2.Добро пожаловать в никуда (1/1)

В ботфортах хлюпала вода, подобно кваканью жаб, что обступили всё болото, заседая на мшистых зеленых кочках, заросших осокой и мелкими кустарниками. Трясина обманчиво зазывала. Не плохо было бы скоротать путь, пролезая через топь, однако лучше уж так не делать… Одно неверное движение?— и ты уже сидишь по пояс в воде и тине. Да и в такой глуши никто и не услышит. А ежели даже и учует кто мольбу о помощи, то навряд ль придет?— слишком уж увлечены эти охотники поиском артефактов, что забывают и про человечность, и про доброту. Уже не первый час он, Зверобой, вынужден блудить по мокрый и противным болотным землям. Еще вдобавок и темнеть начало.?— Оставаться в болоте на ночь?.. Ну уж нет, такого и врагу не пожелаешь. Мало того, что тут нету и места живого, где можно было бы примоститься, так еще и чудь шабаши свои устраивает. Для демонопоклонников и служителей темной магии это вообще находка?— вполголоса пробормотал себе под нос ведьмак. Он решил не медлить и прискорить ход?— нужно пройти как можно больше пока еще можно хоть что-то разглядеть в этаком болотном царстве. Но также стоит внимательно наблюдать за всем происходящим. Вдруг чудь какая попадется. Позовет сородичей… и целая орда прибежит, а там песенка спета. Много кто наслышан, что чудь здесь, в топях да трясинах, вырастает ну чересчур уж быстро… и обретает не совсем природную величину. Не очень хочется быть едой для какого-то паука переростка высотой в два метра… Хотя вот как раз фринов тут полно! Где-то вдали, на травяной кочке, примолвкшей в болотце, показался образ девушки. Невероятно красивая блондинка сидела на небольшом сухом клочке и с интересом наблюдала за зверобоем. Длинные волосы волнисто спадали, закрывая почти весь торс. Из-за светлых локонов лукаво выглядывали ярко-зеленые глазки, служащие окрасой бледного лица. На волосах была огромная белая кувшинка, на краях переходящая в бледно-розовый тон, что подчеркивала и до того прекрасный образ, добавляя девушке какой-то приятной нежности, женственности. Ведьмак невольно засмотрелся на красотку и пропустил один очень важный момент…?— Твою ж… дивизию! —?насупив брови, недовольно протянул Зверобой, очутившись в зыбкой тине. Девушка гоготнула и её блик уже через мгновение исчез, растворяясь в лучах садящегося за горизонт солнца. Остались только пару тлеющих голубоватых искр-огоньков, бледно мрякнущих в тьме уходящего дня.?— Лучше уж и не придумать… хотя нет, могли быть еще противные трясины, которые затягивают всё, что попадется… или. Стопе! —?ведьмак ощутил невесомость. С каждой секундой уровень воды поднимался… или Зверобой просто потопал в слое грязи под ногами… В общем особого значения это не имело, в любом случае его ждет не самая приятная участь.?— Вот теперь уже точно хуже некуда… Но если грань дна достигнута, то может пришло время вынырнуть?.. Может теперь настал тот самый переломный момент, когда надо свернуть на другую дорогу? Раз хуже ситуации не сыскать, то по всем закономерностям должна быть какая-то спасительная нитка в этом клубке жизни! —?подумал ведьмак, погрузая в болоте. Буквально в двух метрах, на кочке сидел кустарник с длинными ветвями. Кое-как удалось схватится за его ветки, и Зверобой начал потихоньку перебираться ближе к спасительному островку.?— Мокрый, обессиленный, зато живой, а не в одной куче с тем илом да тиной?— ликовал ведьмак, всматриваясь в подлую гладь болота. А всё-таки не так уж и плоха эта природа Праймзоны. Главное только к шиповникам да подобным растениям близко не подходить?— на его колючки, отравленные праймом, можно смело нанизать и рыцаря, и коня, как на тот шампур… Еще пару минут Зверобой просто повалялся на земле. Это было куда уж приятнее, чем потопать в болотном дерьме, как беспомощное существо. Так можно было бы провести целые сутки, однако сейчас не самое время чтобы просто лежать на мокрой. Земле. В болотах… Через мгновение героя было уже не узнать. Он резко подскочил. Как будто бы забыв о всех опасностях подстерегающих в топях, он несся стремительно вперед, да так что наверное и коня обогнать?— для него лишь разминка. Создавалось впечатление, что тут, в столь противных окрестностях, вдруг решили провести внеплановый марафон. А дело было в аномалиях. Пока герой тут передышку решил устроить, привязалась за ним одна… Да еще и какая! Клинок, снаряженный кристаллом, задребезжал, взвыл от сильнейшего энергетического вихря. Сражаться с аномалией настолько же глупо, как и приехать на не обученном коне к болотам, будто в палисадник своей бабули. Вот Зверобой и рванул, что есть сил, по узкой тропе. Превратится в кучку пепла, после того как выбрался с вязкой трясины, ну уж очень не хотелось… Вдали виднелась дубрава. Дышать было тяжело, не то уж чтобы бежать в полную силу. Еще бы пару метров и от героя только то бы и осталось что одно имя. Рядом в землю с шипением, грохотом и противным треском, со всей мощью, что была закована в аномалии, ударила молния, выпустив весь свой заряд и потенциал в никуда. Однако так даже к лучшему! Ударной волной ведьмака откинуло на пару метров, ближе к дубраве. Вот теперь всё… теперь можно немного отдохнуть. Спокойно. Без приключений, без аномалий. Просто посидеть у костра и дать одежде просохнуть после таких ?догонялок?. Запрятавшись подальше от дороги и открытых местностей, туда, в самую глубь леса, Зверобой решил разложить временный лагерь. Он отправился за хворостом, не веря в счастливый удел и в доброту Праймзоны. Но в этот раз судьба улыбнулась ему. Ведьмак наткнулся на небольшой лагерь уже через пять минут ходьбы. Кострище, неплохо сохранившееся убежище, очевидно оставленное охотником еще пару лет назад… что еще нужно после болота? Пока огонь разгорался, Зверобой решил проверить схрон, надежно запрятанный за группой кустов. В само убежище вела небольшая узкая лазейка, после которой выныривал целый ряд каменных ступенек, уходящих в глубину темени. В полумраке магических светочей, что обхватывали всю площадь от входа и следовали ступеньками вниз, сложно было разглядеть даже свою ладонь, что уж говорить о каменной дорожке манящей в неизвестность. Винтовая лестница по змеиному обвивалась вокруг каменной колонны со сложным узором. Там были выбиты картинки, возможно и рассказ о каком-то весомом событии. Качественная и изящная работа выполненная руками знающегося человека, достойного звания мастера. Там, за узким коридором, во всей красе раскрывалась просторая комната, похоже это зал для тайных сборов или совершения