(Глава 13) Before The Storm (1/1)

Мягкая сонная пелена отпускала так же неохотно, как и теплое одеяло с теплыми же объятиями. Кенни слабо улыбнулся, мягко целуя в висок сопящего под боком Стотча, с которым они вчера вечером так и уснули рядышком в одной постели, уставшие от всех своих переживаний, долгих разговоров и проблем.Так сладко ему еще никогда не спалось.Вот только, как известно, все хорошее имеет дурную привычку кончаться. И для Маккормика было бы непозволительной роскошью проваляться так где-нибудь до полудня, выспаться всласть, держа под боком такого же сонного и невероятно милого Лео.В объятия чужих нежных ручек подкладывают подушку. Кен осторожно выбирается из-под одеяла, стараясь не потревожить чужой сон, поправляет слегка съехавший его край, плотнее кутая Баттерса от прохладного ветерка, дувшего из приоткрытого окна, которое сам же спешно прикрывает.Быстро приготовив завтрак для себя и, о Боже, своей второй половинки, он в легкой суматохе запихивает в свой вечно пустующий желудок еду, накидывает парку, и с сумкой на плече спешит на выход из теплого сладкого царства Морфея, атмосферой которого пропиталась вся квартира Стотча.Лестничная клетка встречает совсем иным миром зябкой прохлады, намекая о том, что будет ждать Кенни уже за пределами дома.***Густые серые облака укрыли собой небо и не сразу позволили понять, наступило ли утро и встало ли вообще солнце из-за горизонта. Вместо этого сквозь свинцовую мутную пелену вскоре начал накрапывать дождь, вынуждая укрыться капюшоном. Курс сегодня вновь был взят на кофейню.По дороге Маккормик обзванивает всех своих начальников по подработке, оповещая о внезапно сразившей его болезни. Жаль, он не мог предупредить так своих друзей о том, что им предстоит. Не та это новость, чтобы говорить о ней по телефону и уж тем более скидывать по смс. И дело даже не в том, что Хаос почти наверняка мог просматривать все их переписки и прослушивать разговоры… Просто… Такое говорить нужно только вслух. Глядя в глаза. Сообщать, что пришла пора готовиться……К бою. С которого многие из них могут просто не вернуться. Но больше нет пути назад. Они все влипли. На каждого составлено досье: с силами, именами, лицами, семьями и родственниками до пятого колена, если такие вообще есть. Нельзя ступить и шага назад. Да никто и не отступится. Но… Как же страшно прийти и сказать. ?Готовьтесь к бою. Возможно, последнему в вашей жизни?.Именно так и никак иначе. Настолько неясно их положение, настолько мал шанс уберечь всех, если все пойдет не так.Маккормик поднимает лицо, подставляя его редким каплям.Уже можно было представить, как на него посмотрят. Крейг… Токен… Твик с Клайдом… Кайл… Картман. Руки в карманах парки невольно сжались в кулаки. Ох, с этим куском дерьма у него сегодня будет отдельный разговор! И если только Картман попытается избежать сражения… Уж Кенни приложит все свои мыслимые и немыслимые усилия, чтобы выпнуть этого ублюдка в первые же ряды против Хаоса. Пусть только даст повод поверить тем агентам…За размышлениями и медленным движением к пункту назначения Маккормик совсем промок. Так что в кофейню он зашел, оповещая Твика о своем прибытии не столько звоном дверного колокольчика, сколько хлюпаньем воды в прохудившихся кедах.—?Привет, Кенни… —?невротик, сейчас стоявший за стойкой, даже слегка опешил от такого его вида. Не такой уж знакомый оранжевый ураган с пошлыми шуточками, да?..Сердце сжалось при мысли, что на поле боя, возможно, придется в доли секунд выбирать, кого единственного спасти от смерти. Твика или Крейга? И что говорить потом тому, кто выжил? Маккормик сглатывает вставший в горле ком и привычно для друга непринужденно улыбается.—?Здаров,?— он мельком оглядывается по сторонам и замечает Такера подметавшего пол в углу зала, после чего вновь обращает внимание на невротика. —?Клайд с интервью уже, надеюсь, вернулся?.. У меня вести…—?Клайд на него и не уходил! —?раздался веселый голос со стороны, и вот, через пару мгновений, Кенни имел честь лицезреть вышедшего из подсобки человека-насекомое с большим пакетом муки в руках и привычной широкой улыбкой на лице. Скоро она померкнет, но пока Донован сияет, не забыв чуть извернуться, демонстрируя на себе форму кофейни, что до этого носили лишь сами Твик и Крейг. —?Чего стряслось, человек-загадка? Эээй, выглядишь так, будто кто-то умер!—?Мне б с вами тремя перетереть, ребят,?— откликнулся Кенни, так и не ответив на вопрос, но невольно заулыбавшись на порядок искренней от одних только слов Клайда и его настроя. И это несмотря на недавние события! Чудо-человек…—?Да, конечно, у нас как раз через пять минут обеденный перерыв. Проходи пока наверх? —?Твик кивнул в сторону коридора за прилавком. Там, помимо дверей в подсобные помещения, хранилище и кухню, была одна, укрывавшая лестницу, что вела на второй этаж. Именно там и жили Твик с Крейгом, теперь еще и в компании. В тесноте, да не в обиде.Большая аудитория совмещала в себе и спальню, и гостиную, и живой уголок, откуда приветственно запищали сразу несколько морских свинок, стоило только Кенни переступить порог. Уже не две и не три, а штук шесть или семь… Можно было бы подумать, что так семья Такеров заменяет себе детишек… Во всяком случае, в этом не будет ничего удивительного… Чтобы не огрести от Крейга, в ожидании Кенни примостил свой зад подальше от этих забавных созданий, как бы ни хотелось их погладить и покормить.Через пару минут компанию ему составил измазанный в муке Клайд. И уже по одному его виду легко можно было составить картину произошедшего внизу?— в своих вычурно дорогих ботинках, Донован поскользнулся на полу, недавно помытом Крейгом, прижав пакет муки к себе, и бухнулся на задницу, которую и потирал теперь, морщась от боли. После этого он наверняка выдал что-то в стиле ?Эй! Кто-нибудь хотя бы заметил мой самоотверженный подвиг?!? Поднявшись, он уронил пакет, наверняка просыпав муку на пол, а потом устряпал и собственные штаны с ботинками, пока поднимал остатки. Глядя на не столько грустное или стыдливое, сколько обиженное выражение лица, можно узнать и результат этой цепочки?— изгнание сюда наверх. Клайд всегда был безумно предсказуем. Жаль, о Хаосе того же не скажешь…—?Токен на работе? —?как бы между делом, чтобы не куковать в ожидании остальных, поинтересовался у него Кенни и стянул мокрый капюшон парки.—?Ну тип да,?— ответил Донован немного помрачнев, явно вследствие недавних серьезных разговоров с Доктором Блэком.Клайд попытался перевести свое внимание. Пока никто не видел, он явно немного сбавил в оптимизме сам. Наверное, в чем-то они были похожи?— оба сияли не столько для себя, сколько для других. Но Донован явно не мог просто успокоиться, пока на него хоть кто-то смотрит. Он покосился на Кенни, после чего немного отряхнулся, словно внимание Маккормика привлекло именно это. Но по итогу плюнул на эти попытки прихорошится, перед тем, кто и так не оценит. Вместо этого Донован подошел к одной из клеток с морскими свинками, из которой и забрал маленький черно-белый пушистый комочек, сразу же начав сюсюкаться с ним:—?Эй, Бэтси, хочешь есть? Я знаааю, хочешь!Кенни спокойно наблюдал за этим, повернувшись на пуфе в сторону живого уголка. Бэтси… Всех своих свинок Такеры называли Страйпи, разве нет? Но память услужливо подкинула другую обладательницу этого имени. Миссис Донован. Маккормик подавил тяжелый вздох.—?Мне кажется, голодными их Крейг не оставит,?— усмехнулся он вслух, наблюдая за попытками пропихнуть животинке ломтик яблока.—?Нет ничего плохого, чтобы немного вкусно покушать свыше нормы… АЙ! —?видимо Страйпи номер N не выдержал и укусил Клайда за палец вместо активно пихаемого кусочка яблока.