Глава 21. Матч-реванш (1/1)

Чего я боялся, то и пришло ко мнеИов 3,25Мерлин, подперев щеку рукой, восседал за кухонным столом и смотрел на камень. ?Сердце Ланселота?, казалось, смотрело на него в ответ. Маг не боялся прикасаться к своевольному артефакту, хотя вчера накрепко запретил это делать Реджу?— еще не хватало, чтобы душу Смита случайно затянули чары кристалла. Собственно, как понял волшебник, никаких иных особых свойств, помимо невероятно древней и прочной, и, похоже, природной, не наращенной Сиганом специально, магии, камень не имел. Возможно, даже, что и сам ?мистер Корн? немногим отличался от жертв ?сердца?, на равных с ними когда-то оказавшись в плену алмаза, и только собственные чародейские навыки?— и, разумеется, острый ум и смекалка, помогли ему понять, как вырваться оттуда обратно в мир людей. ?Сердце? напомнило Мерлину хищный цветок?— мухоловку, или, быть может, светящуюся приманку глубоководной рыбы, подобно которой алмаз приманивал своей красотой ни о чем не подозревающую добычу. Судя по всему, тяжело вздохнул маг, заклятий, взламывающих чары камня, не существовало в принципе, или же знал их один Сиган, что суть едино. Мерлин несколько часов провел в попытках деактивировать алмаз и сделать его бесполезным для Корнелиуса, но в результате был вынужден признать поражение?— похоже, дистанционно разобраться с противником у него не выйдет. Единственное, что он мог сейчас сделать, так это понадежнее спрятать ?сердце? чарами, чтобы люди Корнелиуса не нагрянули за ним прямо на Катлс-роуд, хотя и в этом пользы было мало?— благодаря давешним журналистам, о его местонахождении было известно всем, кто только хотел об этом знать.Мерлин покрутил головой в поисках подходящего хранилища, но ни сейфа, ни его аналогов в квартире доктора Смита не оказалось. Волшебник раздраженно нахмурился, но тут же чуть не расхохотался: на глаза ему попалась упаковка из-под пиццы. Маг фыркнул, подавляя смех: по размеру подошло идеально, а то, что алмаз теперь слегка отдавал сыром и каперсами, только улучшило маскировку. Собственно, чары и состояли в том, что любой, случайно открывший коробку, именно пиццу теперь там и видел, и хорошо еще, если не стремился попробовать. Злорадно улыбнувшись, поверх крышки маг наклеил яркий стикер?— ?Не жрать, ОПАСНО!?. Ибо мало ли, когда живешь в одном доме с ?маглом?…. Мысль эта внезапной болью отозвалась у него в мозгу. Редж, да… Утром проснувшегося в пустой квартире Мерлина обуяло дикое чувство стыда за все?— за то, что втянул Смита в свои интриги, за то, что не послал его еще раньше, в больнице, за то, что позволил ему себе помогать, позволил узнать, кто он есть, сделав по факту соучастником преступления, подставил его под удар. Позволил внешнему сходству с почившим Артуром затуманить себе голову, разрешил себе, дураку, снова к кому-то прикипеть. Прав был Беркоу, он мог позвонить спикеру, а не искать помощи на стороне. Права была Камария?— людям нельзя лезть в их дела. Прав был он сам сегодняшней ночью, признавшись в своих страхах,?— да вот только как теперь все исправить?Об ногу мага требовательно потерся кот, и Мерлин присел почесать тому круглую голову. Ответ пришел сам собой.—?Что, приятель,?— пальцы мага мягко провалились в плотную шерсть,?— нравится тебе тут? Прижился? —?Киллер вопросительно посмотрел на хозяина. В последнее время тот как-то отвык с ним беседовать, и зверь теперь с радостью внимал магу. —?Только вот домой пора, загостились. Вещей у волшебника оказалось мало, все влезло в одну небольшую спортивную сумку, одолженную из шкафа доктора Смита. Переноски для кота, конечно, не было, Киллер вообще не признавал клеток и поводков, но для таксиста его шотландец в любом случае не должен стать большой проблемой. Мерлин еще раз пристально осмотрел опустевшую комнату: не забыл ли чего? Внезапно он суетливо выхватил телефон и набрал номер Реджа?— попрощаться, но тот был на вызове и не взял трубку. Что ж… Мерлин горько улыбнулся,?— может, оно и к лучшему?— лаконичная записка ?Спасибо за все? всегда объясняла такие вещи надежнее. Дотащив сумку до двери и посадив туда упирающегося кота, маг вызвал такси. Спустя десять минут у дверей дома замер кэб.