Глава 6. Стадия интермедии (1/1)

Холодный ветер обдувал лицо, заставляя то и дело тереть слезящиеся глаза. Однако чувство неловкости, повисшее тяжким грузом над стоящими на крыше людьми, было куда более палящим.Именно оно взяло верх над остальными эмоциями девушки. Выбило дух и заставило трусливо сжаться.И Адриан это прекрасно осознал, чувствуя, как хрупкое тело, находящееся всего в жалких сантиметрах от него, буквально трепетало. Ему стоило сделать ещё один шаг и всё пошло бы к чертям.Он сорвался бы, потребовал объяснений. Если потребовалось, выбил из этой особы признание, прижав к стене и не дав ни шанса на побег.В голове роилась куча неприятных и отвратительных мыслей. И ни одну из них нельзя было ни озвучить, ни тем более осуществить.Во рту стало сухо и Адриан тут же облизал губы, словно это могло помочь.Раздраженно прикрыл глаза. Жажда, что он сейчас испытывал, была другого рода. Совершенно иного.Ему стало дурно.Хотелось содрать с себя кожу, лишь бы перебить роящиеся в нем ощущения более привычными, почти родными?— только боль отрезвляла мгновенно и всегда была объяснима.Когда в душе сплошная тоска… Бесчувственность спасает.Именно так думал Адриан. Именно так жил.Стены, что он возвел между своим прошлым и отвратительным ?теперь?, дали трещину. А ведь ему удавалось сохранять трезвый и холодный рассудок практически во всех ситуациях.Легкая усмешка, скучающий и намеренно презрительный взгляд, который он оттачивал где угодно и на ком угодно, скупые жесты и манерные фигуры речи. Ему нравилось это?— быть осторожным, чувствовать, как земля?— больше никогда?— не уходит из-под ног.Поддавшись очередному порыву, он не сдержал легкую усмешку?— уже совсем не понимал, что с ним творится. Склонился над тонкой девичьей шеей и убрал прядь спутанных волос.И лавина палящих ощущений нахлынула вновь.Тот же чертов шрам. На белоснежной коже. И смотрелся он просто убийственно.Она раздражала его, выводила из себя, но… он её не ненавидел. Больше нет.Просто она?— не была Его Леди. Не была героиней и никогда не станет.И как бы ему не хотелось признавать, пелена с глаз пала. Те же угловатые плечи, искусанные губы и бледные щеки. Те же нервные движения и мягкий голос.Чёртовы васильково-черничные глаза. Странное сравнение показалось ему ещё в первый миг их встречи почему-то весьма уместным. Оно подходило неряшливой особе как нельзя кстати.—?Нуар,?— слова давались ей с трудом. —?Отойди, пожалуйста.—?Недо-Леди,?— он произнес это насмешливо, ещё больше склонившись.Почти шептал, намеренно издевался.И был готов придушить её, ухватившись за ту самую бледную шею. Но вместо этого…Намеренно коснулся её волос своими губами. Глубоко вдохнул, ослепленный яростью. Они пахли им самим. —?Ты появилась с опозданием на час. Запыхавшаяся, нервная и совершенно растерянная… Ждёшь участия?Резко дернувшись вперёд, девушка не больно хлестнула волосами молодого человека. Она повернулась к нему лицом и совершенно спокойно проговорила:—?Меньше всего мне нужно участие, Нуар,?— синеволосая покачала головой.В его руках осталась синяя лента, нечаянно сползшая с её волос.Он проследил за движениями девушки с какой-то отстраненной медлительностью, туманно осознавая: у них есть кое-что общее.Раздражение. Ярость в глазах. И явное желание убраться отсюда без оглядки.—?Забавно слышать это от человека, который всем своим видом говорит о желании,?— Адриан прекратил усмехаться, и улыбка резко спала с его лица, словно маска. —?Желании быть замеченной.Девушка приподняла брови в удивлении. Скрестив руки на груди, она так и продолжила стоять. Молча ожидая продолжения. Но его не последовало и уже через минуту напрасного ожидания она проговорила:—?Что за вздор ты несешь?—?Хорошо,?— он мазнул пальцами по подбородку, наигранно задумавшись. —?Я объясню тебе. Была на званом приёме?На мгновение зрачки девушки расширились, выдав её растерянность. Ему едва ли удавалось сдерживаться. Вежливые вопросы не входили в планы Адриана.Он привык брать своё. Вот так просто, безо всяких прелюдий.—?Что-то вроде того,?— синеволосая пожала плечами, не став отрицать правду.Раз вопросы ведут к ответу, который желает услышать спорщик, есть ли смысл препираться?—?Видимо, угощениями ты себя набаловала изрядно,?— он сделал маленький шаг вперёд.—?Да что ты…Вместо того, чтобы дослушать бранную речь озадаченной девушки, Адриан молча протянул левую руку к её белоснежной щеке. Мягко провел по ней пальцами, обтянутыми в кожаную перчатку.Жест получился куда более нежным, чем он планировал.Нахмурился, почувствовав после неловкой заминки шлепок по его руке.—?Вот,?— он поднял руку вверх. —?Умываться, заметать следы, ведущие к тебе в облике человека, безо всяких масок… Не пробовала, да?Он ждал спутанных объяснений, лживого стыда или, в конце концов, хоть каких-то попыток оправдаться. Вместо этого недо-Леди молчала.—?Прости,?— искренне сказала она, стирая остатки крема с щеки. —?Я не сильна во всём этом.Легкое пожатие плечами. А дальше безразличие. Поглощающее и безграничное.Адриан моргнул пару раз, пытаясь рассеять туман. Безразличие?Оно плескалось в её глазах, поблескивающих под мягким лунным освещением. Оно скользило в её движениях.И Адриан был вынужден сделать небольшой шаг вперёд снова, чтобы убедиться?— это всё ему не привиделось. И диалог этот был не выдуманным.В этот раз спустить шкуру хотелось с неё, желательно предварительно насладившись при этом её мольбами.—?Ты хоть понимаешь, что каждая крупица, ведущая к раскрытию твоей личности, может навсегда лишить тебя камня Чудес? —?прошипел он сквозь плотно стиснутые зубы.—?Понимаю,?— ответ последовал незамедлительно. —?Значит, такова моя судьба.В ответ Адриан недоверчиво прищурился.—?И тебя это устроит?—?Послушай, Нуар,?— не выдержала синеволосая. —?Я ничего не смыслю во всём этом, да. И я действительно не супергерой?— слишком неожиданно мне это далось. И, возможно, никогда им не стану. Но я стараюсь. Я буду стараться.Она почти кричала, а все её безразличие оказалось напускным, тусклой пеленой, укрывшей её раздражение. И пусть лишь на миг, но этого хватило, чтобы обмануть его.Адриану это не понравилось. И он затрепетал от гнева вновь.—?Этого недостаточно,?— гневно возразил он в ответ. —?Если бы ты была осторожна, то не приходила бы сейчас в отвратительном виде и с растрепанными волосами. Нашла игры поинтереснее?Осознав, что за намек скользнул всего на секунду во взгляде незнакомца под маской, девушка не выдержала. Резко взмахнула рукой и всхлипнула от боли.Он перехватил её ладошку ещё на середине пути, сильно дернув хрупкое тело на себя. Довольно ощутимо впечатавшись в разгорячённое мужское тело, синеволосая поморщилась от неприятных ощущений.Всё верно, её первая пощечина, праведный гнев и желание ответить обидчику растворились с тихим свистом.—?В следующий раз это будет уже не рука, Нуар,?— тихо прошептала она и закашлялась.Адриан посмотрел на нее сверху вниз и злобно оскалился:—?Следи за своими поступками, за жестами и видом, госпожа Неуклюжая.—?Это просто крем,?— синеволосая гордо вздернула подбородок. —?Просто крем. Тогда зачем я всё это сейчас выслушиваю?Адриан тоже хотел понять. Почему.Он не имел ни малейшего понятия, почему говорил все эти обидные и дерзкие речи. Почему буквально давил её насмешливым взглядом. Почему готов был испепелить.Почему хотел ненавидеть, до жуткого вопля, до разодранного горла и последнего хрипа.Но не мог.И даже ответить сейчас что-то вразумительно было выше его сил. Казалось, словно камень придавал плечи и не было возможности продохнуть.Сердце готово вырваться из груди.—?Не выбирай путь с ухабами, если не можешь их обойти,?— наконец выдавил он из себя.Эта близость дурманила словно яд, и Адриану казалось, что его вот-вот стошнит.—?А я перепрыгну,?— она выдохнула эти слова ему прямо в шею.Низкий рост синеволосой просто не позволял большего.Он нервно сглотнул и резко отпустил её руку, которую всё это время сдавливал, словно в тисках. Но синеволосая и не думала отступать.Она продолжала смотреть на него. Не моргая и не отступая.Её грудь вздымалась так часто, что грань между их костюмами просто стерлась. Плотная красная ткань елозила по чёрной коже.—?Пока ты не придумала ничего более существенного, чем презрительный взгляд в мою сторону?— держись от меня подальше,?