Донован, придержав малыша одной рукой, помахал второй в попытке ослабить боль, казалось, куда более ощутимую, чем все травмы в бою вместе взятые. Неожиданно с его стороны даже послышался всхлип. Клайд поднял морскую свинку на уровень глаз и с чувством глубокой от разорванного сердца скорби вопросил:—?За что?!Ответом стал писк пушистого создания. К счастью, Клайд ни живодером, ни самоубийцей не был. Он просто плюхнулся с ?Бэтси? на еще один пуф и уже нормально, по-человечески погладил малышку.Снизу донесся шум шагов. Поступь, одна торопливая и легкая, вторая твердая и уверенная… Наконец-то.Кенни усаживается поудобнее и поднимает взгляд на дверь, которая через секунду раскрывается.Твик залетает первым. В руках он мнет край фартука, похоже, успев уже придумать себе не самые радужные вести. Жаль, что успокоить его он сейчас не сможет. Скорее, пожалуй, наоборот…—?У меня хреновые новости, парни,?— улыбка окончательно сходит с лица, уступая место мрачной серьезности Мистериона.—?За один вечер? Какие? —?первым поинтересовался Донован, не отрываясь от маленького создания в своих руках.—?Начать с хреновой или еще более хреновой?—?Д-давай с той, что полегче,?— робко попросил Твик, перестав теребить фартук, едва сел рядом с Крейгом. Вместо того он крепко вцепился в руку мужа. Кенни смерил взглядом этот замок из пальцев и понимающе кивнул.—?Твои молнии убили в столкновении с Бардаком двух человек… Фрост отныне станет известен как мститель,?— приговор прокатился по помещению, словно раскат грома, после которого на некоторое время воцарилась звенящая тишина.—?Это, может, и не плохо,?— неожиданно нарушил тишину Крейг, притянув Твика к себе поближе, чтобы позволить ощутить свою поддержку на деле, а не словах.Сторонняя сейчас мысль, но в этих их обжиманиях всегда было что-то трогательное и в тоже время жутковатое. Они словно пытались слиться воедино за счет этого. Сшей их вместе, и они были бы лишь счастливы никогда не расставаться со своей половинкой. Сам Кенни надеялся, что никогда не поймет их в этом, но… Хех… У жизни были свои планы на этот счет.—?Д-двоих?! —?выдохнул наконец-то сам Твик, словно ожив при прикосновении, и мелко задрожал, потянувшись к голове. —?О, господи… Что еще хуже то?!—?То, что пошло дальше. Этой ночью Хаос решил встретиться со мной. Заявил о том, что не намерен больше подставлять своих людей под удар, и предложил бой. Он один против всех нас в любом удобном нам месте и времени,?— Маккормик поднял взгляд на Крейга. —?И еще… Он знает нас всех. Имена, лица, места работы…Говорить перед лицом Такера, что Мистерион единственный, сохранивший тайну личности?— все равно что подписать себе смертный приговор. Больше его слушать не станут, а это сейчас важно как никогда.—?Мы ответим,?— кивнул Крейг, крепче сжимая их с Твиком замок из пальцев, приободряя и свою пассию. —?Этот сукин сын пожалеет, что вообще выполз на улицы нашего города.—?Твоя рука, чел,?— не оставил без внимания их проблему Клайд.Конечно, Картман по собственному обещанию Такерам постарался сделать все быстро, но, даже не смотря на это, времени просто банально не хватало, чтобы после операции Индиго успел восстановиться… Увы, это отнимало у них мощную боевую единицу?— Крейг наверняка мог бы если не сломать, то серьезно помять броню Хаоса, а это многого стоит.Сейчас же Такер отмахнулся от комментария друга:—?Ерунда.—?Я бы на твоем месте… —?Донован затих, когда Крейг направил на него свой взгляд, и, кивнув, переключился. —?Яяя мог бы доставить ответ! На работе мне уже готовы ноги целовать за такие рейтинги! Ох, как они подскочат на этом публичном ответе суперзлодею!!!—?Ты уверен, что это хорошая идея? А если нас поубивают?! ОН в одиночку уже победил Кайла и Картмана! —?Твик этого энтузиазма не разделил, плотнее прижавшись к Крейгу. Злоба на Бардака у него явно прошла, а вот на Профессора Хаоса еще накопиться не успело ничего, кроме опасений и тревог.—?В любом случае либо мы его, либо он нас. Я предпочту первое,?— ответил Крейг, явно куда более преисполненный решимости и здоровой агрессии. Наверное, в первую очередь из-за своей беспомощности в связи со сломанной рукой.Твик оглянулся на него и потом не очень уверенно, но все-таки кивнул, принимая позицию мужа. Своей непоколебимостью Крейг создавал впечатление, словно на его плечах держится весь мир. И пока Такер спокоен, уверен и готов идти вперед?— земная твердь не пошатнется, а небо не рухнет на голову.Маккормик кивнул, то ли своим мыслям, то ли словам Индиго, и поднялся с пуфа.—?Хорошо. Я попытаюсь собрать здесь всех к семи. Будем обсуждать план сражения… —?объявил он, задержав взгляд на пару мгновений на Клайде. Ему договориться с Токеном будет, пожалуй, сложнее всех.—?Мы закроемся сегодня пораньше,?— кивнул Крейг и, наверное, впервые в его взгляде не было такого пренебрежения и недовольства в отношении Маккормика.Наконец, пальцы Такеров расплелись, и Индиго поднялся… Чтобы забрать морскую свинку у Клайда. Донован это дело без возмущения не оставил:—?Эй!—?Она беременна,?— коротко пояснил ему Крейг, мягко проведя ладонью по шерстке?— Дай ей отдохнуть.После этого маленький пушистый комочек в руках Такера был доставлен к клеткам и аккуратно уложен в одну из них.Кенни лишь тихо усмехнулся на это и покачал головой. Сейчас он лишний раз укрепился во мнении, что маленькие урлыкающие существа Крейгу были как родные дети.—?До встречи, ребят.—?Кофе сделать в дорогу? —?Твик подскочил следом за ним, вспомнив о гостеприимстве и о том, что так ничего и не предложил. Маккормик с улыбкой отрицательно помотал головой и пошел вниз по лестнице.У него еще был разговор к Кайлу и, что самое важное, жирной заднице по имени Эрик Теодор Картман. Тут и без кофе взбодришься…***В разгар рабочего дня пробиться к Кайлу оказалось той еще проблемой. И дело было даже не в том, что сам Маккормик выглядел как далеко не самый богатый человек, которого отказывались пускать дальше вестибюля. Просто даже мобильный Брофловски то и дело отзывался короткими частыми гудками и предлагал подождать, пока абонент завершит диалог с кем-то другим.Кенни в досаде уже собирался сбросить вызов при новой попытке дозвониться, когда аватар друга внезапно стал ярче, и дисплей отобразил отсчет времени разговора.—?Привет, Кен. Что-то серьезное? —?голос Брофловски звучал раздраженно, но было прекрасно слышно, как он пытался себя сдерживать в общении с другом.—?Я стою у тебя в вестибюле уже гребанный час, чувак. И да, блять, у меня серьезные новости. Так что забери меня отсюда, пока не вышвырнули… —?протянул с усмешкой Маккормик, оглядываясь мимоходом на девушку на ресепшене и пару недовольно косивших на него охранников. Ну да. Он не так часто бывал в парадной, чтобы его тут запомнил персонал. Так что для них в вестибюле сейчас стоял какой-то левый бомж, зашедший погреться от осеннего ветра и попортить престиж компании своим видом. Удивительно, что сразу взашей гнать не начали…—?Держись, не давай себя выпнуть. Сейчас спущусь,?— раздражения по ту сторону поубавилось, вместо него послышались более знакомые спокойные нотки старого друга, и связь обрубилась.Очень скоро рыжий рыцарь в черном костюме вышел из лифта спасать Принцессу Кенни от драконов-охранников. Что ни скажи, но иногда очень приятно прошмыгнуть в вип-места, несмотря на свое финансовое положение, и, уезжая наверх, показать охранникам сквозь стеклянный пол высунутый язык.—?Так что за новости? —?в лифте Кайл позволил себе хотя бы частично попытаться удовлетворить любопытство, и Кенни не мог отказать ему в затравке, тихо выдохнув.—?Грядет большая задница, и нам предложили выбрать время и декорации, при которых мы хотим в нее погрузиться.