Часть 12 (1/1)

Треск кустов на мгновение прервался, затем из зарослей, с хрустом ломая мелкие веточки, вывалился тощий, похрипывающий боров. С его левого бока был вырван огромный кусок плоти, и из раны толчками хлестала мутная кровь. От разорванного бока валил пар, а пах он просто отвратительно. Судя по всему, он был недавно укушен.Вероятно, раненый боров предпочёл заместить панику агрессией: стоило ему увидеть перед собой людей, как маленькие, заплывшие глазки налились гневом и, грозно всхрапнув, туша понеслась на них. Мощного удара ногой по свинячей морде Клементине (которую Эрик так и не отпустил) хватило только на то, чтобы немного сбить траекторию разъярённого зверя, но этого было явно недостаточно для того, чтобы хоть ненадолго оглушить животное. Ногу от пальцев до голени пронзило тупой болью, зато Эрик, наконец, разжал пальцы, быстро сообразив, что сейчас не лучший момент для душевных разговоров. Происходившее дальше заняло не больше пяти секунд. Стоило борову, тряхнув мордой, развернуться к ним, чтобы снова броситься в атаку, Эрик сорвался с места и, выхватив нож из складок одежды, буквально оседлал зверя. Чирк — и на шее животного появилась алая полоса, тянущаяся за острым лезвием. Однако боров оказался крепче, чем они думали, и он всё ещё стоял на копытцах, ровно до того момента, как Эрик с размаху пнул его в здоровый бок. Зверь попытался болезненно взвизгнуть, но вместо этого из разорванной глотки вырвался лишь булькающий хрип. Наконец, боров закатил глаза и тяжело рухнул на землю, подминая под себя жухлую траву.Эрик опустился рядом с трупом, с сожалением ковыряя остывающую плоть ножом.— Чёрт, жаль, что ходячие нашли его раньше нас. Этого мяса хватило бы надолго. Или можно было бы обменяться с другими общинами, — цокнул он, поднимаясь на ноги и вновь пиная дохлую тушу в бок.— Вы общаетесь с другими общинами? — как бы между прочим спросила Клем, морщась от запаха, исходящего от туши. Если после укуса она лишь пованивала, то после смерти начала по-настоящему смердеть.Эрик косо глянул на девушку и пожал плечами, ничего не ответив. Клем нервно дёрнула уголком рта. Ей снова демонстрировали, что она здесь чужая, утаивая информацию.— А если я останусь в общине, от меня тоже будут всё скрывать, потому что я чужая? — раздражённо спросила она, отходя на несколько шагов от трупа, к которому уже начали слетаться мухи.— Если ты останешься в общине, ты будешь не чужой, — уточнил Эрик, впрочем, не дав прямого ответа на вопрос.— Проехали, — закатив глаза, бросила Клементина. — В любом случае, я уйду с Луисом.На этот раз Эрик промолчал, то ли потеряв желание её убеждать, то ли поняв, что слова на упрямую девушку не подействуют. Обратно они шли молча. Тропинок вокруг не было, и Клементине уже несколько раз казалось, что они потерялись, однако мужчина вёл её вперёд, и в его мощной фигуре было столько уверенности, что Клем даже не сомневалась: он знает дорогу. Действительно, минут через тридцать пути, когда солнце, подёрнутое завесой туч, уже село, перед ними замаячили ворота лагеря. Когда они с Эриком разошлись по сторонам, Клементина вздохнула спокойнее. Несмотря на то, что к их разговору мужчина больше не возвращался, Клем вновь и вновь ловила на себе его нечитаемые взгляды, и это её откровенно нервировало.С Кристой она пересеклась на следующий день, пока приколачивала доску к начинающему подгнивать крыльцу, ведущему в корпус, в который её не пускали. Клем предполагала, что там могло быть либо продовольствие, либо оружие. И то, и то она бы и сама заперла на семь замков. Затылок ей вновь сверлил тяжёлый, изучающий взгляд, и девушка знала точно, кому он принадлежит. Чем ближе становился тот момент, когда им с Луисом придётся уйти, тем более мрачным казался Эрик, и тем чаще сталкивалась с ним Клем. Вот и сейчас мужчина туманной горой маячил где-то неподалёку, делая вид, что он занят тренировками. Выглядел он довольно сосредоточенно, но Клементина была почти уверена, что эти взгляды ей не померещились.