Глава 11. Deus ex machina (1/1)

Долг журналистики – успокаивать обеспокоенных и тревожить ублаготворенных.Джером ЛоуренсПросушивая пиджак, Мерлин засиделся в потайном кабинете спикера до самых сумерек, ибо те, по зловредной зимней привычке, наступили поразительно рано. Сигаретный дым, настолько поначалу плотный, что и дышать было тяжело, медленно втягивался в гудящую трубу воздуховода. Джон провожал его тяжелым взглядом. ?Первый раз за три месяца закурил, Майки! Все этот Коннахи – и угораздило же его притащить с собой пачку черных ?Бенсон и Хеджес??! Я же за ними полгода гонялся, все думал – попробую эти, и все, и бросать можно. И не нашел. Не нашел, представляешь? – Беркоу всплеснул руками и ополовинил выхваченный из рук Мерлина стакан с виски. - А Бран вот принес, нате, мол, спасибо Вам…. Вот кто ему сболтнул, чем меня подкупать?? Маг пожал плечом. На самом деле о тяге спикера к раритетным сигаретам не знал только слепо-глухо-немой отшельник, но лишний раз напоминать ему об этой пагубной привычке явно не стоило – слишком уж тоскливо Беркоу теперь принюхивался к собственному пиджаку. Супруга Джона, ради которой и затевалась глобальная компания по оздоровлению, обладала на редкость чутким обонянием. На радость всех присутствующих, Коннахи успел обесточить сигнализацию еще до того счастливого момента, как сигнал оттуда успел дойти до пульта, и открывать дверь пожарным им все же не пришлось. Мерлин, правда, догадывался, что все дело было в остаточной магии – то ли Сигана, то ли его самого, очень уж не хотелось и этот вечер провести в окружении людей в форме. Часа в четыре они с Беркоу все же решили разойтись – спикера ждали дома жена и дети, а Мерлина - голодный кот. Нацепив безнадежно отсыревший "бриони", маг, поежившись, замотался в шарф и, накинув пальто, вместе с Беркоу покинул Вестминстер. Джон активно предлагал подбросить до дома, и Мерлину стоило огромных усилий убедить приставучего друга не подвозить его до квартиры, а высадить неподалеку от метро, где-нибудь по дороге. Беркоу озадачился, но все же сделал, как маг просил – и в результате Мерлин с довольной улыбкой побрел по новогоднему Лондону на своих двоих. Он не пользовался подземкой года три, но, вероятно, сработала стародавняя привычка – хочешь спрятаться – ищи пещеру. Вообще, по-хорошему, домой магу наведаться все же следовало – заклинание против чар Сигана волшебник не помнил от слова ?совсем? - очень уж оно было длинным и заковыристым, да и получилось тогда, как он с высоты своего опыта понимал, чисто по наитию и удаче. Дома же была библиотека, сокрытый от посторонних глаз рай коллекционера средневековых, а то и более древних фолиантов, исписанных мелким аптекарским почерком. Листая одни, Мерлин восхищался креативностью составителей, листая другие – с отвращением понимал, сколь необъятна человеческая фантазия в плане изничтожения себе подобных. Но были еще и третьи, самые старые, на полях которых были заметки – то его, то Гаюса. Именно в них-то и стоило покопаться в поисках необходимых знаний. Оставалась лишь одна проблема – и только увидев из-за поворота дороги фургончики караулящей его прессы, Мерлин оценил ее размеры, - как теперь домой-то попасть?.. С одной стороны, после его выступления в парламенте, СМИ были в курсе, что он жив, относительно здоров, и принципиально настроен на борьбу. С другой – если уж его крыльцо с таким ажиотажем осаждают журналисты, а над крышей завис чей-то дрон, то, зайди он с парадного, за его пресловутую безопасность ни один полицейский и пенса не даст. Парадокс современности, - хмыкнул маг, прочитав очередную смс от инспектора Скотланд-Ярда, настоятельно рекомендовавшего ему ?