consciously III (1/1)

двадцать седьмой день сентября, 1134 год. Королевство Денвальд.Проведенный на королевской службе месяц многому научил Грея. Он узнал многие приемы, полезные в работе шпиона, которой бывший карманник сначала не мог увлечься в полной мере: количество узнанных о высших слоях общества секретов по первости даже разочаровало, свыкнуться с неприглядной стороной многих народных любимцев оказалось довольно трудно. Однако Ее Величество хотела знать именно эти факты, и ее отношение к узнанному сначала Грея несколько... напрягало. Леди Альмира улыбалась, слушая или читая доклады, после тратила время на спокойное обдумывание всего, и результатом обычно становилось новое задание — пошарить в карманах мерзавца, подлить интересные зелья в питье или что-то еще. Удивительно, но это "предупреждение" часто провинившиеся толковали правильно, больше не совершая того, за что были наказаны. Особых тугодумов, конечно, сбрасывали в Яму Правосудия, приказы о казнях королева подписывала довольно легко и без особых раздумий, но... эта справедливость, после всего, в целом Грею даже импонировала.Не разочаровал его после знакомства помимо Ее Величества только один человек, от которого шпион искренне ждал сначала некого подвоха. Рыцарь-капитан, Рэндалл Нортвендский, был известен в народе только добрыми делами, его имя упоминали многие бедняки, которым рыцарственный сэр регулярно раздавал деньги... Грей многого от него ожидал, и далеко не в лучшем смысле, но ничего такого не происходило. Раз за разом с их первой встречи шпион убеждался в том, что Рэндалл — мысленно он с момента знакомства называл его только по имени, но не мог заставить себя произнести это вслух — в точности такой, как говорит молва. Он... хороший. И для проведшего большую часть жизни в нищете и обмане Грея это было удивительно до дрожи. И то, что этот человек проявлял внимание именно к нему, помогал, даже просто обменивался с ним незначительными беззлобными остротами — это грело теплом и настораживало одновременно. Шпиону это нравилось, его тянуло к сэру Рэндаллу, честному и разумному, и он старался отвечать на участливость рыцаря своей. Но не хотелось поверить слишком сильно, чтобы потом не было больно...Нынче Грей держал путь к казармам, ему как раз требовалось переговорить с рыцарем-капитаном по поводу участившихся нападений на торговые обозы из Мастерландии; удалось узнать, что шайка бандитов засела в лесу, нужно только снарядить поход и выдворить их оттуда. Королевский шпион тихо шел по темному коридору, неприметный для редкой прислуги, и вскоре поднимался уже ко второму этажу казарм, пропустив идущий на дежурство отряд стражи. Хотелось надеяться, что рыцарь-капитан не изменил своим привычкам и там будет заниматься отработкой стратегии, как он часто делал в обычные дни.В просторном зале сэр Рэндалл и впрямь находился один, глядя с оттенком напряжения на карту, но в момент, когда тихими шагами вошел Грей, рыцарь встрепенулся, и почему-то лицо его прояснилось. Они обменялись приветственными кивками, словно играя в формальности, и шпион приблизился с практически незаметной улыбкой.— Добрый вечер, сэр рыцарь.— Здравствуй. У тебя не было проблем после вчерашнего?— Нет. В деревне пираты не ориентируются, я ушел переулками... Ты ведь знаешь последние новости по поводу нападений?..Много времени не понадобилось, чтобы мужчины обсудили положение лагеря грабителей, прикинули нужное количество стражи для похода, пока Грей рассказывал о том, что видел в лесу. Говоря о предстоящих делах, шпион ловил на себе взгляд Рэндалла, почему-то ощутимо теплый, но какой-то задумчивый. Может, у него что-то случилось?.. Тоже запутавшись в своих мыслях, Грей незаметно для себя замолчал, так что они стояли некоторое время так, глядя друг другу в глаза, будто заколдованные, пока королевский шпион первым не отвел в сторону растерянный взгляд.— Грей...— Да?..— Слушай, я... не мог выбрать момент, так что придется говорить сейчас. Я понимаю, месяц — малый срок, но за это время я многое узнал о тебе. И хочу честно признать, что я научился тебя уважать за то, что ты делаешь и кем являешься. Просто хочу, чтобы ты знал: я не надеюсь на что-то такое же в ответ, но... ты стал мне дорог, как никто. И для тебя я сделаю все, что понадобится, и все, что захочешь.С последними словами рыцарь мягко взял в свою руку ладонь шпиона, без какой-то доли сомнений едва прикоснувшись к ней губами. До того момента замерший абсолютно неподвижно Грей напряженно выдохнул и тихо произнес, еще обескураженный:— Рэндалл, — голос запнулся. Мысли в голове перегоняли друг друга, но суть была проста. Шпион уже вывел для себя все, что должен, и ответить было бы так просто, однако... он боялся. Боялся принять это, а после быстро потерять. И потому отдернул руку, отводя взгляд. — Я тебе не верю.