магических ритуалов, таинств, уходящих корнями в далекое прошлое. Однако увидеть всё же ничего толком то и не удалось. Мало того, что всё огромное помещение застыло в каком-то мраке, отличающимся от ночного неба и уголков самых темных пещер, в которые не раз пробирался ведьмак, комната была окутанна то ли туманом, то ли непонятной магической субстанцией. Лишь эхо, отброшенное словом Зверобоя, дало понять насколько велика зала. В целом же, место пыльное и без какого-либо освещения туда даже соваться не стоит. Ведьмак задумал вернуться к костру, дабы зажечь факел и потом пробраться вглубь подземной залы для детальнейшего изучения. Оставалось еще три круга каменных ступенек, что непрерывной волной вырывались друг перед другом, ведя путников вперед. И вот за углом показалась дверь, которую Зверобой в прошлый раз вовсе не заметил то ли от слоя пыли, то ли от плохого освещения, что бархатной завесой легло на стены. Подходя ближе, ведьмак разглядел замок, что сторожил всё секреты спрятанные за древней деревянной дверью с железными проблесками. Ни дверь, ни сама железка не поддались. Ну что ж, похоже открытие величайших тайн отлаживается до того момента, пока не будет найден ключ или отмычка. На фоне общей картины дивного помещения, эта граничная деталь казалась чужой. Дверь как будто разделяла два мира: за ней чувствовалось определенно что-то магическое и непонятное для многих, а тут, по ту сторону деревянного исполина, жизнь казалась более обычной, однако при етом всём наполненной тайн и загадок, что еще предстоит раскрыть. Материал, послуживший основным аспектом в изготовление, выглядел относительно новым, хотя всё пространство вокруг покрыто пылью и украшенно паутиной, как гирляндой. Только вместо разноцветных лампочек вокруг тлели однотонные магические огоньки, наливающие помещение бледным голубым светом. Это не может быть простым совпадением, здесь явно присущи какие-то магические воздействия… Зверобой не стал медлить и направился вверх по ступеням. Через пару секунд каким-то непонятным образом дверь отворилась и, будто желая что-то произнести, противно заскрипела, дескать не торопись, герой?— дельце есть. Неприятным холодом окинуло всё тело. Но эта субстанция, скрывающаясь за маской стужи, никоим способом не пыталась чинить вред ведьмаку. Зверобой, как по велению души, вернул назад?— проверить комнату. Келья, освещенная всё теми же магическими огоньками, что не раз встречались по всей площади винтовой лестницы, пригласительно намекала переступить через порог, в хоромы величественного мрака и непроницаемой ночи. Магические огни сияли тут как-то по иному, они были более темными на вид, но одновременно света от них было в разы больше, нежели от бледно-голубых. Они таинственно, и даже от части по-заговорчески, перешептывались со тьмой, заманивая беседой ведьмака. Зверобой осмелился ступить шаг вперед… навстречу неизвестности. Он сразу же наткнулся на золутистую цепь на стене, по правую сторону от дверного проема. Видимо такой блестящий браслет, собранный с металлических звеньев, часть какого-то общего механизма или что-то на подобии рычага. Лучше пока его не трогать, хотя с другой стороны, дверь совсем рядом… Ведьмак, искушенный неизведанностью царящей в помещение, легонько дернул цепочку. Железо зазвенело, запело. Келья налилась светом, тьма, что еще недавле была главным стражем комнатушки, разбежалась по всем углам. Дверь всё так же поскрипывала из-за легкого ветерка, что решил устроить прогулку по всем уголкам и закоулкам этого чудного лабиринта, состоящего с многочисленных зал и скрытых комнат. Пока Зверобой рыскал в попытках найти что-то полезное, ко всему добавился необъяснимый гул и шорох. Он доносился с далека, с самих глубин пещерной крепости. Но таков факт никоем не влиял на звук: шум был отчетливым и невероятно противным. Среди шипения, шуршания подземных рек и стучания камней пробивался голос. Слабая, чужая и какая-то смутная речь навеивала тревогу, страх и желание поскорее покинуть это место. Глас как будто выдворял, действуя на нервы, въедался в мысли и заглушал их, превращая в скопление негативной энергии. Теперь понятно почему прошлый охотник свалил отсюда… Он просто не выдержал давления окружающей среды. Ведьмак таки смог отыскать пару полезностей. Среди них оказался канделябр, пару необычных артефактов и баночек с какой-то непонятной жижей внутри, зелья чтоль какие… загустевшие от времени. Возможно, есль хорошенько присмотреться, то попадется еще немало чего интересного… Тьма сгустилась, собираясь у двери. Через пару секунд там стоял образ, подобный эм… по телосложению на человека. Какое телосложение может быть у кучки, собранной из сгустков млы?.. Хотя с другой стороны в Праймзоне таков вопрос теряет весь вес. Существо, пришедшее с мрака, напоминало чем-то девушку, молодую, лет двадцати так. Она недовольно уставилась в спину гостя, которого сюда явно никто не звал. Дескать явились не запылились, еще вдобавок ищейками себя возомнили… Где-то вдали кельи, на одной из полочек шкафа, задребезжали колбы. После этого, как будто от сильного толчка, вырвались стекла, стремящиеся кучей осколков в сторону Зверобоя. Он просто отошел, как будто не замечая ничего необычного. Это взбесило тень, примостившуюсь у дверного проема. Со злости она принялась раскидывать всё, что попадалось на глаза. Вскоре на полу образовалось целое болото с разнообразных магических эликсиров. Ведьмак в это время, взобравшись на стол, перелистывал какую-то книгу напрямую связанную с магией. Темный лик нахмурился. Огоньки вокруг налились неприятным кровавым окрасом. Теперь колдунью приводил в бешенство не тот факт, что тут разгуливают всякие посторонние особи, а сам Зверобой в личности. Желание испепелить его усилялось с каждой секундой… Девушка решила порешать эту проблему по всем обычаям и безо всяких морок. Она вылила на пол содержимое одной из колб. Ядовитое озеро, которое без особых трудностей могло разъесть всё, что попадется, превратилось в целую алхимическую билибирду. Всё пространство вокруг вспыхнуло ярким магическим пламенем…?— Сжечь? Меня? Та ладно! То одни к столбу привязать пытаются, да с дровами в одной куче палить, то другие магией истребить?— не удержался ведьмак, дабы не поглумится над свирепыми попытками колдуньи.?— Магия от магии не далеко?— добавил он с нотками сарказма в голосе.Затем Зверобой вычитал вслух какое-то заклинание и спокойной походкой прошелся к выходу, будто не замечая ни возмущенную девушку, ни ?