подождать с возвращением до окончания следствия?, - все рады, что ты жив, но все не слишком-то огорчатся, если ты вдруг умрешь – главное, сделать это с чувством, пафосом и хайпом. До дома оставалось едва ли три-четыре строения, всего-то нужно было свернуть с улицы-близнеца Холланд-стрит на Хортон, но там его, разумеется, сразу же встретят. Мерлин задумчиво замер, прикидывая варианты. Общаться с журналистами снова, и уж тем более – объяснять им, куда он из родной квартиры собрался, дело долгое и сложное. Не факт, что вообще получится без шума. Развернуться и уйти, не забрав книгу – тоже вариант посредственный, выходить против Сигана без четкого знания, как с ним бороться – так еще не известно, кто победит. Опыт на стороне Мерлина, но вот знание… За знанием о прошлом все же стоит обратиться к самому прошлому. Маг выглянул из-за угла. Так и есть, все узкие тротуары улицы запружены ожидающими сенсаций. Мерлин нахмурился, прикидывая варианты незаметно пробраться, потом довольно хмыкнул, что-то вспомнив, отступил на несколько метров назад, нашел взглядом синюю табличку о жизни тут сэра Чарльза Стенфорда, и провел от нее вниз ладонью по старой кладке углового дома. На восьмом кирпиче пальцы мягко провалились сквозь стену. Мерлин в очередной раз порадовался своей предусмотрительности. Лет сто пятьдесят назад они со Стенфордом были приятелями, и, чтобы ходить друг к другу в гости сразу из квартиры, маг создал этот незаметный подземно-волшебный лаз. На самом деле волшебной в нем была только маскировка, настолько качественная, что кроме сэра де Эмра и его соседа про переход так никто и не узнал, благо, что строительство Стенфорд честно оплатил со своих гонораров. Маг воровато огляделся и робко шагнул сквозь кирпич.За прошедшие годы туннель несколько обветшал: по краям поддерживающих свод балок скопилась паутина, по стенам поползли трещины, а под ногами то и дело противно хлюпало. Однако идти было недалеко, всего-то метров двадцать, и Мерлин, подсвечивая себе путь телефонным фонариком, уже спустя пять минут был у цели. Лаз заканчивался гобеленовой занавеской на ?кирпичной? же стене импровизированной библиотеки. Маг высунул голову из-под запылившегося ковра, никого в собственной квартире кроме себя не обнаружил и свободно шагнул вперед. Это-то перемещение и стало для него роковым: настроенная на движение система ?Умный дом?, ощутив на полу библиотеки хозяйские шаги, счастливо замигала лампочками и врубила электричество во всей квартире сразу. Мерлин шлепнул по лицу здоровой рукой. Судя по тому, как разом загалдели снаружи, к его популярности и таинственности только что прибавилось +100500. Интересно, сколько минут потребуется полиции, чтобы примчаться на место предположительного ограбления, или как это сейчас объясняют в трубку журналисты? В любом случае, времени было мало. Сквозь зубы выругавшись, Мерлин бросился к стеллажу с книгами и начал быстро выхватывать одну за одной, едва разглядев названия. Куда он засунул тот свой дневник и ?Историю Камелота?, еще Джеффри Монмутским подаренную? Или лучше посмотреть в записях Гаюса – кстати, а они-то куда подевались?! Наконец, спустя немыслимо долгие пять минут из-под завала первоизданий Конан Дойла и Бронте показались действительно старые книги, потрепанные временем и не слишком-то аккуратным использованием. Заметив искомое, Мерлин выругался уже вслух - ?История? весила никак не меньше десяти фунтов и в портфель помещаться отказалась. Секунду поколебавшись, маг запихнул фолиант обратно в шкаф, взамен выдернув оттуда два более компактных, исписанных рукой камелотского лекаря и его собственной. Волшебник было выдохнул: книги послушно легли на предназначенное им место среди парламентских документов, но тут со стороны лестницы послышались тяжелые шаги – похоже, полиция и впрямь решила поторопиться. Мерлин метнулся обратно к гобелену, на ходу автоматически поднимая руку в безмолвном приказе остальной литературе занять свои места. К счастью чародея, магии в древних фолиантах накопилось столько, что хватило бы и на десяток заклинаний куда покруче захудалой уборки. А вот грязные следы в библиотеке, уходящие в стену, существенно озадачили приехавших по вызову полицейских... Пробежавшись по переходу, Мерлин, растеряв всякую осторожность и положившись на удачу, буквально выпал из стены в переулке. Хортон–стрит на его счастье пустовала, и маг, облегченно выдохнув, направился прочь от дома. Его настроение продолжало быть приподнятым ровно пять минут – как раз до того момента, когда в размечтавшегося о спокойном вечере волшебника врезался какой-то тип, яростно жестикулирующий кому–то в телефоне. – Осторожнее! – буркнул маг, отодвигая помеху. – Извините! – также на рефлексах ответил мужчина и хотел было снова затараторить в трубку, но, как назло, успел поднять взгляд и посмотреть Мерлину в лицо. – Постойте! – мага ухватили за рукав, – Вы же мистер де Эмр? – свободной рукой мужчина уже нашаривал журналистскую аккредитацию на шее, – Джей Родригес, ?