(Глава 15) Brain And Heart (1/1)

В ночи затихшего города покореженный автомобиль Енота рассекал простор пустых дорог, относя поверженных героев в сторону единственного места, где им сейчас могли помочь. В салоне стояла тишина настолько тягостная, что любой звук в ней словно сам приглушался. Хриплое дыхание все еще находящегося в бессознательном состоянии Индиго и всхлипы Москита из багажного отделения?— единственное, за что хоть как-то цеплялся слух, помимо приглушенного шума мотора.Фонари мелькали, чередуя свет и тьму на бледных лицах, изодранных костюмах, кровоподтеках и ранах, отчего те выглядели, кажется, еще ужаснее…Мистерион сидел бок о боком с Фростом, не отрывая взгляда от водителя, копя силы на сокровенный вопрос, не позволявший думать даже о том, что все присутствующие в салоне, хотя бы, не трупы. Чего нельзя сказать об их товарище, оставленном во время отступления на поле боя.?Забудь о нем??— гулял в голове холодным эхом голос Енота. Кеннет на мгновение прикрывает глаза, но стоит сделать это, как в сознании всплывает теплый дом с музыкой живой гитары, тепло улыбающийся добрый здоровяк Скотт, и его тихий, прекрасно понимающий все без слов напарник.Раз за разом прокручивая в голове события прошедшего дня, Маккормик просто не позволял себе забыть… Ни бесполезности, какую все они показали в сражении с Хаосом… Ни расчетливости Енота… Ни оставшегося прикрывать отступления Капитана.А ведь он… Удержал Профессора. В те мгновения, как автомобиль срывался с места, Кеннет краем глаза видел через заднее стекло автомобиля все. Справедливость сделал гораздо больше, чем все они вместе взятые… И все же… Ни одной царапины. Ни один удар не нанес вреда человеку в доспехе Профессора Хаоса. Он лишь становился сильнее. Этот молот… Новый костюм…Рено бы сравнил это с отрубанием голов Гидре. Вместо одной вырастало три. И так каждый раз…У них есть хоть мизерный шанс на победу в этой войне?..Свет фонаря задерживается в окнах автомобиля, когда тот на пару мгновений приостанавливается у ворот в усадьбу Блэка. Скрип стальных створок, автоматически открывающихся перед ними… Маккормик вдыхает побольше воздуху, осторожно пробуя возможность вдохнуть поглубже. Спина и ребра отзываются нестерпимой болью, а в горле чувствуется металлический привкус. Впрочем, плевать… Это не помешает прижать к стене Картмана и узнать: когда он отправлял Кенни в дом Скотта… Он отправлял за союзником или, блядь, смертником?!Машина вновь срывается в места и, проехав еще немного на территорию усадьбы ?Темные Луга?, замирает окончательно, заглушив мотор. Скоро доносится шум открывающихся дверей: Картман и Кайл покинули машину почти синхронно, даже не переглянувшись, и от этого на душе становится еще более… Мерзко. Как он упустил тот момент, когда друг, в котором он был уверен больше чем в ком-либо другом, превратился в такого говнюка, с молчаливого согласия которого жиртрест может творить все, что ему вздумается?! Просто омерзительно…Но не зависимо от мыслей или отношения Кенни, скоро открываются двери на их места.Картман подхватывает на руки все еще бессознательное тело Крейга, приняв на себя наиболее тяжелого члена их команды. Твику же, сидевшему рядом достается резкая хлесткая, но отрезвляющая пощечина. Кенни заметил, как в руках невротика заблестели молнии, а взгляд стал более осмысленным, но, оглянувшись на Эрика, Фрост моментально погасил их и, опустив голову, выбрался из машины сам.Вслед за ним скоро на свободу самого Кенни вынес Кайл, закинув его руку на свою шею, и мягко поддерживая за пояс, стараясь не касаться сломанной грудной клетки.Уже вне поля зрения Маккормика доносится шум еще одной открывающейся дверцы. Судя по прибавившим в громкости всхлипам Москита?— то был багажник. Еще одна звонкая пощечина явно не дала результата, и с приглушенным матом Эрик, похоже, просто взвалил Донована на свое плечо.Кайл ненадолго притормаживает и оборачивается, но ничего не говорит?— лишь качает головой и продолжает свой путь к двери Блэка. Та, в ответ на звонок, открывается почти мгновенно, являя немного мутнеющему взгляду обеспокоенное лицо Токена.—?Блядь… —?Блэк первым делом принимает с рук Кайта Кеннета и чуть отступает вглубь, позволяя пройти остальным.Чувствуется, как он замирает, когда в коридор проходит Енот, придерживая бессознательное тело Индиго и мелко дрожащего, всхлипывающего Москита.Рваный выдох доктора над ухом повторяется:—?Бляядь… На кушетки их, быстро и осторожно!Процессия спускается в подвальное помещение лазарета, где уже включено яркое освещение и подготовлены койки. Лампы слепили глаза, но в их свете сразу предстали во всей красе порезы, переломы, гематомы и кровь на костюмах. Ее запах смешался с запахом лекарств и спирта, так же уже стоявших рядом, на передвижном столике. Токен явно был готов к ранениям, какими бы надеждами не питал свою веру в их победу.Кенни он осторожно оставляет на койке у стены, позволяя лечь ровно, после чего сразу несется к раковине.—?Кайл, там ампулы с обезболивающим. Вколи пока остальным,?— едва вымыв руки и натянув перчатки, Блэк сразу же приступает к самому тяжело пострадавшему члену Лиги, склоняя лампу над телом Индиго и вспарывая его костюм. Страшно представить, что произошло с Крейгом после того удара молотом. Если он не остается после такого инвалидом?— это будет чудом.Брофловски тихо угукает указанию, принимая на себя роль помощника, и идет к столику. Первый же шприц он вкалывает себе, чтобы не тряслись руки, после чего начинает обход по пострадавшим, которым придется подождать своей очереди к операционному столу.—?…Мы не сможем победить его… Он нас всех порешает… —?придя в себя после небольшого помутнения сознания, Кенни отчетливо услышал бормотание все еще пребывающего в глубочайшем шоке Москита.Честно говоря, морально Клайд всегда был одним из слабейших в их команде, почти наравне с Твиком. Не стоит винить его за панику, особенно после того, с чем он столкнулся. Несущийся прямо на тебя сверху молот, грозящийся в один миг размазать по полю… Это по настоящему страшно, и сам Кенни не взялся бы утверждать, что сможет выдержать это, не дрогнув, без своего бессмертия.—?Тихо, Клайд, не говори так… —?Кайл склоняется над ним, вводя анастетик.По тому, как приоткрывается, а потом закрывается рот, и губы, подрагивая, поджимаются, становится видно, как он хотел бы сказать еще хоть что-то, чтобы убедить и Клайда, и остальных, и самого себя в том, что еще не все потеряно. Но слов явно нет. Нет ни единого аргумента, благодаря которому они могут верить в свою победу. Во всяком случае, пока…—?Что там произошло? —?Токен не поворачивает головы и не отводит взгляда от пациента.—?Он пришел с Бардаком,?— Картман ненадолго отвлекся на закрывшуюся сверху дверь входа в подвал.Источником шума оказался Стэн, видимо, потративший пару лишних минут на отслеживание потенциального ?