(Глава 21) I Will Follow You (1/1)

Кровать тихо скрипит под небольшим давлением устроившегося на ней парня, подставившего подушку под спину и немного тревожно оглянувшегося в сторону двери, за которой раздавались то нарастающие, то убывающие звуки чужих шагов. Хотя, настолько ли это важно?..Прикрыв глаза, Бредли медленно выдыхает, прожимая кнопку звонка, слушая, как знакомая, характерная для скайпа мелодия начинает литься свободным потоком в уши через наушники. Она была не в пример приятнее хора и записей органа, игравших в общем зале. Может, просто потому, что после нее он мог увидеть и услышать единственного человека, которому на самом деле было важно, что творится в его жизни. В ожидании ответа взгляд прошелся по приевшейся обстановке серо-голубых стен, плакатов с заповедями, стола, заполненного книгами и листочками, полупустого шкафа и загораживавшего часть комнаты второго яруса кровати. Пустующего уже давно… И, может, это к лучшему. Он слишком безнадежен, чтобы к нему подселяли еще одного несчастного ?запутавшегося? паренька, которого заела его собственная семья и вожатые.…Долго ответа нет… На сердце становится еще тяжелее прежнего. Баттерс всегда помогал ему хоть как-то облегчить свою депрессию, найти лучик света в бесконечно дождливой пасмурной долине пустоты. Он даже спас его от суицида… Но когда проблемы случались у самого Лео, Бредли ничего не мог сделать, кроме как сочувствовать и поддерживать сквозь экран. А сколько раз уже Стотч показывался с подбитым лицом, взъерошенными волосами, явно зашуганный собственным отцом…Наконец-то мелодия ожидания обрывается, но не звуком неудачного соединения. Подняв взгляд на экран, Эверетт видит, как Стотч поправляет свою камеру, высунув от усердия язычок. Бледные тонкие губы Бредли невольно растягиваются в слабой улыбке:—?Привет, Лео…—?Привет, Бредли! —?Баттерс не укрывает ответной искренней светлой улыбки, когда машет ему ладошкой в знак приветствия.На ней Бредли замечает темные пятна.М??????????а????????ш????и????н???????н???????а????????я?????????? ???????с?????м????а???з????к????????????а????????????.?????Это может быть что угодно, но он готов поклясться, что знал об этом. Словно уже видел, словно уже спрашивал и узнал ответ на маленькую загадку, позволяющую отвлечь мысли на что-то другое, кроме угнетающей атмосферы лагеря и людей в нем, так стремящихся его ?выправить?, чтобы сделать нормальным.И, кажется, он даже знает, зачем она Лео… В голову приходят мысли о машинке для разбрызгивания жидкого клея, ради большего хаоса.Наверное, уже год прошел, как Баттерс доверил ему секрет своей тайной ?злой? личины. Но у Бредли она не могла вызвать ничего кроме слабой улыбки.Потому что Лео?— это Лео. Даже когда играет в злодея, он просто физически не может вызывать страха. Лишь умиление и радость, что их мир не настолько мрачен, а Бог не настолько жесток, чтобы позволить таким светлым людям просто исчезнуть в океанах горестей.Мысль обрывается звонким голоском, отзывающимся таким теплом в груди, заставляющим хоть на миг вновь ощутить себя не просто нормальным и полноценным… Живым.—?Как ты? —?поинтересовался Лео, всматриваясь в него, будто пытаясь через монитор разглядеть и считать его мысли, горести и столь немногочисленные радости.—?Я? —?Бредли закусывает ноготь, стараясь не смотреть в сторону своей серой пустой комнаты, и слабо улыбается в камеру. —?У меня все хорошо, правда… А… У тебя? Ты долго не подходил, я уже было подумал, что… Опять…—?Просто был немного занят. —?Баттерс вновь тепло улыбается. И даже при всем желании Эверетт не смог бы разглядеть ни в этой улыбке, ни в ее обладателе хоть что-то злодейское. Слишком светло, тепло и приятно. Слишком невинно, даже для человека способного на такие смелые и даже оскорбительные заявления в адрес Творца.Вновь мелькает мысль, что он не заслужил такого друга. Что Лео наверняка было бы лучше с кем-то, кто всегда будет рядом, поддерживать, а не тянуть вниз своим грузом непрекращающихся невзгод. Рот открывается, чтобы выдохнуть то, что собирался уже какое-то время…?З?н?ае?шь?, ?Лео?, ? н?а? с?а?мо?м? ?д?е?ле… У? ?м?е?н?я? ?ес?ть ?о?дна но?во?сть?. ?Н?е ?пл?охая?, ? н?о и ?н?е оч?е?нь?…? В общ?ем, ? м?н?е у?д?алос?ь? в?ыб?и?т?ьс?я из? лагер?я? туд?а?, к?у?да? ?о?т?ец н?е? ?п?рот?и?в?.? Э?то? к?ол?л?ед?ж ?п?ри це?р?кви?.? ?Я? ?смо?гу? н?ако?н?е?ц?-то? св?ал?и?ть? ?о?т?сюда?… ?Н?о? та?м со?в?се?м н?ет с?вя?зи.? ?За?к?ры?то?е ?за?ве?дение. ?Бо?юс?ь?…? ?Нам? ?п?ри?д?етс?я?…??И он уже видел реакцию. Печаль, озаряющую чужое лицо, тоску и вместе с тем какой-то проблеск слабой радости за него, дававший долю облегчения и уверенности?— Баттерс будет верить, что жизнь у его друга наладится.Рот закрывается, так не произнеся ничего, а Бредли выдыхает. Он точно говорил и видел реакцию, но…—?Все в порядке? —?слышит Эверетт вдруг что-то новое. Очевидно, этот выдох был слишком шумным. Лео заметил его, а за тем, похоже, уловил и ложь друга. Не вздыхают так счастливые люди, у которых ?все хорошо?.Брэдли поднимает слегка растерянный взгляд и слабо кивает:—?Ничего, просто дежавю странное,?— пробормотал он и помотал головой, пытаясь сбросить странные ощущения, после что вяло улыбнулся. —?Прости, все правда неплохо…—?Бредли… —?Баттерс меркнет, опуская взгляд. Очевидно, он не поверил в такие заверения. Раньше, чем придется услышать зарождающееся оправдание, Лео слегка поморщился прежде, чем вновь взглянуть на него. Бредли почти физически ощутил этот взгляд, словно Баттерс был здесь сейчас перед ним, а не за десятки, сотни километров вдалеке. —?…Не ври мне.Остатки вялого чувства дежавю, где Баттерс верил ему и, пусть и грустил, но все-таки был уверен, что все будет хорошо, совсем пропадают. Бредли виновато опускает взгляд.—?…Прости… —?выдыхает он искренне. —?…Много чего не выходит из головы в последнее время. Не хотел еще и тебя нагружать всем этим…—?Ты же не хочешь снова…?! —?Лео не заканчивает, но по его напряжению Бредли понимает и окончание фразы, и причины, по которой оно так и не было произнесено…—?…Нет… Нет, не бойся за это,?— помотав головой, откликается Эверетт, незаметно даже для себя потирая горло, прежде чем задуматься. Как поступить иначе? Ведь можно же, наверное, как-то сделать так, чтобы было хорошо им обоим?.. Баттерс так сделал уже тогда… Вот только в тот раз он был рядом. Значит…—?…Я… —?Бредли закусывает ноготь и неуверенно поднимает взгляд. —?…Скоро заканчивается сезон, и из лагеря все разъедутся… Может… Если хочешь… Может встретимся?—?Встретимся? —?переспросил Баттерс, будто не поверил одной только такой возможности. Бредли уже было испугался, но, как оказалось, поспешно. Совсем скоро его озарили еще одной теплой милой улыбкой. —?Конечно! Скоро… Зимой же, да? Мы на коньках покатаемся! И скоро еще новый фильм Теренса и Филипа выходит!Эверетт замирает, явно не ожидав такого, но потом слабо улыбается:—?Конечно… Только… Я кататься не умею… —?он виновато жмется, однако после спешит укрепить только начавшую налаживаться ситуацию. —?