В голове её клубились мрачные думы. Бросать Луиса ей совершенно не хотелось. За то короткое время, что они были знакомы, тот успел много для неё сделать — больше, чем многие члены тех общин, где ей приходилось задерживаться. С другой стороны, предложение Эрика звучало весьма соблазнительно. Помощь в поиске Эй-Джея при поддержке общины, со средством передвижения, оружием и припасами была бы совсем не лишней. Но к бесплатному сыру Клем всегда относилась с опаской.Когда на её плечо легла рука, девушка раздражённо дёрнулась, едва не стукнув себе молотком по пальцу, и собралась было огрызнуться, но, обернувшись, осеклась.— Ого, кто-то сегодня встал не с той ноги, — вскинув брови, прокомментировала Криста, благоразумно убирая ладонь. — Ну и что случилось?— Да так, есть причина, — уклончиво протянула девушка, не уверенная, что стоит грузить наставницу столь неважными, но столь раздражающими мелочами.Однако Криста успела перехватить её короткий взгляд, брошенный через плечо на мужчину, и этого ей было вполне достаточно.— Что у вас случилось? — без нажима повторила Криста. Клем дёрнула губой, но всё-таки промолчала, прибивая тронутый ржавчиной гвоздь. — Можешь молчать, конечно, дело твоё. Но если расскажешь, то, может быть, проблем будет куда меньше.Вновь не дождавшись от девушки ответа, Криста со вздохом встала и собралась было уйти, но в этот момент Клементина, решившись, окликнула её. Всё же бывшая наставница действительно могла дать ей какой-нибудь дельный совет, и пренебрегать этим точно не стоило.Примостившись рядом на ступеньке, Криста слушала внимательно, изредка кивая и кидая короткие взгляды в сторону перешедшего к отжиманиям Эрика. Тот находился достаточно далеко, чтобы не слышать их разговор, но относительно близко, чтобы мозолить глаза своим присутствием. Клем рассказывала сухо и по фактам, словно зачитывая ежемесячный отчёт. Глаза её блуждали по рукоятке молотка, затем соскользнули на живот Кристы да там и остановились. Женщина, казалось, была совсем не удивлена поведением Эрика, а под конец тирады только утвердительно кивнула, как бы говоря: ?Так я и думала?.— Само собой, Эрик может что угодно пообещать, чтобы добиться своего.— Думаешь, он врёт? Даже если я останусь, он мне не поможет? — спросила Клементина. На самом деле она бы не удивилась, если бы ответ был положительным. Эрик и так не производил впечатление законопослушного гражданина, а после его рассказа о своих юных годах можно было с точностью утверждать, что Эрик никогда не был пушистым лапочкой. Интересно, знает ли Криста, кем был её муж до апокалипсиса? Клем стрельнула в женщину глазами, но вопрос решила придержать.— Кто ж его знает, — Криста дёрнула уголком рта. — Никогда не угадаешь, что творится у Эрика в голове. Он может пообещать тебе золотые горы, а в следующий момент прострелить тебе голову, или может поклясться, что умрёт для тебя, и правда к вечеру перережет себе вены.— Эрик и суицид? Сомнительный тандем, — у Клем правда не укладывалось в голове, что напористый и мощный Эрик-вижу-цель-не-вижу-препятствий мог бы выкинуть что-нибудь подобное.— Ладно, с этим я, конечно, загнула, — признала Криста, — но суть ты поняла. Эрик надёжный напарник, но бывает непредсказуем, так что я не советовала бы тебе сближаться с ним.— Я и не собиралась, — мрачно пробурчала Клементина, ковыряя ногтем шляпку гвоздя, неровно вошедшую в древесину. — Это он пытается со мной сблизиться.