ведьминого кольца?. Потом сильная волна энергии вытолкнула ведьмака за порог и захлопнула за ним дверь. Дескать идите к черту, гости дорогие! Зверобой достал с котомки пару восковых свечей, что прихватил будучи еще в комнате. Для начала одного светоча будет достаточно. Примостив свечку в рожки канделябра, ведьмак поднес её к магическому огоньку, и тот в свою очередь послушно перескочил на фитиль свечи. Теперь, вооружившись светом и верой, можно спускаться в подземные залы. Пару минут по винтовой лестнице и вот она?— долгожданная комната. Где-то вдали послышался плеск. Капли воды разбивались с звоном о плиты, которыми был покрыт весь пол. Ветер, пробиваясь сквозь щели, разгуливал по обширному помещению, где-то слышалось громкое хлюпанье, будто кто-то, в нескольки метрах, шагал по калюжам, а то ли грязи. Падали камни, разящие комнату тяжелым угрюмым звуком, подобным раскату грома. Всё это создавало волну гула. Но почему-то он совершенно не мешал, был каким-то приятным и казался дружелюбным, привычным. Зверобой переступил пару шагов?— прямиком в пространство, наполненное чем-то необычным и невероятным. Первая его цель: найти включатель света, есль такой водится тут. Вместо него вполне подойдут и пару свечей или даже погасших магических огней, что висят по всему периметру комнатушки в виде темных, а то и тлеющих сгустков тьмы. Рычага, цепи или еще какого хитромудрого устройства найти не удалось, зато вот магические светочи были, и не только они… Со всех закоулков, всех темных углов мрачной комнаты?— отовсюдь постоянно надзирали они?— налитые ненавистью глаза магических сущностей. Сверкали как те огоньки, пляшущие на кострище или фитиле свечи. В бездне глаз фигурно извивались отблески, брошенные одинокими лучиками магического пламени. Как только зала озарилась бледно-голубым заревом, все они в один миг исчезли. Растворились так резко, как и появились?— пришли с неоткуда и ушли в никуда. Остались лишь пару теней, блуждающих по комнате. Их нельзя назвать призраками… однако на людей они тоже слабо смахивают! Больше всего они схожи на души, прикованные к определенному месту, как пример?— эта комната. Кто знает какова история этого помещения… Еще пару минут они водили хороводы, некоторые даже танцевали в парах, кто-то безмолвно сидел возле импровизированного камина… точнее субъекта который раньше, похоже, был им. Некоторые тени, что имели подобие более-мение схожее с человеческим, а именно две дамы в длинных платьях, пронзительным взглядом окинули ведьмака и шушукались между собой, то ли осуждая его наряд, то ли дивуясь гостю… который кстати-ка был единственным из списка живых в этой зале! Не прошло и десяти минут, как послышался дикий вой, лязг цепей или даже, может быть, какого оружия. К этому всему добавился и звон, от которого заложило уши. Начали трескаться бокалы, осыпая ковры кучей осколков. Да-да на полу были ковры, потрепанные от времени, но сотканные с весьма дорогого материала. Они изготовлялись самыми ведомыми и талантливыми адорнийскими портными, да ткачами. Материал хоть и стар, но все так же оттадет бархатной поверхностью. Шелковая ткань, собранная воедино такими же шелковыми и нежными руками милых леди, просто прелестна! Похожих ковров и искать не стоит, ведь скорее всего, это заказная партия (а у хозяина определенно есть вкус !). Затем обстановка вокруг начала заметно утихать. Всё исчезло в пучине тьмы?— и те банкеты, и те пиры, что недавле тут проводились, остались лишь частью воспоминаний. В один момент дышать стало в разы тяжелее. С такой картиной первым, что лезло в голову было именно непонимание происходящего. Это состояние было подобно шоку: еще пару секунд назад тут было полным-полно теневых жителей, а теперь… теперь пусто. Показалось? Но разве может быть галлюцинация настолько реалистичной? Да и что могло её спровоцировать? Ответа на всё эти вопросы долго искать не пришлось. Последнее, что Зверобой помнил после треска и разбитых бокалов, так это глухой шлепок со спины. Параллельно с ним последовал рокот, доносящийся издали пещеры. Очевидно обвалился камень, да еще и немалый! Только не понять в какой части подземной крепости именно. Он отчетливо помнил, что после этого слышал еще какой-то плач, доносящийся как будто издалека. А потом все присутствующие, если их можно так назвать, начали хаотично носится по широкой зале и искать выход. Раздумие перебил слабый голос, обращающийся к ведьмаку:?— Зверобой? А я уже думала что вы того… в наш мир решили отойти. От такого резкого поворота событий герой затеснился в угол и пару секунд пребывал в состояние полного смятения, пялясь немым взглядом в стену.?— Эх, не верится что подземные источники прайма и есть причиной наших бед… Столько защитников, столько ученых и простолюдов яд погубил. Почему этакие испарения уходят именно в эту пещеру сквозь маленькие щели в стенах? Где справедливость?..?— Её нету,?— бойко ответил Зверобой, оклемавшись после всего произошедшего.?— А я уж начала гадать, что вы теперь и меня слышать перестали.?— В каком смысле? —?недоумевал герой.?— Видите ли, Зверобой, как бы вам так по понятней объяснить… В общем суть в том, что эти испарения исходят с недр источников прайма и как бы заражены. Точнее сами места рождения прайм-кристаллов. Это связано с одной древней историей, которую вам лучше не знать… Ведьмак с подозрением вглядывался в меркнущий во тьме образ девушки, чем-то напоминающей Одри. Правда волосы были чуть длиннее. Зато лицо точь в точь. Можно сразу сестрами-близняшками прозвать. Вправдь одета она как-то больше под старину в длинное, скорее всего шелковое, платье. Но все же откуда какой-то дамочке с прошлого века знать его? После длинной паузы и безмолвных взглядов, она продолжила разговор:?— Эти испарения вытягивают прайм и жизненную энергию с каждого, кто задержится тут хоть на пару минут. Точнее простых людей этот яд убивает почти сразу. Полторы минуты?— больше не надо. В основном смерть их мучительна, потому что мягко говоря эта отрава просто пожирает человека изнутри, ну или попусту сводит с ума постоянными видениями и миражами, не подпадающими под какие-либо объяснения. Тут как повезет… С героями по другому. Многих конечно ждет такая же участь, как и простого человека, но только значительно позже. Сначала источник вытягивает по капле их прайм, чтобы подпитаться новой энергией, а потом когда герой окончательно ослаб, то приходят Страхи. Это такие ненавидные подлые сущности, не дающие покоя ни одному существу, что может спокойно дышать. Тут выживает или бездушный, или бесстрашный. Вам, почтейнеший Зверобой, это всё впредь знакомо… и поверьте мне на слово, никому еще так не фартило, как вам. Вы ведь на половину герой, не так ли?.. От последней фразы ведьмак просто опешил и растерянно поглядел в сторону призрачного силуэта собеседницы.?