— Адриан вложил всю силу своего гнева в эти слова.Она не должна смотреть на него так. Так доверчиво и открыто, а главное?— беззаботно. Не должна видеть его самого под этим клочком жалкой ткани.Разумеется, ответа не последовало.Вместо этого, девушка едва заметно приподняла плечики, опустила голову и медленно отступила. Считая спор законченным, а патруль завершенным, она устало размяла плечи и поспешила убраться прочь отсюда.Слишком много неоднозначных заявлений сделано, а желаний спутано.Всё верно, она не должна была видеть его таким.Но успешно делала обратное.И Адриан понял это, когда сгорбившаяся девичья фигура замерла на полпути, уже будучи далеко за пределами слышимости обычного человека.—?Это только сегодня, Нуар. Только сегодня.Ушла, чтобы вернуться вновь.В его руках осталась тонкая лента, нечаянно снятая с её волос. Запах лаванды и выпечки смешался с его духами. А в голове стало пусто.Едва не ударившись головой об стену, Адриан Агрест осознал нечто немыслимое.Ему это понравилось.***Маринетт с остервенением раскладывала гору вещей по полкам, пытаясь затолкать несчастные кофты в самую глубь шкафа.—?Девочка,?— Тикки недобро покачала головой. —?Ты же понимаешь, что одежда здесь не виновата?Синеволосая остановилась, так и не донеся до полки очередную кофту.—?Понимаю,?— честно призналась она. —?Но ничего не могу с собой поделать! Этот глупый вечер был совершенно необъяснимым. Мне пришлось бегать со стороны в сторону от неловких диалогов, а потом ещё и этот патруль…—?Ты так и не поговорила с Нуаром о проблеме с холодом, что тебя преследует?—?Нет,?— раздраженно произнесла синеволосая. —?И вряд ли скажу. Если он и поверит, то вряд ли станет помогать по доброй воле. Мне только усмешек ещё больших, чем уже есть, не хватало!Квами устало вздохнула. Маринетт Дюпэн-Чэн была весьма упряма, если её действительно вывести из себя.—?Хорошо,?— примирительно пискнула Тикки. —?Тогда может сменим тему на более приятную?Маринетт хмыкнула, и легкая улыбка тут же появилась на уставшем лице.—?Например, на мой позорный побег с помпезного вечера, устроенного в честь совершеннолетия скучающего и вечно недовольного Адриана Агреста, которого мне чудом удалось вывести из себя?—?Я всё ещё не могу поверить, Маринетт, что ты это сделала,?— Тикки весело закружила вокруг девушки и засмеялась.—?Похоже не зря,?— губы синеволосой изогнулись в подобии улыбки.Получилось натянуто.—?Что-то не так? —?квами заметила перемену в настроении сразу.—?Просто… —?девушка замялась и прикусила щеку. —?Кагами. Я совсем её не понимаю.—?Точнее, той вспышки на террасе, которой тебя любезно разбудили?—?Да,?— честно призналась Маринетт. —?Я не понимаю эту девушку. Возможно, никогда и не пойму. Однако, мне её жаль. В её жизни далеко не всё так радужно, как она показывает.Идеальная. Именно такое мнение сложилось у Маринетт, когда она впервые увидела эту девушку.Изящные манеры, аккуратная укладка, сдержанный наряд и легкая улыбка, практически никогда не сходящая с её белоснежного личика.Вот только взгляд был холодным, каким-то колючим и даже отталкивающим. Она была красива и… всё.Маринетт более не знала о ней ничего, да и не хотелось. Однако образ Цуруги почему-то накрепко засел в её голове.Безусловно, отчасти, как и любая другая девушка, Маринетт хотела быть в чём-то похожей с ней. В особенности в аккуратности.Однако то, что она увидела вчера ночью на террасе, размыло сложившееся впечатление об этой манерной девушке. Она была другая, необъяснимая.Ярость и злоба исказили её лицо до неузнаваемости и Маринетт испытала жуткую усталость в этот момент. Не хотелось разбираться в причинах внезапных вспышек гнева кого-либо, в особенности в первые минуты после не самого приятного пробуждения.Она просто ушла. Кажется, Кагами даже прокричала что-то ей в спину. Однако даже это казалось неважным. Маринетт спешила на…Патруль.При упоминании о её самом неудачном завершении вечера, сердце тут же начинало колотиться, словно она бежала целый кросс под палящим солнцем.Этот вечер нельзя было назвать удачным или, на худой конец, понятным. Вспышка гнева Нуара была практически неоправданная. Она всего лишь забыла уложить волосы должным образом и осталась перепачканной после нескольких часов рабочей беготни.Тем не менее, вину она всё же чувствовала. Похоже, следует быть и правда более осторожной.—?Маринетт! —?из раздумий девушку снова выдернула Тикки.Квами показала лапкой в сторону шкафа и негромко хихикнула. И синеволосая сразу же поняла, почему. Все вещи, которые она только что запихивала на верхнюю полку, готовы были свалиться обратно в любой момент.—?Кажется я перестаралась,?— угрюмо буркнула девушка.—?Пора избавиться от этой груды серой ткани, Маринетт!И тут её осенило. Причина сваленных вещей была отнюдь не в горстке рабочих кофт.—?Боже мой, Тикки! —?воскликнула девушка. —?Я вспомнила, всё вспомнила!Маринетт подбежала к шкафу и, подпрыгивая, выгребла всё содержимое верхней полки на пол.Вокруг синеволосой оказалось сразу несколько свертков разного типа ткани, множество украшений и золотистых нитей. Нежная, словно струящаяся, как вода, ткань мягко развернулась вокруг ног девушки.—?Это всё для моей работы по курсам дизайна,?— пояснила Маринетт. —?Из-за работы в пекарне я забросила все наброски для собственного платья ещё несколько месяцев назад и совершенно о них забыла.—?Будет то, о чем я думаю? —?Тикки заговорщически подмигнула.—?Рождественский бал я посещу уже без всякой рабочей формы,?— глаза Маринетт недобро блеснули.И только она сама будет знать, что её маленькое хобби станет спасением. Думать о патруле было невыносимо.Дрожащими руками она приподняла тончайшую прозрачную ткань бледно-бежевого оттенка.—?Только сшей его без перьев, ладно? —?Тикки сморщила носик.Маринетт заливисто захохотала и вытерла несуществующие слезинки с края глаза.В следующий раз будет всё иначе.И если бы Маринетт Дюпэн-Чэн знала, насколько была права… Она бы ни за что не пошла бы на этот рождественский бал.***В помещении было слишком тепло, но девушка продолжала сильнее кутаться в кофту, тщательно следя, чтобы ни одна пуговка не была расстегнута. Аккуратно уложенные волосы мягкими волнами струились по плечам, удачливо скрывая её истерзанную шейку.Алья чуть скривилась и смахнула мешавшую ей прядку рыжих волос со лба.Вся зона декольте стала местом сражения, не иначе. И, похоже, она проиграла. Количество фиолетовых пятнышек, красовавшихся на её смуглой коже смотрелись довольно впечатляюще. Вчера ночью ей даже показалось, что раздражение Нино было слишком велико, чтобы усмирить поток брани, летящей из его уст.В очередной раз вздохнув, девушка потянулась и сложила руки на стол. Спать хотелось неимоверно, но тошнотворное чувство тревоги не давало сосредоточиться ни на чём.Внутри она всё ещё медленно тлела. Угольки стыда после вчерашней ночи. Ее маленькая провокация не осталась незамеченной. А некоторых даже вырвала из рамок приличий.Нино шептал ей слова прямо в губы, стаскивал её платье, наслаждаясь медленной капитуляцией. Тусклый свет на оголенных девичьих плечах смотрелся просто убийственно и Лейф не выдержал.—?Ты?— совершенно несносная! —?он одарил смущенную девушку жарким взглядом. Вместо ответа Алья пожала плечами, гордо вздернув подбородок. Она была смущена до предела, но взгляд не отводила. Раз сама затеяла эту игру, то бежать уже поздно. Точнее, некуда. В тесном и мрачном помещении было одно огромное окно во всю стену. К счастью девушки, сквозь него помещение было лишь частично освещенным фонарями с улицы. —?Зачем, Алья? —?строго сказал молодой человек. —?Какой же бесстыдной надо быть, чтобы затеять столь подлую игру? Он не мог оторвать от нее взгляда. Она была самим пожаром. Горящая, манящая и чертовски готова ко всему. Огненные волосы под стать алому наряду. Ему нравился стиль девушки. Он обожал её и всё, что с ней связано. Но даже в самых смелых мечтах он не думал, что она решится на столь открытую и дерзкую провокацию. Просто не мог поверить в это. Они не были парой, как ему казалось в привычном понимании. Не заявляли об этом публично, но были связаны. Он хотел её с первого взгляда, с первой колкости и резкой шутки в свой адрес. Но ни разу не взял. Страх сковывал его возможности. Ведь, став она окончательно его, что останется потом? Готов ли он для серьёзных отношений? И каждый раз голос совести, точнее, её жалкий остаток, презренно шипел над ухом. Не готов. Только поцелуи, невинные прогулки до дома и тайные встречи, украденные у госпожи Судьбы. Ему было достаточно. До этого момента. Она сама спровоцировала его. Сама призвала к действию. И теперь, стоя перед ней с расстёгнутой рубашкой и почти болезненным желанием, он не знал, как поступить. Алья мягко коснулась его плеча и взгляд Нино стал более затравленным. Почти жалким. —?