Но на фильм точно смогу!—?Я научу! —?обещает ему явно распалившийся и уже начавший строить планы на совместное времяпровождение Лео. —?О! А еще с друзьями познакомлю! С Дуги, Скоттом, Пипом… Ой, но с Пипом, наверное, не выйдет… Я давно его не видел. Кажется, он уехал…Оставалось только смотреть, кивать и улыбаться, не веря в происходящее, ставшее будто каким-то чудом… Он… Всего лишь сказал совсем другие слова… Всего лишь случайно выдал Баттерсу… И теперь… Зимой они встретятся.—?Надо будет только найти хороший предлог для отца… Ну… Пусть, может, думает, что я к девочке езжу… Тогда он только рад будет,?— выдыхает он вслух, подкрепляя возможность. Врать отцу плохо… Но… Такой Лео… Счастливый, радостный, пышущий энтузиазмом… Стоит любого времени в Аду на кругу лжецов.Тут неожиданно сам Лео слабо усмехнулся, хотя уголки его губ странно дрогнули.—?Я смогу притвориться если понадобится! —?отозвался он вдруг таким странным заявлением. —?Мне уже приходилось притворяться девочкой… Представляешь, остальные почти ничего не заметили! У меня есть платье, парик, я даже знаю какие у них ночевки!Бредли приподнял брови в некотором удивлении, а потом неожиданно покраснел, отводя взгляд. Представшая в голове картина… Была совсем неправильной.—?Б-будем надеяться, отец поверит на слово… —?выдавил он.—?Б-будем… —?эхом отозвался Баттерс и по его краснеющему лицу можно было понять, что в полной мере собственное предложение он осознал лишь сейчас.Закусив ноготь, Бредли набрался сил, чтобы отмести это неловкое чувство в сторону и слабо улыбнуться:—?Тогда… До следующего звонка?.. И… Спасибо, Лео…—?До следующего. —?выдохнув, сбрасывая смущение кивнул Лео и напоследок вновь одарил Бредли этой светлой солнечной улыбкой, вселяющей теплую надежду. —?Мы же друзья.—?Друзья,?— кивнул Эверетт, на том завершая звонок, и тихо вздохнул.Черный ком внутри, давивший на горло и сердце будто бы подтаял и частично испарился в разговоре с Лео. Частично… Потому что… Это было правда странно… Вспоминая то чувство дежавю, вспоминая, как точно помнил, каким получится разговор, и что произойдет после…Бредли медленно поворачивает голову в сторону, туда, куда так ни разу и не оглянулся за время разговора со Стотчем.На лампе в середине лагерной комнаты висела смазанная петля…Дело до нее… Так и не дошло? Все образовалось хорошо, он не дал Лео сладкой успокаивающей лжи… Он дал и ему и себе надежду… И до этого не дошло.Вот только почему он знает, потирая горло, к?????а?????к????? ??????б?????????о??????л?????ь??????н??????о????????? ????л????о???м??????????а?????????ю???????т?????с??????я????? ???п????о???????з???????в???о????????н??????к?????и???, ???? ??????? ??????к??а???????к??? ???????н???????е????? ???х????????в?????а?????????т????а??????????е?????т?????????? ?????????в???????о????з?????д???????у???х????????а???????, ?????? ? ????????к??????а???к??????? ???????ц??????????а?????р?????а???п??????????а???????е?????т????? ????к???????о????????ж??????????у?????????? ????????п?????????л?????????о????х?????о????????? ?с????????м????????а????????з?????а???????н???????н??а?????я??????? ???????м??????ы?????????л???о??????м??????? ??????с????у?????к????о????н???????н????а?????????я?????? ??????????в??е??р????е??в???????к??а???? ??????????????***Как и условились тем тихим августовским вечером, они действительно встретились. Едва наступила зима, а горный городок укрылся пышным белым покрывалом, пряча все дома, деревья, дороги и машины под ворохом холодного чистого снега, Бредли уболтал отца, чтобы вырваться прочь, из пустых серых невзрачных стен к единственному, что удержало его в этом мире. К Леопольду Баттерсу Стотчу.Стоило только оказаться перед ним под порывом холодного ветра, как мороз отступал, и свежий ветер казался лишь благословением, унимающим жар щек и ушей в течение всего того дня, что они провели вместе. Уроки катания на коньках по старковскому пруду, долгие разговоры в кофейне, просмотр вместе фильма… Сталкивающиеся то и дело руки…Судорожно выдохнув, Эверетт сжимает крепче чужую горячую ладошку, с которой вновь соприкоснулся, пока они с Лео шли вместе из кинотеатра. Сердце колотилось как бешеное, а от распиравших чувств и вовсе грозилось выпрыгнуть прочь из грудной клетки… Прямо к Нему.Бредли все еще не понимал до конца, почему все пошло по такому пути. Но сейчас он был бесконечно благодарен Богу за то, как все обернулось…Совсем украдкой, идя по почти пустой улице, Эверетт утирает мелкую слезинку и шмыгает носом, слабо улыбаясь своим мыслям и всему, что было с ними обоими сегодня. Ни капли боли, ни капли сожалений, никакой лжи, никаких обвинений, никакого груза, они оба… Им обоим было просто по-настоящему хорошо. Вместе.—?Бредли? —?Лео, кажется, замечает его жест, но успокаивается сам, наблюдая по-настоящему счастливую улыбку. И… Он не может не улыбнуться сам, наблюдая радость человека, которого всегда видел таким несчастным.Холода не было. Вместе, они ощущали лишь тепло, согревая друг друга на каком-то другом уровне, куда возвышенней и реальней физического. Словно сам Господь действительно благословил их на это…Щеки Лео все равно были красными, придавая ему большей миловидной невинности. На его ресницах осталась пара снежинок. Голубые глаза затягивали. Этот приятный оттенок ясного неба в самый солнечный день будто обволакивал, успокаивая и даря драгоценную надежду, что наконец все действительно будет хорошо, что Бог любит его, как и других своих детей и ему не важно от чьего присутствия рядом сердце Бредли бьется чаще…—?Это просто… —?Эверетт прерывается, выдыхая, чтобы голос не так дрожал, а руки не потели вопреки холодной погоде от волнения, и подставляет лицо порыву прохладного ветра, прежде чем продолжить, оглянувшись на Баттерса. —?Лучший день в моей жизни… Спасибо, Лео…—?Будут и лучше! —?Бредли ощущает, как сердце пропускает удар, когда его руку обхватывая чужая не по-мальчишески мягкая. Он вновь смотрит в эти светлые глаза. Ощущает уже на грани сознания, как на его руку ложится вторая теплая ладонь, окончательно укрывая пальцы от ветра и переносимого им хлопьев снега. Слышит этот голос, удивительно уверенный в стремлении вселить в него надежду. —?Обещаю.Эверетт тихо выдыхает, почти машинально укладывая вторую руку поверх руки Баттерса и опуская взгляд на их ладони. Большой палец осторожно гладит чужие, а внутри что-то собирается в один тугой комок, но ни капли не похожий на прежнее чувство неприятного ожидания проблем. Нет, это была так редко посещавшая его решительность, вселенная уверенностью Лео… Словно проснувшаяся от спячки, слабая, но уже подбирающаяся, чтобы… Чтобы помочь ему сказать…—?Лео… Помнишь, в разговорах по скайпу ты говорил, ?мы же друзья? или типа того?..—?Конечно. —?слышит он в ответ от самого дорого ему человека. Баттерс чуть крепче сжимает его руку в теплом коконе, но не до боли, нет… Только чтобы укрепить эту робкую решительность, будто сейчас она была именно здесь, в их собственных руках, робко прорастая меж пальцев.