36. - Элис (2/2)

— Элис, ты хочешь купить что-то конкретное? — я начинала чувствовать раздражение.

Мне хотелось идти помедленней и рассматривать внимательней все эти сверкающие красивые витрины, но из-за быстрого шага Элис, которая буквально тащила меня за собой, это было невозможно. Всё просто смешивалось в моих глазах в яркие пятна. А ведь я так давно не была в большом городе! В последний раз в Сиэтле я сама торопилась и оттого не имела возможности просто прогуляться в своё удовольствие.

— О, ну конечно, я задумала наш шопинг, чтобы слегка обновить гардероб. — ответила Элис. — Конечно, лучше всего носить одежду, сшитую на заказ, но для этого совсем нет времени, так что пока ограничусь покупными. Честно говоря, эти фабричные вещи кажутся мне бездушными, — она повела рукой, указывая на ряды популярных брендов масс-маркета, которые выстроились один за другим вдоль дорожки. – Нет-нет! Я вовсе не считаю машины злом, но я видела как создаются эти джинсы из Бангладеш, поверь, это настоящий рабский труд в двадцать первом веке. Ни о каком внимании к деталям там речи нет и быть не может.

— Я слышала про это, но причём здесь я? — перебила вампиршу я. — Только не говори, что хочешь уговорить меня купить что-нибудь здесь!

Моему возмущение не было предела, и оно вырвалось наружу, когда Элис завернула ко входу в, по всему виду, лакшери бутик. Я резко упёрлась всеми ногами и лишь благодаря внимательности вампирши меня не протащило за ней на буксире прямо носом в стеклянную дверь. Элис остановилась, одной рукой удерживая автоматически закрывающуюся дверь прямо рядом с моим удивлённым лицом, а другой удерживая меня от падения.

— Спасибо. — Я чудом избежала удара.

— О, дорогая, не волнуйся! Так как сегодня я причинила тебе много неудобств, я тоже хочу загладить свою вину подарком. В конце концов не только же Эдварду проявлять к тебе внимание, как ты того заслуживаешь. — Элис аккуратно, но сильно удерживая меня за локоть, повела в сторону от двери, чтобы не мешать другим посетителям. Глядя на мой помятый вид, она негромко цокнула языком: — Ах, иной раз я забываю, что ты очень нежная, а ведь ещё смею что-то говорить Эдварду! Милая, ты устала? Давай присядем, если хочешь я сама быстренько пробегусь по рядам, а ты пока посиди. Может, ты хочешь пить? Ох, как же сложно удерживать все эти нюансы в голове, теперь я понимаю. Но я буду стараться, веришь?

— Глупости какие-то, — пробормотала я, но Элис уже ушла навстречу к консультантке.

Неожиданные слова Элис сбили меня с толку. Неужели это достаточный повод для дорогого подарка? Тем более одежда. И если с Эдвардом я однозначно знала, что принимать дорогие украшения нельзя, потому что любой мужчина посчитает тебя «купленной» и «обязанной», начнёт проявлять на тебя свои права, то как реагировать на это? Раньше у меня не было подобных ”подруг”.

— Ничуть не волнуйся, — Элис вернулась, отправив консультантку за вещами. Её внимательный взгляд следил за каждым выражением эмоций. — И ты вовсе не обязана чувствовать себя неловко или обременённо. Если угодно, — Элис взяла меня за руки и нежно сжала пальцы. — Думай об этом, как о причуде своей эксцентричной богатой подруги. Ты моя первая подруга за много лет и я вне себя от радости. И да, мне нравится покупать дизайнерские вещи, это то в чём я разбираюсь очень хорошо и то, что я до сих пор люблю. — Элис опустила взгляд на наши сцепленные руки и её голос вдруг стал ломким, словно от смущения.

— Я знаю.

Тихий ответ вырвался быстрее, чем я успела себя отдёрнуть, и я вздрогнула, отпрянула, вырывая руки и пряча их за спину, не зная куда себя деть. Я же сама решила никак не выдавать своё послезнание. Я должна молчать, а не вести себя так, словно знаю всё про всех.

— Что-то не так? — Элис по-птичьи склонила голову набок. Выражение ранимости всё ещё было на её лице, и я вдруг почувствовала себя последней тварью. Своими резкими действиями я могла ранить её в момент открытости. Но и подставляться под вампирские проблемы, связанные с ними, я упорно не хотела, верно ведь?

Хотя какая разница? Я и так за сегодняшний день десять раз убедилась, что Элис подозревает у меня знание о тайне существования вампиров. Нет больше смысла дёргаться и ранить своей грубостью неплохую в общем-то девушку.

— Знаешь, я думаю у тебя отличный вкус, — я улыбнулась невольной шутке. — Чтобы так одеваться люди нанимают стилистов, но ты прекрасно справляешься сама. Уверена, что ты подаришь мне что-то классное. Я буду очень рада.

