина.Дверь с гулким стуком отворилась, впуская в помещение миловидную особу с длинными рыжими локонами и несколько надменным взглядом.Эта нотка хитринки была слишком очевидной, чтобы остаться незамеченной.—?Доброе утро, мастер! —?пролепетала девушка с милой улыбкой на накрашенных губах. —?Я пришла сообщить, что тренировки уже начались, но моя вечерняя почему-то была отложена и перенесена на сейчас. Вы не знаете, что произошло?Маринетт встала с мягкой подушки возле столика и смерила незнакомку холодным взглядом.Врываться вот так в чужой кабинет было слишком вульгарным. Врываться вот так, когда они не успели допить чай, являющийся чем-то вроде приветствия спустя долгие месяцы разлуки наставника с ученицей,?— опасно вдвойне.—?Когда заходите в чужой кабинет, вам следует постучать. Желательно трижды. И дождаться ответа. А ещё, как минимум, дождаться, когда вас представят, если в помещении есть незнакомое вам лицо и вам всё же позволили войти.Мастер с понимающей улыбкой взглянул на Маринетт.Она менялась, только распускаясь, как маленький цветок лотоса.И корить её за жесткий ответ он не был намерен. Чувство этикета и справедливости хорошенько укоренилось в её характере, что не было недостатком.Лила вспыхнула, словно маленькая свеча от вопиющей наглости этой синеволосой девицы.Она была холодна, словно ледышка и также невзрачна, по её мнению. Длинные иссиня-чёрные волосы были слишком странными. А эти голубые глаза блестели, словно от линз.Незнакомка походила на куклу, а потому казалась для Лилы слишком искусственной.—?Лила, позволь тебе представить. Это?— Маринетт Дюпэн-Чэн, моя ученица и хороший друг, которая только вернулась из длительной поездки заграницу. Относись к ней с должным уважением, она будет посещать наше додзё, как и раньше. До твоего вступления к нам, она ходила сюда довольно долгое время.Гордо приосанившись и расправив плечи, девушка поклонилась в лживо-вежливом жесте.—?Прошу меня простить за грубость. Я не знала, что здесь кто-то ещё,?— девушка искоса посмотрела на синеволосую куклу, которая как-то странно усмехнулась. —?Так что на счёт моего занятия, мастер?Маринетт скучающе провела пальчиками по столику и медленно размяла плечи.Ощущение, словно она сейчас могла упустить нечто важное, продолжало усиливаться. Она протянула руку к печенью, собираясь хотя бы заесть капелькой сладости всю ту медленно растущую бурю в груди.—?У Адриана вечером появились важные дела, Лила. Ваше занятие пройдёт сейчас, это ведь не слишком затруднительно?Ван Фу долил себе немного горячительного напитка и зачем-то бегло взглянул на Маринетт.Печенье в её руках с хрустом рассыпалось на маленькие порошинки, медленно оседающие на край стола.—?Адриан? —?уточнила Маринетт таким тоном, словно надеялась?— просто мечтала-таки! —?услышать отрицательный ответ.—?Помнится, сегодня у него какой-то ужин,?— как бы невзначай напомнил мастер, вдумчиво потирая подбородок. —?А сейчас он будет здесь, кажется прямо сейчас и двери входные открывает.Словно и не знал ничего.Вообще ни разу.—?А какое вам, собственно, дело до моего Адриана? —?Лила презрительно взглянула на странную девушку.Чувство ревности закралось само по себе. Она упускала что-то очень важное.—?Вот же чёрт, неужели он решил пойти… —?хрипло выдавила из себя Маринетт, поднимая голову к потолку.Она резко подобралась. Не говоря больше ни слова, девушка зашагала в сторону окна и на ходу прихватила свою сумку и черный плащ, что лежал неподалёку.Рыжеволосую девушку она не заметила вовсе. Как, впрочем, и её слова, только что сказанные.Маринетт посмотрела на мастера, как бы спрашивая разрешения и одновременно с тем извиняясь за свой поступок. Мужчина едва заметно кивнул.Затем, щелкнула задвижкой, быстро оттягивая оконную перегородку в сторону. Ловко перекидывая ноги за оградку, Маринетт сказала:—?Мне пора. Продолжим завтра, мастер?—?Удачного вечера,?— Ван Фу добродушно помахал рукой в тот самый момент, когда синеволосая спрыгнула на крышу. —?Как от судьбы не бегай, она тебя настигнет.Ему не нужны были объяснения. Всё, что было надо, он увидел сам.Опешив, Лила посмотрела на открытое окно, сквозь которое несколько алых лепестков влетело в комнату и закружилось над их головами. Затем она посмотрела на мастера, что продолжал улыбаться и уже доставал новую коробку печенья.Странная, совершенно наглая особа говорила ей о приличиях, но сама ушла через окно! Да ещё и столь бесцеремонно не ответив на её вопрос!—?Это вообще что такое сейчас было?Поглядывая на оседающие на пол лепестки, Ван Фу прикрыл глаза.—?Любовь, моя дорогая. Это была любовь.***—?Не могу поверить, моя девочка так выросла! —?воскликнула Алья, хлопая в ладоши. —?Как принцесса, надо же!Маринетт, устало потерев щёки, продолжила искать нужную упаковку с книгами, которые следует отнести в её будущий кабинет.—?Чувствую себя так, словно я на смотринах у матушки после долгой разлуки.—?Так оно так и есть,?— шепнул Нино, поднимая очередную запакованную коробку с вещами. —?Сейчас начнёт говорить, как она тебя в молодости-то далёкой и безбожной растила.Алья, замерев на секунду и отвлекаясь от разглядывания новой квартиры подруги, недовольно сверкнула глазами:—?Но так и было! И посмотри, что из этого вышло.—?Маринетт скоро не выдержит и сбежит от тебя обратно,?— подметил Ким, устанавливая стеклянные полки. —?А мы так и останемся здесь умирать от догадок, чем же она всё это время занималась.—?Она училась, ездила по странам Азии, изучая культуру, ходила на занятия по боевым искусствам и готова показать, на что способна, если не прекратишь подначивать интерес Альи,?— напомнила Маринетт, склонив голову.