— Откуда? Откуда вам это известно?..?— Это лишь мелочь,?— загадочно улыбнулась девушка?— я знаю куда больше о вас, в разы больше, чем вы можете себе представить. Нельзя сказать, что в этот момент он действительно боялся находится рядом с этим… чем бы оно не было, магическим существом. Но страх был… он омерзительной пеленой окутывал душу. Казалось, будто еще пару секунд такого состояния, и он, герой, в одно мгновение превратится в щенка и даст деру куда глаза глядят. Зверобой пытался не выдавать себя и стеклянным взглядом пристально смотрел в лик самой тьмы.?— Что-то не так? Вы чего-то боитесь? Или боитесь это принять и сказать? —?она с довольной гримасой вглядывалась в бездну глаз героя.?— Нет. С чего вы это взяли? —?холодным тоном произнес ведьмак.?— А сердце то колотит… Чувствую его жар, чую страх в глубине. Ну что же… Стражники бездны, взять его! Считайте что это ваша новая беззащитная игрушка! —?по всему помещению разнесся громкий и противный смех, призрачный образ поник в тьму. Зато явились те, кого явно не ожидал увидеть Зверобой. Пару мрачных сущностей окружили ведьмака. Теперь бежать некуда и остается уповать на чудо. Однако, что-то пошло не по плану… Некоторые сгустки тьмы не стремились приближаться к герою вблизь и держали постоянное расстояние. Зверобой решил воспользоваться этакой слабостью. Он ступил со два шага навстречу темени. Магическая субстанция отдалилась на пару метров. Так шаг за шагом навскосяк своим страхам и он был у выхода, однако, не судилось…?— - Хмм, неужель вы думали, что я разрешу так просто уйти? Зверобой, вы совершенно не изменились с тех пор… время ничему вас видать таки не учит. Вот в чем ваша слабость… Сильный удар, по природе подобен аномалиям, и ведьмак уже увалился без сознания на пол. Немало, но и немного времени ушло, однако достаточно, чтобы утерять всю энергию прайма. Теперь герой был подобен человеку. Боль не заглушалась, так как это происходило раньше, да и пару свежих ран тоже дали о себе знать. С того света героя вытянула другая энергия… корнями она сплеталась с той темной сущностью, однако сама по себе проявлялась иначей. Хладное прикосновение было буквально пропитано жизнью. Приятный ветерок разгуливал по зале, выискивая на себя заботу.?— Простите. Это моя вина,?— мягкий глас сразу заставил обратить на себя внимание?— Это я вас сюда привела. Зверобой, преодолевая боль, попытался сделать хоть пару движений. Не говорить же с кем-либо бормоча за спину. Однако сами попытки были обречены на провал…?— Вам не стоит сейчас покидать это место, однако и надолго оставаться не рекомендую. У вас, защитник, есть время до тех пор, пока она не вернется.?— Кто, ?она?? —?хриплым голосом спросил ведьмак, опершись на локоть. Поскольку желания валятся лицом на полу, будь он хоть устелен, самыми что ни есть дорогими, коврами да уложен золотыми плитами, не возникало.?— Хозяйка этого места. Я полагаю, вы уже видали парочку её слуг. Не самые добрейшие существа, да и на душе нехорошо как они где рядом бродят… Зверобой сразу понял о ком идет речь и глупых вопросов задавать не стал.?— Можете ничего не говорить, я знаю как вам сейчас сложно… столько прайма вытянули да еще и на боязнь мучали, в добавок ко всему и удушающие яды… Главное слушайте всё, что я сейчас скажу.Ведьмак в ответ согласительно кивнул, дескать весь во внимание.—?Значит, сейчас примите вот это?— девушка протянула колбу, переливающуюсь бледно-нежными тонами?— это поможет, не сильно, но лучше чем ничего.Затем последовала длинная пауза, после которой леди изрекла:?— Уйти той тропой, которой я вас сюда привела не получится. Хотя бы потому, что скоро здесь всё может обвалиться… точнее если вы попытаетесь убрать камень, которым приволокло лаз и немного перебило ступеньки. Только этого еще не хватало?— подумал Зверобой и, сдерживая полное молчание, продолжил выслушивать собеседницу, которая явно знала куда больше хитростей связанных с этаким бункером-крепостью.?— Зато я знаю, чем могу выручить. Как только окрепните, скажите и я проведу вас к выходу. Ведьмак был готов уже прямо сейчас улетучится отсюда куда-нибудь… и желательно подальше. Однако сил не было даже для того, чтобы удерживать равновесие. Вот такая незадача вышла… Пришлось еще около получаса валятся в полулежачем состояние, изображая элемент декора. Параллельно Зверобой обдумывал слова девушки. Точнее не только слова… Речь, тон, тембр?— всё это было знакомо до боли. Но откуда?— не знать.?— Слушайте, могу ли я вас спросить… мне конечно неудобно задавать таков вопрос, однако не были ли мы знакомы раньше? —?решил осведомится ведьмак. Девушка понимающе посмотрела на героя и равнодушным тоном отрекла лишь одно слово.?— Были…Зверобой пытался припомнить хоть какое-то звено, историю, что могла связывать его с хозяйкой милого голоса, однако ничего не приходило на ум.?— Вы были моим гидом… когда-то давным-давно. Столько лет прошло…?— Погодите-погодите, за всё время после первого исчезновения человека, что был под моим присмотром в Праймзоне, я не брал с собой ни одного молодого охотника… значит вы… Рита? Но ведь этого не может быть. Или может??— Может. Вы мне тогда строго-настрого запретили соваться в лес ночью, говорили чуди много в том районе…, а я, дуреха, намылилась приключений искать… собрала манатки и ушла, оставив по себе только записку и ту липовую. Совсем из-за денег голову потеряла. Думала артефактов пару сыскать, да перепродать скупщикам. А Праймзона меня решила наказать за то что соврать посмела ради такой цели нищенской…Девушка опустила взгляд и опосле, втупившись в пол, продолжила.?— А ведь сейчас всё могло быть иначе… Да куда уж деваться, коль чудь поймала. Так меня и отравили ядом за ближайшим поворотом иглострелы, а потом помнится был тяжелый удар, как будто леший камнем в меня метнул, и усё, спета песенка. Очнулась уже здесь… призраком,?