—?На Хортон-стрит, пожалуйста,?— волшебник закинул сумку на заднее сиденье и пристегнулся.Таксист кивнул и опустил руки на руль, но тут в машине внезапно стало на одного незарегистрированного пассажира больше: из своего узилища, раздвинув лапами неплотно закрытую молнию, вырвался Килгарра. Водитель-индус в шоке обернулся на шум и уставился на распушившегося, ставшего раза в два больше своих нормальных размеров, кота.Килгарра, сузив зрачки до нитей, хищно облизнулся.—?У нас с животными нельзя, с-сэр! —?попытался воззвать к благоразумию пассажира таксист, но Киллер, не дослушав заверений Мерлина в том, что он ?хороший котик?, бросился в атаку.На счастье для людей, мишенью кота на сей раз были не они, а распахнутое окно водителя, за которым простирался огромный мир, полный еще не пойманных и не съеденных созданий. Поймать обозленную серую тушу в полете одной рукой у Мерлина не получилось, и кот, радуясь обретенной свободе, большими прыжками понесся прочь от такси.—?Стой, гад! —?маг выскочил из машины и гневно заорал вслед удаляющемуся зверю,?— Заморожу!Однако Киллер с трех месяцев жил с волшебником в одной квартире, и уж кого-кого, а его пушистую морду такие угрозы ни капли не пугали.—?Мистер! —?окликнули Мерлина из кэба,?— вы будете ловить этого ракшаса, или все-таки поедете, куда хотели?Маг сжал зубы, со свистом втянул воздух и досчитал до двенадцати, прежде, чем поинтересоваться о цене за отмену вызова.***—?Мам, тебе Майкл не звонил? —?Джессика де Эмр с трудом запихивала объемистый чемодан в багажник родительского шевроле. Да, они едут всего на неделю, и да, за ними, разумеется, присмотрят сотрудники Корн и Ко, но все же гулять по Лондону гораздо веселее с его коренным жителем, а не с трещащим без умолку экскурсоводом в компании таких же туристов-везунчиков, как и они сами.Мать Джессики, Ева, скептически покачала головой: если сумка несмело топчущегося рядом Рона едва ли была больше ее повседневного саквояжа, то вот багаж дочери вызывал опасения?— не пытается ли она вывезти за границу половину золотого запаса страны.—?Не звонил,?— женщина перевернула чемодан на бок и, кое-как втиснув сбоку сумку Рона, захлопнула багажник. —?Только написал, что ждет Вас и встретит в завтра в Гатвике. Я пыталась ему дозвониться,?— пожала плечами Ева и пренебрежительно добавила,?— но ты же знаешь своего папу?— наверняка он опять по уши в делах.?Ну прямо как ты!?,?— шепотом добавила Джесс, забираясь в салон машины поближе к окну. Рон шмыгнул следом.***В разросшейся соседской азалии кота не обнаружилось, равно как и в кроне росшего неподалеку бука, и в гостеприимном подвале, откуда, завидев Мерлина, чинно вытек пушистый кошак раза в два шире Килгарры. Маг прошагал Катлс-роад туда и обратно трижды, заглянул на заправку и под колеса припаркованных напротив дома Реджа авто, но?— Киллер как сквозь землю провалился. Устало выругавшись, волшебник бросил свою сумку на крыльцо дома Смита и сам рухнул рядом, на обманчиво теплые каменные ступени. Что ж. День начался просто прекрасно. Может, камень Сигана еще и проклят, приносит своему хозяину сплошные неудачи? Точно в ответ на это в конце улицы показалась белая полицейская машина, а в кармане нервно задергался смартфон.—?Мистер де Эмр, сэр? —?не здороваясь, начала трубка смутно знакомым голосом,?— Ваше присутствие срочно требуется в участке.Мерлин, не подумав, кивнул, сбросил звонок, затем встал, спустился с крыльца и помахал подъехавшим полицейским. Спустя пять минут, закинув сумку обратно в квартиру Смита, он уже ехал на первый из множества допросов по делу Родригеса.Ушлый псевдо-журналист окончательно очнулся пару дней назад, но вот называть каких-либо заказчиков отказывался напрочь. Даже о тех, по чьей воле оказался на больничной койке, не упоминал, безликие злодеи оставались в его речи лаконичным ?они? или ?их?. Да, договор на слежку за Мерлином был, да, жучок он подбросил, но все было исключительно легально, и информацию Джей собирался продать чуть ли не в ?Дэйли мейл?. На вопрос следователя о том, с каких пор репортеров ?Дейли? скидывают с их собственных крыш в награду за сотрудничество, Родригес демонстративно замолкал и отворачивался к окну?