Вид у девушки при этом был такой, что Ким сглотнул.Кажется, она не шутила.—?Аура у тебя, конечно, впечатляющая,?— пробормотал Ким, отворачиваясь обратно.Они занимались разбором вещей и попутно помогали убрать все упаковки и коробки, что уже валялись под ногами. Было непривычно вот так говорить со всеми теми людьми, которых ей пришлось оставить.С которыми редко доводилось говорить. С которыми даже видеться толком не приходилось.Чувство щемящей ностальгии медленно закралось под кожу, пробираясь к самому сердцу.Маринетт едва заметно улыбнулась, глядя на то, как счастливы друг с другом Нино и Алья. Как по-прежнему беззаботен и остр на язык Ким.Она оставила их в ту самую ночь и ощущение было такое, будто что-то важное там же она и упустила.А, может, и всю себя там оставила.Себя прошлую.Это отдавалось в душе лёгким чувством грусти и тоски, а ещё почему-то спокойствия. Люди, которым она доверяла, по-прежнему доверяли ей. Люди, которыми она дорожила, всё также считали дорогой её саму.Такая стабильность позволила без проблем впустить знакомых до боли гостей не только в своё новое жилье, но и в свою душу.Входная дверь отворилась, и на пороге показалось ещё несколько долгожданных друзей.Лука и Джулека стояли с бонсаем в руках и приветливо переглядывались между собой.—?Маринетт! —?девушка прошла вперёд первой. —?Как же я рада тебя видеть!Она поставила растение на столик и поспешила заключить синеволосую в крепких объятиях.Пришлось выставить руки под грудью, чтобы не задеть рану.Лука, проследив за этим жестом, подозрительно сощурился.—?Простите, пришлось немного задержаться?— вещей оказалось довольно много,?— он махнул головой в знак приветствия Алье, которую сегодня видел впервые.—?Ты неправильно выражаешься,?— Ким одарил брюнета саркастичным взглядом. —?У тебя одуреть можно, как много вещей теперь. Вот где правильное определение, друг мой. Только так.—?Я не виноват,?— Лука усмехнулся. —?Все эти костюмы необходимы для съемок.—?У него для них целая комната… Всё ещё не могу себе это представить. Даже учитывая то, что мы только что эти самые вещи складывали,?— размыкая объятия, сказала Джулека. —?Никогда бы не подумала, что у моего брата нарядов будет больше, чем у меня!—?Никогда бы не подумал, что мне придётся таскать коробки с костюмами Луки в последний выходной. А ещё выслушивать стенания Нино о том, как шикарно сшиты эти самые костюмы,?— Ким посмотрел на девушек так, словно эти воспоминания причиняли ему сильную боль.Возможно, так оно и было, ведь все вместе молодые люди разбирали вещи в квартире Луки ранним утром. Теперь же пришлось сместиться в квартиру Маринетт, но воспоминания о бесчисленном количестве вещей Луки продолжали его преследовать.Алья, понимающе хмыкнув, только сочувственно посмотрела на шатена. Затем, она повернула голову обратно к Джулеке:—?Ты ещё не видела гардеробную Маринетт… Уверена, тебе будет чему удивиться,?— сверкнув глазами, она поманила девушку пальчиком. —?Это храм, о котором мечтает каждая девушка!Ким, поставив последнюю полку, осмотрел место работ критичным взглядом. Всё должно было быть идеальным.—?Неужели, закончил? —?осведомился Нино, перенося несколько коробок в другую комнату.—?Сам в шоке,?— парировал Ким, пожимая плечами.Он бегло осмотрел комнату, всё ещё не скрывая своего удивления. Квартира Маринетт была точной копией квартиры Луки, что было очевидно, учитывая планировку здания в целом.Теперь они оба, а также Кагами и несколько их знакомых, являющихся частью одного лейбла, будут жить в квартирах одного дома.И хотя количество комнат и планировка их размещения была одинакова, внутри были видимые различия.Лука обустраивал квартиру в европейском стиле, а одна из его комнат была полностью сделана под мини-студию звукозаписи. Маринетт же оформила квартиру в духе Китая, в котором пробыла последние месяцы своего путешествия.Именно поэтому в большей части её коробок находились памятные вещи, привезённые оттуда.—?Интересно, а как в квартире Кагами? —?сказал Нино, заходя обратно.—?Мрачно,?— отозвался Лука.—?Очень поучительно,?— буркнула Маринетт.Оба переглянулись и вздохнули.—?Не даёт расслабиться? —?Ким усмехнулся, поправляя волосы.Ему было интересно услышать о той, что раньше занимала все его мысли. Она по-прежнему оставалась для него хорошим другом.Оставалась, да.Но они почему-то не говорили с тех самых пор, как попрощались.Ни единого разу.—?Ни на секунду,?— сказали молодые люди одновременно и снова переглянулись.Время скользило незаметно, словно утекая сквозь пальцы, оно позволяло собравшимся наконец-то поговорить с беглецами.Именно такими считалась троица их друзей.Несмотря на дружескую обстановку и располагающую к беседам атмосферу, сдержанной оставалась лишь хозяйка квартиры.Периодически отвечая, девушка вежливо улыбалась и рассказывала о красотах городов, в которых ей удалось побывать. Тем не менее, большую часть своей жизни пришлось скрыть.Маринетт посмотрела в окно, неподалёку от себя.Её новая обитель была очень светлая и просторная. А ещё окна во всю стену и прозрачный стеклянный балкон давно являлись её личной маленькой мечтой. Получив желаемое, она просто не могла поверить, что будет жить здесь.Взаправду.Будет.И, как хотела когда-то, совсем одна.От последнего стало почему-то тоскливо, поэтому Маринет придушила это чувство, истребляя в ту же секунду, пока отравляющий яд сомнений не успел распространиться.Понимающие родители быстро приняли выбор дочери, которая хотела самостоятельности. Это было так легко?— сообщать о своем переезде. Благо, она планировала это заранее и ещё несколько месяцев назад всё с ними обсудила.