—?Я хочу сказать… Ох,?— Бредли шумно выдыхает облако пара из складок теплого шарфика, подаренного ему Стотчем и закусывает губу. Господи… Правильно ли он поступает?—?Что? —?Лео мягко улыбается ему, смотрит прямо в глаза, не заставляя, а предлагая сказать. Признаться.—?Я… —?Бредли открывает было рот, но слова застревают вопреки желанию выпалить их. Взгляд не отрывается от Баттерса, сердце сейчас вот-вот остановится, если ничего так и не сказать… И Бредли решается окончательно, на выдохе порывисто сокращая ту небольшую дистанцию, чтобы легко поцеловать чужие, оказавшиеся такими мягкими по-детски еще пухлые губы. Прости, Боже, но… Это было чудом не сравнимым ни с чем на свете.Он чувствует, как вздрагивает тело Лео и даже успевает испугаться, что вот-вот его оттолкнут, разрушив это драгоценное чудо, но……Баттерс не делает этого. Лео обнимает его, отвечая на поцелуй с заметно большим опытом, чем был у Бредли, но… Какая разница, если один факт ответа делает его счастливейшим человеком на Земле?!Прижавшись ближе, крепче обнимая в ответ, Эверетт тепло счастливо улыбается сквозь поцелуй, моля сейчас об одном. Чтоб это никогда не кончалось. Чтобы он помнил это всегда.Но даже когда им приходится отстраниться друг от друга, чтобы ухватить хоть глоток кислорода, первыми же словами, на которые Бредли тратит этот кислород, становится:—?Я люблю тебя…Он видит странную грусть на дне глаз Лео после этого. Стотч прикрывает их на приглушенном выдохе, но скоро снова смотрит на него, слабо улыбается, хотя уголки его губ еле заметно дрожат.Он хотел что-то ответить, но обрывает себя и неожиданно крепко обнимает. Прижимает к себе, к своему теплу.—?Я буду с тобой. —?слышит ошарашенный такой реакцией Бредли тихий шепот.Чуть помедлив, Эверетт и сам обнимает его в ответ, прижимаясь. Была какой-то странной и неясной та тоска, но эти слова заставляли мелко задрожать от переполнившего тепла и слабо улыбнуться. Просто… Просто им обоим было нелегко в этом… Но теперь они вместе.Внимание отвлекает какое-то совсем тревожное чувство откуда-то со стороны домов, заставляя даже невольно укрыть Баттерса будто бы от чьего-то взора… Но в окнах ближайших домов так никого и не обнаруживается…***Укутавшись поплотнее в теплый вязанный шарф и спрятав руки в карманах пальто, Бредли брел по уже ставшей почти знакомой тропинке к дому Баттерса. Отец без колебаний отпускал его, глядя на то, как сын потихоньку светлеет и перестает смотреть исключительно в пол, грызя нервно ногти в ожидании кары божьей.?Господь направил тебя на путь истинный наконец, и ты исцеляешься, Бредли!?Папа был в своем роде прав. Но это уже не казалось важным. Мысли были в снежном горном городке, по которому он сейчас шел…Из мыслей выбили странные звуки, совсем не характерные для местного покоя. Переговоры по рации. Оторвав взгляд от снега, Эверетт с тревогой метнул его в сторону источника… И остановился, не дойдя буквально нескольких метров до дома Стотчей. Возле двухэтажного домика, так похожего на множество остальных здесь, но отличавшегося расцветкой, стояла полицейская машина. Сердце сжалось от нарастающей тревоги. Нет… Нет, только… С Ним же все в порядке?Сорвавшись с места, Бредли побежал к приоткрытым дверям.—?Лео!К большому его облегчению Баттерс был жив. Но, увы, не сказать, что в порядке…Он стоял будто в стороне от всего происходящего. Весь мокрый под холодным зимним ветром из открытой двери. Светлые волосы запачкались в крови. На затылке они слиплись в алый мокрый ком. Он был бледен, почти белый как простыни в лагере. И на этой бледной коже, ясно выделялись темные следы от чужих рук на шее с парой царапин от длинных ногтей. Голубые глаза утратили драгоценный внутренний свет. Лео просто стоял и тупо смотрел куда-то в пустоту, кажется, совсем оторванный от реальности.В какой-то момент он разворачивается к Бредли. Эверетт ощущает липкий страх, сковавший его тело. Лео продолжал смотреть в никуда. Взгляд его пуст, как у мертвеца. Но уголки губ растянулись в легкой улыбке, будто то был какой-то рефлекс.—?Привет, Бредли… —?проговорил Лео, еще более пугающим своей обыденностью голосом. —?Прости, сегодня не получится…От восковой неправильной пустой улыбки в сочетании с таким мертвым взглядом становится откровенно страшно, а слова заставляют и вовсе зашевелиться волосы на затылке. Ч-что с ним сделали?! За что?! К-как у кого-то вообще могла подняться рука на такое святое создание как Лео?! Не чуя под собой ног, Бредли пересекает комнату, игнорируя полицию и кого бы то ни было еще, заключает Баттерса в объятия, прижимая к себе мокрое тельце, укрывая его от холодных порывов ветра, от чужих взглядов, от кошмаров других незнакомых людей.—?Лео… Боже, Лео… —?едва погладив по влажным еще волосам любимого, Эверетт убирает руку, почувствовав липкую уже спекшуюся кровь на затылке, боясь причинить еще хоть каплю боли ненароком. —?Ч-что случилось?..Чуть отстранившись, он обрамляет обеими ладонями холодное лицо Стотча, заглядывая ему в глаза в попытке найти хоть что-то кроме пугающей пустоты.Однако в своих стремлениях он терпит сокрушительное поражение. Мертвые глаза Лео казались ненастоящими, будто взятыми у какой-то куклы и поставленными на место настоящих.—?Все хорошо. —?отвечает Баттерс голосом, ничуть не изменившимся в тональности, звучавшим так же ровно, пусто и обыденно, словно в совершенно обычный день. —?Мама просто решила отмы…Рука самого Лео потянулась к его затылку, но остановилась в воздухе, как и его речь. Он опустил ее на небольшой паузе и заговорил вновь уже другое:—?Мамочка очень устала. Ей просто нужно хорошо отдохнуть.У Бредли пропал дар речи, а вместо слов вырвался лишь рваный вздох.Это… Это сделала его мать?! Родная мама?! Господи, Боже… Господи… За что?!Почти что судорожно он прижимает Стотча ближе к себе, прежде чем опомниться, стащить с себя плащ и накинуть его на плечи любимого, кутая в прогретой чужим живым теплом ткани от сквозняка из распахнутой двери.—?П-пойдем отсюда… —?выдавливает наконец-то хоть что-то Эверетт, приобнимая за плечи Баттерса и оглядываясь на людей, стоявших в основном в гостиной возле отца пострадавшего. —?…Пойдем…Лео осторожно уводят наверх со слабой надеждой, что хоть как-то он поможет ему. Он обещал себе, что будет рядом, чтобы ни случилось… И уж сейчас он просто обязан помочь Баттерсу.Однако не похоже, что сейчас сам Баттерс мог бы это ощутить. Он продолжал вести себя все так же жутко. Смотрел в никуда пустым взглядом. Шел, куда вели. И улыбался… Все так же, уголками губ, пусто и мертво.Будто Бредли вел с собой за руку мертвеца, в то время как сам Лео остался…Они замирают у открытой двери ванной комнаты, где в самой ванной еще оставалась розовая вода.Бредли сжимает руку Лео чуть крепче и срывается с ним с места, в страхе приглядываться, будто боялся увидеть там…Нет! Лео жив. Он рядом… Бредли будет с ним столько, сколько понадобиться, чтобы разбудить. Чтобы вдохнуть жизнь так, как сам Баттерс вдыхал в него столько раз до этого!