— благо, все беседы с ним проходили исключительно в больничной палате. Разбитое стекло, между тем, успели заменить, а вот подоконник, посередине которого красовалась глубокая царапина от когтей горгульи, решили от скудости финансирования оставить до следующего ремонта. По мнению руководства больницы, окно расколотили какие-то случайные вандалы, молодежная банда или еще кто-то похожий?— времена, видно, пошли неспокойные. Изучивший поврежденный подоконник вдоль и поперек Джей искренне хотел бы считать так же, но помимо воли нервно дергался от каждого шороха, и спал теперь только с включенным ночником. О событиях той ночи он следователю не заикался?— да и что рассказывать?— как тебя чуть не сожрало чудовище из детских сказок, или как толстая негритянка отрастила себе огромный змеиный хвост?.. Психом себя Родригес отнюдь не считал, и все увиденное решил списать на полученную травму головы. Поэтому, заметив Мерлина, присевшего на пустую соседнюю койку, Джей от ужаса чуть не отправился обратно в кому.—?Добрый день, мистер Родригес,?— поздоровался зашедший вместе с магом офицер. —?Полагаю, присутствие мистера де Эмра несколько освежит вашу память.Мерлин чуть склонил голову и с любопытством посмотрел на побледневшего журналиста. Похоже, спасение от тварей Сигана еще долго будет выныривать из подсознания этого полудурка обрывочными кошмарами?— иначе почему он сейчас едва ли не дрожит от страха?—?Здравствуйте,?— доброжелательно поздоровался маг. Родригес бодро кивнул, взгляд его метался от полицейского к волшебнику и обратно.—?Что вы от меня хотите?! —?от былого бахвальства в голосе мужчины не осталось ни следа. —?Зачем он тут?! Где змея?!Полицейский глубоко вздохнул и зашуршал принесенными с собой протоколами. —?Не обращайте внимания, мистер де Эмр. У Джея в последнее время появилась навязчивая идея, что где-то рядом ошивается,?— моложавый офицер показал пальцами кавычки,?— огромная белая кобра. Вы тут такую не видели? Может, в лифте с ней ехали?Мерлин показательно рассмеялся и похлопал не успевшего отдернуть руку Родригеса по кисти.—?Не волнуйтесь, друг мой. Кобра к вам больше не заявится, вы ей больше не интересны. Хотя, если вы настаиваете, я могу ей позвонить, и Кам обязательно вас навестит. —?Маг спокойно достал из кармана телефон и взмахнул им перед носом Джея, так, чтобы тот успел заметить аватарку Камарии?— белую кобру. —?К примеру, завтра. Наедине. —?Ннет. Не надо. —?Родригес часто задышал и вцепился пальцами в простынь. —?Не надо. Офицер, я, вероятно, вспомнил несколько подробностей. И,?— улыбка Мерлина была настолько теплой, что так мог бы улыбаться святой,?— и даже смогу вам их рассказать прямо сейчас. З-записывайте. Третьего января мне, Джею Р. Родригесу, позвонили с незнакомого номера и предложили выгодную сделку. Мы договорились о том, что я прослежу за Майклом де Эмром…—?Как звали звонившего? —?уточнил напрягшийся офицер. —?Он представился?Родригес заерзал. —?Нет. Но мы встречались с ним в ?Розе и короне? на Тутинг-бэк–роад. Такой высокий мужчина, брюнет, лет тридцати-тридцати пяти, я не знаю точно, приехал на черной тойоте.Мерлин скрипнул зубами, а потом что-то быстро набрал в телефоне и сунул под нос Родригесу фото. —?Этот?Джей замотал головой. —?Нет, не этот.Мерлин чертыхнулся, смахнул фото Сигана с экрана и после пары прикосновений показал Джею снимок Брана Коннахи:?— Этот?Однако Родригес снова замотал головой. —?Вы мне каких-то лощеных типов показываете, в галстуках, а тот был?— простой такой, прям бакалейщик или водила… Так вот, этот тип, он попросил проследить, где мистер де Эмр живет, с кем?— ну, бытовые такие детали,?— всплеснул руками мужчина,?— Я понятия не имел, что они собираются вас убить!—?Джей, не переигрывайте,?— постучал ручкой по планшету полицейский. —?Все вы прекрасно знали, а не знали, так догадывались. Он заплатил вам наличкой или выписал чек?Родригес хмыкнул. —?Чек? Скажите тоже. Онлайн перевод, да еще с какой-то левой конторы по аренде машин! Но я вам честно говорю, я к убийству, ну, то есть, к покушению на мистера Эмра отношения не имею! Вы послушайте лучше, что дальше было!