— после этих слов она не смогла сдерживаться и просто зарыдала, что было очень странно как на безтельную сущность. Слезы, усыпая пол рекой, подобно тому как цунами укрывает землю сплошной волной, каменели, преобразовываясь в нечто подобное кристаллам. Они налились холодным светло-синим свечением. Эти камни блестели так же, как сверкают звезды в пучинах ночного небосвода, не укрытого занавеской облаков и грозовых тут, что спешат ранним утром разразить Праймзону шипением грома в дуэте с первыми птицами и проливным дождем. Через пару секунд кристаллы померки, обретая фиолетовое, еле отличимое от черного, тусклое мерцание. Постепенно размягчалась и такова расцветка, обретая четкие темные границы цветовой гаммы. Палитра кристалла полностью омрачнела, отличить его, стало быть, от обычного камня почти невозможно. Только пару бледных искр света пробивалось сквозь тьмяный осколок, в котором, казалось, заключена частичка космоса и той необъятной бездны галактических просторов. Он, как черная дыра, притягивал… заинтересованные взгляды! Но стоило чудесному кристаллу очутиться в руках ведьмака, как безжизненный камень вспыхнул, вновь разгораясь светлым магическим огнем.?— Что это?! —?не скрывая любопытства, спросил Зверобой.?— Душа слезы. С помощью таких камешков можно переносить небольшое количество прайма. Чаще их правда используют в другом русле: такие кристаллы показывают энергетическую силу прайма в любом живом существе или иногда в предмете, помогают расценивать артефакты и определять их магические способности. Необычный осколок потемнел, обрел рубиновый окрас. Ведьмак, как дворовой мальчишка, что впервые стыкается с такими кристаллами, завороженно вглядывался в камень, по сути не имеющий души, но при этом отображающий её в других. Зверобой никак не мог понять природу такого магического предмета, а осколок в свою очередь и не спешил раскрывать всё тайны, неторопливо выжидая нужной минуты.?— Что обозначают такие резкие перепады в расцветке? —?решил осведомиться в очередной раз ведьмак?— моя энергия прайма не может так безконтрольно перескакивать и столь прытко набирать обороты в отношение колдовской мощи… я бы определенно почувствовал резкий прилив сил.?— Какой прайм их побрал?.. Нету времени на передышку. Следуйте за мной… и не голосите, если не хотите получить пару стрел в плечо. Рита размеренным шагом прошлась к двери, запрятанной за целым слоем лиан в одном из темных уголков залы. Зазывая, она махнула рукой?— без слов было ясно что придется идти следом. Каждый шаг давался с нечеловеческой болью, однако умереть от когтей какой-то твари или быть захороненным под слоем падающих камней желания не сыскалось. Еще меньше хотелось оставаться тут из-за возможного проявления тех сгустков, порожденных тьмой в самом сердце мрака… Скорее всего при встрече (а она бы обязательно состоялась, вопрос лишь в том когда) пришлось бы корчится от боли, вызванной благодаря магическим, а то ли аномальным воздеяниям. Тогда бы пришлось уповать на скорую погибель, чтобы не терпеть такову каторгу не минуты более. (От такого набора мыслей Зверобой поблед… не приятно всё-таки представлять хоть и возможную, но увы неминуемую смерть, которая кстати-ка и без того уже дышет в спину) Девушка поторопила ведьмака, дескать опасность не будет выжидать пока он тут всё мысли укладет да начнет хоть потихоньку шевелиться. Затем Рита указала на какой-то символ на двери, содержание которого увы так и осталось сокрыто… Она лишь объяснила что это ключ и чтобы активировать механизм нужно приложить силы обитателя этих мест и героя. После этой фразы девушка вывела в воздухе образ, напоминающий по форме каплю. Через мгновение силуэт превратился в материальный предмет и фигурка звякнула со звоном на пол. Сказать что Зверобой был поражен такому фокусу?— ничего не сказать. Впервые он сам лично улицезрел магию вне алхимии, что касается в основном шарлатанов которые за бесцень выкупают эликсиры в праймологов и любителей похимичить ради науки, и без потери большого количества прайма…, но самым удивительным было то, что сотворенная она не живым существом, а призрачной сущностью! Подняв вообразимый ключ-каплю, что больше был похож на прайм, каковым его изображают, нежели на ключ от какой-то двери в никуда, Рита приложила фигурку в специально отведенный паз на самих вратах. Затем она мягко опустила на изображение свою ладонь и попросила ведьмака сделать то же самое. Послышался тихий грохот. По всему узору, что был вырезан на двери, разлилось бледное свечение, по малу обходящее картину до краев. После того как всё пространство было заполнено веществом, напоминающим по консистенции прайм, ворота в магическую беспросветную бездну разомкнулись и с противным шипением две масивные сворки отступили, создав щель, через которую можно смело пробраться даже трехглавой чуди, что уж говорить о простых людях… или не совсем людях. В этот момент образец ключа полетел вниз к плитам. Но вместо того чтобы просто упасть или разбиться, он разлился небольшой волной, сначала она была подобна наступу двуметрового цунами, затем хлюпнулась о землю и пустила пену, как-то можно видеть находясь рядом с берегом моря. Через пару секунд она рекой просочилась сквозь щели между плитами и вскоре просто впиталась, так, как будто её никогда и не было. Девушка ступила шаг вперед и поманила за собой ведьмака. Когда таков небольшой отряд оказался по ту сторону, Рита затворила дверь, чтобы в случае погони задержать преследователей.Светлый образ вел Зверобоя по узкой пещерной тропе. Казалось, что в один прекрасный момент, стены вокруг могут обрушиться. Отовсюд сверкали хищные алые огоньки.?— Зверобой, гаси свечу?— прошептала Рита.Её слов ведьмак увы не слышал. Он был погружен в пучины раздумья и больше заинтересован какими-то личными обчислениями, нежели обращением девушки. С невероятным интересом осматривал всю пещеру?— вдруг найдется какая-нибудь ниша с полезными вещицами.?— Зверобой, какого черта?..Ведьмак всё также завороженно вглядывался в темень, что царила вокруг. Из мрака в ответ сверкали хищные глазки, переливаясь яркими огоньками.?— Зверобой, але гараж! Не там, так тут со смертью повстречаться решил?На речь девушки откликнулась лишь тишина, что загребла всю власть вокруг во своя из-за отсутствия каких-либо возражений и заявлений со стороны героя в свой адрес… Они прошли дальше по пещерному коридору. Ведьмак погружался в дремоту. Над ним сгущалось облако темной материи, напоминающей туман. Рита в полуоборота глянула на уставшего героя и просто обомлела, будь она призраком…?— О нееет… только этого еще не хватало. Ты, братец, тут не разлегайся надолго. Сейчас энергия источника в самом апогее и поверь выпускать тебя она не торопится…?— Та всё окей, Ритуль, не кипишуй?— зевая, пробормотал в ответ ведьмак.?