Я говорила, как могла сердечно. Элис просияла и обратила моё внимание на подошедшую конкультантку, держащую несколько вещей для примерки. Подруга казалась успокоенной моими словами, вот только на мгновение мне почудилось, что её взгляд безжизненен, как у стоящей рядом статуи и улыбка не согревает их. Но наваждение минуло и прошло.

Сидя за столиком в ресторане, я уже была спокойна и с радостью рассказывала о жизни в Финиксе. Элис задавала очень осторожные вопросы, никак не касаясь темы школы, так что я расслабилась, со смехом описывая свою подработку няней в прошлом году.

— Ох, это, конечно, весело, — я утирала салфеткой невольно выступившие от смеха слезы. — Но время уже подходит к концу и нам скоро возвращаться. Ты, кажется, хотела что-то мне сказать.

Элис тонко улыбнулась. Она сидела напротив, подперев голову рукой и смотрела на меня из-под немного опущенных век. Уютный неяркий свет ламп смягчал её бледность, а отблески теплом играли в её сытых глазах. Она была очень красива.

— Дорогая, тебе нравится твоя нынешняя жизнь?

Я удивилась. Уж насколько неожиданный вопрос, вот так прямо в лоб. Решила начать издалека, вампирша?

— Да. меня всё полностью устраивает. Даже жаль немного, что скоро всё изменится.

— Изменится? — Элис едва заметно встрепенулась. — Ах, ты про поступление в колледж. Да, это большой шаг для тебя. Шаг во взрослую жизнь. Честно говоря, я тоже жду поступления с нетерпением. Ты уже выбрала куда будешь поступать? Может, мы могли бы даже поступить вместе.

— Да, у меня есть несколько на примете, — уклончиво ответила я, аккуратно складывая салфетку. Это позволяло мне не смотреть на вампиршу и сконцентрироваться на разговоре. — Но честно говоря, я не знаю, что выберу, всё-таки у меня нет никаких предпочтений, а это кажется важным. В любом случае впереди ещё есть время, так что пока я не хочу об этом думать. — Я улыбнулась.

— Хм, знаешь, мы с отцом Карлайлом много путешествовали по стране, так что ты можешь попросить у нас совета. Всё-таки кое-какой опыт у нас имеется и мы сможем помочь тебе определиться.

От съеденного ужина, усталости и приглушенного света меня разморило, и я поняла, что начинаю залипать на Элис. Мысли ускользали из головы, когда мне нужно было оставаться сконцентрированной.

— Не сомневаюсь, опыт у вас большой, — не удержалась от шпильки.

— Конечно, мы регулярно оканчиваем медицинский колледж, — шире улыбнулась Элис, и небрежно поправила искусственный цветок пиона на столе.

Я поняла, что уже с минуту молча рассматриваю этот цветок, вместо ответа.

— Наверное, я тебя не так поняла, — с трудом выдавила из себя слова, несмотря на ком в горле. — Ты хотела сказать что…

— Что мы, несмотря на узкий профиль нашего обучения, будем рады с тобой побеседовать всей семьёй, — в голосе Элис слышалось веселье.

Я прикрыла глаза не осмеливаясь смотреть на неё и боясь показаться ещё более напуганной. А этот разговор пугал. Наконец-то должна была раскрыться их и моя правда, но мне почему-то было страшно. Изначально было ясно, что знакомства с миром вампиров не избежать, всё таки он должен быть по сюжету, но до последнего собиралась держаться в стороне и не напрашиваться на «посвящение» в тайну Калленов, но да кто ж меня спрашивал хоть раз, хочу ли всего этого? Хотя это и интересно. Знание сила, как никак. Они откроют мне новые перспективы, ведь верно? Если не можешь остановить - возглавь.

За окном стремительно вечерело. Зимой сумерки наступают быстро, накрывая город своей чернотой. Никогда не любила это время суток. Соседние столики и не думали пустеть, кажется будто люди бежали от этой черноты в здание, под защиту теплого света ламп, к жару незатихающего очага, к запаху еды и спокойствия. В зале стоял оживленный шум.

— Элис, что конкретно ты хочешь мне сказать? — с нажимом спросила я, посмотрев на улыбающуюся вампиршу. - Зачем клану Калленов нужно говорить со мной? У нас с вами нет ничего общего.

— Ох, Изабелла, ты просто напрашиваешься на комплименты, верно? Ты и сама уже всё знаешь, полагаю, твои индейские друзья уже всё тебе рассказали, но упорно мне отказываешь раз за разом. Хорошо, хоть это и глупо, я скажу то, чего ты желаешь уже давно, — Элис сделала драматичную паузу, в свете ламп её сытые глаза блестели весельем. — Мы, клан Калленов, ходячие мертвецы, которых люди называют вампирами из сказок. И мы существуем, так же как и ты, и любые другие люди на Земле с незапамятных времен. Та-да!

И вампирша мило улыбнулась, в то время как её пристальный взгляд следил за мной с любопытством и напряжением.