хвоста? в виде разъяренного Хаоса. Снайперскую винтовку Марш убрал за спину. В свете ламп ярче выделились свежие царапины на его лице, одна из которых прошлась прямо по переносице. Но, видно, пострадал он явно меньше остальных. Так что, кивнув Эрику, тем самым успокоив его, он сам обработал свои раны от возможного заражения и сразу же безмолвно поступил в распоряжение Токена.Проследив за ним взглядом, Картман продолжил рассказ:—?…Только мы избавились от его собачки, Хаос резко сменил свою стратегию. Нам пришлось отступить.—?Разве он не заявлял, что придет один?! —?Блэк на мгновение отнимает руки, чтобы оглянуться непосредственно на ?вестника?, передававшего всем слова Хаоса.Мистерион сжимает зубы до скрипа, приподнимаясь с кушетки, чтобы сесть и опереться спиной о стену:—?Мы задали тот же вопрос, но ответа так и не услышали… Да и какая разница… Без Бардака он… —?дыхание сперло, не позволяя договорить, во рту вновь ощутился мерзкий металлический привкус.—?Он неуязвим! —?закончил за него Клайд со своего места. —?Мы не можем даже добраться да него! Не оставить и царапины! Мы лишь отсрочили… Он придет за нами…—?Вырубите уже кто-нибудь этого придурка! —?вспылил Эрик, оглянувшись поочередно на Токена и на Кайла.—?Захлопнись, Картман,?— мрачно откликнулся Блэк, возвращаясь к операции. —?Иначе будешь со своим парнем лечиться в другом месте. Стэн, подай пинцет…—?Это так ты ?спасибо? говоришь за спасение своих друзей? —?Кайл прищурил глаза, положив ладонь на рот Донована, чтобы не нагнетал еще больше.Токен дрогнул, принимая из рук снайпера потребованное, и оглянулся на него, а после на Картмана. Повисла напряженная тишина, в которой Блэк явно через силу выдавил:—?Ладно… По-крайней мере, все живы. Спасибо,?— последнее прозвучало с нажимом.Но не этот тон зацепил. И не Кайла.Маккормик дернулся на своем месте найдя новые силы:—?Не все.—?В каком смысле? —?Доктор перевел взгляд на него, замирая с явным непониманием, отчего внутри стало еще мерзотней. Кайл?— оно понятно. Под влиянием Картмана стал ничем не лучше. Клайд и Твик не в том состоянии. Но Токен! И Стен?! Неужели всем здесь настолько насрать?—?Малкинсон,?— выдавливает Кенни и переводит цепкий взгляд на стоявшего в стороне Картмана.—?…Он прикрыл наше отступление,?— заявил Эрик, пояснив причину отсутствия их второго силовика, о существовании которого так легко забыть.—?…И скорее всего умер,?— процедил мститель, сжимая край кушетки. —?Ты ведь даже не думал его забрать, так ведь? ?Забудь о нем?! Не твои слова?!—?Куда бы мы его дели? —?пренебрежительно отмахнулся Картман. —?Забей на него, Кенни. Он помер, как и хотел, если это тебя успокоит… А мы должны заняться чем важнее…—?Да лучше бы ты… Его пихнул вместо меня,?— наверное, чисто на закипающей внутри ярости Мистерион смог сползти со своего места и двинуться к жирному ублюдку,?— Если ты так… Продумал план отхода… Я просто, блядь, не верю, что ты не продумал бы отход… И для него… Но тебе же просто насрать, что человек за нас… Погиб!—?Кенни, он был далеко… —?попытался вклиниться Кайл.—?Затихни,?— Маккормик даже не думал его слушать. —?Давай, сука, скажи мне… Что помешало тебе взять его вместо, допустим, меня?!.. Ты планировал такое, если я сдохну?!.. Или все равно… Кинул бы?!Картман затих. Он оглянулся на Кайла, склонившего свою голову. Потом?— перевел внимание на Маккормика. Холодный взгляд человека, ничуть не беспокоившегося ни о жизнях, ни о жертвах других людей.—?Да, планировал,?— ответил он, не отводя янтарных глаз, сохраняя холодность и беспристрастность голоса. —?Планировал кинуть его в любом случае.—?…Ты заставил его стать смертником… —?по подбородку потекла кровь, клокочущая в горле вместе с яростью. —?…Единственного, кроме Клайда… Настоящего героя… Закопал своими руками… Да лучше бы ты сам окочурился!—?Я не сказал ему ни слова,?— Картман ступил ближе к Маккормику, ничуть не страшась его гнева. Да и действительно, что Кенни сможет сделать ему в таком состоянии?! —?Это был его собственный выбор. Он поставил наши жизни выше своей, значит был только рад подохнуть так там. Конец истории. Я могу сказать, что мы всегда будем помнить его жертву и бла-бла-бла, но это не значит ничего. Мне насрать на Малкинсона. ВСЕМ насрать на Малкинсона. Не делай вид, что ты тут особенный гуманист, Кенни. Так что засунь свое возмущение поглубже в зад и займись тем, за чем я забрал тебя оттуда, а не добил на месте.Кеннет скрипнул зубами от ярости.—?Он ВЕРИЛ, блять, что сражается на стороне таких же, как он, а не… Кхусков дерьма! —?сжавшийся кулак летит в сторону пухлой щеки Эрика.Однако руку Маккормика Картман без труда перехватывает. Более того?— в один прием вывернув ее, он опускает Кенни на пол. Тот, сдавленно хрипло охнув, оседает, после чего рычит и дергается невзирая на боль, глядя снизу вверх с полным жгучей ненависти взором.…Но вместо лица жиртреста он видит приставленное к его голове дуло пистолета.—?Ккх… Сделай одолжение… Расхуярь следующей пулей… Свою башку! —?Маккормик сам утыкается лбом в дуло, не думая даже хоть каплю испугаться подобной угрозы со стороны житреста.—?Кен, успокойся! Картман, убери ебанную пушку, вы оба вконец ахренели?! —?Кайл не выдерживает отрываясь от помощи Токену, чтобы помешать этому безумию. Да и сам Блэк отнимает руки, чтобы оглянуться на происходящее:—?Мне тут только трупов не хватало, какого хрена вы творите?!Эрик усмехнулся, похоже, абсолютно игнорируя любой посторонний для себя шум, глядя прямо в васильковые глаза Кенни.—?Заглянешь утром ко мне,?— заявил он, снимая пистолет с предохранителя. —?Я расскажу тебе о том, какого это?— быть настоящим лидером.Насмешка с кровавым комом застревает в горле Кенни. Он лишь сдавленно хрипит перед выстрелом, почти моментально погасившим для него свет.***За спиной автоматически закрывается дверь с приглушенным механическим гудением, окончившимся тихим металлическим лязгом.Хаос притормаживает и оборачивается, чтобы через небольшое окошко взглянуть, как в лазарете тело Дуги почти всем медицинским отделом выковыривают из его собственного заклинившего экзоскелета. Благо, долго это не продлилось, и металлический монстр наводящий ужас на врагов и трепет на союзников, сдался, выпуская из стальной хватки своего хозяина. В груди неприятно потянуло, пока Профессор наблюдал, как его союзника раскладывают на кушетке. Он был совсем бледен и, кажется не дышал……Ирэн вставила иглу капельницы в его вену одним профессиональным движением. После?— потянулась к шлему Генерала Бардака, чтобы получить доступ к пострадавшему не меньше тела лицу, однако неожиданно ее тонкую руку перехватывает чужая. Дуги держал ее некрепко, но этого хватило, чтобы донести свое послание.Это немного успокоило. Под шлемом даже появилась слабая усмешка. После такого… Скорее всего, с ним все будет в порядке. Такие люди как Дуги не умирают просто так. Сейчас, сам того не подозревая, он вновь напомнил Баттерсу об этом…Внезапно на стальное плечо доспеха ложится чужая рука и чуть тянет, заставляя перевести внимание с происходящего за дверью в лазарете на ее обладателя. Бредли с сочувствием и плохо скрываемым беспокойством смотрит в цифровые глаза.—?Он в надежных руках… Пойдем? —?