Брови Брофловски моментально съехались на переносице. Кайл хмуро посмотрел на друга, пытаясь понять, правильно ли он все понял, несмотря на дрянную формулировку. Кажется, увидев что-то для себя в глазах Кенни, Кайт хмыкнул, отведя взгляд:—?Ты же поделишься подробностями?—?Разумеется. Даже могу разыграть постановку, если заплатишь, но на это уже может уйти время, которого у нас не так много,?— пожал плечами Маккормик и прикусил язык, едва лифт остановился. На верхних этажах народа практически не было. Пустоватые красивые коридоры, почти идеальная тишина… Но даже так, лишних ушей ему не нужно. Кайл повел более-менее знакомой тропой к своему кабинету?— он находился не так далеко от картмановского, где многие герои собирались в тихие времена раз в месяц от силы. Проходя мимо знакомых белых дверей с черной линией, Кенни чуть притормозил.—?Задница на месте, надеюсь? —?негромко поинтересовался он у друга.—?А куда он денется с работы? —?Кайл немного злорадно усмехнулся, гостеприимно распахивая дверь к себе. —?Проходи, я позову его сейчас…—?Не надо. С ним у меня отдельный разговор будет… —?Кенни ступил в кабинет поменьше, но уютнее.Сколько помнит, Брофловски всегда умело распоряжался тем пространством, которое попадало ему в руки. Все всегда было в шаговой доступности, в своем четком порядке и на своем месте, но в то же время, не было этой роботизированной бездушности, присущей какому-нибудь бухгалтеру. Расставленные на стеллажах вдоль стен книги, папки с документами разбавились немногочисленными элементами декора. Небольшой ковер возле рабочего стола добавлял некоторого уюта, но сам по себе был непримечателен и не бросался в глаза своей роскошью, как у того же Картмана в его кабинете. Здесь было… Спокойно. Легко. Ну и просто приятно. Даже в собственной голове потихоньку все проблемы расставлялись в четкий порядок, от них отсеивалось все лишнее, легче находилось решение каждой. Кенни на мгновение прикрыл глаза, делая вдох и выдох.Из этого состояния покоя вывело легкое прикосновение чужих пальцев к плечу. Кайл вложил в руки чашку с горячим чаем и кивнул в сторону стула.—?Слушаю все, друг. Я даже отложил встречу с ?Либра? для этого, цени.—?Не говори как житрест, тебе не идут эти напускные щедрость и снисхождение,?— усмехнулся Маккормик, принимая с благодарными кивком чай и устраиваясь на предложенном месте.Следующие полчаса Кенни постарался выложить почти все, что узнал прошедшей ночью от Хаоса и его приспешников. Кайл слушал внимательно, как никто другой. Спокойно, сосредоточенно, не перебивая и лишь коротко кивая в перерывах. Только по окончании рассказа он опустил взгляд, позволив кабинету погрузится в тишину, а Кенни?— перевести дух. Маккормик почти что залпом выпил уже остывший к тому времени чай и откинулся на мягкую спинку стула.—?А он здорово съездил тебе по мозгам,?— наконец хмыкнул Брофловски спустя какое-то время. —?Профессионально, я бы сказал. Сначала послал две несчастные души, которые так же находились под впечатлением, а потом и сам добил. Будь я на твоем месте, здорово бы засомневался. Еще и дерьмо жиртреста вывалил… Как удачно для его образа.—?Так про Эйдена Прайса?— это правда? —?нахмурился Кенни, поднимая взор с кружки на друга.Кайл встретился с ним взглядом и покачал головой:—?Не знаю на счет Прайса, хотя фамилия мне смутно знакома. Но вот про теневой бизнес, увы, да. Это правда.—?И ты молчал все это время?! —?Маккормик пораженно уставился на него, не веря своим ушам.—?Узнал не так давно, как раз, как пришел Хаос и свалил его с пьедестала. И на самом деле, пока об этом стоило бы молчать,?— Кайл приподнял голову, посмотрев жестоко. —?Кенни, не смотри на меня так. Я не защищаю житреста. Пока устроил ему головомойку, но разбираться со всем этим мы будем потом. Сейчас важнее Хаос.—?Потом?!—?Потом. Если хочешь, зайди после нашего разговора и лично лишний раз пожуй его, я совсем не против. Но не говори остальным. Сейчас ребятам меньше всего стоит знать о том, что сражаются они в одной команде с еще большим гавнюком, чем кажется,?— Кайл поднялся, отойдя к окну. —?Только не говори, что не задумывался, на той ли ты стороне. Они тоже начнут думать. Это подорвет боевой дух и уверенность. А у нас и так не много того, что можно противопоставить противнику.Горло словно связало стальной нитью, подкатив отвратительный ком грязи под кадык. Ох, как никогда, Кайл был прав. Как бы горько и противно это ни было.Кенни тяжело выдохнул, вынужденный согласиться со словами друга, и перевел тему:—?Ты сможешь сражаться? Как твоя рана?Брофловски положил руку на бок и слабо усмехнулся.—?Так себе, но получше, чем рука Крейга, можешь не беспокоиться. Я буду более чем полезен. Правда, с планера мне лучше не соскальзывать ближайшее время. Так что, если вдруг такое приключиться?— буду громко вопить при падении.—?Я поймаю твой зад,?— Кенни слабо улыбнулся, поднимаясь со стула. —?Ладно… Раз так, в семь в кофейне Твика.Маккормик в тишине двинулся к выходу из кабинета, уже не чувствуя здесь прежнего покоя, какой вселяло это место до разговора. У самых дверей его окликнули:—?Не думай, что я все спускаю ему с рук,?— Кайл посмотрел прямо в глаза. Кеннет замер, рассматривая адресованные ему твердость с желанием установить порядок и справедливость в мире. А ведь раньше он никогда в них не сомневался… Как же все меняется в последнее время.—?Я очень надеюсь на это, Кайл…Дверь в кабинет Брофловски бесшумно закрылась.***Стоит только какому-то незнакомому человеку выйти из белых дверей с черной линией, Кенни перехватывает закрывающуюся за ним створку и заходит внутрь раньше, чем ему кто-то хоть что-то скажет.Кабинет Картмана отличался от кайловского куда большим пространством. В основном потому, что в нем было минимум всего.И тут сложно было назвать одну конкретную и точную причину, почему на фоне больших панорамных окон представал лишь широкий стол с парой стульев, ноутбук с телефоном и один стеллаж с немногочисленными папками у дальней стены. Сам Кенни предполагал чисто психологическое давление, которое так любил оказывать жиртрест. Интерьер не давал зацепиться собеседнику во время разговора за что-то лишнее и смотреть оставалось лишь на хозяина этого места. Внимание концентрировалось на единственно важной в этом помещении фигуре. В сочетании с немаленькими габаритами Картмана это наверняка вызывало ощущение куда большей его значимости помимо той, что есть на самом деле. В то же время, такая пустота не позволяла сказать о многом. Разве что о любви к роскоши. Что стол, что стулья, что ковер под ними, что ноут… Чувствовалась сумма, которую вложили в эти вещи. Оттого так противно было садиться на предложенное место, сколь удобным бы оно ни было.Впрочем, сегодня он приглашения не дожидался, прямо от входа последовав ко столу Картмана и рухнув на стул.—?Вырубай мобильник, Картман. У нас разговор.Эрик поднял на него прожигающий взгляд, однако гнев от наглости такого нищеброда как Маккорик, явно не достойного внимания со стороны уже весьма влиятельного бизнесмена в Колорадо, сыгравшего не малую роль в укреплении Южного Парка и его развитии, быстро сменился на милость. Картман явно разглядел в его глазах что-то… Может опасное, может просто достойное его интереса. Телефон он не выключил, но большие руки с пухлыми ладонями опустились на стол, а уголки губ приподнялись в лицемерной улыбке. Хотя, не знай Кенни Картмана, мог бы и поверить ему?— за эти годы Эрик стал актером точно достойным оскара без всякого сарказма.—?Какой сюрприз, Кенни,?— заявил он, не отводя от старого ?друга? непроницаемого взгляда. —?За чем пришел?—?Передать послание. А еще задать парочку вопросов,?