— А знаешь почему? — Криста прищурила глаза, уголок её губы пополз вверх, и Клементина не могла понять, было ли это зарождающейся улыбкой или нервной гримасой. Ей до сих пор было довольно сложно читать эмоции Кристы.— Как-то не довелось узнать, — чуть более резко, чем хотелось, ответила Клементина, мысленно удивляясь самой себе. Она действительно даже не подумала о том, чтобы напрямую спросить у Эрика о природе его косых взглядов, хотя, казалось бы, такой поступок был более чем очевиден. — А что? У него какие-то особые мотивы?И снова непонятное подёргивание уголком рта от Кристы.— Ты действительно на неё похожа, — после недолгого молчания резюмировала Криста. И не сказать, что эта фраза несла в себе какой-то особый позитивный посыл. Скорее в голосе женщины проскальзывали некие нотки сожаления.— Похожа на кого? — уточнила Клем, так и не дождавшись продолжения. Обрывочная информация её нисколько не устраивала.Взгляд Кристы скользнул за плечо девушки и остановился на Эрике, который уже закончил заниматься и не спеша натягивал футболку на блестящее от пота тело. Женщина в задумчивости прикусила нижнюю губу.— Не уверена, что у меня есть право об этом говорить. Это трагедия Эрика, я в ней даже не замешана.— Я похожа на кого-то, кого знал Эрик? И она умерла, верно? — попыталась угадать Клем, почти вынуждая Кристу ответить.— Десять баллов Гриффиндору, — хмыкнула Криста.Клем удивлённо вскинула голову, покосившись на наставницу с немым вопросом.— А, ну да, ты, наверное, не знаешь... Неважно, — Криста махнула рукой. — Да, ты похожа на бывшую подружку Эрика.— Чем? — полюбопытствовала девушка, мысленно удивившись, что у такого, как Эрик, добровольно могла появиться возлюбленная. — Внешностью, да?Криста прыснула.— Ну, если ты сбреешь волосы, накачаешься до состояния бодибилдера и набьёшь несколько татуировок, то, возможно, станешь отдалённо её напоминать.Клем вскинула брови. У Эрика был весьма специфичный вкус на женщин. Но вместе с этим вопросы о наличии у него девушки отпали: подобное притягивалось к подобному.— Нет, внешне вы как небо и земля. Но то, чем вы действительно похожи — это характер, — просветила её Криста. — Только, наверное, в тебе спеси чуть поменьше. Но в остальном один в один. Кейтлин была ещё тем... мммм... упёртым танком, — казалось, Криста не сразу смогла подобрать слова, способные описать объект их разговора. То ли слов в лексиконе не хватало, то ли искала выражение помягче. Клементине почему-то казалось, что второе.Значит, её звали Кейтлин.— А что с ней случилось? — спросила Клементина, отложив молоток и незаметно оглянувшись, чтобы убедиться, что Эрика нет рядом. Всё же ей не хотелось, чтобы мужчина застал, как они перемывают ему косточки.— Самое скучное, что может случиться в нашей ситуации — её сожрал ходячий. Мы тогда отбивали общину от наглых шавок, покусившихся на нашу землю. Сама я не видела, что с ней случилось — это было не самое удачное время для того, чтобы смотреть по сторонам. Но потом мы нашли её за воротами лагеря. Её лицо было сожрано до костей. Мерзкое зрелище.Криста слегка сморщилась. Клементина тоже. Несмотря на то, что они видели подобное зрелище не раз, к такому сложно было привыкнуть. Мурашки отвращения нет-нет да пробегали по телу.— То есть Эрик видит во мне свою погибшую возлюбленную? — Клементина не была сентиментальной, но её голос чуть заметно дрогнул.— Или его просто привлекает такой тип женщин — волевые и властные, — развела руками Криста, явно отказываясь романтизировать сложившуюся ситуацию.— Но ты такая же, — протянула Клементина. — Почему же...— Почему Эрик не запал на меня? — фыркнула Криста; её бровь медленно поползла ко лбу. Если в голове девушки этот вопрос звучал нормально, то после того, как его произнесла наставница, Клементина сообразила, что он звучит по меньшей мере глупо. — Как видишь, я уже занята.