Сумбур легко повел головой в сторону кабинета Хаоса.Профессор молча кивнул, и уже с куда более спокойной душой безмолвно последовал за своим вторым Генералом.Кабинет встречает их привычными тишиной и покоем. Мерно гудит системник включенного компьютера, тихо отстукивают свое стрелки часов. В воздухе растекся аромат кофе, вместе с работающими голограммами видеозаписей показывая, что именно отсюда Бредли неотрывно наблюдал за всеми событиями, происходившими с заката и до самой ночи. На столе покоились несколько чашек кофе и смятая, изорванная в мелкие клочки салфетка…Сам Сумбур, едва дверь за ними закрылась, поспешил протянуть руки к шлему Хаоса, чтобы поскорее достать из оков доспеха своего друга.Профессор мягко перехватил их и отвел от себя, на приглушенном, искаженным помехами выдохе. Ему совсем не хотелось вновь возвращаться к образу Баттерса. Это сейчас он почти всесилен, что доказал своей победой. Сейчас он в торжестве, с малой горчинкой в виде ран Генерала Бардака. Однако, стоит ему снять шлем и… И это торжество сменится трауром, что разольется по этому помещению меж них обоих и никогда не выйдет за пределы стальных дверей.—?Можем обойтись без этого? —?Хаос смягчает голос, чтобы Бредли мог различить в нем нотки Баттерса, но, кажется, нужного эффекта это не оказало…—?Ты… Сам знаешь, что нет,?— вздыхает Сумбур и, едва заметно нахмурившись в редкой для него решимости, все же продолжает тянуть руки к крепежам шлема. —?Я обещал, что буду останавливать тебя, когда дело заходит слишком далеко. И сейчас ровно этот самый момент, Баттерс. Сними, пожалуйста, и поговорим…—?Нет,?— заявил уже твердо Хаос, отталкивая от себя Сумбур.Как оказалось, с силой он переборщил?— Бредли откинуло назад в сторону стола, о который он не слабо, судя по мученическому выражению лица, ударился бедром. Генератор голограмм упал на пол.Дыхание Лео под шлемом сбилось. Это совсем не то, чего он хотел! Ощущение вины усилилось под действием ошарашенного взгляда друга.Наконец, стальные пальцы сжались на шлеме и, сорвав, выкинули его в сторону.Баттерс подошел к Бредли и помог ему подняться, виновато оправдываясь:—?Прости, я… Я не хотел, чтобы вышло так сильно… Ты как? Сильно ударился?—?Не важно,?— пробормотал тот, принимая помощь и сразу же после этого обнимая Стотча. —?Но… Баттерс… Это уже правда страшно. Ты настолько неохотно расстаешься с этим костюмом, что я не знаю, что и думать…Бредли отстраняется, чтобы посмотреть на него. И в серых глазах Генерала читается лишь сильнее укрепившаяся тревога, уже граничащая со страхом.—?… Он помогает мне верить, что я все делаю правильно,?— Баттерс отступает назад, а потом и вовсе отходит в угол комнаты, чтобы забрать свой шлем. Подняв его, он взглянул на темный экран с потухшими цифровыми ?глазами?. —?…Насколько бы это ни было спорным… Ни больше, ни меньше, Бредли.—?Лео, ты… —?не договорив, Сумбур идет за ним, не желая оставаться в отдалении. Подойдя, он кладет руку поверх той, что держит шлем и заглядывает в глаза Стотчу. —?…Хаос не просто образ, но еще и сила… И ты теряешься в ней, неужели ты не видишь?!—?…Я сделал все правильно. —?Баттерс отводит взгляд, опустив шлем. —?Я справился с ними один. Защитил Дуги. Вернул его сюда живым…—?Лео, ты чуть не убил Москита. А Справедливость? Что с НИМ ты сделал?! —?воскликнул Сумбур. —?Мне страшно было смотреть на то, что там происходило! Это не ты совсем, даже не тот Хаос, каким ты был в начале!—?Они бы убили нас обоих! —?Стотч обернулся на Бредли, в глазах его пылало что-то… Пугающее. Почти безумное. —?Этот бой должен был стать последним. Я или они. И даже так, я отпустил их!—?Ты не отпустил их, и не собирался! Только потому, что Справедливость вмешался, ты не догнал автомобиль! Думаешь, я этого ничего не видел?! —?Сумбур мелко задрожал, начиная пятиться от этого. —?Лео, пожалуйста!—??Пожалуйста?, что?! —?Стотч ступил вперед надвигаясь на отходящего от него Генерала. —??Пожалуйста, прояви милосердие??! Они не заслуживают его, Бредли!—?Пожалуйста, ВЗГЛЯНИ НА СЕБЯ!!! —?сорвался уже на крик парень, вжимаясь в стол. —?Пересмотри чертовы записи и скажи?— ЭТО ВООБЩЕ ТЫ?! Господи, да ты в зеркало взгляни, вот прямо сейчас!—?Я?— это я,?— Баттерс смотрит прямо в глаза, и от этого воистину сумасшедшего взгляда становится совсем не по себе. —?И я совершил лишь одну ошибку?— оставил их в живых! О чем ты вообще думаешь, Бредли?! Они?— преступники! Убийцы, мошенники, лжецы! Они здесь злодеи, которых нужно остановить любой ценой! Не я?— они разрушают жизни людей! Они уничтожают все, до чего могут дотянуться ради ебанной славы! Ради своей личной выгоды!—?Ты равняешь всех по Еноту и Кайту,?— выдыхает Сумбур. —?Можешь ты сказать все это о Справедливости? Моските? Не Мистерион ли вызывал у тебя уважение? Баттерс… Лео… Очнись… Умоляю, ради всего святого… Я боюсь тебя…На глаза наворачиваются слезы, голос Бредли под конец совсем стихает, смешиваясь с сдавленным вздохом-всхлипом. Неожиданно он ощущает осторожные прикосновения холодной стальной руки. Обрамив ладонями лицо Сумбура, Хаос бережно стер с щек его слезы.—?…Я очнулся, Бредли,?— заявляет он, глядя прямо в глаза Генерала. —?Я очнулся и понял, что должен сделать… Я понял, как я должен это сделать… Как бы это ни было жестоко?— я продолжу. Ради нас, Бредли. Ради Дуги. Ради любого агента на нашей базе. Ради всего человечества. Чего бы мне это ни стоило, я построю нашу утопию. И она будет… Идеальной.—?Нет… —?с новым всхлипом Бредли отводит взгляд, не желая смотреть на то безумие, что плескалось в некогда светлых чистых добрых глазах Лео. —?Я не вижу идеального мира там, где гибнут даже невиновные, а единственный дорогой мне человек превращается в антихриста. Я шел за Баттерсом, а не Хаосом!—?Чшшш… —?на рот ложится стальной указательный палец. —?Бредли, я?— Баттерс. Но я же?— Хаос… Так было и остается сейчас. Я все тот же. Прежний.—?Баттерс боялся потеряться в Хаосе! Он не хотел стать с ним одним целым! Его ужасала одна мысль об убийстве! Ему было РЕАЛЬНО плохо от необходимости того, что он делал! Я знаю его, каким он был… —?Бредли с болью смотрит на знакомое когда-то лицо с диким неузнаваемым взглядом. —?…Лео и Хаос должны быть разными. Человек и образ. Так было сказано даже по твоей идее. Иначе… Когда придет время исчезать Хаосу, не останется уже никого. Потому что Баттерс уже исчезает.—?Баттерс не… —?Хаос отступает, почти отшатывается от Бредли, как от огня. —?Я не исчезаю! Я же не… Н-нет…Бредли, уже не удерживаемый им, в бессилии оседает на пол и смотрит на друга, потихоньку все же осознающего свое безумие:—?Лео… Никогда… Умоляю, никогда не объединяй себя и Хаоса в одно… Я не выдержу еще раз… Пожалуйста… —?на истерзанные пальцы падают прозрачные капли, стекающие по щекам и срывающиеся с подбородка.—?Прости меня, Бредли… —?Баттерс опускается ниже и подхватывает на руки ослабевшее тело друга. —?…Прости…Вновь показавшееся родным лицо Стотча обрамляют исцарапанные ладони, притягивая еще капельку ближе. Бредли, всхлипнув, осторожно целует единственного дорого человека, которого только что чуть не потерял.