Что не так? —?облизнув пухлые губы, она нервно усмехнулась. —?Ты понимаешь, что ты делаешь? —?прошипел он, схватившись за её ручку у своего плеча. —?Да,?— честно призналась она. —?Мы ведь… —?он замялся, нервно отступив. —?Мы не должны. —?Почему нет? —?взгляд рыжеволосой тут же стал колючим. Словно разъяренная кошка, она была готова накинуться на него с коготками за один неверный ответ. Нино обреченно качнул головой. Рано. Это было самое подходящее объяснение. Нежелание её обидеть, отрицание их отношений и всё ещё ощутимая жажда свободы сделали своё дело. —?Это слишком важно для тебя,?— начал он. –Всё не должно быть таким. Не сейчас и явно в другой обстановке. —?То есть, для тебя это не важно? —?Алья скривилась, как от пощечины.Настроение тут же опустилось к отметке ?ты чертовски достал меня, Лейф, и сейчас схлопочешь по идеальной мордашке, если не замолчишь сию секунду?. Но молодой человек этого не заметил. В его взгляде мелькнула такая тоска, что Сезар не стала озвучивать свои мысли. Просто смиренно ждала дальнейших разъяснений, в которых не нуждалась. Просто поняла, что жажда свободы молодого человека сильнее его привязанности к ней. И никакие провокации, даже самые откровенные и действительно постыдные тут не помогут. —?Мне важно всё, что связано с тобой Алья Сезар,?— строго сказал Нино. —?Но я не могу так. Это неправильно.Алья громко засмеялась. Но смех был злым и надменным. —?Если бы тебе было важно всё,?— едко начала она. —?Ты бы не стал сейчас мяться, как глупый мальчишка! Мы бы не прятались бог знает где, не стояли бы практически сорвавшие чёртовы пределы…Спешно поправив пуговички на платье, девушка кое-как натянула его на плечи. Стоять с частично стянутым верхом было неуютно. Она расправила несуществующие складочки на поясе и медленно двинулась вперёд. —?Останься,?— вот так просто. И она обернулась, устало выдохнула и… отдалась во власть моменту. Может, у них всё ещё не было завтра, может, они всё ещё не ?мы? и, вероятно, никогда не будут… Но у них всё ещё было ?сейчас?. Она сдалась. Только сегодня, сейчас. Никаких вопросов. Были только они. И Нино Лейф поддержал эту мысль. Негласно, просто посмотрел в янтарные глаза и всё понял. Резко рванул вперёд и просто уткнулся носом между девичьих ключиц. Они молчали долго, настолько долго, насколько это было возможно. Алья взъерошила его жесткие волосы и её лицо тронула печальная улыбка. А потом наступило забвение?— они проболтали до самого утра. Смеялись до хрипоты и бесстыдно сгорали от друг друга. Но с рассветом всё закончилось, словно мираж. Как-то неожиданно и скомкано. Будто ничего и не было. Осталась лишь неловкость.Он провел ее до дома, сдержано попрощался и ушел. Алья смотрела на сгорбленную спину в свету первых тёплых лучиков и нахмурилась. Пускать всё на самотек было больше нельзя - просто нечего. —?Хорошо, Лейф, в этот раз ничья,?— прошептала Алья в пустоту.С гордо поднятой головой она побрела в дом.И вот теперь, сидя за столом и слушая веселый гомон девушек, побывавших на вечере у Агреста, она не знала, что делать.—?Алья, ты дымишь,?— Роуз шутливо постучала по руке рыжеволосой. —?Вечер был настолько хорош?Блондинка кивнула, указывая на личико девушки. Та тут же улыбнулась самой лживой и обезоруживающей улыбкой, на которую только была способна, пожав плечиками.Теплые воспоминания отчасти грели её душу. Пока ещё.Сезар повернулась в сторону Нино, сидящего с какой-то блондинкой и закатила глаза. Пока ещё грели.***Маринетт устало елозила рукавом по парте, надеясь оттереть странного цвета пятнышко. Это помогало отвлечься, ведь в любой момент она была готова сорваться.Чудаковатый мсьё Голубь всё ещё не появился, ничего не сделал и даже не запугал своими птицами жителей.Это и настораживало, и радовало одновременно. Тем не менее, надеяться на полное исчезновение врага было, по меньшей мере, глупо. В этом мире ничто не исчезает бесследно. Особенно противник, цель которого так и не была ясна.Девушка придирчиво осмотрела проделанную работу и поморщилась, заметив ещё одно пятнышко рядом со второй половиной стола.—?Сейчас в очередной раз наслушаюсь нотаций,?— Маринетт недовольно закатила глаза.Вокруг шумела оживленная толпа девушек. Каждой было что рассказать о вчерашнем вечере. А вот ей самой пришлось извиниться перед Альей и клятвенно заверить в том, что следующий бал и вообще все мероприятия, на которые бы только рыжеволосой захотелось бы пойти, она посетит вместе с ней.От этого ощущение тревоги лишь прибавилось.—?Поздравляю, мисс Чэн, наконец-то ты хоть в чём-то права,?— тихий голос раздался прямо за её спиной.Синеволосая вздрогнула и недовольно нахмурилась. Оборачиваться не хотелось.—?И как тебе удаётся каждый раз подкрадываться незаметно к человеку? Это невежливо!—?Кто бы говорил, мисс,?— Адриан махнул головой в сторону перепачканного стола. —?Это уже не рабочее место, а точка побоища. Вот это устраивать совершенно невежливо.Окинув недоверчивым взглядом молодого человека, девушка прищурилась.В его тоне не было ничего. Ни радости, ни грусти. Даже привычного холода.Только пустота. Словно сам блондин находился не здесь, всего в паре шагов от неё, а далеко за пределами помещения.Возможно, его желание убраться отсюда влияло на всё вокруг него. И как бы не было велико его желание, как бы ему не мечталось уйти прочь, что-то удерживало его здесь.Она посмотрела ему прямо в глаза и резко отвернулась обратно. Если голос был пуст, то глаза его говорили слишком многое. И среди всех возможных оттенков эмоций отчетливо выделялся лишь один?— оттенок усталости.Темные круги под глазами смотрелись непривычно и Маринетт подавила любопытство ещё в самом зародыше. Спрашивать о явно помятом виде молодого человека было слишком глупым желанием. Он был королём вечера. И как бы торжественно это не звучало, роль была слишком утомляющей.Это было заметно вчера, это стало катастрофой сегодня.—?Мисьё Агрест знает, что такое усталость? —?всё же не сдержавшись, девушка ткнула пальчиком в сторону его лица.—?Польщен, что моя персона заинтересовала вас, мисс,?— скупо ответил Адриан, не глядя на нее. —?Тем не менее, это не ваше дело.—?Жаль,?— она улыбнулась краешком губ. —?Надеялась услышать рассказ о тяжкой роли повесы, всю ночь кутившего с толпой восхищенных девиц.—?Жалеешь, что не удостоилась роли одной из них? —?в глазах блондина появился опасный блеск. —?Не печалься, мисс Чэн, удивительно, что ты вообще пришла.–Я не собиралась! —?недовольно буркнула Маринетт. —?Но причина была веская.Гордо расправив плечи, девушка в привычной манере принялась раскладывать на столе письменные принадлежности, словно это было самым важным занятием на земле.Адриан прищурился, пытаясь понять, что же кроется за поведением этой особы. Он её не понимал. Не мог разгадать. Ему хотелось сказать многое, спросить многое. А ещё лучше?— выбить всю правду.Вместо этого приходилось сидеть здесь и задаваться вопросами, на которые он не получит ответы. Это раздражало его даже больше, чем неловкий диалог, который ему приходилось сейчас вести.Откинувшись на мягкую спинку сидения, он прикрыл глаза, намереваясь хотя бы вздремнуть.Всю ночь он бесцельно бродил по крышам раз за разом натыкаясь на мысль, что подходит всё ближе к дому Дюпэн-Чэн. И с каждым разом возвращался обратно к центру города, громко выругавшись в пустоту.Хотелось просто забыться.—?Спасибо за подарок,?— пробормотал он, не раскрывая глаз.Отмолчаться было нельзя. Слишком уж по душе пришёлся ему маленький презент.—?Надеюсь, легенду о принцессе ты знаешь?—?Уж получше, чем ты сегодняшнюю тему.Маринетт нахмурилась и озадаченно посмотрела на рабочую тетрадь.—?С чего ты взял? —?недоумённо спросила она.—?Насколько я помню наше расписание,?— лениво бросил он, всё ещё пытаясь умоститься поудобнее. —?