Дальше Джей еще минут пятнадцать распинался о том, как за ним самим кто-то следил, но Мерлин его особо не слушал, погрузившись в свои мысли. Наниматель не Коннахи, что очевидно, и не сам Сиган, что очевидно вдвойне. Тогда кто, кто-то из последователей? ?бакалейщик? или ?водила?, ?тойота?, ?аренда машин?… ?У нас скоро один праздник в доме останется?— день рождения Стивена Корна? Мерлин резко хлопнул себя по коленке?— идея пронзила его почище ножа. Подруга Реджа, выдавшая им машину, ее муж как раз примкнул к Шинн Фейн! Как же она говорила, его зовут… Спустя несколько минуты стука пальцев по смартфону, Мерлин вновь ткнул телефоном в нос Родригеса.—?Он?Опешивший Джей озадаченно кивнул, соглашаясь. —?Он. Процентов 90 даю, что он! А вот тот, который меня с крыши столкнул?— он, знаете, на того второго похож был, которого вы показывали. Вот прям тоже точь-в-точь!Мерлин и офицер синхронно напряглись в радостном предвкушении поимки, но тут Родригес задумчиво добавил:?— Хотя я его физиономию и не видел?— темно было, но уверен?— морда такая же зверская!Маг и полицейский также синхронно хлопнули себя ладонью по лицу.Допрос продолжался еще с четверть часа, но Джей больше никаких подробностей своих судьбоносных злоключений так и не вспомнил, как заведенный, пересказывая историю своих переговоров то с одним, то с другим подозреваемым. Наконец это надоело и полиции, и магу, и оба они, поднявшись, пожелали Родригесу скорейшего выздоровления?— чего сам Джей, в прочем, ждал с куда меньшим энтузиазмом?— больничная палата?— это, конечно, не курорт, но все же и не тюремная камера, потенциально грозившая ему за незаконную слежку и преступный сговор. Хотя и в камере, вероятно, будут свои плюсы?— уж там его эта чертова змея точно не достанет! С тяжелым сердцем волшебник брел по заиндевевшим улицам, пряча замерзшие пальцы в карманах пальто. Дул промозглый северо-западный ветер, в небе громоздились Пиренеи серых туч. Уже за пределами палаты Мерлин хмуро продиктовал полицейскому?— кстати, тому самому Джеффри,?— имя и адрес мужа Патриции. Да уж, не этим он хотел отплатить ей за помощь, не этим… Ну вот что ему стоило показать фото Родригесу уже после того, как офицер выйдет? Вечно у тебя так,?— совесть Мерлина принципиально не открывала словарь на слове ?пощада?,?— пообещаешь человеку помочь, а в результате испортишь все настолько, что дальше уже хоть в петлю лезь. С другой стороны, бедолага Роберт, как ни крути, все же ниточка к Коннахи и ко, и он, по сути, сам во всем виноват, и вообще.… Однако, распрощавшись с Джеффри и покинув уже поднадоевший удел медиков, Мерлин мрачно уставился в телефон. На душе было как-то гадко, и скорее не для того, чтобы сгладить надуманную вину, а чтобы оправдать себя хотя бы в чужих глазах, маг набрал номер Патриции и долго, путано извинялся ей за то, что не смог ничего сделать для ее мужа, не вывел его из заговора по устранению себя самого, да и за то, что они с Реджем так до сих пор и не вернули синий бмв?— тоже. Патриция молчала, слушала. Может, Мерлин представлял, кивала в ответ, но в итоге все ее реплики свелись к ?Я понимаю, Майкл. Привезете, как сможете?. ***—?Мам, ты позвонила отцу? Я что-то волнуюсь,?— в толчее аэропорта Джесс приходилось кричать, чтобы ее услышали. Они с матерью и Роном стояли у стойки КанадианЭйр, оформляли полет несовершеннолетних?— в самолете, по международному законодательству, за ними должны были приглядывать стюардессы.Ева пожала плечами. —?Пыталась. У него было занято, видимо, болтает с кем-то. Перезвонит.?— Ты за него совсем не переживаешь? —?надулась Джесс: уж очень безразличной показалась ей мать в этот миг. —?И за нас тоже? Вдруг мы не долетим, или потеряемся на пересадке, или у Рона лопнет иллюминатор, и его засосет в открытый космос??— Что? Че сразу меня-то? —?возмутился парень, но Джессику было уже не остановить?— воображение заработало на полную. —?Или нас захватят террористы, или папу захватят террористы, или папа забудет нас встретить и мы потеряемся в Лондоне и будем попрошайничать на Кингс-Кросс!..Ева глубоко вдохнула и медленно выдохнула, считая до десяти. Быть матерью подростка?— тяжкий труд, за это должны давать ордена. —?