Лео мягко отвечает на его поцелуй, со всей нежностью, на какую был способен, разделяя соленный привкус грусти и горький?— страха. Отстранившись, он тихо выдыхает, прижимая к себе бывшего любовника.—?…Спасибо… —?тихо шепчет он.Тот в ответ обнимает, тихонько кивая головой, и какое-то время лишь мелко вздрагивает, успокаиваясь после произошедшего. Баттерс вернулся… Он тут, рядом, и вновь все помнит.Никакого Хаоса…—?Помню, как ты меня когда-то… Так же вытаскивал, из другого безумия… —?тихий голос Бредли разрывает тишину лишь пару минут спустя. —?Помнишь коньки?.. Тогда я первый раз приехал сюда к тебе, в Южный Парк…Баттерс слабо улыбается, устраиваясь вместе с другом на небольшом, но мягком диванчике, скрипнувшим под весом его брони.—?Помню,?— отвечает он с ностальгическим мягким светом во вновь ясных голубых глазах. —?Ты так боялся даже ступить на лед…—?Подо мной бы все растаяло,?— вяло усмехнулся Сумбур, утыкаясь носом в плечо Стотча. —?Пока ты меня поддерживал, так крепко прижимался, что я от смущения весь горел…—?…Я даже не заметил этого,?— признался Стотч немного опустив голову. —?Так увлекся процессом… Но, кажется, у нас так и не получилось?—?Ммм… Нет,?— последовал с промедлением ответ и тихий смешок. —?Мы оба рухнули, и я подвернул лодыжку. Поэтому мы похромали отогреваться в кафе. Проторчали там до вечера…—?Как-нибудь я снова займусь этими уроками… —?Баттерс тепло улыбнулся Бредли и немного растрепал его волосы. —?…Только теперь доведу все до конца. Что скажешь на это?Ответ прозвучал не сразу. Бредли поднял все еще немного красноватые после слез глаза на него и, чуть погодя, выдохнул:—?…Главное, помни об этом, пожалуйста… Об этом, и других хороших вещах, что были и будут… Я, Дуги… Кенни? Вы ведь недавно наконец-то признались друг другу, да? —?он слабо приулыбнулся, догадываясь, как много это значит для Баттерса.—?…Да. —?Стотч приложил ладонь к своей груди, в которой под холодным металлом еще билось его ранимое уязвимое, но такое живое сердце. —?Я не забуду… Клянусь…На него смотрят и, чуть погодя, кивают в ответ:—?Я верю, Лео… Тебе?— верю,?— выдохнув, Бредли склоняет голову ему на плечо, прижимаясь, словно чувствовал тепло Баттерса сквозь холодный металл доспеха и грелся в нем, успокаиваясь.Баттерс же молча прижимался к Бредли в ответ, в этом контакте ощущая, как покидают его самого жестокость и беспристрастность Хаоса, уступая место мягкости и искренности Лео.Все будет хорошо…***Мелкие капли моросящего дождя копятся на пожелтевшем листке, чтобы своей тяжестью наконец-то заставить его сорваться с ветви старого ясеня. Доли секунды падения завершаются приземлением на лоб с мокрой светлой челкой, приводя в сознание человека, лежащего в корнях дерева.Раздается тяжелый вдох, с каким распахиваются васильковые глаза и устремляются прямиком в серое мутное небо, прекрасно уже видное меж полуголых веток ясеня. Недолгие мгновения осознания, и вот тишину пустого в такой час парка разрывает сдавленный рык:—?Мррразь!Кенни одним рывком приводит свое уже абсолютно здоровое тело в горизонтальное положение, вскакивая на ноги. Рука непроизвольно тянется к голове, к тому месту, куда приставляли дуло пистолета, и куда влетела пуля, прерывая их с Картманом разговор.Ни намека на пулевое отверстие и хоть какую-то боль, ни в голове, ни во всем остальном теле. Нет больше бурлящих в горле сгустков крови, не царапают легкие осколки ребер, ноги не ватные, а руки не слабы и медлительны, как накануне, когда он не мог в своем отвратительном состоянии даже вмазать по ублюдской жирной роже как следует. Хотя это вряд ли бы что-то изменило! Никакое дерьмо из этой паскуды уже не выбить, ни кулаками, ни ногами, ни даже молотом Хаоса. Не выбить, и не вбить хоть каплю сострадания и той человечности, о которых Картман никогда не слышал и не услышит.—?Блядь! —?Маккормик разворачивается и бьет с ноги по стволу старого дерева, вымещая хоть толику той бессильной ярости, что хотелось бы выместить на Еноте. Перед глазами стоит отвратная картинка горящих холодным пламенем янтарных глаз, кривая усмешка тонковатых губ, расплывшаяся на жирной роже.В голове эхом звучит голос:?Заглянешь утром ко мне. Я расскажу тебе о том, какого это?— быть настоящим лидером?.—??НАСТОЯЩИМ?! ХА! —?Кенни зло усмехается, глядя себе под ноги в корни дерева, где покоилась сумка с вещами и маленькая деревянная шкатулка. —?…Да я скорее бы Хаоса послушал…?…Если бы только тот держал свое слово…??—?эта мысль заставляет злую усмешку исчезнуть с лица. Маккормик прикрывает глаза, еще какое-то время молчит, стоя неподвижно, прежде чем с коротким ?Сука!? ударить ствол дерева в последний раз и, достав сумку из его корней, начать переодеваться.Накинув уже на голову капюшон оранжевой парки, укрывшись от капель моросящего дождика, Кенни подхватывает сумку и оборачивается к выходу из парка. Взгляд поднимается немного выше, на множество высотных зданий за его оградой, среди которых едва-едва виднелась башня корпорации жиртреста. Ну что ж…Руки сжимаются в кулаки.—?Второй раунд… —?вздыхает Маккормик и идет к мощеной тропинке, ведущей прочь из парка.***В ранний час здание корпорации встречало практически абсолютной пустотой, не считая только-только заступившей на дежурство охраны. Не было даже обворожительных девиц на ресепшене. И тем не менее, Кенни не сомневался ни капли, что жиртрест уже у себя. Сидит в своем кабинете на самом верхнем этаже, удобно разместив свою ублюдскую жирную задницу в кресле и пьет кофеек. Чтоб тебе, падле, подавиться…Похоже, охранники все-таки запомнили его с прошлого раза, раз не пришлось дополнительно звонить, чтобы Маккормика пропустили дальше парадной вглубь помещений. Пока со звоном стеклянный лифт уносил его вверх, а перед глазами мелькали пустые этажи, пальцы на лямке сумки непроизвольно сжимались и разжимались в кулак. Все еще не терпелось вновь попытаться съездить по морде Картмана, на сей раз с удачным завершением, кровью, соплями и в идеале?— выбитым зубом-другим. Вставит себе платиновые, не разорится…Стеклянные створки лифта разъезжаются в стороны. Ковер в коридоре скрадывает звуки шагов, пока Маккормик подходит к дверям… Белые с единой черной полосой в центре. Если бы в ад тоже вели двери?— они бы выглядели один в один как эти.Пауза в долю секунды. Медленный выдох…В кабинет жиртреста Кенни заходит, открывая себе путь с пинка, и, не останавливаясь, идет прямиком к столу. Как он и думал, за ним уже восседала объемная фигура переодевшегося к началу нового дня Картмана.Сумка падает на пол еще по пути, Маккормик же, решив не терять времени на обход огромного стола, заскакивает прямиком на него, лишь бы добраться до того, кто сидит по ту сторону. И вот кулак вновь летит навстречу чужому лицу с целью расквасить нос.Однако его вновь перехватывает рука Картмана. Стоит признать?— при всем своем жире он был более чем достаточно силен и быстр… Особенно, когда ожидал атаки, в чем сейчас Маккормик нисколько не сомневался.