— прищурился Маккормик. —?Сегодня ночью со мной связался Хаос… Послал пару миньонов, чтобы привлекли мое внимание и попросили о встрече с ним. Имя одного из них должно быть тебе знакомо. Эйден Прайс.Картман понимающе кивнул, но ни на лице ни в глазах его не отразилось ни капли раскаянья.—?И что он рассказал тебе? —?спросил Эрик абсолютно спокойно, будто никакой угрозой и не пахло.—?В основном то, что большая часть дерьма до Хаоса была в твоих лапах, и званием героя ты больше прикрывался. Кайл подтверждает. Меня вот что интересует: какого хуя? Почему я узнаю это от врага? ЧЕМ ты вообще руководствуешься? Наживой или контролем? Давай, блять, навешай мне хоть какой-то лапши на уши, жиртрест! —?внутри все закипало сильнее по мере того, как он задавал Картману вопросы и смотрел в эти паскудные янтарные глаза.Похоже, он поменялся местами с Кайлом, если тот воспринимает такое дерьмо относительно спокойно, а у самого Кенни сейчас кулаки чешутся начистить морду сидящему напротив ?союзнику?.Картман молча, в полной тишине своего, показавшегося сейчас особенно большим, кабинета, поднялся из-за стола и за пару шагов дошел до окна, развернувшись спиной к Маккормику. Будто бы открываясь, приглашая всадить нож в спину. А может и наоборот демонстрируя свою неуязвимость и бесстрашие к этим самым ножам…—?То, чем я занимался?— мое дело и мои деньги, Маккормик,?— заявил он, не оглянувшись, предпочитая наблюдать за панорамой города, небо которого закрывали тяжелые свинцовые тучи. —?Но если тебе так нужны ответы… Да, я крышевал темные делишки в нашем городе, но тебе ли не знать, как это бывает. В городе героев настоящей преступности уделяется особое место…В отражении идеально чистого окна Кенни, как в зеркале, увидел усмешку жиртреста и ощутил на себе взгляд его янтарных глаз. Эрик явно наблюдал за ним. Наблюдал и продолжал говорить при этом.—?…Ведь вы всегда будете забирать лишь шваль, самых жалких шестерок и никак иначе. Настоящие главы преступности никогда не станут марать свои руки, а следовательно?— вы никогда не доберетесь до них, как бы ни хотели этого… Так что я просто воспользовался ситуацией и всем тем, что имел под рукой. Согласись, лучше держать спрута под рукой в аквариуме, чем оставлять его на свободе…?Удачно пристроился, сукин ты сын…??— Маккормик с мрачным прищуром смотрел на фигуру у окна. Вот ровно из-за таких людей он тогда не согласился с Хаосом на счет существования ?лучшего мира?. Достаточно взглянуть на одну такую вот мразь, удачно вертящую ситуацией и положением дел, чтобы поудобнее пристроить свой зад, желательно еще на чьих-то шеях… Пожалуй, вопрос ?Чем руководствуется Картман? он задал неправильно. ?Не наживой ИЛИ контролем?. Жиртрест всегда расположит все так, чтобы подгребать к себе лопатой и то, и другое. Вот только…—?В этот раз твоя схема явно дала сбой. ?Настоящий глава? который по твоей логике не должен марать руки и слать пешек в бой, вчера вечером сообщил мне, что из-за гибели двух своих агентов, решил бросить вызов нам всем. В любом удобном нам месте и в любое время. Он будет один,?— Кеннет откинулся в кресле, в свою очередь впившись в отражение Картмана в холодной поверхности окна.—?Тогда совсем скоро он последует за своими подчиненными,?— на этом моменте Эрик обернулся к Маккормику с нехорошими искрами в инфернально-янтарных глазах?— обители самого насыщенного сумасшествия, с которым Кеннету приходилось встречаться за всю его мучительную жизнь.Кенни поднялся со своего места, обошел стол, и приблизился к психопату. Уже лишь то, как Картман реагировал на такую весть, приносило мрачное, гадкое злорадное удовлетворение, что не все у этой суки идет по плану, хотя это и для них всех ничем хорошим не обернулось.—?Для этого придется постараться. ?Смерть с небес? он выдержал уже в первом с вами столкновении. А сейчас его костюм почти наверняка стал еще лучше и прочнее,?— проговорил Маккормик заметно успокоившись по сравнению с тем, что было пару минут назад. —?Он изменился внешне, пользовался голограммами в нашем с ним разговоре, да и его Генерал уже на второй встрече с Фростом и Москитом продемонстрировал новые трюки.—?Это не имеет никакого значения… —?кивнул Картман, вновь переведя взор на открывающуюся из его окна панораму города. За серыми облаками над его крышами промелькнула искра молнии. —?… Я не позволю этому ?Профессору? дальше бродить по МОЕЙ земле, распоряжаться МОИМИ людьми и МОИМИ деньгами. Выпадет мне шанс взять его живым…—?И что тогда ты сделаешь? —?Кенни почувствовал, как внутри все съеживается.В чем-чем, а в фантазии жиртресту не откажешь, как и в умении превратить жизнь ?полюбившегося? ему человека в настоящий ад. Один только Скотт Тенорман стал ярким тому примером, а ведь тогда Картману было каких-то восемь лет…—?…Заставлю мечтать о возможности умереть,?— на лице Эрика растянулась хищная улыбка, больше похожая на оскал.Даже думать уже не хотелось о том, какие картины рисовало его больное воображение. Кенни лишь поморщился, отворачиваясь и направляясь к выходу.—?Кофейня Твика и Крейга, семь вечера,?— проговорил он у самой двери.Получив в ответ кивок, Маккормик бесшумно вышел.Однако, оставшаяся в кабинете большая фигура бизнесмена, тенью нависшая над панорамой города, не долго осталась в одиночестве… Очень скоро рядом с картмановским отражением в холодной поверхности окна появилось второе. Высокий тонкий силуэт с немного недовольным выражением всмотрелся в лицо Эрика. То, что он там разглядел, здорово ему не понравилось, и Кайл нахмурился еще сильнее прежнего, отводя взгляд на городскую панораму.—?Мне кажется, тебе стоит вынырнуть из кровавых фантазий. Я уже говорил, Хаос отправится за решетку, а не в твой подвал.—?Это уже не тебе решать,?— отозвался Эрик, не обернувшись на своего главного союзника и личного секретаря по совместимости.—?Это НАМ решать. И я имею ввиду не только тебя и меня, Картман,?— Брофловски скрещивает руки на груди и, чуть помедлив, добавляет на выдохе. —?Не ты один хочешь с ним поквитаться…Тонкая фигура на краткое мгновение отрывается от пола, но почти сразу возвращается вниз, тихо шикнув.—?Как будто мне есть дело до кого-либо еще… —?на лице Картмана вновь растянулась усмешка, но Брофловски не составило труда отличить ее не искренность. Вместе с тем он заметил на себе внимательный взгляд жиртреста. Его рука слегка дернулась в направлении Кайла, но неизвестный порыв был сдержан.—?Ах, ну конечно… —?пришелец иронично улыбнулся, но уже без излишней злобы. —?И то, как ты себя вел, когда Хаос меня ранил?— чисто нежелание потерять полезный элемент в схеме.Кайл взглянул на отражение чужого лица вновь, улавливая малейшие перемены в нем.—?Ты много о себе думаешь, жид,?— наконец Эрик обернулся к нему. Большой толстый палец поддел ошейник и подтянул инопланетянина поближе.—?Я бы согласился, но… —?Брофловски сделал шаг лишь затем, чтобы упереться ногой в пол и больше не поддаваться притяжению. —?…Не ты ли возле моей койки держал пост днем и ночью, пока Токен не разрешил перевезти меня домой?—?Не секрет, что я никогда не доверял этому нигеру с его ручным тараканом,?— вопреки словам Картмана, стремившегося подчеркнуть свое исключительно доминирующее положение, его тяга пальца на ошейнике ослабла.И вот тогда уже Кайл сделал второй шаг в его направлении, наступая.—?И Доктору Палмеру тоже, когда случились неполадки с планером и я переломал обе ноги? Да ты за мной следил, будто я в любой момент рухну!Лицо Картмана моментально лишилось любого выражения, оставляя нейтральное спокойствие с примесью пассивной агрессии, характерной для любого наступления на его гордость.—?Что ты пытаешься тут доказать, жид? —?спросил он напрямую, глядя в глаза Кайла.