Сейчас у нас занятие с мадам Бюстье, но никак не литература.Синеволосая удивленно пискнула.Под её руками красовалась тетрадь по литературе с недоученным отрывком понравившегося ей стиха.—?Не думала, что у тебя рентгеновское зрение,?— буркнула Маринетт.Задвинув исписанные листы подальше, девушка достала нужный учебник.—?Не думал, что кто-то ещё читает Уильяма Хенли,?— парировал Адриан.Маринетт молча сверлила взглядом умиротворенное лицо блондина. Он был расслабленным, но его внимательности можно было только позавидовать.—?Но твой перевод весьма паршивенький,?— зачем-то добавил он.—?Отличный перевод,?— синеволосая нахмурилась.Готовая защищать произведение, которое так запало ей в душу, она даже чуть привстала с места.—?Отличный перевод для поверхностных ценителей литературы,?— продолжил Адриан.—?И это утверждает человек, который ни разу не посещал лекции по данному предмету?—?Тропа лежит средь зла и слёз. Вдали, как тень, лишь страх и грусть. Но всё же новых дней угроз. Я не боялся и не боюсь. Неважно, что врата узки иль свиток бедами кишит. Хозяин я судьбы своей. Своей души я капитан.Процитировав отрывок из стихотворения, блондин резко разлепил глаза. Впившись торжествующим взглядом в озадаченное личико девушки, он усмехнулся.В этот раз искренно. Так по-детски и наивно, что сама Маринетт не поверила. Столь чистая эмоция, пусть и в легком проявлении, была явно редким гостем на аристократичном лице юноши. Она даже замешкалась с ответом, прикусив щеку.Чувство неловкости раздражало её. Она ощущала себя абсолютной невеждой, знающей лишь… ничего.Почему-то рядом с ним всегда казалось именно так. Словно она самый глупый в мире человек, способный лишь препираться и отнекиваться.Из чистого упрямства хотелось возразить, доказать, что любимый ею перевод стиха также хорош. Но она продолжала открывать и также беззвучно закрывать рот.Липкое чувство страха пробежалось холодком по её позвоночнику. Она резко выпрямилась, неестественно выгнув спину вперёд.Что-то было не так.Ладошки вспотели и едва ли хватило сил, чтобы дернуться вперёд. Раздумывать было некогда. А дальше взрыв, тупая боль в спине и… пустота с малахитовой вспышкой света на конце.Было больно дышать.Адриан оказался на полу, под заваленным деревянным столом и скривился от тупой боли в затылке. Свалившись со стула вместе с Дюпэн-Чэн, он сильно ушиб спину во время падения.Падения, которое спровоцировала она.Резко разлепив веки, он посмотрел на бессильно лежащую на нём девушку.—?С чего ты взяла, что можешь прикасаться ко мне? —?тихо спросил он. —?Нет, какого чёрта ты только что сделала?Понимание происходящего давалось с трудом. Слишком медленно.Где-то за спиной разносились испуганные возгласы и громкий топот. Голова болела, а звон в ушах мешал сосредоточиться.—?Прости, мсьё,?— её голос был сдавленным, слишком приглушённым. —?Похоже, спор здесь неуместен.Слова давались ей с трудом, а сама девушка едва ли могла шевелить руками. Лишь приподняла голову и посмотрела на лежащего под ней блондина.Он разжал руки, осознав наконец, что он сам её прижал к себе и лишил возможности встать или хотя бы пошевелиться.—?Грёбанный голубь! И кто сказал, что это птица мира? —?в паре метров от их укрытия послышался недовольный голос Нино.—?Пошевеливайтесь, пора убираться отсюда, пока очередная стая этих перьев на ножках не разнесла оставшееся от этажа! —?кричал кто-то вдалеке.—?Это нелепо, просто нелепо! Цуруги, поднимайся! —?звонкий голос Хлои напоминал шум колокольчиков.Окончательно придя в себя, Адриан наконец-то оценил ситуацию. Он медленно встал и отряхнулся от грязи. Отбросил доски, валяющиеся у ног, и спешно огляделся.Половины стены попросту не было. Выбитая стаей птиц, она разлетелась кусками по всей аудитории. Стекло валялось прямо под ногами.Красное стекло. И здесь не нужно было быть гением, чтобы догадаться о серьёзности происходящего.Адриан крепко сомкнул глаза, ощутив ненавистную, но ставшей уже почти что родной, тревогу. Уж слишком частым гостем она была. Окутывала его тело морозными объятиями и выбивала дух, одаривая ледяной усмешкой на прощание.Это не спутать ни с чем другим.Тревога, клокотавшая в самом сердце, засела так глубоко внутри, что он закашлялся. Не верил.И даже думать забыл?— не позволял ни на миг?— о том, что всё ещё может ощущать подобное.—?До чего же мерзкий противник,?— на бледном, словно обескровленном лице мелькнула тень раздражения. —?Надо же, голубиный король превзошёл сам себя.Адриан посмотрел вслед уходящему Нино?— смуглолицый паренёк уже выводил из помещения Кагами на пару с громко возмущающейся Хлоей.Его глаза слезились и все силы уходили на то, чтобы не выдать плачевное состояние. Аллергия на пух буквально пожирала его изнутри. Чихать хотелось неимоверно.Затравленный голосок совести где-то в подсознании ехидно полоснул когтями по вчерашней ночи. Блондин скривился и смахнул пух с рубашки.?Корил за неосторожность недо-Леди, тогда как сам почти что выдал себя?.Спешно вытерев покрасневшие глаза тыльной стороной ладони, Адриан резко выдохнул. Пыль немного осела и дышать стало на порядок проще. А потом резко замер.Стало слишком тихо.Только остатки перьев медленно кружили вокруг развалин, мешая нормально оглядеться. А рядом никого.Дикая усталость вперемешку со злобой тяжким грузом навалились на плечи с новой силой. Стало отвратительно от себя самого.Он не заметил. Не услышал?— просто отвлекся. А причиной всех этих бед была, конечно же, она.Непонятная особа с раздражающе светлой улыбкой на испачканном лице. Синеволосое нечто, сидящее на полу и затравленно потирающее плечи.—?С чего ты взяла, что имеешь право прикасаться ко мне? —?повторил молодой человек, в очередной раз презренно скривившись.В голове гудело, а спина горела огнём. Несмотря на неприятные ощущения, он с силой сжал пальцы.Злость просто копилась в нем, не имея возможности должным образом просочиться на свободу.—?Успокойся,?— устало бросила девушка. —?Я не Цуруги. Не претендую на что-то выходящее из ряда вон. Ни в коем случае,?— на последнем слове Маринетт поморщилась и ухватилась за левое плечо. —?Так было надо, мсьё. И вообще, может хватит оскорблять других? Тем более беспричинно?—?Нет,?— зло бросил Адриан. —?Потому что вопрос не является оскорблением. Улови разницу между этими понятиями.Он произнес это почти спокойно, лишь сжав челюсти немного сильнее, чем обычно. Совсем немного. Хруст его зубов, наверное, был слышен даже из шумного коридора.Острый взгляд мазнул по её исказившемуся от боли лицу.Он недовольно уставился на её лоб, пытаясь просверлить в нем дыру. Мысленно уже несколько раз прибил её к стене и разъяснил при помощи самых ярких эпитетов, которые только мог вспомнить из своего нескудного словарного запаса, почему ей не следует говорить с ним.Быть с ним рядом. И вообще?— дышать одним воздухом.Потому что сердце пропустило удар, когда она обернулась. Мысленно он разодрал своё горло, чтобы не произнести ни звука.Вся ее спина превратилась в кровавое месиво. Изрядно усыпана осколками, которые торчали, исполосовав смятую кофту. Кровь сочилась сквозь тоненькую одежду, явно не предназначенную для таких испытаний.Смотрелось отвратительно.Адриан склонил голову и взглянул на свои руки. Пришлось прищуриться, чтобы понять?— это не мираж. Его руки дрожали. Мелкая, почти незаметная морозная дрожь пробрала его до костей.Где-то внутри что-то надломилось с громким хрустом от осознания увиденного.Она закрыла его собой.Не сомневалась ни секунды. В её глазах не мелькнуло и подобия страха, который он видел только что в глазах убегающих прочь девушек. Даже у парней, с виду казавшихся бесстрашными.Все до одного были растеряны, напуганы и выглядели жалко, как затравленные зверьки во время охоты.Но не она.Всё ещё сидящая на полу и молча расстегивающая сиреневую кофту.Будто не она сидела на груде сломанного помещения. Не она истекала кровью и не она… Оказалась чертовски привлекательной с распущенными и спутанными волосами.Адриан сильно тряхнул головой, отгоняя непонятное ему наваждение. Резко присел рядом с девушкой и приподнял её голову за подбородок:—?А теперь заткнись, просто заткнись,?— он говорил это злобно, скупо цедя слова сквозь сжатые зубы. —?Клянусь, если ты сейчас произнесешь хотя бы звук, я заткну твой рот этой книгой, о которую ты опираешься.