Глава 2. Shu Food and Shu Secrets (2/2)

Она осторожно прошла через неровные ступеньки, ведущие к обветшалому крыльцу. Их дом был помойкой, его было сложно не заметить. Большинство окон треснуло или вываливалось из покосившихся стен, белый сайдинг был поломан и испачкан, и плющ начал потреблять заднюю часть дома. Это был только внешний вид. Внутри стены со временем окрасились в жёлтый цвет, полы были почти комически неровными, а водопровод был в лучшем случае сомнительным. Пусть это было далеко не идеально, но это был дом, их дом. Они, вероятно, могли бы позволить себе квартиру получше, вероятно, ближе к его и её местам работы, но после детства, полного неопределенности, они оба хотели настоящий дом. Это было одной из грёз, мечтой, произносимой лишь шёпотом. Они сделали всё возможное, чтобы отремонтировать крошечный дом с двумя спальнями. Алина добыла цветной бумаги, чтобы покрыть самые обветшалые стены удивительными узорами, а Мал не давал хода живности, что лезла почти из каждой трубы или дыры. Вместе они добавили опоры, чтобы те держали самые худшие из окон, а зимой покрывали их толстыми одеялами, чтобы предотвратить озноб. Со всем остальным они боролись с помощью хорошего чувства юмора. Они бегали по полу с мраморными шариками, чтобы забить дыры, использовали вьющийся плющ, чтобы забираться на крышу; и, когда один пользовался кухонной раковиной, то другой, что был в душе, неминуемо либо обжигался, либо замерзал. Какое-то время этого было достаточно. Их смех заполнял трещины в доме лучше, чем любой клей. Но они давно не смеялись вместе. Когда Алина подошла, чтобы открыть дверь, она с опозданием заметила, что в гостиной горит свет. Она повернула ручку, и та легко подалась. ?У Мала есть компания, — подумала она. — Я только надеюсь, что это не…? — Михаил! Дубров! – поприветствовала она двух мальчиков, с притворным энтузиазмом вскочивших на диван, пока она клала свои ключи и еду на столик у входа и стягивала пальто.

— Йоооу, Ветка! [4] Эта еда для нас? – спросил Михаил с дерзкой улыбкой на лице. ?Ветка? было любимым прозвищем Михаила и Дуброва для неё. Это был нежелательный комментарий о её болезненной худобе и неспособности набрать вес, как бы она ни старалась. Изначально именно Михаил придумал это, но затем они оба стали использовать это словечко. Они говорили это так часто, что Алина чувствовала, как они пытаются стереть её настоящее имя. — Ха! Не похоже, что Ветка собирается съесть это сама! – сказал Дубров со смехом и ткнул Михаила в бок. Алина чувствовала, как её щёки горят от страха. ?Всё в порядке. Ты в порядке. Тебе просто нужно добраться до своей комнаты, и ты в порядке?. Она ненавидела этих двух парней, которые постоянно как-то её называли и смеялись над ней изо всех сил. Мал называл это подшучиванием. Она называла это травлей.

И, конечно, его никогда не было рядом, когда они говорили или делали худшие вещи. Он всегда выходил с какой-нибудь девушкой, оставляя Алину, чтобы она сама о себе заботилась.

Что она и делала. Алина была закалена после детского дома. Она была профессионалом при разговоре с подобными типами и держала дистанцию, когда они напивались квасом до усрачки.

Но было бы здорово, если бы её друг, её лучший друг, заступился за неё раз и навсегда. По крайней мере, они не были пьяны… пока что. Иногда, когда они были трезвыми, они действительно были приятными, но после того, как они опрокидывали несколько стаканов, они быстро становились невыносимыми.

— А где Мал? – спросила она с такой же преувеличенной радостью.

Она непринуждённо спрятала еду за спиной, надеясь, что они забудут про неё.

Была вероятность, что они отберут у неё еду, несмотря на протесты, и съедят всё это у неё на глазах. — О, его ещё нет, – сказал Михаил, махнув рукой. – Мы отправимся в бар, когда он придёт с работы. Желудок Алины упал. Мал дал им ключ от дома? ?Я убью его?. Она, должно быть, не полностью скрыла свою тревогу, так как Михаил рассмеялся и сказал:

— Мы не вламывались, Ветка. Мы просто вытащили ключ из-под садового гнома. На этот раз она была лучше подготовлена. Её лицо покрыла стойкая маска безразличия.

— Ты положил его обратно? — Конечно, Ветка! Дубров закатил глаза, как будто ему никогда не задавали более глупых вопросов. ?Как только они уйдут, я изменю местоположение запасного ключа и не скажу этому придурку, куда я его дела?. Она заметила, как сверкнуло серебро в кармане Михаила — плохо спрятанная фляжка. Она понятия не имела, почему она у него была, если они пошли в бар, но она не потрудилась спросить. ?Они уже начали пить?? — Ну, чувствуйте себя как дома! Я иду прямо в постель! Устала, сегодня была двойная смена! – её голос был почти хриплым и с ложной беззаботностью.

Она выскочила в коридор, пряча еду. — А еда? – крикнул Дубров ей вслед. — Свою надо брать! – парировала она, разворачиваясь на каблуках и почти что убегая в свою комнату. Она могла слышать их грубый смех и некрасивые комментарии о её макияже, когда закрывала дверь за собой.

?Мудаки?, — прошептала она, переводя дыхание. У неё не было возможности закрыть дверь на замок, но она не волновалась, что они войдут. Они были мудаками, но из тех, у которых в арсенале были только слова, а не палки или камни. Они никогда не вторгались в её личную обитель, не важно, насколько они были пьяны. Она почувствовала облегчение и спустилась вниз по двери на пол. Не утруждая себя включением света, она поставила контейнер с едой на колени и не смогла найти пластиковую вилку. Вместо этого она нашла около двенадцати салфеток, две ложки и нож, из-за чего она хохотнула. Она задавалась вопросом, не сделал ли Толя это специально, чтобы заставить её улыбнуться. После того, как она съела столько еды, сколько смогла съесть ложкой, она залипла в солитер на своем четвёртом айфоне. Ему было почти шесть лет, и на нём было несколько вечных темных пятнышек, но он всё ещё работал, и она купила его со своей первой зарплаты. Она возилась с игрушкой до тех пор, как Мал не вернулся домой и трое негодяев не ушли вместе. Она не потрудилась поприветствовать Мала, намеренно прячась, пока не удостоверилась, что они все свалили. Она положила свою еду в холодильник, надеясь, что она всё ещё будет там завтра.

?Мудаки?. Затем она переместила запасной ключ в дупло ближайшего дерева. Готовясь ко сну, она старалась не думать о них или Мале, при этом выбирая теплую одежду для завтрашнего утра. Она запланировала пойти прямо в парк, когда проснется: так она сможет получить как можно больше заказов на карикатуры. Когда она наконец-то устроилась в своей кровати и выключила свет, её посетила картинка: симпатичный клиент с большим заказом. Она заснула, покраснев, как 12-летняя, думая о том, как он сказал ей: ?Хороший рисунок?.