Пара шагов назад — причем так, чтобы не посмотреть в лицо рыцаря, иначе обманывать ни его, ни тем более себя больше не получится. Конечно, Грей верил, но заставлял себя думать иначе: им ведь это не принесет ничего хорошего. Даже с учетом того, что все сказанное Рэндаллом шпион был готов повторить слово в слово уже от своего лица. Им просто не положено, да и в условиях работы при королеве это будет крайне сложно, иногда даже опасно, и вообще у них совершенно разные социальные статусы... Желая подтвердить свои предыдущие слова и избавиться от оставшихся сомнений, чтобы ни у одного из них не осталось шанса возразить, королевский шпион позволил себе говорить дальше, уже не контролируя слова:— Это очевидный обман, для тебя я — никто. Ты, весь такой правильный, важный, рыцарственный — и говоришь подобное мне?.. Слишком явная уловка. Так не бывает.Едва закончив, Грей поспешно отступил к двери и, не оборачиваясь, как мог быстро ушел. Он не хотел слышать ответа, не хотел видеть лицо рыцаря, к которому теперь не посмеет приблизиться даже на десяток шагов... ничего не хотел, сжигая мосты. Лучше так, чем знать, что тебя могут обмануть и бросить. Одновременно появилось безбашенное желание кинуться в какую-нибудь драку, влезть в авантюру, лишь бы занять мысли и переждать то время, когда он еще будет готов вернуться, чего нельзя допустить. Посему, чуть ли не выскочив из казарм, шпион направился в сторону деревни с явным намерением податься туда, где сейчас больше всего людей, среди которых думать он просто не сможет....Стоять в колодках уже... не суть, сколько времени, было довольно неудобно. Затекло уже буквально все, становилось теплее, ведь уверенно приближался полдень, да еще и настроение хуже некуда. Слава Смотрящему, хоть все проходили мимо, даже не приближаясь к Судному Месту, чему, наверное, способствовала стража неподалеку... Странно, а когда им тут вообще назначили посты?— Здравствуй.Грей дрогнул от голоса, раздавшегося чуть за плечом, и только ниже опустил голову.— На кой ты пришел? — вот и все, что смог из себя выдавить шпион, не находя больше слов. Он понимал, в насколько глупом положении оказался относительно ситуации, и представил, как все это выглядит со стороны... Крайне скверно.— Решил переговорить, пока не узнала Ее Величество или еще кто... Ты понимаешь, что вчера вытворял? Так не наглел еще, наверное, ни один вор в королевстве, а последствия свалки в той таверне разгребают до сих пор. Хорошо, конечно, что твое лицо нигде не засветилось, но ты мог себя там раскрыть, понимаешь? Очертя голову бросаться туда только потому, что...— Зачем ты все это говоришь? — огрызнулся Грей, слегка дернувшись в колодках. Этот человеколюбец пришел его отчитывать или что?..— Затем же, зачем ты сбежал вчера.Пауза. Стук сердца стал громче, отдаваясь в ушах.Боялся.— Когда мне доложили, что задержали кого-то под утро, я надеялся, что это будешь не ты, — голос рыцаря-капитана звучал как-то тускло. — А когда мне перечислили все, что сделал задержанный, я примчался сюда. Скоро придет констебль и тебя выпустят, я оплатил весь твой штраф и добавил монет, чтобы история никуда не просочилась, и тебе можно было дальше спокойно работать. Пойми, я не отступлюсь: что бы ты ни думал, я буду помогать тебе всеми способами, которые мне доступны, я никуда не денусь. Если не хочешь меня видеть, тогда скажи, но...Грей глянул вбок и вверх, сталкиваясь с темными глазами Рэндалла.— ... я люблю тебя, идиот.Шпион не сдержал вздох. Честный, разумный, правильный, уверенный... рыцарь и правда не отступил. Он отбросил то, что вчера ему специально наплел Грей, он все равно помог, пришел, и даже сейчас, уже очевидно, нагло пользуется своим служебным положением и разбрасывается деньгами, — а штраф там должен быть немалый по предварительным прикидкам — чтобы вытащить его, Грея, из колодок. Он действительно слишком хорош, и это в нем шпиону полюбилось тоже, как и жесткость в работе, открытость в намерениях, уже проявленная забота и обостренное чувство чести... А, в бездну все. Второй раз, особенно в таком спорном положении, сгибая спину в колодках, спорить не было никакого смысла и желания.— ... я тебя тоже, чурбан.— Не перегибай, — коротко усмехнулся рыцарь, вдруг сделав шаг назад. Перед глазами шпиона как раз замаячила в некотором отдалении грузная фигура констебля, но последнюю фразу Рэндалл договорить успел, пока они еще были "наедине". — Знаешь, между прочим, какой отсюда вид соблазнительный?..— Иди ты в Яму....Такие короткие встречи, как эта, стали для них нормой — любовники снова, пока никто не видел, целовались за портьерами, которые от большой любви королевы прислуга развесила по всему замку, ведь иначе они пока просто не могли встречаться... Приперев Грея к стенке, сквозь поцелуй Рэндалл уже не первый раз и даже не второй шептал только одно, повторяя слово в слово:— Никому не отдам, слышишь?..— Я знаю... — неровный вздох, чтобы успеть улыбнуться. — Я тебя тоже.