Со стороны его голос мог показаться змеиным шипением, настолько неразличимым он был.Маринетт нервно сглотнула, набрала в грудь воздуха и… не сказала и слова.Снова.Снова потеряла дар речи, лишь взглянув в эти бездонные зелёные омуты. В них плескался пожар. И она не была готова обжечься сильнее, чем уже это сделала.Ловко поднявшись вместе с девушкой и прижав ту к себе, он осторожно повел её прочь, прихватив при этом скомканную сумку.Угроза подействовала?— растерянная донельзя Маринетт Дюпэн-Чэн молчала, просто не знала, что сказать.Молча сносила адскую боль в спине, от которой хотелось забиться в ближайший угол и выть. Выть без конца, тонуть в жалости к себе и хрипеть проклятия в сторону неотесанного чурбана, коим сейчас посчитала юного Агреста.Просто сжал её плечи, не осознавая, какую боль причинял. Или же, прекрасно всё понимал, но не счел нужным побеспокоиться о её собственных ощущениях?Маринетт подавила приступ тошноты, от которой голова закружилась сильнее, чем после удара. Сделала очередной неспешный шаг вперёд.Она выстоит. Сама подписала себе приговор.Адриан чувствовал, как дрожат её плечи, которые он придерживал, чтобы синеволосая не свалилась плашмя на раскуроченный пол. Как она слабо пытается сопротивляться.Вяло вырывается и всё же молчит.—?Дюпэн-Чэн,?— тихо бросил юноша,?— даже не думай бежать, искать в суматохе кого-либо, надеясь на помощь, которой сейчас явно не будет. Я серьезно.Он огляделся назад?— в затхлой аудитории было пусто. Где-то далеко, за пределами видимости, едва можно было различить звуки сирен. На фоне периодических испуганных возгласов из коридора их было практически не слышно.Также, как и не видно чудаковатого злодея, которого ему сейчас явно не поймать?— улюлюканье птиц давно стихло. Облегчённо выдохнув, Адриан сильнее сжал плечи дрожащей девушки.Время расплаты. За вчера. За сегодня.И за множество ?завтра?.—?Ни звука, ни единого,?— повторил он, выходя наконец из разрушенной аудитории.Он наплевал на всё. На предрассудки. На логику, на собственное манерное поведение.В голове стучало, что молотом, лишь одно.Она. Его. Спасла.Вот так просто, во время спора. Ни вопросов, ни ответов. Никаких требований отблагодарить или корысти.Не должна была, просто не имела права. Но сделала это.А дальше… пустота.И только сжатые пальчики на его рубашке сейчас не давали забыться. Обогнув толпу рыдающих девиц, Адриан столкнулся взглядом с Нино.Легкий кивок и никаких вопросов. Прикрытие будет обеспечено.Вот в чём различие между напускной дружбой и настоящим её проявлением. Они понимали с Лейфом друг друга без слов, хватало полувзгляда, полувздоха. Всегда.И этот раз не был исключением. Адриан благодарно кивнул повторно?— сам не понимал, что с ним творится.Смуглолицый брюнет повел плечом, края его губ едва заметно дрогнули. Как бы невзначай он сделал шаг вперёд, перекрывая взор Кагами.Втолкнув девушку в туалет, Адриан закрыл за собой дверь и, стаскивая с себя грязную рубашку, безапелляционно заявил:—?Ты оказала услугу мне, теперь моя очередь,?— в глазах блондина появился недобрый блеск. – А теперь раздевайся.Маринетт нервно сглотнула.Вот теперь действительно стало тихо.***Тикки недовольно нахмурилась, глядя на то, как Плагг спустился на нижний этаж в кабинет химии.—?Плагг,?— квами ткнула лапкой в сторону чёрного котёнка. —?Ты пообещал мне! Ты же говорил, что не вернешься сюда снова!—?Прости меня, сахарочек, но я не мог устоять,?— он кивнул в сторону небольшой тарелки. —?Это же слишком вкусно! Как тут преодолеть влечение к этой непостижимой красоте?—?Какая я тебе конфетка! —?существо недобро постучало о край белой тарелки. —?И вообще, тебе не кажется странным, что эта странная вонючая штука появляется день за днем в этом кабинете и без присмотра?—?Но он манит меня своей восхитительной липкостью! —?продолжал упрямиться квами. —?И раз он появляется здесь каждый день…. Я назову его волшебным сыром.Тикки хлопнула себя по лбу с характерным звуком.Громкий рокот раздался прямо над их головами, отчего квами ухватились друг за друга от испуга.—?Наконец-то я поймала вас, странные существа! —?воскликнула незнакомая особа.Тикки собрала все силы и мигом вырвала из-под сачка Плагга, поволочив того обратно к аудитории.—?Вот как раз поэтому я говорила, чтобы ты слушал меня!Оказавшись у самого выхода, котёнок замер.—?Как можно отказаться от восхитительно манящего кусочка сливочного Реблошона?—?Потом, всё потом! —?квами ухватилась за чёрную лапку и потащила котёнка на себя.Оказавшись в разрушенном помещении, Тикки горестно вздохнула.—?Вот почему тебе надо обязательно каждый раз идти на ?встречу?, с этим вонючим куском гадости?Плагг пожал плечиками и отвернулся в сторону указанного лакомства, коим считал кусочек сыра.—?Мне нравится в нём всё: от божественного аромата с резкими нотками, до едва заметного сладкого привкуса,?— почти мурлыкал он.—?Лучше бы тебе нравилось заботиться о юном Нуаре, который утащил куда-то мою Леди Баг!—?Ничего с ними не случится, сахарочек,?— квами небрежно махнул лапкой. —?Ты ведь знаешь, чем закончится это всё?—?Вот каждый век одно и тоже,?— буркнула Тикки.Негласно признав частичную истину в словах Плагга, она приземлилась на треснувшую доску, валяющуюся посреди разваленного помещения.Стало совсем тоскливо.—?И что будем делать? —?наконец тихо спросила она.—?Ждать,?— с глубокомысленным выражением лица изрёк Плагг.Довольно заурчав, он обласкал кусочек сыра. Велика ли разница, где ждать и главное сколько, если хозяин твой занят куда более важным делом, чем поиск утерянного квами?***Маринетт подумала, что она всё ещё в забвении, где-то там, под обвалами досок стола. В бессознательном состоянии лежит и видит этот странный сон. Дышит им. Проживает раз за раз.Однако хмурый Адриан Агрест, раздетый по пояс и сверкающий своим отменным телосложением, твердил ей обратное.Такого ей не снилось никогда. О таком она даже и не думала. До этого момента.Тупая боль в спине неожиданно отошла на второй план, сменяясь более жарким, ранее неизвестным чувством. А палящая неловкость фактически пригвоздила её к месту.Ни шага назад. Ни шага вперёд.Он стоял перед ней так, словно не замечал, в каком виде был. Как держал смятую в руке чёрную рубашку. Как смотрел на неё из-под лба.И как полыхнули его малахитовые глаза. Кажется, этот блеск был не от ярости. Совсем не от неё. —?Что здесь происходит? —?севшим голосом спросила она.И не могла оторваться от косточек, едва видневшихся из-под ремня. Чёрные брюки почему-то показались лишними в этом ансамбле. Хотелось убрать ремень, разглядеть его получше. Собственный тон показался ей каким-то уж слишком жалким, неловким.—?Кажется я достаточно ясно сказал: раздевайся,?— последовал спокойный ответ. —?Время платить по счетам.Внутри что-то оборвалось. Она мазнула рукой по мокрому лбу и спешно убрала прилипшие к нему волосы.—?Что это ещё значит? —?почти взвизгнула она.Наконец-то соизволила сделать шаг назад.И наваждение исчезло.Агрест потянулся куда-то в сторону и… достал из сумки тёмного цвета рубашку, практически такую же, как только что снял. Медленно развернул её и довольно быстро набросил на плечи. Однако, застегиваться не спешил, лишь закатал рукава по локоть и подцепил манжеты пуговицами, чтобы свернутая ткань держалась на месте.Маринетт схватилась за голову, промычав что-то неразборчивое.—?Ты снимешь эту дурацкую кофту уже наконец или мне самому её с тебя содрать?—?Э-э? —?только и смогла выдохнуть синеволосая.Адриан осмотрел придирчивым взглядом свою одежду и удовлетворенно хмыкнул. В таком виде всё сделать будет куда проще. Перевёл взгляд на девушку, чуть приподнимая брови.—?Мне объяснить для особо одаренных? —?сказал он, начиная терять остатки самообладания.—?Да, пожалуйста,?— вежливо согласилась девушка.Она, похоже, неправильно всё понимала. Совсем неправильно.Запретно.Образ бледной кожи с мелкой россыпью тонких шрамов был слишком притягательным. Витиеватые полосы из вен напомнили о странном факте. Он был живым. Кровь струилась по его телу, также, как и в ней.Он. Был. Живым.С теплой кожей, жар от которой она ощущала даже на расстоянии нескольких шагов. Пропасть между ними словно стерлась.—?Хорошо,?— согласился Адриан. —?