Уже в комнате, захлопнув дверь, словно в попытке скрыться от любого, кто хоть как-то попытается навредить Лео, Эверетт осторожно усаживает его на кровать, снимает уже успевшее так же намокнуть, впитавшее влагу пальто, и следом остальную вымокшую и так не успевшую высохнуть одежду. Стоило снять свитер, как что-то внутри содрогнулось в очередной раз, заставив на мгновение по нервной привычке закусить ноготь. Невозможно бледная сейчас кожа так ярко выделяла синяки и царапины, что становилось особенно четко видно?— некоторые из них были совсем не свежими.—?Все будет хорошо, Лео… —?выдыхает рвано Бредли, укутывая Стотча практически с головой в теплый плед, которым была укрыта постель, после чего осторожно обнимает и притягивает ближе к себе, теплыми губами оставляя поцелуй на жутко холодной щеке в надежде отогреть не только снаружи.—?Все хорошо. —?отвечает ему Баттерс уже иначе. Глухо и болезненно, кажется, наконец начиная приходить в себя из глубокого шока.Бредли прижимает его к себе крепче, когда ощущает, как тело начинает трястись от пережитого. Он гладит его по спине, обнимая, когда Лео утыкается в него, тихо безмолвно рыдая. Он целует его в висок, в попытке быть ближе, в попытке помочь.…Но он не мог. И даже сейчас, даже так, вместе, крепко прижимаясь друг друга они оставались будто бы в совершено разных вселенных. И время в них текло совсем иначе.Бредли и не заметил мгновения, когда на руках у него осталось обмякшее тело. Тихое дыхание?— единственное, что успокаивало его сейчас. Единственное, о чем он мог и о чем хотел сейчас думать…***Ветер глухо завывал за окном в тщетных попытках прокрасться в оконные щели и выморозить тепло, собравшееся внутри от двух тесно прижавшихся друг к другу парней. Укутавшиеся под одеялом две светловолосые фигурки тихо переговаривались уже слегка сонными голосами.Бредли так и не оставил его с тех пор, практически каждый день, как вообще мог, навещая Баттерса, чтобы быть рядом, особенно, когда тот остался совсем один наедине с отцом.Ужасный инцидент, который так крепко ударил по семье Стотчей, даже освещался в телевизоре. По словам СМИ, Линда Стотч в психическом припадке попыталась утопить родного сына и была госпитализирована после в Денверскую психо-неврологическую больницу. Эверету оставалось лишь догадываться, что послужило причиной, и с замиранием сердца слушать иногда на ночевках бормотание Лео, когда тому снился кошмар.?Отмыть…?Бредли тихо прижимает Баттерса ближе к себе под одеялом и заглядывает в чужие бирюзовые глаза. Они уже не были такими мертвыми, как тогда… Улыбка Лео потихоньку оживала, перестав казаться вырезанной из воска. Все больше она напоминала ту самую, искреннюю, наполненную теплом улыбку светлого чистого мальчика, любимого Богом. И только это помогало как-то успокоиться самому Эверетту, забыть тревожные мысли, рождавшие кошмары, стоило только заснуть в кровати в одиночестве…В какой-то момент он замирает, слыша, как Лео тихонько начинает напевать незатейливый мотивчик, гладя его по непослушным кудрям.?Лу-лулу-лулу-лу…??— доносится его тихий почти детский голосок, заставляя вновь слабо улыбнуться от ощущения растекающейся в сердце теплоты.—?Это твоя песенка? —?шепчет Бредли в ответ.—?Нет,?— слабо улыбается в ответ ему Баттерс и на приглушенном выдохе признается. —?Я услышал ее где-то когда-то давно, с тех пор крутится иногда в голове…Бредли тихо мыкает, подставляет голову под чужую руку, прикрывая глаза от приятных ощущений, прежде чем мягко поцеловать его в ответ в щеку:—?Она милая…Лео прикрывает глаза, продолжая приглушенно напевать знакомую с самого детства глуповатую наивную и незамысловатую мелодию. И… Почему-то от нее на душе становилось еще теплее и спокойнее. Будто то было какой-то мантрой, заклинанием от злых сил, что снова попытались бы вторгнуться в их сон, вызывая кошмары.Все же, даже несмотря на произошедшее… Несмотря на боль, потери, горести и тяжести, Лео сохранял один удивительный дар, намного могущественнее любых сил супергероев из комиксов. Все, что он делал от души, было особенным. Песенки, улыбки, взгляд, причудливые и вроде бы бесполезные изобретения…И оттого он сам казался таким чудом, которое просто не могло принадлежать этому миру. Он был словно откуда-то издалека. Теплое ясное солнце, рассеивающее любой мрак и тучи, сгустившиеся над головой…Так близко друг к другу они были, но так далеко сейчас показалось это солнце, продолжавшее греть его до тех пор, пока тепло, песенка и вой ветра за окном не сморили Бредли окончательно.Холод пронизывает до самых костей, болью судорог и обморожения сводя каждую мышцу в теле, не давая при этом ощутить противоестественного жара от ледяных оков озера, в которое он вмерз по шею, вынужденный смотреть на себя сквозь прозрачную толщу льда. Кожа почернела и облезла, он не должен был чувствовать уже ничего, но холод был. Он проникал до самого мозга, заставляя корчиться в агонии, обливаясь все новыми слезами, замерзавшими на щеках, истощавшими тело, смешивавшимися с каплями крови и болью в затылке, полностью беззащитно открытом для иной напасти. Новый пожирающий сознание и бьющий по ушам крик гарпии раздается в ту же самую секунду, как крепкий стальной клюв вгрызается в кожу, царапает череп, терзая в попытке добраться до содержимого. Кара предателя, отвергшего дар божий?— саму жизнь.Крик птиц повторяется вновь, невзирая на попытки Бредли вдохнуть хоть каплю воздуха скованной льдом грудной клеткой, чтобы выдавить из обмороженного горла мольбу о прощении… Он разъедает его вместе с холодом и болью впивающихся клювов подлетевших новых тварей. Гул нарастал… Его никто не услышит… Господь не смотрит так глубоко в Ад, ему нет дела до тех, кто отверг и предал, кто лицемерил и убивался…Его уже никто не услышит кроме этих тварей, хлопающих крыльями, отражающихся в кристально чистой поверхности скованного льдом озера. Никто не услышит. Он не заслуживает!.. Предатель! Самоубийца!!!.. Бог ненавидит таких!!!Однако… Его услышали. Милость снизошла до него. Мягкое светлое тепло коснулось его лба. Оно распугало гарпий, разбило лед, позволило вдохнуть полной грудью, ощутить покой и легкость после стольких страданий. Словно сам Творец смилостивился над ним, протянул ему свою длань…Но вознесясь из этого Ада Бредли не увидел рая. Он увидел все ту же комнатку погруженную в ночную тень. Ощутил чужие, обнимающие его, руки, губы, касающиеся его лба в легком, но таком приятном поцелуе.Бредли оглядывается на Лео, ощущает его взгляд на себе и понимает… Что это, наверное, и есть рай для него.Он точно неисправим, ведь… Если бы у него был шанс прожить свою жизнь заново, он точно не стал бы менять в ней хоть что-то. Пусть он будет мерзнуть в аду, пусть будут клевать затылок адские гарпии, пусть будет гореть. Если это цена возможности хотя бы просто держать Лео за руку, он больше не боится.