Нисколько, однако, не теряясь, Кенни не оставляет попыток прописать в жирный хлебальник, уже второй рукой, на сей раз целя в глаз. Однако Эрик легко перехватывает и ее, после чего неожиданно бьет головой в нос Маккормика, разбивая его и временно оглушая противника. Затем Кенни резким рывком просто скидывают со стола.Уже на полу Кен зажимает кровоточащий нос и хрипло выдыхает:—?Охх, ты не имеешь ни малейшего ебучего понятия, насколько я, блять, тебя сейчас ненавижу, жиртрест! —? он вновь легко подскакивает на ноги.Картман тоже не сидит на месте и наконец отрывает свой зад от стула. Без страха, лишь с долей презрения в глазах он смотрит на Маккормика, тем самым раздражая его еще больше.—?А я надеялся, что пуля прочистит тебе мозги… —?выдыхает все же он, покачав головой.—?Нихуя ты не надеялся! Ты просто оборвал наш разговор, чтоб я тебе не мешался,?— процедил в ответ Кенни делая шаг на встречу, попутно утирая кулаком кровь из-под носа.—?… И с этим не могу поспорить,?— на губах Картмана расплылась ехидная усмешка, скоро сменившая настроение на более… Ироничное? —?…Но ты здесь чтобы выслушать меня, не так ли?Его смеряют мрачным взглядом, лишь подтверждающим догадку жиртреста.—?Не без того,?— пробурчал Маккормик подтягивая сумку ближе к стулу и падая на последний. —?…Но все-таки вмазать тебе в нос хотелось сильнее.—?С этим вставай в очередь,?— Эрик и сам возвращается за стол. Закрыв свой ноутбук, он упирается в него локтями. Толстые пальцы сплетаются вместе у подбородка. —?А вот к разговору… Чай? Кофе? Рекомендую кофе. Кайл хорошо его варит… Особенно для себя.—?Твоей крови и объяснений. Смешать, но не взбалтывать,?— фыркнул Кенни, закидывая ногу на ногу и шмыгая кровью из носа. —?…И салфетку, раз на то пошло.—?Пожалуйста,?— ответил невозмутимо Эрик, доставая из шкафчика под столом пачку салфеток и перекидывая их Маккормику через стол.Поймав ее и раздербанив упаковку, назло жирной жопе в дорогущем костюме Кеннет высморкался максимально шумно, после чего осторожно отодрал край одной из салфеток и сделал себе затычку для носа.—?Ну так что с первым пунктом? Если точнее, с объяснением, какого хера? —?взгляд вновь подняли на Картмана.—?Видишь ли… —?Эрик подался чуть ближе к собеседнику тихо скрипнув стулом. —?…Каждый лидер должен принимать решения. Хорошего от плохого отличает умение… Рисковать. Ты можешь перефразировать это, как умение жертвовать во благо ожидаемой большей выгоды.—?Мы говорили не о стратегии твоего ебучего бизнеса, а о жизни человека. Хорошего человека,?— Кенни чуть щурится, но по новой старую шарманку крутить не собирается, намекая, чтобы Картман подводил разговор ближе к сути.Эрик поморщился, словно от назойливой зубной боли, но все же соизволил ответить:—?Здесь не так много отличий, Кенни. Малкинсон?— ресурс. И, стоит признать, очень бестолковый. Да, он силен, но, Кенни, неужели ты веришь, что он хоть когда-нибудь смог бы реализовать весь потенциал своей силы? Он никогда не сможет даже ударить Хаоса как следует… Что мы извлекаем из этого?—?Тебя совсем не ебет, что люди НЕ ресурсы? Или для тебя каждый член Лиги?— лишь фигура на доске? Смотришь по ценности, кто пешка, кто ферзь? —?пачка с салфетками сминается в сжавшейся почти непроизвольно руке. Кенни скрипнул зубами.—?Именно так,?— Картман вновь не скрывает усмешки. —?Ты быстро схватываешь. Это дает мне надежду, что ты еще не настолько туп…—?Тогда ответь мне на такой вопрос, жиртрест,?— Кенни внезапно вскакивает со стула и, с хлопком ладоней, опирается о стол, подаваясь вперед. —?…А Кайл у тебя какая фигурка?—?…Я предпочитаю не ставить его на доску,?— Картман моментально мрачнеет, в янтарных глазах загорается гнев.—?А ты поставь. И представь ситуацию, при которой весь расклад и все факты будут предлагать тебе пожертвовать им ради большей выгоды. Что тогда, а? —?Маккормик почти доволен тем, что зацепил за живое этот мешок дерьма. По-крайней мере, большой сюрприз, что что-то живое в нем есть.На лице Эрика вновь расплывается усмешка.—?А ты найди ситуацию, в которой мне будет выгодна жертва в виде инопланетянина с полетом, лазерным взглядом, инженерными и хакерскими навыками?—?Например… Смерть Хаоса? —?отвечает Кеннет и отстраняется, садясь на место и глядя на Картмана не мигающим взглядом.Эрик не дрогнул, но Кенни заметил, как сжались его кулаки.—?…Я постараюсь найти альтернативу,?— заявил он, наконец, очень сдержанно.—?Так что мешало найти альтернативу с Кэпом? —?вернул разговор к прежнему вопросу Маккормик, продолжая сверлить взглядом.—?Усилия не стоят результата,?— разложив на столе руки, ответил Картман. —?Сам посмотри, Кенни. Передо мной даже не стоял вопрос ?Бросить ли Кэпа?? Я просто взял его с собой, как страховку, зная, что он всегда предпочтет взять удар на себя. Видимо, какой-то частью своего давно мертвого мозга он сам осознавал, насколько ничтожен. К слову, вас это роднит. Вы оба?— расходный материал, прекрасно осознающий свою задачу?— умереть, но дать жить другим. Вот только, я все еще не понимаю?— какое тебе до него дело? В критический момент выбор стоял перед Кэпом и он сделал его сам. В этом нет моей вины, я лишь предсказал его поведение. А он получил то, что хотел и на что шел?— ?героическую? смерть и последнюю надежду.—?Какое мне дело? —?переспрашивает Маккормик. —?Ты это, блядь, серьезно? Малкинсон не бессмертный, и после этого не вернется как ни в чем ни бывало поутру! Вот какое мне дело! Его задача не в том, чтобы ?умереть ради других?!—?А в чем тогда? —?Картман поднимает бровь, кажется, в искреннем удивлении. —?Маккормик, в отличии от тебя, мы все когда-нибудь умрем. И вот если ты такой гуманист, скажи, что сделало бы его счастливее: смерть в одиночестве без друзей и близких от диабета или самопожертвование во благо всего мира? Я думаю, выбор прост.—?Я тебя, возможно, удивлю, но он не был одинок,?— мрачно откликнулся Кенни. —?И сейчас он мог бы вернуться к любящему его человеку, а потом работать дальше в зеленой лиге.Картман ненадолго затих, но потом пренебрежительно отмахнулся.—?Какая разница сейчас? —?с тем же абсолютным безразличием ответил он. —?В любом случае, повторю тебе?— это был не мой выбор. Я всего лишь поставил на доску предсказуемую пешку. И по итогу она почти втрое отыграла свою стоимость. Признай, не возьми я его?— всех, кого ты знаешь, больше бы не существовало. Ни меня, ни Кайла, ни Крейга с Твиком, ни таракана… А после исчезли бы и все остальные?— кроме нас некому останавливать Хаоса.И вот тут, как ни прискорбно, возразить он никак не мог. Кенни одарил Картмана мрачным взглядом, пытаясь через него выразить, как ненавидит эту ситуацию и факт того, что последний аргумент был действительно значимым. Каждый член Лиги важен в сражении с Хаосом… И важен сам по себе.Молчание затягивается, но через него жиртрест, наверняка, и так чувствует?— его правоту в этом вопросе все же признали.—?… Жизнь жестока,?— разводит руками Картман, глядя в глаза Кенни. —?Победа очень редко обходится без жертв. Уметь принести их с максимальной эффективностью?