Ты каким-то чудом умудрилась броситься мне на шею и закрыла собой от осколков. Право, не знаю зачем и почему. Не понимаю мотива, а, может, и вовсе не хочу его знать. Но это, как ни прискорбно было бы признавать, делает меня должником перед тобой.Всё верно.Он об этом не просил. Не нуждался в спасении и помощи. И быть кому-то обязанным?— это привязанность. Связь, которую следует разорвать и обрубить на корню.—?Ты мне ничего не должен,?— Маринетт озадачено огляделась.Что вообще происходило? Она не понимала.—?Должен,?— упрямо повторил блондин. —?И сейчас лишусь от этого бремени, которое ты на меня навесила, Дюпэн-Чэн. Снимай кофту, я избавлю твою исполосанную спину от осколков, которые ты получила из-за меня.Бах! Совесть и стыд девушки с громким рокотом оказались на самом дне Марианской впадины. Она не о том думала.Не о том.Почему-то на душе стало гадко. Ощущение разочарования несколько отрезвило разбушевавшуюся фантазию.Маринетт заторможено кивнула, но всё же спросила:—?Необязательно это делать. Сюда явно уже движутся медики?— их сирены слышно даже здесь, среди каменных стен.—?Будто с ребенком говорю,?— Адриан возвёл глаза к потолку. —?Сюда едут не толпы медиков, дорогуша. А всего лишь одна машина с мистером Шевальером.—?Проклятье,?— выругалась девушка. —?И почему всегда этот любитель дамских юбок?Она состроила жалобную мордашку и Адриан едва подавил в себе желание улыбнуться. Смотреть за ней украдкой уже вошло в привычку. —?Потому что этот мнимый докторишка, обожающий те самые дамские юбки, привязан к этому университету. Его клиника находится ближе всех, а учитывая то, что пострадал только один кабинет?— раненных особо не предвидится,?— блондин безразлично пожал плечами. —?Двух медбратьев и этого извращенца в халате будет достаточно, чтобы осмотреть всех пришибленных.—?Ты хотел сказать ушибленных, пострадавших? —?уточнила Маринетт.—?Может быть,?— он неопределенно повел плечом.—?Но я вполне могла бы попасть на осмотр к кому-то из служащего медперсонала.—?Могла бы, но опоздала. Судя по звукам с коридора, все уже разбрелись и заняты другими пациентами.—?Да ты… —?лицо Маринетт потемнело от гнева,?— да что ты себе позволяешь?!—?Позволяю лишить себя бремени быть кому-то обязанным выгодным способом и без лишних затрат,?— просто сказал он.—?Можно же отплатить чем-то… —?девушка бросила растерянный взгляд на блондина,?— чем-то нормальным! Помочь с предметом мадам Бюстье, с проектом Менделевой или ещё лучше?— ничем! Ничем платить не надо!—?Можно,?— снова согласился Адриан. —?Но не нужно. Простые пути слишком скучны. Раздевайся.—?Люди далеко не всегда получают, что хотят, мсьё Агрест.—?Видимо, я не человек,?— прошептал он, окончательно разозлившись.Он ступал бесшумно и быстро, словно по-кошачьи, в мгновения ока оказавшись за спиной девушки, мягко подтолкнул ту в сторону зеркала.—?А теперь замри, бестолочь,?— едва не рыча сказал он. —?Пока ты препираешься, твоя кровь уже заляпала пол. Замолчи и доверься мне, Чэн.Она послушала. Снова. И мириады звезд упадут с небес. Снова. Снова. Снова. Сколько их ещё будет на её пути?Чарующий голос обладал гипнотическим действием, не иначе. Почему-то, его строгий и властный тон успокаивал. Она даже на миг забыла о положении, в котором оказалась.И теперь, стоя перед зеркалом и глядя на свое измазанное пылью лицо, стало неловко.Да, она и правда не Кагами Цуруги.Нет той грации и изящных движений. Нет идеальных локонов, мерцающих в свете огней.Есть только она сама. Простая и открытая.Доверчивая.Маринетт устало вздохнула и принялась медленно крутиться со стороны в сторону, дабы рассмотреть, что с её спиной случилось. Однако крепкие мужские руки тут же пригвоздили её к месту.—?Стой на месте, так только хуже сделаешь.—?Откуда ты знаешь?—?Доводилось перевязывать и обрабатывать раны и похуже.Было в его горьком тоне что-то, что вынудило девушку не расспрашивать подробности, хотя и стало любопытно. Вместо этого она едва заметно кивнула.Адриан же, успев порыться в сумке, которую с собой прихватил, достал аптечку и даже успел разложить всё рядом на столе.Он развернул синеволосую поближе к свету и принялся осторожно вытаскивать наиболее опасные куски стекла. Ловко и почти безболезненно, он орудовал пинцетом.Его напряженное дыхание щекотало единственный оголенный участок кожи?— шею. От этого Маринетт то и дело морщилась, стараясь выровнять спину как можно сильнее. Всё это казалось странным, неправильным и нелогичным.Тем не менее, сталкиваться с доктором Шевальером было куда менее приятным. Лишь от мысли о том, что этот долговязый и неестественно худой мужчина прикоснётся к её коже без одежды, потрется сальными руками о неё, да ещё и с едкой усмешкой на лице… становилось дурно.В этот раз Адриан Агрест оказался меньшим злом. Пусть и с дивно-корыстными целями.—?Теперь можно снимать кофту или что там у тебя,?— удовлетворенно сказал блондин.Основная часть осколков уже была убрана, однако что-то подсказывало юноше, что под разорванной кофтой с запекшейся кровью на спине, найдется ещё множество крошечных и опасных кусочков.—?Ладно,?— выдохнула Маринетт. —?Только есть одно но.Смущение в её голосе свидетельствовало о чём-то, чего сам Адриан не предвидел.—?Что не так? —?бросил с дикой усталостью в голосе.—?Тут такое дело,?— она замялась, закусив губу,?— рубашка-то у меня одна…Румянец на его щеках возник сам, даже раньше, чем Адриан осознал это. Он закашлялся, но уже через мгновение придал голосу как можно более спокойное выражение:—?Это не важно. Я стою спиной к зеркалу, ты спиной ко мне. Всё, что нужно?— снять присохшие клочки ткани и продезинфицировать раны. С серьезными и не очень порезами разберутся доктора без меня. Моё дело?— убрать стекло и возможный риск заражения.Учащённое сопение послужило ему ответом. Раз возражений вслух не было, он решил не медлить и неспешно промыл каждую рану, удивляясь тишине в этой комнате.Она не кричала. Не смущалась.Не просила ничего. Даже не пискнула.Словно этот момент, явно слишком интимный, чтобы считаться товарищеским, ничего не значил. Будто… она это уже делала.Его лицо помрачнело.Он провел прохладными пальцами по её коже под ребрами и не без удовольствия ощутил, как девушка вздрогнула. Его демоны внутри просили продолжения.Поддавшись странному соблазну, он проделал тоже самое вновь, уже сильнее приподняв клочок окровавленной ткани. А затем сильнее.Словно рисуя узор на розоватой коже, он двигал пальцами по ней с особым изяществом. Мягко, почти невесомо скользя по ней подушечками пальцев. Задрав кофту к шее, он тихо попросил:—?Подними руки настолько, насколько позволяет боль.Однако и здесь девушка его удивила?— пусть и медленно, но она приподняла их над головой безо всяких вопросов.Он тут же вложил в одну из её рук мягкую черную майку. И снова дрожь по её телу.Адриан с каким-то садистским удовольствием впитал его в себя.—?Сменная одежда, чистая,?— пояснил он. —?Наденешь, когда я закончу.И вновь ответом ему была тишина. Лишь едва заметный кивок.Откуда же Адриану было знать, что юная Маринетт Дюпэн-Чэн мысленно сгорала? Тонула в ощущениях и совершенно не отдавала себе отчета. Сознание покинуло её.Были только его руки на спине.Откуда молодому Агресту было понять, что каждое его движения на израненной спине смешивалось не только с острой болью, но ещё и граничило с каким-то странным удовольствием?Верно, неоткуда. Ведь он сам горел. Бесцельно водил мокрыми руками по её телу. Создавал видимость усердной работы, тогда как её порезы уже давно все были продезинфицированы, пусть и продолжали кровоточить. Но он не мог остановиться.Ему показалось, что разорви он этот странный физический контакт и… всё исчезнет. Странное уединение, которого не могло?— нет?— не должно было быть.Но оно было. И это было чертовски восхитительно. До оскомины неправильно.Но оно было.В нём. В ней.Все недели с момента их первой встречи он пытался не думать о ней. Но вскоре поймал себя на мысли, что изводит себя обратным. Спокойный юноша с надменным взглядом?— копия отстраненного и холодного отца, издавна славящегося извечным хладнокровием, неожиданно признал, что перепалки с несуразной девушкой стали ему необходимы. Сначала ему казалось?— пройдёт. Наваждение исчезнет.Она раздражала его.