***Скрип качелей разлетался на всю округу, несмотря на то, что они оба едва раскачивали их, по большей части просто сидя и болтая ногами, наслаждаясь одним из последних погожих летних деньков перед тем, как Баттерс отправится учиться в последний класс, а он, Бредли, отправится в университет. На душе висело странное чувство, не покидавшее, кажется, целое лето, вынуждая размышлять и размышлять перед сном, в особенности после вечеров, проведенных у Лео.Скрип.Правильно ли они поступали? И дело было даже не в злобе Господа на мужеложство. Нет… Он переступил через это и отпустил даже намек. Правильно ли было… Так цепляться друг за друга…?Не оставалось никаких сомнений, что Баттерс изо всех сил тянул его наверх, к свету… Вытягивал из ночных кошмаров… Почти вытянул из депрессии… Но…Скрип.Куда тянул Стотча он сам?Скрип.Бредли оглядывается на тоже о чем-то размышлявшего Лео. Им не нужно было обязательно всегда болтать и обниматься при встречах. Иногда именно в эти моменты они могли и просто помолчать, наслаждаясь покоем и думая о своем… В последнее время так было частенько.Скрип.Бредли обращает взгляд к нему. Кучерявые облака потихоньку собирались вместе, но все еще не закрывали собой и половины ясного голубого неба. Он не хочет стягивать их над головой Лео еще больше. До сих пор помнит тот самый миг признания… И чужие голубые глаза с мелькнувшей в них тучкой тоски.Скрип прерывается вместе с тем, как Эверетт перестает покачиваться и оглядывается вновь на Стотча.—?У меня что-то на лице? —?установившуюся между ними тяжелую тишину неожиданно разрывает вопрос Лео, поднявшего на него взгляд своих глаз. Уже давно не таких ясных, как в те, более счастливые дни детской наивности и непосредственности.Но это было неизбежно. Чудо, что Лео сохранил хоть какую-то долю того себя. И Бредли ценил это. Действительно ценил и любил, как ничто иное. Но… В праве ли он убивать это своей любовью?Баттерс не испытывал к нему того же. Это он понял с опозданием, но… Еще не поздно для них обоих.Будет больно. Возможно даже очень, почти невыносимо. Но они переживут это. Оба. Бредли уверен в этом, как и уверен в том, что не хочет обрывать свою жизнь теперь.Для них все не закончится на этом. Может, он и сам найдет свое место. Он же все равно сможет быть рядом с Лео? Ему достаточно и этого. Лишь бы сам Баттерс был счастлив, даже если для этого ему понадобится кто-то другой.Эти отношения стали для них клеткой, кандалами, что они сами закрепили на себе. И, может, любовь требует жертв, но взамен она дает счастье. Увы, обрести его вместе у них не получилось…Так что… Если он действительно любит его… Это то, что он должен сделать.На тихом выдохе Бредли качает головой на вопрос Лео, после чего поворачивается к нему целиком, подминая под себя одну ногу, чтобы уместиться на перекладине качелей.—?Нам стоит поговорить,?— выдыхает он, опуская было взгляд, но потом заставляя поднять его. Он не должен прятаться в таком… Они оба должны это понять. Это не разрыв. Не должно быть им. Это должно быть освобождение.—?О чем? —?Лео смотрит на него не с напряжением?— с интересом. Будто… Нет, он действительно доверяет ему. И это еще одна вещь за которую Бредли мог быть ему благодарен. Такое доверие после среды лагеря, где каждый следил даже за направлением твоего взгляда было настоящей драгоценностью.Эверетт набирает побольше воздуху, прежде чем ответить, честно и просто, а самое главное, пытаясь не нагнетать и в то же время не сделать все резко, чтобы Лео не было больно. Насколько это вообще будет возможно в такой ситуации…—?О нас. Мне… Мне кажется, что кое-что было неправильным, Лео. И я хочу исправить это… —?собственный голос становится каким-то хриплым, руки, в попытке не потянуться ко рту, начинают мять края рукавов, но Бредли продолжает на выдохе. —?Я думаю, нам стоит остаться друзьями.Лео отводит взгляд вниз, выдыхает, но принимает это спокойно, как и хотелось бы того Бредли. Может, ему было больно, но… Явно не так сильно, как могло бы.—?Почему? —?спрашивает лишь он, оглядываясь на Эверетта спокойным взглядом.—?Я не тот человек, который сделает тебя счастливым, Лео,?— от осознания этого спокойствия и собственный голос Бредли выправляется, переставая так дрожать от нервов и переживаний. —?Я правда очень хочу, но… Я вижу, что это не то. И, мне кажется, ты тоже. А я сам… Я чувствовал себя счастливым еще тогда, когда мы стали друзьями… И… Мне просто хочется, чтобы ты был счастлив. Тогда я тоже буду. Пусть и как друг, если ты согласишься…Баттерс отводит взгляд в сторону, кажется, в глубокой задумчивости. Бредли замечал, как в такие моменты глаза его становятся темнее, теряя свет чистого небесного оттенка. Кажется, это началось с того дня покушения, когда его мать забрали на лечение…—?…Соглашусь. —?наконец кивнул он, принимая решение и вновь взглянул на Эверетта. -…Но я хочу, чтобы ты помнил, что… Я буду рядом, Бредли. Всегда. Особенно, когда тебе это нужно.Нечто, висевшее на сердце все это время, потихоньку начинает отвязываться и отпускать после слов Баттерса. Бредли кивает ему в ответ и слабо улыбается, подкрепляя:—?Я тоже, Лео. Не важно, что произойдет, я всегда буду рядом.Баттерс улыбается ему в ответ, а потом неожиданно оставляет теплый поцелуй на виске и отстраняется на выдохе.—?Спасибо, Бредли. —?произносит Лео тихо, прикрыв глаза.И пусть он не видит, что в них сейчас, темная ли синева или та любимая светлая лазурь… На душе становится тепло и спокойно. Даже тянущее тоскливое чувство того, что он будет скучать по поцелуям, прогулкам за руку и той их близости, пропадает, капитулируя безоговорочно перед этой улыбкой и этим искренним благодарным поцелуем. Он поступил верно…***Тишина и темнота окутала Южный парк мягким одеялом, наполняя по-ночному прохладный воздух гудением еще не ушедших пока в спячку сверчков. Бредли немного нервно поглядывает на часы, прячась в тени недалеко от автобусной остановки, и поддерживает рюкзак, до отказа набитый одеждой, среди которой в самой глубине лежала еще помимо прочего припасенная пачка денег. Увы, узнав о грядущем событии, Эверетт не успел накопить достаточно по его собственному мнению?— студенты-архитекторы шибко не гуляли на свои стипендии.В какой-то момент раздается тихий, понемногу нарастающий скрип, а среди мглы улицы проступает небольшой кусочек света, отражающегося от элемента, вложенного в чей-то велосипед. Вскоре к остановке подъезжает и останавливается более-менее знакомая фигура, заставившая Бредли облегченно выдохнуть и выбраться из тени и кустов навстречу другу Баттерса.—?Привет, Дуги,?— тихо здоровается парень, едва вздрогнувший рыжик резко разворачивается на шорох, сам, кажется, изрядно напряженный от всего происходящего.—?Привет. —?выдохнув в облегчении, О’Конелл расправляет плечи и оглядывается на свои часы, хмурясь. —?Я думал, опаздаю. Где Баттерс? Автобус скоро подъедет.—?Не знаю… Кажется, он задерживается,?