— Ну как знаешь… Не прошло и пяти минут. Девушка обернулась, чтобы проверить нету ли потерь… как собственно и предвещалось, Зверобой отстал где-то по дороге. Рите ничего не оставалось кроме как вернутся назад. Она направилась в ту сторону, откуда и пришла, недовольно голося:?— Ну и какого лешего собственно?.. Говорила же, гаси свечу. Как раз дождешься… Собрал тут значит на свет всю гадость пещерную и придремал вдобавок. Беззащитная мишень… Спустя пару минут она таки нашла пропажу… Свернувшись клубочком и поджав под себя ноги, подобно тому, как привыкли ко сну коты, он спокойно дремал, со всех сторон защищенный каменными валунами. Зрелище невероятно милое и забавное одновременно, однако сейчас не время для отдыха и умилений. Нужно выбираться и чем быстрее, тем лучше. Чуется что-то нехорошее, чуждое… враги, наверное, по пятам идут. Однако крепкий сон одолел бедолагу?— просто так не добудишься! Изморили совсем уж приключения дальние и деньки выдались тяжелыми… ни чтобы вздремнуть тебе времени, ни на краткую передышку.Отрешенный от всего мира, Зверобой мирно наблюдал долгожданные сны, бубонел что-то урывками, но понять о чем речь?— никак. Как только не пыталась Рита вытянуть его из забытья: в ход пошла магия, флаконы прайма и пару звонких оплеух. Однако ничего… ничего не могло пробудить ведьмака, вырвав с крепкой хватки сна. Затем девушка решила воспользоваться последним вариантом. Она решила передать половину своей энергии, так как делала это раньше через прикосновение. Кровь Зверобоя вновь налилась праймом, придающим сил. Однако такой ход обошелся Рите дорогой ценой… Силуэт постепенно начал растворяться в ночной мгле, что охватила пещерный коридор. Теперь, очевидно, ведьмаку предстоит долгий путь в одиночку. Зверобой всё еще спал, но теперь как-то мягче, по обычному. В его видения вплелись лишь пару слов, что успела отбросить Рита перед тем как уйти в непроницаемую темноту. Ведьмак проснулся лишь через пару часов. Но даже они казались вечностью… Бодрый, готовый продолжать путь, но при этом грустный. Сложно сказать от чего на сердце накатила такая тоска. Он пару минут вглядывался в черную стену, что нерушимо стояла навпротив, и думал о чем-то своем. Параллельно вмешивались и те фрагменты сна, что удалось запомнить, минуя кучу сновидений давно ждущих своего часа. Рита… её слова… Правда ли это всё? Та просьба… Однако что и было правдой, так это то, что теперь её не найти. Никак. Вообще. Не найти. Нигде. И всё благодаря неугомонному интересу Зверобоя… Всё началось с того, что он решил сюда идти. Вот соорудил бы какое-то построение, переждал бы ночь и вперед за орденами. Но нет… Можно ли после этого называть ?подарки? Праймзоны дарами?.. Ведьмак долго винил себя в том, что по его воле Рите нету покоя и на том свете. Это легло камнем на душу, неосильная ноша тянула вниз, однако голос поддержки не давал права сдаваться. Сквозь шорох, сквозь гул пещеры пробивалось тихое эхо:?— Не смей… не сейчас. Я не ради этого жизнь отдала! Иди выручай Одри, пока у тебя еще есть время, её то ты успеешь спасти. Точно, Одри. Зверобой вспомнил зачем изначально решился отправиться в столь долгое путешествие… Вокруг мерцали бледные нежные магические огоньки, через пару секунд они потихоньку начали тлеть. Возможно, это всё что осталось от энергии Риты… и с каждой минутой она угасает, да что там с минутой. С каждой секундой, с каждым мгновением! Ведьмак сумел поймать пару таких ?светлячков?, что долгое время сопротивлялись, пытаясь ускользнуть, и неким магическим способом поместил в специальный флакон. После чего огоньки стали более мирными и спокойными. Вдали послышались шаги, заглушенные песнопением ветра, разгулявшегося по всему гроту. Видимо оборону врат прорвали… Еле слышные голоса переплетались с гулом пещеры. С каждой секундой они подступали всё ближе и ближе. Сомнений нет?— точно идут сюда. Но зачем? Просто побеседовать вдали от мира? Зачем кому-то попусту блуждать по различным непролазным, темным и сырым пещерам, ли всяким закоулкам? Или чудь дорогу попутала да забрела в целую сеть каменных коридоров грота? В общем всё что касается чуди?— дело чуди. Охотники сюда навряд ли лезть стали, да и для чуди слишком уж тесно, разве что крыланы могли проникнуть в этакую подземную крепость. Но крыланы уж точно не будут топтаться, как какой-то дракон… и бошками об стены тоже биться не станут. Кем или чем бы не было это существо или целый отряд, но попадаться им на глаза не стоит в любом случае. Зверобой нырнул за ближайшую группу валунов, которые в полной мере могли спрятать и двоих, таких же как он сам, героев… если таковы найдутся.?— Где этот выскочка?! —?послышался издаля разъяренный голос.?— Мой лорд, он не мог далеко уйти. Как только мы узнали о нашем госте, Стражники заблокировали всё ступеньки с помощью обвалов?— это был единственный легкий путь, чтобы выбраться отсюда. Но Зверобой бы точно не успел удрать, поскольку его хорошо таки угрели дубинкой в тот раз… Ведьмак даже не сразу понял что произошло, а наша колдунья в это время усмирила его бойцовский пыл и усыпить героя простеньким заклинанием?— раз плюнуть. И пока он был в отключке, мы перекрыли всё тайные тропы. Не успело даже солнце взойти, как ребята уже несли вахту,?— уверенным голосом произнесла девушка.?— Ты, дорогуша моя, видимо совсем не знаешь ведьмаков. А Зверобой так и вообще такое существо противное, что тебе даже и не снилось! Сегодня он тут, а завтра, благодаря своей сноровке и хитрости, далеко за пределами этих стен. Этому сорвиголове хватит смелости и дерзости, чтобы прорваться сквозь толпу стражей и не обратить никакого внимания.?— Но…, но вы совсем недооцениваете моих бойцов. Они, хочу напомнить, не один раз ослабляли ведьмака до такой степени, что даже легкий удар мог стать для него смертельным! —?уверенность иссякла, голос дрожал, как струна, а она лишь пыталась найти оправдания…?— Но не стал, не так ли? Почему ты сразу не могла добить эту гадину? Или ты на его стороне и сейчас просто заговариваешь мне голову глупыми словечками, а параллельно плекаешь восстание, возглавленное героем, чтобы таки обрушить мои планы?.. Надо же как мило, сговор ?Защитников? и одной с предводительниц потустороннего мира да всякой нечисти. Мне надоела и ты, и он. Вы постоянно вмешиваетесь в ход истории, меняя на свое русло множество событий и этим вы ставите подножки на моем пути, а знаешь как я обычно поступаю с нарушителями? —?рука недвусмысленно легла на кинжал, что долгое время выжидал своего часа…?— К Зверобою я доберусь потом, хотя сам лично сражаться с ним не стану?