— значит быть настоящим лидером. Тебе давно пора понять это.—?Вот только не припоминаю ?настоящих лидеров?, которые говорили бы о жертвах с таким равнодушием, а то и с наслаждением,?— выдыхает Маккормик, комкая салфетку с кровью. Нос почти перестал кровоточить за время их разговора.—?А много настоящих лидеров ты знал? —?с нескрываемой усмешкой задал вопрос Картман, опершись подбородком на свою ладонь.—?Я знал одного… —?Кенни поднимается, выбрасывая салфетки в мусорку, и, подхватив сумку с пола, идет к выходу.Знал одного, который даже за мало знакомых ему пешек без особого потенциала готов был пойти в бой сам, чтобы не подставлять под угрозу остальных. Вот только в последних событиях даже он уже… Вызывает сомнения.Белые двери с черной полосой глухо закрываются за спиной.***Баттерс проснулся от приглушенного писка из его стального костюма, который он так и не снял…Приглушенно зевнув, Лео уже потянулся было к панели на груди, как на руках ощутил непривычное давление, препятствующее попытке узнать в чем дело. Раскрыв еще немного слипающиеся от остатков сна глаза, Стотч опускает взгляд и обращает внимание на Бредли, так и уснувшего на его руках, на жестком стальном доспехе.Сумбур слабо улыбался во сне, обнимая его, тихо посапывая. Излучая спокойствие он приносил его в душу самого Баттерса. Внутри теплыми волнами разливается приятная ностальгия……Когда-то у Бредли были проблемы со сном. Наверное, он видел ад, в котором Сатана придавал его огню за неугодную Богу страсть. Он ворочался, кричал сквозь сон, цеплялся за одеяло, словно за последнюю надежду, за уступ, способный удержать его от падения в бездну…Сердце Баттерса сжималось каждый раз, когда ему доводилось видеть это. А с того дня, как он впервые застал это во время их совместной ночевки… С тех пор он видел подобное каждый раз, просто не способный уснуть, зная как страдает человек рядом. Человек, для которого Баттерс стал надеждой и одной из важнейших причин жить.Каждый такой вечер с того самого дня, Лео не ленился, не жалел ни сна, ни сил ради дорогого друга. В ночи он поднимался и приходил к нему. Залезал под одеяло и обнимал, прижимая к себе. Каждый раз поначалу Бредли пугался и даже панически сопротивлялся, измученный кошмаром, но потом… Потом он утыкался в Баттерса в ответ, обнимал его и… Успокаивался… Так они проводили каждую совместную ночь, даже когда повзрослели. Даже когда Баттерс вернулся со своей учебы с идеей Хаоса в дом приютившего его и Дуги Бредли. Даже, когда они расстались… Лео продолжал приходить к нему успокаивать кошмары…Как это похоже на те дни… Жаль, он не может позволить этому продлиться дольше.Лео осторожно переложил совсем маленькое, в сравнении с костюмом, тело Бредли на диванчик и укрыл его теплым мягким пледом. Лишь после этого он позволил себе заняться делом…Тяжелой походкой Баттерс подошел к оставленному в стороне шлему. Немного помедлил, прежде чем вновь скрыться за образом Хаоса. Принимает сигнал через нагрудную панель.Перед глазами на экранчик выводится изображение с камеры в медотсеке. Что бы ему не хотели сказать, кажется теперь он обращался туда не вовремя…Взгляду Хаоса предстала картина обычной жизни, которую Лео прерывать не захотел. Один из агентов базы, кажется Рено Венсан из отдела шпионажа, дарил букет Ирэн?— Капитану их Медицинского отсека. И, в принципе, это не новость?— дамы на базе Хаоса были редкостью, да еще и такие собранные и, к тому же, не дурные собой… Часто она отвергала такие ухаживания, время от времени докладывая начальству о самых настырных, но здесь… Судя по ее слабой, но заметной улыбке, кажется шпиону удалось по-настоящему покорить ее сердце. И в этом была причина нежелания прерывать их. Такие маленькие радости простой жизни… Это помогало не забыть о том, кто остается под маской……Однако, в какой-то момент они сами замечают его.Глав.врач спокойно откладывает цветы на свой стол, и подходит к голограмме:—?Профессор, я хотела сообщить, что Генерал Бардак пришел в себя. Сейчас его состояние стабильно, я провела все необходимые процедуры и… Если вы желаете с ним поговорить?— уже можно,?— тут вне зоны видимости камеры слышится какой-то грохот, отвлекающий Ирэн. Женщина смеряет взглядом что-то не видимое Хаосу и тяжело вздыхает, вновь обращаясь к голограмме. —?Пожалуй, это даже необходимо. Меня он почти не слушает и рвется с койки…Сердце снова невольно успокаивается, охлаждаясь, уступая холодному разуму. Хаос кивает в ответ на слова Ирэн.—?Я скоро зайду,?— заявил он и обрубил связь.Перед выходом Профессор ненадолго оглянулся на Бредли, свернувшегося в комочек под пледом. Однажды он поймет, что жертвы?— неотъемлемая часть победы и… Лучше уж они будут со стороны их врага.Стальные двери закрываются за спиной Хаоса.***К моменту, как Профессор зашел в мед.отсек, Дуги уже сидел на подушке более ровно и удовлетворенно ухмылялся чему-то, так, что это было видно даже под слоем бинтов. Приходу своего лидера Генерал довольно махнул единственной не перебинтованной правой рукой:—?Я еще полчаса назад хотел пойти к тебе, но Ирэн считает, что ожоги так же серьезны, как переломы и не дала даже подняться.—?И не дам, будь вы хоть самим Хаосом,?— категорично откликнулась женщина, явно сторожившая его. Теперь она могла с чистой совестью отойти от койки, оставляя Профессора с Бардаком наедине, и заняться цветами под тихие комплименты шпиона.Хаос сел на край койки и положил ладонь на ногу Дуги, попавшуюся под руку. Взгляд устремился в глаза Генерала, все-таки лишившегося своей маски и сейчас сидевшего со свежими шрамами на лице. Вопреки чувству какой-то вины, за такие метки войны, которые, скорее всего, Дуги пронесет через всю свою жизнь, это вызывает… Усмешку?—?И я бы не позволил. После того, что ты перенес, тебе бы вообще не помешал отдых,?— заявил Профессор не отводя от союзника взгляда.—?Фиг с два,?— уверенно заявляет Бардак. —?Я даже в таком состоянии еще могу принести пользу, пусть и не в бою.В карих глазах блеснуло хорошо знакомое Хаосу еще с давних времен пламя энтузиазма и какого-то своеобразного… Вдохновения, пожалуй. Удивительно, откуда только у Дуги взялось такое приподнятое настроение, в его то перебинтованном с ног до головы положении.—?Я не сомневаюсь в этом. Но, чтобы ты мог приносить еще большую пользу и дальше?— тебе стоит передохнуть,?— настаивал на своем Профессор.Генерал поерзал на больничной койке, усаживаясь ровнее и едва заметно морщась от тревожимых при этом повязок, но все-таки сел, как хотел, чтобы наклониться ближе к Хаосу:—?Сейчас не до того. Герои смогли сбежать, так? Так,?— здоровая правая рука ложится поверх стальной перчатки Профессора. —?Но я знаю, что можно сделать, чтобы нам не пришлось больше с ними возиться.Профессор присмотрелся к Дуги и кивнул, поддавшись к нему ближе, желая разделить его энтузиазм вместе с явно загоревшейся гениальной идеей.—?Выкладывай,?— коротко приказал он.—?Помнишь… После миссии на выставке я говорил, что знаю, как разобраться со всеми ними без убийства? —?