Всё было предрешено.Приятно только, что по её собственному велению.В дверь позвонили, и шумная толпа переглянулась между собой.—?Сдаётся мне, я знаю, кто нашим гостем сейчас станет,?— сказал Лука, сползая по спинке дивана.Маринетт повернула голову в сторону молодого человека:—?Тоже это чувствуешь, да?Она прошла ко входной двери, заранее зная, что за ней ожидает. Точнее, кто.На пороге оказалась Кагами в синей пижаме с котами, одетыми в костюмы ниндзя-убийц и держащими при этом в лапках рыбку на удачу. На голове девушки была повязка для сна, а на лице увлажняющая тканевая маска.В руках же она держала планшет, на котором то и дело мелькали новые уведомления.—?Добро пожаловать,?— Маринетт отступила, впуская свою гостью.Ничего не говоря, синеволосая девушка прошлёпала в тапках-зайцах прямо к свободному месту на диване.Алья с Джулекой подскочили, пропуская сонное, медленно бредущее в их сторону нечто с испепеляющим и прожигающим душу взглядом. Этим воспользовался Лука, когда незаметно для остальных подбросил на диван пару мягких подушек.Как раз туда, куда направлялась девушка, покачиваясь и почёсывая голову.И если тем двум людям, что путешествовали с девушкой, было привычным видеть её вот такой, то остальным присутствующим познать такую сторону интеллигентной и сдержанной наследницы дома Цуруги ещё не доводилось.Она была… другая.А, может, такой была всегда, просто раньше никто не видел Кагами за пределами учебного корпуса их Франсуа Дюпон.Ким с интересом проследил за тем, как выглядела девушка с повязкой на голове.Всё также взбалмошна, холодна и отчуждённая от всех и вся. Её взгляд витал где-то за пределами комнаты, будто она глядела сквозь пространство и думала о чём-то своём.Она даже не думала на него смотреть, не то что почувствовать хотя бы тень привязанности. Это было и не удивительным, просто подтверждало факт того, что девушка была прежней.Быть может, чуточку холоднее обычного. Чуточку сложнее.И ещё несколько таких ?чуточку?, смысл которых разгадать так и не удалось.Если бы только на глаза не попались криво сложенные напротив него подушки…Шатен перевёл взгляд на Луку, но тот беззаботно перебирал еду на тарелке и лениво вздыхал, поглядывая на брокколи.Кажется, только что те самые предметы интерьера валялись у рук брюнета.Он не был уверен, но… что-то в голове кольнуло.Первая догадка.—?Я так понимаю, поспать тебе не дали,?— рыжеволосая сочувственно покачала головой.В отличие от Маринетт, которую удалось всем увидеть лишь сегодня, с Кагами все уже успели встретиться немногим ранее.—?Какой-то бесконечный поток уведомлений и жалоб от Агастуса сегодня,?— пробормотала Кагами, опускаясь на место своей будущей обители. —?Собиралась прийти раньше, но надо было представить в офисе двух сотрудников, а ещё забрать документы к завтрашней встрече.Маринетт понимающе хмыкнула. Она сама продолжала игнорировать уведомления их секретаря Агастуса, так упорно заваливающего их ненужными письмами и уведомлениями.—?Я бы давно его уволила,?— бросила девушка, садясь за столик рядом.Кагами приподняла голову, нехотя отрываясь от подушки.—?Он тебя боится, между прочим.—?Это не удивительно, учитывая то, как он мешает работать Маринетт и Натаниэлю всякий раз, когда предстоит какое-либо мероприятие. Неиссякаемый фонтан идей льется изо рта этого мужчины, когда он видит кого-то из вас.Поморщившись, словно пришлось съесть горькую дольку лимона, Кагами откинулась на подушки обратно.—?Ничего не могу с этим поделать. Он единственный представитель моей мамы, которого мы оставили только ради её спокойствия.Маринетт скривилась.—?Надо же, он гарантирует спокойствие кому-то, когда полностью лишает нас своего.Трое мысленно согласились.—?Я вот всё понимаю,?— сказал Нино, осмотрев присутствующих. —?Но неужели никто ничего не скажет по поводу пижамы, которую мы сейчас все любезно лицезрели благодаря дефиле одной прекрасной особы? И не смотри на меня так, я не поддаюсь угрозам.Кагами закатила глаза.Вдохнув, Алья одарила молодого человека тем самым взглядом, при котором ему должно было бы стать стыдно, и он поспешил бы ретироваться куда-нибудь подальше. Но в этот раз, почему-то, не сработало.—?Просто скажи, что ты хочешь такую же,?— Лука улыбнулся.—?Конечно хочу! —?негодованию Нино не было предела. —?Ну ты видел этих ниндзя? Чёрт, какие красивые котики…Следуя за Кагами, Алья закатила глаза с не меньшим энтузиазмом.Чудная дизайнерская работа была весьма оригинальна. Причём оригинальна настолько, что не узнать руку мастера, её сотворившую, было просто невозможно.Все посмотрели на Маринетт, мирно поедающую сашими возле холодильника.Отложив палочки, она вздохнула:—?Ваши комплекты в одной из коробок. Я просто хотела отдать их в конце вечера.Нино встал с насиженного места, следуя прямо в гардеробную комнату.—?Я обязан это видеть,?— молодой человек на секунду обернулся, с благодарностью смотря на Маринетт:?— Надеюсь, там не только котики?—?Есть ещё лисы, рыбки, ирбисы и, кажется, попугаи,?— ответила девушка с едва заметной усмешкой.—?А попугаи…—?С пулемётами.—?Моё! —?воскликнул Нино, скрываясь за дверью.Алья шлёпнула себя по лбу, оттягивая кожу вниз.—?Столько лет, а всё туда же. Нет, эта какая-то зависимость от этих пижам!Маринетт пожала плечами, доставая ещё одну порцию свежей рыбы.—?Не могу его судить за тягу к прекрасному.Рыжеволосая вздёрнула брови, в очередной раз поражаясь переменам в характере её подруги.Опаснее, острее.От неё веяло морозом и лёгкой перчинкой с горькой отдушиной. Но это бодрило, как терпкий кофе с раннего утра.Это было чем-то новым.И ей это нравилось.