— много чести для какого-то жалкого бродяги из Праймзоны, чтобы умереть от моего оружия. Ну, а что до тебя… Через пару секунд хрупкая девушка была оказалась у стены, притесненная сильной мужской хваткой.?— Значит так, слушай меня сюда, ворона, или ты сейчас выдаешь всё, что знаешь, или чудь лично увидит, как погибнет их хозяйка. Я обещаю что смерть будет долгой и мучительной… Пусть это послужит уроком для всех присутствующих. На одном примере они навека запомнят, что будет с теми, кто перечит мне и моим правам на власть.?— Простите. Я честно ничего не знаю. Абсолютно ничего. И вы ведь сами лично отдали приказ не убивать ведьмака до вашего прихода…, а потом он удрал,?— через слезы, превзнемогая боль, слабым голосом протянула девушка, ожидая пощады. Со всем сарказмом, что может быть в человеке, даже в столь гадком, прозвучал целый ряд вопросов:?— Вот так просто взял и смылся? Прям сам по себе, без какой-либо посторонней помощи? Но при этом даже простейшее движение приносило такую боль, как будто десяток клинков в один момент загнали в кожу?.. Этот мужчина давно мог бы придушить хрупкое существо, но он чего-то выжидал… очевидно, само зрелище страданий, относительно других, приносило ему какое-то удовольствие и можно считать, что чужая боль для него была лишь развлечением.?— Именно! —?согласительно пропела девушка.?— А как по мне, ко всему причастна одна из твоих подчиненных,?— он указал на мерцающие огоньки, разгуливающие возле кольца каменных валунов, где собственно вприсядь прятался ведьмак. Краем глаза он заметил прозрачный силуэт, что практически сливался со стеной. В этот момент на лице, повидавшем немало смертей и насладившимся кровью беззащитных, блеснула ехидная улыбка. Рита… неужели она всё это время действительно была тут и оберегала ведьмака, как настоящая заступница? Это ведь она, скорее всего, выманила его с мертвого сна до прихода болтливой группы… А теперь она хочет уступиться за свою хозяйку, матерь этих земель, ведь знает, что если не явится, то смерть постигнет именно предводительницу отряда чуди, чего крайне нельзя допустить. Вместе со стражницей подземной крепости уйдут и всё её жители, а значит и Рита, и куча других душ канут в вечное небытье, с которого дорог назад попросту нету… Она хочет заплатить за жизнь других своей. Видимо Праймзона её изменила… А ведь в первые дни Рита была избалованной девицей с отвратительным характером и частенько своим поведением выбешивала Зверобоя. Выгода?— её смысл жизни… А теперь? Теперь она так изменилась, теперь её не узнать… Союзники стали дороже жизни, даже после своей физической смерти Рита старается опекаться над ними и всячески защищать, оберегая от неприятелей и разного рода опасностей. Она тратит свои силы, хоть прекрасно понимает, что их восстановление фактически невозможно… И теперь эта, хрупкая ранее, но сильная сейчас, девушка принимает удар на грудь, вместо своей хозяйки. Подвиг достойный настоящего героя!?— А дайте-ка мне улавливатель энергии. Кто-то из толпы бережно передал загадочное устройство. Это был небольшой округлый объект с металлическими подпорками, что впивались двумя змейками в древко. Шарообразная фигура, увенчивающая жезл, была темной, подобая самые глухие уголки бездны. Лишь местами накалялись пятна приятного сапфирового оттенка. Однако, оказавшаясь рядом энергия, пробудила в посохе новую палитру: шар резко налился малиновым цветом, вспыхнул оранжевыми искрами и, взымаясь к вершине стекляного купола, сгусток накатил волной белесего, как туман окраса, на разноцветный фонтан, тем самым заглушив все отблески и обрев изначальную форму бледных тонов. Через пару секунд магические огоньки замерли, налились тьмой, омертвели и с треском рассыпались в кучу осколков, щедро усеяв пол. Половина из них образовали своеобразное поле вокруг бледного силуэта. Прозрачная тень оказалась замкнута в этом кольце… и оно, по велению магии жезла, постепенно смыкалось. Рита не собиралась уходить, а наоборот стала в самую средину этакой ловушки, опустив взгляд. Она знала что это последняя пакость с её стороны…?— Прости,?— прозвучало в прощание единое слово, адресованное ведьмаку. Ободок магической энергии достиг центральной точки. В бледном пещерном свете сверкнул еле заметный фонтан искр. Через пару секунд они полностью растворились в мгле, не оставив и единого следа в исторической изнанке грота.?— С одной поквитался, теперь твоя очередь… Вскоре металл окропился темной, не такой как у обычного человека, кровью. Девушка осела на землю противно взвыв от боли.?— Двух зайцев одним ударом! Ну ребят, всё что надо я собрал, можем отчаливать. Передайте сигнал нашим, пусть эту летающую как её там… огрызок металла короче, чтобы недурно было, подгонят. Сразу отсюда в крепость Валоран заглянем?— должки выбивать. Шаги утихли где-то вдали. Теперь можно покинуть убежище. Чудом повезло, что эта компания не решилась проверять валуны… иначе, вероятнее всего, был бы еще один полумертвый участник массового спектакля. На таком расстояние убежать было бы невозможно, да и о каком побеге идет речь?— впереди шайка неприятных типов, с тылу?— орда стражников, и не исключено, что по первому свистку хозяйки местная чудь сбежится на обед. Давно уж кровь героя не пробовали на вкус… Сражения тоже не имели бы смысла, поскольку рано или поздно он, ведьмак, попусту вымотался и хватило хорошенького удара, чтобы прибить его на месте. Да и мало того, предстояла бы битва не с одним человеком, а с целой толпой! Среди которой, кстати-ка, были и маги… Пару одновременно наложенных заклинаний?— и герой превращается в безобидную мишень. Бей, скок влезет! Только с такими темпами надолго не хватит… ведьмаки ведь тоже не бессмертны, хоть и имеют целый арсенал защитных заклинаний и всяких магических барьеров. Но на всё нужен прайм, которого сейчас толком то и нету. Самое мощное заклинание, которое сейчас под силу Зверобою?— это исцеление… и то относительно безобидных царапин. Он уверенно шагнул из укрытия. Рядом всё еще сидела та раненная девушка, опираясь на дрожащие руки, с каждой секундой подходя ближе к порогу смерти. Ситуация не из лучших, однако помочь можно, и плевать что это враг. В этой войне они союзники и у них один противник?