Бардак едва заметно напрягся. Все же, тот инцидент не прошел для него бесследно. —?Это реально. Более чем. И даже в перспективе пойдет нам в плюс. Я продолжал работу над одной из разработок и теперь остались только тесты. У нас уже есть все необходимое, дай мне немного свободы и потом сможешь взглянуть на реальные результаты!Лицо под шлемом Хаоса сморщилось в скепсисе.—?Что ты задумал, Бардак? —?поинтересовался Профессор от такой действительно странной просьбы.—?Сюрприз,?— О’Конелл ухмыльнулся, словно уже представив себе результаты его собственной задумки и реакцию Хаоса в частности, но почти сразу после этого заметно посерьезнел и даже слегка нахмурился. —?Никто из наших не пострадает. Могу даже сказать, никто из агентов и не будет замешан в принципе.Профессора вполне устроил такой ответ. Хаос кивнул, подтверждая этим право Бардака на самостоятельность. Этим и своим словом:—?Тебе понадобится что-то еще для твоего плана?—?Да… —?Дуги с легким кряхтением откинулся обратно на подушки и широко ухмыльнулся, явно довольный предоставленной ему полной свободой. На лидера Энтропии посмотрела пара карих горящих от предвкушения грядущего глаз. —?…Доступ к камерам… И их обитателям, разумеется.***Мелкие капли потихоньку переросли в полноценный дождь, заставляя бредущую без зонта фигуру в оранжевой парке промокнуть окончательно, делая ее совсем жалкой и мелкой на фоне пустоватых улиц старого района Южного парка. Ни множество маленьких, раскрашенных в разные цвета домиков, ни желто-красная осенняя одежка деревьев по обе стороны от дороги больше не казались такими теплыми, яркими и приятными.Он принес на эту улицу лишь гнетущее ожидание и тоску, которые скоро придется и вовсе сменить трауром. Кенни приостановился и посмотрел на зеленый домишко с коричневой черепицей в конце квартала.Видел бы Картман ту теплую картину позавчерашнего вечера: легкие улыбки, музыка гитары, светлая комната, мудрые серые глаза Вишну, так желавшего отправиться вместе со Скоттом в тот бой… Впрочем, жиртрест бы не обратил никакого внимания ни на одну из этих мелочей. Плевать он хотел на чувства пешки, семью ладьи или мнение слона. Все фигуры?— лишь ресурсы со своей ценностью и потенциалом. Он не будет смотреть в глаза тем, кто по его плану остался без близкого человека. Он не будет переживать за жертвы, особенно, если максимально удачно для себя разыграл партию. ?Настоящий лидер?, блядь…Кенни мрачно фыркнул, поднимая голову к небу, подставляя лицо холодным каплям и прикрывая глаза, в попытке перевести русло хоть в сколько то другое направление, но вместо этого…?…Я хочу, чтобы это закончилось. От наших войн страдают простые люди и мне больно наблюдать это?…Перед внутренним взором встает лунная ночь и образ доспеха, по которому гуляют узоры отражающегося в воде лунного света. Эхом звучат слова, заставляющие тугой ком горечи подкатить к горлу.?…Они не могут и не должны сражаться против вас. Тем более?— не должны умирать за мою мечту…?Маккормик рывком опускает голову и крепче вцепляется в лямку рюкзака, делая еще пару шагов по улице, словно в попытке сбежать от образа врага. Слишком правильного, слишком невозможного для своей роли… Но голова не слушалась, подкладывая новые мелочи о Профессоре Хаосе, которые выцепил острый глаз, уловило чуткое ухо во время сражения.Пропущенный мимо вопрос об обещании прийти одному на бой. Негромкое, наверняка мало кем услышанное ?Мне жаль?, обращенное к Скотту перед первым ему ударом… Почему оно так сильно отличалось от того, что творил Хаос в конце? Этот молот, этот изменившийся доспех, эта ярость, чувствовавшаяся даже сквозь скрывавший все шлем… Если он не хотел, чтобы Бардаку навредили, если так разозлился из-за его ранений, почему не применил все эти возможности сразу, обрывая такую вероятность? Резкий контраст поведения противника в начале и конце казался чем-то взрывающим голову…Что-то в глубине души подсказывало?— дело не только в Генерале.—?Его… Разрывает,?— выдыхает Кенни и поднимает голову, глядя на уже так близко находящийся зеленый домик.Не бывает идеальных лидеров. Не бывает исключительно выполняющих свои обещания. Хаоса начинает разрывать меж его желаний и обязанностей. И если он не приблизится к тому, чем стал Картман, то, скорее всего, сойдет с ума. Он будет убивать ради своих. Он будет врать ради них. Уже, возможно, врет. Как удачно действия Бардака прикрывают его огрехи… ?Я не виноват, он без моего ведома рванул на выставку и погибло двое человек. Мне жаль?. Или вот еще: ?Я обещал прийти один, но я не виноват, что Бардак увязался со мной?! Ждем третьего прикола от Генерала, чтоб его, Бардака?! Если так… Есть в этом проклятом мире кто-то, подходящий под чертово понимание ?настоящего лидера??Остались только люди вроде Скотта и Баттерса… Честные, добрые, сопереживающие… Не глядящие на человека, как на ресурс, не поддающиеся обстоятельствам и силе, твердо держащие свое слово. Но они… Не лидеры в принципе. Слишком наивны. Слишком мягки. Им не хватит сил принести жертву в принципе, ни с какой стороны, даже с вражеской.В голове мелькает тот злополучный момент, когда Скотт мог ударить Хаоса молотом. Не известно, чтобы им это дало и выжил ли бы после этого противник. Но Малкинсон не смог сделать даже этого. А вот Хаос…Кенни останавливается напротив зеленого домика в тени раскидистого желтолистого дуба.Васильковые глаза с болью смотрят на пустые окошки, не прикрытые шторами. Вишну, наверное, до сих пор не оставляет надежды на возвращение Скотта… Сидит где-нибудь там, терпеливо смотрит на дверь, поглядывает в окна или на часы. Или… Догадался?Ноги прирастают к земле. Пока он шел сюда, размышляя о лидерах, шаги, пусть и медленные, ни затрачивали никаких усилий. Но стоило представить, как сейчас придется подняться по крыльцу, прожать кнопку звонка… Как откроется дверь и эти серые мудрые глаза с тоской посмотрят на него с немым вопросом ?Где Скотт??Где Скотт?Он не мог бы ответить на этот вопрос даже самому себе. Но смутная догадка не давала ничего хорошего…В окошке возле двери на пару мгновений мелькает силуэт с копной смоляных волос, одетый в свободную бежевую одежку. Кенни прячется за ствол дерева. Рвано выдыхает. Нет… Нет, блядь, он… Не может. Черт, чем он сам то лучше тех двоих?! Ведь обещал сделать все, что будет в его силах, чтобы вернуть Малкинсона домой… Но в самый нужный момент… Валялся бесполезным мешком мяса и костей, не сделав ровным счетом нихуя…Блядь…Земля и опавшие листья сминаются под спешными шагами. Не чувствуя собственных ног, он идет прочь. Потом вовсе срывается на позорный бег. Спотыкается, едва не падая в лужу, несется прочь из старого района города. Так быстро, как может. Не обращая внимания на дождь, летящий крупными каплями в лицо, не замечая, как слетает капюшон парки… Просто… Нахер отсюда… Он не имеет права здесь показываться!