Просто рассыплется в прах, как и призрачный мираж. Тень увлечения спадёт и его более не будет волновать эта странная особа. Он не будет жаждать мимолётных встреч с ней, во время которых им доводилось едва ли не кричать до приятной хрипоты.Она раздражала его.Эти диалоги были резкими, пьянили своей живостью. В ней было что-то… неземное. Пылкое. Но он не мог докопаться до истины. Запретный плод стал слишком сладок.Оттого он и запретный.Потому что он её хотел. Адриан провел указательным пальцем вдоль самого глубокого пореза и с сожалением осознал: пора заканчивать. Иначе будет слишком поздно. Он сделал всё, что должен был. Впереди лишь бинты, сухое прощание и тысячи мгновений, в которых он изничтожит себя за то, что сейчас делал.—?Это всё,?— вышло как-то сипло.Почти не слышно. И совершенно нехотя. Но сказал, словно отрезал. Это бы отрезвило, вот только…Дверь распахнулась с гулким стуком.?Твою же ж…??— подумали оба.Резко дернув девушку на себя, каким-то чудом при этом ещё и крутанув её на носках с противным звуком, Адриан с силой прижал к себе ошалевшую Маринетт.Кожа к коже. Огонь к огню столкнулись и сорвали последние остатки самообладания.За спиной кто-то громко проблеял спутанные извинения и спешно закрыл дверь обратно, явно переоценив увиденную картину.Она посмотрела ему в глаза, поразившись, насколько яркими они были вблизи.—?Больно? —?зачем-то спросил он, осознав, что прижал её рукой.Прямо по израненной спине. Почувствовав её горячую кровь под ладонью, бережно стёр.—?Нет,?— она задрожала.Нервно прикусила губу, и он с превеликим удовольствием едва не подавился этим жестом?— проглотил его целиком.На его щеках заходили желваки.Нужно было отойти, отвернуться и?— больше никогда?— не смотреть на неё так.Голодно. Безумно.А что ещё хуже?— в её глазах плескалось то же самое безумие.Он медленно скользнул рукой вниз её спины, а затем торопливо прекратил движение. Ему хотелось отступить, вот только… Она по-прежнему была без одежды. Доверчиво прижата к нему своей грудью.—?Мне надо идти…– не то спросила, не то утвердила она.—?Нет.Вопросительно подняла темные брови. Её тяжелое дыхание скользило между ними, отчего её грудь лишь сильнее к нему прижималась.—?Почему…?—?Бинты,?— просто пояснение.Обманка. Лишь бы это прикосновение длилось вечно.—?Я могу сама,?— гордо вздернутый подбородок.—?Не можешь,?— отрицательный кивок.А во взгляде пожар. И она давно там… утонула. Да, утонула в огне. Как и во всей странности этого дня.—?Почему ты не застегнулся?—?Не хотел измазать рубашку,?— в его глазах появились смешинки.Глупо вышло. Так не хотел испачкаться в чужой крови, что... измазал душу.И солгать не получится.Он готов был утонуть в моменте. Медленно мазнув тяжелым взглядом по её хрупкой шее, он не решался взглянуть ниже. Просто не имел права.Его мутило.Она облизала губы. Снова.—?Тебе лучше отойти,?— шёпот едва ли не в губы.Он склонился сильнее к её лицу и грань между ними размылась окончательно.Запах цитрусов и лаванды смешался в единый аромат. Близость с ароматом страсти пьянила их обоих.—?Отойди,?— повторила она.Бесшумно, едва разомкнув искусанные губы. И этого недоприкосновения хватило, чтобы его сорвало.Сломало без остатка.Холодные пальцы скользнули по спине вверх, изгибаясь вокруг ранок.Она разомкнула губы и зачаровано вглядывалась в его зелёные глаза. Её частое дыхание срывается также, как и терпение. Она намеревается что-то сказать.Почти выходит.Вот только остановилась, так и не выдохнув последнее ?отойди?.Дыхание спуталось, взгляды смешались. А дальше?— тьма. Они падали в этот омут оба.Адриан провёл рукой по её тонкой шее и легонько дёрнул на себя.А затем… впился в её губы так жадно, как только мог. Неистово. Безоговорочно.Сломавшись. Просто поддался вперёд и… она ответила.Едва не застонав от жажды?— настолько сильно им не хватало воздуха?— легонько толкнула его в грудь.Адриан отстранился. Посмотрел на неё невидящим взглядом и круто развернулся на каблуках.Больше нельзя.—?Спасибо,?— неловко бросила она, спешно натягивая на себя его майку.—?Бинты,?— тихо повторил он. —?Достань из сумки.—?Я… —?заминка, длиною в жизнь. —?Кажется ты больше мне ничего не должен.—?Более чем.А потом он исчез, словно видение. Видение с мятным привкусом на губах.Ни разу не обернулся. Тактично оставил одну.От этой мысли Маринетт захотелось смеяться. Уж слишком много нетактичного сейчас произошло.Она прикоснулась к горящим губам и уставилась на закрытую дверь. Это был её первый поцелуй.Повернулась в сторону забытой им сумки. Сжала бинты в дрожащих руках.Нет, она не жалела.И это осознание пугало куда больше, чем горящая огнём спина.***Брюнетка положила руку на колено Адриана и умиротворенно улыбнулась. Надежда на мирный вечер теплилась слишком долго. Последний уголёк ещё не погас.Устроившись на середине огромного дивана, она включила передачу, которую всегда смотрела с ним вместе. Просто так, чтобы отвлечься.—?Итак, мы снова с вами! —?громко вещал статный ведущий по ту сторону экрана. —?Сейчас мы представим вам следующий этап ?Другой правды?, где всё и не всегда правдиво, но ничто на самом деле не ложно!Адриан скептически усмехнулся. В эту чушь он определенно не верил, но Кагами почему-то всегда тащила его смотреть это шоу.Привычно усевшись поудобнее, он откинул голову на спинку мягкого дивана и прикрыл глаза.Разговаривать совсем не хотелось. Быть здесь не хотелось. Дышать этим воздухом.Не хотелось. Он не знал, как начать нужный ему диалог. Пытался подобрать момент, вот только тот не спешил появиться. И каждый жест Кагами в его сторону просто раздражал ещё больше.—?Давайте поприветствуем нашу сегодняшнюю гостью… мадам Менделееву! Она преподаёт естественные науки в университете Франсуа Дюпон!Адриан приоткрыл левый глаз.—?Здравствуйте! Спасибо, что пригласили меня,?— довольно произнесла женщина.—?Вы поделитесь своей научной и инновационной теорией с нашей группой экспертов сейчас, которым после предстоит решить: правду вы сказали или ложь. Вам слово, мадам! —?ведущий кивнул в сторону небольшой трибуны.—?То, что вы сейчас увидите,?— начала мадемуазель Менделеева,?— является прямым доказательством существования неких созданий с другого измерения и с невероятными способностями. Они могут проходить сквозь материю и, кажется, очень любят изрядно выдержанный сыр.Адриан поперхнулся воздухом и глухо закашлял. Дрему сняло в мгновение ока.Он резко встал, прислушиваясь к шоу.—?Я обнаружила первое существо вскоре после начала учебного года. Если быть точной, то в середине сентября,?— вещала мадам с трибуны. —?Решив внимательно наблюдать за ним, спустя некоторое время мною было также замечено и второе фантастическое существо. И у меня есть доказательства, смотрите!Женщина махнула рукой на большой экран за её спиной.Адриан почувствовал прилив ярости. Ему стало дурно.Сжав край кофты, он пытался не опрокинуть тонкий экран, на котором продолжали стремительно меняться одна за другой животрепещущие картинки. Из его чёртового университета.Аудитории.Тошнота подступила к горлу, но он даже не поморщился. Лишь не моргая смотрел на экран, пообещав себе измельчить Плагга в блендере, если потребуется. А лучше?— придушить собственноручно.Проклятая любовь к вонючему куску старого сыра! Он ведь знал, что это до добра не доведет.—?Вы не можете видеть их,?— мадам указала на видео, в котором она бесцельно взмахнула сачком. —?Но вот приглядитесь к тарелке?— там пропал сыр! И поскольку на этом же ролике не видны существа, я нарисовала их примерные очертания.Блондин скривился уже в открытую и прикрыл глаза рукой.—?Ох, я сильно сомневаюсь, что эта передача имеет хоть какое-то отношение к науке,?— Кагами засмеялась и ткнула пальчиком в сторону экрана. Адриан?Однако молодой человек не слушал. Просто прожигал экран невидящим взором, превратившись в статую.—?Не думаю, что существуют некие приведения, тайком поедающие сыр в вашем кабинете,?— рассмеялся один из судей в шоу.Далее молодой человек уже не слушал.Отлично, доказательств существования квами нет, но… Это было прямой уликой, ведущей к нему. Его квами в университете. Его чертов квами.И если она смотрела это… То все его труды, все несколько лет упорных тренировок и их план с мастером Фу… канули в Лету.Из уст Адриана вырвался гортанный полухрип, полустон.—?Ты чего? —?недоуменно спросила Кагами, наблюдавшая более чем странную картину.