Вас не засосет в открытый космос, самолеты туда не летают. Вас не захватят террористы, потому что толку с вас?— только школьные карточки. И наконец, Джесси, вы НЕ заблудитесь в Лондоне, потому что ты,?— Ева одной рукой обхватила девочку за шею и притянула к себе, обняться. —?Потому что ты жила там одиннадцать лет и знаешь город лучше меня. И вообще, я тебя люблю, а значит, с тобой ничего не случится.?— Мам, пусти! —?Джесс вяло отбивалась от объятий матери,?— Вокруг же люди, что они подумают? Я же уже почти взрослая!Ева хмыкнула, отпустила дочь и заправила выбившуюся каштановую прядь ей за ухо. —?Раз взрослая?— значит, не капризничай. Вы сами захотели поехать, выиграли этот дурацкий конкурс, и теперь еще и меня в компанию паникеров зазываете?Рон, до этого разглядывавший носы своих ботинок в стеснении от разыгравшейся семейной сцены, согласно кивнул, что-то промычав. Джессика показала ему кулак.—?Вы, главное, не позорьте меня и Канаду на весь мир, не подеритесь прямо в самолете,?— тяжело вздохнула Ева и вновь обратилась к стойке регистрации. —?Так, где мне подписать? И когда я смогу посмотреть в глаза тому смельчаку, что будет присматривать на рейсе за моими оболтусами?Девушка в форме КанадианЭйр подавала бланк за бланком еще минут пять, а затем радушно улыбнулась миссис Аттикус (Ева вернула свою фамилию после развода) и указала ей за спину.—?Ваш сопровождающий, Бен.Беном оказался задыхающийся от бега молодой человек в форме летной компании. Едва восстановив дыхание, он протянул ладонь в приветствии сначала Еве, затем Рону, за ним?— Джесс. Та хотела было возмутиться таким порядком, но тут объявили посадку, и пришлось быстро хватать вещи, бежать к таможне, спешно прощаться с мамой (Еве едва удалось поцеловать закатившую глаза дочку в щеку), и, наконец, провозгласив целью путешествия туризм, присоединиться к очереди на посадку. Впереди был 21 час перелета, и Джесс наконец ощутила долгожданную свободу?— от школы, от материнской опеки, от всего на свете. Было страшновато?— поэтому кончиками пальцев она придерживала руку Рона, но только слегка, да к тому же рядом улыбчивой громадой возвышался Бен. Телефон она отключила, переведя в авиарежим, и, если что сейчас Джессику и волновало по-настоящему?— так это как прожить почти сутки без соцсетей.Миссис Аттикус пробыла в аэропорту до самого взлета борта А-341 КанадианЭйр. Опершись на поручень у огромного стеклянного окна, она проводила взглядом разбегающийся самолет, проследила, как он набирает высоту и превращается в белую птицу, а потом?— искрой исчезает в облаках. Вокруг гудели разговоры, стрекотали колесики чемоданов, механические голоса дикторов зачитывали объявления?— аэропорт жил своей жизнью. Еве отчего-то стало грустно, будто дочь забрала в далекую Англию частичку её сердца?— да, впрочем, так оно и было. Джесс первый раз летела одна, и впрямь доказывая себе и всему миру?— да, я теперь взрослая, могу сама попасть из точки А в точку Б, и никакие родители мне с этих пор не указ. Ева поежилась, обхватила себя руками. Дети взрослеют, и ей ничего не остается, кроме как стоять на земле, тогда как они?— поднимаются в небо.Однако Ева не привыкла долго предаваться меланхолии. Встряхнув темными, еще без прядей седины, волосами, она прогнала от себя печаль и, цокая каблуками туфель, направилась к выходу. К слову, о родителях?— Майкл ведь и впрямь вел себя как-то странно, мог бы и перезвонить. Ева дернула плечом, поправила сумочку и в третий раз за день набрала номер бывшего мужа. На сей раз?— успешно.Мерлин, который в это время забежал перекусить в одну из бесчисленных лондонских забегаловок, едва успел схватить норовящий спрыгнуть со стола вибрирующий телефон.—?Алло! Ева? Привет, давно не разговаривали. Как ты?—?Майкл! У меня все в норме, а ты почему трубку не берешь? —?обрушилась она на него через границы и континенты. —?Джесс и Рон уже вылетели, ты точно их встретишь?—?Встречу, конечно,?— улыбнулся маг, услышав фоном перестук каблуков Евы, звук, который он не спутал бы ни с одним другим. Остаться после развода друзьями?— редкое счастье. —?В 14.10, в Гатвике?—?В 14. 10 в Гатвике. Убедительно прошу?