—?Что ты ценишь возможность спиздить мой кофе по утрам куда больше, чем показываешь,?— довольно сверкнули изумруды пришельца.—?Мне ты куда полезней живым и здоровым,?— отмахнулся от этого Картман, вернувшись к панораме города, но отражение не позволило скрыть его напряженность от слов Кайла.—?Я и не спорю, просто говорю, что это далеко не все,?— усмехнулся Брофловски, поглядывая на него через стекло. Однако, как бы они оба не препирались сейчас, на душе от этого стало теплее, и недовольство последними событиями слегка отошло на задний план, не забываясь окончательно, но позволяя припомнить, что Картман не полная сволота.Конечно, это не так легко понять, даже когда знаком с ним с самого детства. Можно сказать, чтобы докопаться до чего-то хорошего в Эрике Теодоре Картмане, нужно стереть руки в кровь. Либо дождаться того самого ?момента икс?, когда тебе случайно повезет запалить его, не играющего пуську на публике, считающего, что он вообще сидит один, и… Увидеть это самое доброе.Самому Кайлу повезло засечь такой момент еще в годы средней школы, и тогда он по-началу подумал, что ему привиделось. А что еще можно было подумать, когда видишь Картмана, подкармливающего ораву голодных котят из картонной коробки и укрывающего мелкие пушистые комки теплым одеялом? Еще и с такой нежной улыбкой… Определенно, это галлюцинация. Потому что жиртрест никогда и ни с кем не делился едой, даже с друзьями, а свою домашнюю кошку и вовсе гонял почем зря. Так или иначе, тот образ потом был чем-то сродни ночного кошмара еще долгое время. Что это вообще такое было?И только спросив у Картмана на остановке, пока не подошли еще остальные друзья, Брофловски понял?— это было то самое мифическое доброе, что в теории сгнило еще в детском саду. Потому что следующий месяц его жизни превратили в ад, в попытке заставить забыть. К удивлению Эрика, о его миге слабости так и не растрепали на всю школу. Тогда появился их первый, не считая расы Кайла, общий секрет хранимый, несмотря на вражду, ненависть и желание сделать друг другу падлу.Второй секрет появился в старшей школе, и, возможно, именно из-за него Брофловски реально подсел на этот проклятый ошейник, поводком привязанный к руке жиртреста… В детстве Картман казался феерическим идиотом, но, тем не менее, каким-то чудесным совпадением, получавшим максимальную прибыль из-за своей хитрозадости. И лишь к старшим классам Кайл стал замечать, что эпического идиотизма за жиртрестом замечалось все меньше. А потом он застал его во все том же одиночестве задумавшегося. И вот это вогнало вогнало последний гвоздь в гроб свободы от Эрика Теодора Картмана. Задумчивый вид, сосредоточенность, взгляд, смотрящий в никуда, и никакой наносной приторности, визгливых поросячьих выкриков или разъяренных воплей, срывающихся с губ на искаженном, становящемся особо отвратительным, лице. Думающий Картман?— тот человек, которого хотелось уважать и считать себе равным. Тот, чей авторитет действительно стоило бы уважать, а не… Тот, каким он любил показываться.Самым удивительным стало то, что на той же неделе, как Кайл застал его таким, жиртрест окончательно послал в эротическое турне все планы по окончанию школы и подался в бизнес, который к моменту выпуска его уже бывших одноклассников развил до впечатляющего уровня. Конечно же, без хвастовства и поедания мозгов на выпускном, куда он пришел без приглашения, не обошлось. Но если бы Картман пропустил такое мероприятие?— это был бы уже не Картман.—?…Ладно,?— выдохнул Брофловски, выныривая из потока мыслей и отрывая взгляд от чужого отражения в окне. Отвернувшись, он направился к столу. —?Давай займемся делом. Если хотим спорить, кто решает судьбу Хаоса, для начала его стоит победить.—?Хоть одна дельная мысль от тебя, еврей,?— кивнул Эрик, подходя к столу.Нажатие кнопки под ним преображает окружение. Окна закрывают жалюзи, включается приглушенный свет, а над столом, середина которого спустилась вниз и разъехалась на две части, загорелась голограмма демонстрирующая во всех подробностях карту их города.Картман моментально скинул с себя лишний эмоциональный груз, сосредоточившись на задаче. Чуть прищурив янтарные глаза, он присматривался к хорошо знакомой ему картине.Раньше, чем Кайл успел дать какой-либо комментарий, Эрик заговорил:—?Я бы предпочел столкнуться с ним в центре. Если он так печется о гражданских?— стоит использовать это против него. Там ему не развернуться…—?Нет. Нам хватило того, что от Твика случайно погибло двое. Мы НЕ будем пользоваться людьми как ресурсом и уж тем более живым препятствием,?— Кайл с твердой решимостью вводит ограничения в фильтр карты, и разом меркнут центральные и спальные районы города. —?Лучше подумаем о большем пространстве… Бардака на их стороне больше нет, а значит, мы можем этим воспользоваться. Дать развернуться Твику на земле, да и мне с Клайдом в воздухе…Картман нахмурился, но спорить не стал. В таких вопросах пустой ругани будет больше, чем действительно полезных решений. Он перевел свое внимание на карту и сам отметил несколько районов, но, особенно заинтересовавшись, без спросу своего партнера увеличил область на самой окраине города, в поле недалеко от церкви Южного Парка.—?Это удовлетворяет твой гуманизм, жид? —?усмехнулся жиртрест.Кайл пригляделся к предложенному варианту и с одобрением поджал губы:—?Если чуть дальше от церкви, то… Да, более чем. Насчет времени суток я бы предложил ночное…—?Вечер. На закате,?— оборвал его Картман. —?Если сохраним верную позицию?— сможем рассчитывать на слепую зону. К тому же Москит быстрее своих букашек созовет.—?А те, кто случайно забредет, сами, получается, виноваты? —?не шибко довольно хмыкнул пришелец.—?Как на счет переноса боя на Луну?! Или сразу на Марс?! Там точно случайных жертв ждать не придется! —?вспылил Эрик, агрессивно взглянув на своего напарника.Кайл прищурился, принимая этот выпад относительно спокойно:—?Заманчивая идея, но придется отложить ее,?— взгляд опускается на карту, окончательно обрубая все лишнее, кроме утвержденной местности, и выставляя часы на восемь вечера.?— …Кенни сказал, что свой доспех Хаос усовершенствовал… Так что я постараюсь выжать все из ?Смерти с Небес?. Не знаю, спалит ли это его костюм вновь, но жизнь усложнить должно.—?Неужели мне не придется спорить с тобой еще час на счет нее? —?поднял бровь в легком удивлении Картман, выставляя на карте примерное размещение маячков для прицела их оружия.—?Представь себе,?— не шибко радостно усмехнулся Брофловски, вновь немного подлетая над картой, но потом, приземлившись на пол, признался. —?На самом деле, я сильно сомневаюсь, что мы пробьем его первой же атакой. Если это не сработало даже тогда… Так что теперь займемся планом В. Надеюсь, С не понадобится…—?План C у меня уже есть… —?слабо усмехнулся Картман, переворачивая карту для удобства.А за закрытыми жалюзи сквозь облака прорезался солнечный свет, яркими лучами осветивший город, живущий своей привычной жизнью.***К вечеру небо над Южным парком окончательно прояснилось, освежив город после дождя, прибившего пыль и грязь к асфальту и оставившего после себя лишь ровные зеркала луж на дорогах. Кеннет перепрыгивал их практически не глядя, спеша на встречу, которую сам всем назначил и на которую сам же теперь опаздывал, спеша по прохладным улицам, попутно пытаясь оставить на них то, что дополнительным грузом легло на сердце.Мягкие девичьи ручки стягивают мокрую парку, после чего его крепко обнимают с теплой улыбкой.—?Я так скучала… —?Карен крепко прижимается, пряча лицо в складках изношенной футболки, и Кенни не может не обнять сестренку, положив руку на мягкие русые волосы.—?