Современный Лондон?, позвольте несколько вопросов! Мерлин мысленно чертыхнулся. Началось. – Не позволю, я спешу. – Куда? – не отставал корреспондент, приноравливая шаг к почти бегу волшебника и не отпуская рукав. – По делам. – По каким?Маг резко свернул на узкую улочку – кажется, тут можно было срезать к метро, и постарался еще ускориться. – По разным.– Вы знаете тех, кто хотел вас убить? У вас есть версии по поводу организации терактов? Впереди показалась синяя вывеска входа на станцию. Мерлин резко затормозил и вырвал свой рукав из цепких пальцев спецкора. – Нет, не знаю, версий нет, спросите полицию. Дома не живу, потому что вообще хочу жить, где живу – не скажу, никаких больше комментариев!Глаза Родригеса лихорадочно блеснули в предвкушении сенсации и квартальной премии от редакции за эксклюзивное интервью. – А зачем тогда вы приходили к своему дому? Вы хотели что–то забрать? Или у вас там была назначена встреча? Мерлин скрипнул зубами. Спасение в лице подземки было так чарующе близко…– Послушайте, мистер Родригес. Если вы не хотите, чтобы я засудил и вас, и вашу газетенку, то вы немедленно отойдете от меня минимум на десять шагов и не зададите больше ни единого вопроса! Это понятно?! Корреспондент кивнул. Как с сожалением заметил волшебник, задора в его улыбке не поубавилось. Круто развернувшись на каблуках, маг направился к метро. Ровно через десять шагов он обернулся и увидел все так же улыбающегося Родригеса. Тот стоял, с довольным видом опершись на крыльцо магазинчика, и махал Мерлину телефоном. Волшебник тяжело вздохнул и, нажав на дверь плечом, начал спускаться в сутолоку Кенсингтон–хай. Логика подсказывала ему, что сразу ехать к Реджу ни в коем случае нельзя – если его выследили, то наверняка так просто не отпустят. Спустя станцию уверенность в этом только окрепла – соседний вагон, кажется, начал ломиться от граждан с большими объективами. Похоже, этот Родригес все же не смог удержать язык за зубами и поделился находкой с коллегами. Что теперь делать? Кататься по кольцевой в надежде, что устанут и отстанут (очень вряд ли) или попытаться сбежать? Маг посмотрел на карту метро на стене напротив. Так, а если… На следующей станции Мерлин выскочил из вагона и пересел на поезд, едущий в обратном направлении. Там снова вышел (вроде бы слежки не было), пересел на красную ветку и спустя две станции поднялся через Марбл Арч на самую многолюдную из известных ему улиц – кричащую, орущую и сметающую все на своем пути в поисках скидок Оксфорд-стрит. Осталось пройтись немного по улице, потолкаться среди шопоголиков, убедиться, что тут его потеряют все и наверняка, и – тадаам, без всяких чудес сбежать от преследователей. Мерлин поглубже вздохнул, выдохнул и пристроился за стайкой китайцев, атакующих один бутик за другим. Однако спустя пару десятков метров маг почувствовал на спине чей–то пристальный взгляд. Обернулся и выругался – так и есть, из-под арки вынырнул приставучий гад–Родригес. Мерлин ускорил шаг, обогнал китайскую делегацию, оторвал русских туристов от созерцания последних творений Гуччи, и, лавируя в многоязыкой толпе, устремился к угловому универмагу Селфриджа. Не застрять там мог только одиночка, любую группу фанаты скидок раскидали бы вмиг. Показательно нырнув за колонну входа, маг вынырнул с другой стороны здания и устало прижался к стене у киоска с кофе. Если его обнаружат и тут, оторваться помогут только магия или вертолет Ми-5. Размышляя об этом, Мерлин настолько глубоко ушел в себя, что обратно в сознание его смог вернуть лишь подозрительно знакомый гневный вопль.