— пробормотал Бредли и с еще большей тревогой перевел взгляд на вереницу домиков, слабо освещавшихся немногочисленными фонарными столбами. На душе было неспокойно от таких промедлений и отклонений от плана, который четко составил и рассказал ему Лео. Если он сам же и медлил, не случилось ли какой напасти при попытке тайком выбраться? А что, если его отец до сих пор не лег или, упаси Господь, поймал его?!—?Надо проверить,?— произносит он уже вслух, отрывая руку с опять сгрызенным ногтем от лица и делая уже было шаг в сторону домов, как вдруг чужая рука неожиданно твердо останавливает его. Ее обладатель преграждает путь, серьезно посмотрев из-за стекол больших круглых очков уверенным взглядом темно-карих глаз.—?Нет. Он справится. Нам нужно ждать здесь. Иначе нас может заметить его отец. Или кто из соседей. Это опасно.—?Но… —?однако робкую попытку Бредли возразить легко оборвали.—?Он скоро придет,?— отпустив его, Дуги сунул руки в карманы и сам повернулся в сторону домов в ожидании. Не грех было позавидовать такой его уверенности… Эверетт выдохнул, уставившись в том же направлении. Он должен верить в Лео.И, наконец, вскоре они заметили приближающуюся знакомую фигуру лучшего друга Дуги и бывшего возлюбленного Бредли.Лео был бледен, почти как в тот самый день, о котором Эверетт не мог вспомнить без содрогания. На губах его была нервная улыбка, благо живая, почти счастливая от приближающегося облегчения ноши, взваленной на его плечи. Сегодня у него, наконец, будет шанс взять в руки собственную жизнь.Бредли ощущает на себе взгляд потемневших, уже скорее синих, нежели голубых глаз. То что они делают не разрешено, но незаконным уже не является точно. Лео поработал над этим так же хорошо, как над своим планом и подготовкой к нему. Все должно было пройти без огрехов и, теперь, уже и не верилось в другой исход.—?Спасибо. —?Баттерс улыбнулся, окидывая их обоих взглядом, а потом не удержался и загреб ближайших к себе людей в крепкие объятия.—?Я не мог не помочь тебе, Лео,?— выдыхает Бредли, ни секунды не медля с ответными крепкими от эмоций объятиями. —?Будь осторожен там!—?Будет,?— улыбнулся Дуги, так же крепко обнимая друга, а после чуть отстраняясь, чтобы подмигнуть. —?А через два года и я тебе в этом помогу!Бредли немного удивленно оглянулся на него, но не стал слишком уделять этому внимания. Сердце колотилось как бешеное от осознания?— одному Богу известно, когда они увидятся в следующий раз вот так, лицом к лицу, с возможностью друг друга обнять.—?Я буду ждать,?— улыбнулся в то время Лео, переглянувшись с Дуги в ответ на его слова.В какой-то момент Эверетта даже что-то неприятно кольнуло куда-то в сердце. Похоже у них обоих были какие-то свои планы, о которых сам он не знал. Но Бредли отбросил эти мысли и заглушил ревнивое чувство. Если это будет то, о чем он должен узнать, Баттерс обязательно расскажет ему. А пока он должен помочь ему с тем, что происходит здесь и сейчас. Открыть клетку, в которую его запрятал собственный отец, дать настоящую свободу.Словно откликаясь на эти мысли, вдалеке блеснул свет фар подъезжавшего ночного автобуса. Так или иначе, а по его приближении ребятам пришлось отстраниться от Баттерса. Бредли передал ему рюкзак с вещами:—?Не забывай иногда хотя бы звонить или писать, хорошо?.. Я буду скучать,?— выдохнул он, стараясь упрятать как можно дальше от голоса грустные нотки и тянущее чувство, сжимавшее сердце.—?Обязательно,?— перевел взгляд на него Лео, а затем неожиданно вдруг притянул за руку ближе и поцеловал.Эти несколько секунд будто вынесли Бредли в совсем другую вселенную. Настолько неожиданно и приятно, даже несмотря на их расставание… Несмотря на решение отпустить его……Но как и все хорошее, это закончилось слишком быстро. Баттерс отстранился и посмотрел в глаза Эверетта. А потом слабо улыбнулся, почти так же светло и искренне, как столько лет назад, в том лагере.—?Спасибо за все, Бредли,?— выдохнул он и, чуть погодя, оглянулся на Дуги вновь. —?Позаботься о нем, пожалуйста. Не оставайтесь в одиночестве без меня.Бредли невольно переглянулся с рыжиком, который, кажется, так же, как и он, не ожидал подобной просьбы от Стотча. Однако потом, раньше, чем Эверетт успел что-то сказать, О’Конелл усмехнулся и вручил другу еще небольшой пакет с парой книжек:—?Вместе не пропадем. И ты не пропадай.—?Автобус отходит, садится уже кто или как? —?раздается голос водителя из недр транспорта, ставя точку в их прощании и вынуждая Баттерса скорее брать рюкзак с парой пакетов, чтобы успеть забраться внутрь и занять место.Уже изнутри минуту спустя он машет ладошкой сквозь окно, осторожно перегнувшись через спавшего пассажира. Бредли слабо улыбается, помахав ему вместе с О’Конеллом и даже вместе пробежавшись сколько-то следом за автобусом, прежде чем наконец-то остановиться.На глазах помимо воли выступили слезы. Господи… Как же он будет скучать… Только бы у Лео все сложилось там! Только бы всего хватило!—?…Тоже ему денег заныкал? —?раздается негромкий голос Дуги рядом, словно он как-то смог прочесть последние мысли.—?Угу, в одежду,?— выдыхает Эверетт, утирая влагу с щек раньше, чем ее заметят, а уж только потом понимает вопрос полностью и оглядывается на О’Конелла. —?А ты что, тоже?—?В книги вложил,?— усмехнулся тот, протирая слегка запотевшие очки и отчего-то неожиданно счастливо улыбаясь. —?У него все будет хорошо. Баттерс всем еще покажет.Тихо выдохнув, Бредли устремляет взгляд в темноту, в которой скрылся автобус. От такой уверенности Дуги, от того, как горели глаза Лео и как он его поцеловал… Страх за Стотча потихоньку стал отступать. Наладится. Теперь непременно все наладится…***Громадный шумный зал был полон ярчайших красок, цветов, множества мантий выпускников и прямоугольных шляпок, многие из которых украшались кому чем в голову придет. Разумеется, найти среди всего этого праздника жизни и чужого восторга двух конкретных людей казалось чем-то на грани нереального, заставляя Бредли на нервах тянуть пальцы ко рту в старой привычке и на последних моментах обрывать себя, сжимая их в кулак и продолжая поиски. Денверский университет всегда выпускал невероятное количество специалистов по множеству разных областей. Со всех сторон в уши лились обрывки чужих разговоров, как на обыденные темы, понятные кому угодно, так и на какие-то профессиональные, заполненные множеством терминов.Кто бы мог подумать, что по последним удастся узнать Дуги, достаточно эмоционально, но так непривычно распространенно вещавшего о каких-то двигателях неизвестному собеседнику. Только опираясь на этот голос, Эверетт наконец-то смог сориентироваться и найти в толпе выпускников и гостей своих друзей. Они были там. Оба в мантиях, повзрослевшие, преисполненные энтузиазма и улыбавшиеся так, что любые тревоги мгновенно отступали, оставляя на сердце лишь теплоту.—?Лео! Дуги! —?окликнув их, Бредли стал пробираться ближе и, лишь добравшись, обнаружил сюрприз, который никак не мог заметить за все то время, что они могли общаться только в скайпе. Парни подросли и достаточно нехило. А Дуги ко всему прочему стал еще и шире в плечах, что особенно хорошо почувствовалось, когда Эверетта загребли в крепких объятия:—?