— Не похоже, что ты сожалеешь о её смерти, — заметила Клементина, стрельнув глазами в сторону бывшей наставницы.Та фыркнула, словно большая собака, в нос которой попала вода.— Шутишь? Конечно, нет. Кейтлин была той ещё сучкой.Клементина задумчиво почесала бровь. Криста явно не придерживалась морального правила, гласящего, что о мёртвых говорят либо хорошо, либо ничего. Хотя она не была уверена, что хоть кто-то сейчас уделяет особое внимание морали. По сути, её, Клем, тоже можно было назвать аморальной выскочкой. Однако она солгала бы, если бы сказала, что её это расстраивает.***Несколько дней, отведённых им на реабилитацию Луиса, пролетели как вагонный состав. Им предстояла последняя ночь с крышей над головой, а затем они вновь отправятся в вольное плавание.Едва переставляя ноги от усталости, Клем двигалась по направлению к госпиталю, который она посещала чаще, чем выделенную ей комнатушку. Как она поняла, её решили доить до последнего, поэтому с самого утра она, заваленная работой, носилась, словно заправская лошадь. Казалось, у каждого в этом чёртовом лагере было для неё поручение. Охоту также никто не отменял. Как и много раз до этого, она подхватила приготовленный для неё лук и устремилась в лес. Сегодня её напарником стал молчаливый индус, не перекинувшийся с ней за эти несколько часов и парой слов. Клементина и сама не сильно настаивала на общении, поэтому, пожав плечами, натянула тетиву, задумчиво отметив, что пальцы подрагивают от холода, а стрела в руках пляшет. Это было не очень хорошим признаком, означающим только одно: зима близко. Прицел начнёт сбиваться, потому что замёрзшие руки не способны прямо держать стрелу, а темнота, рано застилающая небо, может сыграть с ними плохую шутку. Всё же глаза, способные вовремя заметить опасность, — это именно то, что помогает им уберечься от врагов. А в темноте их зрение, привыкшее к солнечному свету, становится почти что бесполезным.Клементина вздохнула. Им с Луисом следовало бы заранее продумать свой маршрут. Следовало. Но они этого так и не сделали. Клем не знала этих мест, а Луис, который был здесь последний раз в возрасте одиннадцати лет, не помнил ровным счётом ничего. Девушка ему охотно верила: они даже лагерь нашли по счастливому стечению обстоятельств.У дверей, ведущих внутрь госпиталя, девушку уже ждали. Мрачный Эрик стоял, скрестив руки на груди, привалившись к косяку и как бы всем своим видом говоря: ?Ты не пройдёшь!? Кажется, не только Клементину заботили её дальнейшие планы. Понимая, что разговора с Эриком не избежать, да и не стремясь к этому, девушка остановилась рядом, вопросительно склонив голову к плечу, словно любопытная птичка. Так около минуты они и стояли в тишине. Эрик сверлил её тяжёлым взглядом, а Клементина просто ждала.— Всё-таки уходишь? — поморщившись, спросил Эрик, будто бы недовольный тем, что начинать разговор пришлось ему.Девушка пожала плечами:— Твой брат ясно дал понять, что нам стоит убраться до того, как закончится обратный отсчёт.— Я всё ещё могу уговорить его не выгонять тебя. Он прислушается к моим словам.Подавив вздох, Клементина закусила щёку изнутри. Как бы заманчиво ни звучало предложение Эрика, включающее в себя лошадей, провиант и посильную помощь, после разговора с Кристой сомнения Клем относительно щедрости мужчины только выросли. К тому же кто знает, что он мог потребовать взамен.— Это звучит, конечно, хорошо, но, думаю, я останусь при своём, — девушка не сомневалась в своём решении, но на секунду ей стало грустно, а эфемерные скакуны, тихо заржав, махнули ей на прощание хвостом и ускакали вдаль. Да уж, транспорт бы им сейчас не помешал, даже такой.Эрик наморщил нос, сердито отвёл глаза и запустил пальцы в волосы, взъерошивая и так пребывающую в беспорядке шевелюру.