— не опоздай. За ними, конечно, присмотрят в самолете, но сам понимаешь, Джесс набрала столько багажа, будто летит не на рождественские каникулы, а минимум на полгода. —?В трубке послышалось пиликанье автомобильной сигнализации, Ева запрыгнула на сиденье,?— Да и эти Корн и ко… Я, конечно, рада, что детям покажут культурную сторону Британии, Рон там не разу не был, но все равно до конца не верю в их искренность. Они же всего лишь пачку хлопьев купили?— и тут такой сюрприз, представляешь? Что? —?Ева переспросила, заводя машину и зажав телефон плечом,?— Как называется фирма? Корн-и-ко. Ну, как кукуруза. А что такое? Майк, тебя плохо слышно! Майкл? Майк?..Мерлин отодвинул трубку и невидящим взглядом уставился в деревянный столик кафе. Сглотнул. Если это совпадение, он пожертвует какой-нибудь церкви, хоть Саутверкскому приходу, свой годовой доход. Если же нет…—?Ева, я перезвоню. Рад был тебя услышать, детей обязательно встречу. Я клянусь тебе.—?Поменьше пафоса, Майки! —?улыбнулась где-то далеко его дорогая, хоть и бывшая, миссис де Эмр. —?Я уверена, все у вас получится. Пришлите фото из аэропорта!—?Ага. —?Мерлин зажмурился и встряхнул головой, прогоняя темные мысли,?— обязательно.После этого он попробовал позвонить Джесси, но было уже поздно?— самолет набрал высоту, телефон стал недоступен.А после этого – часа три спустя, вечером, когда Мерлин, решив сегодня никуда уже не переезжать, добрался до дома Реджа и для успокоения нервов стряпал на кухне, ему позвонил Корнелиус Сиган. И это был один из самых страшных звонков в длинной жизни волшебника. ***В 5.05 в стылой зимней ночи хлопнула входная дверь дома на Катлс-роуд, по ступенькам прогрохотали?— проползли на свой этаж тяжелые шаги: Реджинальд Смит, ведомый древним инстинктом пожрать и поспать, вернулся домой с работы. Однако дверь внезапно оказалась не заперта и качнулась вперед от первого же касания. В квартире было темно, только в гостиной разбрасывал цветные блики работающий телевизор. Редж щелкнул выключателем, и, разувшись и скинув куртку на вешалку, отправился наводить порядок. В гостевой спальне оказалось пусто, на кровати место де Эмра заняла спортивная сумка. Смит мрачно хмыкнул, поняв, что задумал друг, и, недовольно покачав головой, прошествовал в гостиную. Там он и обнаружил Мерлина.—?Майк? —?позвал медик, заметив застывшую перед рябящим экраном фигуру. —?Ты уже встал или еще не ложился?Ответа не последовало. Доктор Смит пожал плечами и удалился в сторону холодильника, выполнить первый пункт из своей обязательной программы. Жадно откусывая от куска остывшей пиццы, он вернулся в комнату, выключить ТВ?— Майк наверняка вырубился прямо перед экраном. Он и впрямь никак не отреагировал на появление приятеля в поле своего зрения?— впрочем, как Редж шокировано заметил, и не спал вовсе, или спал?— но с открытыми глазами. Брови де Эмра мученически изогнулись, плотно сжатые губы на бледном лице выдавали крайнее напряжение.—?Эй? —?осторожно дотронулся до его плеча Редж,?— Майкл, что стряслось?Мерлин от этого качнулся всем телом и, точно подкошенный, рухнул на подлокотник дивана. Глаза его закрылись.—?Черт побери, Майк! Ты меня напугал! Я уж думал, что случилось, а ты просто лунатишь!?— облегченно выдохнул Редж, устраиваясь рядом. Пицца как по волшебству вновь оказалась у него в руках. Однако, как только медик продолжил трапезу, Мерлин рядом едва слышно простонал?— провыл:—?Я не могу!Смит нервно дернулся и покосился на соседа.—?Что?— не можешь? —?уж очень настораживающе это прозвучало.—?Не могу! —?исступленно затвердил Мерлин,?— Не могу! Не получается, ничего не получается!Редж в два укуса добил пиццу и скатился с дивана, разглядывая лежащего мага. Может, спит, просто разговаривает во сне? Может, не мешать, накрыть одеялом и уйти? Глаза Мерлина сощурились, точно он пытался разглядеть что-то очень далекое, а тело выгнулось, будто в схватке с невидимым зверем. Редж в ужасе отпрянул, но тут все прекратилось?— сжатые, побелевшие от напряжения кулаки раскрылись, волшебник обмяк, голова его тяжело ударилась о подлокотник. Не отличавшийся религиозностью Смит вспомнил пару строчек из ?