Маленькие перемены в поведении можно было не заметить. Можно было бы. Да вот только все в куче они образовали нераспутываемый клубок интриг, который сама девушка объяснять не собиралась.Интерес Альи возрастал с каждым мгновением.Дерзкая Маринетт… кто бы мог подумать?В дверь снова постучали и синеволосая, так и не успев вкусить прекрасного сашими с тунца, едва слышно выругалась. Отставив тарелку, она поспешила к незваному гостю.Всё, кто должен был, уже давно пришли.—?Я так рад, что мы будем жить рядом,?— с порога заявил высокий блондин, как только входная дверь отворилась.Маринетт попыталась её закрыть.Мужская рука, втиснувшаяся между проходом, предотвратила это досадное ?недоразумение?.—?И ты такая гостеприимная, как в первую нашу встречу,?— продолжил вещать молодой человек, напористо продвигаясь вперёд.—?Какого чёрта ты здесь делаешь? —?прошипела Маринетт, устало глядя в светлое лицо.Делать вид, что она его не заметила было как-то поздно.А жаль.—?Как?— какого? Твоего. Пришёл поприветствовать свою прекрасную соседку. Демоница, признавайся, не ждала меня?В квартире стояла гробовая тишина.В какой-то момент Маринетт показалось, что где-то на фоне запели сверчки и один седовласый мужчина, потирая свою бородку, тихонько усмехнулся.—?Какой же ты… —?девушка поджала губы, потирая переносицу. Она резко подняла голову:?— Не мог прийти завтра?—?А я чему-то помешал? —?отвечая вопросом на вопрос, блондин выглянул из-за её спины.Нино, только что вышедший из гардеробной, выронил из рук всю одежду, что только что нёс. И Алья даже не подумала возмутиться мужской небрежности, ведь была с ним абсолютно солидарна.—?Адриан?! —?воскликнули присутствующие в унисон.Кагами схватилась за голову, прикрывая руками бедные уши.Маринетт, едва не хрустнув шеей, резко развернулась в сторону удивлённой толпы.Чего она не планировала, так это объясняться. Чего она не желала, так это вспоминать.И кого не ждала, так это его.—?Нет, это Феликс,?— только и сказала девушка, стараясь сдержаться. —?Знакомьтесь. Он?— дурак.Пройдя вглубь комнаты, высокорослый блондин взмахнул рукой.—?Я так понимаю, все присутствующие здесь знакомы с моим братом? Превосходно, придётся меньше рассказывать о себе.—?Если бы это помогло,?— вздохнула Кагами, вставая с дивана.Она приглядывала себе новое место, куда можно было бы примоститься и если не лечь, то хотя бы удобно сесть, ведь кое-кто точно возжелает оказаться в центре внимания и комнаты.Лука мимолётно провёл пальцами по свободному месту между столиком и креслом рядом с ним.—?Это надолго,?— сказала Маринетт, стараясь избежать любопытных взглядов вокруг. —?Можешь сделать одолжение?Она одарила блондина скучающим взглядом.—?Конечно, фурия,?— с готовностью отозвался Феликс. —?Какое?—?Умри, а? —?вздохнула, сжала кулаки так сильно, что костяшки на пальцах заметно побелели.Их перепалка выглядела несколько интимно, ведь пара стояла довольно близко друг к другу, не отрываясь смотря глаза в глаза.И оба пылали чувствами.У каждого они были своими, да вот только напряжение между ними можно было ножом резать.Первой игру колкостями прервала Алья:—?Тут требуется пояснительная группа, не иначе.Маринетт продолжала испепелять взглядом блондина, как-то заторможено осознавая, что давно не смотрела на время.И очень зря.Она мельком взглянула на наручные часы Феликса и замерла. Затем достала телефон из кармана и увидела десять пропущенных.Адриан был там. Точно был.Он пришёл.В её дом.И она забыла об этом.Дважды.—?Сейчас почти шесть вечера? —?с сомнением протянула она.Во рту появилась какая-то странная горечь. Но это было ничем.Вообще ничем, потому что сердце пропустило удар.Не должно было бы.Не должно.Феликс кивнул, собираясь снова съязвить. Не успел он раскрыть и рта, как Маринетт бросилась вперёд, фактически в один прыжок оказываясь у двери в гардеробную.И снова его не замечая.Словно маленькое видение, маленький ангел с тёмными крыльями вновь от него ускользал.Ощущение было настолько острым, что Феликс несколько раз моргнул, сбрасывая с себя едкое ощущение.—?Он не придёт, не придёт,?— словно мантру запричитала Маринетт. —?Ну зачем ему это?Дверь за девушкой захлопнулась.—?Что ж, я так понимаю, объясняться будешь ты сам,?— промолвила Кагами, умостившись в кресле.Она хорошо понимала, что здесь происходило. И мешать этому была не в силах. Могла только отвлечь одну из зол её подруги.Не прошло и нескольких минут, прежде чем дверь в комнату вновь отъехала в сторону и на пороге появилась Маринетт с зонтом в руках.Она поспешила к выходу, продолжая натягивать на себя красную кофту и не обращая внимания на обескураженные взгляды. Увы, все они были направлены на исполосанный шрамами живот девушки.—?Вернусь поздно, надо бежать, мне очень жаль. У меня кое-что срочное дома, но вы веселитесь. Я обещаю, что вернусь сразу, как только смогу. Ещё раз?— мне очень жаль!Маринетт говорила это быстро, чётко чеканя каждое слово и продолжая идти вперёд. И хотя сказано это было наспех, сожаления в её тоне было предостаточно, чтобы распознать недовольство её самой, которое так и норовило выплыть наружу.Лишь на секунду?— всего на одну?— их взгляды с Кагами пересеклись. Этого хватило, чтобы они поняли друг друга.Девушка слегка качнула головой.Прикрытие было обеспечено.—?Она в такую даль пешком пойдёт? —?первым спросил Ким, заинтересованно всматриваясь в лицо точной копии Адриана.Вечер становился всё интереснее. И хотя саму виновницу торжества они бессовестно упустили, здесь разворачивалось кое-что интригующее.А ещё шатену не терпелось позвонить самому Адриану, чтобы прояснить пару вещей, как минимум.