— Чёрт. И почему с женщинами так сложно? — раздражённо протянул он.И пока Клементина выбирала между ответом ?потому что так было начертано на древних скрижалях?, услышанным однажды от Луиса, и фразой ?так захотели звёзды?, которую она придумала сама, Эрик, наконец, отлип от косяка и сгреб её в медвежьи объятия. Наверное, со стороны они смотрелись довольно комично: огромный Эрик, которому до максимального уровня брутальности не хватало только солнцезащитных очков, и миниатюрная Клементина, замершая с растерянным выражением на лице.— Останься, пожалуйста. Не надо опять уходить, — и Клем готова была дать ногу на отсечение, что мужчина говорит не с ней.— Руки! — возмутилась Клементина, принявшись отталкивать наглеца. — Что за телячьи нежности?Однако монументального Эрика не удалось сдвинуть даже на дюйм, мышцы напрягались, но встречали непоколебимое сопротивление. Её потуги были равноценны тому, как если бы она начала стрелять в слона горохом — силы потратишь, а реакции никакой.— Ещё секунду, — попросил Эрик, втягивая воздух возле её волос. Он обнимал девушку крепко, но осторожно, не переходил грань допустимого. И можно было простить ему эту слабость, однако от осознания того, что её обнимают без всякого согласия, Клем не могла перестать кипятиться.— Твою мать, Эрик, хватит! — Клементина больно ткнула его в грудь кулаком. — Я не твоя чёртова девушка! Я не Кейтлин! Отпусти!Кажется, её слова попали в цель, ударив сильнее бесполезных тычков. Лицо его приняло сердитое выражение, и Эрик разжал руки, позволяя девушке вдохнуть полной грудью.— Откуда знаешь? — рявкнул он, вновь протягивая руки к девушке, чтобы схватить её за плечи. Однако на этот раз Клементина была готова противостоять нарушению личного пространства. Девушка ловко увернулась от чужих конечностей и отпрыгнула на несколько шагов назад, скрадывая руки на груди. Эрик не предпринял повторных попыток, чтобы удержать её, однако хмурое лицо мужчины выглядело весьма красноречиво.— Птичка на хвосте принесла, — уклончиво ответила Клем, уже жалея, что завела разговор о погибшей любви Эрика. Она вообще не должна была об этом знать.— Скажи своей птичке, что первыми ходячие сжирают болтливых, — зло процедил Эрик. Девушка кашлянула. Криста явно не обрадуется этой новости. Мужчина хрустнул пальцами, прострелил Клементину нечитаемым взглядом и, резко развернувшись, пошёл прочь. — Забудь. Делай что хочешь. Девушка проводила его глазами, сокрушённо покачав головой. Нехорошо как-то получилось. У неё даже возникло желание догнать Эрика и попросить прощения за то, что упомянула мертвеца всуе, однако она быстро отогнала эту мысль. Эрик сам напросился, это она должна злиться. Сердито фыркнув мужчине вслед, словно таким образом ставя точку в их разговоре, Клементина поспешила зайти внутрь.Шаги в тёмном коридоре звучали мягче, чем днём. Казалось, будто сама темнота скрадывает звуки. Клем задумчиво обвела напирающие на неё стены глазами и остановила взгляд на единственном окне, не позволявшем коридору погрузиться в абсолютный мрак. Девушка не сказала бы, что будет скучать по этому месту, однако она была благодарна лагерю. Передышка от постоянных драк и погонь была им с Луисом просто необходима. — Спасибо, друг, — шепнула Клементина лагерю и пару раз похлопала его по стенке. Своды укрытия отозвались философским молчанием, в качестве ответа оставив ей на руке отшелушившуюся штукатурку. Клем хмыкнула и вытерла ладонь о штаны.Дверь, ведущая в палату Луиса, выплыла из темноты, призывно поблёскивая ручкой. Но не успела Клементина её повернуть, как дверь распахнулась и оттуда прямо к ногам Клем, хрипя, вывалилась окровавленная Эмма, в шее которой плотно засела вилка.