Символа веры? и, постаравшись унять собственную дрожь в пальцах, осторожно дотронулся до кисти друга.—?Майки? —?мужчина не отреагировал на прикосновение, даже глаза не открылись. —?Хмм... Мерлин? —?Редж отпустил руку мага и, схватив его за плечи, слегка потряс. —?Эй, мистер де Эмр, просыпайся! Хватит лунатить!?— Я… —?голос волшебника прозвучал хрипло и тихо, но отнюдь не сонно,?— я не спал. Отпусти меня.Редж мгновенно отдернул руки и, нахмурившись, уставился на друга в ожидании продолжения.—?Тогда что с тобой сейчас такое было?Мерлин подтянулся и сел, опустив ноги и обхватив голову здоровой рукой. Наконец, видимо, поняв, что Редж не собирается уходить, отрывисто пробормотал:?— Я колдовал. Ну, пробовал наложить чары. Но самолет слишком далеко и высоко. У меня ни черта не вышло.Смит удивленно прищурился. —?Самолет? Майк, ты бредишь. Зачем тебе понадобилось,?— медик покрутил в воздухе пальцами, изображая магический пасс,?— зачаровывать самолет?Все так же тихо, почти шепотом, сквозь зубы, Мерлин процедил:?— Сиган.— Сиган в самолете? Сваливает из страны? Так нам же это на руку, если я правильно понял суть ваших разборок…—?Нет,?— замотал головой Мерлин и в первый раз за вечер посмотрел на Реджа,?— Нет. Сиган позвонил мне и сказал, что если я не отдам ему камень, он взорвет самолет. Устроит теракт, или влезет в голову пилоту, я не знаю, но…Редж на секунду пораженно заткнулся, а затем вскочил и возмущенно взмахнул руками: —?Но в небе над Британией сотни самолетов, он же не может взять в заложники каждый! И?— почему ты в любом случае еще не позвонил в полицию? Это явно их дело! Не твое!Мерлин обреченно кивнул. —?Ты прав. Это один конкретный рейс, из Ванкувера в Лондон, приземляется завтра, в аэропорту Гатвик в два часа дня. И первое, о чем я подумал?— это о полиции, даже конкретнее?— о МИ-5 и парламентском комитете о разведке и безопасности. Я даже вспомнил, кому бы я мог там позвонить, но… Сиган о них тоже подумал и подстраховался. Дело в том, что,?— маг снова обхватил голову и сжался так, будто хотел исчезнуть,?— этим рейсом летит моя дочь. И если самолет хоть на градус, хоть на минуту собьется с курса или выйдет из графика?— он убьет ее и ее приятеля.Доктор Смит медленно моргнул и покачал головой, раздумывая. Пару раз прошелся по комнате.—?А твоя дочка в курсе, что ей грозит??— Джессика? Нет, Джесс ни о чем не подозревает. Я пытался дозвониться до нее, но телефон отключен?— Сиган сделал свой ход, когда самолет уже был в небе над Атлантикой. Да и что бы я ей сказал? —?Мерлин снизу вверх посмотрел на друга. —?Милая, ты знаешь, если твой папа не отдаст злому волшебнику артефакт, то он взорвет твой самолет?Редж нахмурился. —?Мне кажется, надо сообщить. В любом случае. И в МИ-5, и дочке?— так у нее хотя бы будет шанс. Может, если ее опекают, получится сбежать при дозаправке? Где там у них пересадка, а??— Пересадка? —?удивленно моргнул Мерлин. —?Я об этом в принципе не подумал!—?Ага,?— буркнул Редж,?— ты уже и ее, и весь самолет разом похоронил. Ну так где?Мерлин уже лихорадочно выстукивал пальцами по смартфону.—?Дублин. Они приземлятся в Дублине через четыре часа. И пробудут там еще четыре с половиной!?— А это значит? —?довольно ухмыльнулся Смит.Мерлин хлопнул себя по колену и охнул от неудачного движения поломанной рукой, —?У них будет вай-фай! Мы сможем с ними связаться! Редж, ты гений!Медик иронично поклонился просиявшему магу. —?К вашим услугам, сэр! А теперь давай-ка подумаем, что ей написать… Ты говорил, она умная и она подросток, так что есть шанс, что гормоны и мозги, объединившись, помогут ей найти выход. Но просто напугать тем, что ее взорвут, если сядет обратно в самолет, думаю, не лучший выбор. И, кстати, Майки...—?Что? —?маг снова посерьезнел и оторвался от мессенджера. Редж скрестил руки и смотрел будто поверх него, через голову.—?Не проще ли отдать Сигану этот чертов камень? —?Мерлин нервно дернулся, но его возмущенное ?что?!? было поймано поднятой ладонью Смита. —?Сейчас его украли мы, потом?— он, потом?— снова мы стащим, делов-то! И позвони уже кому ты там хотел, в антитерроре?— может, они смогут придумать план адекватнее.Мерлин придушенно рассмеялся и ошарашенно замотал головой. —?