— тот самый лорд, имени которого до сих пор не знает ни чудь, ни ведьмак, ни какой-либо встречный охотник Праймзоны. Не успел Зверобой и вблизь подойти, как из-за темных волос, небрежно расчесанных ветром, из-за чего локоны покомкались и свисали подобно водоростям, когда тех вытянуть из привычной для них водной среды, вытаращились хищным взглядом темные глаза. Она искоса смотрела на виновника всех событий и воспринимала его всё еще как своего личного врага. На последние силы, что пульсировали праймом в её крови, девушка создала защитный барьер, который мог оставить ожог на коже любого, кто попытаеться пересечь установленную границу. Зверобой не впервую стыкался с таким заклинанием, и самое умное, что он сейчас может сделать, так это просто ожидать… подождать, пока исчерпаются всё энергетические резервы на удержание того самого защитного поля. Он присел на ближайший камень и, опершись на локоть, наблюдал за предводительницей чуди. Она в ответ всё так же с ненавистью и всей злобой, что могла скопиться в сердце воительницы относительно недруга, смотрела в сторону ведьмака, подобно тому как хищники смотрят на очередную жертву своей охоты. Спустя пару минут магическая сеть, разделяющая пещеру на два фронта, начала потихоньку растворяться. Девушка была на грани двух миров… Сейчас самое время чтобы без вреда подобраться к ней, пока еще есть шанс спасти эту валькирью, даже если она будет категорически против.?— От… ва… ли! —?прозвучало слабым, препинающимся, но при этом не менее гневным голосом. Зверобой присел рядом, зная что ему ничего не грозит, и посмотрел на недовольное лицо, что вместило в себе всю боль безвыходного положения. Без слов он резким рывком выдернул кинжал, поскольку это был единственный способ, при котором можно было избежать нежелательных последствий, ведь не исключение, что девушка начала бы сопротивляться и навредила бы себе еще больше. Предводительница чуди взвыла от нестерпимой, жгучей боли, и была готова наброситься на ведьмака, как фурия. Потихоньку на её душераздирающий вой начала сползаться чудь… Зверобой в это время, ничего не подозревая, копушился в котомке, очевидно, выискивал какой-то артефакт.?— Хочешь убить меня? Сделай это сейчас! Зачем тянешь время, глупец?! —?голос немного окреп и появилась более связная речь. Ведьмак был не из тех, кто любил тратить время на пустые разговорчики. Он совершенно не придавал никакого значения словам девушки и сам не вмешивался в диалог.?— А ты немногословен… Говорю как со стеной: ни ответа, ни привета!?— Заткнись и сиди молча, я вообще-то пытаюсь тебе помочь. Вскоре ведьмак нарыл то, что искал. Это был тот самый артефакт, по прозвищу глас неба. Он жестом показал, чтобы валькирья подставила ладонь. Она решила, что видите ли, много чести, дабы приказы всяких охотников выслушивать. Пришлось силой заставить девушку принять артефакт. К этому моменту как раз подоспела чудь… Много чуди! В мгновение счета, Зверобой уже оказался прижат у стены. Пару леших связали героя и бросили в ноги своей хозяйке, которая смогла таки разобраться с артефактом и теперь была полна сил, жизненной энергии. А казалось бы, что чудь?— существа необразованные и не социальные… Девушка смотрела на ведьмака свысока. Вот так и помогай людям?— ты с ними по доброму, а они тебе ?пинком благодарности? ответят… Он уже был готов к тому, что после такого невольного поклона, придется терпеть еще и кучу других унижений… Но то, что произошло потом, явно противоречило всем его ожиданиям. Ведьмак даже не заметил, как магические оковы исчезли, а гордый и презрительный взгляд переменился на доброту и восхищение…?— Ну ты так и будешь кланяться иль соизволишь подняться, брат, да на равных побеседовать? —?спросила с улыбкой на лице девушка, протянув нежную ладонь. Зверобой ошарашенный, немым взглядом втупился в лицо той самой предводительницы, но вроде как находит силы, чтобы отреагировать на слова хоть каким-то действием.?— И да, спасибо.?— Но ведь я лишь сделал то, что должен.?— Ну да, давай еще говори, что ты тут защитник чуди и прям таки её спаситель.?— Ну знаешь, я б этого не сделал, если бы Рита не уступилась за тебя!?— Рита?.. А, это та новенькая. Но ведь она вродь как жива… была.?— Всмысле? Я ведь сам лично помню что она пропала еще года три так назад.?— Тут то спору нету. Чудь её еще тогда поймала возле лагеря, но… Она как бы всё это время была в состоянии подобном сну… или коме, не знаю как у вас это принято называть. Просто так получилось, что она случайно попала под воздействие одной аномалии и её жизнь, мягко говоря, разделилась на два мира. Физически она жива, но в коме. Душа, как ты видел, уже тут. Вот такая незадачка вышла…?— То есть я могу вернуть ей привычную жизнь??— И да, и нет.?— Но ведь так не бывает, мне нужно точно знать можно или нельзя.?— Разве что если ты сможешь обернуть аномалию или найти что-то противоречивое её воздействию, или…?— Или что? Не медли!?— Был еще один способ, но я уже не помню всех деталей. Я была не самой лучшей ученицей, однако что есть, то есть… Зато я точно помню, что нужна вещь, к которой Рита была привязана. Она никогда не расставалась с этим, даже в моем мире?— девушка протянула диадему, щедро украшенную разными дорогостоящими камнями.?— Она говорила, что это единственная вещь, которая осталась ей от матери. Это всё, что я знаю.?— И на этом спасибо!?— Приходи сюда, когда выдастся свободная минутка?— здесь тебе всегда будут рады. Считай, что это твой второй дом. Зверобой хотел что-то сказать, но девушка перебила его.?— А ну да, по поводу стражей можешь не беспокоиться,?— она достала из кармана небольшую флейту и сыграла какую-то особую мелодию. Мотив был довольно простым, но от этого не менее чарующим и приятным.?— Путь свободен. Вижу тебе надо идти, поэтому задерживать не стану. Они разменялись теплыми объятиями и на этом распрощались. Ведьмак покинул грот без каких-либо приключений: стражи услужливо уступали путь, а некоторые указывали дорогу и были очень даже разговорчивыми относительно вопросов, связанных с рисунками выбитыми на стенах. Впереди показались необычные врата, сквозь небольшую щель пробивались лучики солнечного света?— вот она, свобода. Ступив пару шагов, Зверобой оказался у берега реки… знать бы у какой именно и проблем считай нету. Герой не мог правильно оценить ни свое местонахождение, ни дать точную расценку относительно времени, которое он провел в пещере. Да и вообще сложно было сказать успеет ли он с таким раскладом перестреть караван или уже как пару часов, а то и суток упустил его… Одно было ясно?— надо взобраться повыше и осмотреть территорию. Можно было бы и проще, но ни подзорной трубы, ни какого-то навигатора нету, да и Зверобой слабо смахивает на докта с дворянскими корнями… в общем технике не доверяет и очень даже поддает сомнениям всё, что она выдает, будь то хоть координаты, ли другая важная информация.