Лука, мирно поедающий свои овощи, наконец-то закончил и сказал:—?Нет, она поедет домой на байке.—?У неё ещё и байк есть?! —?несколько пар глаз уставились на брюнета.Феликс замер, неверующе глядя в невинное лицо Луки, который прекрасно знал, что за этим последует. Блондин схватился за карман на груди и тут же скрипнул зубами.—?У неё нет,?— прошипел он. —?А вот у меня есть. И его только что угнали.Лука повернул голову и с укором взглянул на Цуруги:—?Ты вообще им хоть что-то рассказывала?—?Ну… —?девушка очертила рукой в воздухе какую-то непонятную линию,?— нет, но теперь придётся. Видите ли, Маринетт…***—?Парень нашей дочери сейчас придёт на обед,?— нетерпеливо заёрзав на стуле, сказал Томас. —?Понимаешь? Вдобавок, он настоящий супергерой! Просто невероятно, с ним ей ничего не страшно.Сабина натянуто улыбнулась и протянула мужу ещё одну чашку успокаивающего чая.—?Том, не торопи события.Мужчина потёр затылок и кивнул.—?Ты права. Не стоит мне сейчас доставать десерт из духовки, пока не подано основное блюдо!Снова засуетившись на кухне, он повернулся к различным вкусностям.—?Я имела в виду то, что Кот Нуар о своих чувствах, в общем-то, ничего не говорил,?— напомнила с осуждением женщина.Увы, её не слышали. А если и слышали, то слова воспринимались далеко не так, как следовало бы.—?Да ладно,?— месье Дюпэн отмахнулся. —?Видно же, что он влюблён в Маринетт. Как вообще можно не влюбиться в эту прекрасную девочку с милыми щёчками?***Поправляя черный свитер, Адриан посмотрел на своего квами, который продолжал брюзжать прямо у него над ухом.—?Свидание дома, в семье своей девушки. Да ещё и в доме девушки, чей отец?— лучший пекарь Парижа,?— Плагг мечтательно вздохнул.—?Ты много болтаешь,?— раздражённо бросил Адриан.—?Глазом моргнуть не успеешь, как наши закрома заполнятся душистыми хрустящими булочками и всевозможными сладостями, а ещё с этим прекрасным сыром,?— котёнок юркнул за голову Адриана, избегая тяжёлого взгляда. —?Наша жизнь готова к переменам.—?Прекрати уже,?— устало. —?Ты же знаешь, что мне не до этого.—?И что? Не вижу такой причины, из-за которой нельзя было бы погнаться за двумя зайцами?— Маринетт и Леди Баг. Учитывая то, что заяц этот один и тот же…Адриан замер, резко вскинув голову вверх.—?Прочь с глаз моих, несносный кошак.—?Я ещё вернусь,?— пообещал Плагг, поднимаясь над этажами ближайшего дома. —?Только позови. И не забудь взять сладости!Прежде чем в него полетела горстка камней, квами скрылся из виду, позволяя Адриану трансформироваться.Оставалось лишь постучать в дверь.Оставалось только провести хоть один вечер не в одиночестве.Ему не хотелось признавать, но предвкушение так и скользило по его мыслям, заставляя раз за разом возвращаться к этому дому.Однако, чего он не ожидал, так это появления самой синеволосой девушки с опозданием.***—?Прошу меня простить,?— вежливо сказала Маринетт с отсутствующим выражением лица. —?Я немного опоздала. Переезд даётся мне немного тяжелее, чем предполагалось.Она прошла в дом, оставляя шлем и перчатки на столике в коридоре.Дыхание немного сбилось, но это ничего не значило.Ничего.И взгляд малахитовых глаз, брошенный на неё только что…Тоже.Ничего не значил.Вообще ни разу.Она даже не хотела его замечать.Не хотела.Вот только сама зачем-то подняла голову, жестко впиваясь колким взором в ответ.Стало резко душно.В комнате за идеально украшенным столом все уже сидели и вели непринуждённую беседу.Отец, увидев Маринетт у двери, суетливо вскочил с места и радостно улыбнулся.—?Представляешь, Кот Нуар принёс твои любимые розовые розы! Неужели вы так хорошо знаете друг друга.Маринетт остановилась на полпути к столу.Розовые розы?Как давно это было. Когда-то ей нравились эти цветы.Символ роскоши и неприступности. Символ радости и невинной первой любви.Розовые розы в подарок часто преподносили без какого-либо любовного подтекста. Они символизируют также нежность, романтические мечтания и сладостные мысли. И Маринетт любила упиваться этими мыслями раньше.Этими цветами можно выразить чувство благодарности, радости, восхищения. Розовые розы символизируют намек на зарождающуюся влюбленность, на тот волнительный момент, который в будущем, возможно, перерастет в настоящую любовь и пылкую страсть.И тогда ей казалось это таким романтичным.Тогда.А теперь она взглянула на цветы с деланной вежливостью и лживой радостью.?— Конечно, папа,?— прошептала девушка, проводя подушечками пальцев по нежным лепесткам. —?Цветы такие красивые. Но такие цветы всем дарят, это ничего не значит.Адриан внимательно посмотрел на шлем, оставленный у двери. Из места, где он сидел, было прекрасно видно коридор.Он хорошо знал, кому принадлежал этот шлем.Рука хрустнула, автоматически сжимая стакан сильнее.Феликс.Девушка больше не жила дома? Похоже, что да. Он понятия не имел, сколько ещё сюрпризов в её рукавах.Карты брошены на стол, игра началась.—?Садись скорее, Маринетт,?— сказал отец, убежав на кухню. —?Я наконец-то подам первое блюдо!Девушка посмотрела на молодого человека, всё ещё не понимая, зачем он здесь появился.—?Тебе не обязательно было быть здесь,?— прошептала она, усаживаясь.—?Я всегда исполняю обещанное,?— раздражённо сказал блондин.Воспоминания о брате обожгли внутренности.Это было омерзительно.Это было раздражающе.И он даже не собирался скрывать данные чувства.Едва Адриан повернул голову в сторону девушки, как перед его лицом промелькнула серебряная подставка с несколькими сервизными тарелочками.И они доверху были заполнены печеньем в форме розовых сердец.У Маринетт задёргался левый глаз.—?Вуаля! Печенье для влюблённых. С ноткой сладости, привкусом засахаренных апельсинов и нежной корицы.