Делов-то?! Редж, ты рехнулся! Ты даже не понимаешь, ЧТО Сиган может сделать с камнем!?— А может, это ты не понимаешь, что заигрался в вершителя судеб, а? Майк, там живые люди в самолете! Даже если каким-то чудом получится вытащить твою дочь?— других тебе не жалко? Они тебе не кровные родственники, да?Мерлин с огромным трудом выдержал гневный, требующий справедливости взгляд друга. Кивнул.—?Я… я пытался спасти всех. Я всегда хочу спасти всех. И буду рад, если это получится. Может быть, ты прав, может быть?— стоит отдать камень, и все пассажиры рейса благополучно доберутся до Лондона. Но кто тогда будет нести ответ за все то, что Сиган сотворит после? Ты?Медик оторопело смотрел на человека, сидящего на его диване. Черт, Майк что, реально думает дать какому-то средневековому колдуну их всех взорвать, лишь бы не отдавать гребаный булыжник?! Да быть не может! Ну не может жизнь ста?— скольки-то там человек равняться одному бриллианту, пусть трижды волшебному!Редж в рефлекторном защитном жесте скрестил на груди руки, впившись пальцами в предплечья до синяков. —?Да пускай даже и я! Майк, полшестого утра, я валюсь с ног от усталости, где-то над океаном кружит заминированный самолет,?— взорвался Смит,?— самое время прояснить, ради чего это все, не находишь?! Что самое худшее может случиться, если он получит камень?Мерлин поднял на него холодный взгляд. —?Я?— умру. И ты?— умрешь. А Сиган будет жить вечно.—?Но… ну и пусть живет, да хрен с ним! Если это все, то… —?руки медика опустились и он недоверчиво посмотрел на мага,?— то это ведь не такая уж и большая цена за сто или двести душ. Нет, ты не подумай, я не в восторге от такого развития событий, но, может, получится и без смертей, что он, совсем маньяк, что ли?..—?И двести душ?— это только начало.Реджинальд глубоко вздохнул и тяжело осел на диван рядом с волшебником. —?Фак. Ладно. Я понял. Но он же не сразу станет эдаким супер-колдуном, так? Ему потребуется какое-то время, ну, там, упаковку с камня этого снять, активаторы понажимать?— я без понятия, как это работает. И в этот момент мы его и грохнем.—?Грохнем? —?Мерлин оторвал взгляд от пола и насмешливо уставился на друга. —?Сигана?—?Ага,?— улыбнулся Редж. —?Из снайперки. Я, правда, стрелять не умею, но в твоем парламентском комитете должен же быть хоть один Джеймс Бонд!—?И потом? —?магу казалось, что он одновременно разговаривает с умалишенным и специфичным гением.—?А потом ты его перехватишь на пару минут, я вызову горгулью, она сожрет камень, самолет сядет, и всё!Волшебник помотал головой и против воли рассмеялся. —?Вот уж действительно - и всё! Ты думаешь, Сиган явится на встречу без группы поддержки?Редж лукаво усмехнулся. —?Тогда что нам мешает тоже пригласить пару приятелей? Одна твоя подружка с серпентарием вместо прически чего стоит! —?Настроение у Майка вроде улучшилось, по крайней мере, обреченности в его смехе больше не слышалось. —?Так что, решили? Утверждаем операцию?Мерлин, все также, не поднимая взгляд от ковролина на полу, кивнул и сжал ладонь Смита в своей.Через десять минут вернувшийся из ванны Редж обнаружил друга уже крепко спящим?— похоже, разговор с ним все же принес в мятущуюся душу волшебника хоть какое-то успокоение. Рядом с ухом притулившегося на диване Майка лежал телефон?— и медик, повинуясь какому-то безотчетному порыву, поднял его. Так… Эмр все же написал дочери?— везде, где только смог, во все мессенджеры. Перестраховщик.Или нет?Редж с подозрением посмотрел на спящего. Если он решил рискнуть камнем, то почему? Соврал? Или просто боится за девчонку? Смит скрипнул зубами и вышел на кухню. Там, в глубине одного из шкафов, лежала тщательно припрятанная пачка сигарет?— курением мужчина никогда не увлекался, но это был запас на черный день, таблетка от нервов. Редж приоткрыл окно на кухне и закурил, пальцем левой проматывая бескрайний лист контактов де Эмра. Возможно, он сейчас делает редкостную глупость. Будить незнакомого человека в шесть утра, если он сам в это время не собирался встать, вообще поступок на грани суицида. Но?— отчаянная ситуация требует отчаянных мер.На третьем звонке взяли трубку.— Мистер де Эмр?—?Мистер Коннахи?..