***Пришел в себя Кенни уже далеко от любого упоминания о старом районе. Первое время, как он остановился и просто пытался отдышаться, глаза цеплялись за вывески, здания и не узнавали их напрочь. Лишь немного погодя он, постояв истуканом, смог сориентироваться, в какое богом забытое место его занесло. Тяжело вздохнув, Маккормик провел рукой по мокрому лицу и накинул капюшон на мокрую же голову. Не от дождя, так хоть от ветра… Ноги развернули и повели в сторону места, ставшего уже практическим родным. К дому Баттерса. Отсюда было не так уж и далеко…Полчаса спустя ключи зазвенели в замочной скважине, впуская Кеннета в тишину и покой пустой квартиры. Мокрые вещи были немного неряшливо скинуты на батарею. Едва чувствуя в себе моральные силы хоть на какие-то еще движения, Маккормик заставляет себя натянуть запасные штаны и так уже заваливается на диван в гостиной, уставившись в серый от блеклого света из окна потолок. Ладонь накрывает лицо и, прежде всего, глаза. Чуть погодя, пальцы скользят немного выше, зарываясь в мокрые пряди волос, убирая их со лба.Пристрелиться что ли?.. Давно он этого не делал. Впрочем, сейчас это будет роскошью. Пропускать целые сутки времени… У него еще есть дела…Вспомнив о своих же обещаниях, тех, которые еще пока не успел нарушить, Кенни заставляет себя подняться и пойти на кухню, попутно забирая с кофейного столика уже где-то секунд десять как звонивший мобильный.?Опель?…На выдохе, Кен принимает вызов и зажимает телефон между ухом и плечом, чтобы освободить руки для продуктов на готовку обеда для них с Лео.—?Слушаю, птичка моя… —?голос привычно маскирует опустошенность непринужденным весельем.Некоторое время он слышит в трубке тишину. Кенни уже хотел было проверить связь, но скоро до его слуха доносится мрачный вздох Рено.—?Мне жаль за ваше фиаско, mon ami,?— заявил он на удивление проникновенно. —?Вы сделали все, что могли… Не горю желанием сыпать соль на рану, но прежде чем я поделюсь новостями… Маккормик, ты уверен, что еще горишь желанием бороться за этот город?Кенни отвечает не сразу, равно как и Венсан, выдерживая некоторую паузу. В тишине хлопает дверца холодильника. Маккормик относит продукты к столу и тихо выдыхает:—?Уверен, Рено… Уверен. Какие новости по ту сторону баррикад?В трубке вновь раздается вздох, и вслед за тем слышится напряженный голос с ясным акцентом:—?Не сказал бы, что меня это волнует… Но тебе они не понравятся. Есть две ключевые, и связь между ними делает положение дел паршивей некуда для вас… Классический выбор. С какой начать?—?Я по натуре своей, наверное, мазохист, так что попрошу сначала плохую, а потом совсем хуевую, чтоб припечатало… —?хмыкнул Кен, отмывая овощи под водой.—?…Ваш здоровяк. Капитан. Он жив,?— ответил детектив и сразу напрягающе дополнил. —?Был, по крайней мере, когда Хаос принес его на базу и закинул в камеру.—?ЖИВ?! —?находившийся некстати в этот момент помидор сминается в руке до состояния каши, но Кенни не обращает на это внимания, вцепившись второй покрепче в трубку. —?Ты можешь как-то узнать больше?! В каком состоянии он был, когда принесли?!—?Хаос неслабо поджарил его, но в отделе содержания заявляли, что он вполне себе дышал, когда попал к ним. Я не вижу оснований не верить… —?голос Венсана стал на порядок мрачнее и холоднее. —?…Осталась плохая.Маккормик сглотнул ком и выдохнул, подставляя руку под воду из-под крана, чтобы смыть остатки несчастного помидора, после чего вздохнул:—?Дави.—?Буквально час-два назад я подслушал разговор Хаоса и Бардака в медотсеке. —?Рено ненадолго притих, и, судя по шуму на заднем плане стихнувшему через минуту, он явно искал местечко поуединенней. Голос его стал тише. —?…Бардак выпросил у Хаоса полную свободу, для своего ?плана?. Говорил, это способ убрать вас с пути без лишнего смертоубийства. И знаешь, mon ami, глядя на этого человека… Я не верю, что его ведут исключительно пацифистские порывы… Это как-то связано с экспонатами, украденными им на выставке.Мокрая рука машинально легла на грудь в том месте, где ее уже разок разорвала стальная перчатка Генерала. У Кенни вырвался нервный смешок. Припоминая все моменты, когда он видел этого типа…—?Пиздец,?— с чувством и полным пониманием, что впереди все идет только по нарастающей, выдал Маккормик. —?Они и так нас по стенке едва не размазали, куда еще эксперименты Бардака?!—?Более того… —?голос Рено прозвучал эхом в самой голове Маккормика. —?…Он запросил полное право распоряжаться пленниками. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит?—?Стоп! Хаос разрешил этому маньяку?! —?выпалил Кен, на эмоциях с силой опуская кулак на край раковины, которая едва не треснула от такого всплеска эмоций.—?…Да,?— прозвучал голос детектива мрачнее некуда. —?Мне это тоже совсем не нравится, Маккормик. Поступай как знаешь, а я предпочту переждать ураган в его центре.—?Твое право… —?по кухне прокатывается тихий вздох, а потом вялый смешок. —?Эй, мон ами… Дашь последний совет? Только не ?сваливай отсюда нахуй?…На некоторое время вновь воцаряется тишина, но, выждав ее, Кенни слышит голос детектива вновь:—?… Найди списки украденных с выставки образцов. Среди них однозначно будет то, к чему вам стоит подготовиться. Это?— единственное, что я могу посоветовать…Маккормик потихоньку приступает к нарезке и задумчиво хмыкает:—?…Да, пожалуй. Я даже знаю, чью жопу напрячь, чтобы получить доступ… Вряд ли их так открыто обнародовали… Спасибо.—?Если перенесешь все это?— я буду ждать своих денег,?— отзывается француз с ощутимой усмешкой.—?Пффтхах! —?эти слова помимо воли заставляют слабо рассмеяться, едва не порезав пальцы вместе с овощами. —?Как для тебя кстати, что я не дохну!Кенни тихонько качает головой, сбрасывая нарезанное в сковороду и чуть тише, но от всей душе добавляет:—?Спасибо, друг.—?Bonne chance*, Кенни, —отзывается с какой-то неожиданной, невиданной ранее теплотой Рено, и на том их сеанс связи завершается.Маккормик отнимает мобильный от уха и еще какое-то время смотрит на аватарку детектива, прежде чем с медленным тяжелым выдохом убрать его в карман и вплотную наконец-то заняться обедом.На кухне воцаряется тишина, едва-едва беспокоимая звуками готовки. Действительно… Хорошая новость и отвратительная. Хуже некуда.Что, черт подери, творится в голове, скрытой стальным шлемом, если Хаос дал полную свободу в действиях такому явно больному на голову ублюдку, как этот Дуги? Вот тебе и третий ?прикол от Генерала, мать его, Бардака?, о котором он недавно думал…В готовке и размышлениях Кеннет толком и не услышал, когда зазвенели ключи в замочной скважине, и домой вернулся Баттерс. О его присутствии Маккормик узнал, уже непосредственно отходя со сковородой от плиты, чтобы переставить ее на деревянную подставку на столе.Небольшая светлая голубоглазая фигурка заставляет вздрогнуть от неожиданности, а потом тихо усмехнуться с плохо скрываемым облегчением:—?Иисусе, Баттерс, ты напугал! Привет…Лео, не притормаживая и даже не замедляясь, прошел вперед к Маккормику, кажется, полностью игнорируя его слова. Порывисто приблизившись, он крепко ухватил Кенни за его футболку и с силой потянул на себя.Их губы соприкоснулись в поцелуе.