Запах был потрясающим и это на секунду отвлекло от обуревающих душу чувств. Адриан потянулся за крошечным кусочком вкуснейшего угощения.И ему было плевать, как странно выглядели эти сердечки.Маринетт закашляла, чуть не выбив из его рук угощение.Причём в кашле этом явственно слышалась шипящая угроза.—?Скажи, Нуар,?— обратился месье Дюпэн к молодому человеку. —?А быть супергероем?— твоя единственная профессия?—?Том! —?Сабина шлёпнула мужчину по руке, как только подошла к столу.—?Ты прав, папа,?— Маринетт гордо подняла голову. —?Быть супергероем так опасно, так нестабильно… Отношения строить?— это что-то из рода фантастики. Какая жалость.Жалости, впрочем, в голосе её не было вообще.Только неприкрытое раздражение, так и пытающееся выскользнуть сквозь плотно сжатые её кулаки.Адриан посмотрел в её лицо укоризненным взглядом.Опасно? Нестабильно?Она говорила о них и одновременно их же и отвергала.А он впервые признал.Они никогда не сходились во мнении.Под кожей заплясали знакомые демоны.—?Я же не только Кот Нуар,?— сказал наконец-то Адриан и потянулся за ещё одной порцией угощения. —?В обычной жизни я человек. У меня есть свои интересы, своя фирма, свои увлечения.—?Всё верно! —?кивнул отец девушки, быстро кивая. —?Ведь после победы над Бражником жизнь казалась бы проще.Он замер, как-то напрягшись на секунду.А затем тихо, но чётко сказал:—?Да, жизнь без него была бы и правда намного проще.А была ли эта жизнь у самого Адриана?Пока что точно нет.Маринетт медленно сползла по спинке стула.—?Расскажи о своей семье. Конечно, только то, что посчитаешь нужным…Отец продолжал засыпать Нуара вопросами, на которые он с лёгкостью и даже подобием охоты отвечал. Более того, он был дружелюбен и мил.А ещё ни разу не взглянул на неё за все время ужина.Сабина Чэн была не менее приветлива и тактична. Куда тактичнее отца.Однако легче самой Маринетт всё равно не стало.Время продолжало ускользать и время же предательски шло против неё.—?Папа,?— она отложила столовые приборы. —?Остановись. Мы с Нуаром не должны были вот так здесь встретиться, мы…—?Хотели поужинать в другом месте, но я всё же рад, что познакомился с вами сейчас,?— подхватил сходу Адриан, всё ещё игнорируя жёсткий взгляд лазурных глаз.Поперхнувшись от столь вопиющей наглости, девушка воспылала праведным негодованием.—?Ты рад? —?сипло сказала она.—?Разумеется.—?И поэтому вид у тебя такой же горький, как у испорченной редьки?—?А её ты готовила? —?Адриан манерно вытер руки. —?Если так, тогда понимаю, почему она скоропостижно испортилась.Тема беседы быстро перекочевала в иное русло, отчего Томас Дюпэн отложил столовые приборы. Он впервые видел нечто подобное. А ещё впервые слышал.Это вызывало беспокойство.—?Я отлично готовлю,?— Маринетт вздёрнула подбородок.—?Знаю,?— глаза неожиданно заблестели.—?Тогда почему говоришь об этом?—?Потому что… потом что уж лучше сказать о горькой несуществующей редьке, выводя тебя из состояния маленькой колючей ледышки, чем смотреть на твое горькое лицо.Он наконец-то взглянул на неё.Злой, нетерпеливый и голодный?— отнюдь не из-за отсутствия еды в желудке.Ему было голодно.И не хватало Нуару её.Маринетт загорелась в ответ.Она сжала край столешницы пальцами и… рана снова открылась.Символично, учитывая то, как кровоточило её сердце до этих пор.—?Так в чём проблема? Раньше ты особо, помнится, и не вглядывался никогда. Вот и дальше не смотри.По венам текла ярость, смешанная с гневом и жаждой отмщения. В голове было пусто, так пусто, что можно было сойти с ума от порядка. Да вот только легче не стало ни на миг.—?Не могу,?— честно.А потому так резко и жестко.Почти отрывая от себя.Выплевывая и желая видеть изумление на бледном лице.И он удивился в третий раз.Ибо изумление там точно было. Да вот только адресовано оно не ему.Маринетт едва сдерживалась, чтобы не завыть в голос.Она прижала левую руку к себе сильнее и спешно вытерла тыльной стороной ладони несколько капелек проступившей крови. Ловко, безразлично.Так и надо было перед родителями.Ни мига слабости. Ни доверия к нему, сидящему рядом.Испытывая лишь очередное разочарование, Маринетт не понимала, почему собственный организм её только что предал.Адриан замер, тяжело дыша.Он не помнил, чтобы она хоть раз вот так плакала. Чтобы позволила себе подобную слабость при нём. И сейчас она делать этого не собиралась.Да и потом, у него была лишь секунда, чтобы увидеть, как она прикрывает рукой свои рёбра, как и вчера. Точно также, точно тем же небрежным жестом, будто это ничего не значило.Будто не ей было больно.Та самая рана.А больно не было?Точно было.Он был в этом уверен.—?Моя девочка страдает от неразделённой любви,?— прошептал поражённый Томас Дюпэн и схватился за сердце сам.Будучи лишь сторонним и неосведомлённым наблюдателем, он воспринял развернувшийся спор по-своему. Да вышло так, будто Маринетт, прижимающая руку к себе, действительно была огорчена и раздосадована.Отказом Кота Нуара любить её всегда и навечно, конечно же.И вот-вот его девочка, маленькая, прекрасная девочка была готова заплакать! Он это точно знал!Маринетт тем временем, резко мотнула головой в сторону отца.О нём-то она и не подумала!—?Папа,?— начала было девушка, собираясь вразумить отца. —?Понимаешь…Поздно, слишком поздно.Томас Дюпэн схватился за одну из роз, лежащих на столе, словно это могло стать самым настоящим оружием.—?Нуар, ты не любишь мою девочку?Адриан посмотрел на Маринетт.Маринетт посмотрела на него.До акуманизации оставались считанные секунды.—?Дрянь,?— вздохнули оба.Дело было и правда дрянь.—?Я больше не позволю разбить сердце моей дочери! —?