Бредли!—?Привет! —?улыбнулся Эверетту и Лео, пусть и остался немного в стороне, не рискнув соваться под руку Дуги, крепко сдавившего его так, что и вдохнуть было сложно. Но, благо, хоть саму проблему он заметил и даже вмешался, положив ладонь на плечо О’Конелла. —?Дуги, ты его раздавишь!—?А, прости,?— усмехнувшись, тот все-таки разжал тиски, давая Бредли продохнуть и убедиться, что ребра не сломаны, прежде чем поднять на друга взгляд.—?Я-я тоже рад тебя видеть, правда… —?улыбнувшись О’Конеллу и слегка при том порозовев, Эверетт перевел свой взор на Баттерса и с такой же теплой улыбкой обнял уже его. —?И тебя… Поздравляю с выпуском, Лео.—?Поздравляй не только меня. —?Баттерс с легкой заговорщической улыбочкой уже куда мягче, чем Дуги обнял Бредли и слегка погладил его по спине, одним этим жестом удовлетворяя такую накопившуюся потребность в физическом контакте.—?Что ты имеешь ввиду? —?немного недоуменно моргнул Бредли, отстраняясь после таких теплых объятий, и непонимающе посмотрел на него.Исчерпывающим ответом стал картинно ворчливый голос Дуги со стороны:—?Я эту дурацкую шапку с мантией для прикола натянул?Оглянувшись на него, Бредли запоздала осознал сей факт и уже совсем растерянно воскликнул:—?Ты выпускник?! Но у вас же разница в поступлении целых два года!Дуги довольно усмехнулся, скрестив руки на груди и как-то странно переглянулся с Баттерсом, прежде чем ответить:—?Как журналист я не зашел. Но вот как инженер?— очень даже вышел! Подробности потом.—?Будет нехорошо, если здесь о них услышат лишние уши, —?слабо улыбнулся Лео, отведя от Дуги этот странный взгляд. Впрочем, он быстро перевел тему. —?Как на счет пары фото на память?—?Фото? Я не против… —?Бредли слабо улыбнулся, немного растерянный еще от всех этих заговорщических улыбок и сюрпризов. Практически сразу Дуги подловил кого-то из выпускников, просто остановив шедшего куда-то человека за плечо и вполне вежливо попросил:—?Сфоткаешь нас?Пойманный парень, поначалу аж вздрогнув, усмехнулся и кивнул, принимая фотоаппарат, снятый с плеча О’Конелла. Довольно, кстати, неплохой…?Наверное, остался еще с того времени, когда он хотел стать журналистом…??— немного печальная мысль мелькнула в голове, прежде чем Бредли встал в кадр вместе с друзьями, притершись к Лео сбоку. Яркая вспышка несколько раз увековечила их втроем, и вскоре Дуги уже просматривал результат, выбирая снимок покруче.—?Спасибо. —?тем временем поблагодарил напоследок парня Лео, помахав ему на прощание.Чуть погодя он уже сам присоединился к другу в выборке лучших фотографий с этого знаменательного события. И когда они были отобраны Стотч лишь мягко попросил его об одном:—?Скинешь мне?—?Угу,?— кивнул Дуги и поднял чуть посмеивающийся взгляд на Бредли. —?Ты чего нервный такой?Эверетт слегка растерялся, не уверенный в том, как отвечать, да и сам не зная точного ответа на вопрос. Было ли дело в грустной мысли о чужой несбывшейся мечте, или в толпе вокруг, или во всех этих сюрпризах?— одному Богу известно, что сыграло роль.—?Вы остаетесь на закрытие? —?решил по итогу просто перевести тему Бредли, на что получил мотание головой в отрицательном жесте, и пожал плечами. —?Тогда поедем домой?.. Вы ведь уже все вещи собрали?—?Давно, —?кивнул с улыбкой Лео и оглянулся. —?Мы бы покинули это место пораньше, но решили оставить хорошие воспоминания. Они же никогда не бывают лишними…На последних словах он совсем еле заметно погрустнел, что не укрылось от Бредли, но быстро растворилось, когда Лео улыбнулся ему вновь:—?Отправляемся?—?Да… Конечно,?— не улыбнуться в ответ на такую улыбку было невозможно. Компания вместе тронулась к выходу из главного зала.Погрузить уже готовые к переправке вещи делом оказалось довольно быстрым, особенно с прытью Баттерса и Дуги, тягавших тяжеленные рюкзаки, чемоданы и ящики как какую-нибудь кипу газет.Рассевшись по местам, они покинули территорию Денверского университета. Когда шпиль одной из башен окончательно уже скрылся в зеркале заднего вида, а атмосфера праздника перестала волновать сердце, Бредли за рулем вздрогнул от резкого порывистого восклицания Дуги:—?Итак! Теперь можно поговорить.—?Бредли, ты не представляешь, что мы придумали там! —?сразу же будто невидимый замок сняли со рта Лео, мгновенно ожившего почти в один миг с Дуги.—?Господи, это какой-то прорыв в науке, что вдруг такая секретность нужна? —?нервно усмехнулся Эверетт, крепче ухватываясь за руль и стараясь не отрывать лишний раз взгляда от дороги.—?Круче. Это не прорыв. Это революция мирового уклада, если очень грубо и в трех словах,?— О’Конелл на эмоциях даже заговорил немного иначе, с задних сидений подбираясь ближе к нему и Лео, сидевшему на переднем пассажирском.—?Мы собираемся перевернуть мир. —?Баттерс тепло улыбнулся положив ладонь на руку Бредли. —?И нам не справиться без твоей помощи.—?Оох… —?тот шумно выдохнул, все же на мгновение оглядываясь на друзей. —?Я-я, конечно, помогу, но… Можно немного яснее? А то пока что вы звучите скорее как какие-нибудь ?захватчики всего мира?.—??Захватить??— не совсем правильно, —?хмыкнул Други, прежде чем ухмыльнуться. —?Но в целом масштаб верен.—?ЧТО?! —?воскликнул Эверетт, едва не потеряв управление и не врезавшись в кого-то по пути, но после с нервным смехом восстанавливая ровный ход. —?Л-лео… Поясни…—?Бредли, ты знаком с таким термином, как ?энтропия?? —?поинтересовался Баттерс, оглянувшись на него с живым блеском в глазах.—?Это… В термодинамике есть такое. Кажется, мера неупорядоченности энергии,?— припоминая из собственных университетских курсов физики выдавил неуверенно Бредли, но потом честно признался. —?Я не понимаю… При чем тут это?—?В чашке с горячим чаем растворяется сахар. Она остывает в комнате, передавая тепло, которое потом распределится в пространстве. —?Лео слабо улыбнулся, кажется, представляя в этом что-то свое и несомненно приятное. —?А теперь представь, что эти сахар и тепло?— ресурсы и власть, а вода или комната?— люди. Улавливаешь мысль?—?В смысле, разделение всего на всех?.. —?пробормотал Эверетт.—?Именно,?— кивнул Дуги, уже сунувшись меж сидений. —?Люди стремились к этому постоянно, но обламывали сами себя долгие века! Мы с Баттерсом знаем, как можно достичь цели! Как свергнуть к черту эту систему и дать людям лучший мир, чем сейчас!Машина резко тормозит и сворачивает на обочину:—?Вы что, реальную революцию затеяли?! —?воскликнул в ужасе Бредли, поворачиваясь всем корпусом к друзьям.—?Не такую, как ты себе наверняка представляешь, Бредли,?— помотал головой О’Конелл и переглянулся со Стотчем, после чего выдохнул. —?Давай, я поведу, а ты выслушаешь Баттерса?..Для этого и сам Лео, не сговариваясь, пересел на сидение назад и открыл дверь для Бредли.Эверетт все еще пребывая в легком шоке послушно уступил место за рулем О’Конеллу, даже позабыв удивиться тому, что тот вообще умеет водить. Машина спокойно и плавно тронулась, набирая постепенно прежнюю скорость и ровным ходом следуя дальше. Бредли повернулся на сидении полностью к Баттерсу, глядя абсолютно непонимающим взглядом.