Никакого ЧП, значит?.. —?выдыхает он с плохо скрываемым облегчением и слышит в ответ тихий вздох. Что-то в нем заставляет сердце сжаться от тоски, и почувствовать вину, которая лишь подпитывается от слов сестры.—?Только так тебя теперь и увидишь…Плюх! Кенни раздраженно шипит, но не сбавляет скорости, стараясь не обращать внимания на вновь промокшие штаны и кеды. Наверняка все уже начали без него…В руки ложится горячая кружка с какао и зефирками. Карен не требуется усилий, чтобы усадить брата и задержать у себя на подольше. Тот просто не может отказать. Теплая комната в светлых тонах, удобный диванчик, аромат от поздно зацветших растений на подоконнике… Это место идеально подходило для такой доброй и трудолюбивой девочки. Карен замечает, как его, напряженного и постоянно чем-то занятого, в такой обстановке так некстати начинает развозить…—?Ты выглядишь так, будто совсем не спишь. Неужели и ночью работаешь?—?Да нет, просто поднимаюсь рано, а моя тушка вдруг решила, что она сова,?— Кенни усмехается, отпивая немного вкусного напитка и цепляя губами маленькую зефирку. —?…Ты то как? Все точно в порядке?—?Братик, не переводи тему… Ты правда выглядишь отвратительно, зачем ты себя так гоняешь? Куда нужно столько денег?—?Ну…Свет мигает, переключаясь на красный, но его это не останавливает, и, опасно для своего уровня везения, Кенни пролетает перед самым носом тронувшегося было автомобиля, перебегая на другую сторону улицы. В спину летят проклятья, но ему откровенно плевать. Жив, цел, бежит дальше…Сестренка слабо улыбается, то ли сделав вид, что поверила, то ли реально успокоившись. Трудно понять. Наверное, это их общая семейная черта?— притворятся так убедительно, чтобы другие не беспокоились… Но сейчас Кенни благодарен, что она не продолжает дальнейших расспросов и не заставляет врать еще больше о том, куда и зачем идут деньги, как мало якобы платят ему из-за недостатка образования, и что беспокоиться не нужно, ведь кров над головой есть, и он не голодает, а это уже лучше, чем, скажем, год-два назад.Маккормик привлекает сестренку поближе, заключая в теплые объятия, лишь бы не смотреть в глаза.?Не важно, что происходит, Карен… Я был, есть, и буду твоим ангелом-хранителем, даже когда ты меня не видишь…?Уже запыхавшись от такой затяжной пробежки, Кеннет останавливается возле кофейни и на мгновение задерживается, чтобы отдышаться. Отражение в луже под ногами показывает не самую веселую картину. Приходится поправить одежду, руками расчесать волосы, потереть лицо, пытаясь выглядеть хоть каплю свежее, чем прошлогодний труп. Ничего, выспишься, когда сдохнешь… Буквально.Теплая сухая парка ложится на плечи, мягкие девичьи ручки подают тяжеленную сумку и Кен спешит принять ее, чтобы не заставлять сестру надрываться.—?Что ты там вообще таскаешь?!—?Кирпичи для стройки,?— отшучивается Маккормик и перед уходом целует Карен в висок. —?До встречи, родная. Будь умницей и не скучай слишком сильно. Я всегда вернусь.—?… Я верю,?— слабо улыбается она, но глаза смотрят все так же тоскливо.По лестнице раздаются торопливые шаги, и дверь распахивается, впуская оранжевый ураган на второй этаж кофейни, где уже собрались все герои.—?Всем привет, что я упустил?! —?с порога выдыхает Кенни.—?Проходи! —?агрессивно обрывает его Картман, явно вынужденный прерваться на половине объяснений своего плана.Эрик стоял перед большой доской в центре помещения, ?отрезающей? живой уголок с урлыкающими морскими свинками от остального пространства, в котором место нашлось всем.Твик сидел на коленях Крейга, Такер позволял ему нервно трепать свою кофту. Похоже, невротик так и не отошел от последних вестей, связанных с изменением его геройского статуса. Зная его, можно сказать точно, что он наверняка еще и накрутил себя. Крейг же, в контрасте с ним, оставался спокоен, как камень. Удерживая мужа на себе, легко поглаживая его машинальным движениями, он наблюдал за планом, следя больше за изображением, нежели за речью Картмана. Невдалеке от них располагался Клайд, поддавшийся вперед к разъяснениям. Видимо, наличие оного сильно повышало мотивацию Донована, позволяя ему забыть о недавнем страхе. Ну, это не удивительно.К заслугам дуэта Енота и Кайта?— их планы редко проваливались. Временами они даже переламывали ход всего сражения, позволяя одолеть и превосходящего в силе противника, лишь на удачной комбинации способностей команды, при стратегически верном расположении ее членов на поле боя.И сейчас они явно рассчитывали на подобный результат?— меток на карте находилось более чем достаточно… Как правило, значение их Картман разъяснял в самом начале, так что понять происходящее без приведения жиртреста в ярость лишними вопросами было бы для Кенни просто нереализуемой задачей. Ну, спросит в самом конце……А пока он бухнулся на пуфик между нахмурившемся Токеном, временами косящимся в сторону Клайда с выражением крайней степени беспокойства, увы, невидимым для увлеченного рассказом Картмана парня-насекомого, и Кайлом, явно уже наизусть знавшим весь план, но все равно держащимся прямо, не позволяя себе просто расслабиться в мягком пуфе. Должно быть то?— одна из издержек его работы, заставляющей вечно хранить лицо, не позволяя хоть на долю секунды лишиться лоска холодного официального стиля.Потихоньку всеобщая атмосфера напряженности, серьезности ситуации и конкретные указания в плане сражения стерли из сознания все лишние переживания, позволяя сконцентрироваться на предстоящем. Мысли о Карен, Баттерсе, прочие сомнения отходили все дальше. Если он допустит их в сражение?— почти наверняка умрет, умрет глупо, и тем самым подведет друзей.Из абсолютной сосредоточенности на голосе жиртреста и попыток самому разобраться в пометках на доске вывело чужое касание. Кайл дотронулся до его плеча, привлекая к себе внимание:—?Мы объясним все потом, но сейчас тебе надо будет сбегать еще кое-куда,?— почти прошептал Брофловски с серьезным, но, вместе с тем, каким-то слегка виноватым видом. И это заставило моментально нахмуриться, почуяв неладное. Разумеется, куда без хрени от Енота, но…—?Куда? —?спросив было, Маккормик вздрагивает от резко повысившего тон своих объяснений жиртреста.Пришлось примолкнуть, дожидаясь окончания его выступления, и давя отвратные ассоциации Картмана с преподавателем, не позволяющим болтать на уроке. Еще бы после школы на дополнительные занятия задержал… Отогнав лишние мысли, Кенни замер в ожидании, маринуясь в собственном соку мрачного любопытства. Что же не так в этот раз?..…Наконец эта лекция окончилась, позволив остальным разойтись, чтобы в покое переварить полученную информацию и подготовиться к предстоящему сражению.Однако для Кенни это, видимо, было непозволительной роскошью. Скоро к Маккормику подошел Картман, да и Кайл никуда не исчез, оставшись рядом и выступив жиртресту негласной поддержкой. Ну да, вовсе не защищает его, совсем не спускает все с рук…—?Вот почему же кажется, что мне не понравится то, что я сейчас услышу? —?выдыхает Кенни, делано непринужденно улыбаясь, как бы не напрягалась сейчас внутри него вся система ?обнаружения пиздеца?.Кайл хмыкнул, скрещивая руки на груди:—?Потому что так и будет, насколько я тебя знаю…—?Ну? Куда меня шлют? —?Маккормик переводит взгляд на Картмана в ожидании ответа.—?К Малкинсону,?— тот коротко кивнул в сторону плана. Абсолютно нейтральное выражение его лица напрягало лишь сильнее?— обычно с этого и начинаются самые большие неприятности. Ведь именно этим жиртрест заменил ту ехидную усмешку, совмещенную с чертями в глазах. —?Крейг все еще не может полноценно сражаться, а мускулы нам очень даже пригодятся.—?К Малкинсону?! Ребят, он там сдохнет, он вообще не из этой лиги,?