громогласно объявил мужчина, с грохотом вставая из-за стола.Розовой розы в его руках коснулась маленькая бабочка.Они даже не успели её поймать, всё произошло слишком быстро.Адриан вскочил с места, протягивая руку к девушке, которая успела лишь распахнуть глаза, отпуская рану из собственных тисков. Это было первым, о чём он подумал и это считалось единственно верным. Но выдавало его самого с головой.Только оба этого так и не поняли.А дальше… взрыв.Не успел поймать, не успел забрать.Не успел увидеть, что же с ней случилось.Огромных размеров лиана с острыми шипами отбросила его в сторону, болезненно впечатывая прямо в стену.—?Почему нельзя было просто молчать,?— прохрипел он, отбрасывая растение с собственных ног. —?Зачем вообще говорить было?Отчасти он знал, зачем.Сказать это вслух?— резало не хуже ножа по податливой коже.—?Я не хотел,?— сказал Адриан, доставая жезл.Сабина, всё ещё сидящая за столом и взволнованно выронившая вилку из рук, лишь покачала головой.—?Ты точно не виноват, это всё Том со своей аномальной опекой дочери. Если бы я только знала, что маленькая перепалка при нём перерастёт в это…—?То я бы точно молчал весь вечер, мадам,?— вежливо сказал Адриан, разминая плечи.—?Том привык всё доводить до крайностей, как неловко,?— женщина удручённо посмотрела на дыру в потолке.—?Не беспокойтесь об этом. Я верну вашего мужа и Маринетт не пострадает.Адриан посмотрел на разбросанные лианы недоверчивым взглядом. Это было похоже на огромные ножки колючих роз, да только они были гибкие и весьма эластичные.Его уважение к данному цветку уменьшалось с каждой секундой.—?Может, стоит дождаться Леди Баг? —?предположила Сабина.Приближаясь к основанию столпотворения из острых веток растений, Адриан в костюме Нуара спокойно сказал:—?Не волнуйтесь, она всегда приходит вовремя.В глазах матери Маринетт появились нотки понимания.—?Ты… хорошо к ней относишься. Она дорога тебе?—?Да,?— последовал быстрый ответ. —?Но жизнь вашей дочери мне дороже.Он взмахнул жезлом, в один прыжок оказываясь наверху одной из так на называемых лиан.Путь был долгим.***—?Хотелось бы знать, какого чёрта я здесь делаю,?— Маринетт разлепила глаза, оказавшись в огромном клубке из зелёных растений. Выхода не было.Дороги вперёд или назад?— тоже.Были только шипы вокруг и зудящее ощущение неловкости.Она не знала, что способна смущаться вот так быстро.Как в детстве.—?Мой отец превратился в мстительного оборотня,?— она медленно встала. —?А до этого устроил ужин с человеком, которого я всеми силами хотела избежать, даже несмотря на то, что у мастера на этот счёт свои взгляды. Моя мама видела нашу перепалку и точно что-то поняла. А ещё я потеряла Тикки в этих дебрях и у меня нет мази, чтобы остановить это никчёмное кровотечение. Я вернулась домой день назад. Впору сойти с ума.Девушка снова огляделась.Пришлось ступать медленно и осторожно?— каждый шаг стоил больших усилий, ведь под низом ждала лишь тьма.Оступишься?— умрёшь.А оступаться, как сегодня, точно больше не хотелось.Руки хоть и дрожали, но всё ещё помнили прикосновения, которого так и не было.Он тянул к ней свою руку, а она чуть было не ответила.Чуть.***—?Мне нужно спасти вашу пленницу,?— сказал Адриан, осторожно продвигаясь вверх по растениям.—?Ты не смеешь даже подойти к ней! —?скрипучим голосом произнёс Томас Дюпэн.Он напоминал огромных размеров чудище больше, чем прежнего себя. Только взгляд остался тот же.—?Я запрещаю спасать её, ты меня слышишь? —?сказал мужчина, стуча по шипам. —?Ты этого не заслуживаешь. Отныне, единственным безопасным местом будет лишь ей это место. А защитником для неё стану я сам!Он бросил несколько веток вперёд, мешая Нуару подняться выше.—?И что, вы собираетесь запереть её в своём храме навечно? Какой в этом смысл?—?Я уберегу её от печалей, трудностей и от всего, что может её ранить!Адриан вздохнул.—?Даже так вы не сможете защитить её от самого болезненного. Знаете, что ранит сильнее всего?—?Мои размашистые удары? —?Томас сделал выпад, кидая несколько шипов вперёд.Адриану пришлось отскочить, перекидывая жезл через мужчину и блокируя дальнейшие движения. Приходилось то и дело менять позиции из-за чудовищной силы мужчины.—?Ранят не физически. Ранят там, глубо под кожей. Там, где не излечить. И ничто не ранит так, как одиночество. Уж поверьте. Вы хотите такой судьбы для своей дочери?Зелёные глаза больше не мерцали. В них отразилась вся пустота, горечь копившаяся день за днём, собирающаяся раз за разом.Он впитывал её так долго, что чувство скуки и безразличия буквально вбивалось в его кожу всякий раз, когда приходилось оставаться один на один с мыслями. Получилась такая себе защитная оболочка, сквозь пробиться удавалось лишь той, которая была где-то на вершине мира.В буквально смысле?— Адриан не видел конца растениями, двигающимся наверх, сквозь самые тучи.—?Вы правда хотите обречь дочь на верную гибель? На жизнь в темнице из розовой розы?Сам не понимая, почему так сильно злится, Адриан взмахнул рукой, отбивая очередной удар.Резче, быстрее.Сильнее.Томас вздохнул и на секунду ослабил хватку.—?Она никогда не будет одна! Однажды, к ней явится принц. Принц, который будет достоин её. И он сразится со мной, пройдёт все опасности и принесёт моей девочке ту самую розу! И только тогда я уступлю ему своё место.Это не было похоже на план.Но уже стало кое-чем.—?Хорошо,?— спокойно сказал блондин. —?Вот только принц из меня никудышней, а вот как Кот?— я ещё очень даже ничего.Очередной обмен ударами прошёл с особенной ясностью.И большой удачей для самого Нуара, ловко выхватившего из рук акуманизированного мужчины одну из лиан. Он бросил её вверх, в ту же секунду взбираясь по ней.