- Майк?! Мать твою, что ты тут забыл? Мерлин вздрогнул и ошалело закрутил головой. Так и есть – из–за киоска с бургерами, прижимая подбородком к груди стаканы с кофе, выскочил заметивший его Редж. – Чего застыл, помоги, сейчас все попадает! Мерлин облегченно фыркнул и перехватил падающий кофе. - История длинная, но если очень кратко, мне нужна твоя помощь. - Маг подтолкнул приятеля в направлении входа в универмаг, - видишь вон тех типов с камерами?Редж кивнул. – Типа папарацци? - Они самые. - Так иди и поговори уже с ними, Майки! Ты лицо публичное, тебе положено! - рассмеялся медик, разворачиваясь обратно к машущему ему из окна припаркованного тут же реанимобиля напарнику. – Не съедят они тебя, правда! Давай, помоги мне с кофе, и вперед, за славой! Рад был пообщаться – не каждый день тут столоваемся, а вот видишь, как совпало! У нас отмененный вызов и перерыв, у тебя вот тоже приключения… Мерлин разве что не зарычал в ответ и сжал несчастные стаканчики так, что кофе из них чуть не пролился. - Редж, они приедут к нам… к тебе домой! Я у тебя прячусь! Когда люди прячутся, они, как бы точнее выразиться, не сияют мордой на всех таблоидах! Редж в ответ продолжил неторопливо дефилировать в сторону скорой. Народ, рвущийся ко входу в магазин, обтекал его, точно вода камень.- Ничего не знаю, ни о чем не в курсе!- Реджинальд! – из последних сил рявкнул маг.- Я простой прохожий, срочно на работу! – издевательски пропели в ответ.- РЕДЖ! Парень передал ланч в голос ржущему водителю и, наконец, соизволил обернуться. - Да-а?- Скотина. - Мерлин передал помятые стаканчики напарнику Реджа. - Я заплачу. - Ударение ведь точно на последнюю букву? - Сволочь! – негодующее лицо приятеля неожиданно оказалось всего в полуметре от глумящегося медика, а кулак – так и вовсе сжался у него на форменном воротнике халата, – Если мы немедленно не уедем, под твоими окнами заляжет мудак с камерой и будет снимать каждый твой шаг! Каждый мой шаг! А потом все узнают, где я, и приедет снайпер, или кто там еще, и у тебя появится, к кому ходить на кладбище! Парамедик Эдвард в кабине чуть не расплескал кофе, расхохотавшись. Секунды две Редж задумчиво разглядывал облака и все же, видимо, что–то подсчитав, выдал: - Триста фунтов. - Ты грабитель! – от шока Мерлин выпустил свою жертву и теперь стоял, возмущенно хлопая ресницами. - Нет, Майки, я профессиональный спасатель! – наставительно возразил Редж, стягивая халат и вешая его на зеркало заднего вида скорой, – И именно триста фунтов – штраф за прогулянную смену. Мерлин медленно опустил голову, соглашаясь. – Эд, я максимум на час отлучусь, справишься? Из кабины высунулся кулак с поднятым вверх пальцем. Редж жизнерадостно кивнул, подхватил Мерлина под здоровую руку и резво потащил его куда-то под универмаг, вглубь парковки, петляя между фордами и дэу законопослушных покупателей. Ноги отвыкшего от такого количества забегов мага путались, дыхание сбивалось.- Вообще-то, я рассчитывал, что вы с Эдом просто подбросите меня на скорой до ближайшего метро!- Вообще-то мы не такси, штрафом бы не отделались, - на ходу ответил медик и внезапно свернул за колонну. – Ты же ездил на мотоциклах, правда? Счастливчик, как знал, что я сюда вчера Лу подвозил!Мерлин сглотнул. В руки ему свалился слегка потрепанный черный шлем. Редж тем временем уже раскочегаривал поблескивающую хромированными боками Хонду. – Садись быстрее и, так и быть, можешь лапать прекрасного меня докуда дотянешься. Главное, не свались, понял? Маг кивнул. Шлем был неудобным, тяжелым, и гулко стукнулся о точно такой же на голове водителя. Редж воспринял это как сигнал к действию – вдарил по газам, и гонка на выживание (а для доктора Смита – на не-вылет с работы) началась. Мерлин вцепился в куртку приятеля мертвой хваткой, но, к сожалению, рабочей была только одна рука, да и портфель с книгами, который он прижимал к сиденью всем телом, сильно мешал. Хотелось орать. Хотелось требовать остановиться немедленно, и снять, снять, сняаааааать его с этого сумасшедшего монстра. Ревущая хонда алой молнией пролетела мимо застывших в ожидании ?