Глава третья. Сёги (1/2)

Слуги ушли и Эстель осталась сидеть на кровати, потупив взгляд в окно. Оно находилось слишком далеко, чтобы девочка могла с такого расстояния что-либо рассмотреть. Ей и не нужно было. Эстель было плевать. Плевать, какая сегодня погода. Что они будут делать. Что произойдет.

В дверь постучали, но Эстель не отвечала.

- Милая, ты проснулась?

Голос матери. Не получив ответа, Моника зашла в комнату.

- Ты уже оделась, умница...- Я пришла позвать тебя на завтрак.

Она всегда делала это через слуг, но Эстель отказывала им. Наверное, Моника решила, что пришла пора поговорить.- Мама, у меня нет аппетита, можно сегодня я опять не приду?

Кровать скрипнула. Эстель не поворачивала говоры, но чувствовала, как мать пристально рассматривает её. Сегодня девочка снова надела черное скромное платье и заплела волосы в тугую косу.

- Прошло два месяца, дорогая. Тебе пора снять траур.

Эстель не отвечала.

- Эта боль никогда не уйдет. Но нужно жить дальше.

- Я не хочу показаться грубой, мама. Я просто не хочу завтракать.

- Хорошо. А чем ты хочешь заняться?

Эстель задумалась. Когда ей было грустно, она всегда искала отца. Он предлагал разные игры или, если был занят, придумывал им забаву на вечер. Эстель всегда с нетерпением ждала. Даже когда болезнь приковала его к постели, он до последней секунды находил силы, чтобы улыбнуться ей. В первые дни они играли на его кровати. Потом он просто гладил ее по голове и говорил, что все будет хорошо. А в последние дни жизни только и мог, что улыбаться ей.

- Мама, я привезла с собой сёги. Поиграешь со мной?

- Конечно! Зайди в мою комнату немного попозже, ладно?

Эстель радостно кивнула и мать поцеловала ее в лоб.

Но через пару часов, когда она держала в руках деревянную коробку с фигурами и стояла посреди маминой лаборатории, у Моники не было времени. Опять.

- Прости, милая, работа не ждет. Ты не могла бы зайти вечером? Почему бы тебе сейчас не осмотреть дворец? Тут прекрасные апартаменты, а ты ещё толком не освоилась.

По стеклянным колбам бежала жидкость малинного цвета. Моника, в белом халате, бегала от полок с книгами до стола с приборами и постоянно записывала что-то в книгах. Она никогда не брала себе ассистента. Даже когда они работали с отцом, Моника предпочитала ставить эксперименты в одиночестве.

Папа говорил Эстель, что Моника - гений медицины и она обязательно откроет лекарство, которое вылечит его навсегда.

"Будь готова к серьезным последствиям, тыковка. Я вырасту до 5 метров и смогу удержать за раз десять наших солдат в тяжелых доспехах"

Может быть мама хотела продолжить свой эксперимент. Она могла бы успеть спасти другую жизнь.

- Да, хорошо, удачной работы, мама.

Эстель хотела добавить: "Не переживай за меня", но Моника устремилась за ширму.

Дворец был огромен. Намного больше их прежнего. И от этого, казалось, ребенку здесь было более одиноко.

Эстель проходила мимо портретов. Король Арител, королева, которой уже давно нет в живых и принц. Она лишь слышала о нём, но никогда не видела.

"И как ему здесь жилось?"

"Поиграл бы он со мной в сёги?"

***Мама всегда говорила Эстель о важности присутствия на трапезах. Ведь это единственное время, когда вся семья собирается за одним столом. Особенно это важно, если ты благородных кровей.

"Тут все держится не только на любви, Эстель, очень важно сохранить свой социальный статус в глазах родственников"

Именно поэтому Эстель боялась и ненавидела трапезы. Особенно, когда они переехали и все стало по-другому. Всё здесь было чужое.

На обеде присутствовала только тетя Лоран и поэтому Эстель чувствовала себя свободнее. Тетя Лоран с самого начала проявляла к ней доброту, кажется, ей единственной было не важно, какой статус получила Эстель.

В ее компании Эстель чувствовала, что может говорить о чём угодно.

- Тетя Лоран, а что случилось с Луи?

Снова. Стоило где-то во дворце прозвучать этому имени, как всё на свете замирает. Окружающие на секунду застывают, а их взгляд наполняется хмурой серьезностью. Эстель спокойна, она не имеет представление, что произошло и поэтому продолжает есть свой суп. Она знала, этот вопрос она имела право задать.

"Я ведь заняла его место, так объясните мне!"

- Ты с кем-то говорила о Луи?

- Нет.

- Хорошо. До тебя будут доходить разные слухи, поэтому будет лучше, если ты сейчас узнаешь правду. Луи сбежал вместе с деревенским парнем на своей свадьбе.

- Что, почему?

- Это был политический брак, а Луи, он... очень сблизился с тем парнем. Понимаешь, о чем я?

- Возможно. А когда это было?

- Уже как три месяца назад. Мы пытаемся их найти, пару раз охрана замечала их в городе, но тщетно. Он, наверное, после этого никогда не захочет сюда вернуться.

В этот день Эстель подумала о Луи в негативном ключе. Она видела слезы тети Лоран и не могла понять, как можно было променять свою семью на малознакомого тебе парня? Лишь позже, когда Эстель представили лорду Эдмуру и его подружке Фиалке, Эстель смогла изучить ситуацию более детально.

- Тетя Лоран, вам знакома игра сёги?

- Нет, что это?

- Это старинная шахматная игра, популярная в нашей семье. И я бы хотела сыграть в нее сейчас, но никак не могу найти партнера.