Оставалось лишь найти ту, что видеть его не желала.Протянуть ей руку, хочет она того или нет.А если не возьмёт?— ухватиться самому, отпускать свой шанс он больше не собирался.Рискнуть?Почему бы и нет.Выглядело вполне в их сумасбродном духе.***—?Я так и не съела сашими,?— прошептала Маринетт, глядя в зелёный потолок с колючками. —?А ведь они были такими вкусными.На её лице отразилась неподдельная досада. Причём была она куда сильнее, чем боль от раны в боку. Она только что споткнулась, оседая назад.Пришлось снять кофту и перевязать себя так, как делала это уже сотню раз.Она лежала на одной из широких веток и покачивала руками со стороны в сторону. На двадцать пятом повороте сил скользить по опасно-неустойчивой поверхности совершенно не осталось.Сдаваться не приходилось, это был всего лишь перерыв.Пару взмахов?— и она готова продолжить. Рассуждать о своём поведении Маринетт будет позже. Она сделает это потом.Сейчас самое главное?— отец. Пора действовать.—?Хорошо проводишь время, принцесса? —?хрипло сказал Нуар, склоняя своё лицо поближе.—?Раньше было хорошо.Она даже не удивилась, когда распахнула глаза и увидела черные ушки над головой. Знакомые ушки и знакомое лицо под маской.Как демона не изгоняй, всё равно к тебе возвращается.—?А теперь?—?А теперь паршиво.—?Потому что я здесь?Маринетт посмотрела на него странным взглядом.—?Потому что тебя рядом не было.Он протянул её свою руку. И она ответила.Глаза в глаза, дыхание к дыханию. Они сплетали пальцы друг с другом, ничего не думая, ни на что не надеясь.Чтобы выстоять против Бражника, им нужна была связь.Раз это важно, то пусть будет так.Каждый был убеждён в том, что такой связи хватит, что желание их не настигнет.А чувство голода не будет пожирать изнутри.Не будет ведь?—?Сейчас все стены рухнут,?— сказал Адриан, резко поворачиваюсь. —?Кричать будешь потом. Хорошо, принцесса? Ибо то, что я сделаю, тебе не понравится.Он всучил в её руки маленькую розу, на которой сидела взволнованная Тикки.Кажется, у неё появилось новое прозвище, но она понятия не имела почему. Усталость сменилась любопытством, а раздражение?— очередной интригой.Крепкие мужские руки подхватили её, осторожно прижимая к груди.—?Ни единого слова,?— предупредил Адриан. —?Я серьёзно. Праведный сарказм и несколько остро-заготовленных фраз скажешь внизу. А пока?— погоди.Маринетт едва ощутимо пожала плечами.Не очень-то и хотелось сейчас говорить.Падая вниз, она думала о том, как ясна была её голова. Как сияло небо, которое она наконец-то увидела.Тысячи звёзд горели над её головой. Все они мерцали по-разному.И лишь одна звезда, прикосновение к которой могло тебя окончательно сжечь раньше, теперь не обдавала тело жаром. Не слепила глаза.Ей просто было тепло. И тепло это передавалось от подушечек пальцев, до самого естества.Переведя взгляд на его лицо, Маринетт сузила глаза, вглядываясь в давно знакомые черты лица. Сравнения с Феликсом почему-то даже не возникло. Ни на секунду.Она всё ещё не понимала Нуара. Не признавала Адриана.И может между ними раньше были сотни километров из нерушимых стен, нехотя Маринетт всё же ощутила, как последняя из них только что пала.С треском, громогласно и бескомпромиссно.Они словно оголили души, отказываясь от собственных предрассудков. Начали идти вперёд.Осталось самую малость?— не задушить друг друга, признавая поражение.Адриан сжал руки крепче, опускаясь на землю.—?Всё ещё храни свой небольшой обет молчания,?— напомнил он, вздыхая. —?Ни звука.Опуская девушку и позволяя ей стоять самостоятельно на своих двоих, он быстро выпрямился. Затем тихо прошептал что-то, коснувшись пальцами своего рта и, резко снимая с неё кофту, он провёл этими же пальцами по её ране.Не признавая протеста.Просто в этот раз он знал, что надо делать.Маринетт открыла рот, задыхаясь от двусмысленных ощущений. А ещё от невесть откуда взявшегося ощущения лёгкости.Рана исчезла.Боль ушла.Взамен, появилась первая неловкость.—?Связь,?— напомнил Адриан. —?Кожа к коже, энергия к энергии. Ты можешь без неё жить, можешь сражаться и даже чувствовать себя свободной. Но это не значит, что она ослабла. Раз появилась и навсегда останется. Швы бы здесь не помогли. Дело лишь в отсутствии баланса.Он не смотрел ниже её шеи, уважая личное пространство. Даже при том, что на ней была ещё майка. А вот рука его обожглась изрядно.Медленно протянул кофту обратно, снисходительно пожимая плечами.Если она его возненавидит за этот жест, за спасение?— он поймёт.Маринетт молчала, долго молчала. А затем сказала первое, что пришло в её голову:—?Объясняться с отцом будешь сам.Адриан нахмурился.—?Хорошо, это не будет проблемой. Кажется, сегодня я прошёл испытание.—?Испытание? —?пришла её очередь хмурить свои тёмные брови.—?Оно самое. И я его только что сдал.Победа порождает ненависть; побежденный живет в печали. В счастье живет спокойный, отказавшийся от победы и поражения. Победитель вызывает ненависть, побежденный повержен в скорбь. Отринувший и победу, и поражение живет в счастье и мире.В тот самый момент в голове девушки будто что-то щелкнуло во второй раз. Это был ответ на все её вопросы. Точнее, чуть не забытое напоминание.Ей не нужна ни победа, ни поражение.Окажется она победителем или проигравшей?— это будет неважным, если пострадает кто-то из людей. В особенности?— близких ей людей.И лишь Тикки, сидящая на лепестках роз и поглядывающая искоса на этих двоих, поняла смысл сказанного.Он не был принцем, которого желал увидеть любящий отец для своей красавицы-дочери. Но Кот из него получился отменный.Леди Баг просто ещё не поняла.Пока что.