—?Еще раз… Революция? Настоящая? На весь мир?—?Вроде того, —?улыбнулся ему Баттерс, подобравшись ближе к другу, глядя в его глаза почти сияющим от энтузиазма взором. —?В лучшем случае, мы сможем обойтись без капли лишней крови.—?А-а-а в х-худшем? —?Бредли вцепился в его руку, едва дыша.Лео переглянулся с Дуги и мрачновато выдохнул, заметно сбавляя в своем веселье и радости.—?Кому-то придется пострадать, —?выдохнул он и сразу же попытался смягчить. —?Но лишь один раз! Ради блага для всех и навсегда!—?Ты поясни конкретно про Профессора Хаоса,?— подал голос Дуги из-за руля. —?Это ж самое главное!—?Про кого? —?Бредли растерянно оглянулся на переднее сидение и вновь на Баттерса, а потом в памяти зашевелились смутные детские воспоминания, заставившие недоуменно приподнять брови. —?Суперзлодей, который заменял косточки в вишне на майонез?..—?Это в прошлом. —?Лео сам не удержал легкого смешка не то со светлой ностальгии, не то с нелепости своих детских выходок. —?Профессор станет лидером этой революции, Бредли. Я уже спроектировал его доспехи. В них мы изменим этот мир! Кстати, еще этот доспех закрытый. Когда мы закончим, его можно будет просто снять и никто никогда не узнает, кто был под шлемом!—?То есть вы ?спроектировали? лидера революции, который пропадет, когда революция закончится? —?моргнул Бредли совсем ошалело. —?А-а как же люди? За кем им идти, если единственный, кто их вел, пропадет?—?Он не пропадет мгновенно,?— возразил О’Конелл. —?Профессор научит сперва людей такому миру, в котором им не нужен лидер, как пастух овцам, чтобы жить друг для друга. А уж потом пропадет. Просто не нужен уже будет Хаос.—?Точно так же не нужны будут деньги! —?просиял Баттерс, разведя руками будто в попытке описать масштаб и величие грядущей революции. —?Представь это, Бредли. Лучший мир. Для всех. Никто не главный, все живут и трудятся друг для друга. Никакого голода, воин, никаких притеснений за твою расу, пол или ориентацию. Все человечество… И все?— едины.—?Звучит как рай,?— вздохнул Бредли, честно называя такой мир так, как видит. Невозможно светлым, чистым, счастливым и далеким от их бренной земли.—?Рай на земле,?— хекнул Дуги. —?Люди хотят этого. Все всегда пытались. Куча систем появилась, их концепции были правда круты, но реализация… Как видишь, рушится. Потому что в их основе все равно есть правитель. Даже если он был хороший, ему на смену после смерти придет козел и все испортит. На смену Хаосу никто не придет.—?И сам он никогда не заберет последнее у доверившихся ему, —?поддержал Лео. —?Потому что Хаос?— не человек. Он всегда будет только образом, призванным служить тем, кто отдал ему свою веру.Бредли тихо выдохнул, не отрывая от него взгляда, от такой бойкости Баттерса и искренности его слов, вкупе с таким вдохновленным взглядом сам начиная проникаться этой идеей.—?А ты справишься с этим?..—?Я? —?Лео немного отодвинулся назад и нервно потер кулачки, кажется, действительно неуверенный в этом вопросе. Будто он предусматривал альтернативы… Что, похоже и оказалось правдой. —?Я хотел, чтобы его роль взял Дуги.—?Я не гожусь,?— сразу ответил тот, метнув серьезный взгляд карих глаз в стекло заднего вида. —?Я не лидер, никогда им не был. Это ты повел меня тогда за собой. Да и Бредли, смотри, загорелся именно от твоих слов. Не моих. Я лучше буду в поддержке.—?Будешь заражать уверенностью? —?слабо улыбнулся Эверетт, оглянувшись на Дуги, похоже, негласно подтверждая последние мысли по поводу того, что Баттерс его зацепил своим вдохновением.—?Именно! —?усмехнулся О’Конелл.—?Я не уверен, что я сам смогу, —?признался Баттерс, отведя взгляд в сторону, продолжая нервно потирать кулаки друг о дружку. —?Боюсь, мне не хватит решимости на это…Бредли слабо улыбнулся и положил руку ему на плечо:—?Но Дуги прав, Лео. За тобой можно пойти куда угодно. И я действительно верю, что ты тот человек, который не воспользуется чужой верой во вред. А если где-то покажется, что сил не хватает… У тебя есть мы. Тебе не придется тащить все в одиночку.—?Баттерс, он в деле, слышал?! —?воскликнул загоревшийся рыжик, оглядывается на мгновение на Стотча пылающим взглядом. —?Да мы ж втроем горы свернем!—?Во славу Энтропии, —?слабо усмехнулся Лео, подняв взгляд, похожие искренне счастливый за такую поддержку.—?Во славу Энтропии! —?взмахнул кулаком Дуги, оставляя ненароком в крыше наверху небольшую вмятину.Бредли лишь тихо усмехнулся, глядя на их энтузиазм и выдохнул эхом Стотча:—?Во славу Энтропии?..***Мерно стучат молотки и разносятся звуки сварки, самую малость перекрываемые гулом возвращающихся к своему привычному распорядку дня агентов Хаоса. Больше не сияло громадное красное табло, опасность миновала, а их Генералы одержали верх, так что на лицах блуждали улыбки, раздавались оживленные споры по поводу произошедших событий…Бредли старательно избегал любых расспросов, а потому наблюдал за всем совсем со стороны.Раньше он был там. Среди всех этих людей, слабо улыбался, давал советы, вместе с ними переживал, наблюдая записи со шлема их лидера, вступающего в бой за их защиту и благополучие… И был абсолютно уверен во всем, искренне веря в Баттерса и Дуги.Так отчего сейчас ему стыдно слушать эти обсуждения? Отчего так больно было видеть, как Анархия следует вместе с остальными заключенными и Дуги в направлении нижнего уровня? Отчего он боялся идти наверх к Баттерсу? Нет… К Хаосу…Сердце сжималось от отчаяния и болезненного чувства того, что он догадывался, каков будет ответ. Не понимал только другого…К?????????о????????г????????????????д??????????????????а????????????????????В какой критический момент все пошло не по тем рельсам, превращая мысли его лучших друзей и двух самых любимых людей на свете в нечто такое, отчего душа сотрясалась дрожью ужаса, а волосы вставали дыбом на затылке? Убийства одного и того же героя, пусть и возвращавшегося каждый раз, все равно были убийствами. Смерть их подчиненных в погони за победой над Лигой. Разрушение чужого дома в то время, когда противник абсолютно беззащитен, еще и руками их же друга… Не говоря уже о самом факте эксперимента над заключенным. Бредли так и не решился спросить, что будет делать Дуги с остальными… Боялся ответа. Страшился этого горящего верой в правое дело взгляда наряду с пылким желанием мести. И ведь даже нельзя было сказать, действительно ли тот проигрыш Фросту с Москитом и потеря товарищей стали ключевой вехой для Дуги… Или все же они?…Но в какой момент Лео стал сворачивать с дороги не туда?Убито-тоскливый взгляд серых глаз Генерала Сумбура поднимается наверх к мостику, за которым находится дверь в кабинет Профессора Хаоса. Даже если он поймет…К????????т???????о???? ????????????в???????е???????р??????????н?е???????т??????? ????????Л?????????????е????о??? ???????о???????????б??????????р??????????а????????т??????н??????????????о??????????? ??????????