дичи? у выхода с парковки папарацци. Если бы у волшебника была третья рука, сейчас бы она показывала оставшимся за спиной фотографам средний палец. К сожалению, меньше чем через минуту обнаружилось, что мастера съемки знаменитостей в неглиже тоже свой хлеб не даром ели, а также, что толпа на Оксфорд–стрит была действительно эталоном толпы и писалась с большой буквы ?Т?. - Фак, Майки! – простонал Редж, стараясь одновременно не превысить скорость, ехать на возможном максимуме и ни в кого не врезаться, - твои поклонники что, решили, что ты леди Ди?!Мерлин обернулся. Метрах в десяти от них из такси высунулся парень с огромным объективом. Пассажиры соседней машины тоже явно были не прочь погоняться за жареными фактами. К счастью, доступ к реджевой хонде им только что преградила студенческая компания, целеустремленно отправившаяся на штурм "Zara". – Давай так, – водитель вновь обернулся к магу, но тут же чуть не врезался в промоутера и продолжил рассказывать уже трассе. – Мы сейчас свернем на Риджент, там свободнее, потом вдоль Темзы, потом до А3. Тормозну у Стокуэл, покажешь им навыки акробатики и максимально быстро скроешься в метро. У станции два входа, идешь через основной, проходишь насквозь, шифруешься под дерево и через десять минут делаешь второй заход. Едешь три остановки – и добро пожаловать на Клапем–саут, там до дома пять минут. Все понятно?!– Ага, – обреченно ткнулся ему шлемом в спину Мерлин, не услышавший и половины, – полностью…Как только мотоцикл миновал на самом деле едва ли хоть на 20% менее загруженную Риджент, такси и объединенная с нею миссией серая шкода решили, что их час пробил, и пора взять матч–фотореванш. Редж в ответ возомнил себя гонщиком Формулы–1 и под вопли Мерлина ?Тут нельзя так ездить! Снизь скорость!? помчался по городским улицам. Где–то в районе кольца приснопамятной набережной им удалось оторваться настолько, что преследователи потеряли шуструю хонду из виду. Мерлин был бы дико рад этому, и даже смог бы улыбнуться, увидь он, как Редж салютует сам себе, оторвав руки от руля, но плотно зажмуренные после очередного виража глаза ему в этом здорово мешали. Наконец мотоцикл замер. – Майки, знал бы я, что ты такой трус – никогда б не предложил! – рассмеялся водитель, чуть ли не силком стаскивая с мага шлем. – Давай беги уже в метро, можешь даже без обманных маневров.Только вот бег для Мерлина был сейчас утраченным искусством древних. На едва повинующихся ногах он медленно потек в сторону метро, благодарно пожелав Реджу хорошей дороги. Тот, правда, уже не слушал, почти так же стремительно возвращаясь обратно к трудовым будням. Судя по тому, что до квартиры Смита Мерлин добрался уже в глубокой темноте, но без эксцессов, журналисты его потеряли основательно. За дверью встретил голодный, бодающийся об ноги Килгарра, в кухне поприветствовал полупустой холодильник. Маг насыпал коту корма, а сам рухнул на диван, с непередаваемым блаженством откидывая голову на подушки. Готовить сил не было, искать заклинание сил не было, сил не было ни на что. И потому именно таким – в помятом и все еще чуть влажном пиджаке, ботинках и прижимающего к груди старинные фолианты, ранним утром нашел великого мага Мерлина вернувшийся с работы ничуть не менее выжатый Редж. На ногах беспробудно спящего хозяина свернулся хищно зыркающим клубком кот. Хозяин квартиры озадаченно потер бровь, фыркнул и потряс друга за плечо. Мужчина не отреагировал. ?Триста фунтов!? – но Майкла не разбудило и это. Поклявшись самому себе, что делает это в последний раз, доктор Смит согнал недовольного Киллера, взвалил на плечи спящего де Эмра и оттащил его в предназначенные ему апартаменты. Кот наблюдал за этими перемещениями со сдержанным любопытством. Возможно, этот человек и не так плох, как ему казалось. Может быть, и не стоило драть обои у него в кабинете…