— Кенни опешил настолько, что в неверии вновь уставился на Кайла, безмолвно вопрошая одним лишь взглядом: ?И ты это допускаешь?!?Однако Брофловски и не думал стыдиться вывода на фронт ?зеленой лиги?. Он лишь кивнул с твердой решимостью. Разве что, удосужился пояснить:—?Скотт не только физически самый сильный среди нас, но и достаточно крепкий, его не так то легко будет пробить.—?Он там сляжет,?— выдохнул Маккормик, сжимая кулаки. —?Он даже покалечить Хаоса не сможет.—?Может и так,?— ничто не дрогнуло в Картмане?— это было видно невооруженным глазом. —?…Но мы должны воспользоваться всем, что имеем в своем распоряжении. Я думал, мы уже закрыли эту тему.—?Кен, возьми себя в руки,?— Кайл почти что просил, с сочувствием поглядывая на него. —?Подумай, что будет, если мы НЕ остановим его…Пожалуй, это хоть каплю, но подействовало, хотя осадок на душе никуда не делся. Их противник отказывается тащить в бой своих приспешников, а им приходиться брать даже таких парней, как Скотт… Блеск.—?Как скажете,?— тяжело выдохнув, Кенни подбирает сумку, закидывая ее на плечо и больше не глядя в глаза ни Кайлу, ни Картману. —?Сюда вести?—?Да… Мы сразу расскажем вам обоим, что планируется.Остается лишь кивнуть и направиться к выходу, чувствуя себя вновь тем самым горном, трубящим собраться всем в последний бой. Казалось, только свыкся, что тащишь туда всех друзей, как выясняется, что в ту же мясорубку придется тянуть и беднягу, который вообще никакого отношения ко всему происходящему не имел.***С тех пор как сестренка переехала, а их старую халупу разнесли, Кенни довольно редко бывал в старом районе Южного Парка. Особых преступлений там не было, мелкие кражи и грабежи лежали на плечах ?зеленой лиги? вроде Капитана Справедливости, и смысла заворачивать туда просто не было.Идя по старым знакомым улочкам, Маккормик глушил в себе тянущее чувство ностальгии от множества участков с двухэтажными, как под копирку одного вида домами, различавшимися между собой разве что цветом фасадов и крыш. Такое простое и тихое местечко прекрасно подходило такому человеку, как Малкинсон.Яркое закатное солнце отражалось в лужах, освещая улицы, заставляя заиграть красками осеннюю листву на кустарниках и деревьях. Голуби пролетали над крышами, спускаясь возле мелких зеркальных ?озер? на асфальте, чтобы попить и почистить перышки.Эх… Здесь… Словно был совсем другой мир. Старый, простой, понятный, без лишних тягот и боли.Поднимаясь по ступеням к двери дома Кэпа, Кенни приостановился, на мгновение прикрывая глаза и выдыхая. Как бы не посмотреть ненароком на Малкинсона похоронным взглядом…?Прости, Скотт, я пришел забрать тебя отсюда?,?— пронеслась мысль. Палец почти коснулся кнопки дверного звонка, когда до ушей долетели из-за двери… Звуки гитары. Живые, не запись, это он всегда мог различить, где и когда угодно. Скотт… Умеет играть? Или у него гости?..Маккормик настолько удивился, что даже помедлил еще немного, прежде чем наконец-то заставить себя прервать чью-то идиллию звонком в дверь. Музыка стихла, и очень скоро ему открыли……Но не Малкинсон. А какое-то темноволосое лохматое недоразумение не шибко высокого роста в свободной домашней одежке. Лицо у незнакомца выражало некоторую озадаченность и безмолвный вопрос. Кенни готов был ответить тем же, только вслух:—?Привет… А ты кто?Ответа не последовало. Парень лишь ровно встал перед ним и склонил голову набок. Это… Было странно… Маккормик не шибко уверенно усмехнулся:—?Скотт то дома, надеюсь?И вот наконец-то ответ. В виде молчаливого кивка. Дверь раскрывается шире?— похоже, ему все-таки разрешают зайти. Загадочный, словно бы немой, незнакомец провожает его в гостиную, где Кенни видит уже непосредственно того, за кем и явился в этот дом.Скотт сидел в большом кресле с немного потрепанной темно-зеленой обивкой. Рядом, с опорой на подлокотник, стояла гитара, звуки игры на которой, видимо, Маккормику удалось застать снаружи. Малкинсон уже поддался вперед, похоже, чтобы подняться и самостоятельно встретить гостя, но попросту не успел. Заметив Кенни, он посветлел, на лице его появилась добродушная улыбка, заставившая что-то нехорошо заныть внутри.В то же время сам Скотт наконец поднялся и протянул ему свою большую широкую ладонь в знак приветствия.—?Кенни! Давно не виделись! —?радостно встретил он Кеннета и, пожав ему руку, отвел к диванчику, на краю которого лежало свернутое пастельное белье. —?Прости за бардак тут, я совсем не ждал гостей……Ну, бардаком называть окружение, конечно, было большим преувеличением. Скотт с детства не отличался особой аккуратностью. Но никогда это не переходило границ, оставляя, что его комнату, что его самого в легком беспорядке, но не более того. Так и сейчас, мелочи вокруг… Они даже не воспринимались, как часть какого-то бардака, скорее, наоборот, дополняли ощущение уюта. Простого дома, в котором не всегда все лежит на своих местах, но все ж мы люди?!А Скотт в то время суетился рядом, не находя себе места. Гости у него всегда были явлением редким и от того таким волнительным.—?…Может чаю? Кофе? —?предложил он учтиво.Кенни с тихим смешком уже собирался отказаться, но посмотрев на улыбку Малкинсона, и в целом на такое радостное волнение здоровяка… Не смог отказать.—?Давай кофе. Черный, как мешки под моими глазами,?— согласился он с кивком и проводил взглядом уходящего на кухню Скотта. Как можно при таких габаритах оставлять такую добродушную атмосферу вокруг себя и во всем доме? Все окружение было пронизано теплотой, словно бы накопив ее за лето в преддверии холодных дней поздней осени и зимы.Оглядываясь, Кеннет зацепился взглядом за большой букет кленовых листьев, оставленный на комоде рядом с фотографиями. Большинство из них были с семьей Малкинсона. Мать, отец, бабушка, дедушка… Вот уж кому с друзьями не везло еще со школы. Но, похоже, судьба вознаградила за позитивный настрой. Среди старых карточек стояла и новенькая фоторамка. Селфи Скотта с тем незнакомцем, что открыл дверь…Весьма необычный друг, надо сказать. Кенни перевел взгляд с фотографий на непосредственно брюнета, сейчас усевшегося возле кресла Кэпа прямо на полу в позе лотоса. Молчаливый, загадочный, со странными повадками и глубокосмысленным взглядом. А друзья ли они? Или…Маккормик вздрагивает, когда замечает, как странно чудаковатый парень смотрит на него в ответ. Вроде бы и изучающе, а словно в саму душу глядит.—?Ммм… —?Кенни неловко улыбнулся и решил хотя бы представиться, разорвав напряженную тишину?— Я Кенни Маккормик, бывший одноклассник Скотта.Вот только ответа он вновь не получил. Прошло какое-то время. Поначалу незнакомец и вовсе нырнул в телефон, но потом этот самый телефон вдруг вылетел из его рук и плавно подплыл к Кенни. На дисплее были открыты записки и написано: ?Вишну?.Немой, но языка немых почему-то не знал, что слегка удивляло. Хотя… Не так сильно, как наличие суперспособностей… Еще один новичок из ?зеленой лиги?? Это уже разогрело настоящее любопытство, а не вежливый интерес.—?Рад знакомству. А кто ты ему? —?задал новый вопрос Маккормик, провожая взглядом уплывающий в руки Вишну мобильный. —?Вы… Друзья или…?Брюнет поднимает вопрошающий взгляд, повидимому, ожидая окончания вопроса и другого варианта.—?…Пара? —?завершает все-таки вопрос Кенни и пораженно затыкается, когда видит на чужом лице едва заметную теплую светлую улыбку. Вот тебе и раз. Малкинсон нашел себе парня.Вишну едва заметно хихикнул и склонил голову набок в вопросе, кажется, заметив его шок.—?Д-да нет, все в порядке, кхм… Удачи в личной жизни,?— тут взгляд падает на возвращающегося Скотта. А ведь если сравнить этот шкаф с невысокой не шибко крепкой фигуркой Вишну… Вопросов возникало и того больше, только уже другого характера…—?