Но молодой человек не ответил, лишь неопределенно повел плечом. А после, не говоря ни слова, направился прочь из комнаты.И Кагами снова не выдержала.—?Адриан, какого… ты творишь? —?она со вздохом поднялась с насиженного места.—?Не сейчас,?— молодой человек махнул рукой, так и не взглянув на Цуруги.—?Конечно. Как всегда, мсьё Агрест,?— зло бросила она. —?Как пожелает его Величество!Юная Кагами Цуруги всегда была сдержанна по отношению к нему. Практически всегда. И неизменно была импульсивной и резкой в общении с другими. Не скупилась на крепкие выражения и унизительные взгляды.До других ей не было никакого дела. Когда рядом был он. Но в этот раз обуздать праведный гнев было не в её силах.Слишком уж велико было оно, это пресловутое чувство, слишком сильно разочарование било по гордости и самолюбию.—?Я что-то сделал не так? —?спросил лишь из вежливости.Потому что так было надо. Так было правильно. Так учил отец.И от Кагами не скрылся этот уничижительный тон.Она сделала твёрдый шаг назад, словно сдаваясь.—?А ты правда думаешь, что сейчас всё хорошо?—?Прекрати,?— тихо бросил он уже стоя в дверном проёме. —?Если тебя что-то не устраивает, объяснись для начала. Укажи причину. Иначе будешь спорить и кричать уже в окружении этих бирюзовых стен.Его выдержка была чем-то эфемерным. О ней слышали, но никогда не видели. Не испытывали на себе на деле. Словно и не было её.Терпением Адриан Агрест отнюдь не славился. Безразличием?— да, но только не выдержкой.В этот раз было всё по-другому. И Кагами осознала это только сейчас.Вместо привычных, пусть и заученных, ничего не значащих пустых извинений, девушка услышала лишь тишину, чуть нарушаемую их учащенным дыханием.Сердце велело разобраться во всём сейчас, а разум велел молчать. Примирительно улыбнуться и проводить его по неизвестным делам. Но Кагами не умела останавливаться. Наученная добиваться своего, девушка едко бросила:—?Ты сейчас угрожал мне?Адриан стиснул кулаки. Разжал. Снова стиснул.Медленно выдохнул и повернулся боком к девушке, будто делал одолжение. А после тихо, почти лениво проговорил:—?А теперь послушай себя. Что. Ты. Несёшь,?— он окинул её ледяным взглядом. —?Не хватает острых впечатлений, мечешься от скуки и поэтому придумываешь скандалы на пустом месте?—?Да ты посмотри со стороны на себя! —?Кагами всплеснула руками перед лицом. —?Ты же срываешься из ничего, бросаешь меня без причины и направляешься тоже?— неизвестно куда! И так практически каждый грёбанный раз. Каждый проклятый раз.Образ разъярённой кошки был ей к лицу. Но Адриана это, почему-то, ни капли не тронуло.Только разозлило сильнее.—?У меня дела,?— просто сказал он.И никаких оправданий, лже-обещаний или улыбок. Так было всегда.Он просто не лгал.Этот диалог его порядком утомил. Он ощущал почти болезненное желание оказаться на той самой крыше, о которой и думать не мог до вчерашнего вечера. Сейчас это казалось важнее всего.—?Отлично,?— Цуруги подпрыгнула на месте, будто избавилась от того, что сдерживало её последние месяцы,?— убирайся из моего дома! Пропадай по этим поздним вечерам бог знает где! И никогда, никогда не подходи более ко мне. С меня хватит.Адриан прекратил рассматривать собственную обувь и, наконец, перевёл взгляд на покрасневшее от гнева девичье лицо.—?Это всё? —?всё также тихо спросил он.Слишком тихо. В стальных нотках послышалась угроза.—?Да! Я закончила,?— едко выпалила брюнетка.—?Прекрасно,?— промолвил юноша,?— я услышал тебя, Кагами. Твоё желание будет исполнено. Упущу я также и факт того, что этот позорный срыв был только твоим. Подумай на досуге, к чему это всё привело. Подобные вспышки не жалуются ни в этом доме, насколько мне известно, ни тем более в моём. Хотя, может так даже лучше…Она сказала всё за него, пусть и не подозревала об этом. Так действительно лучше.Особенно после сегодня.—?Мы всё равно будем вместе,?— холодно сказала Цуруги. —?Наши родители…—?Посмотрим, что из этого выйдет,?— перебил блондин, не желая более здесь находиться.—?Знаешь,?— неожиданно спокойно произнесла девушка. —?Если эти отношения тебе настолько были в тягость, то не следовало их заводить и вовсе.—?Это было желание отца,?— зло выговорил он. И впервые сказал это вслух, да. —?Я обещал ему.Зелёные глаза блестели яростью. Всё это ему было ненужным.—?Что ж, не смею задерживать. Проваливай со своей необъяснимой трепетностью к отцу, скучающими взглядами и обещаниями! Теперь ты свободен, Адриан Агрест.—?Позже ты поймёшь всё, Кагами,?— он посмотрел на неё выразительным взглядом. —?А сейчас прости. И прощай.С этими словами он покинул душившее его помещение.Холод, витавший в комнате, неожиданно сбил её с ног. Бессильно опустившись на мягкий ковёр, она заплакала. Но до этого, как всегда, не было никому никакого дела…***Он ненавидел этот дом почти также, как и свой. Идеальные ровные стены, скучные гобелены и тонны срезанных цветов. Старенький магазинчик, находящийся недалеко от его обители, казался куда более привлекательным, чем пышное убранство двух домов.Странное чувство облегчения мягко коснулось его похолодевших пальцев в тот самый миг, когда он шагнул за пределы резной двери.Окинув прощальным взглядом серые стены, блондин выдавил из себя подобие улыбки.Кагами всегда ему уступала, была кроткой и никогда не спорила.Это было удобно. Так было проще. Наверное, до этого момента.До непонятного, нелогичного и совершенно выбившего из него всю дурь утра.Срыв девушки ему был непонятен. И этого хватило, чтобы не сдержаться также, как и она сама. Не криками, нет. Словами и колкими упрёками.Просто… ему было не до этого. Не до неё. Всегда не до неё.Когда под веками заплясала она. Хрупкая фигура с широко распахнутыми глазами.—??Я могу идти?..—?Нет…?.Несильно шлёпнув по чёрной сумке, он строго проговорил:—?Вылезай, глупый ты кошак, что, не смог удержаться?—?Да брось, Адриан,?— отмахнулся котёнок. —?Квами поймать невозможно, никто ничего не понял. Позволь напомнить, что мы можем бесследно исчезать, проходить сквозь материю и нас даже нельзя сфотографировать.—?Удобно, да,?— с готовностью отозвался блондин,?— Было. Было удобно! Усмири свою жажду к этому мерзопакостному куску вони и не создавай проблем.—?Прости,?— искренно сказало существо, взмахнув черным хвостиком. —?Я не должен был…—?Вот именно. Не должен.—?Но нас же не сняли с сахарочком на видео,?— брякнул квами, намереваясь оправдаться.—?Сахарочком? —?Адриан озадачено нахмурился. —?Что ещё за сахарочек?—?Это Тикки, квами Леди Баг, которая… —?начало было существо, но тут же осеклось.Увы, ошибку было исправлять поздно.—?Погоди-ка,?— Адриан недобро прищурился. —?Если квами Баг там тоже была, в тот же момент, когда ты улизнул перед нападением этого голубя-переростка, значит… Она действительно ученица того же университета. Следовательно, я могу быть с ней знаком и…—?Ох, нет,?— котенок зажал лапками свой рот. —?Сахарочек убьет меня.—?Это правда она,?— прошептал он, словно впервые решился озвучить догадку вслух.Почувствовать привкус правды.Правда. Она.А могли ли быть сомнения?Холодные пальцы на его спине и тонна жара в её взгляде. Не дав Плаггу и шанса на дальнейшие препирательства, он спешно трансформировался.Её крыша была усыпана множеством видов неизвестных ему цветов. Аккуратные, явно недавно окрашенные перила, блестели в свете огней ночного города.Сгорбленная фигурка девушки находилась в самом углу небольшой террасы. Вокруг неё были разбросаны лоскутки золотистой ткани, а сама она что-то упорно рассматривала в толстой книжке.В его мятой майке, поверх которой была наброшена серенькая тёплая кофта.В. Его. Мятой. Майке.Он смотрел на неё с опаской, всё ещё не в состоянии осознать. Это была она. Чёртова девчонка в красном костюме. Непонятная.Совершенно обычная. Слабая. Раздражающая его, выводящая из себя. А страшнее всего было то, что это не имело никакого значения, потому что…Уже дома Плагг задаст единственно важный вопрос:—?Ты же знаешь, что будет, если мастер Фу узнает об этом?—?Да.—?И ты все равно ее не выдашь?И Адриан Агрест впервые промолчит, ненавидя себя как никогда прежде.Всё было ни к чёрту.Потому что… с этого утра ему не забыть этот вишневый вкус, навсегда застывший на его губах.Он посмотрел на тонкую синюю ленту, лежавшую на тумбочке возле кровати.Несносная, нелепая. Неуклюжая… Недо-Леди.Маринетт Дюпэн Чэн.С губами цвета вишни.