Вот, держи,?— Скотт осторожно вручил Кенни чашечку с небольшим блюдечком, смехотворно выглядящем на фоне его большой руки. —?Прости, что без сахара… Но я могу принести сахарозаменитель.Вообще-то, такие чашки использовались для чая, но Малкинсон явно об этом даже не слышал, просто выбрав что покрасивее. Ну, нельзя его винить… Однако пить такой напиток, наверное, не лучшее решение. Особенно, если кофе насыпали в расчете на нормальную кружку.Впрочем, без сахара оно, в теории, вставит посильнее.—?Все в порядке, спасиб, чувак,?— Кенни украдкой выдохнул, как перед принятием на грудь убойного алкогольного коктейля, и почти залпом осушил содержимое кружки. Не помрет же, в конце концов…—?Ухх… Так, я, в самом деле, ненадолго заглянул… По делу… Скотт,?— Маккормик отставил чашечку на кофейный столик и оперся локтями о колени, подаваясь вперед к Малкинсону. —?Нам позарез нужен Капитан Справедливость.Скотт осторожно бухнулся в кресло, немного заскрипевшее под ним и сразу же поддался вперед в ответ.—?Я буду рад помочь! Но… Что-то произошло? —?Малкинсон подтянул поближе гитару. —?Фрост просил нас держаться от этого подальше…—?Я бы с охотой поддержал его слова, но… —?Кенни выдохнул, опуская взгляд. —?Прошедшей ночью Профессор Хаос бросил вызов всей нашей лиге. Индиго не успел восстановить руку после столкновения с Бардаком, поэтому мы сильно проседаем в боевой мощи.—?Хорошо. —?Скотт слабо улыбнулся, проведя самыми кончиками пальцев по струнам. —?Вы всегда можете рассчитывать на меня.—?Отлично,?— Маккормик улыбнулся в ответ, но потом осторожно добавил. —?Только, чувак… Ты у нас, конечно, самый сильный и крепкий, но… Это… Не стану скрывать, это будет жестко… Когда придет время, сражайся, будто от этого зависит твоя жизнь, потому что так и будет. Не стесняйся звать о помощи. Это не испытание. Это война. И совсем другой уровень. Никакой пощады, хорошо?Не то, чтобы Кенни верил, что одними этими словами можно будет убедить Скотта хоть на одно сражение отказаться от принципов истинного героя, всюду проявляющего милосердие, но нельзя было не попытаться. Особенно после того, как выяснилось?— Кэпа будут ждать с этой битвы……Но не похоже, что самого Скотта порадовали такие настроения. Он неуверенно улыбнулся, в попытке сгладить ситуацию хотя бы для себя.—?Ты слишком жесток, Кенни,?— выдохнул Скотт еще раз бренькнув на гитаре. —?Хаос?— тоже человек, и что бы он ни сделал?— он имеет такое же право жить. Чтобы решать судьбы злодеев у нас есть закон и… Прости, но что бы там ни случилось, я проявлю милосердие.Вишну приподнялся со своего места, пересаживаясь на подлокотник кресла Малкинсона, поближе к нему самому. Положив руку на чужое широкое плечо, брюнет показал что-то на телефоне, после чего гаджет поплыл через комнату к Маккормику. На дисплее красовалась лаконичная надпись: ?Я с вами?.—?…Я не знаю, Вишна. Это может быть опасно,?— признался Скотт, отведя взгляд на гитару на своих коленях, но скоро подняв его на напарника. —?Ты еще учишься, и я бы не хотел, чтобы ты пострадал. Хаос, кажется, действительно серьезный противник…Кенни оглянулся на парня. С одной стороны, им нужно было сейчас хвататься за все возможности, чтобы победить. Невидимая сила, двигающая предметы. И бог его знает, с какой мощью мог ударить Вишну?— в бою Маккормик, увы, его не видел, чтобы судить, но… Это было более чем неплохо, потому что не сразу понятно, что вообще произошло.В то же время слова Скотта лишь подкрепляли мысли самого Кеннета, когда тот еще только направлялся сюда. Брать ?зеленых? в мясорубку уже было хуево, но если о Справедливости он уже знал достаточно, чтобы хоть немного быть уверенным в его крепкости и полезности, то Вишну?— слишком мутная фигура и слишком новенький в таком деле, если даже Кэп зовет его ?новичком?. Скорее всего этот тип вообще в геройской деятельности не больше месяца-двух. Такие в битве с Хаосом могут принести больше вреда, чем пользы… Не говоря о том, что… Возможно, придется выбирать. Уж что-что, но Кенни никогда бы не мог подумать, что придется размышлять о Скотте, не как о человеке одиноком, а как о ком-то вроде Твика и Крейга, только с этим парнишкой.—?Нет… —?выдыхает он вслух, покачав головой и виновато посмотрев на брюнета. —?Прости, Вишну, но это невозможно. Я пришел только за Скоттом, и…Слова сами собой увяли при виде явно помрачневшего и расстроившегося парня. Вишну посмотрел вновь на Скотта.—?Да, тебе лучше остаться здесь,?— Малкинсон попытался приободрить новичка своей улыбкой. —?Не волнуйся, мы справимся. А потом, в честь победы я приготовлю тыквенный пирог. Как ты на это смотришь?Вишну еще какое-то время молча смотрит на него тоскливым взглядом, но потом слабо приулыбается и обнимает здоровяка за шею, похоже, очень надеясь на то, что его слова будут пророческими.Кенни отводит взгляд в сторону, давя в себе тяжелый вздох. Дав еще каплю времени, он решительно поднимается с места.—?Собирайся, Кэп. Нас ждут в кофейне, чтобы рассказать план действий.—?Прямо сейчас? —?Скотт оглянулся на гитару на своих коленях, но, не дождавшись и без того очевидного ответа, убрал ее на место, а потом поспешил за своим костюмом.Кенни посмотрел ему вслед, но, стоило Капитану исчезнуть из поля зрения… Маккормик вновь столкнулся с пронзительным взглядом этих светло-серых глаз, смотрящих в душу. Вишну глядел так, что создавалось впечатление: он понимает серьезность и тяжесть предстоящего в разы лучше Скотта. Может, потому что молчуну и остается только, что слушать? И он услышал из слов Кенни несколько больше, чем тот хотел бы рассказать??Или у меня паранойя, а этот парень просто очень хочет, чтобы Малкинсон вернулся, и намекает сейчас взглядом, что сделает из меня котлету в противном случае?,?— усталая мысль с долей черного юмора, кажется, имела больше прав на существование.—?Я не могу гарантировать, что все вернуться целыми и невредимыми с предстоящего, прости,?— честно признался новичку в отсутствие Малкинсона Кенни и тихо добавил. —?Но я всегда делаю все, что в моих силах, чтобы все вообще вернулись. Поверь, пожалуйста.В возникшей звенящей тишине он неожиданно почувствовал, как на плечо легонько давит невидимая сила, словно легла еще одна рука. Вишну прикрывает глаза и едва заметно кивает, принимая его слова.Легче, конечно, от ситуации не стало. Но… За такое немое понимание и доверие Кенни был благодарен, как никогда. Не так уж и много осталось людей, которые ему верят…И вот уже скоро вернулся Скотт в полной боевой готовности, со своей смехотворной, слишком уж яркой для ночного хранителя города, броней из твердого пластика и большой круглой пластиной на груди с символом состоящим из первых двух букв его прозвища.—?Капитан в деле! —?заявил он весело, подхватив с полки шлем и закрыв им голову, завершая картинку нелепого наивного героя. —?Я готов. Пошли, Кенни!Кеннет тихо усмехнулся, улавливая толику оптимизма Капитана. Закинув сумку на плечо, он сунул руки в карманы парки и кивнул.—?Идем,?— вместе с Малкинсоном он направился к выходу, и лишь на ступеньках тихо коротко рассмеялся. —?…Знаешь, я думал, что ты просто возьмешь форму с собой. Нам до кофейни пешочком идти…Дверь за героями захлопнулась, погружая дом Скотта в абсолютную тишину, в которой остался один единственный человек. Вишну бесшумно приблизился к окну, взглядом провожая их, идущих по улице, и тяжело вздохнул, опускаясь на пол у двери под подоконником в позу лотоса. В светлом, теплом и полном добра доме потихоньку померкли краски, атмосфера стала тяжелой от тягостного ожидания. Хотелось бы верить, что ждать он будет Скотта. Но что-то подсказывало?— скорее большой беды.